Чудовище в Фонтейне

—Напомните мне, почему мы попали сюда? —Кое-какая твари–... Ай, больно! — Несси потерла место, которое раннее ущипнул Лини. —Не выражайся! — он скорчил серьёзное лицо, хотя девушка ему лишь умилилась. —Ладно... Мы здесь из-за одной мамаши, которая обиделась на меня из-за своего сыночка и решила таким образом отомстить, — скрестив руки у груди, проговорила она. —Правильный ответ, — кратко ответила Линнет, направляясь ко входу в крепость Меропид. Почему они оказались в таком месте? Как это произошло? Думаю, лучше немного отмотать время...

Несколько месяцев назад

—...И вот как-то так, — завершила рассказ Несси близнецам и их брату Фремине. Они удивлённо смотрели на неё, совсем забыв, что у них на столах стоит еда. —Я родилась благодаря Глазу Порчи, и благодаря ему я такая сильная. Дети Дома Очага переглянулись, выслушав рассказ. Лини прокашлялся. —Кхм... Это было... Неожиданно, — он посмотрел на девушку. —Как ты себя чувствуешь? Сейчас все хорошо? —Да. Было странно сначала, но теперь как-то... Привычно, — та равнодушно посмотрела на стакан с напитком. —Мы и не думали, что Глаз Порчи можно использовать и для таких случаев... — Фремине задумчиво приложил палец к губам. —А вы что, никогда не имели дело с Глазом Порчи? — девушка спросила ребят. Они переглянулись, и первой решила заговорить Линнет. —Братец однажды просил у «Отца» Глаз Порчи, — та сразу же получила заинтересованный взгляд от Несси и обидчивый от Лини. —Эй! Необязательно было это рассказывать! —А мне интересно, — девушка перебила парня и обратилась к нему. — Как так вышло? Расскажи. —Ох... — он потёр затылок, вздыхая. — Когда Линнет получила Глаз Бога, её начали посылать на более сложные задания. Мне это очень не нравилось, потому что я не мог быть с ней рядом, — его сестра закатила глаза. —И на тот момент, пока у меня не было Пиро Глаза Бога, я попросил у «Отца» Глаз Порчи, но получил отказ... —И слава богу, — Несси, прищурившись, посмотрела на Лини, который отвёл взгляд. —Хе-хе... Так! — он быстро перевёл тему. — Что ты будешь делать дальше? Снова включишь детектива? —Не-ет, точно не это. Я ухожу в отставку, — девушка отвернулась и помахала рукой перед собой. — Думаю, буду жить, как обычно. Хотя, имея Глаз Бога, обычно точно не заживешь. Стеклянный шарик с элементом ветра дал о себе знать и слегка задрожал. Это было не в первый раз. Возможно, из-за силы Глаза Порчи Анемо Глаз Бога даёт ответную реакцию. Весьма интересная природа, которую нужно изучить. Этим и займётся Несси в ближайшее время. Если ничего не поменяется... *** —Мама, я дома! — девушка громко дала о себе знать и вошла в помещение. —О! Ты вернулась, милая! — Мишель заботливо помогла дочери снять жилетку, а после ушла в гостиную. После того, как женщина рассказала правду о своём прошлом, их отношения стали теплее и ближе. Несси приняла маму такой, какая она есть. Конечно, было тяжело вначале, но все равно... Это же была её мама, её родной человек, который был с ней рядом, заботился о ней, поддерживал в трудную минуту. —Папа дома? —Да. Он как раз в нашей спальне отдыхает, — ответила Мишель, оторвавшись от книги. Тут её глаза загорелись: она кое-что вспомнила. —Ой! Я же хотела тебе кое-что подарить! Несси проводила женщину, которая убежала наверх в свою спальню, недоуменным взглядом. Вернулась она так же быстро и держала в руках вешалку с одеждой. Это был костюм. Очень красивый костюм. Судя по всему, Мишель сама его сшила, знакомый «почерк». Костюм состоял из серой кофты и такого же цвета штанов. Кофта была на ярких бирюзовых пуговицах и украшена синими линиями из гладкой атласной ленты. То же самое была и с