В тени академии

      Хиро       Сидя за столом, я медленно помешивал остывший кофе, но мои мысли были далеко отсюда. Сегодняшний день оставил неприятный осадок. Брат, как обычно, пытался затеять очередную перепалку, на этот раз с Джеймсом Паркером, представителем престижного клана Ротшильдов. Этот напыщенный качок и футболист за каких-то пять лет добился того, на что другим кланам потребовались бы столетия. Он раздражал всех вокруг своим высокомерием, и я точно знал, что эта ситуация так просто не закончится.       Если дед не узнает об этом первым, Джеймс обязательно доложит ему со всеми подробностями, а мне, как наследнику клана Якудза, придётся принять удар. Я раздражённо сделал глоток кофе, горечь напитка усилилась от моих мыслей.       Вокруг в столовой кипела жизнь. За нашим столом, как обычно, собрались представители элиты, но, честно говоря, я никогда не чувствовал себя частью этой компании. Даже несмотря на то, что наш стол окружали взгляды восхищения и зависти, меня это не трогало. Взявшись за чашку, я задумался о том, что впереди нас ждут четыре года обучения, и вряд ли они будут лёгкими. Мы с братом с детства проходили обучение, тренировались, чтобы быть готовыми ко всему, что преподнесёт мир. Политика, власть, кровь — это был наш путь.       И вот я здесь, среди студентов, хотя мог бы потратить это время на более важные вещи. Дед настоял на том, чтобы мы поступили в академию Валориан, и вся моя жизнь резко изменилась. Я помню, как на собрании клана он заявил, что даже с нашим статусом мы должны следовать пути предков. И вот я здесь. Всё это казалось мне бессмысленным, учитывая, что наш клан и так был одним из сильнейших в стране. Почему я трачу своё время в этом месте?       Мои мысли прервала рука Кайто, который вдруг махнул в сторону, а затем тихо засмеялся. Проследив за его взглядом, я увидел знакомую фигуру. Опять она. Амелия. Девушка сидела за столом напротив в компании какой-то весёлой девчонки. Забавно, как она пыталась откашляться от выпитого кофе, и, казалось, это доставляло Кайто не меньше удовольствия, чем мне.       Я нахмурился, глядя на неё.       «Амелия, да? Какая у неё фамилия?» — я напрягся, пытаясь вспомнить. Имя крутилось в голове, но что-то мешало сложить полную картину. Если бы я знал её клан, всё стало бы проще. Но она определённо не из известных семей. Так что же так привлекло Кайто в этой, на первый взгляд, обыденной девчонке?       Мой интерес быстро угас. Взяв последний глоток кофе, я поднялся со стула, не сказав ни слова. Парни за столом даже не пытались остановить меня, только Кайто мельком посмотрел в мою сторону и махнул рукой.       Выйдя из столовой, я быстро направился к нашему дому. Он находился на территории академии, что было привилегией для немногих. Узкая дорога, ведущая к дому, утопала в тени деревьев, создавая атмосферу уединения. Дом был небольшой, но очень стильный. Построенный в современном японском стиле, с элементами минимализма, он выделялся среди остальных строений академии. Тёмные деревянные панели, большие окна и аккуратный сад, окружённый каменными стенами, создавали атмосферу покоя и уединения.       В доме царила идеальная тишина. Когда я добрался до двери, в голове вновь всплыл момент с Амелией, когда она перед моим носом захлопнула дверь. Чёртова хамка. Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я проводил её. Вместо этого она едва ли не накричала на меня. Ей же хуже — не понимает, с кем связалась.       Мои мысли прервал рингтон. Я вздохнул и достал телефон из кармана. На экране высветилось имя «Лили Кельман». Ещё одна головная боль. Лили, избалованная принцесса клана Хутси, постоянно искала поводы для встреч. Её клан уже давно пытался сблизиться с нашим, но эта идея меня только раздражала. Сдерживая раздражение, я поднёс телефон к уху.       — Привет, Лили, — сухо произнёс я.       На той стороне слышался шум, как будто она была в своей комнате, и её голос звучал с неуместной радостью, будто это был лучший день в её жизни.       — Хиро, малыш, ты помнишь про завтра, да? — в её голосе слышалась лёгкая нотка обиды.       Я прищурился, пытаясь вспомнить, о чём она говорит.       — М? — пробормотал я, и тут же услышал раздражённый вздох с её стороны.       — Ты забыл, да? Наша годовщина! Прошёл уже целый год, как мы вместе… — её голос дрожал, будто она вот-вот расплачется.       Я тяжело вздохнул и сквозь зубы ответил:       — Лили, конечно, я помню. Ты уже неделю напоминаешь мне об этом. Завтра утром зайду за тобой, — произнёс я, пытаясь закрыть этот разговор как можно быстрее.       На том конце трубки раздались хихиканье и радостные вскрики.       — Ой, ты такой заботливый! — Лили явно была довольна.       Я не выдержал и спросил, уже чувствуя раздражение:       — Ты снова на громкой?       Она замялась на мгновение, а затем тихо произнесла:       — Ну… я просто хотела, чтобы мои девочки слышали, как ты меня любишь…       В ответ на это я только закатил глаза и машинально сказал:       — До завтра, крошка. В 8 утра зайду, — не дожидаясь её ответа, я завершил звонок, смахнув раздражённый взгляд с телефона.       Проведя рукой по волосам, я сунул телефон обратно в карман. Этот день просто сводил меня с ума. Лили, с её вечными напоминаниями и идеей «идеальных отношений», раздражала меня всё сильнее. Хотя официально мы были парой, я не ощущал её своей девушкой. Это было больше похоже на деловое партнёрство, что меня бесило, но для отца этот союз был важен.       Собравшись с мыслями, я вошёл в дом. Внутри было тихо, как всегда. Покой и уединение — то, что я сейчас так ценил. Поднявшись на второй этаж, я прошёл по коридору к своей комнате. Открыв дверь, я огляделся. В комнате царил минимализм. Пространство было разделено на зоны — кровать у окна, рабочий стол с ноутбуком и несколько полок, заставленных книгами. На одной из полок лежала чёрная маска, которая привлекала внимание своей зловещей простотой. Маска служила напоминанием о том, кто я на самом деле. Плащ висел в гардеробной рядом с остальной одеждой — всё было чётко организовано и аккуратно.       Я посмотрел на маску на столе и вздохнул. Внутри всё ещё бушевала неуправляемая сила, которую нужно было выплеснуть. Мне нужно было проветриться.       Взяв плащ и маску, я вышел из дома и направился на прогулку по территории академии. Я выбрал маршрут, где обычно не было людей, чтобы немного отвлечься от всей этой суеты и неугомонного раздражения. Прошёл через заросли кустов, пробираясь сквозь густые ветви, пока не вышел к озеру с водопадом. Это место всегда успокаивало меня. Шум падающей воды, отражение луны на поверхности озера — здесь я мог хотя бы на миг забыть о всём, что происходило вокруг.       Сняв плащ, я аккуратно положил его рядом и сел на берег в позу лотоса. Сегодняшний день вымотал меня, но больше всего тревожил не он, а зверь внутри меня — тёмная энергия, которая не давала мне покоя. Поток силы бушевал в моём теле, сковывая его, как невидимые цепи. Я чувствовал, как внутри меня начинает пробуждаться то, что я с трудом подавлял на протяжении многих лет. Тёмная энергия, связанная с нашим родом, с древним проклятьем. Чёрный дракон, известный как Погибель, или, как его ещё называли, Дракон Пустоты, всегда находился где-то на грани между пробуждением и сном. Сегодня он рвался наружу.       