В тени академии

      Амелия       Хиро, казалось, ждал этого момента — он встал в боевую стойку, его взгляд был прикован к моему, словно он уже предвкушал исход боя.       — Начнём. Три… два… один! — отдал команду профессор.       На счёте “один” Хиро рванул вперёд с невероятной скоростью. Его меч взвился в воздух, стремясь поразить меня. Я едва успела увернуться, инстинктивно отступив назад. Мой собственный клинок задрожал в руках, когда я отразила первый удар. Лезвие его меча с грохотом ударилось о моё, и вибрация от столкновения прошла по моим рукам, словно электрический разряд.       Каждое его движение было точным, выверенным, полным уверенности. С каждым ударом я ощущала свою слабость, каждое столкновение отдавало болью в мышцах. Он не давал мне шанса восстановиться — новый удар следовал за новым, а я только успевала уклоняться и отбивать удары, не понимая, как долго смогу выдерживать этот натиск.       Но вдруг я почувствовала что-то. Что-то внутри меня начало меняться. Это ощущение было похоже на слабый огонёк, зажжённый в глубине моего существа. Сначала слабый, почти незаметный, он начал разгораться, заполняя меня изнутри.       Это была сила, о которой говорил профессор, но она была не просто моей. Она словно принадлежала чему-то или кому-то ещё. Хиро снова атаковал, его движения были быстрыми и смертоносными, но теперь я успела увернуться. В этот момент, за его спиной, я увидела нечто странное — тёмную фигуру. Она двигалась с ним, словно его тень, направляя каждый его удар.       Это было настолько нереально, что я на мгновение замерла, но затем снова почувствовала зов той силы внутри себя. Я отскочила, и вдруг мои руки охватила странная, тёплая энергия. Я почувствовала прикосновение, словно кто-то обвил мои пальцы вокруг рукояти катаны.       Это была рука — белая, светящаяся, как призрак. Я подняла взгляд и увидела белую фигуру, стоящую рядом со мной. Её длинные волосы развевались вокруг, а глаза, словно звёзды, смотрели прямо на меня. Она держала катану вместе со мной, направляя моё движение.       Этот момент был волшебным. Моя рука больше не дрожала. Я сделала выпад вперёд, и на этот раз удар был точным, уверенным. Хиро, казалось, не ожидал такого поворота, и его меч отразил мой удар с заметным напряжением.       — Какого… — вырвалось у него. Его глаза расширились, а на лице мелькнуло удивление.       — Ты можешь пользоваться силой, которую не подчинила?       Он смотрел на меня, а потом его взгляд проскользнул в сторону. Тёмная фигура за его спиной хищно ухмыльнулась, её глаза вспыхнули чёрным огнём. Белая фигура, державшая мою руку, тоже хищно улыбнулась в ответ, как будто это было их древнее противостояние.       Мир вокруг словно замер. Мы стояли друг напротив друга, но бой уже был не просто физическим. Эти две фигуры — одна тёмная, другая белая — вели нас, направляя наши движения. Я больше не сражалась одна. И Хиро тоже был не один.       Профессор Крамер, наблюдавший за нами, напрягся. Он никогда не видел подобного у студентов первого курса, тем более у девушки, не принадлежащей ни одному клану. Его глаза сузились, когда он почувствовал исходящую от нас энергию. Это было слишком мощно для новичков.       — Что за… — пробормотал профессор, не сводя глаз с нашего поединка.       Мир вокруг нас затих. Студенты, которые занимались на соседних площадках, тоже обратили внимание на бой. Звон лезвий, эхом раздающийся в воздухе, затихал в их сознании. Взгляды были прикованы к нам, к этим двум противоборствующим силам, словно что-то древнее и мистическое ожило здесь, на поле.       Хиро сделал шаг назад, его глаза ещё раз изучили меня, но теперь в них было больше, чем просто уверенность. Это было удивление и интерес. Он тоже чувствовал, что происходит что-то странное.       — Ты что-то чувствуешь, да? — спросил он, его голос был более мягким, но с ноткой опасности.       Я не ответила. Белая фигура продолжала вести меня, направляя каждый мой удар. Катана больше не казалась чужой — она была продолжением моего тела. Я двигалась с силой, которую никогда раньше не чувствовала, а эта женщина-призрак продолжала держать мою руку, словно обучая меня чему-то древнему.       