Ну было и было

***

— Эйсу, как думаешь, что это будет за сюрприз, который Сабо обещал принести? — спрашивает Луффи, шагая впереди, в темноте пиная золотистые листья, усыпавшие тропинку. Эйс молчит пару секунд, видимо размышляя над ответом, но не придумав ничего интересного, наконец говорит: «Хм, зная его, опять какую-нибудь книгу притащит, а потом ещё и заставит нас её читать» — А ведь точно… — пугается Луффи, которому перспектива будущего чтения совсем не нравится. — Хотя раз это сюрприз, не думаю, что это будет что-то скучное. По крайней мере, я на это надеюсь. Братья уже почти дошли до своего дома на дереве, но света из окон, который обычно видно ещё из леса, почему-то не было. Луффи смотрит на Эйса, ожидая объяснений, ведь Сабо редко опаздывает. Но брат лишь пожимает плечами. Неожиданно Эйс ухмыляется, глядя на Луффи и вдруг начинает бежать вперёд, крикнув: «Кто последний, тот следующий драит весь дом!» — Эй! Так не честно, вообще-то следующая очередь твоя! — отвечает Лу, который только-только начал бежать, пытаясь догнать его. Не оглядываясь назад, Эйс достигает большого дерева и быстро карабкается на него, слыша, что брат совсем рядом. Но, как бы сильно Луффи ни старался, ему не удаётся забежать в домик первым. Эйс стоит там с довольной ухмылкой, его лицо слегка раскраснелось от резкой пробежки, но приливающий к щекам жар совершенно не мешает наслаждаться победой. — Ты жульничал. Ты стартанул раньше! — обвиняет его такой же покрасневший Луффи. — Неа, тебе показалось, — отмахивается Эйс, — Кстати, у меня тут появилась идея. Младший брат хотел продолжить спор, но, увидев коварную улыбку на лице Эйса, передумал.

