Это произошло случайно

Доктор не посчитал полезным что-то комментировать. Пройдя к машине, не оглядываясь на напарника, он молча занял свое прежнее место.

***

Хвойные леса, поляны и опушки, речные водоемы и маленькие амбары - унылый пейзаж, мелькающий за окном утомительно долго. За всю поездку Чумного уже успели измучить перепады температур, странным образом происходящие с его собственным телом. Подобные особенности терморегуляции были свойственны всем живым существам, но сам Доктор впервые лично сталкивался с подобной проблемой. Это было невозможно: в один момент становилось невыносимо жарко и, казалось, будто тело начинает плавиться вместе с машиной; в следующий момент, наоборот, становилось до ломоты холодно и Доктор ежился, в тщетных попытках согреться. Этот процесс протекал циклично и был не просто заметным и неприятным, а совершенно невыносимым. Как врач, Доктор не представлял как можно в таком состоянии вылечивать пациентов. Как унизительно: даже держать ручку, чтобы сделать записи в тетрадке становилось проблемой! Никогда ни одно обстоятельство еще не оказывало такое мощное влияние на его профессиональную продуктивность. Отвратительное, мерзкое чувство. Его организм всегда был гораздо сильнее и выносливее всех живых организмов когда-либо попадавших на его врачебный стол. А сейчас? Так ослаб, что настолько легко начинает дрожать? Мерзость. Даже сидя здесь, сейчас, то открывая окно и подставляясь живительному ветру, то закрывая и, содрогнувшись, ежившись, он был противен сам себе. Еще никогда ему не приходилось падать настолько низко, чтобы уподобляться человеку. Его совершенное тело имело иммунитет ко всем видам вирусов, поэтому заболеть он совершенно не мог. Даже воспалительные процессы были его телу чужды. На его терморегуляцию могли повлиять исключительно проникающие ранения, да и то - в теории. Его организм был слишком выносливым для подобных мелочей. Верно. Чумной просто не мог заболеть, как это делают люди и подобные низшие существа. Не-ет. Он не болен. Он - не они. Не слабый и никчемный. Он выше. Выше всего. Что о возможных причинах… Нужно мыслить как специалист: рационально и сдержанно. Ведь причиной повышения температуры может выступать не только болезнь. В теории, с людьми происходило разное: подобные изменения могут вызывать и психические процессы, возникающие в следствии посттравматических ситуаций. Но могли бы они случиться с Доктором? Вздор. Можно было также с легкостью отметить, что Доктор, даже несмотря на такое… маленькое неудобство, не имел ничего общего с людьми, а, потому, совершенно не мог страдать расстройствами психического характера. Значит, это просто уникальное явление, которое чуть позже нужно будет исследовать. Будь он человеком (тошно было даже допускать), конечно же, мог бы допустить, для самого себя, присутствие психических нарушений, спровоцированных травмой или длительным стрессом. Возможно, даже наличие психических расстройств, но была в этом всем одна отдушина: он человеком не был. Иначе возненавидел бы каждую клетку собственного тела. Кроме того, что он не был человеком, он был врачом. Врачом-профессионалом! В случае необходимости, врач уж точно бы смог диагностировать себе психическое расстройство. - важно заключил Чумной. Донесся отдаленный смешок. Врач повернулся: - Какие-то проблемы? - Со-овершенно никаких, - издевательски протянул Маска. Маска все еще не упускал ни единой возможности, чтобы подать признаки своего навязчивого присутствия. Теперь Чумной не мог остаться наедине с собой даже в собственных мыслях. - Что ж, замечательно. Даже будь у Вас мнение, я бы заставил оставить его при себе. Ваши познания в области медицины никогда не достигнут моего уровня. Не стоит позориться. Маска проигнорировал колкое замечание и, после очередной усмешки, вернулся к неважным разговорам. В очередной раз нашел новую тему. Невозможно. Если все прошедшие часы он разговаривал и давал свои крайне важные замечания касательно происходящего за окном, то, в этот раз, у него появилась новая тема для разговора: он начал объяснять Доктору как устроена машина и за что отвечают индикаторы на стекле за рулем. Доктор никогда не имел опыта в управлении автомобильным средством но, как не хотелось бы этого признавать, подобная