Братья по магии. Точка отсчета

                    — e2 — e4, — сказал Рон, и шахматная партия началась.              Волшебные шахматы, получив команду, встрепенулись и ожили. Белая пешка, громоздкая и неуклюжая, медленно переползла на указанную клетку доски.              Рональд Уизли, хозяин шахмат, довольно посмотрел на своего оппонента, который играл черными. Рон сегодня собирался блеснуть и еще больше увеличить свою популярность на факультете.              — e7 — e5. — Черная пешка выдвинулась навстречу неприятельским фигурам.              Рон задействовал слона.              — e2 — e4, — сказал он.              Черные ответили конем на с6. Рональд приосанился: сейчас он разыграет комбинацию, в которой у противника не будет шанса уже через несколько ходов. Уизли выдвинул белого ферзя, создавая угрозу мата на f7. Противник неминуемо задергается, скажется его неопытность, и Рональд одержит победу спустя всего минуту после начала матча. Самое то для наглого выскочки Алекса Грея!              Но Грей не стал ходить конем на f6 или пешкой на d6, как предполагал Рональд, и как ходили незадачливые игроки, с которыми Уизли садился за шахматную доску. Также Грей не стал приказывать пешке переместиться на b6, пытаясь таким образом вывести своего слона.              Рон понял, что мат в три хода у него не получится. Но глупый белый ферзь по привычке начал движение на f7, чтобы побыстрее поставить мат, не обращая внимание на то, что противник Рональда уже приказал черному ферзю переместиться на f6. Рональд сердито закричал своей фигуре:              — Куда прешь? Ну-ка назад, не видишь, что ли, что на f7 тебя схарчат и не подавятся? Давай назад на f3!              Белый ферзь остановился и сердито покрутил башкой. Видно было, что ему не хочется отступать, он, как и хозяин, уже предвкушал скорую победу. Но все же ферзь послушался и не стал своевольничать, видимо, вспомнив, что, если игра продлится, у него будет возможность наколотить больше фигур противника (разбившиеся при игре фигуры, попадая в коробку, потом восстанавливались). По крайней мере, так подумал Рональд о причине уступчивости своенравного ферзя.              Рон исподтишка взглянул на Грея, но тот выглядел совершенно спокойным, даже каким-то безмятежным, словно партия еще не началась. Рон нахмурил лоб. Он понял, что соперник не попал в первую расставленную им ловушку. Ну да ладно, все равно у него имеется много чего в запасе, будет чем удивить блондинчика, пусть он и устоял после первого натиска. Рональд Уизли — опытный игрок, во время долгой партии, которая, похоже, им предстоит, он устроит избиение младенцев. Грей пожалеет, что сел с ним играть и не сдался в самом начале!       

***

             Первокурсник Рональд Уизли знал, что начало учебы в Хогвартсе ему запомнится. Сколько раз, провожая старших братьев в школу, он мечтал о поступлении! Тогда в семье его слова и желания наконец–то будут значить хоть что-то. Можно будет избавиться от навязчивой опеки взрослых, можно будет красоваться перед Джинни, самой маленькой в семье. А когда Рон узнал, что директор Дамблдор приготовил ему в друзья Гарри Поттера, он считал дни до отъезда.              Но все с первой минуты пошло не так. И это «не так» звали Алекс Грей.              Рон тут же страстно захотел мести, как не желал победы «Пушкам Пэддл». Он не очень хорошо понимал, что это за чувство такое, но ощущал каждой клеточкой своего тела неистребимое желание, чтобы Грей страдал. Как ни странно, Гарри Поттеру, который несколько раз едва его не убил, он не хотел причинить такой боли, как этому блондину.              Рон помнил каждое унижение, которому подверг его Грей, хотя раньше он не был столь злопамятным даже по отношению к Фреду и Джорджу, которые часто выставляли его полным дураком не только перед родными, но и перед чужими, заставляя страдать его самолюбие. Рон страстно мечтал, чтобы друг Поттера заплатил и за побои, и за насмешки, и последние было куда тяжелее перенести.              Уизли бросил своего одноклассника церберу, но ему все равно было мало. Долгие месяцы шестой сын многодетного семейства кидал на Грея пронзительные взгляды, полные ненависти, когда думал, что его не видят; фальшиво улыбался в присутствии своего врага, хотя тело и лицо сводило от напряжения, а голос подводил в нужный момент, так Рональду хотелось дать себе волю и впечатать свой немаленький кулак в ненавистную физиономию Грея, невзирая на последствия.              Рон не знал, сколько бы он смог себя контролировать, если бы не желание заслужить доверие наставника, ведь иногда жар в теле, который он ощущал, сумасшедший стук сердца и шум в ушах порой становились нестерпимыми. Рону стало казаться, что он умрет, если не выпустит пар.              