500 Дней Прогресса

— Мне очень жаль. — Что, простите? — Если вы хотели именно такой ярко-желтый камень, то я не могу взять такой заказ. — Прошу прощения, мисс, но вы сильно опоздали. Последний подобный огненный опал такого размера мне доставили несколько месяцев назад, и он сразу же был заказан для работы. У Кейтлин после нескольких часов поисков уже не было сил расстраиваться или злиться, и она только уточнила безо всякой надежды: — Я знаю, что вы долго выполняете заказы. — Да, но этот я сделал очень быстро, и он давно отправился к покупателю. Он был небольшой: два обручальных кольца и два помолвочных. Раздраженная и уставшая Кейтлин мысленно пожелала этим несвоевременным молодоженам счастливого брака и, вспомнив, сколько времени потратила на воплощение своей идеи, решила не сдаваться, чтоб оно не пропало зря. А может быть, из чистого природного упрямства. — В ближайшее время нового камня, я так понимаю, ждать не стоит? Может, у вас есть что-то похожее? Мужчина с готовностью нырнул под прилавок и вытащил из-под него небольшой стенд с образцами. — Вот, посмотрите, самые популярные украшения я делаю из цитрина, — он постучал ногтем по стеклу, — из берилла и турмалина тоже часто заказывают, но если вы хотите… Кейт с тоской слушала ювелира и смотрела на рекламируемые стекляшки, которые с детства видела на каждой второй состоятельной старушенции с благотворительных приемов ее семьи. Потом она вспомнила сияющий желтым огнем самоцвет с радужными искрами, который она нашла на сайте мастерской, и ей стало еще тоскливее. Она уже хотела вежливо отказаться от поисков и предложений и сбежать из лавки, чтоб хотя бы успеть выпить кофе до вечерней тренировки, как заметила в самом углу витрины неровный угловатый камень. Она испытала одновременно восторг и досаду на свою близорукость. И как она только раньше не сообразила! Уперлась как мул в эти дурацкие опалы. — Вот этот, — она быстро нагнулась, чтобы рассмотреть его поближе. — Я хочу этот. — …И чистота минерала… — мастер прервал рассказ про очередной кварц, и удивленно уставился на присевшую на корточки Кейтлин. — Янтарь? Вы уверены? — он отодвинул стенд и открыл витрину, чтобы достать заинтересовавший Кейт образец. — Этот камень… немного проблемный. Учтите, пожалуйста, что изделия из янтаря я делаю немного дольше других, а сейчас у меня на очереди много других заказов, так что ваш будет готов не раньше, чем через три месяца. Если вы, конечно, уже определились. Кейтлин молча достала из сумки листок с эскизом и протянула мастеру. Тот развернул его, внимательно рассмотрел и поднял на нее удивленный взгляд. Видимо, клиенты нечасто приносили ему профессиональные, инженерно точные чертежи. — Не страшно, — сказала Кейтлин, — я подожду сколько нужно. Время еще есть. Она открыла на телефоне фотографию, чтобы еще раз свериться с ней, и снова взглянула на пылающий изнутри, неоднородный камень. С правой стороны он был благородно золотой с цепью вкрапленных пузырьков, а с левой плавно менял цвет, слегка переливаясь нежным желто-зеленым, как звериный глаз. Внутри, ровно посередине, словно осколок древнего витража, в вечном полете застыло стрекозиное крыло. *** Времени уже не было. Или точнее, оно подходило к концу. До конца лекции оставалось не так много времени, и атмосфера в аудитории была довольно напряженная. Несмотря на то, что преподавателя не было, в классе с кучей студентов возрастом от силы лет двадцати было довольно тихо. Все были заняты. Они сейчас не занимались тестами, проверочными, контрольными работами, но все равно большинство из них над чем-то усердно корпели. И ждали. Одно дело, когда преподаватель опаздывает на полчаса, и студенты с облегчением расходятся по делам, но здесь ситуация была немного другая. Спина человека, сидящего прямо перед Вай тоже выглядела очень занятой, она что-то быстро записывала то в блокнот, то в ноутбук, сверяясь с бумажками, которые были горами навалены на столе. Вай не выдержала и ткнула во владельца спины пальцем. Ноль реакции. Тогда она дернула его за огромный капюшон. Спина стала еще более взвинченной и раздраженной. — Какого черта ты от меня хочешь? — голос на грани тихого бешенства. Вай этим совсем не впечатлилась, дернула его за капюшон еще раз и положила край ботинка на его кресло. — Я хочу от тебя какой-нибудь листок, я забыла тетрадь для конспекта. — Вай, мы оба знаем, что никакой тетради