Город друзей

— Да тебе и сундуки таскать не доверишь. Руки от ребёнка убрал!— Секби медленно отошёл от старшего, крепче прижимая Кшиштофа к себе. Его хвост недовольно вильнул из стороны в сторону. Парень уже видел уголок крыши двух деревянных домов и часть огромной ямы. Руки болели. Всё же он не настолько вынослив, чтобы нести одинадцатилетнего жирафёнка, который куда крупнее человеческих детей. Но говорить этого вслух он, конечно же, не будет. — Это мой сын!— Жираф по-детски топнул копытом. Но предпринимать новой попытки по вытаскиванию малыша из плена чужих рук он не собирался. Была, конечно, идея, как заполучить желаемое, при этом никому случайно не навредив… Вот только для его спины это будет тем ещё испытанием… И не факт, что ящер потом не изобьёт его ещё сильнее. Позади всех шёл Модди. С видом великого страдальца. Он еле-еле переставлял ноги, опечалено глядя в песок и тяжело вздыхая. Между деревянными зданиями блестела посуда, а аромат тушёных овощей, кажется, простирался по всей пустыне! Это Пугод, вызвавшийся подготовить небольшую вечеринку в честь возвращения самого главного, пусть и не официального участника Надзирателей. Кшиштофа. — Да хоть чей! Жопу обоим надеру, если хоть слово ещё услышу!— И, не обращая внимания на тяжёлые вздохи, он прибавил шагу. Надо же показательно обидеться на всех. Одного с отравлением алкогольным пришлось нести, другого за шкирку приволокли побитым. По ощущениям Секби самый взрослый из всей этой троицы это Кшиштоф. Сидит себе спокойно, хихикает с происходящего. Ну вот серьёзно! Сколько бы парень ни приходил сюда, сколько бы ни общался со старшими товарищами и Пугодом вывод напрашивается один. Эти существа скорее детский сад, чем ответственные воспитатели. — Не-не-не! А ну-ка, иди сюда— Парнокопытный догнал дровосека. Подловив момент и пригнувшись, мужчина хватает всё ещё идущего ящера за ноги. От прикосновения попытались отмахнуться. Приложив все усилия, мужчина смог оторвать ошалевшего от происходящего Секби от земли. Для большего удобства ношу уложили на плечо. Хотя стало не сильно легче…— Тогда буду молча нести вас обоих. Ай!— Голову неприятно закололо.Голубоглазый решил выдрать ему всю гриву. Было понятно сразу - это попытка выбраться. Ни за что! Как бы больно или тяжело ни было, отказываться от своей идеи он не собирается! Крики эхом разносились по всему полю, отражаясь от песков и поднимаясь ввысь. Ящер с жирафом до такого увлеклись друг дружкой, что не заметили, как молчащего телёнка утащил Модди Чат. Они переглянулись и с трудом подавив смешки, первыми рванули к домам.Находящимся позади оставалось только клубы песка глотать да хохот чужой слушать. И то, как засвистевший в ушах ветер звонко его повторяет насмехаясь. Кажется, это их самый счастливый и спокойный день за последнее время. Никаких проблем, ссор и белых стен. Только пустынная долина, два домика, глубокая яма и полевой склад. А также слегка украшенная территория. Издалека выглядит неплохо. Ноесли подойти ближе, можно… мягко говоря, удивиться. Вырезанные гирлянды в виде яблок между стен блестели под лучами солнца и раскачивались от дуновения ветерка. Всякими вкусностями запахло ещё больше. Высунутый язык мальчика странно развивался на ветру, что смешило его самого. — Пугод!— Кшиштоф не выдержал, самостоятельно вырываясь на свободу. Как же он соскучился по забавному дяде Пугоду. Тот в последнюю их встречу обещал показать какую-то очень крутую и необычную постройку. Вернее, механизм. И в цирк сводить! Неизвестно, откуда он взялся, зато там должно быть много зверушек и клоунов. Зеленоглазый просто обязан напомнить старшему обо всём этом. И раз рыжеволосый привык сдерживать обещания, то и эти обязан выполнить. Желательно сегодня и желательно прямо сейчас. — Мой любимый жирафёнок!