***

Сабо бежит по лесной тропинке. Уже стемнело, хотя он обещал прийти до заката. «Чёрт, надеюсь Эйс с Луффи не сильно волнуются» Лето ушло, забрав с собой всё тепло, а наступившая осень заменила его на пока не сильные, но уже холода. Она так же быстро поменяла окраску деревьев, которые теперь стояли в своих золотистых и красных нарядах, отбросив былую зелену. Правда всё их очарование быстро заканчивалось, когда листья осыпались на землю, смешиваясь с грязью размытой дождём земли. Сабо было жаль эти листья, они всегда казались ему невероятно красивыми. Пускай он и не особо любил грязь, осенняя погода была ему по душе. Прохладный ветер приятно холодил лицо, заставляя его слегка краснеть, а зачастую серое небо, вводило в приятную меланхолию. Да и вообще, осенью невероятно легко дышать, пускай и нужно одеваться теплее. Мальчик уже достиг самого высокого дерева в лесу — их дома. Однако, всмотревшись в него, он не видит света. «Погодите, они тоже ещё не вернулись?» Сабо быстро забирается наверх, желая понять что происходит. Он становится перед тканью, служившей им дверью и слегка вслушивается. Тихо. Братья не могут быть такими тихими, по крайней мере точно не Луффи, который шумит даже когда спит. Он заходит внутрь, чтобы оставить подаренную ему Макино книгу, а затем броситься на поиски. Но стоит только отодвинуть ткань, как… — БУУУУУУУУУУУУУУ!!! На него оглушительно кричит какая-то огромная коричневая фигура, выпрыгнувшая из-за угла. От неожиданности Сабо пугается и падает, роняя книгу. Однако, быстро поднявшись, он готовится к бою. Со стоящей напротив него фигуры падает одеяло, и она сама, рухнув на пол, разваливается на две части. — Луффи, придурок, настолько сложно было удержать одеяло?! — ругается уж очень знакомый голос. — А тебе было сложно держать меня покрепче?! И сам ты придурок! — возмущается второй голос. Неожиданный смех раскатывается по всей комнате, заставляя обернуться на него ругающихся детей. — Пха, я уж испугался, что вас дома нет, собирался идти вас искать, — наконец успокоившись, говорит Сабо. Поднявшийся на ноги Эйс подходит к нему и, скрестив руки на груди, небрежно говорит: «Вообще-то, по-хорошему, это нам нужно было идти тебя искать, раз ты опоздал». — Да! Я волновался за тебя, Бо! — соглашается Луффи, обвивая Сабо своими резиновыми руками, — А ты принёс сюрприз?! Лица братьев выглядят очень заинтересованными (хоть Эйс и пытается не проявлять явный интерес, делая вид, что просто ждёт ответа). Сабо поднимает упавшую толстую книгу и вытягивает её вперёд двумя руками, чувствуя гордость от того, что она теперь у него есть. — Ты был прав, — Луффи легонько ударяет Эйса ногой. Тот на это лишь усмехается. — Кто бы сомневался. — Вы о чём? — не понимает Сабо, уже опустив книгу вниз. — Забей, — отмахивается Эйс, — Ничего особенного. Давай лучше зажжём фонарь, а то темно. Ты же сейчас читать будешь? — А, ну да, — улыбается Сабо. Луффи первым находит погасший фонарь в темноте их комнаты и радостно притаскивает его к Эйсу, чтобы тот зажёг в нём свечу. Эйс чиркает спичкой и осторожно поджигает фитиль, после чего закрывает стеклянную дверцу. Весь домик наполняется тёплым и мягким светом огня, который трепещет за тонким стеклом. Поставив фонарь на пол в середине комнаты, мальчишки усаживаются рядом. Сабо в это время всё ещё бегает по дому. — Нууууу, ты там скоро? — зовёт его Эйс, но вместо ответа в него прилетает одно из скомканных одеял. — Укройся, — просит его Сабо, подойдя к Луффи. Не без усилий он снимает с младшего брата соломенную шляпу и укутывает его в одеяло, ведь даже в их доме, даже при свете лампы, источающей тепло, всё равно холодно. Луффи не протестует против одеяла, но в отместку за шляпу стаскивает с головы Сабо его цилиндр. Блондин бы и сам его позже снял, но раз уж Луффи так захотелось, то он не против. Сабо садится, тоже закутавшись в одеяло, и открывает книгу. — И что это на этот раз? — спрашивает Эйс, — Ты говорил, что это «сюрприз», но книг у тебя и так полно. Сабо ухмыляется: «Такого я вам ещё не читал». — Бо, ты нам всё уже читал! — восклицает Луффи, а Эйс кивает, соглашаясь с ним. — Во-первых, я бы никогда не смог прочесть вам всё, ведь книг бесчисленное множество. А во-вторых, — он делает многозначительную паузу, — Эйс, помнишь, ты просил чего-то нетипичного, что-то, от чего бы у тебя мурашки по коже бегали? — Эээ, вроде да, но ты только не обижайся. Мне действительно нравится всё, что ты читал нам до этого, просто… — Всё хорошо, я тебя понимаю. Поэтому я нашёл кое-что, что, как я надеюсь, действительно потрепает вам нервы. — Сабо, перестань, мне уже слишком сильно интересно, так что, пожалуйста, начни читать! — врывается в их разговор Луффи. Сабо снова улыбается и перелистывает первую страничку к странице с текстом. — Это книга со страшными историями, которые когда-то «происходили» в Ист Блю. Услышав это, глаза Эйса быстро загораются. Ему всегда нравились страшилки и легенды, которые разбойники иногда рассказывали по вечерам. Он слушал их с удовольствием. — Так как я опоздал и уже поздно, я прочитаю вам только одну историю — «Плач смерти», и то она короткая. Если вам понравится, то завтра продолжим. Оба брата положительно промычали что-то в ответ, уже ожидая начала.

