Ну было и было

***

Зимние вечера всегда такие тёмные, особенно если учесть, что солнце садится раньше. От этого кажется, что время летит ужасно быстро. Надоедливый холод, который окутал всё вокруг, несколько раз заставлял мальчиков приходить ночевать к Дадан, когда их дом заносило снегом через открывшиеся окна, с которых слетели простыни из-за чьих-то глупых ошибок. Однако этот вечер был странно спокойным: никаких происшествий, драк, ругани или переохлаждений. Они даже смогли быстро поймать себе ужин, несмотря на возникшие затруднения этого из-за толстого слоя снега, покрывшего весь лес. Эйс внизу, на небольшой заснеженной поляне под деревом, пытался развести костёр, чтобы пожарить оленя. Затем, слегка ободрав с него мясо, он планировал сварить наваристый горячий бульон, дабы получше согреться, ведь зимние ночи здесь страшные. Но всё не так плохо. Пусть ночи и вечера тёмные, зато дни, в большинстве своём, насыщенные и яркие. Иногда, взглянув на снег, Луффи замечал, как он слепит глаза. Ему это всегда нравилось, и он, как сегодня, вытаскивал братьев строить дурацких, смешных снеговиков, а также кататься на полуразбитых санках, откопанных где-то на задворках Серого Терминала. — Луффи, хочешь порадовать Эйса? — вдруг неожиданно спросил Сабо, перестав копаться в шкафу в поисках мисок для бульона. Его вопрос отвлёк брата, который валялся на полу и играл с новонайденными фигурками лошадей. — Конечно! Но как? — с удивлением спросил Луффи, по привычке немного наклонив голову в сторону. Сабо хитро улыбнулся, одновременно подтягивая съехавшую на лицо шляпу повыше. — У Эйса скоро день рождения, и я бы хотел, чтобы ты помог мне выбрать ему подарок. — У него день рождения?! — в шоке выкрикнул Луффи, вскочив на ноги. — Почему ты раньше не сказал?! А он почему молчит?! Изо рта Сабо вылетело тихое «ой», после чего он усмехнулся и наконец, найдя миски, подошёл к брату. — Я забыл что ты не знаешь, а Эйс просто не особо любит этот день, — вздохнул мальчик. — Даже несмотря на то, что я уже столько лет пытаюсь вдолбить ему обратное. Луффи уже открыл рот, чтобы поинтересоваться причинами, как Сабо быстро его перебивает. — Если хочешь, сам у него узнай, но аккуратно, — просит он, растрёпывая чёрные, слегка грязные волосы младшего брата, про себя подмечая, что пора бы сходить к Дадан помыться. Луффи понимающе кивает. Но это не успокаивает, ведь, зная Лу, тот спросит это в самый неподходящий момент, так ещё и настолько прямолинейно, насколько это возможно. — А когда пойдём за подарком? — интересуется он. Сабо не успевает ответить, как снизу доносится недовольный крик: — Ну ты там где?! Обещал же принести миски, а сам пропал! — голос звучит ещё и крайне уставши. — Тащи свою задницу сюда. Живо! Луффи хихикает, но тоже начинает собираться вниз, ведь раз Эйс позвал Сабо, значит, ужин скоро будет готов. Он снимает одежду с верёвок, на которых та сушилась, и натягивает на себя сначала скудненькое пальтишко, а затем ещё и шапку, которую ему связала милая Макино, оставляя шляпу болтаться на спине. Пока Лу пытался надеть на толстые шерстяные носки свою пару сапог, пробежавший мимо Сабо, схватив шарф, негромко сказал ему: — Завтра. Когда пойдём на ярмарку в Центр города. Нужно будет как-то от него ускользнуть. Младший брат заговорчески хмыкнул, уже предвкушая следующий день, который обещал быть полон приключений. Как никак, наступал Новый Год.