— Парень опустился на одно колено, ловя малыша в тёплые и крепкие объятия. На подготовку места и еды уходило слишком много времени. Поэтому он благородно решил уступить Жирафу. Отец ведь как-никак… Вот только это не значит, что Шляпник не хочет побыстрее увидеть их общего ребёнка! В огромной пустыне, в одиночестве уж слишком грустно и скучно. Тем более, что вернуться сюда должно не еле дышащее существо, а вполне себе здоровый и более чем активный парнишка. — А меня обнимут?— Модди прислонился плечом к стене их с Пугодом дома. Не то, чтобы ему это особо нужно было… Но сделать свою самую выпрашивающую мордашку захотелось. Ну а что? Он тоже любит тепло и ласку! Особенно в такой чудесный день. Особенно в хорошей компании. Кстати насчёт компании… Устало выдохнув, черноглазый обернулся. В состоявшейся битве победу заняла ничья. Что один, что второй. Оба по отдельности подбегали к ним. — А ты обойдёшься— Рыжеволосый отпустил хихикнувшего мальчика и вернулся к сервировке стола. Хорошо, что он предугадал появление ещё одного гостя. Не нужно лишний раз бегать по всему дому в поисках ещё одного набора приборов и точно такой же тарелки и кружки. И не факт же, что хоть что-то найдётся. Вилка и ложка, может, запасные и будут на кухне, а вот остальное… — Ух…— Дровосек остановился, переводя дыхание. Несмотря на снизившуюся температуру, здесь всё ещё было жарковато. Даже учитывая то, что ящеры могут и в более жарких климатах выживать. Но счастливая улыбка, вопреки всему, медленно расползалась до ушей. История с внезапно захворавшим Кшиштофом закончилась хорошо. Мальчик здоров и теперь дома— Ну ладно. Я проводил вас, так что мне пора— Хотелось бы тоже присутствовать на этой мини вечеринке. Поболтать по-дружески о насущных проблемах, а не организациями обсуждать этот проклятый вирус! Да и с Кшиштофом он времени давно не проводил из-за самоизоляции… Но черноволосого никто не приглашал. Поэтому парень уже развернулся, чтобы уйти. — Нет, ты остаёшься здесь!— Телёнок в два прыжка добрался до старшего. Своими копытцами он обвил его руку, утягивая к столам. А он, оказывается, сильный! Смог самостоятельно дотащить такого большого Секби! Может даже как отец сможет попозже поднимать его вверх? Нужно будет завтра проверить. А для этого нужно оставить Секби на ночь. А с этим у него проблем точно не возникнет. Не впервые ведь. — Вот именно. Я зря тут на пятерых готовил? И вообще! Ты, затворник фигов. Ты вот Кшиштофа нашего до этого динамил? Динамил. Вот теперь вину свою будешь искуплять— Рыжеволосый встал в позу ожидания, скрестив руки на груди. От него так и веяло недовольством. Краем глаза юноша заметил движение Чата и ухмыльнулся. Шёпотом подозвав к себе жирафёнка, чтобы тот не мешался. Как же хорошо, что Надзиратели умеют разделать мысли друг с другом! Если бы другие были против, неизвестно, как бы он сам тут справлялся… Последние пару дней оказались слишком насыщенными и неприятными. Оставаться наедине непосредственно с участниками произошедшего. Модди, не церемонясь, схватился за ворот хаори, без проблем поднимая длинную тушку вверх. Рядом стоящий деревянный стул подставили под него, усадили и специально придавили, не позволяя встать. Дровосек невольно впился ногтями в сидение, когда одна из ножек слегка провалилась в золотистый песок. Другого выбора, видимо, нет.