***

Сабо сглотнул и слегка покашляв, что бы прочистить горло, начал читать. В глухом дремучем лесу, где старые дубы своими ветвями цеплялись за низкое вечно серое небо, жила она — Банши. Призрак, чьи крики предвещали смерть. Её голос, тоньше флейты и пронзительнее завываний ветра, разносился по ночным лесам, заставляя кровь стынуть в жилах, а сердца дрожать в страшном предвкушении грядущей кончины. Сабо делает набольшую паузу, перед тем как приступить к второму абзацу истории, и смотрит на братьев. Заметив это, Эйс говорит: «Чёт пока совсем не страшно. Ну живёт она в своём жутком лесу и чо? Закрой уши когда идёшь рядом, вот и всё решение проблем» — Мне кажется, что если Банши не намеренна тебя убивать, то просто заранее говорит тебе о том, что ты помрёшь. Она видит будущее? — спрашивает Луффи, слегка косясь на Эйса. — Не знаю, давайте я продолжу, может нам об этом ещё расскажут, — предлагает Сабо, наблюдавший за их обсуждением. Братья кивают. Говорят, когда-то она была обычной женщиной, но невыносимое горе и отчаяние, жившие у неё в душе, превратили её в это печальное создание. Теперь её вечной спутницей стала тьма, а единственной целью — предвещать скорую смерть. Однажды, поздней ночью, когда луна скрылась за тучами, а ветер завывал словно раненый зверь, Банши, словно тень, скользнула из своего убежища. Она направлялась к маленькой поляне, раскинувшейся в глубине леса. Там, в самой середине стоял небольшой одинокий домик, в котором жила такая же небольшая, но дружная семья. — Она убьёт их? — спросил Луффи, слегка дрожащим голосом. — Ты же сам говорил, что она просто так не убивает, а лишь предвещает смерть, — напоминает ему Эйс. — Ну да… Сабо продолжил, когда братья замолчали. Приблизившись к их дому, она остановилась. Дверь была плотно заперта, но для Банши это не было преградой. Она проскользнула сквозь стену, словно призрак, на мгновение став прозрачной. В доме все спали, уютно устроившись в своих мягких кроватях. Но эти люди её не волновали. Банши двинулась в сторону небольшой кроватки, в которой беспокойно спал маленький мальчик. Всё его лицо было красным и очень горячим, от чего по нему текли капельки пота. Ребёнок был болен, а старания семьи не могли ему помочь. Пронзительный крик раздался в тишине дома и раскатился по всему лесу. Его отголоски докатились до ближайшей деревни, отчего по коже всех её жителей пробежал леденящий душу холодок. Это был не просто крик — это был вопль самой смерти, наполненный безнадежностью и отчаянием. В тишине ночи её крик звучал особенно жутко, проникая в самое сердце и вызывая панику. — Жаль того мальчика… — грустно говорит Луффи, сильнее кутаясь в одеяло. Вся семья мгновенно проснулась, выскочив из постелей из-за сильной боли в ушах. Их лица были искажены ужасом. Они понимали, что этот леденящий душу вопль принадлежал только одному существу — Банши. Она позволила им увидеть себя лишь на мгновение, промелькнув прозрачной тенью в свете луны. Исполнив свою мрачную обязанность, Банши растворилась в воздухе, снова возвращаясь в привычную ей тьму. После её ухода в доме повисла гнетущая тишина. Семья знала, что скоро кто-то из них покинет этот мир, хотя кто именно и так было понятно. Им оставалось только провести последние дни рядом с мальчиком, наполняя их счастьем, перед его смертью. Да, все боялись Банши, но не ненавидели её, ведь для них она была всего лишь предвестником неизбежного. Её образ преследовал их в ночных кошмарах, её крик раздавался в их ушах, даже когда они пытались заснуть. И так продолжалось из поколения в поколение. Банши продолжала бродить по ночным лесам, предвещая смерть, а люди жили в страхе и надежде, что этот крик обойдет их стороной. — Да, Лу, ты был прав, видимо, она действительно как-то видит или чувствует будущее, от чего и кричит рядом с возможным покойником, — одобрительно сказал Сабо, растрепав чёрные волосы младшего брата. Эйс фыркнул: — И это ты называешь страшилками?! Да кого они напугают? Разве что маленьких детей! — А что ты считаешь страшным? — спросил его Луффи, слегка напуганный этим рассказом. — Я слышал истории об оборотнях — вот они реально жуткие, — ухмыльнулся он, — Это люди, которые при свете луны обращаются в волков. — Не так уж и жутко, — пожал плечами Лу, — Я просто ударю его по морде трубой, и готово. Эйс сморщил нос. Ему не нравился тот насмешливый тон, которым брат это сказал. — Ты просто не понимаешь. Это не обычные волки. Они огромные и саблезубые, а их нюх просто нечто! — Призрака ты ударить не сможешь, поэтому он страшнее и сильнее! — возразил Луффи. Между братьями разгорелся нешуточный спор. Они дёргали друг друга за волосы, пинались и отстаивали каждого своего монстра. Так продолжалось до тех пор, пока Эйс не решился на запрещённый приём — щекотку. — Шишиши, так не честно! — отпинывался от него Луффи, укутываясь в одеяло, чтобы брат не мог его защекотать, — Сабоооо, помоги! — Звать Сабо вообще-то тоже не честно! — запротестовал Эйс, продолжая щекотать Луффи за бока. — Значит, ты признал, что щекотка — это жульничество, — усмехнулся ему Лу, прежде чем снова подавиться смехом. Сабо предпочёл не вмешиваться в их спор о том, кто круче — призрак или оборотень, ведь сам он был большим поклонником вампиров. Они казались ему такими загадочными, умными и элегантными, особенно в книгах, которые он читал. Пока братья боролись, он уже успел убрать книгу в их самодельный шкаф и подготовить всем постельные места. Правда, без одеял, ведь те сейчас были заняты Луффи в качестве защиты от Эйса. — Так, всё, — с силой встрял он в их драку, становясь посередине, — Пора спать ложиться, а то не успеем на привоз в Серый Терминал, местные всё разберут! Но его слова не впечатлили Эйса. Отстав от Луффи, он метнулся к Сабо, который не ожидал такого поворота, думая, что всё решено. Эйс несильно схватил его за грудки, слегка встряхнув. — А ты как думаешь? Призрак или оборотень?! — спросил он, улыбаясь. Сабо вздохнул под его хваткой, ему всё же придётся признаться в своём «тайном» интересе: «Мне вообще вампиры нравятся». Улыбка Эйса потухла от удивления. — Серьёзно?! Эти кровососы?! — его кулаки сжались сильнее. Сабо быстро наступил Эйсу на ногу и вырвался, когда тот отвлёкся на боль: — «Да, вампиры по-своему круты». — Придурок, — сказал брат, слыша, как позади них смеётся Луффи. В ответ ему, Сабо показал язык. — Ну что, идём спааать? — поинтересовался Лу, слегка зевая и проглатывая последнее слово.