***

Эйс ненавидел свой день рождения, ведь стоило ему появиться на свет, так он уже забрал жизнь невинного человека — своей собственной матери. Кто он, как не ребёнок дьявола? Он ненавидел то, как накануне его дня рождения, люди становились особенно улыбчивыми, словно предвкушая что-то хорошее. Особенно он терпеть не мог праздничные ярмарки и гуляния, которые устраивали в стенах города. Люди там, по его мнению, были даже хуже него — судили лишь по крови с богатством и готовы лизать задницы другим ради собственной выгоды. Но почему-то именно этим лицемерам доставалось всё самое лучшее. Поэтому мальчик не считал, что обворовывать их особенно сильно в эти дни — это что-то плохое. Он даже веселился, глядя на их разъярённые и шокированные лица, стоило ему украсть у кого-то бумажник или стянуть с прилавка дорогущее мясо. Однако было одно «но», которое просто убивало его от ненависти к себе. Это салют. Праздничный салют, который запускали всегда ровно в ночь на его день рождения. В этот проклятый день. Как же иронично получилось, что такое отродье родилось считай почти в один из самых главных людских праздников. Судьба явно смеётся над ним. Хотя, теперь этот день больше не вызывал у него такой лютой ненависти, а всё благодаря нему — Сабо. — Ненавижу этот день, — как-то раз сказал Эйс, на первом году дружбы с блондином. Он уже прикипел к нему и считал драгоценным другом, хотя и понятия не имел что тот в нём нашёл. Ведь кроме постоянной агрессии Эйс не мог ему ничего предложить. Но Сабо, казалось, это совсем не отпугивало, а наоборот, притягивало куда сильнее, как магнит. Этот придурок всегда старался помогать Эйсу, от чего тот вскоре просто не мог на него злиться. — Как можно ненавидеть собственный день рождения? — мальчишка в огромной шляпе искренни его не понимал, даже после того, как услышал причину. — Твоя мама, очень любила тебя и желала подарить тебе жизнь. Так почему, когда её заветное желание исполнилось, ты так коришь себя в её смерти, хотя она сама сделал этот выбор? Эйс не смог внятно ответить. Выводы этого пятилетки так просты, но в то же время… — Смотри! — крикнул Сабо слегка охрипшим от мороза голосом, указывая в небо рукой в рваной перчатке. — Салюты! Эйс уставился в то же направление, слегка хмурясь. Ну вот, снова этот проклятый день и снова эти дурацкие салюты, которые озарили чёрное, чистое небо своими яркими цветочными взрывами. Он ненавидел это. Но в момент, пока он был занят ненавистью к себе в своих мыслях, Сабо потянул его за капюшон, заставляя упасть в сугроб вместе с ним. Эйс даже разозлиться толком не успел, как по заснеженной лесной поляне покатился озорной детский смех. — Теперь я ещё сильнее люблю этот день. Ведь это день рождение моего лучшего друга, — бормотал мальчишка, глазами впившись высоко в небо, где всё ещё продолжали появляться различные цветные картины из взрывов. — Эйс, поздравляю с днём рождения! Что бы я без тебя делал. С того момента, Сабо каждый год старался наполнить этот день новыми воспоминаниями, а смотреть салюты стало уже их традицией. Он так же часто повторял, что пускай в этот день есть ещё один праздник, для него самым главным всегда будет именно Эйс. Эйсу же это слишком льстило. И вот сейчас он заподозрил что-то неладное, когда заметил, что Сабо молчал как рыба о приближающемся Новом Годе и что особенно странно, о его дне рождения. Не то чтобы Эйс сильно расстроился, нет, ему так то без разницы, просто это поведение было для брата непривычным. Он всегда так активно спешил поздравить его, заранее напоминая о том, что этот день близок. Наконец, Сабо спустился вниз, найдя миски, в которые можно было налить бульон, ведь пить из самого котла неудобно: он слишком горячий и обжигает руки. Следом за ним спустился и Луффи, который не мог дождаться, когда же ужин будет готов. Он уже примерно сто раз спрашивал об этом, когда Эйс ещё только начинал разводить костёр. Что-то в поведении братьев казалось странным, особенно то, как Лу с горящими, словно чего-то ожидающими глазами, смотрел на Сабо. Тот в ответ слегка нахмурился, тем самым приструнив Луффи и заставив его виновато отвести взгляд. «Вот и что это?!» — искренне не понимал Эйс, когда во время еды пару раз замечал, как младший-придурок-брат пялится на него. — «Что они задумали?!» Но ужин закончился, а Эйс так и не спросил у них ничего, оставив всё на самотёк. Если сами не хотят ему говорить, ну и не надо.