низом костюма: по бокам штанин были пришиты такие же ленты. Несси не могла оторвать взгляд от него. Возможно, он не был таким красочным, как другие костюмы, которые носят личности, знающие себе цену, но девушке было все равно. Ее привлекала эта серость, невзрачность. —Это... Это очень красиво!.. — она подошла ближе к женщине и осматривала свой подарок. Не касалась его, словно боялась повредить, но мама буквально сунула ей его в руки. — Ты же сама его сшила? В ответ получила довольный кивок. Несси ярко улыбнулась и начала ближе рассматривать костюм. У кофты по бокам были карманы, украшенные атласными лентами. Также был пришит капюшон. Он был достаточно большим, очень кстати в дождливую погоду. Но была в нем ещё одна особенность: к нему были приделаны кошачьи ушки и голубые глаза. —Твой кавалер вдохновил меня сделать такую милоту. Красиво, да? — Мишель была очень довольна своей работой, а девушка восхищенно рассматривала ушки и трогала их, чувствуя приятную ткань даже через черную кожу перчаток. Кстати насчёт них: перчатки к костюму тоже имелись, но они немного изменились. Теперь не полностью покрывали всю руку, пряча все изьяны и шрамы, а оставляли пальцы голыми, свободными. Все следы были в основном на большей части кисти, на пальцах были лишь маленькие незаметные шрамы, но Несси они все равно не давали покоя. —Может, перестанешь носить перчатки?.. — аккуратно спросила мать у дочери, наблюдая, как та напряжённо взглядом выжигает дыру в новообретенных перчатках. —Нет, — коротко ответила девушка. Мишель сразу замолчала и виновато улыбнулась. — Прости, что так резко. Просто... Они уже стали частью меня. Без них я чувствую себя уязвимой. —Да, я понимаю, милая! —Но перчатки, которые ты сшила сама, я буду носить, правда! — она улыбнулась и прижала их к груди. Женщина удивилась, а после крепко обняла дочь. —Моя ты девочка... Иди скорее одевайся! Я хочу посмотреть, как он будет смотреться! Несси кивнула и убежала в свою комнату, держа в руках ценную ткань. Одевшись, она покрутилась возле большого зеркала и не могла не налюбоваться. Это было слишком красиво и гармонично. На кровати, где лежал костюм, остался ремень с интересным колечком. Словно он был специально для... Анемо Глаза Бога! —А мама внимательная... Теперь не придётся носить стекляшку в кармане, — подметила девушка, закрепляя божественный дар за кольцо. Он слегка завибрировал и покачался из стороны в сторону. Пришло время перчаток... Несси взяла зубами кончик черной кожи и потянула, чтобы снять. Показались шершавые сухие шрамы, потрепанные временем. Она уже и забыла, как они выглядят... Девушка даже спит в перчатках. Слишком уж ненавидит эти ужасные следы. Непривычно было трогать что-либо голой кожей, а не через ткань. Было непонятное чувство: словно что-то далёкое, но приятное. Сшитые мамой перчатки наделись на руку, как влитые. Приятная прохлада коснулась голых пальцев, словно глоток воздуха. Было не слишком жарко в них, как в прошлых, что очень радовало. Она рассматривала руки и неосознанно улыбалась. Капелька свободы, даже для кистей, нужна была. Нет, это было необходимо. Вздохнув, Несси встала и собралась идти к маме вниз. Мишель её ждала, сидя на диване. Она взглянула на дочь, и её лицо озарила счастливая улыбка. —Какая же ты у меня красавица! — женщина поцеловала серую макушку и потрепала ее, от чего девушка недовольно вздохнула. — Кто молодец? Я молодец! Дочь покачала головой и улыбнулась. Обновка её радовала, это точно. Нужно будет показать близнецам и Фремине. Но это будет потом. Сейчас у неё в планах зайти к папе и поговорить с ним. Точнее, о его прошлом. Нужно узнать все секреты родителей. И