***

Мини-вечеринка шла своим чередом. На заваленный едой стол уже никто не обращал внимания. Жираф с Кшиштофом играли в догонялки, вдвоём гоняясь за несчастным и уставшим Пугодом в попытках своровать его драгоценный цилиндр. Золотая лента блестела под лучами дневного солнца, отражая всё вокруг. Да так, что завораживает. Яркие пятна отражались как от дискошара и слепили, если посмотреть не с той стороны. И лишь один парень стоял в сторонке, неспешно попивая яблочный сок. — Секби— Черноглазый бесшумно, словно призрак, подошёл к младшему, уверенно положив ладонь на его плечо. Пальцы слегка сжались, небольно, но ощутимо. Тело дёрнулось, ловко выскальзывая из под его прикосновения. Усы с бородой прикрыли мелькнувшую ухмылку. Теперь маленькие смешинки можно было разглядеть только в самой глубине глаз. Только там плясали крохотные чертята, любящие пугать. Их невероятно заводит то, как ушедшие в свои мысли существа чуть ли не падают от страха и попыток отойти подальше. А у Секби ещё и мимика прекрасная. — Тьфу! Напугал, блин… Зачем подкрадываться так?! Я чуть не подавился!— Парень на всякий пожарный поставил бокал на широкие ограждения веранды. Брови свелись к переносице. Вот только дали расслабиться нормально, а тут раз - и вот это…  Так ещё и смеётся в открытую! Ну, ничего. На ближайшей тренировке ящер обязательно оторвётся по полной. Не зря же он и самостоятельно тренируется втихаря! Уже два дерева исполосовал и порубил на дрова. — Да-да-да, прости. Не кричи только. Нам идти пора— Ему не жаль Мужчина протянул серый свёрток. Это деревянный кинжал. Он выстругал его недавно. Было сложно, так как параметров чужой ладони у него не было и рукоять может оказаться слишком длинной или короткой. А это уже помешает возможной битве— Не отставай— Поспешно разворачиваясь, скрывая всё же пробившуюся улыбку, он направился за угол дома. Им нужно быть осторожными, чтобы не пришлось потом оправдываться и искать предлоги свалить. Да такие, чтобы ничего лишнего не подумали.

***

И вновь этот мрачный и неприступный лес. Словно взятый из другого мира. Столь же загадочного, неприветливого и… пугающего. Даже воздух другой. Тяжёлый. Неба, как и солнца, видно не было. Зато из теней сияло множество необычных огней. Казалось, что это не потерянное кем-то оружие, а глаза монстров, готовых сожрать незваных гостей. Если присмотреться, можно заметить острые, жёлтые, кривые зубы-листья. Говоря одним словом, это место доверия не внушало. — Модди…— Парень неуверенно спрятал руки в карманы штанов и поёжился. Сколько бы они ни проходили по этой тропе, сколько бы ни доходили до небольшой поляны, он всё никак не мог привыкнуть к тому, какая атмосфера здесь царила. Смерть и боль… Река, как однажды ему довелось увидеть, полностью окрашена кровью— Я тут кое о чём думал…— Дождавшись тихого, еле слышного: «Угу», продолжил— Что ты действительно думаешь о происходящем? Я имею в виду: «Что ты думаешь о болезнях и Её причастности к ним»? Ты же тоже так подумал?— От ледяного ветра по телу прошлись мурашки. Мужчина остановился, резко обернувшись на говорившего. Взгляд полон недовольства, но не гнева. Листва зашуршала громче, словно пыталась перекрыть собой другие звуки. Как, к примеру, человеческий голос. Воющий и сводящий с ума. Тут не водятся звери. Даже пауки на трухлявых стволах не желают селиться. Боятся. Поэтому ничего, кроме чужого сердцебиения, слышно не было. Обычно успокаивающий стук превратился в бешеный удар, отдающий в голову прямо по мозгам. — Не забывайте, где мы сейчас находимся, и следите за своей речью, юноша!