информация, в перспективе, могла бы не оказаться такой бесполезной, какой хотелось ее считать. А в текущих условиях - слушать было гораздо проще, чем что-то делать. - А вот эта стрелка, - Маска ткнул пальцем в очередной индикатор, стрелка которого подходила к нулевому значению. - Показывает уровень заполненности топливного бака. У нас будут проблемы, если стрелка укажет на ноль, - Маска на его лице приняла грустную гримасу - Машина не будет работать. Доктор отметил, что ни разу с начала пути стрелка так и не показывала высокую заполненность топливного бака. По неизвестным Доктору причинам, Маска ни разу не заполнил бак полностью, вместо этого, он останавливался каждый раз, спустя небольшой промежуток времени и, забирая красную канистру бензина, так удачно расположившуюся на заднем сидении, заполнял бак по чуть-чуть. Маска невинно пожал плечами и развел руки, когда указатель опять приблизился к краю индикатора. - К сожалению, стрелка опять приближается к нулю, - обреченно заключал он. - Придется остановиться. Сам Маска тоже едва ли выражал интерес к столь монотонной деятельности и воспринимал ее, скорее, как помеху. При каждой остановке, посреди разгоряченного монолога, он резко замолкал и выходил из машины даже не удосужившись закрыть дверь. Среди прочих беспорядочных мыслей в голове присутствовал голос, больше похожий на чужую абстрактную мысль. «Расслабься». Он не имел формы и был настолько расплывчат, что факт существования подтверждала только исходящая от него навязчивая идея. «Расслабься». Доктор выпрямился. Несмотря на четко сформулированную команду прозвучавшую в голове, он совершенно не собирался идти у нее на поводу. Ранее он уже сумел поддаться собственной слабости, проспав неопределенное количество времени. Одного раза было вполне достаточно - совершать подобную ошибку дважды значило опускаться до уровня дворового скота. Ну уж нет, этого Доктор позволить себе не мог. С самого момента появления Маски, привычная жизнь Доктора начала постепенно разрушаться. Мало того, что Чумной, привыкший вести уединенный образ жизни, вынужден был выносить компанию этого… этого напарника, так еще, чем больше они оставались вместе, тем больше у Доктора возникало ощущение, что его тело и разум стремительно деградируют. Сначала, Чумной, по неизвестным, даже для себя, причинам, следует за этим существом, потом, с удивлением обнаруживает, что больше не в состоянии наперед предсказать чужое поведение. И, как главный удар, выясняется, что на протяжении всего времени он, гениальный врач, находится в совершенно невыгодной, даже проигрышной позиции! Произвол! Его мысли, его разум - самое ценное явление в мире, содержащее гениальные открытия и умозаключения, теперь не принадлежит только ему! Он вынужден делиться своим гением с совершенно бестолковым, раздражающим существом. Отвратительно. Когда машина в очередной раз двинулась к обочине, Доктор уже понял, что произойдет очередная остановка. Но на этот раз Маска уже не оборвал привычный монолог на середине, а лаконично его закончил и даже заметно оживился: начал ритмично постукивать пальцами по рулю, тихо насвистывав несколько нот и, в принципе, вернулся к своему прежнему раздражающему поведению. И салон он покинул, будто отпружинившись от своего сидения. Доктор вздохнул, бросив мимолетный взгляд на пустое водительское кресло, с интересом обнаружив, что в замке зажигания больше нет ключа. Его путник… С одной стороны, вызывал сильное презрение, полностью оправданное его заносчивостью, а с другой, как не парадоксально, и, как не ненавидел Доктор эту мысль, рядом с ним было гораздо спокойнее. Конечно, задумавшись о причинах появления этого спокойствия, объяснить себе ее конструктивно совершенно не получалось. Как и не получилось объяснить себе причины, по которым Доктор продолжает ходить за Маской, несмотря на его опасное и непоследовательное поведение. Чем Чумной руководствовался, когда пошел за ним? Когда сел к нему в машину? Причина этому была в этом спокойствии, появляющейся рядом с ним? Или на самом деле это был… страх?