***

Эйс задувает свечу в фонаре и убирает его подальше от их спального места, чтобы его никто ненароком ночью не разбил. Когда свет погас, вокруг стало невероятно темно, ведь они занавесили окна своего дома от бушующего на высоте ветра и летящих повсюду листьев. Сабо уже завернулся в одеяло и, пожелав всем спокойной ночи, начал тихо сопеть. Однако Луффи пока не спал, ожидая старшего брата. — Да усни ты, — проворчал Эйс, ложась на пол и укрываясь одеялом. — Я пытаюсь, — тихо ответил Лу, стараясь не разбудить спящего Сабо, — Просто… — Что, страшно тебе?! — с наигранным удивлением спросил старший брат. Луффи на мгновение замер, а потом резко заявил: — «Нет! Просто этот ветер снаружи очень раздражает, уснуть не даёт». — Ты же всегда спал хорошо, едва ли не первым вырубаясь. Так что теперь? Думаешь, это Банши бродит по лесу, желая забрать кого-то из нас? — Эйс повернулся к нему с сонным лицом, — Никого там нет, не бойся. Но его слова не очень-то утешили Луффи. Эйс закрыл глаза и отвернулся, оставляя брата одного с его мыслями. Страх сковал Луффи. Он лежал в постели, не смея пошевелиться. Ветер за шторами играл в ночной тишине, а тени на стенах казались всё более устрашающими. Сердце Луффи колотилось как бешеное. Ему хотелось закрыть глаза и забыться сном, но сон не приходил. Каждый шорох и тряска штор на окнах усиливали его тревогу. Он боялся повернуться и увидеть что-то ужасное в темноте, то, что прячется в глубоких тенях ночи.