События показали, что он терпел не зря: в итоге Грей сгинул вместе с Поттером. Конечно, Рон хотел бы сам с ним поквитаться, ну да ладно, и так сойдет. К тому же, в остальном дело шло на лад: замеченное директором спасение Гермионы помогло поставить себя на факультете. Впервые за долгий срок Рон почувствовал себя человеком.              Но Грей вернулся. К счастью, Рон уже знал, какой Грей на самом деле: склочный, высокомерный пижон. Теперь Уизли его не боялся, ведь дружок блондинчика Поттер после возвращения притих. Может, герой Поттер больше не герой, вдруг его сила — теперь пшик? Наверное, ему хорошенько наваляли, и теперь его слава потускнеет. А раз он не прикрывает Грея, то он, Рональд Уизли, разберется с блондинчиком, и сила его кулака будет решающей. Рон был уверен, что это Гарри Поттер раньше как-то помогал Грею колдовать без палочки. Но теперь за Грея никто не заступится, и Рон неоднократно лез на рожон, так хотел поколотить Грея, чтобы тот умолял о пощаде.              Грей подставился сам. Рональд не сомневался, что самоуверенность сыграет злую шутку с гриффиндорским отличником: все на факультете знали, что Рону нет равных в шахматах. Как играл Грей, Уизли не знал, подозревал, что никак, потому что ни разу не видел того за шахматной доской. Рональда не смущало, что одноклассник хорошо учится — тоже мне достижение, это любому доступно, стоит лишь постараться, Рон сам, когда делал уроки, мог получить хорошие отметки. Ясно же — тот, кто возится с волосами, в сложном шахматном искусстве не соперник. Наверняка Грей недостаточно умный, каким хотел казаться, он просто умеет втираться в доверие учителям. Снейп ему благоволит, потому что Грей выглядит как чистокровный, а Флитвик — потому, что Грей делает вид, что не презирает полукровку.              Правда, Рональд не сразу понял, что это его шанс, когда Грей вызвал его на шахматную дуэль. Он чуть было не отказался, но Гермиона с присущей ей уверенностью в собственной правоте согласилась за него.              Рону было досадно, что его втянули, но не разбираться же с девчонкой при всех? Тогда все решат, что он струсил и пытается перевести на нее стрелки. Уизли собирался серьезно поговорить с Гермионой, когда все разойдутся, но потом успел остыть и решил, что ему это на руку: так он окончательно собьет с Грея спесь.              Он точно справится, если уж справился, выполняя самое первое задание директора Дамблдора. Он тогда придумал целую операцию. И еще он тогда впервые понял, что люди тоже могут считаться шахматными фигурами, а он может разыгрывать целые комбинации и даже партии. Конечно, просто не было, но он смог! Правда, пришлось изрядно попотеть и полностью выложиться, ведь нужно было продумать все до мелочей. После завершения операции ему целый месяц не хотелось думать вообще ни о чем.              А теперь Рональд как никогда был уверен в победе. Чтобы он проиграл в шахматы? Да ни в жизнь! Во всем замке было очень мало учеников, кто вообще знал правила игры. И до школы Рон не встречался с такими. Он начал играть потому, что откопал в Норе в груде хлама старую коробку, в которой были шахматные фигуры. В кои-то веки на находку младшенького никто не претендовал, даже близнецы не отобрали для своих идиотских экспериментов и розыгрышей.              Это потом Рон сочинил на факультете славную историю своих шахмат, а тогда он радовался старым фигуркам, как не радовался подаркам на Рождество. Выточенные из тяжелого дерева шахматы потемнели от времени и плохого хранения и выглядели очень непрезентабельно. Рон их вычистил, после чего оказалось, что черные фигуры первоначально были красными, и после чистки они сохранили этот оттенок, а белые из серых стали цвета слоновой кости. Мальчик стал бережно к ним относился, и фигурки платили ему беззаветной преданностью и вознаграждали во время игры.              Рону очень нравились доставшиеся ему фигурки, они двигались, подбадривали его, махали руками, стучали копытами, только не разговаривали. Но, самое главное, Рон понял, что увлечение и любовь к шахматам у него не отнимут. Шахматы ведь никому не нужны, а у него будет что-то свое. Сначала мальчик не знал, как двигать фигурами, домашние тоже не могли помочь. Всё, что знал Артур и чем мог поделиться с сыном, — это то, что белые ходят первыми.              Спас ситуацию директор Дамблдор. Как-то, навещая семью, он заметил интерес Рона к шахматам. На следующее Рождество он передал мальчику подарок — тоненькую брошюрку «Основы шахмат для юного колдуна».              Рон освоил правила, он смог просчитывать ходы и запоминать удачные, понял, что один неверный ход еще не означает конец партии. Жалко, что жизнь — не шахматы, в реальной жизни он не мог долго концентрироваться на чем-то одном и постоянно полностью выкладываться. Постоянный интерес у Рона был только к двум вещам — вкусной еде и квиддичу.              