Тёмные потоки энергии обвились вокруг меня, словно чёрный туман, окутывая моё тело всё сильнее. Я напрягся, закрыв глаза, стараясь удержать его под контролем. Энергия пронизывала меня с головы до пят, и каждое движение причиняло боль. Я сквозь зубы прошептал:       — Чёрт, держись…       Боль стала острой, как нож, но я удержал крик, стиснув челюсти. Силы уходили из меня, но я не мог позволить дракону взять верх. Открыв глаза, я увидел перед собой водопад и озеро, покрытые густым чёрным туманом. Всё вокруг казалось чужим и опасным. Я попытался встать, но ноги меня не слушались. Тело было словно ватным, ослабленным.       — Твою ж… — выдохнул я, прикусив губу.       Я снова закрыл глаза, направляя силу через себя, пытаясь стабилизировать поток. Это было похоже на плавное возвращение к жизни, энергия начала медленно отступать, и наконец я смог встать, хоть и с трудом. Вокруг всё затихло, и моё внимание привлекла массивная фигура чёрного дракона, лежащего на поверхности озера. Его дыхание было тяжёлым, как будто он сражался за каждый вдох. Я почувствовал беспокойство — что-то было не так. Почему он пробудился сейчас?       Дракон открыл глаза, его взгляд был наполнен чем-то, похожим на сожаление. Я встретил его голубые, холодные глаза, такие глубокие, как само озеро, и провёл рукой по мокрым волосам, ощущая, как пот стекает с моего лица.       — Слабак, — раздался голос дракона, его слова эхом отразились от воды.       От этих слов меня передёрнуло. Я сжал кулаки, пытаясь сохранить самообладание.       — Слабак? — повторил я, недоверчиво посмотрев на него.       — Старик, серьёзно? Если ты продолжишь так бушевать, от меня ничего не останется!       Дракон, казалось, ухмыльнулся. Его огромные челюсти открылись, словно он смеялся надо мной.       — Мальчишка, ты меня называешь стариком? — прогремел его голос.       — Не себя же! — раздражённо ответил я. — И хватит меня звать мальчишкой. Я уже не такой слабый, как раньше.       Дракон засмеялся ещё громче, и мне показалось, что вода в озере начала вибрировать в такт его смеху.       — Да, когда мы последний раз виделись? Тебе было лет пять? — продолжал он, его голос полон сарказма.       Я нахмурился, вспоминая ту встречу. Да, тогда он чуть не убил меня своей силой.       — Тогда ты едва меня не убил, старик, — огрызнулся я.       — И что это сейчас было? Почему ты вдруг начал так буйствовать?       Но дракон молчал, его глаза прикрылись, и я снова ощутил внутри себя нарастающее раздражение.       — Ну что ты молчишь? — продолжил я, пытаясь понять, что происходит.       — Ты спал во мне столько лет, и вдруг ни с того ни с сего решаешь проснуться? Ты меня за дурака держишь?       Дракон выдохнул, открыл глаза и, наконец, ответил:       — Я почувствовал знакомую энергию.       Эти слова пронзили меня, как острый клинок.       — Что ты почувствовал? И ты хочешь сказать, что едва не убил меня ради этого? — моё раздражение нарастало, но дракон казался абсолютно спокойным.       — Ты слишком преувеличиваешь, мальчишка, — проговорил он, его голос был медленным и глубоким.       Я ощутил, как боль, которую я давно пытался забыть, вновь нахлынула. Она пульсировала в груди, и я сжал кулак, стараясь не поддаться эмоциям.       — Я чувствую твою боль, Хиро, — произнёс дракон, его голос был полон печали. — Но ты ещё слишком слаб, чтобы выдержать всю мою силу.       — Ты серьёзно? — прошипел я сквозь зубы.        — Я сдерживаю тебя уже 16 лет, и ты говоришь, что я слаб? Что вообще с тобой происходит?       Но он не ответил. Дракон тяжело вздохнул, махнул крыльями и, вырвав меня из своего мира, проговорил:       — Ещё не время…       Очнувшись, я снова оказался на берегу озера, сидя в позе лотоса. Буря внутри меня утихала, оставив лишь следы пота на лице и сгоревшую до тла энергию. Я выдохнул, с трудом произнеся:       — Чёртов дед… 16 лет. 16 лет я сдерживаю эту силу, а он приходит и говорит, что «ещё не время»? Что за бред?       