… - Слушай, Док... - внезапный удар по двери. Маска появился по ту сторону стекла - Я тут случайно заметил заброшенный магазинчик, во-он в той стороне. Давай перекусим. Еда поднимает настроение, слышал о таком? Будем считать это отдыхом. - Я не нуждаюсь в пище, - холодно отрезал врач. - Да ладно тебе, - протянул Маска - Не говори мне, что твое тело совсем не зависит от пищи! Разве твоя работоспособность увеличивается от еды? Меня не обманешь. - Совершенно не могу вспомнить, когда давал Вам эту информацию. Маска на лице перевернулась в гримасе. - Ты мне говорил. - Не говорил, - Доктор знал это наверняка. Вероятнее всего, это информация из сознания Чумного добытая против его воли. - Ты же не хочешь сказать, что отказываешься составить мне компанию? Как же быть… После небольшой паузы, Маска чуть успокоился. Его голос прозвучал шепотом: - Не могу оставить тебя здесь одного. - Что? Несмотря на то, что звучало это как крайне отвратительная шутка, голос Маски был предельно ровным. - Да, не могу, - продолжил он вдруг и невинно пожал плечами. - Откуда я знаю, может, ты захочешь сбежать? Промелькнувшая в голове Доктора мысль до этого предпочла быть забытой. С прежней строгостью врач выплюнул: - Магазин в полной глуши. Заброшенный. Какое качество еды допустимо для употребления, в его понимании? С таким же успехом они могли подстрелить ворона и зажарить его на огне по дороге, съев вместе с перьями. Симптомы отравления были бы идентичны, если он добивается именно этого. - Как ты можешь?! Я бы никогда и ничего не предлагал тебе, если бы сам не был уверен в качестве пищи! К тому же… - он сделал паузу - Фу, жаренный ворон? Доктор в отвращении дернулся. Какой теперь смысл разговора вслух, если теперь его мысли - не только его. На самом деле, какой бы опасной не была бы идея, результаты стоили риска. Еда - действительно то, что поможет адекватно проанализировать сложившуюся ситуацию. Кто знает, когда еще подвернется удачный шанс пополнить запасы? - Что бы не придумал этот безумец нужно мыслить здраво. Доктор обязательно найдет закономерность его поведения, пусть даже не сейчас. Потянув рычаг, со скрипом открывающий дверцу, он почувствовал слабый отблеск мысли, которая противоречила собственным установкам. Она так и осталась в машине, без возможности в полной мере дойти до сознания врача.

***

Чумной доктор стоял возле входа в магазин, ожидая сигнала, разрешающего вход внутрь. По словам Маски, дверь магазина работала на электрическом механизме и без включенного датчика не смогла бы открыться. Не верится, что мне приходится ждать так долго, - раздраженно отметил врач, скрестив руки на груди. Уже несколько минут Маска не подавал никаких признаков жизни. Из-за недостатка солнца за панорамой окон магазина не было видно практически ничего. Удалось разглядеть только несколько наполовину опустошенных полок с продуктами и место продавца с журналами и пепельницей. Долгожданный звуковой сигнал прозвучал спустя время. За распахнувшийся дверью последовал и звук включающихся ламп. Удивительно, что в магазине осталось электричество. Значит, он заброшен не так давно и шансы найти свежую еду возрастают. Несмотря на эту мысль, состояние магазина было далеко не самым лучшим. Везде была пыль, беспорядок и грязь, но, все же, выглядел лучше, чем изначально представлял себе врач. По крайней мере, нигде не было паутины или зловонного запаха испорченных продуктов. Быстро пробежавшись взглядом по полупустым ларькам, холодильникам и уже по знакомой стойке, Доктор пришел к выводу, что магазин заслужил такой участи. Смотря на комбинацию сыра и рыбы, находящимся рядом друг с другом, Доктор принял решение, что предпочитает не видеть этой отвратительной картины и отвернулся. Присмотревшись, врач заметил, что далеко не только сыр и рыба создавали проблему. Абсолютно все в этом магазине было расположено совершенно безобразным и хаотичным образом. Начиная от чипсов, заканчивая орехами. Но больше всего выводили из себя печенья, которые стояли асимметрично всем другим продуктам! От одного только вида на них у Доктора задергался глаз. Не выдержав, он принялся выравнивать все коробки шоколадных печений. Выставляя одну за другой, он не заметил, как задел одну из пачек, и она с грохотом упала, перевернувшись лицевой стороной. Потянувшись к ней, внимание Доктора привлек напечатанный жирным шрифтом срок годности. Дата изготовления… была сегодняшней? Осознание пришло мгновенно. Этот магазин не был