***

Деревья, словно гигантские черные силуэты, тонули в густой тьме. Их ветви, раскинувшись в стороны, преграждали собой скудный лунный свет. Лишь редкие лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливые узоры на лесной тропе, по которой настороженно двигались трое братьев, стремящихся вернуться домой. Ночной лес жил своей жизнью, заставляя мальчишек вздрагивать от страха, когда доносился шелест крыльев летящей мимо совы, вышедшей на охоту, или шуршание чего-то невидимого в кустах. Ночь — это время, когда даже самые незначительные звуки напрягают человека. Порой воображение играет так сильно, что возникает ощущение, будто за тобой кто-то идёт, следует по пятам, дышит в спину. Это чувство заставляет оглядываться назад, проверять, нет ли там никого. И даже удостоверившись в этом, ощущение преследования никуда не девается. Луффи, вцепившись в руку Сабо, шёл вперёд, постоянно мотая головой по сторонам и даже пугаясь собственной тени. — Нам ещё долго? — дрожащим голосом спросил он, вздрагивая от очередного завывания ветра. В отличие от младшего брата, Эйс с Сабо не были так напуганы, но, на всякий случай, крепче сжимали металлические трубы. Просто на всякий случай. Ничего такого. — Не знаю, дорога должна вывести нас к дому, мы же всегда по ней ходим, — как можно спокойнее ответил Сабо. — Луффи, чего ты так боишься? Если на нас выскочит какое-нибудь разъярённое животное, мы ему быстро вмажем, а потом ещё и зажарим, — усмехнулся Эйс, за что потом получил нервный взгляд от Лу. — У меня ощущение, что в этом лесу кто-то есть… и он не очень хороший, — пробубнил мальчик, уткнувшись Сабо в руку. — Ммм, и кто же здесь может быть? — заинтересовался Эйс. — Не знаю. Но… — Луффи не успел договорить, как Сабо его перебил. — Эйс, видишь, ему страшно, так что давай прекращай. Ты же и сам наверняка это чувствуешь — словно что-то не так. Улыбка сползла с лица Эйса, когда Сабо озвучил то, что он сейчас ощущал. — Давайте просто поскорее вернёмся домой, так всем будет лучше, — сказал он, слегка ускоряясь. Дети продолжают свой путь, больше не издавая ни звука. Они не обсуждали это решение, но каждый из них понимал, что так будет спокойнее: если в глубине леса действительно кто-то есть, то лучше быть настороже. Обычно быстрая дорога домой, теперь кажется вечностью. Она тянется и тянется вперёд, не желая заканчиваться, уходя глубже во тьму. Эйс с Сабо время от времени переглядываются, общаясь без слов. Их глаза широко раскрыты, и в них читается нарастающий страх. Им обоим хочется оказаться дома как можно скорее, сбежать оттуда, хотя они понимают, что бежать некуда. Поэтому, чтобы не пугать Луффи, они молча обмениваются беспокойством. Двигаясь дальше, они слышат какой-то странный мелодичный звук, который медленно доносится из глубины леса. Звучание похоже на мрачную колыбельную, но без слов, с одним лишь мычанием. Сначала братья не придают этому значения, считая, что это просто ветер. Но когда звук становится ближе, Луффи не выдерживает и останавливается. — Что это?.. — шёпотом спрашивает он, вслушиваясь в мелодию, — Вернее, кто там?.. Мальчик поднимает взгляд на Сабо, надеясь что-то понять, ведь старший брат всегда мог всё объяснить. Но сейчас Сабо сам стоит в шоке, вслушиваясь в приближающийся звук, не в силах ничего сказать. Луффи тянет его за запястье, пытаясь вернуть в реальность. — Сабо, с тобой всё хорошо?! — Эйс беспокойно смотрит на него, замечая ужас на его лице. Сабо молчит ещё несколько секунд, а потом вырывается из хватки Луффи. — Я проверю что там, — говорит он, пытаясь улыбнуться братьям и успокоить их. Луффи жмётся к Эйсу, обвив его свободную руку. — Эй, никуда ты не пойдёшь! — возражает Эйс, приближаясь к блондину, но из-за Луффи у него не получается его остановить, — Идиот! Нужно убираться отсюда, а не проверять! — Я вспомнил, я знаю эту мелодию. Мать пела мне её в детстве, в ужасно далёком детстве, — говорит Сабо, уже подходя к лесу. — Я чувствую, что должен проверить что там. Надеюсь это защитит вас. Будьте здесь. И он исчезает в темноте леса, сбегая вниз с тропинки, оставляя братьев в полном недоумении. Последнее, что они успели увидеть — это его глаза, зрачки которых были странно расширены, словно в трансе. — Нужно идти за ним, — решает Эйс спустя несколько минут ожидания. Та мелодия стихла, больше не доносясь до них, но и Сабо всё ещё не спешил возвращаться. — Держись позади меня, но не отходи ни на шаг. Понял?! — спрашивает он Луффи, который крепко вцепился в его руку. — Угу… Они спускаются с тропинки, углубляясь в лесную глушь, направляясь в ту сторону, где, как они помнили, исчез их брат. Кричать никто не решается, вместо этого они внимательно осматриваются, надеясь заметить Сабо. Неожиданно, по лесу пронзительно прокатывается вопль, подобный ветру, свистящему