плевать какие они будут: шокирующие или не очень. Несси ко всему готова. Но нужен предлог... Не может она ведь просто зайти в спальню и сказать: «Папа, я хочу узнать все твои секреты!». От такого отец от неё откажется. Девушка, раздумывая план, заметила на шкафу деревянную коробку, на которой были коричневые и белые квадратики, расположенные в шахматном порядке. В шахматном порядке... Шахматы... «Точно! Шахматы!» — в мыслях зародилась гениальная идея попросить папу сыграть с ней в шахматы, как в старые добрые времена. А во время процесса расспросить о его прошлом. Забрав коробку и положив под подмышку, она убежала наверх, где была спальня родителей. Дверь противно скрипнула и открыла вход в комнату. Теодор лежал на большой кровати и держал в руках новую газету «Паровой птицы». Взглянув на дочь, он удивился и улыбнулся, убрав бумагу. —Мама новый костюм сшила? Тебе очень идёт! —Спасибо. Да, мне самой нравится, — она вновь осмотрела одежду. —Что делаешь? —Да ничего. Читал газету, но там ничего интересного, — он посмотрел на газету. — Обычно я их покупал, чтобы следить за твоими успехами в расследованиях. Ты была на первых страницах «Паровой птицы»! —Да. Шарлотта иногда лезла туда, куда её не просили, — Несси нахмурилась, а отец посмеялся. —Ха-ха! Это же её работа. Не принимай близко к сердцу, — он взглянул на деревянную коробку, которую держала девушка. —Хочешь сыграть в шахматы? —Да. Как в детстве, помнишь? —Конечно, помню! Ты меня так и не смогла победить! —Сейчас и посмотрим, остался ли ты чемпионом или нет, — ответила Несси, подходя к кровати. Открыв коробку и разложив все фигурки на свои места, они начали бой мозгов. Девушке досталась сторона белых, и она ходила первой. Но Теодор был не так прост: у него уже через некоторое время было 3 съеденных фигурки противника. —Папа, — начала Несси, убирая черную пешку на свою сторону. —А расскажи что-нибудь о себе. Он слегка удивился, размышляя то ли об игре, то ли об её вопросе. —Что именно ты хочешь узнать? —Ну... Не знаю, — очередная белая пешка была съеденной черным слоном. —Может, ты что-то в прошлом делал интересного? Или рискованного? Отец нахмурился, утопая в раздумьях. По его лицу можно было прочитать, что внутри него был внутренний конфликт: рассказывать ли правду или нет. —Ты точно хочешь знать? — после его вопроса девушка неуверенно кивнула. От таких слов становилось некомфортнее. Что же такого скрывает её отец? Теодор переставил ладью, тяжело вздыхая. Это подогревало интерес. —Что ж... Ты знала, что я, когда был молод, попал в крепость Меропид? Глаза Несси округлились. Она отрицательно покачала головой, переставляя ферзя на несколько клеток вперёд. —Не пугайся, я никого не убил. Просто... Пропитания не было, приходилось воровать. Я был очень ловким, меня было трудно поймать, но в один из дней я потерял бдительность, и меня поймали за шкирку, а потом повели под суд, — отец переставил коня и съел белую фигуру. —Там и другие мои проступки прояснились, и меня отправили в крепость на год. «У нас похожая история... Только до Меропида у меня ещё не дошло» — думала про себя Несси, параллельно убирая на свою сторону черную ладью. —Там то я и познакомился с твоей мамой. Она попала в крепость тоже из-за кражи и своей любознательности. Даже живя в подземьи, она не теряла оптимизма. Этим и привлекла меня твоя мама... — говорил он это с нежной любовью, улыбаясь. На лице девушки появилась лёгкая улыбка. Услышав историю, она стала сильнее доверять отцу. —Кстати, — голос мужчины разбудил её из мыслей. После прозвучал громкий стук дерева о дерево. —Шах и мат! Несси растерянно оглядела клетчатую доску. И правда, королю