Хиро снова атаковал, и на этот раз наши клинки встретились с такой силой, что искры полетели в стороны. Но я не отступила. Я выдержала его натиск, и это, казалось, только ещё больше удивило его. Тёмная фигура за его спиной ухмыльнулась ещё шире, её глаза стали ещё мрачнее, как будто она была довольна происходящим.       Белая фигура рядом со мной тоже двигалась с грацией и силой, словно это была её битва. Профессор Крамер был явно озадачен. Эти силуэты, исходящая энергия, что окружала нас, — всё это было необычным для такого уровня. Это то, что он ожидал увидеть на старших курсах, возможно, даже на третьем, но не у первокурсников.       Мир вокруг нас сужался, становясь всё более напряжённым, но я чувствовала, что становлюсь сильнее с каждым мгновением. Эта энергия текла через меня, делая меня сильнее, чем я могла себе представить.              Хиро       Хиро наблюдал за этим боем с каждым мгновением всё больше и больше удивляясь. Как могло быть, что эта хрупкая девочка, не принадлежащая ни к одному клану, пользовалась силой, которую он сам подчинял себе уже 16 лет, силой, которую он так долго и упорно сдерживал?       Чёрная фигура, стоящая за его спиной, — это был его внутренний зверь, дракон Погибель. Но почему именно сейчас он ворвался в бой, не дав никакого предупреждения? Обычно дракон проявлялся только в спаррингах с его братом, позволяя Хиро ощутить свою мощь. Но сейчас он вмешивался в бой с Амелией, так бесцеремонно и неожиданно.       Внутри Хиро бушевала буря. Эмоции переполняли его, словно волны накатывающие одна за другой. Дракон чётко отдавал ему команды, как опытный наставник, и, что пугало, этот бой приносил ему большое удовольствие. Хиро мог чувствовать, как Погибель торжествует, наслаждается каждым мгновением.       Но что его больше всего поражало, так это фигура за спиной Амелии. Белый дух, излучающий мягкое, но непреклонное сияние, который противостоял тёмной фигуре его дракона.       — Кто она, чёрт возьми, такая? — думал Хиро, чувствуя, как его собственные мысли смешиваются с командной линией дракона. Песня, её сила, этот белый дух… Слишком много вопросов, на которые не было ответов.       Энергия, исходящая от Амелии, была той самой, что он почувствовал тогда, когда она оттолкнула его. И дракон восхищался этой силой, словно торжественно приветствуя её.       Хиро всё больше ощущал, что этот бой выходит за пределы обычного спарринга. Напряжение возрастало, и ему приходилось бороться не только с Амелией, но и со своим внутренним зверем, который жаждал ещё большего. Он уже не мог игнорировать тот факт, что даже его брат, который привык к подобным схваткам, не мог бы так долго сопротивляться.       Хиро отскочил назад, чтобы перевести дух. Его дыхание стало неровным, а сердце колотилось как безумное. Он провёл рукой по лбу, смахивая пот, и снова взглянул на Амелию. Она стояла напротив, уверенно держа катану, её взгляд был сосредоточен, а поза говорила о готовности к новой атаке.       Но что ещё больше тревожило Хиро, так это его дракон. Он почувствовал, как Погибель внутри него встревожился.       — Что с тобой? — прошептал Хиро, отбивая новый сильный удар Амелии.       Дракон молчал, но напряжение росло. Каждый раз, когда мечи сталкивались, Хиро ощущал странное волнение внутри себя. И когда, наконец, Погибель заговорил, его голос был наполнен удивлением и тревогой.       — Этого не может быть…       Эти слова заставили Хиро напрячься ещё больше. Что могло так беспокоить его дракона? Почему тот не успокаивался? Энергия внутри Хиро бушевала, становясь всё более нестабильной, и это причиняло боль. Тёмные всполохи энергии начали окружать его, словно чёрный дым, но взгляд Хиро был прикован к Амелии. Она тоже была окружена аурой, только её свет был белым, словно сияние луны.       Их фигуры стояли в центре поля, мечи вновь скрестились, а за их спинами тени — чёрная и белая — словно начали своё собственное противостояние. Тёмный дракон Погибель стоял позади Хиро, хищно ухмыляясь, его глаза светились алым светом, в то время как белый дух за Амелией выглядел печальной, но решительной. Их фигуры столкнулись, и мир вокруг на мгновение застыл.       Профессор Крамер, поняв, что ситуация выходит из-под контроля, вскочил на ноги и рванул руку вперёд. В мгновение ока феникс, сотканный из огня, вырвался из его руки, разделяя Хиро и Амелию пламенем.       — Стоп! Хиро, контролируй свою силу! — голос Крамера звучал строго и требовательно.       Амелия, казалось, не слышала его. Она направила клинок на огненного феникса, и её белый дух начал двигаться вместе с ней, подталкивая её к новой атаке. Но прежде чем она успела сделать шаг вперёд, Кайто быстро пересёк полигон, его рапира выскользнула из ножен, и он кое-как сумел остановить натиск Амелии.       — Вы оба сдурели? — выкрикнул Кайто, глядя то на Хиро, то на Амелию.       — Сейчас бы освобождать свою силу! Амелия, чёрт возьми, приди в себя!       Хиро, ошеломлённый и сбитый с толку, стоял неподвижно. Тело ныло от боли, а внутри раздавался невыносимый вой его дракона. Погибель был не просто расстроен — он был встревожен, его обычное высокомерие уступило место чему-то похожему на страх.       — Этого не может быть… — вновь произнёс дракон, но теперь его голос дрожал от непонимания.       Эти слова эхом раздавались в сознании Хиро, усиливая мучительную боль внутри. Он прикусил губу, почувствовав вкус крови, чтобы заглушить боль. Чёрные всполохи энергии ещё сильнее окружили его, но он заметил, что белая энергия вокруг Амелии тоже нарастала, словно отражая его собственную силу.       Тени за их спинами — чёрная и белая — продолжали смотреть друг на друга. Их взгляды были полны скорби, и это вызывало в Хиро ещё больше тревоги. Белая фигура, стоявшая за Амелией, была чем-то глубоко опечалена, а его дракон сник окончательно.       Хиро поднял взгляд, стараясь вновь взять себя в руки. Он медленно опустил меч, тяжело дыша и стараясь успокоить бушующую внутри него силу. На лбу выступил пот, но он смахнул его рукой и повернулся к профессору.       — Что это? — пробормотал Хиро, но в его голосе больше не было прежней уверенности.       Профессор Крамер, тяжело дыша, смотрел на них обоих, явно поражённый тем, что произошло. Он видел многое за свою карьеру, но такое — сила двух первокурсников, которая вела за собой древняя сила, — было чем-то невероятным.       Амелия, словно в трансе, ещё не пришла в себя. Её руки сжимали катану, взгляд был пуст, но её белая фигура за спиной больше не действовала. Профессор шагнул к ней, а Кайто удерживал её от новых действий. Хиро, осознав, что бой окончен, тяжело опустился на колено. Внутри него бушевала боль, и его дракон стонал в агонии.       Он знал одно — этот бой был только началом, и ответы на все вопросы лежали в этой странной девушке, которая не была связана с кланами, но носила в себе силу, сравнимую с его собственной.              Амелия       Темнота окутала меня быстрее, чем я успела осознать, что происходит. Всё вокруг поглотил непроглядный мрак. Я попыталась нащупать что-то, но мои руки не находили ничего — пустота была повсюду. Сердце сжалось в тревоге, и чувство беспокойства заполнило меня.       Внезапно ослепительное сияние ворвалось в этот мрак, заставив меня зажмуриться. Когда я приоткрыла глаза, передо мной возник величественный белый дракон. Его глаза, яркие и холодные, как луна, были наполнены глубокой печалью. Эту печаль я ощущала внутри себя, как будто она была моей собственной.       Неожиданно слёзы покатились по щекам, и я не смогла их сдержать. Я плакала, не понимая даже почему. Это чувство было слишком сильным, чтобы сопротивляться ему. Дракон смотрел на меня своим проникновенным взглядом, затем его голос эхом разнёсся по пространству, как будто сам воздух передавал его слова.       — Дитя, не плачь. Это не твоя боль.       Я замерла, ошеломлённая. Всё, что я могла сделать, — это шептать сдавленным голосом:       — Где я?       Мои руки всё ещё вытирали слёзы, я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться ещё сильнее.       — Мы в твоём подсознании, — её голос звучал мягко, но уверенно.       — Подойди, не бойся.       Я подошла ближе, не отрывая взгляда от её огромной, чешуйчатой головы. Она опустила её ко мне, и я, сама не понимая почему, медленно прижалась к ней. Дракон был холодный, но в его присутствии я почувствовала тепло. Это было нечто большее, чем просто прикосновение — это был контакт душ.       — Почему я здесь? — прошептала я, продолжая гладить её чешуйчатую морду.       — Дитя моё, — её голос вновь разнёсся эхом, — я не так представляла нашу третью встречу.       Мои глаза расширились от удивления.       — Третья встреча? — голос дрожал.       — Но… это значит… вторая… та во сне? Это была ты? Как я могла забыть? Как не понять сразу?       Но дракон молчал. Я отошла на шаг назад, осматривая её. Её глаза, светящиеся белым светом, казались наполненными бесконечной скорбью, словно она могла разрыдаться в любой момент. Что-то в её печальном взгляде было слишком близким мне, как будто я чувствовала её боль.       — Кто ты? — попыталась снова спросить я, но в ответ получила только тишину.       Белый дракон вздохнула тяжело, её грудь вздыбилась. Казалось, она хочет что-то сказать, но не может.       — У нас не так много времени, — наконец, проговорила она.       — Запомни: ты должна подчинить силу, которая течёт в тебе. Ответы придут в своё время.       Слова дракона прозвучали как предупреждение, но прежде чем я успела что-либо ответить, меня охватила белая пелена. Всё вокруг закружилось, и я почувствовала, как меня уносит из этого странного места.       Когда я открыла глаза, мир вернулся ко мне резко и жестоко. Я стояла посреди полигона. Всё было в движении — профессор что-то громко выкрикивал, его феникс взвился в воздухе, издавая оглушительный крик.       Кайто стоял напротив меня в боевой стойке, рапира была готова к атаке, а его лицо было напряжённым, как будто он ожидал нового натиска. Хиро, на коленях, сжимал бок, его лицо было искажено болью.       Я с трудом осознавала происходящее, мои руки дрожали, а из них выскользнула катана, ударив о землю с глухим звуком. Силы покидали меня быстрее, чем я могла бы ожидать. Феникс, созданный профессором, вновь исчез, вернувшись к своему хозяину.       Казалось, что вокруг нас всё стихло. Лёгкий ветерок прошелестел по полигону, но для меня этот момент казался вечностью. Кайто, держа меня, хмыкнул, будто не мог поверить в происходящее.       — Ты наконец-то пришла в себя? — его голос теперь был чуть мягче, но усталость и удивление сквозили в каждом слове.       Он слегка подхватил меня за плечо, удерживая на ногах.       — Это было нечто… Ты знаешь, что натворила?       Его рапира всё ещё дрожала в руке, как будто он готов был в любой момент вновь вступить в бой. Но теперь всё закончилось. Моё тело полностью опустошено, руки еле держались за его плечо.       — Пришла в себя… — пробормотала я, чувствуя, как усталость захватывает меня.       — Но что это было?       Я не могла ответить на этот вопрос. В голове крутились мысли о белом драконе, её слова эхом отдавались в сознании. “Подчини свою силу”. Но как? Я не понимала, что происходит и откуда у меня такая энергия.       Хиро стоял на коленях, его лицо по-прежнему искажала боль. Он с трудом поднялся на ноги, его взгляд встретился с моим. Чёрные всполохи, окружавшие его ранее, рассеялись, оставив за собой след тяжёлого изнеможения. Он перевёл дыхание, а затем медленно вытер кровь с губы.       Его глаза больше не выражали презрения или насмешки — в них читалось удивление и даже тревога.       Профессор Крамер, стоявший неподалёку, тяжело выдохнул, его рука ещё светилась остатками магии феникса.       — Достаточно, — сказал он, оглядывая нас.       — Спарринг вышел из-под контроля. Разговор отложим. Немедленно отведите Амелию в лазарет.       Кайто усмехнулся, всё ещё поддерживая меня, чтобы я не упала.       — Это слабо сказано, профессор, — бросил он с усмешкой и, наклонившись ближе, добавил мягче, обращаясь ко мне:       — Ты не готова, Амелия. Это было слишком, — его голос стал более серьёзным, но в нём было и что-то вроде восхищения.       — Но ты не упала сразу, и это уже что-то.       Силы окончательно оставляли меня. Мир вокруг начал плыть, и я чувствовала, как мой разум отступает. Я пыталась ухватиться за сознание, но оно ускользало от меня, как песок сквозь пальцы. Всё, что я могла успеть заметить, это взгляд Хиро. Он был пристальным, изучающим, но в нём больше не было прежней уверенности. Он был так же ошеломлён, как и все остальные.       Мои колени подогнулись, и, если бы не Кайто, я бы упала на землю. Он подхватил меня, держа крепко.       — Ну же, держись, — тихо сказал он, но уже было поздно.       Последнее, что я услышала, перед тем как провалиться в тьму, был его раздражённый смешок и шёпот:       — Чёрт возьми, девушка, ты меня ещё удивишь.       Тьма поглотила меня окончательно.