Чудовище в Фонтейне

Крепость Меропид. Подземный мир, который полностью изолирован от верхнего. В нем свои правила, законы, менталитет. В это место заключают преступников, но как таковой тюрьмой, которую представляла Несси, она не являлась. Здесь люди свободно разгуливают, работают, общаются. Некоторые даже начинают жизнь с чистого листа, полностью отказываясь от прошлой. В Меропиде всем плевать, кем ты был на верху. Сколько было моры или связей – всем все равно. Здесь твою судьбу решает местная валюта, отличающаяся от привычной, – купоны. Девушка прошла вперёд и осмотрелась: огромный потолок, который уходит в небо. Хотя очень иронично, учитывая, что они находятся под водой. Высокие железные стены давили на Несси. От их вида у неё всплывают воспоминания о том, как она жила в канализации Фонтейна. От такого бросало в лёгкую дрожь. Новых преступников вёл хмурый мужчина. Судя по бороде и седым волосам, был в возрасте. Девушке стало интересно, как он попал сюда, но тот явно был не настроен на разговор. Шли они молча. Даже общительный Лини, который всегда мог найти тему для разговора, словно воды в рот набрал. Видимо, даже на него влияло это место. Их повели по «трубе», которая вела в комнатки для отдыха. Под землёй было непонятно: сейчас ночь или день, поэтому многие просто отсыпалась после долгой работы. В помещении было две двуспальные кровати, явно рассчитанные максимум на четыре человека; стоял круглый небольшой столик без стульев. Комфорту можно поставить одну звезду, но жить можно, Несси уже на опыте. Мужчина, который их вел, ушёл, оставив новых жильцов одних. Те непонимающе осматривали новое место жительства. Линнет подошла к одной из кровати и села на неё. —Жёстко и неуютно, — кратко произнесла она. В голосе были слышны нотки разочарования, а уши и хвост нервно дрогнули. —Думаю, мы тут будем не надолго. Не переживайте! — бодро сказал Лини, но на него все посмотрели, как на дурака, из-за чего он смущённо потёр затылок. Повисло неловкое молчание. Протекающая труба, которая издавала одинокое «кап-кап» делала ситуацию ещё хуже. Первой, на удивление, решила заговорить Несси. —Кхм... Это молчание меня убивает. Давайте определимся: кто с кем будет спать? Близнецы и Фремине посмотрели на неё и задумались. Было много вариантов: Линнет вместе с Несси, Лини вместе Фремине. Девочкам и мальчикам будет комфортнее вместе. Или же близнецы вместе, а Несси с Фремине. Хотя последний может засмущаться, они не так давно познакомились, а тут сразу в кровать. Звучит... двусмысленно. —Предлагаю так, — Лини прошёлся по комнате и встал так, чтобы все его видели. —Я сплю с Миледи, а вы, — указал на Линнет и Фремине, — спите вместе. Тот самый вариант, про который Несси забыла. Нет, её не должно это смущать, она уже не в том возрасте, чтобы так просто наливаться краской. Да и Линнет с Фремине не выглядели смущенными. Для них наверняка это было не проблемой: спать вместе. Наверняка на заданиях им приходилось втроём спать под открытым небом, укрывшись лишь небольшим куском ткани. —Я согласна, — ответила Линнет и посмотрела на остальных. Фремине молча кивнул. —Несси, а ты? —А?.. — девушка вышла из раздумий, вспоминая суть вопроса. —А... Да, я согласна. Нет проблем. После своих слов она неосознанно посмотрела на Лини, который смотрел на неё и по-теплому улыбался. От этого у неё самой появилась лёгкая улыбка. Скучала ли Несси по нему? Очень. А скучал ли фокусник по своей Миледи? Безусловно. Она этого не знала, но чувствовала всем телом и душой. Своими глазами, которые были цвета Сумерской розы, он словно изучал её. Влюблялся снова и снова. Ещё немного, и вместо значков появятся сердечки. Его Миледи от такого отвела взгляд. Застеснялась. Лини мило хихикнул в ладошку от её реакции. Прервал их неосязаемую связь голос сестры фокусника. Линнет, до этого