***

Чёрт, нет, ему было слишком интересно что у них на уме, и слишком сильно обидно, что его не посветили в это. Они братья, а у братьев не должно быть секретов! Поэтому, вернувшись домой, вся их подготовка ко сну была очень напряжённой, по крайней мере напряжён был именно Эйс, желавший как можно скорее узнать что происходит. Хотя, Сабо вряд ли скажет ему об этом, ведь судя по всему инициатором был именно он, просто втянув младшего брата за собой в свои планы. Так что допрашивать нужно Луффи. Он то врать не умеет. Но Эйс не успел сделать этого, ведь Лу, как только его голова коснулась подушки, сразу же вырубился, заполняя царившую тишину в доме своим храпом. Вздохнув, Эйс понимает, что выбирать больше не из кого, а следовательно придётся спросить у Сабо напрямую, пока хотя бы он не уснул. — Сабо, что происходит? — шёпотом спросил мальчик, переворачиваясь на бок, что бы яснее видеть лицо брата в темноте, ведь лампа давно погашена. Сабо, похоже, вопросов не ожидал. Он повернулся к Эйсу с удивлением, не понимая, что тот уловил их странное поведение. — Ты о чём? — уточнил Сабо, когда их взгляды с Эйсом встретились. — Бо, вот только не придуривайся! Я же вижу что вы что-то задумали, — недовольно ответил ему Эйс. — Вместо того чтобы мне рассказать, вы молчите, постоянно сверля меня глазами. Хотя Эйс хотел, чтобы его слова были уверенными и требовательными, на деле они прозвучали скорее обидчиво. Так что теперь Сабо, которому были адресованы претензии, смотрел на него с мягкостью, а его губы вскоре изогнулись в улыбке. — Эйсууу, — начал говорить он, растягивая его имя, пародируя Луффи. — Не переживай ты так! То что мы «задумали», напрямую касается тебя. Ну, в хорошем смысле, так что не боись. — Я и не боюсь, придурок! Просто… — не успел Эйс договорить, как Сабо его перебил. — Сейчас, просто, ложимся спать. Всё завтра узнаешь, — ухмыльнулся блондин, резко откинувшись спиной назад, падая головой на подушку. Эйс возмущённо фыркнул, но спорить больше не стал. Спать ему хотелось гораздо сильнее, а раз Сабо говорит, что он всё узнает завтра, значит, так и будет.

***

По наступлению утра дети, как и планировали несколько дней назад, собрались на новогоднюю ярмарку в Центр города. Луффи, который никогда там не был, не мог сдержать своего нетерпения, что сводило с ума его старших братьев. Он быстро оделся и спрыгнув вниз, начал подгонять их весёлыми криками. Сабо же собирался медленнее, под косые взгляды Эйса, явно ищущего в его поведение ответ на тот ночной вопрос. Чёрт, теперь ускользнуть от него в городе, даже на пару минут, будет куда сложнее, особенно с таким импульсивным Луффи. Когда Эйс уже полностью был готов к выходу, он ещё раз выжидающе глянул на блондина, после чего, вздохнув, всё же оставил его одного, натягивающего сапоги. Когда старший брат вышел наружу, что бы спуститься вниз, Сабо кинулся к шкафу и слегка покопавшись в нём, вытащил мешочек с монетами, которые не стал кидать в общую сокровищницу. Ему хотелось честно купить подарок Эйсу на собственно заработанные деньги (пускай и украденные). Правда какой именно подарок, он пока ещё не решил. Ну, в этом поможет Луффи. — Сабоооооооооо, ты скорооооо? — донёсся протяжный крик снизу. — Да, сейчас! — крикнул мальчик в ответ, запихивая мешочек во внутренний карман пальто.

