Правило

— Как всё прошло? — вопрос прозвучал в воздухе, вибрируя от нетерпения. Никита с довольной улыбкой вошёл в студию, опускаясь на стул с облегчённым вздохом. Артём и Егор, уже сидели за столом, переглядываясь с хитрыми улыбками. Повисла тишина, прерываемая только тихим щелчком клавиатуры, за которой работал Артём. — Птичка в клетке, — пробормотал Никита, а его волосы падали на лоб, скрывая искорки в глазах. — Может, зря ты это всё затеял? — протянул Артём, не отрываясь от экрана телефона. Его голос был полон скрытой недовольства. — Андрей всё ещё в обиде. Он реально хорошо справляется сам. Ты же знаешь, как он на это реагирует… — Артём сделал паузу, и пальцы замерли над клавиатурой. На экране вспыхнуло сообщение. Он бросил на Никиту быстрый, осуждающий взгляд. Никита пожал плечами, жест был равнодушным, отстранённым. Он достал свой телефон, пальцы быстро скользили по экрану. Нашёл профиль нового менеджера и отправил Андрею сообщение, короткий, лаконичный приказ: «Подготовь информацию для Астры». — Всё ещё не понимаю, зачем тебе это нужно, — проворчал Артём, его взгляд скользнул по фотографии менеджера Егора. На лице его читалось явное недоумение, смешанное с беспокойством. Егор, как и Артём, был не в восторге от плана Никиты. Это, рискованно и непредсказуемо, а ещё пахнет крупными неприятностями. Никита, казалось, не обращал на их слова никакого внимания. Он сосредоточенно рассматривал фотографии Астры — девушку с изысканной красотой, которая, как казалось, излучала холодную уверенность и скрытую силу. — Астра, — прошептал Никита, словно пробуя имя на вкус, его губы слегка растянулись в улыбке. Это имя, такое необычное, привлекло его внимание, стало ключом к его замыслу. Возможно, именно оно и стало причиной его заинтересованностью. — Так просто согласилась? — спросил Егор, прищурившись и наблюдая за другом с скрытой тревогой. Его голос был низкий, почти шепот. — А у неё выбора нет, — ответил Никита спокойно, и в его глазах мелькнуло что-то холодное и расчётливое. — Завтра она уже будет здесь. Егор, наклонившись к Артёму, понизил голос до шепота, стараясь, чтобы Никита не услышал: — Напомни мне, что ему там в голову ударило? Серьёзно, это какое-то безумие.

Месяц назад

Астра сияла в ярком свете вечеринки блогеров. Её спутница, Яна, девушка её «начальника», весело щебетала, представляя Астру друзьям. Девушка притворялась, что наслаждается атмосферой. Она не испытывала к этим людям ничего, кроме холодного расчёта. — От тебя такая крутая энергетика! — восхищённо пролепетала одна из девушек, на её лице играла наигранная улыбка. — Я много хорошего о тебе слышала! Астра всё видела, всё понимала. Она чуть улыбнулась, отпив шампанского. Ей были нужны связи, полезные знакомства. Ей нужна была слава. — Ты так выбиваешься из массы, — прозвучало от блондинки, чей тон был пропитан скрытой желчью. Фальшивые улыбки на лицах девушек сразу же выдали их истинные намерения. — Для меня это звучит как комплимент, спасибо, — Астра подняла бокал, её улыбка была холодной, отстранённой, а взгляд — острым, как лезвие. Она наблюдала за ними, рассчитывая каждый свой шаг. Осмотревшись, она заметила знакомых менеджеров. — Извините, я отойду, — сказала она, и ее походка, ровная и уверенная, словно показывала всем, кто здесь настоящая звезда. — Она словно кошечка, — прошептали за её спиной. И это была правда. Астра безумно любила себя. Она вкладывала все силы в свой образ, в свой имидж. Каждая деталь — от безупречной укладки до лаконичного, но выразительного наряда — была продумана до мелочей, словно она готовилась к выходу на сцену, даже если сцена — это обычная вечеринка. Она была своей главной музой, своим самым строгим критиком и самым преданным поклонником. — Крылова, давно не виделись! — раздался знакомый голос, прозвучавший чуть громче, чем следовало. Коллега, Андрей, как только увидел Астру, не преминул прикоснуться к её плечу, напускная дружелюбность