И еще Рональд выяснил важную вещь: у него есть козырь в рукаве. Магические шахматы, принадлежавшие, возможно, кому-то из предков, (даже если те их у кото-то отобрали, что с того?) могли здорово помочь своему хозяину, если у того наступали сложности во время игры. За все время их использования Рон научился с ними хорошо ладить, ему даже казалось, что они понимают друг друга без слов. Сейчас Рональд собирался, если придется, использовать этот козырь — в магических шахматах фигуры помогают своему хозяину. Грейнджер говорила, что магловские фигуры так не делают, и их владелец должен сам двигать фигуры. Так что, если понадобится, шахматы подыграют, помешают сопернику. Этот Грей почувствует на своей шкуре, как это, когда фигуры, которые ты двигаешь, сопротивляются тебе изо всех сил.       

***

             — Дебилиус Уизли, — тихонько проговорил Гарри, стараясь не нарушать тишину, за которой следил бдительный Перси.              Этот эпитет Гарри припомнил после того, как Рон, едва начав свою партию, начал орать на фигуры, которыми играл. Не прошло и пяти минут, как физиономия рыжего утратила довольное выражение, он начал сопеть и краснеть от натуги. Лицо Рона было словно открытая книга, он совершенно не мог думать, не морща лоб, не двигая бровями, не выпячивая губы трубочкой и не шмыгая носом. Время на раздумья заранее не ограничили, и он этим пользовался. Еще он пытался воспользоваться тем, что судья — его брат, время от времени нарушая по мелочам правила, но Персиваль не поддавался, игнорируя недовольную моську Рона и ухмылки близнецов.              Гарри не понимал в шахматах, но ему хватало отголосков чувств Алекса, который радовался своему удачному ходу, удивлялся тупому решению рыжего, думал над своей стратегией. Гарри, пусть и неохотно, обещал брату не вмешиваться, если тот честно проиграет. Магическая сила Поттера была наготове только для отражения любой провокации, не связанной с шахматами напрямую. Но пока что все было тихо, и Гарри, наблюдая за ходом партии, размышлял о них с братом и о том, что они пережили не так давно.              Как только братья вернулись, они не сговариваясь прекратили всякие разговоры о похищении. Оба понимали, что когда-нибудь об этом придется поговорить, но хотели немного оттаять и набраться сил, чему способствовала беззаботная атмосфера школы.              Гарри продолжал плохо спать. Вечером он боялся засыпать, потому что ему снилось, что он не уберег Алекса. С наступлением темноты чувство вины душило Гарри, а эмоции были такими сильными, что он приходил в ужас от того, что их внутренняя связь может разбудить брата.              Под утро Гарри проваливался в сон, а когда просыпался, то радовался, что все закончилось и мучившие его кошмары — только плод воображения. Он по-прежнему хотел, чтобы Алекс ничего не узнал, ему не хотелось волновать брата, Гарри и так был перед ним виноват. Брат на него надеялся, всегда говорил, что у Гарри огромная магическая мощь, что он прирожденный боец, а по факту он кое-как одолел врагов, и не в одиночку, а с помощью Алекса. Сколько раз в кошмаре Гарри представлялось, что у него не срабатывают даже самые надежные боевые заклинания, его убивают, а потом расправляются с Алексом! Мертвый, он уже не может ему помочь!              Каждое утро Гарри напускал на себя веселый вид, стараясь держаться беззаботно, и на это уходили все его душевные силы. Гарри страстно желал, направляя всю силу своей магии, чтобы у него получилось скрыть свое состояние, чтобы Алекс ничего не заметил.              Гарри очень не хватало положительных эмоций, и теперь он собирался получить их от матча, в котором играл его брат, и как следует восполнить этот недостаток.              Гарри смотрел на игру и был доволен как слон — его брат разберется с Рональдом Уизли не при помощи физической силы, а силой ума. Еще недавно Гарри и помыслить не мог, что сможет вообще кому-то противостоять. Максимум, о чем он мечтал, это чтобы суметь когда-нибудь на равных схватиться с Дадли, и даже не надеялся суметь задавить кого-то силой мысли. Когда на него наседала тетя Петуния, Гарри терял последние мозги.              Сейчас все было наоборот. Каким-то чудом он стал лучшим учеником курса, многому научился, но он понимал, что ему еще далеко до этого уровня, когда можно остановить противника словом. Возможно, это ему вообще не подвластно, но ведь хочется! Это самое большое наслаждение — уметь атаковать не ударом руки, а хлестким словом! Сейчас Гарри наслаждался каждой минутой унижения Рональда Уизли, которое не сопровождалось битьем рыжей морды. Задавить рыжего силой интеллекта Алекса — так было куда интереснее!       