***

Братьям потребовалось аж несколько попыток, что бы проскользнуть мимо стражи в город, ведь в канун праздника из Серого Терминала никого не выпускали. Что бы не сильно выделяться из толпы, в своей и так потрёпанной одежде, мальчишки решили оставить своё оружие — железные трубы — возле дома. Им действительно очень хотелось попробовать много всего в городе, ведь от изобилия праздничных прилавков и аттракционов, у них разбегались глаза. Пускай Эйс и Сабо уже привыкли к тому, что на Новый Год дворяне щедро украшали город для многочисленных приезжих, но даже их это зрелище потрясло. Весь город сиял, увешанный мерцающими гирляндами. Повсюду были развешены еловые ветки и пышные венки с разноцветными стеклянными шарами, переливающимися в лучах солнца. Изобилие золотых, зелёных и красных украшений, заполнивших улицы, поражало своим разнообразием. А аромат хвои, смешиваясь с запахом мандаринов и свежей имбирной выпечки из какой-то пекарни, наполнял воздух непонятным уютом. Звуки весёлой музыки и радостные голоса толпы создавали атмосферу праздника; однако за яркими улыбками дворян порой проскальзывало холодное лицемерие, когда они замечали деревенских жителей. Это придавало засыпанным снегом улицам мрачный вид, словно яркие наряды лишь маскировали истинную гниль города. Хоть это и бесило братьев, желание веселиться было сильнее. Так что, невзирая на презрительные взгляды прохожих, которые порой обращали на них внимание, мальчишки наконец оказались в самом центре всех праздничных событий. Первым делом Луффи в глаза бросилось огромное здание, на углу которого висел громоздкий светящийся красный бант. — Смотрите! — восторженно вскрикнул он, указывая прямо на бант. — Он выглядит как карамель! — Лу, его есть нельзя, — с усмешкой сказал Эйс. — Я знаю, но возможно рядом с ним есть магазин сладостей, не просто же так он такой блестящий! — предположил мальчик, потягивая Сабо за рукав, ожидая одобрения, что бы сходить туда. Сабо глянул в сторону, где по предположениям должен был быть магазин сладостей, но вывеска рядом гласила «Star shine». Это очень популярный ювелирный, в который часто наведывается даже сама королева. К нему лучше не приближаться, если конечно они не хотят попасться страже. — Мммм, Луффи, знаешь, если мы пойдём дальше по этой улице, то выйдем на Главную площадь, — задумчиво ответил Сабо, глядя в горящие глаза младшего брата. — Я уверен, что то, что ты там увидишь, будет в разы лучше этого банта. Его слова подогрели интерес мальчика, в то время как Эйс одобрительно кивнул головой. Он хорошо знал, что на Главной площади всегда устанавливали множество аттракционов и киосков, но желание королевства привлечь внимание приезжих гостей было столь велико, что ежегодно там возводили ёлку нереальных размеров. Хотя она и отличалась чрезмерной вычурностью, украшенная сотнями гирлянд и шарами, тем не менее, она была поистине красивой и завораживающей. — Ну так что, идём? — спросил Сабо. В ответ послышалось громкое «Даааааааа», на которое многие прохожие обернулись, неодобрительно цокнув языком.

***

До Главной площади бежать недалеко, но братьям было мало просто добраться до неё без приключений. Поэтому, во время бега, они тайком подворовывали с прилавков пряники и другие новогодние лакомства, съедая их прямо на ходу. Самое смешное заключалось в том, что никто этого не замечал, ведь продавцы были крайне заняты разговорами со своими богатыми клиентами, а те, в свою очередь, упускали из виду момент, когда проворные мальчишечьи руки вытаскивали из карманов их шуб кошельки. Лишь несколько богатеньких деток с завистью наблюдали, как братья берут всё что хотят. Им было ужасно весело, когда, убегая от очередного обворованного дворянина, тот спустя пару минут замечал отсутствие денег и громко ругался на всех и вся, обвиняя в краже, в то время как настоящие воришки уже давно скрылись с места преступления, хитро хихикая и пародируя его гримасы. Но вскоре их карманы начали ломиться от количества добычи, что означало — всё, конец. Стащить ещё больше кошельков у них не выйдет. Но это уже и не было нужно, ведь они наконец достигли Главной площади. Увидев её во всей красе, Луффи выронил свой пышный, посыпанный пудрой пончик, который он кое-как смог стянуть с прилавка выпечки, где же и чуть не попался. В самом центре площади стояла огромная ёлка, на которой, помимо шаров и игрушек, сияла яркая золотая звезда, отражающая солнечный свет. С её вершины, мигая, тянулись вниз длинные канаты гирлянд и разноцветных флажков, которые словно образовывали над улицами призрачный цирковой шатёр. — Ваууу… — только и смог протянуть мальчик, потрясённый до глубины души. Никогда в жизни Луффи не видел нечто столь красивое, от чего ему показалось, что он попал в сказку. Вокруг ёлки, впрочем, тоже было много всего интересного. Огромная расписная красная карусель, внутри которой по кругу, поднимаясь вверх-вниз, вращались лошади, с музыкой катая на своих спинах кричащих детей. Рядом же стояла непонятная большая машина, от которой доносился сладкий аромат клубники и сахара. Внутри неё летали полупрозрачные розовые нитки, которые женщина в смешной красной шапке с помпоном наматывала на палку, а затем продавала в виде огромной ваты каким-то милующимся парочкам. Братья жаждали попробовать здесь абсолютно всё. Особенно их привлеки сладости, продававшиеся в пряничном киоске, украшенном огромными бело-красными карамельными тростями. Пока Эйс с Луффи увлечённо разглядывали площадь, Сабо краем глаза заметил один магазинчик на углу одного из зданий. Его вывеска кричала огромными буквами: «Сундук Подарков». С хитрой улыбкой, поправляя съезжающую на лицо шляпу, мальчишка запомнил это место. Именно туда он решил потом зайти с Луффи Эйсу за подарком, там то они точно найдут то, что ему понравится. Главное успеть ускользнуть от брата.