заброшен. Но к тому моменту, как эта мысль тревожно прозвучала в голове, было уже поздно. Донесся звук снятого предохранителя. Врач резко остановился. Боковым зрением он увидел силуэт человека: тощий, но высокий мужчина. Прокравшись бесшумно, он стойко опирался на правую ногу. - Проникновение со взломом - потенциальная угроза жизни... Согласно закону, это посчитают за самооборону! Всего лишь человек. - спокойно заключил врач. Даже простое предположение, что обычный человек может так легко убить врача, было смешным. Слишком примитивный способ припугнуть. Жалкий человечишка не знал, что столкнулся с самим ЧУМНЫМ ДОКТОРОМ. Хладнокровным, незнающим границ собственных достижений, гениальным медиком! - Как наивно... - промелькнуло в голове Чумного. Подобные ситуации случались с ним, казалось, тысячи раз. Нынешнее положение, несомненно, являлось утомляющим, однако не представляло особой опасности. По крайней мере единственное, что могло потенциально вызывать угрозу - пистолет. - Что у тебя в сумке? Врач пожал плечами, положив пачку печенья на пол. - Жизненно важные медикаменты. В них нуждаются мои пациенты. - Выверни ее. Мотив понятен. Человек не заинтересован в убийстве врача, им движет исключительно собственный страх. За свою собственную жизнь. Как, все же, примитивна человеческая природа. Врач сухо фыркнул: - Я не буду этого делать. - Тебе жизни что ли не жалко?! - К чему эти угрозы? Я могу просто уйти. Человек замолк на несколько секунд. Кажется, он сам не знает ответа на этот вопрос. - Я повторяю ЕЩЕ РАЗ... - Чумной почувствовал, как оружие вплотную коснулось виска. - Превосходно. - удовлетворительно сказал себе врач. Доктор дернулся в сторону, чтобы сместиться с траектории выстрела. Схватившись левой рукой за пистолет в руках продавца, Чумной нанес удар прямо в сгиб человеческой руки. Несмотря на то, что ослабевшая хватка позволила перехватить пистолет, человек среагировал слишком быстро: он выбил оружие из рук врача. Даже не отойдя от удара Доктора. - Удар был слабым? - обескураженно подумал врач и попятился. Окинув взглядом владельца, глаза Доктора расширились. Кожа человека была полностью закрыта. Одежда с длинными рукавами, на руки натянуты тонкие резиновые перчатки. Ничего лишнего, кроме ключа на поясе. Разве люди так одеваются? Оголенной частью была только тонкая, как смерть, шея. Человек, будто заранее знал, с кем он имеет дело. Человек, обычный человек, стоял на двух ногах напротив доктора с непоколебимым спокойствием. По какой причине обычный продавец ведет себя так надменно? Так уверенно, будто не держится за свое жалкое существование? Скользнув взглядом в сторону пистолета, Доктору почудилось, что пистолет был очень похож на тот, что они ранее использовали с Маской. - И долго мы будем так стоять? Словно по команде, свет растекающийся по магазину начал меркнуть. Начали отключаться холодильники и моргать лампочки. Врач мог бы сам догадаться, что задерживаться в этом магазине больше минуты было сомнительной идеей. Глупо было надеяться на достоверность информации, полученной лишь от Маски. Настолько глупо, что Чумной сам не удостоверился в собственной беспечности. Кажется, его разум действительно поврежден, раз он напрочь забыл о здравом смысле! - Я совсем не понимаю Вашей логики, неужели для обычного владельца магазина данная ситуация в порядке вещей? - Для обычного? - угрожавший вздернул бровь, но выражение вызова в его глазах не изменилось. - Что ты имеешь ввиду? - Ваше поведение, - на вздохе сказал Чумной, - Аномальное. Вы встречаете проникшего в Ваш унылый, едва рабочий магазинчик, однако ведете себя так, будто это происходит ежедневно. Вместо того, чтобы отпустить человека попавшего в магазин, Вы пытаетесь нагнать страху и не пытаетесь избежать вооруженного конфликта. Даже стремитесь к этому. Вы так демонстративно показываете свою власть… Чумной вздохнул. - Могу предположить, что с этой работой Вы потеряли свой рассудок. Отшельнический образ жизни, грязь и беспорядок в рабочем пространстве, навязчивые идеи, выраженная агрессия… Как давно с Вами эти симптомы? Доктор потянулся к приспособлениям, закрепленных на поясе, когда на лице человека дрогнула еле заметная ухмылка. Резким движением руки Чумной вознес над собой сосуд с ядом из