***

             После того, как Рон вышел из себя в начале партии, напустившись на свои шахматные фигуры, он все же смог взять себя в руки. Первое время он вел осторожный размен фигурами, но быстро вошел в азарт. Он стал живее отдавать команды своим фигурам, с его лица исчезло озабоченное выражение, и в целом он был настроен весьма решительно.              Миттельшпиль — середина шахматной партии, когда в бою участвует много фигур, включая ферзей — подкрался незаметно. Пора было переходить к более активным действиям, чтобы добиться столь необходимого преимущества и установить выгодные позиции, которые в конечном итоге приведут к победе.              К этому времени Алекс уже понял, что Уизли просчитывает партию не дальше чем на три хода. Более-менее изящные комбинации, которые показывал вначале Рональд, быстро иссякли. Они казались скорее заученными, чем придуманными самим Роном, потому что рыжий порой делал такие глупые ходы, что удачные казались случайными.              Уизли иногда удавалось исправить последствия неудачных ходов, но итогом все равно было постепенно накапливающееся, пусть и не явное, преимущество Алекса. Он играл стабильно, практически не ошибался и, используя разные комбинации, на этом этапе игры стремился в основном не допустить угроз со стороны соперника.              Зрители молчали, чтобы их не выгнали, но поскольку в большинстве своем они ничего не понимали в игре, они ориентировались только на внешний вид игроков и их поведение, а также на действия команды сопровождения.              Персиваль держался индифферентно, вернее, пытался. Видно было, что он слегка нервничает. Перси старался быть объективным, но из-за непосредственности Рона это не всегда выходило, к тому же близнецы постоянно испытывали его терпение. Фред и Джордж не прекращали кривляться, и их пантомима отвлекала сильнее, чем слова. Метлы в их руках выполняли функцию то алебард, то сабель, то жердочки для сидения. Сердитые взгляды Перси на метлы братьев говорили о том, что он сожалеет, что не приказал унести магические средства передвижения еще до начала игры.              Алекс смотрелся более выигрышно, тогда как Рон был страшно напряжен, он пыхтел и бурчал, покрикивал на свои фигуры, огрызался на Перси, который пытался призвать его к тишине или напоминал, что нужно сделать ход после длительной паузы.              Гарри все это время сидел в расслабленной позе, опасности он не чувствовал, хотя и был начеку. А вот Энди боялся пропустить опасный момент, он был бледный и до того сосредоточенный, что казалось, он от стресса перестал реагировать на происходящее вокруг себя. Ему бы не помешал перерыв, чтобы хоть немного восстановиться. Напряжения мальчику добавляли близнецы Уизли, которые стояли напротив него за спиной Рона. Одно их присутствие выводило Кейна из себя, ведь Фред и Джордж всегда его задирали. Сейчас они на него даже не смотрели, все свое недоброжелательное внимание направив на Алекса. Возможно, они думали, что противник их брата из-за этого ошибется.              Трио рыжих просчиталось, напротив, ошибался именно Рон, и делал он это все чаще и чаще. Его неумелые ходы по-прежнему копились, чтобы в решающий момент обеспечить Алексу решающее преимущество, пусть младший Уизли пока считал, что не только не проигрывает, но как минимум держится на равных и имеет шансы на победу.              Наконец начался эндшпиль — тот момент игры, когда на доске остается минимальное количество фигур.       