— Шатен устало вздохнул. С каждым днём он становится более нервным. Возвращение… Оно вынуждает оглядываться по сторонам в поисках блеска ледяных игл. А то, что всё "внимание" достаётся не ему,пугает до дрожи в коленях и сжавшихся без воздуха лёгких. Хочется злиться, кричать и бить. Неважно кого. Но сейчас он может только стискивать кулаки. — Угу…— Секби осмотрелся. Оказывается, они уже дошли. Вытоптанная полянка, поредевшие кусты и израненные стволы деревьев. Место, где они тренируются уже не первый месяц. Да и самостоятельно он сюда заходит. Иногда выпадает шанс подглядеть за тренировками Модди, но частенько это заканчивается его же проверкой на выносливость. Раз в пару дней, так точно. Вон, в стороне как раз лежит тяжеленный мешок с песком— С чего начнём сегодня? — С этого— Черноглазый указал на коричневый прямоугольник с пришитыми к нему лямками. Пускай ящер и не любит подобные упражнения, они ему крайне необходимы. Сегодняшняя прогулка с Кшиштофом показала, что количество занятий, нацеленных на физическую силу, а не отработки атак, стоит увеличить вдвое. Поэтому помогать он не будет. Враг у них опасный и беспощадный. Получится так себе, если парнишка выдохнется ещё в самом начале. — Ну нет… Опять?— Мышцы начали болеть от одной только мысли, что придётся вновь таскать это на своём горбу. Может, попробовать соврать, что спина уже болит? Потянул там... Пока из Жирафьего плена спасался. Или пока Кшиштофа нёс! Или ещё раньше? Подходить к злосчастному предмету не хотелось от слова совсем. Мало ли что этому человеку в голову взбредёт! В прошлый раз его заставили на дерево карабкаться. Без рук! Точнее, со связанными вместе. — Не «опять» а вперёд!—Незаметно. Пока товарищ смирялся со своей участью, глядя на ненавистный предмет, Модди просунул руку в одну из трещин в стволе. Обшарив конечностью разные стороны, мужчина нащупал длинный металлический шест. Одно резкое движение и в его руках оказалась достаточно узкая, но длинная палка, заострённая на конце. Рядом под кустом лежала доска. Выходя на середину, он воткнул шест в землю и проверил его устойчивость. Всё нормально. Контролируя свои действия, он положил доску на второй конец "столба". Вот теперь точно всё. — Ух...!— Спрутерианец опустился на колено. Сколько же весит эта штука что её невозможно поднять по-другому?! Протискивая руки под лямки, он максимально напрягся. Плечи уже начали болеть. Хотя парень даже поднять мешок не успел! По ощущениям весит это нечто больше Альцеста. С таким же успехом можно ежедневно и самого главу Дровосеков таскать на себе. А что если… Пересиливая себя, ящер со слезами на глазах оторвался от земли. Правда, упав несколько раз… Но ничего страшного. Зато с десятого раза поднялся! Ноги дрожали, мышцы ныли, а позвоночник вот-вот должен был сломаться. Проще говоря, под конец тренировки он не сможет шевелиться. — Залезай— Чат указал на сооружённую только что конструкцию. На всякий случай шатен стоял рядом, готовый в случае чего вовремя поймать ученика. Травмы, конечно, будут не сильными, если будут в целом. Максимум - ушиб слабый. Но лучше перестраховаться. В их плане на сегодня нет пункта «свалиться с высоты полуметра». А ведь этого точно не избежать… Он мог бы втолкнуть трубу глубже, пока доска не станет касаться земли… Вот только тогда потеряется весь смысл занятия! Так что обойдутся они пока тем, что имеют. — Чего? На это?!