чувствовалась даже в его взгляде. Он всегда был немного напористым, не понимая границ личного пространства. — Андрей, тебя в последнее время совсем не видно, — ответила Астра, сохраняя на лице приветливую улыбку. Она обняла парня за плечи, сжав его руку на секунду, не позволяя при этом никакой фамильярности, а в глазах ее читалось легкое раздражение. Эта напускная теплота была лишь маской, которую она надевала, когда нужно было играть роль. Андрей же кивнул плечами, одарив её виноватой улыбкой. Он знал, что его поведение временами могло быть несколько навязчивым. — Готовимся к туру с ребятами, пишем альбом, вот и не появлялись особо, — ответил Андрей, махнув рукой в неопределенном направлении. Он выглядел немного уставшим, с темными кругами под глазами и легкой небритостью. Мимо них как раз прошел официант с подносом шампанского, и Андрей, недолго думая, взял себе бокал. — Я достаточно выпила, — произнесла Астра, приподняв бровь, когда бокал оказался прямо перед ее лицом. Она едва заметно скривилась, всем своим видом показывая, что ей не по душе подобная настойчивость. Андрей проигнорировал это, продолжая осматривать ее с ног до головы, с явным интересом. — Замечательно выглядишь, впрочем, как и всегда, — произнес он, его голос был полон легкого восхищения. Классический костюм чёрного цвета, идеально сидящий на её фигуре, действительно производил впечатление. Его взгляд был прикован к каждому изгибу ее тела, отчего Астра почувствовала легкий дискомфорт. — Спасибо, — ответила Астра, стараясь скрыть свое раздражение. Ей не хотелось отвечать ему тем же, потому что не считала его комплимент искренним, а лгать без какой-либо пользы для себя она не любила. Ее слова были формальными, холодными и короткими, давая понять, что разговор не особо ее интересует. Лицо Андрея внезапно поменялось. Он стал более напряженным и отвернулся, чтобы кому-то кивнуть, привлекая их внимание. Астра, следуя за его взглядом, развернулась в том же направлении. Перед ней стояли трое парней, чьи фигуры явно выделялись на фоне толпы. — А вот и ребята, — воскликнул Андрей, с неким облегчением в голосе. Мужчины пожали друг другу руки и перевели всё внимание на Астру. — Знакомьтесь, это Астра, моя давняя знакомая и коллега. Парни слегка удивились имени, но старались не показать этого, пытаясь скрыть свое замешательство. Однако, от внимательного взгляда Астры это не ускользнуло. Она была наблюдательна, внимательна к деталям, как хищник, отслеживающий свою жертву. — Я Артём, это Егор и Никита, — парень покрупнее с дружелюбной улыбкой указал на своих друзей. Его голос звучал тепло и приятно, в отличие от напряженного тона Андрея. — Приятно познакомиться, — Астра вежливо улыбнулась, стараясь запомнить их лица, их манеры, их энергетику. Выглядели они совершенно по-разному, их внешность, манера держаться, все кричало о различии в характерах, и как они могли дружить, Крылова совершенно не понимала. Это было странно, даже немного забавно. — Я не встречал тебя в социальных сетях, ты начинающий блогер? — Никита, тот, что был явно выделяющимся из всей тройки, поддался вперёд, пристально рассматривая Астру. Его взгляд был пронзительным, словно он пытался прочитать ее мысли. Егоглаза цеплялись за каждый изгиб ее лица. — Предпочитаю оставаться за кадром, — ответила Астра, не меняя выражения лица, ее голос был спокоен и полон уверенности. — Я менеджер, так что если у вас возникнут проблемы с Андреем, то смело зовите меня, — упомянутый парень шикнул на девушку, на что та лишь усмехнулась. — Обязательно, — ответил Никита, его голос прозвучал низким, почти шепотом, отчего Астра невольно вздрогнула. Он все еще рассматривал новую знакомую. Что-то в ней притягивало его, вызывало необъяснимое любопытство, которое он не мог игнорировать. И почему-то он совершенно не хотел заканчивать с ней этот разговор. Андрей, ничего не замечая, начал с энтузиазмом рассказывать о предстоящем туре, о