***

             Минерва не стала откладывать разговор с Альбусом в долгий ящик. Она так поступала всегда, когда из ряда вон выходящее происшествие требовало его внимания или объяснения. Но сейчас оставить дела Минерву заставило другое: опасность, угрожающая Гарри Поттеру.              Торопливо проговорив пароль гаргулье, она по-кошачьи легко взлетела по лестнице. К счастью, Альбус был на месте.              — Вы должны это узнать! — с этими словами ведьма положила на стол Дамблдора пергамент из Гринготтса.              Альбус вопросительно взглянул на свою верную помощницу, но та больше ничего не добавила, поэтому он приступил к чтению.              — Признаться, это неожиданно, — наконец сказал он, внимательно изучив документ.              — Если даже вы не ожидали, Альбус, то представьте, как я была ошеломлена, увидев то, что нам прислали в этот раз из Гринготтса! Я помню, вы много раз говорили, что доверяете Северусу, я тоже не хочу плохо думать о людях, но вы уверены, что он ничего не замышляет? Это ведь коллега Снейп сказал мне, что родители мальчика где-то в Канаде. То Алекс из семьи маглов, то его родители все же волшебники… Вам ведь он сказал то же самое? И еще он сказал, что они — его старые знакомые. Однако, в свете его темного прошлого, как раз этот момент теперь смущает меня больше всего. Какие такие знакомые могут быть у Северуса Снейпа?              Дамблдор молчал, размышляя.              — Минни, присядь, — попросил он, глядя на нервно вышагивающую по кабинету Минерву.              Ведьма опустилась на стул напротив Альбуса.              — Что же нам теперь делать? — с беспокойством спросила она. — Ведь если принимать во внимание, что детский сейф мальчика носит номер 77, то Алекс Грей оказался вовсе не маглорожденным, а напротив, чистокровным, да еще очень непростым!              — Да, — покладисто согласился Дамблдор. — Похоже, этот детский сейф принадлежит какому-то старинному и влиятельному роду, вероятно даже входящему в эти самые двадцать восемь, которые они называют священными.              — Да, но ведь столько Пожирателей вышло из этих Священных двадцати восьми! И в свете этого наше положение выглядит просто ужасающим. Все наши попытки выяснить, кто этот мальчик, провалились, а он сам о себе ничего не помнит, следовательно, сообщить не может. Разве не логично предположить, что он оказался рядом с Гарри не просто так? Альбус, Гарри в опасности!              — Я понимаю, что ты озабочена, Минерва. Скажи мне, когда именно пришел этот документ? Только сейчас или еще в начале года?              Макгонагалл пришлось признать, что бумаги из банка пришли когда положено, это она по воле случая нашла их только сейчас.              Директор кивнул своим мыслям.              — Что ж, хорошо… Ты можешь не волноваться, девочка моя. Нашему Гарри больше ничего не угрожает. После всех событий, которые произошли, я уверен в одном: Алекс Грей ни за что не навредит Гарри.              — Но как вы можете быть в этом уверены?!              — Я отвечу на твой вопрос так, Минерва. Я теперь не против дружбы Алекса и Гарри, они вместе прошли через испытания, и Алекс был верен Гарри. Вспомни Джеймса Поттера. Джеймс самой магией был благословлен бесценным даром — даром дружить. Ты и сама это знаешь. Мы с тобой можем легко увидеть параллели. Сириус Блэк многим тоже казался неподходящей компанией для Джеймса, взбалмошным и легкомысленным парнем. Он так же был очень привлекателен собой и казался ненадежным другом…              Минерва вскинулась и захотела перебить Дамблдора. Ведьма, кажется, была не согласна и собиралась вспомнить печальный итог этой дружбы, в результате которой один оказался в тюрьме, а другой — в могиле.              Альбус не дал ей произнести роковые слова, тепло проговорив:              — Джеймс и Сириус многие годы в Хогвартсе были рядом, совсем как Алекс и Гарри сейчас. Они школьники, так давай же вспоминать лишь о школьной дружбе отца Гарри. Она у Джеймса Поттера и Сириуса Блэка была крепкой.              Минерва нахмурилась.              — Но факты… — все-таки пробовала она возразить, но Дамблдор мягко перебил ее:              — Просто поверь мне. Поверь, как ты делала это всегда, ты ведь знаешь, что я тебя не подводил.              Покачав головой, ведьма встала и направилась было к входной двери, но задержалась.              — Ну что ж, если вы так говорите, то я не буду сомневаться, — не слишком уверенно проговорила она. — Я попрошу вас, Альбус, если будет известно еще что-то об Алексе, дайте мне знать. Все-таки, этот мальчик попал ко мне на Гриффиндор!       Дамблдор рассеянно кивнул и глубоко задумался.       