— Секби руками придержал свой груз. Кажется, его друг окончательно тронулся головой… Или его телом вновь завладела Она. Оба варианта вполне себе могут быть верными. Других объяснений просто не найти. Подойдя ближе, голубоглазый неуверенно протянул руку к шесту. Металл слегка задрожал, почти уронив доску. Инстинктивно парень отлетел в сторону и согнулся пополам. Джастов мешок…— Да оно от одного прикосновения разваливается! Как я должен взобраться туда?!— Один суровый взгляд решил все проблемы. Тяжёлый вздох и ящер смог закинуть одну ногу. Руки придерживали края для большей безопасности. Оставшейся на земле ногой он оттолкнулся и... Послышался треск, и дровосек было свалился на твёрдую почву, громко и испуганно вскрикнув. Но до земли ему долететь не дали. Крепкие руки сжимали худощавое тело, плотнее прижимая к своему. Рядом валялась поломавшаяся пополам доска. Столб, благо, словно не почувствовал ничего, находясь всё в том же прямом положении. Даже не погнулся. Секби всё ещё боялся открывать глаза, предпочитая ухватиться за чужую шею. Хвост, всё же достигший промёрзшей тверди, слегка пострадал и прижался к телу. — Вот видишь? Не страшно— Модди отошёл от места происшествия, уже прикидывая в голове, какой размер доски необходим. Что-то не учёл он наличие большущего хвоста у парня… Ну ничего, черноглазый много запасных сделал. Наверняка найдётся подходящая. Или нет…— А! Ой…— Мужчина поспешно поставил спрутерианца на ноги. Не удалась его изначальная затея… Тогда попробуют они по другому— Держись крепче— Сбросив с младшего мешок, он вновь подхватил его на руки. Напрягшись, готовый поймать во второй раз, Модди смог поставить ящера на торчащую трубу, аккуратно придерживая сзади. — Твою ж!— Секби чувствовал, как под его ногами всё трясётся. Он даже от первой попытки не отошёл! Какого джаста этот человек задумал?! Акробатике учить, что ли? Так он и без этого достаточно гибкий и ловкий. Спасибо генам и расовому происхождению. Выпрямившись в струнку, он доверился другу. Закрывая глаза, парень ждал, пока его тело выпрямят так, чтобы он не свалился. Стоять на одной узкой фигне, напоминающей рукоять боевой косы, сложно и неприятно. "Дыши глубоко и сосредоточься". Да где ж тут сосредоточишься, когда тебе в ноги, в самое нежное местечко, сквозь толстую подошву впивается половинка металлической фигни?! По ощущениям как вот этот новый конструктор «Лиго». Или как его там... Тяжёлый вдох и ещё более тяжёлый выдох. Равновесие вроде поймано. Страх относительно отступил, но что-то всё равно не так. Парни молча стояли на месте. Совершенно без движения. Два абсолютно разных сердца, пытающиеся биться в один такт. Сбивчивое дыхание, затмевающее еле слышимый лепет ветра в чужих лёгких. Их окутывали мрак и тишина. Незримые, но ощутимые. Они стали плотной завесой, разделяющей души и тела. Сквозь неё не просочиться даже мыслям. Что уж тут говорить о чём-то живом и реальном. Ботинки заполнились тёплой жидкостью настолько, что начали противно хлюпать. Отяжелевший материал не позволял поднять ногу и вылить содержимое, булькающее и щекочущее оголившийся участок кожи. Запах стоял ужасный, металлический. Кровавый. Так и хотелось заткнуть нос рукой да выблевать содержимое желудка. Это не от лужи и не от нескольких. Они стоят в кровавой воде, доходящей им практически что до колен. Размокшая ткань штанов противно липла к телу. — Сегодня наша тренировка пройдёт здесь— Модди выставил руку в сторону, раскрывая ладонь. Прямиком из воздуха материализовался небольшой кинжал. Острый, выглядящий так, словно его только-только выковали. Оружие сжали в кулаке и опустили. Черноглазый отошёл от ученика на пару шагов и встал в стойку. Нечего так долго болтать, если