***

Так получилось, что в итоге у мальчишек совсем не осталось денег. На аттракционы невозможно проскользнуть, не заплатив. Они пытались сделать это не раз, но высокие охранники постоянно ловили их и выбрасывали за шкирку в сугроб. Видимо, те были не местные, потому что, будь это жители города, они бы сразу закричали во всю глотку, призывая стражу. С болью в сердце Эйс платил за них, когда Луффи в десятый раз мчался на полюбившуюся ему карусель или огромные качели. К концу дня, проголодавшись, ведь одними сладостями не наешься, мальчишки нашли ресторан, в котором никогда не были, и назаказали огромное количество тарелок рамена, чтобы утолить свой аппетит. Хозяева, конечно, могли бы погнаться за ними, ведь братья опять сбежали не заплатив, но из-за огромного наплыва клиентов им это сделать не удалось. Поэтому мальчишки остались безнаказанными, так ещё и наевшимися до отвала. По наступлению вечера город заиграл новыми красками. Бесчисленные огни освещали всё вокруг, создавая ощущение волшебной сказки, а люди готовились к чему-то масштабному. Сабо знал к чему именно, ведь ровно в полночь запустят салюты, которые окрасят тёмное ночное небо всеми цветами радуги. Жители страны будут веселиться, поднимать тосты и наслаждаться Новым Годом, в то время как Эйс снова будет себя ненавидеть. Придурок. «Этот день рождения он запомнит надолго», — думал мальчишка, взглядом ища младшего брата. В его голове уже возник план, как отвлечь Эйса, чтобы быстро сбегать за подарком. Первоначально нужно было разделиться: отправить его за едой, а самому, вместе с Луффи, пойти за новыми перчатками и пледами. Те перчатки, что сейчас на них, уже все рваные, а у Эйса вообще подпалённые от костра. Сабо очень надеялся, что этот план сработает и они успеют заскочить в нужный магазин, который он видел на углу одного из зданий на площади. Луффи наконец поймал его настороженный взгляд и видимо, сразу всё понял. Поджав губы от расползающейся на лице улыбки, он кивнул. — Эйс, — позвал Сабо, отвлёкшегося на очередной киоск брата. Тот резко обернулся, с немым вопросом в глазах. — Эйс, пора бы уже собираться домой, — продолжил мальчик, стараясь не выдать своего волнения. — Но я подумал, что было бы неплохо захватить с собой еды на ужин. — Ты очень любезно намекаешь на то, чтобы именно я отправился на её поиски, да? — вздохнул Эйс. — Эйсуууууу, набери побольше того мяса из той странной лавки! — вклинился Луффи, вспоминая, какой же вкусный был тот окорок. — Хорошо, но почему мы не можем сделать это вместе?! — Мы с Луффи пойдём за перчатками. Ты вообще видел свои? Как у тебя ещё пальцы не отмёрзли! — сказал Сабо, схватив и развернув запястье старшего брата так, чтобы тот получше рассмотрел свои слегка обгоревшие руки. — И было бы неплохо найти ещё какой-нибудь плед, а то я скоро окочурюсь от холода в своём собственном доме. — Пусть мы с мелким не такие мерзляки, как ты, — ответил Эйс с лёгкой усмешкой на лице, — но ты прав, нам бы не помешали обновки. Да и как я буду без тебя жить, если однажды ночью ты превратишься в ледышку?! Мы же с Луффи перегрызём друг друга. — Эй, тебя я грызть не собираюсь! — недовольно возразил Лу. — Да не в прямом же смысле, идиот, — раздражённо вздохнул Эйс, наиграно хлопнув себя по лбу от глупости младшего брата. — Вот и порешали, — подытожил Сабо. — Правда, давайте встретимся не в городе, а в нашем привычном месте, откуда хорошо видно салюты? Луффи непонимающе глянул на него. Ах да, он ведь не знает где они с Эйсом обычно их смотрят. — Хорошо, — неохотно согласился Эйс. — Только не опоздайте к началу, я не хочу сидеть там один. Сабо с Луффи быстро кивнули. Пускай Эйсу и хотелось проследить за ними, куда они пойдут и что будут делать, он всё же решил, что раз ему пообещали, что он узнает об этом сегодня, то ладно. Вечер же ещё не закончился, успеют ещё.