И этот взгляд… Что-то было не так. Я снял маску, которая помогала мне контролировать силу в критические моменты, и медленно встал. Вокруг царила тишина, лишь лёгкий ветерок обдувал моё лицо. Я надел плащ, взял маску в руку и, перебирая её пальцами, думал о словах дракона. Что-то определённо происходило, и это «что-то» не сулило ничего хорошего.       Прогуливаясь вдоль берега, я пытался собрать мысли в кучу. Что за знакомую энергию он почувствовал? Если не мой брат, тогда кто? Слишком много вопросов, слишком мало ответов.       И тут я услышал песню. Мелодия, знакомая до боли, ворвалась в мои уши, заставив меня остановиться. Внутри снова поднялась волна энергии, сжимая меня изнутри. Чёрт, не хватало ещё одного приступа! Я схватился за ближайшее дерево, чтобы удержаться на ногах. Песня продолжала звучать, завораживая меня, словно древний зов. В этот раз я смог подавить бушующую силу, но моя решимость найти источник песни лишь укрепилась.       Я ускорил шаг, пытаясь найти того, кто пел. И когда вышел на тропу, ведущую к академии, я увидел её — сидящую на скамейке девушку в чёрном. Она сидела с закрытыми глазами, полностью погружённая в мелодию. Та же самая песня Древних драконов.       Удар. Потом ещё один. Внутри меня всё перевернулось. Я хотел схватить её и заставить замолчать. Моё тело наливалось тёмной энергией, желание приблизиться к ней и подчинить дракона было невыносимым. Я стоял напротив неё, а мой взгляд темнел всё больше.       Когда её ресницы дрогнули и глаза распахнулись, я ощутил, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Она посмотрела на меня, и в её взгляде был ужас — не то чувство, которое обычно вызывает у меня удовлетворение, но сейчас мне было всё равно. Я сразу узнал её. Амелия. Та самая девчонка, которая уже успела меня раздражить своим поведением. Но теперь вопрос был гораздо серьёзнее. Откуда она знает эту песню?       Гнев и раздражение разлились во мне тёмной волной, энергия начала подниматься, как шторм в море.       — Откуда ты знаешь эту песню? — мой голос был низким, пронзительным, полным сдерживаемой ярости.       Её губы чуть приоткрылись, но никакого ответа не последовало. Я шагнул ближе, чувствуя, как внутри меня всё бурлит. В этот момент тишина стала оглушающей, а её страх был почти осязаемым.       — Я спрашиваю, откуда ты её знаешь? — повторил я, резко схватив её за руку и дёрнув к себе.       Она вскрикнула, боль исказила её лицо, но мне был нужен ответ. Я усилил хватку, не замечая, что ей действительно больно. Моя злость полностью овладела мной, и я даже не обращал внимания на то, что она просит отпустить.       — Ты не понимаешь… Откуда ты, чёрт возьми, знаешь эту песню? — мой голос стал ещё ниже, в нём звучала угроза, которая могла бы напугать любого.       — Я слышала её! Просто услышала и повторила! — выкрикнула она раздражённо, отчаянно пытаясь вырваться.       — Доволен?!       Слова звучали как грозовой раскат. «Слышала»? «Повторила»? Она серьёзно? Да она явно меня за дурака держит! Моя тёмная энергия начала окутывать меня плотнее, взгляд потемнел, и я почувствовал, как внутри меня поднимается тот самый зверь, которого я столько лет сдерживал. Я отпустил её руку, сделал шаг назад, стараясь не дать дракону выйти наружу.       — Слышала? От кого? — мой голос прозвучал ещё холоднее, в нём была только ярость. — Это древняя песня драконов. Ты думаешь, я не знаю, что это значит?       — Драконов? Ты в своём уме? — она была явно в шоке, не понимая, что происходит. Её голос был завораживающим, чистым, словно мелодия — такой контраст с напряжённой ситуацией, что это только больше взбесило меня.       