***

             Обычно игра переходит в эндшпиль, когда разменяно большинство фигур. Эндшпиль — фаза игры, где любая маленькая ошибка может привести к катастрофе. В дебюте или миттельшпиле проигрыш пешки не так критичен. Ещё есть время, чтобы найти способ отыграть материал — например, обманув на тактике. Эндшпиль — совсем другая история. В этот период игры даже разница в темпе может решить исход партии. В этот момент король становится более активным и старается занять центральную позицию. В эндшпиле происходит реализация достигнутого в середине игры преимущества.              Сейчас расстановка на шахматной доске в партии между гриффиндорскими первокурсниками Алексом Греем и Рональдом Уизли была такой. Черные потеряли ферзя, но угрожают белому королю. Белые ходят ферзем с d1 на d3 и бьют черную пешку.              Рон наконец-то счастлив: двигая сильную фигуру, он угрожает черному королю, занимающему клетку на h8, мешая Алексу пойти конем с g5 на f3, где появится угроза белому королю, и угрожает черному слону, стоящему на а3.              Черные ходят ладьей с с5 на с3, чтобы освободить клетку c5 для слона. Алекс видел, что может поставить мат в два хода, если пойти слоном на с5. Белый ферзь взял бы этого слона, ведь он угрожает белому королю, который стоит на g1. Заключительным ходом конь пошел бы с g5 на h3 и объявил шах и мат.              Белые взяли ладью, сходив ферзем с с4 на с3, тем самым заглотив наживку.              — а3 с5, — Алекс начал комбинацию, и черный слон медленно начал движение. Если все получится, то скоро будет поставлена финальная точка. Уизли, занятый своими планами поскорее поставить Алексу мат, мог не заметить опасный ход противника.              Рональд вдруг подпрыгнул на стуле. Он все-таки сообразил, что означает ход Алекса, и какие неприятности ему светят. Он покраснел, вцепился в край стола и принялся гипнотизировать выпученными от напряжения глазами свой шахматный набор.              Итогом стало то, что черный слон, которому приказал двигаться Алекс, задрожал как в припадке и остался на месте. Вместо этого конь Алекса, которому он не приказывал ходить, вдруг ни с того ни с сего оказался на f3, прямо перед носом белого ферзя, наглого, агрессивного и своевольного. Ферзь стоял на c3 всего в двух клетках от черного коня, и довольно потирал руки в ожидании лакомой добычи.              На самом деле ход конем во всех смыслах сделал Рональд. Алекс не сомневался, что Уизли каким-то хитрым, незаметным для постороннего глаза способом, приказал своим шахматам так поступить. Передвижение фигуры Алекса по шахматной доске привело к тому, что ферзь Рона молниеносно прыгнул на f3 и разнес черного коня на мелкие кусочки. А между тем Алекс планировал, что этот конь пойдет на h3 и съест белого короля над g1!              Алекс не унывал, так как заранее знал, что просто не будет. Мальчик ясно видел, что предпринять сейчас, у него были в запасе другие удачные ходы. Ввиду утраты коня следовало сходить другой фигурой и объявить наконец Уизли шах и мат. Вариантов, чтобы выиграл Рональд или хотя бы довел партию до ничьей, не было.              Уизли тоже это видел, но сдаваться не собирался. Рональд размышлял над ситуацией с преувеличенно сосредоточенным видом. Он старательно демонстрировал уверенность в том, что трудности временны, а его шахматный гений может решить и не такую задачку. Белый ферзь переместился на е3, перекрывая траекторию в попытке спасти короля. Теперь продуманный Алексом ход слоном на с5 терял смысл.              Алекс двинул одну из пешек.              Хотя Алекс и был в одном шаге от победы, Уизли не собирался давать ему такую возможность. Куда бы ни сходил Грей, фигуры чужого шахматного набора по приказу хозяина мешали ему, отправляясь на заведомо невыгодные для черных позиции, где их безжалостно крошили белые.              Алекс подавил желание обратиться к Перси. Можно было сослаться на то, что Алекс велел своим фигурам переместиться совсем на другие клетки. Однако, Алекс знал, что анимированные фигуры магических шахмат в отличие от магловских обладают куда большей собственной волей, и в конечном итоге учитывается именно положение фигур на шахматной доске, а не замыслы самих игроков. Как бы мальчику ни хотелось заявить во всеуслышание, что Рональд Уизли — мошенник (пусть это и был общепризнанный факт), поступать так было опрометчиво, тогда матч тут же превратится в банальную ссору, а Алексу хотелось чистой победы. Смысл вызывать Рональда Уизли на шахматный поединок был именно в том, чтобы изящно и бескровно, а главное, наглядно, показать рыжему и всем остальным, кто на самом деле чего стоит.              