для твоих конспектов не существует! Ты каждый раз просишь у меня листок, пишешь на нем две строки и складываешь из него самолетик! — Ну, это неправда, иногда это пароход, — Вай задумалась, — или лебедь. — Да хоть полярная сова! Отстань от меня! Вай убрала ногу с его стула и с некоторой обидой спросила: — Тебя жалко для меня? Дурацкий листок? Экко вздохнул так тяжело, что часть бумажек слетела с его стола на пол. — Не жалко. Но во-первых, я недоспал сегодня и меня все бесит. Во-вторых, у меня сдача курсового проекта через неделю, а Талиса мало того, что нет на собственной лекции, а еще и попробуй его в другое время поймай для консультации. И в-третьих, ты тут просто откисаешь, пока ждешь свою девушку с занятий, а потом пойдешь с ней развлекаться и… отдыхать! — он раздраженно стал собирать с пола листочки с заметками. — И последнее особенно обидно, потому что моя девушка сейчас еще злее, чем я! Потому что поймать Виктора еще сложнее, его вообще хрен пойми когда видели в Академии! — Ладно, я поняла, можешь на меня побеситься, — Вай нырнула под стол и вернулась с еще одним клочком бумаги. — Но между прочим, Кейт сейчас тоже вся в своем дипломе, разве что в обнимку с ним не спит. Отрывать ее от него еще сложнее и опаснее, чем тебя. В период экзаменов все какие-то нервные и злые. Экко молча вырвал из тетради двойной листок и протянул ей. — Спасибо, коротышка. Он вернулся к своим записям, но было видно, что он уже отвлекся и думает о чем-то другом. — Сходила бы на лекции к другим профессорам, а то ты здесь с ума сходишь. И меня сводишь заодно. — К кому? — фыркнула Вай. — Ну… К Хеймердингеру, например. У него занятия идут примерно в то же время. Вай уставилась на него в таком откровенном ужасе, что Экко не выдержал и рассмеялся. — Чтобы я сошла с ума не постепенно, а мгновенно и окончательно?! Спасибо, дружище, я хочу дожить до свидания со своей девушкой в здравом уме и твердой памяти! Я просто вольный слушатель, а не спец по тому горячечному бреду, который он несет. — Ну да, он иногда увлекается, — улыбнулся Экко. — Но ты себя недооцениваешь, думаю, что если постараешься, сможешь вникнуть в этот «горячечный бред». Может быть, в тебе тоже спит гениальный физик-инженер. Просто очень крепко. — Я бы сказала, что большую часть жизни он проводит в коме, — Вай задумалась, вычерчивая на добытом листочке фигурки. — А на лекциях Джейса я понимаю хотя бы значения отдельных слов, а иногда даже целые предложения! Прямо чувствую, как все умнею и умнею, — ухмыльнулась она. — Не ври, тебе просто нравиться кидать в него самолетики. — Одно другому не мешает. Экко с улыбкой покачал головой и отвернулся. Вай откинулась на спинку кресла, подумала и решила поделиться тем, что ее тревожило: — А ты прав кое в чем. Джейс в последнее время меньше времени стал проводить в Академии. Я пыталась его спросить прямо, но он… Дверь в помещение открылась, но вошел в нее не предмет их обсуждения, а другой профессор. Аудитория совсем притихла, а потом дружно вздохнула. — Добрый день. Прошу прощения за ожидание, но профессор Талис сегодня сильно задерживается. Попросил меня к вам подойти. Он не сможет присутствовать на лекции, но составил для вас конспект по теме занятия и список материалов, которые нужно изучить самостоятельно, — профессор Янг подошла к интерактивному экрану и включила его с телефона. Вай перестала складывать из листа журавлика. — Вот облом, — пробормотала она. — Пройдите по qr-кодам на экране, там находятся все нужные источники и конспект, который вы сможете скопировать и переписать, если нужно. Можете также взять уже распечатанные, они будут лежать здесь, — Скай положила стопку бумаг на стол и, посмотрев на разочарованную аудиторию, поспешила добавить. — Профессор Талис попросил сказать, что на сегодня вы свободны, но он обязательно ждет вас завтра на семинар. Она даже предположить не могла, что разочарование вызвано не возможным продолжением лекции и даже не наличием самостоятельного задания. — Клянусь, я заберусь к нему домой через вентиляцию, — выдохнул Экко и поднял глаза к потолку, как будто уже намечал будущий маршрут по трубам. — Какой Джейс стал важный и занятой! Выпить вместе у него времени нет, встретиться с Кейтлин у него времени нет, да даже на собственное занятие, угадайте что? Правильно, времени нет! Да что с ним такое? — Вай с досадой смяла недоделанную птицу и метко забросила в