некуда идти: его окружили чёрные фигуры. Шах и мат. —Черт... — девушка закусила губу, нахмурившись. —Значит, я остался тем же чемпионом! — Теодор посмеялся и похлопал дочь по такой же серой макушке, как у него. —Ммм... Вкусно пахнет из кухни. Мама, похоже, что-то приготовила. Пойдём? —Эх... Пойдём, — вздохнула она и поднялась со своего места. Когда-нибудь Несси обязательно выиграет своего отца. Из этой игры девушка узнала много нового. *** Лёжа на излюбленной мягкой кровати, она держала в руках над собой стеклянный шарик бирюзового цвета. Он все не давал ей покоя. Анемо Глаз Бога. Глаз Бога. Что ей с ним делать? Наверно, научиться пользоваться им, сражаться, как Лини, Линнет и Фремине. Но нужно оружие. И знание. И учитель. А этого всего не было... Или было?.. Несси до сих пор помнит каждые строчки письма своей матери. И среди них были слова о том, что «Слуга» учила Мишель искусству меча. Интересно, захочет ли она учить свою дочь? Или откажет и продолжит скрывать темные пятна прошлого за светлой маской, как делала почти всю жизнь девушки? Единственный способ узнать – это спросить её лично. С такими мыслями Несси пошла на кухню, где находилась мама. Она как всегда что-то готовила. Это будто стало её смыслом жизни. —Привет, дорогая! — привычная милая улыбка озарила лицо женщины. Девушка сдержанно кивнула. —Хочешь перекусить? Или спросить что-то хочешь? —Как ты... — она растерялась, не договорив свои слова, так как была прервана мягким смехом матери. —Я по глазам вижу, что у тебя есть какой-то вопросик! Спрашивай, милая! —Мам, ты же умеешь сражаться, да? — прямо спросила девушка, ожидая реакции женщины. —Можешь меня научить? Как и ожидалось, Мишель сразу же стала пасмурней: улыбка ушла на нет, с глаз пропал тот привычный задорный огонёк. Она отложила то, что держала раннее в руках, и обратилась к дочери. —Ты правда хочешь, чтобы именно я учила тебя? От её голоса и взгляда у Несси пошли мурашки по спине. Вроде обычный вопрос, но с какой интонацией это было произнесено... —...Да. Хочу, чтобы именно ты, — твёрдо ответила она, смотря прямо в голубые глаза. Женщина тяжело вздохнула и отвернулась. —А почему ты спрашиваешь? —Просто... Во время тренировок я могу вести себя не так, как вы с папой привыкли меня видеть... Я буду сурова, строга и, в некоторой степени, жестока, но зато ты научишься искусству меча. Она все это говорила, а девушка и не могла даже представить маму такой: холодной и жестокой. Кажется, будто это было все преувеличением. —Хорошо. Я готова ко всему. Когда начнём? Глаза матери округлились, а после её лицо озарила мягкая улыбка. —Можем начать тренировку через несколько часов, когда я закончу свои дела. Переоденься во что-то более удобное. Несси, как только это услышала, сразу же помчалась в свою комнату. Её бросало в дрожь от волнения. Неужели она наконец-то сможет себя защитить не просто ножом и кулаками, а самым настоящий мечом и Глазом Бога? Сегодня было особенно жарко. Не просто жара – самое настоящее пекло! Даже тенек не спасал. Пришлось надеть серую майку и такого же цвета, но чуть темнее, шорты. На руках были новые перчатки, подаренные мамой. Волосы были заплетены в высокий хвост. Непривичный образ, но погода заставляет так одеваться. Несси сидела в тени дерева и пыталась поймать хоть каплю ветра. В руках она держала Анемо Глаз Бога, но и он никак не спасал, не давал прохладного дуновения. —За что ты меня так ненавидишь? — задала риторический вопрос, обращаясь к божественному дару, но тот лишь смотрел на неё своим элементом, слегка дрожа. —В такой ад ты бы неплохо помог. Дверь на задний двор открылась, и показалась Мишель. Она была