новых песнях, о своих идеях, но Астра была совершенно незаинтересованна в этой информации. Её взгляд скользил мимо него, ее внимание переключилось на Егора, с которым она тихо переговаривалась о чем-то, отвлекаясь от навязчивого внимания Андрея. — А ты приходи на концерт в Москве осенью, и сама все увидишь, — с какой-то наигранной бравадой проговорил Андрей, стараясь показать свое превосходство, словно он был главным героем этой истории. Его слова звучали немного фальшиво, и Астре стало откровенно скучно. — Кажется, там стоит менеджер Егора Крида, или мне кажется? — нарочито громко произнесла Астра, смотря в сторону входа, пытаясь таким образом избавиться от своего назойливого коллеги. — Где? — Андрей, как нашкодивший мальчишка, тут же поправил свои волосы, придав футболке более приличный вид, и поспешил в том направлении, куда до этого смотрела Крылова. Егор и Артём куда-то неожиданно исчезли, оставив Астру наедине с Никитой, что несказанно порадовало парня. — Я до этого почти тебя не видел на вечеринках, — проговорил Никита, взяв со столика стакан с апельсиновым соком и протянул его девушке. Его глаза смотрели на нее с каким-то странным, изучающим интересом. Астра лишь благодарно кивнула, приняв напиток, в душе чувствуя нарастающее напряжение. — Или просто не замечал, — на бледном лице Астры появилась слабая, едва заметная улыбка, в которой читалась легкая ирония. Она не упустила возможности задеть его, уколоть самолюбие, и ей это удалось. Парень оценил подкол в свою сторону, слегка усмехнулся и, из-за громкой музыки, встал чуть ближе, сокращая между ними расстояние. Это казалось ей интригующим, азартным. Астра огляделась, замечая пристальные, завистливые взгляды девушек, которые не могли оторвать глаз от Никиты, попав под влияние его обаяния. Внутри неё разгорелось приятное чувство превосходства над ними. — Я знаю, что на крыше есть зона, где можно спокойно поговорить, — проговорил Никита, его голос был полон обещания. Он слегка наклонился к Астре, его рука тянулась к ее локтю, но та лишь неодобрительно взглянула на него, дав понять, что он зашел слишком далеко. Она не любила, когда ее пытались поймать на крючок. Она предпочитала играть по своим правилам. — Прости, не хотел ни на что намекать, — поспешно произнес Никита, отдергивая руку, как будто обжегся. В его голосе прозвучала легкая растерянность, и Астра заметила, как он слегка покраснел. Он явно был не привык к отказам, и это ее забавляло. — Ну, так что? Астра слегка задумалась, оценивая ситуацию, словно взвешивая все «за» и «против». Оставаться в этом душном зале, полном фальшивых улыбок и пустых разговоров, ей совершенно не хотелось. Она уже получила от этого вечера все, что могла, и сейчас ей было нужно уединение. Поэтому, слегка кивнув головой, она утвердительно ответила на его предложение. — А тебе не нужно общаться с другими…? — Астра задала этот вопрос не то чтобы из вежливости, скорее из интереса. Ей было любопытно, что он предпримет дальше. Ребята шли к лифту, когда мимо них неожиданно пронёсся официант, неловко толкнув Астру. Она, потеряв равновесие на своих высоких каблуках, начала падать, но чьи-то сильные руки мгновенно схватили её за талию, возвращая в вертикальное положение. Никита отпустил ее так же быстро, словно прикосновение обжигало его кожу. — Извините! — прокричал парень, уже стоя у дверей, и, скрываясь за ними, растворился в толпе. — Ты как? Нормально? — обеспокоенно спросил Никита, заглядывая Астре в глаза. В его голосе слышалось искреннее беспокойство, но Астра непроизвольно начала смахивать с талии прикосновения чужих рук. Это был неосознанный жест отторжения, который слегка обидел Никиту. Он попытался побыстрее отвлечься от лишних мыслей, переключив внимание на ее самочувствие. — Да, спасибо, — ответила Астра, стараясь скрыть внутреннее раздражение. Она терпеть не могла, когда к ней прикасались без разрешения, даже если это было спасение от падения.