мусорку у двери. — Возможно, что не с ним, — Экко закрыл ноутбук и стал складывать свои вещи в рюкзак. — Ты думаешь, что… — Не нужно быть детективом, чтобы сложить два и два. Виктор стал работать из дома, а в Академии появляется редко. Джейс же крутится как белка в колесе, и едва успевает вести занятия. Похоже, что он сейчас много времени проводит в исследовательском центре Медарды. А он ведь очень любит Академию, и если уж отдает предпочтение центру, значит, его проблема финансового характера. Причем, неотложная. Экко помолчал и добавил, резюмируя: — Надеюсь, что я ошибаюсь, но не думаю, что Джейс, например, внезапно стал лудоманом, и ему срочно надо заложить пару сотен тысяч в казино. Вай мрачно посмотрела на него. — Ты прав. Беру свои слова обратно. Я тоже надеюсь, что ты ошибаешься, и он просто копит деньги на новые шторы, а не на то, о чем я думаю. *** Большинство студентов, выйдя из аудитории, направлялись в столовую. Было обеденное время, и Вай с Экко решили не идти против течения и влились в их поток. В столовой Вай взяла себе обед и свой любимый черный кофе. Экко, к ее удивлению, попросил себе тоже самое, хотя обычно называл то, что всегда пила его подруга мазутной жижей или нефтяными отбросами. Еще и попросил добавить в него ложек десять сахара. Он заметил ее вопросительный взгляд и пожал плечами. — Решил, раз в тебе всегда так много энергии, чтобы меня доставать, может, и мне стоит попробовать эти радиоактивные отходы. Они сели за стол, и Экко немедленно уткнулся в ноутбук, тихо бормоча ругательства каждый раз, когда промахивался по нужной клавише. Иногда он слепо тыкал вилкой в картофелины и пытался от них откусить, порой промахиваясь и не замечая этого. Вай же с аппетитом впилась зубами в бутерброд и, немного понаблюдав за Экко, переключилась на окружающих. Это место за последние годы послужило отправной точкой для многих важных событий. За тем маленьким столиком у окна, где сейчас сидел парень, работающий за таким же выданным фондом ноутбуком, как у Экко, обычно сидят Виктор и Джейс. В тот день, когда Вай впервые попала в это место, Виктор сидел там в гордом одиночестве. «Видимо, заунит», — подумала Вай и сейчас и тогда. В Викторе в тот момент она распознала заунита скорее благодаря интуиции. Хотя он ничем не выделялся и не отличался внешне от жителей Верхнего города. Там, где сейчас обедали они с Экко, Кейтлин поцеловала ее в первый раз. «Это?! Это еда? Ты? Собираешься? Съесть? Это???» — каждое восклицание сопровождалось тыканьем пальцем в раскрытый полупустой сверток, стоящий перед Вай. «Не понимаю, что конкретно тебе не нравится? — Вай с предвкушением взяла двумя пальцами кусок мяса, похожий на раздавленного червя, которого утопили в горчице. — Что я съем это в одиночку? Не переживай, принцесса, я с тобой поделюсь, — она два раза игриво дернула бровью, — но только если ты хорошо попросишь. Прояви побольше уважения к нашей традиционной уличной кухне, и я, так уж и быть, оставлю тебе кусочек, — Вай с удовольствием проглотила «червяка», — ну, может быть, половину». «Нет, спасибо, я не хочу весь оставшийся день провести в туалете! Давай я лучше возьму тебе что-нибудь из буфета, а?» «Знаю-знаю, принцессы едят только пирожные на птичьем молоке и медвяной росе. Не-а, сама ешь свои хрустящие безе». Кейтлин смотрела на нее, прищурившись. «Считаешь, что я избалованная гурманша, и не смогу даже попробовать эту гадость?» «Что тут считать, ты и не попробуешь. Опоздала, — Вай наполовину втянула в рот еще один кусок, — это был посл…» …Кейтлин отстранилась от нее спустя несколько бесконечно долгих секунд. Она облизнула губы, с победной улыбкой глядя на Вай, но даже не успела начать разжевывать отвоеванный в честном бою кусок, как выражение ее лица сменилось с радостного на удивленное, а с удивленного на очень сложное. «Оно сладкое!.. И кислое… и ост… — она закашлялась и на глазах у нее выступили слезы. — Ох, черт… Но знаешь, неплохо, есть можно!» За соседним столом две девушки-старшекурсницы показывали друг другу что-то на телефонах и смеялись. Вай смотрела на сине-голубые волосы одной из них и думала о том, что на этом же месте пять лет назад сидели они с Паудер. Майло и Клаггор, только-только поступившие, сидели напротив них и восторженно рассказывали о том, что здесь сложно, но здорово, и о том, что у потока Майло ведет занятия самый молодой доктор наук в Академии, а