одета в удобный костюм, а в руках держала меч, который был вставлен в ножны. Девушка заинтересованно посмотрела на оружие и подошла к маме. —Это... Твой меч? — Несси начала рассматривать его детальнее: ножны были из коричневой кожи, а рукоятка отдавала лёгкой голубизной. Она потянула руку, чтобы дотронуться до оружия, но почувствовала лёгкий шлепок и отдернула её. —Да. Мой, — голубые глаза с холодом взглянули на девушку, от чего у той пошли мурашки. —Сейчас тебе нельзя к нему прикасаться. Когда научишься владеть мечом, то я отдам тебе его. Несси невольно взглотнула. Она научится. Она будет делать все, чтобы искусно сражаться мечом. Убьёт все силы. —Для начала нужна физическая подготовка. Она у тебя хорошая, я это знаю, но... — Мишель оценивающе посмотрела на дочь. —Каждую тренировку будем начинать с пробежки. Вокруг дома по 5-10 кругов. Вперёд. Властный ледяной голос громко прозвучал, и девушка стартанула. Дом был достаточно большим, поэтому бежать десять кругов было тяжело. Ещё и жара стояла... Она точно выживет? Несси бежала третий круг и начала задыхаться. Всего лишь третий... Пот бежал с лица ручьями. Казалось, девушка скоро упадёт в обморок. Нет! Ей нужно доказать, что она сильная и может преодолеть трудности. Именно эта установка в её голове мотивировала бежать дальше. Седьмой круг. Уже скоро будет финиш. Краем глаза Несси увидела маму, которая сидела в тени, где раньше отдыхала её дочь, и рассматривала деревянные мечи. Её глаза были опущены, а улыбки словно и никогда не бывало на её лице. Девушка её не узнавала. Последний круг. Десятый. Несси, прибежала и свалилась на горячую землю, тяжело дыша. Руки и колени были в земле и поту. Лёгкие никак не могли насытиться кислородом. Мишель подошла к упавшей девушке. Та еле подняла голову. В глаза ударил солнечный свет, а после она увидела сдержанное лицо матери. —Вставай. Сейчас будем учиться держать меч. Несси вздохнула. Поднявшись на ватных ногах, девушка поплелась за женщиной. Та привела её в тень, от чего стало немного легче. Мишель встала перед дочерью и протянула ей деревянный меч. Взяв его, Несси внимательно начала слушать и наблюдать за наставницей. —Нужно встать в правильную стойку, — она поставила правую ногу вперед, левую – назад, направленную влево. —Возьми деревянный меч, поднимай, а потом резко опускай его. Девушка делала так, как сказала мама. Поднимала и отпускала меч. Поднимала и опускала. Опускала вниз резко. Настолько, что слышно было, как оружие разрезает воздух. Было не сложно, но слишком... Скучно. Несси ожидала, что её будут учить более углубленно. Она же сильная и может быстро научиться! —Делай так каждый день. Столько раз, сколько можешь, — снова дала указание Мишель. —Может, мне лучше дать настоящий меч, а не деревянный? От её вопроса мать долго посмотрела на неё, от чего мурашки пошли. Несси замолчала, продолжая тренировку. —«Меч, который спасает человека, убивает его». Слышала такую поговорку? — девушка отрицательно помотала головой. —Меч – это не просто игрушка. Это оружие, которые убивает, забирает жизни. Он как зверь, которого нужно приручить. Иначе он съест своего хозяина, — Мишель говорила спокойно, размеренно, чётко. Она прикоснулась к своему клинку. —Этим мечом я убила не малое количество людей. Чтобы защитить себя, мне пришлось забрать жизни многих своих товарищей. Я купалась в их крови, — голос был холоден, словно недавно выпавший снег в Снежной. —А теперь скажи мне... Она вытащила меч из ножен. Прозвучал характерный едва слышный, но резкий свист. Металл отражал горячее солнце, напитываясь её жарой. Острие оружия было направлено прямо на Несси. Был виден отблеск света, от которого болели глаза. Девушка невольно взглотнула и посмотрела на мрачное лицо женщины, в котором не было ни капли той нежности, которую она привыкла видеть. Неужели это и есть Натали? —...