разговаривая с Фремине, обратилась к сладкой парочке. —Вы идёте работать? Нужно зарабатывать купоны. —Точно. Совсем забыла, — Несси слегка хлопнула себя по лбу. —Сейчас пойду и найду себе работу. —Я пойду с тобой, — девушка с ушками вышла вперёд. — А вы двое, — она посмотрела на братьев, которые напряглась под её грозным взглядом, —идите вместе. Позже встретимся возле столовой. Парни кивнули, и они все вместе направились к выходу, а после разошлись в разные стороны в поисках купонов. Девушки решили пойти направо. Несси надеялась, что им дадут работу, за которую заплатят очень хорошо. Носить тяжести? Легко. Работать на станках? Без проблем. Выполнять другую работу, но полегче? Скучно, но если будет много купонов – без вопросов. Она готова все силы убить, чтобы хорошо заплатили. Чтобы её близкие люди жили в таких условиях комфортно и ни о чем не жаловались. Чтобы не повторилось её прошлое. А может она просто боится увидеть его. Не хочется себе ещё срок добавлять. *** —Тебе точно помощь не нужна? — аккуратно спросила Линнет, наблюдая, как её подруга тащила в руках несколько килограммов всякого барахла, который состоял из деревяшек и металлических деталей. —Точно. Все в порядке. Ты же знаешь, для меня это легкотня! — груза было настолько много, что он мешал обзору, и шла Несси только благодаря Линнет, которая вела её. Для подтверждения своих слов Несси слегка подбросила деревяшки, которые вернулись в её руки. Доставить все это нужно было кое-какому доброму дедушке, который обещал щедро заплатить, если они принесут все в целости и сохранности. —Ты видела, как все парни удивились, когда ты с лёгкостью взяла эту тяжесть? — Линнет, держа в руках небольшой ящик с инструментами, слегка улыбнулась. Несси усмехнулась. —Они не ожидали, что такая хрупкая девушка может тащить такой груз! — она самодовольно улыбнулась, смотря на подругу. —Я наверняка задела их мужское эг– —Осторожно! Бум! Бам! Предупреждающий крик Линнет прозвучал слишком поздно, и всё упало на пол. Девушка тоже упала, ощущая, как заболели колени, потому что она именно на них и приземлилась. Вроде крови нет, значит жить можно. Несси в кого-то врезалась. Этот «кто-то» стоял на своих двух и смотрел на бедолагу. «И даже руку помощи не протянет!» — возмутилась внутри себя она. Нужно было извиниться, хотя и не хотелось. Девушка встала, стряхнула с новой одежды пыль и грязь, которой было достаточно много в крепости. Собирав все барахло, она параллельно начала извиняться. —Простите меня, пожалуйста, — сухо, но вежливо. Вежливость никто не отменял, тем более в таком месте. —Я правда не хоте... Несси подняла голову и увидела ту самую морду. Да, именно морду. —А... Это ты. Этот человек сейчас стоял перед ней и улыбался. Растянул вверх уголки губ, глаза его блеснули недобрым огоньком. —Не ожидал, что прославленный детектив всего Фонтейна окажется в таком месте! — громко воскликнул он, имитируя удивление и шок. Несси лишь фыркнула. —Что же за преступление вы совершили, о Великая Несси? Жан Бенар. Собственной персоной. Ну конечно. Она надеялась, что увидит его не так скоро, но судьба-злодейка решила по-иному. —Сарказм твой отвратный. И говорить тебе, за что я сюда попала, я не обязана, — презрительно смотря ему в глаза, девушка подняла то, что тащила, и собиралась уходить. —Линнет, пойдём. Подруга с явной незаинтересованностью наблюдала за их колючей перепалкой, а после ушла за бывшим детективом. Парень смотрел им вслед, приложив руку к подбородку. Задумался на мгновение, а после усмехнулся и ушёл. Девушки отдали заказ дедушке, получив не малую сумму купонов. Направившись в сторону столовой, Линнет решила прервать эту гробовую тишину между ними. —Несси, я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — серьёзно начала она, а подруга удивленно открыла глаза. —Не делай глупости, хорошо? —Ты