у Клаггора есть преподаватель вообще из Зауна, профессор Херолд, который почему-то просит не называть его по фамилии (на этих словах спина Виктора, который услышал их, напряглась, как мельком заметила Вай). Их друзья, которые тайком притащили их сюда просто поглазеть, говорили им, что Паудер просто обязана сюда поступить, ведь она очень умная и талантливая. «Хоть иногда тормозишь и жутко тупишь», — не удержавшись, добавил Майло, и Паудер толкнула его под столом ногой. Она обязательно сможет, раз у них получилось. Возможно, даже раньше, чем закончит школу, в семнадцать или даже в шестнадцать. «Профессор Херолд вот говорил, что поступил сюда в шестнадцать, — откликнулся на ее мысли Клаггор, — а ты чем хуже?» «Да ну вас, дураки — отмахнулась Паудер, — вы сами еле-еле сюда прошли и уже стали экспертами по академиям, профессорам и прочей пилтоверской лапше. Только мне ее на уши не вешайте». «Думаешь, мы над тобой смеемся? Не веришь, сейчас пойдем и прямо спросим. Да вот даже к учителю Майло». «Да, профессор Талис сейчас должен быть у себя в лаборатории. Он нам все расскажет. И поможет. В помощи он обычно не отказывает». О том, что случилось позже в тот день, до сих пор помнит вся Академия. Хотя и не обо всем знает. А Паудер и правда поступила сюда через несколько лет, но не в шестнадцать и даже не в семнадцать. У Вандера с Силко по этому поводу чуть не дошло до драки, но они в итоге все же сошлись на том, что гиперактивную и склонную к разного рода авантюрам девчонку в свободное студенческое плаванье лучше отпускать после окончания пубертата, а то и позже, если имеется такая возможность. Пау-Пау: Вайлет Звук входящего сообщения вытащил Вай из воспоминаний. Все-таки у ее сестры талант являться к человеку тем или иным образом в тот момент, когда вспоминают о ней. Пау-Пау: Есть новость. Ты просто умрешь. Вай: ??? Пау-Пау: Позвони мне через полчаса. Вай по многолетнему опыту знала, что выпытывать секреты у Паудер бесполезно, и решила просто подождать, пока плотина сама прорвется. Она не стала закрывать переписки и задумчиво, как бесконечное колесо игрового автомата, прокрутила их. Так, вот сообщение от Севики, как обычно, выглядящее как письмо с угрозами. Любимый Тренер: Чтобы я тебя в зале до завтра не видела, у меня показательные занятия с новой группой. И не смей приходить и пялиться, не то подвешу под потолок в качестве боксерской груши. Вай: А почему ты проводишь их с Лорисом, а не со мной? Боишься, что они увидят, как я кладу тебя на лопатки? Любимый Тренер: Ты бешеная, всех новеньких мне покалечишь. Вай: :Р Любимый Тренер: >:( Значит, до завтра она свободна как ветер, а этот день будет полностью принадлежать только ей и Кейтлин. Вай в сладком предвкушении даже замурлыкала мелодию себе под нос. Дальше следовала переписка с Джейсом. Активная, но в последнее время довольно однообразная. Вай: Мы с Кейтлин идем в субботу вечером в тир, хочешь с нами? Профессор сложных щей: Я бы хотел, но работаю :( Вай: А в воскресенье? Там будут мои ребята и трансляция чемпионата, пойдешь? Профессор сложных щей: Прости, без шансов. Может, на следующей неделе. Вай: Блин, мужик. Скоро уже забуду, как ты выглядишь. Хорошо, что у меня дома полно кружек с твоим тупым лицом. Профессор сложных щей: ХА ХА Вай: Я вообще-то серьезно. Все в норме? Где ты пропадаешь? Профессор сложных щей: Не переживай. Вай пролистала их переписку вверх и убедилась, что так продолжается последние месяца полтора. Джейс либо занят работой, либо какими-то очень важными делами, в рассказ о которых он не углубляется. А чтобы куда-то с ним выбраться, нужно ловить его за руку и держать крепко, а то еще вырвется и убежит по своим загадочным делам. Ну, это не значит, что Вай сдастся и перестанет пытаться. — Сколько дней нужно птичке, чтобы сточить клювом алмазную гору? — задумчиво пробормотала Вай в стаканчик с кофе. Экко посмотрел на нее поверх экрана ноутбука. — Это что, какая-то тюремная загадка? — Что? — растерялась она. — Этой я не помню. Но ты постоянно выдаешь новые. Кто тебе их рассказывает, Силко? Вай расхохоталась. — Чтобы Силко отправился в тюрьму? Скорее вместо этого лиса сядут прокурор, судья и все свидетели в придачу. А это просто притча такая, про вечность и кучу времени, которую можно потратить на невыполнимые задачи, — она важно подняла вверх палец, как учительница начальных классов. — А знать тюремные