они могут сразу же приступить к делу. Причём здесь они могут не просто подраться, но ещё и узнать, насколько концентрации и спокойствия ящера хватает. Как долго он продержится в этом месте? — Интересное место… И его… пол тоже— Секби глубоко вдохнул и выдохнул. Вот тут то он уже может так сделать. Нет ядовитого смрада тухлятины. Конечно, запах крови не самый приятный… Но лучше. Взглянул на свои руки. Слегка прозрачные. Значит что-то мешает его сознанию перенестись полностью. Это не слишком плохо, так как если они собираются биться "реальным" оружием, то удары по нему проходить не будут. Или будут, но слабо: царапины, синяки, ссадины— А чем…?— Пошарив по карманам, он нащупал недавно подаренный свёрток— Так тут и ковать можно! Круто! Напряжение выросло до небывалых высот. Никто не решался напасть первым. Да даже просто пошевелиться. Молчание слабо поглощало любые мысли. Возможно, так и продолжилось, если бы Секби не моргнул, пропустив то, как Модди рванул в его сторону. Кинжал всё так же опущен. Словно мужчина и не планирует нападать, а так. Запугивает. Попытка увернуться частично провалилась, и парень лишь изменил траекторию удара с живота на бок. Лишних звуков по типу разрывающейся плоти слышно не было, но боль чувствовалась. Слабее, но чувствовалась. Этим Чат и воспользовался. Пока противник пытается совладать со своими ощущениями, глава Надзирателей завёл ему руки за спину и удерживает на месте. Голубоглазый изо всех сил вырывался из чужой хватки. Он дёргался и пинался. Хвост со всей дури бил по ногам. Но ничего не помогало. Их физические показатели значительно различаются. А это ведь может стать преимуществом! Максимально напрягши тело, он не без труда развернулся. Держаться близко будет опасно. Этот урок он усвоил давно. Быстро отпрыгивая от товарища, Секби опустил кинжал, блокируя удар в бедро. Задача «не убить» изменилась на «не умереть». Дыхание заканчивалось. Разворот на триста шестьдесят градусов и тут же удар. "Вода" хлюпала и сбивала с мыслей. Всплески отвлекали, перетягивая внимание на себя. Да и ходить в такой толще крови было сложно. Всё тянуло вниз, удерживало на месте и не давало и шагу нормального сделать. Но бой продолжался. Звук металла о металл резал по ушам. Тела двигались словно на автомате. Отточенные и не очень движения в какой-то момент превратились в танец с мечами. Один уклонялся, второй атаковал. Один ведёт, второй подхватывает. Вот на щеке у ящера появился порез в миллиметре от чёрных ресниц, и тот попытался оставить точно такой же на лице напротив, но промахнулся, слегка задев ухо. Они были равными. Секби искусно уклонялся от… большинства ран и с присущей только ему ловкостью создавал всё новые царапины на одежде старшего. К сожалению или к счастью, большего он не мог. Оружием, а уж тем более столь коротким, владел он слабо. — Ай! Вообще-то боль астральное тело может чувствовать! Даже если оно не полностью воссоздалось…— Парень вновь сделал выпад, на этот раз более чем удачный. На чужом плече осталась большая дыра, края которой медленно темнели от крови. Секби, несмотря ни на что, горд собой. За то небольшое количество дней, что Модди учит его ремеслу сражения, он впервые самостоятельно, причём ещё и так быстро, смог дотянуться до него!— Модди?— Обычно после такого Надзиратель почти сразу заканчивает спарринг и устраивает небольшой перерыв на разминку… Правила поменялись? Или это проверка? Скорее всего, да. А значит…— Что ж… Подерёмся ещё!— Кинжалы соприкоснулись, вызывая слабые искорки. Тьма сгустилась. Крик. Пронзительный и злой.