про Жана? Да я уже забыла о нем! Больно мне надо что-то с ним делать, — отмахнулась Несси, закатывая глаза Нет. Нет, она не забыла о нем. Она до сих пор держит на него сильную злость и ненависть за то, что он сделал. Желание убить его никуда не делось, но девушка держит себя изо всех сил. Его кривая морда не достойна улыбаться. Его ноги не достойны ходить по этой земле. Его сердце не должно биться. Он не должен жить! Что ты такое говоришь?! Нельзя так думать! НЕЛЬЗЯ! ... —Миледи? Все в порядке? — на плечо упала горячая рука Лини. Его голос вырвал девушку из грешных мыслей. —Да. Все хорошо. Вы заработали купоны? — решила перевести тему она. —Да! И очень много! Все благодаря Фремине! — фокусник засиял от счастья и указал на брата, который залился краской. —Н-не правда... —Не скромничай! — Лини подошёл к нему и похлопал по плечам, от чего у дайвера упал берет. Несси хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Линнет покачала головой и закатила глаза. На самом деле, их первый день в крепости выдался не таким уж и плохим! *** Следующие дни прошли спокойно и... скучно. Дети Дома Очага вместе с Несси все также выполняли работу, чтобы заработать купоны. Их было не очень много, но и не мало. На хорошее пропитание хватает. С Жаном девушка периодически встречалась, особенно в столовой. Обычно у них была небольшая словесная перепалка: Бенар пытался задеть Несси, а та отвечала сухо и незаинтересованно. Возможно, если бы не Линнет, которая везде ходила вместе с подругой, то она бы вывела его на конфликт. Но ей приходится лишь яростно сжимать рукоятку меча с мыслью о том, что не нужно вестись на провокацию. Она пытается избавиться от этих гадких мыслей об убийстве. Но каждый раз, перед сном, когда Несси смотрит на блестящее лезвие, руки начинают неприятно дрожать. А в голове всплывает образ мёртвой Элизабет. Ей очень стыдно перед уже ушедшей подругой. С того момента, как её подстрелили на последнем расследовании, девушка не посещала могилу Элизабет. После Меропида нужно будет обязательно сходить и вылить душу каменной табличке в надежде, что та услышит её на том свете. Сидя перед тарелкой супа, который больше похож на болото с различными корягами и трясиной, в качестве которых выступали овощи, она тупо смотрела в зеленую жижу. Маленькие пузыри одним за другим лопались, а овощи умиротворенно плавали. Противно. Противно на душе. Рядом никого нет. Ни Линнет, ни Лини, ни Фремине. Даже чёртова Жана нет, который обязательно бы сказал колючую фразу в сторону бывшего детектива. Не смея терпеть душащую атмосферу, Несси отправилась выполнять задание, которое ей дала достаточно строгая женщина. Купонов давала немного, но девушке все равно: ей нужно было отвлечься. Цель заключалась в том, чтобы она донесла ящик с гвоздями для молодого парня. Он был механиком-новичком, решил создать что-то, что недавно пришло ему в голову. Надо будет поинтересоваться. Деревянная старая коробка, от которой можно получить кучу заноз, стояла в углу самой дальней комнаты первого этажа крепости. Вокруг неё было много всякого хлама: порванная шина, штурвал корабля, дырявый ботинок, пустые шприцы. Всего не перечислить. Перчатки очень спасали от колющихся заноз. Взяв в руки ящик, она собиралась направиться в сторону, где находился незнакомец-механик, чтобы отдать заказ и получить небольшое количество купонов. Несси уже почти повернулась, но... Что-то было не так. Что-то за спиной. Или кто-то. Кто-то пристально смотрел в её спину, словно ожидая реакции девушки. Гадко. Противно. Омерзительно. Опустив коробку на пол, она все таки нашла смелость повернуться лицом к опасности, держась за рукоятку меча, словно он был её спасением. А может быть так оно и есть. Перед ней была интересная картина: двое огромных накаченных мужчин стояли на выходе, переграждая