***

После того как они стащили с витрины одного из магазинов три пары цветных перчаток, а так же отыскали тёплый плед, который Сабо всё же решил купить, а не украсть, ведь его продавал дряхлый и видимо, очень голодный старичок, мальчишка за руку, на бегу потащил Луффи за собой в «Сундук Подарков», попутно удерживая в другой руке все их вещи. Когда братья открыли дверь магазина, странные продолговатые висюльки над ней зазвенели мягкой мелодией, оповещая отсутствующего хозяева о приходе первых покупателей. Внутри магазинчик оказался небольшим, но довольно уютным. Его освещали множество светильников и торшеров, расставленных повсюду, излучающих теплый оранжевый свет. А на стенах висели полки, уставленные всевозможными товарами. Сабо не был уверен в их стоимости, от чего задавался вопросом, как этот чудной магазин-барахолка может выживать в столь дерьмовом городе, где людям только и подавай дорогие безделушки и безвкусную модную одежду. Здесь же можно было найти всё что угодно: мягкие игрушки, вперемешку с изысканными чайными сервизами, часами, книгами и даже макетом воздушного шара. Пока старший брат был ошарашен, Луффи с блеском в глазах вертел головой по сторонам, оглядывая странный, но такой интересный магазинчик, в котором, казалось, было абсолютно всё. Вскоре, осмелев, он даже начал ходить туда-сюда, разглядывая и щупая всё вокруг, пока за прилавком не послышалось хриплое кашлянье. — Малыш, как я вижу, ты пришёл за подарком, да? — всё так же хрипло произнесла женщина, которая теперь проснулась и выпрямилась, стоя в полный рост. Сабо одёрнул руку Луффи, когда тот, даже глядя на хозяйку, попытался схватить с полки стеклянный шар, внутри которого был улыбающийся снеговик и хлопья снега. От этого мальчик неловко посмотрел на брата, а после снова повернулся к хозяйке магазинчика. — Да, я хочу найти хороший подарок для своего старшего брата! — гордо заявил он. — У него скоро день рождения, — добавил Сабо, ведь это было важно уточнить. Женщина за прилавком улыбнулась, разглядывая детей. — Я могу помочь вам с выбором, — предложила она. Но Луффи хотелось самому, вместе с Сабо, выбрать подарок для Эйса, от чего он замотал головой, отказываясь от её помощи. Женщина молча кивнула и снова окинула странных мальчишек взглядом. Братья ходили туда-сюда, рассматривая предметы, расставленные по полочкам. Пару раз Сабо даже просил женщину снять тот или иной товар, стоящий особенно высоко, чтобы получше его рассмотреть. Но эти поиски ни к чему не привели. Эйсу книги ни к чему, в игрушки он не играет, зеркалу или часам с подсвечником он тоже вряд ли обрадуется. А та коробка с выскакивающим клоуном внутри, которую с улыбкой принёс Луффи (сам до этого испугавшись), возможно, напугает его всего раз, и то им за это придётся поплатиться. Сабо же размышлял о варианте подарить ему очки, похожие на те, что были у него самого, но не нашёл ничего подходящего. Время быстро утекало, и если они хотели успеть дойти до Эйса, чтобы вместе посмотреть салюты — нужно было поторопиться. И тут Луффи нашёл то, что сразу привлекло его внимание. От этого он с радостью побежал к старшему брату, таща его за руку к одной из высоких вешалок, завешенной одеждой и кучей других вещей. — Смотри! — вскрикнул он, указывая пальцем куда-то наверх. Там висело несколько шляп, однако было хорошо ясно, что заинтересовала Лу именно та, что выделялась своим ярко оранжевым цветом. — Шляпа? — уточнил Сабо, на что брат быстро закивал. — Ты думаешь, Эйс будет рад шляпе?! Он же столько раз говорил, что не хочет её, даже когда мы над ним шутили. Позади них донёсся хриплый женский голос: «У вашего брата нет шляпы, когда у вас обоих они есть?» — Да! — подтвердил Луффи. — Эйсу просто стыдно признаться, что он тоже хотел бы носить её. — Тогда я думаю, что это будет отличный подарок, — улыбнулась женщина и подошла к вешалке, чтобы снять с её верхушки оранжевую шляпу. Тем временем Сабо продолжал сомневаться, размышляя о длинном ноже в зелёных ножнах. Но вскоре он сдался под горящими от восторга глазами Луффи. Он мысленно молился, чтобы Эйсу понравился их подарок. — Хорошо, мы возьмём её, — наконец сказал Сабо, уже просовывая руку внутрь пальто, что бы вытащить мешок с деньгами.