сквозь разбитое стекло, или вскрику раненого зверя, находящегося на грани смерти. Этот крик настолько оглушителен, что кажется, ещё чуть-чуть и барабанные перепонки в ушах точно лопнут. Братья закрывают уши руками и приседают к земле. Когда наконец всё затихает, побледневший Луффи чуть ли не в слезах говорит: «Эйс, Сабо пошёл туда…» Эйс не знает что делать. Он вообще в ступоре. Брата нужно спасать, вытаскивать оттуда, ведь крик явно не был добрым знаком, особенно учитывая, что кричал не Сабо, а нечто другое. Но в то же время, вести Луффи туда опасно, хотя и оставить его здесь тоже нельзя, мало ли что произойдёт. Мальчик хватает себя за голову, пытаясь понять как ему быть. И в этот же момент, раздаётся ещё один душераздирающий женский вопль. Он уже ближе чем раньше. Луффи не желает ждать. Как бы ему ни было страшно, они должны найти Сабо. Поэтому он тянет старшего брата вперёд. У них нет плана, есть лишь желание вернуть Сабо. Эйс снова бежит впереди, а Луффи за ним. Спустя время они выходят на небольшую лесную поляну, окружённую со всех сторон плотным колючим кустарником. Трава в середине имеет странный тёмный цвет, а вокруг клубится влажный туман. Это место словно больное пятно посреди здорового и красивого леса. — Сабо! — вскрикивает Луффи, замечая железную трубу брата, валявшуюся у кустов. — Будь тише, — шипит ему Эйс, но быстро следует за ним. Подойдя к кустам, они видят обрывки одежды Сабо, словно он в спешке пытался найти укрытие, спрятаться, сбежать от кого-то. Эйс приподнимает колючие ветви и наконец находит его. — Сабо, выходи, оно ушло, — тихо говорит он, но блондин не обращает на него внимания, продолжая лежать с закрытыми глазами, обняв колени, — Чёрт, Луффи, подержи. Эйс передаёт младшему своё оружие и осторожно пробирается сквозь ветви. Наконец его рука дотрагивается до перепуганного брата. От его прикосновения тот вздрагивает и открывает глаза, которые теперь выглядят совершенно нормально. — Пойдём, — как можно ласковее зовёт его Эйс, протягивая ему руку, чтобы быстрее вытащить из кустарника. Сабо хватается за неё, и вскоре они оказываются рядом с Луффи, который, вновь увидев своего брата, сразу кидается его обнимать. — Нам нужно уходить отсюда, — еле слышно говорит Сабо, когда Луффи отстраняется, — Она должна забрать чью-то жизнь, она ищет нас. Но братья не слышат тихого бормотания. — Сабо, говори громче. Что с тобой случилось? — прямо в лицо спрашивает его Эйс. В этот момент глаза Сабо расширяются, когда он понимает, что не слышит своих братьев. Их рты открываются, но никаких звуков не издают. Он подносит руки к ушам и наконец ощущает, как по его шее течёт нечто тёплое. Одёрнув руки, он видит на них кровь. Это не ускользает от взгляда Эйса и Луффи. Однако самый старший из братьев быстро реагирует, хватая младших за руки. — Бежим отсюда, просто бежим, — говорит он. Теперь главное — убраться как можно дальше. Они нашли Сабо, та угроза пропала, значит теперь можно вернуться домой. Они мчались вперёд, не разбирая дороги. Кусты цеплялись за их одежду, ветки хлестали по лицу, но они не замечали боли. Каждый шаг отдавался в ногах, но страх гнал братьев дальше. Тень от луны скользила по стволам деревьев, превращая их в призрачные фигуры. Вот уже видна тропинка: осталось только вырваться из леса и взбежать на неё. Сабо успевает первым, оборачивается и смотрит, как Эйс с Луффи тоже приближаются к нему. Однако за ними двигалось нечто ещё. Это было то бледное существо, что приманило его к себе своей песней, но не успело поразить криком, ведь он увернулся. Чёрные волосы скрывали её лицо, а белое рваное платье было единственной одеждой, надетой на столь красивом и элегантном белоснежном теле. Всё происходило, как в покадровой съёмке: мальчик не успел ничего сделать. Луффи спотыкается, почти достигая дороги, а Эйс, желая помочь ему, ускоряется. — Эйс! — кричит Луффи, видя, что за ними что-то движется. Однако брат не обращает на это внимания. Он подбегает к Луффи и дёргает его с земли, толкая вперёд. В это же мгновение за его спиной появляется женщина в белоснежном рваном платье. — Скорее! — вновь кричит Лу. Но Эйс не успевает убежать. Она достигает его, и раздаётся оглушительный крик, наполненный бездной страха и отчаянья. Звук проникает в каждую клеточку его тела, он словно пронизывает его изнутри, вызывая невыносимую боль. Братья, оказавшиеся на дороге, зажмуриваются и падают на землю, закрывая уши. Эйс ощущает, как крик проникает в его душу, путая мысли и сжигая остатки здравого смысла. Время замирает, и в одно мгновение его сознание начинает тускнеть. Он не успевает закричать, не успевает сделать шаг — просто падает, словно подрезанный цветок. Когда вопль стихает, существо растворяется в воздухе, медленно становясь прозрачным. Но Эйс больше не поднимается.