проход. Лица у них были почти одинаковые, отличались они лишь родинкой на щеке: у одного она была на правой, у другого – на левой. Судя по глазам, мысли у них недобрые. —Так ты и есть тот самый детектив, — с насмешкой произнес один из них. Другой загоготал, широко разинув рот. Тошнота поступила к горлу. Стало неприятно. —Что вам нужно? — скрестив руки у груди, спросила девушка, незаметно проглотив тягучий комок. —Нам нужно поставить тебя на место, малявка! — произнес, видимо, брат того качка. Он начал разминать руки, подходя к Несси. Неужели её собираются побить? Но за что? Что она такого сделала людям, которых видит впервые? Уже который раз девушка хватается за рукоятку меча, только теперь она его вынула из ножен. Металл был направлен на опасность. Девичья рука держала оружие. Ощущалась лёгкая тряска, которую Несси всячески пыталась скрыть. Мужички противно захихикали, глядя на эту жалкую картину, и быстрым шагом направились в её сторону. Времени не было! Нужно трезво оценить обстановку! Адреналин взял верх. Несси метнула взгляд на ржавую стену. Она мгновенно оказалась на её стороне и ногами пробежалась по ней, отказываясь на проходе. Накаченные близнецы удивлённо повернулись. Сама Несси была ошарашена данным действием. Вот что с людьми делает страх за свою жизнь. Один из них начал закипать и с криком побежал на девушку. Та ловко увернулась, и мужичок врезался в железную стену с громким «бум!». Несси победно улыбнулась, убирая меч в кожаные ножны. Внезапно крепкая рука хватает её за предплечье и больно сжимает. От неожиданности она в ответ резко хватает её и перекидывает через себя, ощущая боль в спине. Тяжёлый, зараза! Вроде качки потеряли сознание и не будут её больше трогать. Но зачем они это сделали? Их кто-то заказал? Кто-то, кто ненавидит её? Неужели... Сзади послышались шаги. Девушка почувствовала тревогу, все тело покрылось мурашками, казалось, даже волоски на руках поднялись. Значит, за спиной опасность. Вновь взявшись за рукоятку, она отпрыгнула назад, вынув оружие из ножен. Послышался звук удара железа об железо. Несси отбила взмах меча, который, возможно, был бы для неё смертельным. Клинок держал никто иной, как Жан Бенар. Самодовольная улыбка никогда не сползала с его лица. От этого девушка ещё сильнее раздражалась. Они стояли на расстоянии, смотря друг другу в глаза. Уже успело собраться немало народу, чтобы поглазеть на шоу. —Хм. А ты не так слаба, как кажешься! — с издёвкой произнёс Жан. Несси сжала челюсть. Послышался скрип зубов. —А ты все такой же урод, каким и был, — мечники продолжали прожигать себя взглядом. В голове девушки возник вопрос: откуда он знает, как владеть мечом? Нет, она не считает себя избранной, что только она может им сражаться. Линнет знает искусство меча намного лучше, чем Несси. Просто... Элизабет никогда не рассказывала про это. А может и подруга не знала. —Долго будем так стоять? Разве ты не хотела раскромсать моё милое личико? — Жан перекинул меч в другую руку, бросая взгляд на толпу. —Люди ждут шоу. Покажи его! Несси замерла, оглядываясь вокруг. Все собрались просмотреть на их битву. И правда, в Меропиде больше нечем заняться. А тут хоть какое-то развлечение. Тяжело вздохнув, парень бросился на детектива, увидев, что та потеряла бдительность. Она вздрогнула и отскочила назад, чуть не упав в воду. Жан начал атаковать, но девушка всячески пыталась отразить удары. Звон железа. Лязг. Скрежет. Одинокая жемчужина пота сошла со лба Несси. Она устала отбивать атаки врага. Хотелось, чтобы все это закончилось, но ещё больше хотелось, чтобы этого не видели её друзья. Говорила же мама, чтобы она не попадала в приключения! Девушка держала одной рукой рукоятку, а другой – металлический клинок. На меч давило оружие Жана, который никак не хотел отступать. Ладонь соскальзывала с острия, образуя