***

Эйс лежит на заснеженной поляне, хмуро глядя в ночное небо. Рядом с ним стоит огромный мешок с едой, которую он украл для ужина. Там есть всё, что так любят его братья. Он даже мандарины отыскал, чтобы Луффи, привыкший праздновать Новый Год, мог съесть их и ощутить праздничное настроение. Ну и пусть, что они забыли про его день рождения — какая разница? Он всё равно ненавидит этот день. Он ненавидит его. Ненавидит, но Сабо всегда радовался этому дню, поздравляя его каждый год. А Луффи столько раз говорил, что любит его, даже узнав о том, что он сын Роджера. «Тогда где они? Почему они опаздывают? Они вообще придут?» Эйсу уже было глубоко плевать на свой день рождения, который он вроде как ненавидит, но братья обещали прийти и вместе посмотреть салюты. Он уверен, что через пару минут чёрное небо озарится взрывами радужных цветов, а их до сих пор нет. Протерев глаза и в правду слегка подпаленной перчаткой, мальчик садится, в надежде оглядываясь по сторонам. Никого. «Не переживай ты так! То что мы «задумали», напрямую касается тебя. Ну, в хорошем смысле, так что не боись» — проносятся в мыслях вчерашние слова Сабо, который пообещал рассказать сегодня об этой задумке. Аааааааааааа, он просто себя накручивает. Да и вообще, какая разница, придут они или нет? Скорее всего, просто опаздывают. За это он хорошенько вмажет им при встрече и отругает, а потом всё будет как раньше. Ну, опоздали они… Ну, и что? Завтра ещё успеют поздравить, если конечно вспомнят (да и вообще лучше не надо), так что какая разница. «Но смотреть салюты в ночь на мой день рождения — это наша традиция». Он ненавидит свой день рождения, но от чего же тогда так тошно? Эйс только успевает закрыть глаза и откинуться назад на землю, смирившись с тем, что смотреть салюты придётся одному, как слышит скрежет снега под подошвами. Он доносится с той стороны, откуда, как предполагалось, должны были выйти братья. Мальчик оборачивается и действительно видит их: раскрасневшихся от бега с мешком на плече. Хотя нет, это не мешок, а пустой плед, просто завязанный и перекинутый на спину. Значит они запыхались от того, что хотели успеть к нему? От этого, на до этого хмурое лицо Эйса, налезет улыбка облегчения. — Эйсуууууу, — на бегу кричит Луффи. — Эйсууууууу, мы не опоздали!!! — Придурошный, ещё бы чуть-чуть, то так бы и произошло! — орёт на него Эйс, но не от злости. Младший брат решает не добегать последние пару метров, а просто вытягивает свои резиновые руки, обхватывая его и на скорости притягивается, с силой врезаясь. От этого они оба падают в сугроб, который сразу же холодит всё тело. Сабо, добравшись до них, стоит рядом и с усмешкой наблюдает за тем, как братья буквально вылетают из снега, стуча от холода зубами. Как же он боялся опоздать и оставить Эйса одного, наедине с ненавистными ему салютами… — Давайте устроим снежный пикник? — предлагает Луффи, уже отойдя от холода и унюхав то самое мясо в мешке Эйса. — А давайте! — соглашается Сабо, всё так же улыбаясь.