Настоящее время

— Андрей только сказал, что видел, как эти голубки куда-то уходили, — Артём, отстраняясь от друга, посмотрел на Никиту с неким ехидством. Парень словно пробудившись от транса, оторвался от экрана телефона и быстро подошел к друзьям. Его взгляд был напряженным, его тело была словно натянутая струна. — Это нормально, что на мои сообщения она отвечает обычными реакциями? — Никита, нахмурившись, бросил этот вопрос, словно требуя немедленного ответа. Он был явно раздражен тем, что Астра не уделяла ему должного внимания. — Кто? — с невинным видом спросил Егор, явно провоцируя друга, наслаждаясь его раздражением. Услышав этот, по мнению Никиты, глупый вопрос, он тяжело выдохнул. Ему казалось, что его друзья специально издеваются над ним. — Астра ставит реакцию пальца вверх, — выпалил Никита, его голос был полон разочарования. Он ожидал другого приема, более личного, более эмоционального. — А что она должна делать? — Артём с трудом сдерживал смех. Он был явно доволен тем, что Никита вышел из себя. — Как минимум ответить текстовым сообщением, — Никита сжал кулаки, чувствуя, как внутри него нарастает гнев. Его раздражало ее спокойствие, ее отстраненность. — Отстань на сегодня от неё, всё же завтра начинает работать с таким придурком, как ты! — Егор попытался успокоить Никиту, хотя по его тону было понятно, что он и сам не в восторге от его планов, — Бедная девушка.

***

— Стейк из фламинго? — с легкой иронией в голосе произнесла Астра, ее брови приподнялись в удивлённом жесте. Листы с меню, которые она только что просматривала, опустились на стол, а сама девушка устремила свой проницательный взгляд на Андрея. — Это что, какая-то проверка организаторов на креативность или же проверка моего чувства юмора? — Ага, — ответил Андрей, в его голосе звучала некая самодовольная ухмылка. — Нам вообще-то советуют этих организаторов, но мы еще и так перестраховываемся, — он закончил предложение, опустившись на диван рядом с девушкой и поставив перед ней чашку с ароматным кофе. — Держи, тебе предстоит много чего наверстать, но в первую очередь ознакомься с ближайшими планами и предложениями. — Спасибо, — Астра вежливо улыбнулась, принимая кофе, но ее взгляд вновь вернулся к документам. Она была полностью поглощена работой, ни на что не отвлекаясь. Первый рабочий день начался на удивление хорошо, и Крылова надеялась, что в таком же темпе и пройдет ее дальнейшая работа. Парни, как обычно, были заняты на студии, а она, тем временем, знакомилась с остальной командой и впитывала всю информацию, которую она должна была знать. Все шло по плану, ничто не предвещало неприятностей. — Кстати, скоро выпуск альбома, поэтому работы будет намного больше. Я возьму на себя некоторые задачи, а остальные дам тебе, — произнес менеджер. — Подожди, — в помещении раздался холодный, отрывистый голос, нарушая идиллию рабочего дня. Астра, подняв голову, увидела, как Андрей, словно коршун, навис над ней. — Я буду заниматься только Никитой. Выпуск альбома — это твоя задача, — закончила она, упершись руками в бока. Андрей усмехнулся, словно ожидал подобной реакции, и сложил руки на груди, явно довольный своим заявлением. Он смотрел на Астру сверху вниз, словно оценивая ее, как нового противника. — Ты не понимаешь, мы все тут как семья, и стоим друг за друга, поэтому, — Астра резко встала перед парнем, повторив его позу, словно отражение в зеркале. Ее взгляд был ледяным, полным презрения. — Плевать я хотела на это, — ее голос был тихим, но полным яда. — Я буду заниматься только своей работой. Мне и своей семьи достаточно, а здесь у меня будут только рабочие отношения, как и везде. Я пойду в кофейню, чтобы ознакомиться с другими материалами, — Астра взяла папку с документами и, не удостоив Андрея взглядом, направилась к выходу. Она с каждым шагом