Я стиснул зубы, чувствуя, как тьма внутри всё сильнее бурлит и рвётся наружу.       — Ты пойдёшь со мной. Ты расскажешь, откуда знаешь эту песню, и кто тебе её рассказал, — сказал я, едва сдерживая рёв внутри.       — Ты в своём уме? Я не собираюсь никуда с тобой идти! — она произнесла это так резко и решительно, что я на миг остановился.       И вдруг… вокруг неё начали появляться белые всполохи энергии. Чистая, древняя сила. Она, видимо, даже не заметила этого, слишком поглощённая страхом и яростью. Но я почувствовал её до последнего атома своего существа. Мой дракон ощутил эту энергию, и внутри меня что-то сломалось.       Вспышка её силы оттолкнула меня, и я едва удержался на ногах, с трудом подавляя свой собственный поток. Моё тело дрожало, а внутренний зверь жадно принимал её энергию, требуя ещё.       “Мальчишка, эта сила… ты чувствуешь её?” — голос дракона в моей голове эхом отозвался, рвущийся к ней, как к магниту.       Но она уже сбежала, оставив меня стоять в темноте, погружённого в хаос своих мыслей и бушующей силы.       “Мальчишка! Ты позволил ей уйти?” — снова раздался голос дракона, на этот раз более громкий, почти обвиняющий.       — Заткнись… — прошептал я, чувствуя, как трескается маска на моём лице.       Я попытался взять себя в руки, но не успел — маска разлетелась на куски, осколки тонко порезали мою щёку, оставив кровь, медленно стекающую по лицу.       “Ты позволил ей уйти… И она даже не заметила силу. Она даже не знает, кто она!” — дракон продолжал бормотать, его голос становился всё громче в моей голове.       — Заткнись, — прошипел я, садясь на ближайшую скамейку, хватаясь за голову. — Мне не до тебя сейчас…       Моя собственная сила бурлила внутри, враждуя с той древней энергией, которую я ощутил в ней. Как это возможно? На первом курсе никто не должен быть способен на такое. Она даже не заметила, что выпустила силу, будто это было обычное явление.       “Она сильнее, чем ты думаешь…” — шёпотом проговорил дракон в моей голове.       Я сидел, сжимая голову в руках, пытаясь справиться с болью и навязчивым голосом дракона. Что это было? Кто она такая? Как она смогла активировать силу на первом курсе?       Сквозь боль я почувствовал что-то возле себя. Опустив взгляд, я заметил телефон и наушники, оставленные на скамейке. Она, видимо, так спешила, что забыла их. Я медленно поднял их, чувствуя, как в душе поднимается странное чувство. Взяв её вещи, я сжал их в руке, стараясь унять нарастающий гнев.       “Эта энергия… она была слишком знакомой,” — снова пробормотал дракон.       Силы медленно возвращались ко мне, оставив за собой следы на земле — выжженную траву и остатки тёмной энергии. Я встал, шатаясь, но внутренне всё ещё сдерживая бурю. Собрав осколки маски, я сжал их в кулаке. Вспышка энергии — и маска вспыхнула, сгорая дотла прямо у меня в ладони.       Я провёл рукой над землёй, стирая следы сожжённой травы, будто ничего не происходило. Надев плащ, я посмотрел на телефон и наушники в руке.       “Интересно… она вернётся за ними?”       Но мне сейчас не до этого. Я устал. В голове шумело, щека продолжала кровоточить, а дракон не унимался, требуя ответы. Я направился к дому, к ребятам. Оставаться здесь не было смысла — нужно было привести себя в порядок, разобраться с раной на щеке, и, возможно, попытаться найти ответы на вопросы, которые меня преследовали.       Телефон и наушники я положил в карман плаща, и, тяжело вздохнув, направился к своему дому, надеясь, что там найду хоть немного покоя. Но внутри меня всё ещё гудела та мысль: кто она на самом деле? И почему её энергия так похожа на древнюю силу драконов?