медицинского пояса и готовился сделать финальный ход, как обнаружил, что пистолет вернулся в руки владельца: дуло смотрело точно на доктора. Врач замер. Есть оружие, бесшумно и быстро двигается, не ослабевает после ударов, не проявляет признаки тревоги в стрессовой ситуации, агрессивен, но не наносит решающего удара… - Кого ты заговорить пытался? Слабенькая речь для вора поджавшего хвост! Мне не хватало немного драмы. Доктор почувствовал, как его терпение подходит к концу. Такое пренебрежение... от одного из звеньев пищевой цепи…? Эта театральность. Знакомая усмешка. Высокомерие. Откуда столько мерзкого превосходства на этом никчемном лице? - Да Вы просто ничтожны! - врач демонстративно протянул руку. - В кого Вы превратились? Изолирование от общества окончательно сделало из Вас что-то наподобие скота. Пытаетесь хоть как-то оправдать свое никчемное существование! Да, именно! Никчемное! Демонстрируете свое оружие, пытаетесь показать свое превосходство. Жалкое подобие живого существа! Чего Вы хотите добиться? Бесцельный организм… - медленно, но осторожно Чумной сокращал дистанцию. Продавец застыл, словно статуя. Улыбка стерлась с губ и на место усмешки пришло полностью противоположное выражение. Так быстро и резко, будто дернулся какой-то переключатель. На лице в мгновение появилась мерзкая, театральная гримаса. Доктор видел такое впервые. Что это за выражение? Трагедия? Ужас? - В угоду своих сумасшедших желаний Вы не можете ответить даже на банальные вопросы, не требующие от Вас дополнительной смысловой нагрузки. Голова продавца вяло опустилась. Врач сделал короткий шаг вперед. Оружие было в крайней близости. - Слишком быстро - засомневался врач. - Слишком быстро меняет эмоции. Циклотимические проявления? Врач слегка вытянул руку на расстояние пистолета. Было весьма подозрительно, что на человека так быстро сработал этот маневр. Неадекватно быстро. Учитывая, что сильно выраженные симптомы затрагивают эмоциональную сферу - ключ лежит именно в них. Верно. Не было смысла убеждать незнакомца в том, что Чумной оказался в магазине в силу некоторых обстоятельств и разумно пытаться рассудить ситуацию. Пониженный эмоциональный фон, выраженная апатия. Нужно прекратить давление. Подкрепление облегчающих эмоций облегчит состояние стресса и не даст войти в состояние аффекта. - Не стоит так отчаиваться! Благодаря искренним усилиям, у Вас все обязательно получится. К сожалению, психологическое вмешательство не входит в рамки моей профессиональной квалификации, но я могу Вам обещать, что с Вами все будет хорошо. С помощью хорошего врача Вы обязательно вернетесь к нормальной жизни и снова начнете испытывать… позитивные эмоции. Обязательно. Чумной уже достаточно приблизился к человеку, чтобы выхватить пистолет. - Давайте. Вам стоит отдать мне этот... Наклонившись, уже касаясь кончиками пальцев оружия, человек резко дернулся, откинув оружие в противоположный конец магазина. Доктор отреагировал мгновенно: тут же потянулся к оголенной шее противника, которая была в нескольких сантиметров от врача, но незнакомец без тени сомнения тут же отразил атаку врача, а затем другую и последующую. Что происходит? Откуда столько выносливости? Человек парировал одну атаку за другой, как будто бы знал, что врач пытается сделать. Так бы врач и пытался хоть краем руки задеть блеклую человеческую кожу, пока продавец не схватил руку Чумного за запястье. Хватка была настолько сильной, что Доктору казалось, что его кость вот-вот сломается. Человек просто не может обладать такой силой! Раньше Доктор никогда не испытывал боли сильнее, чем ломящая костей сила. От боли Чумной доктор склонился на колени, словно умоляя человека остановиться. - Чт... Мельком кинув взгляд на лицо человека, он заметил устрашающий, неописуемый холод. На лице больше не читалось никаких эмоций, словно их забыли принять вообще. Через адскую боль Чумной доктор последними силами мог воспринять человеческую речь: - Я не достоин жизни... - Донеслось эхом, - Я НИЧТОЖЕСТВО! НИЧТОЖЕСТВО! За воплями последовало интенсивное мигание ламп, на секунду оставляя некоторые участки магазина неосвещенными. Мерцающий свет давил жутким напряжением в глаза, оставляя за собой окровавленный оттенок. Температура тела внезапно поднялась, после