У Алекса по-прежнему было преимущество, которое Рон, возможно, и не видел, поэтому Алекс не паниковал и даже не злился, он ведь предвидел, что от Уизли можно ждать чего угодно, и настраивался на провокации. Алексу было нетрудно подобрать другие комбинации, которые тоже в один или два хода привели бы к победе. Он, сохраняя непроницаемое выражение лица, объявлял новый ход.              Но Уизли не сдавался. Он втихомолку продолжал подзуживать черные фигуры, которые откровенно подыгрывали своему хозяину, делая невыгодные для Алекса ходы. Белые фигуры, даже когда не должны были ходить, толкали черных, заставляя их передвинуться на другие клетки.              Алекс понял, что, если партия продолжится в том же духе, все его ходы обернутся против него.              Если до этого Алекс собирался играть честно, используя только знания и навыки Саши Акимова, то сейчас ему стоило передумать, хотя бы ради Гарри. Конечно, брат его поймет и поддержит даже в случае проигрыша, он признаёт за Алексом, как за всяким живым человеком, право на ошибку, но сейчас хотелось уделать Рона и порадовать Гарри. Но Алексу следовало поторопиться с решением проблемы — Поттер уже чувствовал неладное и мог вмешаться. Алекс не хотел этого, потому что вполне мог справиться сам.              На секунду Алекс задумался, не стоит ли подключить Второй поток или хотя бы Остановку времени, чтобы было время и ресурсы как следует все обдумать, ведь против Рона Уизли все приемы хороши. Но партия, до конца которой оставались считанные ходы, несмотря на потуги рыжего, все равно была для Саши элементарной. Если и стоило использовать нестандартные возможности, то на более раннем этапе, чтобы подобрать по-настоящему уникальные ходы, которые позволили бы сразу же разгромить Рона. Но сейчас в подключении дополнительных ресурсов просто не было необходимости. Алекс и так ясно видел, какие ходы приведут его к победе.              Но невменяемые шахматные фигуры смущали Алекса. Из-за них он мог потерять не только важные фигуры на своей шахматной доске, но и накопленное преимущество. Не стоило оставлять все на волю случая, следовало любой ценой помешать Уизли.              У Алекса все еще оставался второй слон на с6. Его перемещение было началом еще одной комбинации, подготовленной Алексом для новой атаки. Грей приподнял слона заклинанием Полета, одновременно пытаясь воздействовать на оставшиеся фигуры так, чтобы они оставались неподвижными. Так Рон не сделает ход от его имени. При игре в магические шахматы считалось, что игрок сходил лишь тогда, когда двигалась его фигура или пешка, а сказанное вслух не принималось во внимание.              До этого Алекс никогда не пробовал одновременно контролировать столько мелких предметов, поэтому с первого раза у него ничего не вышло. Рональд смог навязать Алексу еще один неудачный ход, закономерно закончившийся потерей. Слона было откровенно жаль.              Рон сделал свой ход — очередное бессмысленное перемещение ферзя, не способное повлиять на ход партии. Вообще, Рон, когда не знал, как лучше сходить, перемещал туда-сюда своего ферзя по клеткам, как трамвай по рельсам.              Когда подошла очередь Алекса, он решил подстраховаться. Перемещая выбранную фигуру — ладью — заклинанием Полета, Алекс контролировал оставшиеся на доске фигуры, одновременно используя Смену системы координат. В результате стул, на котором сидел Рон, накренился, рыжий, взмахнув руками, пошатнулся и едва не упал. Со стороны казалось, что Рональд во время игры качался на стуле и в конце концов не удержался. А для Алекса это означало, что Уизли потерял концентрацию и не смог повлиять на шахматы.              Рон встал и осмотрел ножки стула, не нашел причину неустойчивости и сел обратно. Он сделал ход и, в ожидании ответа противника, низко наклонил голову, почти касаясь подбородком края шахматной доски. Губы рыжего беззвучно шевелились.              Внезапно черные фигуры устроили потасовку между собой. Те из них, у кого были руки, с кулаками набросились на соседей, имевшие оружие пустили его в ход. Еще мгновение, и судья будет вынужден присудить Алексу поражение, ведь в таком состоянии черные не могли продолжать партию, а Алекс так и не сделал ход.              