демонстрировала свою уверенность и независимость. Она наткнулась на остальных людей, которые с любопытством смотрели ей вслед. В их глазах читалось изумление и непонимание. Астра, игнорируя их, вышла из кабинета, оставляя за собой шлейф напряжения. — Я не договорил! — крикнул парень ей вслед, но девушка, словно тень, уже исчезла за углом. — Я поговорю с Никитой, чтобы он вышвырнул её отсюда! — прошипел он себе под нос, явно задетый ее словами. Его лицо исказилось от гнева, и он не намеревался так это оставить. Спускаясь по лестнице, Астра столкнулась с парнями, которые, судя по их оживленным лицам, явно спешили к Андрею, чтобы обсудить тур и выпуск альбома, которые, как казалось, приближались с каждым днем все ближе и ближе. Она чувствовала, как ее раздражение медленно, но верно перерастает в ледяное спокойствие. — О, а вот и Астра. Куда такая серьезная? — непринужденно произнес Артём, словно не замечая ее настроения. Он перекрыл ей дорогу, сам того не осознавая. Его улыбка была широкой, а в глазах играло озорство. — Работать, — отрезала Астра, ее голос был холодным, как зимний ветер. — Ваш менеджер пытается учить меня, как нужно работать, а мне это совершенно не сдалось. Она сделала шаг, собираясь обойти парней, но словно опомнившись посмотрела на Никиту, — Никита, я пришлю тебе твое расписание на ближайшие две недели. — Я знаю все утвержденные мероприятия, так что можешь не скидывать, — ответил парень, его улыбка была спокойной, но в глазах мелькнул какой-то непонятный огонек. Он намеренно отошел в сторону, давая ей возможность пройти, словно принимая ее правила игры. — Ты не понял, — Астра слегка улыбнулась, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего, — я убрала некоторые мероприятия и заменила их новыми, но не волнуйся, свободного времени там предостаточно. Она подмигнула парням, словно попрощавшись, и, не теряя ни минуты, прошла мимо них. Никита, словно проснувшись, прочистил горло, будто хотел что-то сказать, но не мог из-за охватившего его удивления. Когда он приглашал ее на работу в качестве менеджера, он представлял все совершенно по-другому. Он словно забыл о ее характере, о ее прямолинейности, о ее независимости, которые она показала еще во время их первой встречи. Он считал, что она будет бегать за ним, но как же он ошибался. Егор, молча похлопав друга по спине, начал подниматься, а Артём, хихикнув, последовал за брюнетом, явно наслаждаясь ситуацией. — Я думал, будет наоборот, — пробормотал Никита, почесав затылок. Он опомнился и, внезапно ускорившись, побежал за друзьями, пытаясь догнать их. Он чувствовал, что упускает контроль, а это было не в его правилах. Дверь в кабинет, где все еще витала напряженная атмосфера, открылась, и перед парнями возник злой Андрей, который, казалось, вот-вот начнет брызгать слюной от злости. Он был похож на разгневанного быка, и в воздухе чувствовалось его раздражение. Заметив его настрой, Егор придвинулся ближе к Никите, стараясь, чтобы Андрей не услышал его слова. — Ставлю ставки, что это Астра постаралась, — прошептал он, но, несмотря на шепот, его слова все равно достигли ушей менеджера. — Правильно, Юник! Это новая секретутка Никиты постаралась, — прорычал Андрей, его лицо исказилось от гнева. — Я знаю ее уже пару лет, и с каждым годом она все невыносимее и невыносимее. Избавься от нее и найди более покладистую. Все расположились на диванах, Никита, стараясь скрыть свое раздражение, взглянул на друга и отрицательно помотал головой. Он чувствовал, как его затягивают в чужие игры, а это ему совершенно не нравилось. — Егорик очень хвалил ее, — произнес Никита, стараясь оставаться спокойным. — После того, как он нанял ее, на канале возросли просмотры. Может, у нее и не покладистый характер, но работу она свою знает. — Она что, нравится тебе? — Андрей вскинул