которой врач почувствовал слабое головокружение. Ощутив попытки врача вырваться, человек начал сдавливать его руку еще сильнее, а затем вовсе оттолкнул ногой, отчего врач потерял равновесие и камнем упал на пол. Освободившись от хватки, врач с облегчительным вздохом начал осматривать место давящей боли. Подойдя к кассе, угрожавший опрокинул все вещи с рабочего стола. Стеклянная пепельница разбилась вдребезги, рассыпав весь пепел и окурки сигарет. - Такая сила вообще не свойственна человеку! - твердил себе врач. Впервые в жизни он почувствовал настоящую опасность от обычного человека, но это... Это не поддавалось никакому разумному объяснению. Такого человека просто не могло существовать в природе. Врача снова бросило в жар, а затем в холод. Он задрожал. Опрокинув все вниз, продавец, наконец, достал то за чем отправлялся: ярко-красные канистры. Первая канистра, вторая, третья. Каждую из них он расположил на стол, демонстрируя Доктору. Человек раскручивал крышки одну за другой, после чего небрежно бросал их на пол. - П-подождите, - слова вырвались сами по себе, Доктор даже не знал, что сказать. Мысли путались, а силы начали покидать. Он больше не мог дотянуться ни до медикаментов на своем поясе, ни до пистолета. Очевидно, человек хотел спалить это место. По неизвестным причинам, хотел спалить его и вместе с Доктором. Незнакомец лишь повторял себе под нос: "Я ничтожество. Я не достоин жизни". Протянув руку вверх, человек опустошил емкость, залив себя содержимым канистры, а остатки начал разливать по всему магазину, оставляя за собой лужи бензина. - Кончайте со своей жалкой жизнью, когда хотите! Но не сейчас! Дайте мне покинуть это место! В полдюймах от проложенного керосинного пути одна из ламп, не выдержавшая перебоя напряжения, взорвалась. Вместе с треснутым стеклом пробежала искра ослепительно-голубого оттенка. Последующие мерцающие лампы тоже начали лопаться, оставляя искры разных цветов. Им не хватало совсем чуть-чуть чтобы попасть на дорожки бензина и запустить возгорание. Несмотря на то, что почти каждая поверхность магазина была уже залита бензином, сам Доктор и пространство вокруг него оставалось сухим. Продавец достал из кармана зажигалку, демонстративно выставив ее перед Доктором. - И кто теперь жалок? Но тут гримаса человека резко спала и он остановился. Его руки задрожали, а дыхание участилось. Прежнее хладнокровие покинуло его лицо, оставив за собой парализующий ужас. Словно скованный медными цепями, незнакомец не мог ничего предпринять, лишь, открыв рот, квакать. Он пытался что-то сказать... даже не так, пытался предостеречь, но не успел. Прямо в череп угрожавшего вонзился столовый нож. Маска. Коррозия покрывало его тело также, как и в первый день их встречи: вся одежда промочена черной жидкостью, а из маски активно точилась коррозия, обильно покрывая пространство под собой. Судорожно тянув руку к ране, человек бездыханно упал, обронив зажигалку рядом с собой. Апатия и слабость Доктора резко сменилось облегчением. За все время происходящей "проблемы" за ним все равно следовала мысль, где сейчас Маска. Все претензии, которые он так яростно хотел высказать при первой же встрече, исчезли. Секунду назад он ставил крест над своим существованием, полагая, что делает последний глоток воздуха. А теперь его спасает тот, к кому он так презрительно относился. Так глупо считая, что тот его предал. Освещение с каждым тиком все больше и больше приходило в норму. А через неопределенный промежуток времени и вовсе стабилизировалось. Переступая через окровавленный труп, Маска подошел к Чумному. Отряхнувшись, напарник торжественно протянул руку. Воодушевленная гримаса на лице спасителя выглядела… торжественно? - Как странно... - подумал врач. Доктор обескураженно рассматривал физиономию Маски несколько секунд. Казалось, он видел ее уже миллионы и тысячи раз, но она казалась ему совершенно другой. На этот раз она не выражала насмешку или привычную издевку. Счастье. Вот что это было. - Протянуть руку помощи? Врач обескураженно смотрел на протянутую руку перед собой. С нее стекали капли коррозии, которые с характерным звуком падали на пол, нещадно разъедая оставшийся от продавца труп. Из возникшей лужи токсина постепенно образовывались знакомые отростки. Они