кровавую полосу на перчатке. На перчатке, которую ей сшила мама. Шикнув от боли, она быстро отбежала от него. —Ещё один шрам в твою копилочку, — сказал Бенар, обычным шагом подходя к ней. А её будто холодной водой окатило. Откуда он знал?.. Посмотрев на черную перчатку без пальцев, она увидела, как та начала темнеть, образуя багровый оттенок. Ещё один шрам. Девушка привыкла. Тем более, рана заживёт достаточно быстро. Жан ускорил шаг. Несси даже не заметила, что за ней стоит стена, а по бокам находились люди, из-за чего было неудобно спастись. Если бы она могла быть чуть быстрее и ловчее... Быстрее ветра... Анемо Глаз Бога завибрировал, что было естественно ему. Но в этот раз это было сильнее, и он начал светиться. Несси почувствовала силу свободы. Почувствовала, как ветер шептал что-то неразборчивое, пронизывал её с ног до головы. Враг приближался. Был в пару метрах от неё. Она прикрыла глаза, опустив меч. Бенар хмыкнул и резко кинулся на детектива. Ветер словно прошёлся внутри крепости. Несси сделала быстрый рывок вперёд, проходя сквозь Жана, но никак не трогая его. Тот опешил, как и все зрители. Да и сама девушка не ожидала такой способности, но, почувствовав прилив сил, она была готова вновь сражаться. Теперь бой был более живым. Несси ловко отбивала удары, используя новые способности. Они очень сильно упрощали битву. Враг начал закипать – это было видно по его яростным взмахам меча. В глазах девушки горел яркий огонёк. Огонёк азарта и мести. Хотелось заполучить ту самую долгожданную сласть. Бросив взгляд в толпу, мечница увидела знакомые лица. Фремине, Линнет и Лини с удивлением и испугом смотрели на шоу. Их глаза были широко раскрыты, как и рты. Старший брат Дома Очага собрался прекратить этот бой, но сестра остановила его рукой. Младший лишь стоял и смотрел, сжимая руки. Стало неимоверно стыдно перед друзьями. Они волновались за неё. И хотели, чтобы это прекратилось, и все стало спокойно. Несси опустила голову, мысленно извиняясь перед ними, но, почувствовав опасность, подняла и отразила очередной удар. Нужно заканчивать эту бессмысленную битву. Она взмахнула мечом о меч врага, выбивая его из рук Жана. Поймав в руки, девушка ударила парня в живот, от чего тот упал на спину. Наступив на его руку и грудь, чтобы он не встал, Несси с тяжёлым дыханием вонзила меч Бенара в его рукав, слегка задев кожу. На лице парня играла все такая же улыбка, но глаза, которые смотрели на детектива, выдавали страх. Взяв ладонями рукоятку оружия, она наклонилась к лицу врага и наставила вертикально металл к его горлу. Ухмыльнувшись, Несси почувствовала сладкий вкус победы. Неужели она наконец отомстит? Заработает эту дорогую, но манящую конфетку? Даже толпа затихла, не смея прерывать такой важный момент. Девушка не стала медлить и опустила меч, не задумываясь, сколько крови будет и сколько ей придётся отсидеть за убийство. Все ради тебя, Элизабет. Но что-то ей помешало. Внезапно крепкая сосулька выбила оружие из рук мечницы, от чего он улетел в другую сторону. Люди вновь загалдели, но уже не из-за шоу, а из-за человека, который остановил его и вышел в центр. Герцок Ризли. Почитаемое лицо во всей крепости и в Фонтейне. Несси отошла на несколько метров от Жана и незаметно забрала свой меч, не отрывая взгляд от герцога. Тот оценивающе осмотрел лежащего парня, а после посмотрел на девушку, после чего хмыкнул. —И что вы тут устроили? — скрестив руки у груди, спросил Ризли, но не получил ответа. —Кто начал эту битву? —Он, — тихо сказала мечница, указав головой на Жана. Мужчина вновь хмыкнул, переводя взгляд на толпу. —Расходитесь. Зрелище окончено, — громко объявил он. —Возвращайтесь к работе. Слегка пнув руку Бенара, от чего тот заныл от боли, Ризли обратился к солдатам, которые подоспели к герцогу. —Отведите его к Госпоже Сиджвин. Она окажет