загадки меня обязывает родной район. Я вот их все с десяти лет знаю и всем знать советую. Полезные для улицы знания, так что слушай их и запоминай. Она снова залезла в телефон и отыскала переписку с Виктором. Они общались не очень часто, в основном в живую и в общей компании, поэтому в ней было всего несколько сообщений. Одно из последних было три месяца назад, когда они готовили праздник-сюрприз на день рождения Джейса. Вай: Прием, прекрасный принц. Как там наша Золушка, уже едет на бал? Виктор: Золушка еще только пудрит носик и примеряет туфельки, так что у вас есть еще как минимум час. Я напишу, когда мы выйдем из дома. Вай: Супер :) Она долго смотрела на мигающую строку сообщения и размышляла. Насколько странно будет написать ему что-то вроде: «Привет, Виктор. Джейс не хочет мне рассказывать, но мне кажется, что-то случилось. Я понимаю, мы с тобой не очень близкие друзья, но я все равно переживаю. С тобой все хорошо? Я волнуюсь за вас обоих. Пожалуйста, ответь, я хочу знать». Так себе идея, и не только потому, что раз Джейс не говорит о том, что происходит, то глупо думать, что в сто раз более скрытный Виктор сразу раскроет ей душу. Просто бывает так, что в некоторых вещах сложно признаться даже перед самим собой. Что уж говорить о немного странной подруге, основное занятие которой по отношению к тебе, это присылать фото, на которых твой парень спит в странных позах после их общих с Вай пьянок. Вай решила отложить все мысли, догадки и волнения на потом, а сейчас нашла в списке контактов Кейтлин и отправила: Вай: Как там мой будущий дипломат? Всех уже отдипломатил? <З Ответ не пришлось ждать и минуты. Кексик: Ты уже освободилась? Джейс не пришел на лекцию, да? Он куда-то срочно сорвался утром. Вай: Да, угадала :( Кексик: Я тоже свободна, уже спускаюсь к тебе. Ты в столовой? Вай: Опять угадала :3 Сколько тебя ждать? Кексик: Я уже близко. Вай: Насколько близко? Кексик: А ты обернись и узнаешь. Вай не успела обернуться и только вздрогнула, почувствовав быстрый поцелуй в шею. — Кейт, не нужно так делать! Так можно и без глаза остаться! Лучше не подкрадываться со спины к человеку, который занимается единоборствами. Рефлексы и все такое. Мастерство не проспоришь, или как там говориться. Кейтлин еще раз поцеловала ее, но на этот раз в щеку. — Не пропьешь. Не переживай, я тоже кое-что умею и как-нибудь от тебя отобьюсь. Но ты же будешь любить меня даже без глаза, правда? Привет, Экко. Экко помахал одной рукой, второй не переставая печатать. Кейтлин подвинула себе стул и присела рядом с Вай, устало положив голову ей на плечо. — Я так больше не могу! Ты не представляешь, со сколькими придурками мне пришлось общаться, чтобы собрать материалы для диплома. В процессе написания введения я сломала академический сервер. Первая глава добила новый принтер в библиотеке. Когда я дойду до списка источников, на месте Академии, судя по всему, останутся одни дымящиеся развалины! Вай аккуратно погладила ее по голове, пропустив гладкие длинные пряди между пальцами. — Может быть, ты допишешь его за меня? — Кейтлин уткнулась ей в плечо лбом. — А потом вместо меня защитишь его, закончишь аспирантуру, устроишься работать в администрацию города, а потом будешь баллотироваться в мэры, а? Мои родители и так уже считают тебя Кирамман, так что на мое место впишешься идеально. Вай представила себе свою перспективную карьеру в дипломатической среде и нервно выдохнула через нос. — Кейт, ты явно перегрелась на солнце и напекла голову. Но ничего, теперь твоя несчастная замученная головушка в моих надежных руках. Сегодня она может положиться на меня и ни о чем не думать. — Да-а, — протянула Кейтлин мечтательно, — целый час свободы от умных мыслей и ответственности. — Сначала мы с тобой пообедаем у Джерико, сходим на… — Вай застыла в изумлении, — подожди-ка, час? Один час?! Всего-то? — Прости, — Кейтлин подняла на нее виноватые глаза, — у меня сегодня еще много дел: через час мне нужно позаниматься с научным руководителем, потом я иду на встречу с… — Ладно, ладно, я поняла, все хотят наложить на тебя лапы, кексик. Хорошо, тогда используем этот час на все двести процентов, не будем терять времени, — Вай встала и потянула Кейт за собой, подхватила рюкзак, прощально похлопала по плечу Экко, готовая бежать на скоростное свидание, но только она закинула телефон в карман рюкзака, он требовательно затрезвонил. Вай