Хотя Алекс настраивался на сложную борьбу, не столько на шахматном поле, сколько на противостояние с рыжим кланом, в какой-то момент он понял, что окончательно задолбался. Всё, с него хватит!              Алекс посмотрел на шахматные фигуры противника. Не просто посмотрел, а посмотрел своим вариантом Финиты, отменяя наложенное при создании колдовство. Теперь у Рона был обычный магловский комплект, немного обшарпанный, в котором необычной была только форма фигур. Алекс не сомневался: когда Уизли поймет, чего лишился, он пожалеет, что полез играть в шахматы с Алексом Греем.              Взбесившиеся черные фигуры моментально успокоились и застыли без движения. К счастью они не успели далеко разбежаться, и по-прежнему занимали свои клетки. Теперь Алекс мог продолжить игру.              — a5-b3, — сказал он, двигая рукой свою фигуру.              Это был ход вторым, оставшимся черным конем, которой, оказавшись на b3, съел наконец-то наглого белого ферзя. Рон так боялся мата, что прикрывал своего короля ферзем, водя им, как пистолетом, чтобы защитить главную шахматную фигуру от атаки. И вот теперь этот пистолет выбили из рук Уизли.              Сначала Рон не понял, что произошло — ведь фигурка не разбилась, когда конь, перемещенный рукой Алекса, занял ее место. И с доски ферзя убрал тоже Алекс. Уизли нахмурился. Он жалостливо посмотрел на выбывшую фигуру.              — Ах ты мой миленький, — проговорил он. — Как же так подстерегли тебя?              — Ходи, Рон, не тяни время, — в очередной раз строго напомнил Персиваль.              Рон с шумом втянул носом воздух.              — Конь на f3! — скомандовал он. Этот ход показал, что Уизли продолжал прежнюю тактику — бессмысленная и беспощадная защита короля.              Команда прозвучала, но ничего не произошло — фигура не сдвинулась, а ее хозяин не почувствовал привычного магического отклика. Уизли с недоумением уставился на доску. Он попробовал приказать двигаться ладье, а потом пешке, но они тоже не послушались. Персиваль сделал брату замечание и велел играть серьезно, думая, что тот снова валяет дурака.              — Эй, вот почему вы меня не слушаетесь? — возмущенно выкрикнул Рон своим фигурам, вцепившись в край доски. Казалось, он сейчас перевернет ее, поддавшись охватившим его чувствам.              Рональд еще не понял, какая страшная участь постигла его шахматных любимцев, но после того, как они перестали откликаться, он наконец осознал, что проиграл эту партию.              — Ходи, Уизли, — с издевательской вежливостью обратился к нему Грей.              — Как, интересно, я это сделаю, если они не хотят? — в бешенстве спросил Рон.              — Возьми фигуру в руку, как я, и двигай.              Рон возмущенно открыл рот, но по существу сказать ему было нечего. Несколько мгновений он провел в раздумье, но потом небрежно двинул одну из своих фигур. Видно было, что он выбрал ее не глядя, пешка, передвинутая на е6, не могла принести никакой практической пользы. Действительно, долго раздумывать тут было бессмысленно — какой бы ход ни сделал Рон, он бы неминуемо проиграл. Лишившись возможности вредить Алексу при помощи своих шахмат, Уизли потерял единственную возможность контролировать игру.              Не все шахматные партии заканчиваются эндшпилем; некоторые из них заканчиваются раньше. Партия Рона завершилась ровно в тот момент, когда он начал мошенничать. Поникший от неминуемого поражения Рональд выглядел очень несчастным, но Алекс не испытывал ни малейшего угрызения совести от того, что он сделал. Ему было даже не жаль такой замечательный артефакт, как заколдованные шахматы, хотя обычно Алекс с уважением относился к чужому имуществу. Впрочем, Рон еще не осознал, что его шахматы вышли из строя не временно, а навсегда. Неизвестно, что бы он выкинул, если бы догадался о потере.              Алекс взял своего слона, который все это время караулил белого короля, и скинул им монарха с доски, вкладывая в движение руки все свое презрение к противнику, и насмешливо посмотрел Уизли в глаза.              — Шах и мат! — сказал он, не скрывая удовлетворения. Белый король скатился со стола и с громким стуком упал на пол.              Рональд Уизли оторопело уставился на Грея. Он вдруг понял, что не хочет больше играть в шахматы. Никогда.