Ты готова защищать себя и своих близких, даже если придется убить человека? Убить человека. Убить. Всего лишь. Не так уж и сложно. Проще простого. Убить кого-то?! Что?! НЕТ! Ради близких?.. Да. Безусловно. Убила бы. Месть – шутка опасная, но такая сладкая, как конфетка, которую ребёнок желал и просил очень долго. Ради своих родных и близких она будет готова на все. Даже если прольётся несколько литров крови врага. Подняв опустившую голову, девушка уверенно посмотрела НаталиМишель в глаза. Её голос был тверд, как камень. —Да. Я готова. Наставница удовлетворенно хмыкнула и опустила меч. Даже дышать легче стало. Внутри себя Несси выдохнула и пыталась остановить дико бьющееся сердце, которое, казалось, выпрыгнет из груди. —На сегодня тренировка окончена. Завтра будем продолжать в том же темпе, — мать повернулась к ней спиной, собираясь идти домой, но остановилась. —И да... Я горжусь тобой. Её лицо озарила счастливая улыбка. Та самая улыбка Мишель. Привычная, казалось бы, не такая примечательная, но такая желанная! Воздух словно стал чище. Дышать стало легче. Нет той гнетущей атмосферы, которая давила на девушку все это время. Посмотрев сначала на деревянный меч, потом на небо, она вздохнула и упала на уже остывшую землю. Закат. Они тренировались несколько часов. Так быстро летит время. *** Очередной день. Очередная тренировка. И опять эти взмахи деревянным мечом. Вверх и вниз. А потом ещё и ещё. Ещё. Ещё. Ещё. Это начинает сводить с ума. Казалось, будто кроме этого действия нет других. Только взмахи. Она уже потеряла счёт времени. Это невыносимо. Порой ночами Несси выходила на задний двор, где у них проводились тренировки, и смотрела на мамин меч. Не трогала его, нет. Просто смотрела и восхищалась. Мечтала однажды коснуться его, взять в руки и суметь защитить себя. Возможно, в этот день мечты станут реальностью. Почти. —Сегодня мы будем учить техники. И они учили. Это была самая лучшая тренировка, которая у них была. Несси точно запомнит её на всю жизнь. Она старалась. Очень сильно старалась. Пот стекал с её лица, но ей было плевать. Мать показывала ей, как правильно держать меч при тех или иных стойках, как отражать удары, как нападать. —И запомни, — в конце тренировки произнесла Мишель. Голос был более тёплым, чем раньше. —Спасёт тебя не только знание искусства меча, но и ловкость и ум. Используй их в первую очередь. У них было много тренировок. Сколько тренировок – столько царапин и синяков. Каждый раз ей приходилось их обрабатывать, что специальная баночка начала заканчиваться. После того, как Несси закрепила материал, они начали сражаться друг с другом. Первые разы были проиграны, но это было очевидно. Девушка таким образом зарабатывала опыт и знания. Например, неосознанно выучивала её движения: то, как она уворачивается от её атак, как блокирует удары, как наносит удары. Все это Несси записывала себе в воображаемый блокнот. Конечно, наставница дралась не в полную силу. Иначе бы девушку давно пора было реанимировать. В один из дней она все таки смогла выбить меч из рук матери. Несси округлила глаза и непонимающе смотрела на оружие, которое было воткнуто в землю. Мишель же удивилась, а после улыбнулась. Подошла к своему мечу, взяла в руки и обратилась к дочери. —Думаю, тебя уже нечему будет учить. Ты хорошо справилась! — она тихими шагами подходила к девушке, которая все ещё не верила в происходящее, вставила меч в ножны и протянула их ей. —Держи. Ты заслужила! У