зарычала и рванула молнию, едва не оторвав бегунок замка. — Да, — нетерпеливо бросила она, приняв вызов, — что там у тебя, только быстро! Паудер удивленно помолчала и выдала недовольное: — Я все ждала звонка, а ты обо мне забыла… Ты что, сейчас занята? Чем? — Важными делами, — раздраженно буркнула Вай. — Очень важными? — заинтересовалась ее сестра. — Крайне важными, — Вай не понимала, к чему Паудер клонит, и начинала закипать. Голос Паудер стал совсем довольным, как у игрока в покер, готовящегося выложить флеш-рояль: — Тогда передай своим «крайне важным делам», что они проспорили и должны мне пять сотен. Кейтлин, находящаяся совсем рядом, и слышащая разговор просто в силу оглушительного динамика старого телефона, присела обратно на стул и застонала с досадой: — Не-ет, Джейс, ну как ты мог?! Сложно было потерпеть буквально пару месяцев? Ты же говорил, что до конца лета не планируешь, предатель! Она жестом попросила Вай передать ей трубку и подозрительно уточнила у Паудер: — Подожди-ка, а как ты узнала? Еще и первей меня? — Джейс с Виктором приехали а Академию, и я сейчас в их лаборатории. Угадай с одного раза, что надето у Виктора на руке? — Ну постой, это еще ничего не значит! — возмутилась Кейт. — Мало ли они дарят друг другу разных побрякушек! — А все побрякушки, по-твоему, носятся на безымянном пальце? Бум! Ты проиграла, мангуст, смирись и прощайся с деньгами! Экко, только сейчас рассеянно прислушавшийся к их спору, вскочил как ошпаренный. — Талис здесь, в Академии?! Паудер, почему ты мне не сказала? Мне нужно бежать, — он начал лихорадочно собираться, вылил в себя остатки кофе и схватил сумку, — нужно пристать к нему на тему моей курсовой, пока он снова не скрылся. Вай с улыбкой придержала его за локоть. — Постой, коротышка, не убегай. Мы пойдем с тобой. Нужно же все-таки их поздравить. — Да, пойдем вместе, Экко, мне тоже нужно их увидеть, — Кейтлин тоже поднялась, — мне, ко всему прочему, еще надо кое-кому отдать долги, — она вздохнула, протянув телефон обратно Вай, — а кое-кому постучать по долговязой голове и напомнить, с кем такими новостями нужно делиться в первую очередь! *** Вай первой приоткрыла дверь кабинета и заглянула. Она здесь была довольно давно, но над этим местом время как будто было не властно. Оно не менялось никогда: дотошный порядок сочетался в нем с абсолютно фантастическим бардаком. Экко нетерпеливо протолкнул Вай внутрь, а затем зашла и Кейтлин. За столом у окна сидел Виктор. Паудер согнулась над тем, что лежало на столе и, насупившись, смотрела как Виктор скользит по нему карандашом. — Я же сказал, что техническая часть сделана прекрасно. У меня к ней и не было вопросов. У меня есть вопросы ко всему остальному. — Не буду я переписывать этот бред! — Правильно. Бред ты переписывать не будешь. А вот курсовую свою доведешь до достойного состояния. От начала до конца. — Профессор, я же просто физически не успею, — тон Паудер с сердитого сменился на испуганный. Она, судя по всему, не ожидала, что ей и правда придется менять всю свою работу. — Я и не говорю, что тебе нужно переделать все с нуля, — тон Виктора тоже изменился, немного смягчившись. — Просто нужно привести оформление и теоретическую часть в приличный вид. Упорядочить. Придать ему более официальный м-м… характер. Паудер скривилась, красноречиво выразив свое отношение к упорядочиванию и официальным характерам. Виктор едва заметно улыбнулся в сторону. — Я прекрасно вижу, что твой подход к воплощению в жизнь своих идей, он… нестандартный и креативный, но к сожалению, большинство людей так не мыслят, Паудер. Они мыслят шаблонами, даже если очень умны. А важный навык для ученого — это уметь донести свои идеи до других, оформляя мысли в эти самые шаблоны. Поэтому твоя работа должна иметь более менее цивильный вид. Это не значит, что она станет менее оригинальной. Понимаешь? Паудер неохотно кивнула, сдаваясь. Она забрала со стола планшетку и свернула в трубку чертеж. — Я понимаю, профессор. — Вот и славно. Образцы я уже тебе дал. Присылай мне все по главам, чтобы я мог тебя вовремя исправить. И позвони мне завтра в шесть, обсудим, как лучше всего презентовать твою «мышеловку». Паудер обернулась к вошедшим в лабораторию и помахала им. Кейтлин она издевательски отдала честь. Экко хотел уже спросить ее про Джейса, как тот выглянул из-за огромных стеллажей, благодаря которым лаборатория казалась