становились больше с каждым мгновением. Увеличиваясь в размерах, они завитком росли вверх, схоже со строением спирали. - Знаешь, мне даже как-то неловко стало, что ты меня так разглядываешь. Придя в себя, Чумной неуверенно сжал преподнесённую руку. Он до сих пор пребывал в состоянии шока. Доктору не удалось подобрать слов. - Пока можно обойтись лишь "спасибо". За все время обитания в этом мире он никогда не сталкивался с такого рода чувствами. Тысячи раз он был на волоске от смерти, но все эти тысячи раз он выбирался из них самостоятельно, собственным умом и гением. Маска отвернулся, оценивающе разглядывая труп перед собой. Делал он это с таким вниманием, будто выбирал медицинский инструмент. - Спа…сибо… Возникла пауза и Доктор облегченно вздохнул. Сначала, показалось, что Маска совершенно не отреагировал, но все же удалось заметить, как плечи Маски дрогнули. Тело снова задрожало от холода. Отвратительное ощущение нарушенной терморегуляции вернулось к нему. Он вновь посмотрел на свое запястье которое с силой сжимал уже мертвый человек и, пошевелив рукой и пальцами, удовлетворено заключил, что запястье не сломано. Каким-то чудом. Все же, его тело действительно было гораздо выносливее. Послышался хлоп в ладоши. - Считаю, что теперь я достоин чести, не быть для тебя никем. От прежней надменности и театральности не осталось и следа. Маска сказал это с таким спокойствием и удовлетворением, будто впервые за все время говорил с ним серьезно. Даже врачу, изначально желавшему к себе уважительного отношения, стало слегка не по себе. - Ну так…? Ты будешь выбирать еду, или мы просто так сюда приперлись? Кивнув, Чумной вернулся к тому с чего начал до того, как его прервал безумный незнакомец. Пробираясь через лужи керосиновых следов, он подошел к знакомой полке. Среди тысячи ошметков продуктов врач обнаружил все еще лежащую на полу пачку печенья. Склонившись к ней, Доктор задумчиво провел пальцем по сроку годности. - Актуальный.

***

Сложив в сумку заинтересовавший его товар, он подошел к Маске. В этот момент он сливал остаток коррозии на труп, подметив, что на поясе человека больше не прослеживался ключ. Тело напарника, по какой-то причине, источало все меньше и меньше жидкости, но все равно больше, чем несколько часов назад. - Почему ты решил, что магазин заброшен? - сказал Доктор, с искренним интересом ожидая ответа собеседника, позже осознав, что обратился на "ты". Маска застыл и пожал плечами. - Так ли тебе нужно это знать? В знак согласия Чумной промолчал. - Понимаю твои сомнения, возможно, ты разочарован во мне, - Гримаса сменилась на трагичную. - В конце концов, я сам виноват, что мы оказались в этом положении. Чумной помедлил, но поймал себя на том, что при всем желании не смог бы обвинить Маску. Нет, Доктор бы обязательно припомнил эту обиду, если бы самостоятельно разобрался с этой проблемой. Однако, в условиях, когда он был спасен Маской, не поворачивался язык сказать что-то обвинительное. Все же, врач сам не убедился в безопасности плана, слепо рассчитывая на напарника. В любом из случаев, Доктор не имел ни одной причины, чтобы попытаться уличать Маску в обмане. - Вы... - на вздохе произнес Чумной. - Ты… спас мою жизнь. Теперь я обязан. Маска слегка повернулся в сторону Доктора: - Ты серьезно? - досада перешла в сухость. Чумной слегка кивнул головой. Маска встал. - Ты мне ничего не должен, - гримаса, сменившись на счастье, повернулось к Доктору, - Только называй меня другом. Выбирая еду, врач долго размышлял о смысле сказанного. Больше они ничего не говорили друг другу. Никаких вопросов Чумной доктор больше не задавал. Он сам уже устал что-то анализировать и просто хотел передохнуть. Выйдя из магазина, врач запомнил этот момент навсегда, ведь впервые за столько лет он нашел себе друга. Из-за большого скопления коррозии в организме Маски он был не в состоянии вести машину, а потому они решили дойти до приближайшего укрытия пешком. Пунктом их назначение было любое сельское строение, в котором не будет каких-либо признаков человеческой жизни. К счастью, несколько миль от магазина они уже наблюдали данного рода строение. Наконец, достигнув пункта, они расположились в двухэтажном здании, в котором было достаточно вещей для комфортного проживания.