***

Удобно расположившись на расстеленном на снегу пледе, братья разместили рядом мешок с едой, которую для них украл Эйс. Луффи уплетал все так быстро, что казалось, старшим и вовсе ничего не достанется. В результате у них, как обычно, произошла небольшая драка за еду, во время которой Сабо старался скрыть за собой плед. Вскоре съестного не осталось, но Луффи все равно грустно заглянул в мешок и, не найдя ни крошки, тяжело вздохнул. В этот момент Эйс вспомнил, что припас кое-что на последок и начал копаться в карманах своего пальтишка. — Вытяните ладони вперед, — попросил он. Луффи с Сабо переглянулись в недоумение,но все же сделали так, как просил Эйс. Брат усмехнулся их лицам, бросая каждому по увесистой оранжевой мандаринке. — Эйсууу… — протянул Луффи, глядя на него, — СПАСИБОООООО!!! — Только почисти их нормально, а не ешь с кожурой, знаешь ведь, как тяжело их достать! — Спасибо, Эйс, — так же добавил Сабо, уже очищая плод от кожуры покрасневшими руками. Эйс довольно фыркнул и тоже принялся за чистку мандарина. Наслаждаясь фруктами, которые так сложно найти в Гоа в канун Нового Года, братья уселись близко друг к другу, уставившись в небо. Всего через несколько секунд, как они надеялись, оно должно было озариться мириадами красочных взрывов. — Смотрите! — закричал Луффи, указывая пальцем в темное небо, куда стремительно летел небольшой огненный шар. На мгновение всё замирает и братья успевают обменяться улыбками. Даже Эйс, который вроде как всегда ненавидел этот салют, ведь он предзнаменовывал наступление его дня рождения, сейчас улыбается, совершенно не думая о ненависти к себе. С оглушающим треском шар разрывается на десятки ярких осколков, которые разлетаются в разные стороны, распускаясь великолепными цветами. Их яркие, мерцающие контуры сильно выделяются на ночном небе, завораживая и приковывая к себе взгляды наверное всех жителей острова. От взрыва, даже находясь в лесу, у братьев слегка начинает звенеть в ушах, а внутри разливается теплое чувство восторга, когда эти красочные цветы медленно тают, опадая, но не достигая земли, оставляя за собой лишь лёгкий шлейф огненной дымки. Пока Эйс всё ещё смотрит наверх, провожая глазами последние цветные огоньки, Сабо, стараясь как можно незаметнее, кивает Луффи. Это был их тайный сигнал, который они придумали, пока бежали, стараясь успеть к брату. Лу замечает этот кивок, ухмыляется, а затем наблюдает, как блондин выкидывает сначала один палец, затем второй, а после и третий. — ПОЗДРАВЛЯЕМ С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, ЭЙС!!! — хором кричат они, когда отсчёт подходит к концу. Эйс в шоке оглядывается, смотрит то на одного, то на другого, до этого совершенно не ожидая никаких поздравлений. Он даже не успевает сказать «какого чёрта?!», как на него с обеих сторон налетают братья, затягивая в удушающие объятия. Но Луффи, видимо, этого мало, поэтому он крепко обматывает их всех своими резиновыми руками. Только когда всем начинает не хватать воздуха, младшие братья прерывают объятия и выпускают на свободу покрасневшего, как от кислородного голодания, так и от смущения, Эйса. — И что это было?! — как можно недовольнее спрашивает он, но в ответ получает лишь зубастые улыбки. — Вы такие идиоты! — Закрой глаза, — просит Сабо, отходя спиной к мешку. Эйс хмурится, но делает как просят. — И не подглядывай, — доносится до него насмешливый голос Луффи. Мальчик слышит, как Сабо копается в мешке, который сам же и притащил. На некоторое время воцаряется тишина, после чего Эйс понимает, что брат приближается к нему. — Прости, — явно с улыбкой шепчет Сабо, а затем что-то надевает на его голову, прямо поверх шапки. — Ой, — неловко произносит Лу, — ты был прав, она ему большая. После этих слов Эйс быстро открывает глаза и стягивает с головы то, что только что на него надели. — Шляпа?! — неверующи спрашивает он. — СЮРПРИЗ! — снова хором, громко выкрикивают братья, пока Эйс рассматривает свой подарок. Это была большая ярко-оранжевая ковбойская шляпа, которая даже в ночной темноте сильно выделялась. К ней были пришиты странные красные бусы с одним весёлым синим лицом и одним грустным. А на конце её завязок висел какой-то кулон с миниатюрным черепом быка. — То, что мы тогда задумали, было обычным поздравлением тебя с днём рождения и покупкой подарка, — сказал Сабо в воцарившейся тишине, пока Эйс вертел шляпу в руках. — Нуууу, как она тебе…? Старший брат оторвал взгляд от шляпы и хмуро отвернулся в сторону. Блондин уже успел подумать, что они только разозлили его своим подарком, когда Эйс кашлянул и пробормотал тихое, смущённое: — М-мне нравится. От этого признания Луффи с Сабо в шоке переглядываются, после чего снова бросаются обнимать старшего брата. — А я говорил, что он просто стыдится признаться, что тоже хочет вступить в шляпное братство! — Эй! Эта шляпа ужасно огромная, придурки! Мне её ещё лет шесть-семь не надеть, — вскрикнул Эйс, пытаясь вырваться из-под навалившихся на него братьев. — Да и вообще, я ненавижу шляпы! — Конечно-конечно, — усмехнулся Сабо, довольный тем, что в эту ночь Эйс снова будет счастлив, как впрочем и в сегодняшний день, в свой день рождения.