***

Луффи резко открывает глаза, испуганный крик застревает в горле, не сумев вырваться наружу и потерявшись где-то внутри. Его взгляд упирается в тёмный деревянный потолок, а это может означать только одно — он дома. Это знание заставляет его расслабиться, и вскоре сердцебиение приходит в норму. Луффи вытирает ладонью выступивший на лице пот и слёзы, стоящие в глазах. Сон… это был просто сон. Он оглядывается по сторонам, суетливо ища своих братьев. Ему необходимо знать, что они здесь, рядом: что с ними всё в порядке, что Сабо не ранен, а Эйс жив. Братья лежат чуть дальше от него. Эйс нагло закинул на Сабо ногу, а тот спит и вовсе этого не замечает. Это заставляет Луффи усмехнуться. Он редко видит их спящими, ведь обычно спит дольше всех. Сейчас братья не кажутся ему такими взрослыми, какими выглядят обычно. Словно только во сне они могут быть детьми, не задумывающимися о выживании. Он подхватывает свою подушку и направляется к ним. Кинув её между их головами, Луффи пролазит под ногой Эйса, оказываясь посередине. На все его движения, только Сабо слегка недовольно мычит сквозь сон, но не просыпается. Оказавшись между ними, мальчик чувствует, как страх за жизни братьев наконец начинает отступать. Он вслушивается в их размеренные, тёплые дыхания и вскоре сам медленно начинает погружаться в сон, думая о том, что никогда не позволит кому-либо их у него забрать.

***

— Луффи, придурок, ты мне всю кофту обслюнявил! — сердито прорычал Эйс, недавно проснувшись от пинка Сабо. Волосы Луффи спутались, а на лбу поднялся смешной хохолок. Увидев который, Эйс не упускает возможности пошутить. Мальчик ещё не полностью проснулся, сонно оглядывая их домик. Яркий солнечный свет пробивается сквозь щели между самодельными шторами, висящими на окнах. — Эй, что у тебя с лицом? — неожиданно спрашивает старший брат, замечая засохшие следы слёз на слегка грязном лице Луффи. — Ааа, да ничего такого, просто… ну… — Лу пытается придумать отговорку, стыдливо отводя глаза. — Тебя серьёзно так напугала эта... как её... — Банши! — перебивает Сабо, заходя в домик, — Поздравляю, мы уже никуда не успели, так что можете не собираться. — Ну и ладно, иногда надо устраивать себе выходные, а не только таскать оттуда доски, — вздыхает Эйс, откидываясь на подушку. Сабо собирается что-то ответить, но в этот момент по комнате прокатывается веселый смех. Оба брата оборачиваются к его источнику. — Сабо, а можешь тогда сегодня про оборотней почитать? Самое страшное ты уже, просто прочёл, — просит Луффи, утирая слёзы смеха. — О, кстати, да! Они же наверняка есть в твоей книге, я уверен! — оживляется Эйс, подскакивая на ноги. Но стоит ему встать, как до него наконец доходят слова младшего брата. — ЭЙ! Ты серьёзно считаешь этого кричащего призрака страшнее огромных оборотней?! — с недоумением смотрит он на Луффи, заставляя того снова прыснуть от смеха. Сабо, наблюдая за ними, лишь вздыхает. Он подходит к Эйсу и хлопает его по плечу. — Не волнуйся, я вот думаю, что оборотни и правда куда страшнее, — с улыбкой говорит он. Довольный Эйс усмехнулся, а Сабо медленно пошёл за книгой.