Несси остановилось дыхание. Быть не может. Это правда? Это не сон? Она аккуратно взяла меч в руки, словно боялась повредить их. Потрепанная кожа ножен говорила, что им несколько лет, если не сотен. —Стой! Значит... У нас больше не будет тренировок?.. Мать хотела уйти в дом, но вопрос дочери остановил её. —М-м... Думаю, ты сама себя будешь тренировать. Я тебе больше не понадоблюсь. И она ушла, оставив девушку одну. Та вновь посмотрела на рукоятку меча, за которую взялась и вынула оружие. Ножны упали на землю, оголяя блестящий металл, который отражал лучи яркого солнца. Он будто смотрел на неё. На новую хозяйку, к которой придётся привыкнуть и которую нужно слушаться. *** —Куда вы собираетесь? Через несколько дней после их последней тренировки весь дом стоял на ушах: родители все время собирали огромные чемоданы, наполненные одеждой и всякими вещами быта. —Милая, мы хотим с папой объехать весь Тейват! Будем долго! — мать поцеловала серую макушку дочери, которая спокойно завтракала. —Можешь пригласить своего фокусника к нам домой. Только не шалите! От последних слов Несси поперхнулась недавно налитым чаем и начала кашлять. Мишель начала хихикать и похлопала её по спине. —Ты чего такое говоришь?.. Мы бы никогда, — ответила девушка, пытаясь держать спокойное лицо, но красные щёчки выдавали не с головой. —Да-да! Все вы так говорите, а потом... —Мишель, мы уже опаздываем! — громкий голос Теодора спас Несси от очередной лекции. —Иду, Тео! — ответила она и наклонилась к уху девушки. —В общем, предохраняйся, милая! —Мама! — на её крик мать быстро побежала к выходу. —Все-все! Бегу! Не попадай в неприятности, дорогая! Дверь захлопнулась, и Несси осталась одна дома. Весь шум пропал вместе с родителями. Стало очень тихо и пусто. Теперь она хозяйка в доме на ближайшие несколько недель. Первое желание, которое появилось у неё, — пойти к Лини. Слишком уж соскучилась она по нему. Они очень давно не виделись из-за тренировок. Взяв меч в ножнах и Анемо Глаз Бога и зацепив их за ремень, девушка вышла из дома, направляясь в сторону Кур-де-Фонтейна. Она очень скучала по родным водным местам. Несси шла по узкой тропинке. Божественный дар ударялся о кожу, слегка звеня. Лёгкий ветерок подул на лицо девушки, освежая. С Глазом Бога они все никак не подружатся: во время тренировок она пыталась использовать силы Анемо, но не получалось. Будто у него есть свой характер, тяжёлый, с которым нужно ужиться. Витая в облаках, Несси очнулась и заметила, что сошла с тропинки, переходя в неизвестный лес. Он, похоже, был не большим, поэтому затеряться было практически невозможно. Она решила пройтись вперёд, исследуя новые места. Мало ли пригодится в жизни. Идя по непротоптанной дорожке, девушка заметила впереди необычных людей. Это были Фатуи! Что они тут делали? Их было трое: большой синий тостяк, тощий паренёк в красной шляпе и ружьем и высокий, накаченный фиолетовый мужичок. Все они переговаривались между собой, но девушка этого не слышала, была слишком далеко от них. Подойдя ближе, спрятавшись в густых кустах, она пыталась прислушаться к ним. Неосознанно взялась за рукоятку меча, чувствуя прилив неизвестной энергии. Несси не победит их. Лучше не лезть. Нужно просто отпустить их и идти своей дорогой. А если они замышляют что-то нехорошее?.. Внезапно девушку окутала неизвестная тёмная и мрачная аура. От такого у неё по телу пошли мурашки, а ноги и руки похолодели. Она вынула меч из ножен. Тот вышел на свободу с характерным звуком, разрезая воздух. Несси резко повернулась и направила оружие на угрозу. Её глаза были широко открыты, а языка словно не существовало. В горле все пересохло, из