должную помощь, — они кивнули, и некоторые помогли Жану встать. —А насчёт неё... Несси нахмурилась, когда её упомянули, и потянулась к рукоятке, что уже вошло в её привычку. Не заметив, что друзья подошли к ней, она почувствовала, как тёплая рука прикоснулась к её плечо. Стало спокойнее. —Господин Ризли, давайте лучше я помогу с её ранами? Не нужно тревожить Госпожу Сиджвин! — быстро проговорил Лини, приобнимая девушку за талию. —Хм. Как знаете. И мужчина ушёл, оставляя их вчетвером. Несси опустила голову от стыда, и её повели в их комнату. А рана начала болеть только сейчас, продолжая изливать кровь. *** Аккуратно взяв ладонь девушки в свою руку, Лини начал снимать грязную перчатку, чтобы обработать рану. Несси все никак не поднимала глаз, молча смотря в пол. Хотелось плакать. Хотелось рыдать от стыда и обиды. Но, сдерживая тяжкий комок в горле, она продолжала молчать, что делал и парень. —Все будет хорошо, — мягко сказал он, беря ватку и баночку с жидкостью. —Сейчас перевяжем твою рану, и ты её даже не заметишь! —Перчатку жалко, — подала голос Несси, переводя взгляд на свою руку. Она зашипела от жгучей боли. Лини коснулся ватой с жидкостью раны, от чего стало больно. —Ничего страшного! Я её постираю и зашью! — весело произнёс парень, хотя девушка не разделяла его оптимизма. Фокусник начал дуть на кровавую линию, которая перестала кровоточить, и взял бинты. —Ты же знаешь, что я быстро вылечусь. От раны останется только... — она взглотнула. —...шрам. —Но инфекция все равно может попасть, и твоя особенность тут уже тебя не спасёт, — достаточно серьёзно буркнул Лини, перевязывая рану. Несси замолчала. Было непривычно видеть его таким... Невесёлым. —Прости, — слезы начали поступать к глазам. —Прости, что... Заставила вас волноваться... Иллюзианист поднял голову и удивлённо посмотрел. Первые слезинки упали на белоснежный бинт. —Миледи, ты чего?.. — мягко спросил он и прикоснулся к её щекам, стирая мокрые дорожки. Но это не помогало: слезы начали ещё больше идти. Лини грустно взглянул на неё и обнял девушку. —Поплачь. Поплачь, если хочешь. Легче станет. И она зарыдала. Уткнулась в плечо парня, из-за чего ткань становилась мокрой от слез. Но ему было плевать. Главное, чтобы его Миледи стало легче. И становилось. Вместе с солёной водой уходили все грустные мысли о мести. Руки перестали дрожать, а голос вернулся в нормальный тон. Лини с мягкой улыбкой взглянул в её зареванные глаза и стёр свежие ручейки, которые начали засыхать. Несси прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. Ей так этого не хватало. Так тепло стало на душе. Все плохие мысли ушли куда-то далеко. Внезапно горячие губы парня коснулись её губ. Она удивлённо открыла глаза, но ответила на нежный поцелуй, который стал более жарким, требовательным... Несси положила одну руку на его затылок, а другую – на щеку, прижимая ближе. Воздуха перестало хватать, но они не могли оторваться друг от друга. Хотелось больше. Очень уж скучали по друг другу. Напоследок укусив губу Лини, от чего тот шикнул и улыбнулся, она оторвалась от поцелуя, прерывая столь сладкий момент. Несси ярко улыбнулась, разглядывая милое лицо фокусника, которое слегка покраснело. Парень перевёл взгляд на проход, в котором стоял Фремине и с широкими глазами смотрел на парочку. Неизвестно, сколько он тут стоял, но, судя по красным щечкам, видел их поцелуй. —Я хотел проведать вас... — Фремине потёр затылок, находя правильные слова. —Но вижу, что у вас все хорошо. Я скажу об это Линнет... —Э... Да! У нас все хорошо, Фремине! Можешь идти! — нервно посмеялся Лини, и младший брат скорее ушёл. Несси вновь посмотрела на парня, а тот – на неё, и они захихикали. Не из-за Фремине, а из-за неловкой ситуации. Казалось, что не только рана на руке успела зажить, но и рана на душе. А лучшее лекарство – это Лини.