брови, его голос был полон скепсиса. — Нет, — ответил Никита, качая головой. — Я говорю как есть. Она лишится этой работы, если сильно накосячит, или сама уйдет. — Или у него пропадет интерес, — прошептал Егор, и в его глазах вновь мелькнуло озорство. Он явно наслаждался этой ситуацией и был готов наблюдать за развитием событий, потягивая свой кофе. Взгляд Артёма, словно магнитом, притянуло к месту, где до этого сидела Астра. Его брови приподнялись в удивлении, а губы растянулись в хитрой улыбке. На кресле, которое еще совсем недавно согревало ее присутствие, благополучно расположилась маленькая черная сумочка. Она выглядела контрастно на фоне светлой обивки, словно осталась здесь специально. — Андрюха, а я и не знал, что у тебя поменялись вкусы, — подколол Артём, с ухмылкой показывая рукой на находку. Его тон был полон насмешки, но в глазах читалось любопытство. Он явно был заинтригован тем, кто же оставил эту элегантную вещь. — Это у Крыловой, скорее всего, — фыркнул Андрей, отмахиваясь от этой темы. Он не хотел больше обсуждать ее и пытался всячески игнорировать ее присутствие. — Вернется потом эта королева, — добавил он, закатив глаза. Никита, казалось, до этого момента не обращал внимания на разговор. Но, заметив сумочку, он резко изменился. Его взгляд стал сосредоточенным, и он неожиданно встал с места, словно пружина, резко выпрямившись. Три пары глаз — Артёма, Андрея и Егора — с удивлением устремились на него. Все они ждали, что же он скажет или сделает. — Я отдам, — буднично произнес Никита, стараясь скрыть нахлынувшие на него эмоции. — Все равно были вопросы по поводу расписания, — Не давая никому возможности перечить, он взял сумочку в руки и вышел из кабинета. Никита стремительно спустился по лестнице, его шаги отдавались гулким эхом в пустом пространстве. Он вышел на улицу, и свежий ветерок обдул его лицо, но это не помогло ему успокоиться. Никита огляделся по сторонам, выискивая Астру среди спешащих прохожих. Он чувствовал, как внутри него нарастает какое-то непонятное беспокойство, и ему нужно было как можно быстрее ее найти. Он заметил ее у входа в кофейню, в которую она, как он понял, и направлялась ранее. Она стояла, прислонившись к стене, и разговаривала по телефону, ее голос был мягким и нежным. Он остановился на некотором расстоянии, прислушиваясь к обрывкам ее разговора. — Я тоже тебя очень люблю, и сильно скучаю, — эти слова, словно острые стрелы, вонзились в его сердце. Он чувствовал, как его грудь сжимает невидимая рука, а внутри него разгорается непонятное чувство ревности. Он понимал, что не должен был слушать чужой разговор, но какая-то невидимая сила заставляла его оставаться на месте. Они были просто менеджером и артистом, они ничего друг другу не должны. Никита, отпрянув от кофейни, как от огня, отшатнулся назад и прислонился к стене. Он прикрыл глаза, пытаясь подавить эмоции. Спустя пару минут он собрал свою волю в кулак и, как ни в чем не бывало, вернулся обратно к кофейне, уже всем своим видом указывая на свое присутствие. Он был полон решимости, и теперь его эмоции вновь скрылись под маской безразличия. Астра, закончив разговор, обернулась и увидела его. На ее лице не было ни удивления, ни радости. Она смотрела на него спокойно, как будто ожидала его появления. — Ты оставила свою сумку, — сказал Никита, протягивая ей находку. Его голос был ровным, без эмоциональных оттенков. — Спасибо, — ответила Астра, принимая свою вещь. Она не задавала лишних вопросов, словно понимала, что он не будет ничего объяснять. Никита, развернувшись, молча пошел обратно в офис. Он чувствовал, как внутри него нарастает какое-то непонятное раздражение, и ему хотелось побыстрее уйти от всего этого. Его настроение испортилось окончательно, и все его мысли сейчас были только об Астре и ее таинственном собеседнике.