головы вышли все мысли, кроме одной: «Бежать!» —Знакомый меч, — спокойный и умеренный женский голос пробудил мечницу из сна ужаса и страха. Она легко коснулась черным пальцем кончика металла и отодвинула его. О Архонты! Перед ней сама Арлекино! «Слуга»! Четвёртый Предвестник Фатуи! «Отец» Дома Очага! Сколько у неё титулов! Это все не важно. Важно то, чтобы остаться в живых. Эта мысль не давала Несси возможности паниковать, продолжая держать меч дрожащей рукой. —Ты же Несси? Я слышала про тебя. Очень интересная личность... — Арлекино обошла девичью фигуру, а та все продолжала стоять на месте, не смея двигаться, лишь часто и прерывисто дыша. —Детектив, который разоблачил многих преступников, а потом сама попала под удар. О тебе были все заголовки «Паровой птицы». Несси молчала. Всем телом она чувствовала смертельную ауру, исходящую от Предвестницы. —А ещё ты смогла заполучить внимание одного из моих воспитанников, — продолжала говорить «Слуга», заходя за спину девушки. Та нервно взглотнула. —Думаю, тебе лучше уходить. Ты ничего не услышала и не увидела, поэтому можешь оставаться вживых. И она ушла, оставляя Несси одну. Мрачная аура уходила все дальше, от чего стало легче дышать. Недолго думая, мечница последовала совету Арлекино и убежала прочь из этого леса. Ей очень повезло. Очень. Нужно будет рассказать об этом близнецам и Фремине. В Кур-де-Фонтейне было как всегда людно и шумно. Несси раньше раздражала данная атмосфера, но сейчас она соскучилась по ней. Пройдя многие магазины, девушка заметила огромную толпу людей, из-за которой нельзя было увидеть саму причину. Но, возможно, это то, о чем она думала и надеялась. И её ожидания оправдались: подойдя ближе, Несси протиснулась сквозь людей и увидела близнецов и Фремине. Они давали уличное представление, а их брат стоял немного дальше от них, наблюдая за процессом. Бывший детектив невольно улыбнулась. Она очень скучала по ним всем и была рада, что у них все хорошо. Лини заметил знакомое лицо. Его глаза на миг округлились, а после он ярко улыбнулся, продолжая представление, смотря прямо в голубые глаза. —Дамы и господа! Наше маленькое шоу подходит к конц– Хотел закончить фокусник, но его прервал гул толпы. —А где мой кошелек? —Мой тоже пропал! —И у меня... Несси оглянулась и решила подойти к близнецам, у которых был недоуменный вид. —Позовите жандармов! Зрители так и сделали, и к ним пришли солдаты в синих одеждах. Их было трое: женщина и два парня. —Что у вас случилось? — спросила жандарм, скучающе оглядывая толпу. —У нас пропали кошельки! У всех! —Это все дело рук Лини и Линнет! Я уверен! Мечница удивлённо посмотрела на обвинителя, а после с презрением. Она не любила, когда близнецов подозревают без всяких доказательств. Девушка сама была готова расследовать это дело. Но, похоже, женщина-жандарм поверила толпе. —Взять их троих под арест, — громко приказала она и собиралась уйти, но её остановила резкая хватка за запястье. —Подождите! Нельзя же так. Давайте я вычислю вора? Я могу! Солдат повернулась. Увидев знакомое лицо, она скривилась, а в глазах блеснул недобрый огонёк. —Это же ты упекла моего сына в крепость Меропид... — от таких слов Несси отдернула руку, презрительно смотря на женщину. Мать Жана. Ну конечно. —Ваш сыночек сам виноват. Нечего было убивать невинную девушку. Лицо матери убийцы исказил гнев, но она быстро успокоилась и спокойным голосом проговорила. —Взять близнецов под арест. Девушку и парня тоже, как сообщников. Что?! *** —Эй, миледи! — девушка почувствовала, как её плеча коснулась теплая рука. —Ты чего застыла? Пойдём! Она кивнула и пошла за близнецами. Здравствуй, новая жизнь в Меропиде!