бесконечно уходящей вдаль. — Привет! Как раз хотел увидеться со всеми вами, какое совпадение! — улыбнулся он, подходя и переводя взгляд с Кейтлин на Вай, а с Вай на Экко. Потом вернулся к Кейтлин, которая из них троих выглядела наиболее недовольной. — Что не так? Что-то случилось? — Он еще спрашивает! Да, Джейс, случилось! — Кейт возмущенно ткнула его кулаком в грудь. — И мы все на тебя злимся! — Но по разным причинам! — усмехнулась Вай. — О, я часто это слышу, — Джейс вздохнул и неловко потер шею. — Так в чем… В дверь кабинета постучали. А затем, не дожидаясь ответа, в нее осторожно заглянул Майло. — Добрый день, вы писали, что в два можно зайти к вам для консультации по проектам, да? Профессор Херолд тоже тут? Джейс обернулся к нему и рассеянно кивнул. — Отлично, — просиял Майло, и дал знак кому-то, стоящему за дверью, в коридоре, — они здесь, заходите, ребята! В помещение сразу же ввалилась толпа студентов разных курсов. Джейс невольно попятился вглубь лаборатории и уперся спиной в шкаф со всяким барахлом, хранящимся там со времен великого потопа. Шкаф не ожидал подобного небрежного обращения к своим почтенным сединам, и слегка пошатнулся, уронив на Экко, стоящего рядом, макет первой модели hex-ускорителя. От позорной смерти под горой старья их с Джейсом спас Виктор. — Все в очередь! Кто не успел в ней оказаться, до того как я встану из-за стола, будет ждать нас под дверями кабинета до понедельника. Все студенты, которые имели возможность учится у Виктора в группе, знали, что это была не угроза, а просто констатация факта. Все в считанные секунды выстроились в две колонны к столу, и Джейс с облегчением добавил: — Все, кто по поводу дипломных работ, становитесь первыми. Курсовые — за ними. Все успеют, не волнуйтесь! Экко с возмущенным криком: «Эй, я вообще-то сюда первый пришел!», протиснулся через толпу и встал перед Майло. Вай и Кейтлин отодвинулись в сторону, чтобы дать людям пространство, и оказались за Виктором, очередь к которому была раза в три меньше. Вай с интересом стянула наполовину свесившийся с ближайшей полки листок. На одной стороне был эскиз какого-то протеза или скорее механического манипулятора. На другой стороне это оказался не чертеж, и даже не документ, а обычный рисунок, явно сделанный кем-то в момент скуки. На нем был изображен недорисованный витрувианский человек с этим протезом, прикрепленным к спине, и с некоторыми порнографическими оговорками, а внизу было подписано «у шамана три руки», а чуть ниже другим почерком «можно хлопать и дрочить». Вай хмыкнула и вернула листок на место. — А Джейс у нас парень популярный, — кивнула Вай на очередь, и сделала голос потише, когда девушка, что-то показывающая Виктору на ноутбуке, сердито на нее оглянулась, — не знала, что у него обычно такой аншлаг. На занятиях количество народу у него вроде как у всех других преподов. — А это не его студенты, — тихо хихикнула Кейтлин, — Ну то есть, не все. Просто у Джейса как обычно проблемы с отказом, и к нему периодически прибегают за помощью студенты от других профессоров. Потому что к Хеймердингеру за консультацией пойдешь — уйдешь со знанием биографий всех его мопсов. Даже если он сегодня их тебе уже рассказывал. У Лама семь пятниц на неделе — и все они воскресенья, его вне занятий не найти. К Янг не пробиться — она с одним студентом может по часу проект разбирать. А этот сердобольный трудоголик всегда на месте, и никого не прогоняет, вот к нему все и ломятся. Кейтлин настолько хорошо была знакома со всеми университетскими сплетнями, что уже давно умела вычленять из любых слухов правду. Она смотрела на Виктора, который разбирался со своим очередным учеником, и объясняя ему что-то, сухо покашливал в платок. Он обычно носил не очень обтягивающие вещи, но даже несмотря на свободную рубашку, можно было заметить, как сильно он осунулся. Цвет лица тоже оставлял желать лучшего, глаза запали, волосы потускнели. Но больше всего о проблемах говорил внешний вид вовсе не Виктора, а Джейса. Талис, который обычно выглядел так, будто только что вернулся из похода по стилистам, тот Талис, который даже взял себе за ритуал, когда нервничает, поправлять одежду и волосы, сейчас тоже выглядел выжатым и взъерошенным. Он быстро разбирался с пришедшими к нему студентами, успевал шутить и улыбался, но в его движениях сквозила какая-то глубинная усталость, а выражение лица иногда на секунду застывало, и взгляд становился стеклянным, как будто он был сейчас где-то далеко. — Точнее он был всегда на месте. Раньше. Кейт опять внимательно взглянула на Виктора и зацепилась глазами за маленькую яркую деталь. Паудер не соврала, его безымянный палец и правда украшало тонкое, обманчиво простое кольцо с небольшим камнем. Не было смысла отрицать проигранный сестре Вай спор — оно точно было помолвочным. Кейт знала это не только потому, что хорошо разбиралась в украшениях. — Красивое кольцо, — сказала она Виктору, который только что отпустил последнего студента, — огненный опал, да? Виктор нахмурился и удивленно посмотрел на свою руку, будто забыл, что оно вообще было на нем надето. И кажется, выругался про себя. — Да, — он удивленно приподнял брови, — откуда ты знаешь? Не думал, что ты разбираешься в камнях. — Да так, недавно изучала тему, хотела сделать подарок одним моим хорошим друзьям на долгожданную помолвку. Она вроде бы должна быть через пару месяцев. Да? Джейс? — она невинно посмотрела на Талиса, который растерянно обернулся к ней. — Прими мои поздравления! Ты меня уже который раз обанкротил! И с помолвкой вас тоже поздравляю. Джейс поморгал и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Виктор его опередил. — Спасибо, Кейтлин. За поздравления. Но понимаешь, Джейс не делал мне предложение. Лицо у Кейтлин вытянулось. И не только у нее. Паудер, которая пока не ушла, а присела у другого стола, делая в чертежах пометки, вскинула на них лицо. — Как это, не делал? Почему?.. — она запнулась, взволнованно привстала, и с колен у нее посыпались голубые маркеры. Виктор развернулся на кресле и, улыбаясь, подпер голову рукой. — Потому что предложение сделал я. *** — С курсовыми жду завтра, — Джейс заглянул в телефон, — с двух до трех. А дипломников — с трех до… до скольки получится, наверное. Все! Все студенты уже разобрались с тем, чем хотели, и ушли, Паудер с Экко убежали вместе на следующую лекцию, и в кабинете остались только они четверо. Вай присела на стол рядом с Кейтлин и Джейсом и толкнула его плечом. — Почему ты не рассказал? И как так получилось? С кольцом. Джейс с Виктором переглянулись. — Виктор попросил меня пока никому не говорить, что мы обручились. Я носил свое кольцо только дома, а он… — А я свое снять забыл. Я же редко бываю в Академии, — Виктор тронул желтый камень пальцем. — В последнее время. — Но почему? — Кейт все не понимала. — Зачем вы это скрывали? Они опять быстро посмотрели друг на друга. Потом на Кейтлин. Ей уже надоели эти загадочные игры в гляделки и она решительно встала, стукнув рукой по столу. — Так, мы сейчас все едем куда-нибудь, где можно расслабиться, посидеть и поговорить. Мне кажется, нам всем сейчас это нужно. Без вопросов! — она подняла ладонь навстречу Джейсу, который хотел возразить такому заявлению. — Ничего кошмарного не случится, если мы отложим все дела на пару часов! Что неожиданно, поддержал Кейт не Джейс, а Виктор. — Поговорить — это мы посмотрим, но расслабиться — хорошая идея. Пошли, — он тоже поднялся, с гораздо большим усилием, чем обычно. — Но Мэл… — растерянно начал было Джейс. — Я ей позвоню, — он мягко потянул его за руку, — идем. Не волнуйся. Она права. За пару часов мир не рухнет. Виктор с Кейтлин ушли вперед, а Джейс задержался, чтобы закрыть кабинет. Вай как бы невзначай остановилась рядом с ним. — Джейс, если ты сейчас хотя бы не намекнешь, что у тебя случилось, я разорвусь, — сказала она вполголоса, оглянувшись на Виктора, занятого разговором с Кейт. — Тебя просили не рассказывать? Просто кивай или мотай головой, а? Джейс посмотрел на нее исподлобья и пожал плечами. — Вы же с Виктором не расходитесь? Он мотнул головой. — Мэл вам сделала какую-то гадость? С вашими машинами или что там сейчас выпускает ее компания? Джейс удивленно на нее взглянул и помотал головой. Вай почувствовала неприятное щемление под ложечкой. Ну конечно, самая первая догадка обычно самая верная. — Значит, Виктор? С ним что-то случилось, да? Джейс помолчал и поднял голову. Виктор отошел от них уже на довольно большой отрезок коридора. Джейс следил за его худой медленной фигурой, удаляющейся от него все дальше и дальше. Глаза у него снова стали стеклянными и прозрачными, словно он смотрел не на него, а куда-то дальше. А возможно, наоборот, в себя самого. — Нет. Не совсем. С ним это не случилось. Это было с ним очень-очень давно.