Братья по магии. Точка отсчета

      — Итак, сейчас мы узнаем, на какой факультет отправится мисс Данбар! — провозгласил Дамблдор, и Минерва опустила шляпу на голову девочки.       Теперь Алекс вспомнил, галстук какого цвета носила Фэй Данбар.       — Гриффиндор, — прошептал он.       — Гриффиндор! — заорала Шляпа.       Девочка потопталась возле учительского стола, но Дамблдор уже вернулся на свой трон, Макгонагалл унесла Шляпу, поэтому Фэй нерешительно подошла к столу Гриффиндора — за столько поколений волшебникам было трудно не выучить, как выглядит их форма. Она присела на самый край и застыла неподвижной статуэткой.       Алекс посмотрел на Фэй, которая оказалась от него совсем недалеко. Судя по всему, девочка была высокой для своего возраста; лица было не видно, потому что его закрывали волосы — чёрные или тёмно-каштановые, почти до пояса. К ужину, уже появившемуся на столах, она не притронулась.       Парвати и Лаванда сразу зашушукались, обсуждая новенькую. Судя по отдельным словам, которые до него донеслись, подружки даже не собирались общаться с нищенкой из Лютного. Сам Алекс особых предрассудков не имел, но понимал, что Лютный не зря имеет такую репутацию. Если бы речь шла о взрослом человеке, то всё было бы однозначно, а так к девочке надо было присмотреться.       Гарри на девчонку вообще не обратил внимания. Он больше думал о том, что сегодня — предпоследний день таких полезных отработок у Снейпа. Интересно, что он даст варить сегодня? Ещё на неделю напроситься, что ли?       К столу Гриффиндора подошла вернувшаяся Макгонагалл. Она перекинулась с Гермионой парой слов, и та с готовностью сменила свое место возле Рона на место рядом с новенькой. Вскоре они уже начали общаться, вернее, Грейнджер говорила, а Фэй слушала, время от времени отправляя кусок в рот — она всё же отважилась поесть.       

***

      В пятницу утром Альбус вышел из камина в Министерстве в приподнятом настроении — этот день настал! Он долго готовился провести свой закон, а ещё дольше его обдумывал. Но на этом он не ограничится. Запрет оказания услуг маглам — это только первая ласточка.       Альбус важно раскланивался со знакомыми магами, а незнакомым дарил свою чуть снисходительную улыбку. Дойдя до зала номер десять, где Визенгамот заседал по важным делам в полном составе, он занял своё место за кафедрой. Его не смущало, что он будет председательствовать на заседании, посвящённом обсуждению законопроекта, который он сам же и выдвинул. Ради правого дела он был готов использовать свои полномочия для его принятия.       Заседание шло примерно так, как Альбус и намечал, до того момента, пока слово не взял Люциус Малфой. Поначалу Верховный чародей не насторожился — вряд ли Пожиратель Малфой станет высказываться против его нововведения. Маглов Люциус должен был не любить по определению, и его только порадовало бы, если контакты с ними свелись к минимуму. Но Дамблдор недооценил лощёного блондина.       — Это разорение для многих честных граждан, в поте лица зарабатывающих себе на хлеб! — вещал Малфой, чье богатство, сравнимое с блэковским, позволяло ему, как и многим поколениям его семьи, не только не работать, но и вести роскошный образ жизни на зависть остальной МагБритании.       В результате старейшины, приняв во внимание пустую риторику Люциуса, не прислушались к аргументированным доводам самого Альбуса, когда он взял слово. Они отказались проголосовать за немедленное вступление закона в силу, но признали, что в нём всё же есть своя логика, и решили вернуться к повторному обсуждению этого вопроса через несколько месяцев, чтобы уже окончательно решить, плохо это или хорошо — вместо честных галеонов зарабатывать фунты у маглов.       После заседания Дамблдор, растеряв всё своё хорошее настроение, мрачно глядел на сиятельного лорда, оживленно беседующего с группой волшебников в Атриуме. Увидев Альбуса, тот церемонно ему поклонился с самым издевательским видом. Дамблдор не сомневался, что Малфой не сам ввязался в это противостояние. Он, конечно, был и остается противником Альбуса практически во всём, начиная от политики и кончая школьными делами, куда Люциус тоже пролез. Альбус был уверен, что без чьей-то посторонней подсказки Малфой сегодня не стал бы брать слово и так увлеченно агитировать против закона. Кто же был тот, кто смог найти с Люциусом общий язык?       

***

      Алекс был удивлен тому, как сильно «отработки» со Снейпом помогли им с Гарри. На очередном уроке Зельеварения в пятницу оба мальчика в полной мере ощутили это. Выполнять задания профессора им стало намного легче. К тому же, они при нарезке по привычке умеренно насыщали ингредиенты магией — Снейп говорил, что сложность не в том, чтобы подать как можно больше магии, а в том, чтобы не разрушить ею компоненты зелья. Если магия добавлялась в жидкую основу, то её надо было дозировать так, чтобы не привести к взрыву котла. Итогом их работы стали две оценки «Превосходно», которые Снейп выставил Гарри и Алексу.       Но на Гриффиндоре они были единственными, кто мог справляться так непринуждённо. Даже Грейнджер приходилось нелегко — у неё были заточены на учебу мозги, а не руки. А ещё у них в классе была бомба замедленного действия — Невилл, хотя он взрывал котлы не каждый урок, а всего-то через раз. Сегодня и был как раз тот случай — Тюфяк взорвал котел, и Снейп высказался о Лонгботтоме, его мозгах, родне, жабе Треворе и родстве с факультетом Гриффиндор всех вышеперечисленных в такой изысканно-оскорбительной манере, что даже слизеринцы посочувствовали Невиллу.       А вот Малфой был раздражён, ведь перфекционист Снейп, сравнив зелья других слизеринцев и самого Драко с тем, что сварили Поттер и Грей, снизил оценку ученикам своего факультета. И то, что Поттер, с которым Малфой соревновался в одностороннем порядке, получил «Превосходно», повышало градус его раздражения до предела.       Новенькая девочка держалась с Гермионой и смотрела настороженно. Алекс рассмотрел ее с утра получше при естественном освещении. Она действительно оказалось высокой; льдистые голубые глаза и длинные прямые волосы ниже лопаток, которые она изящно разложила на мантии, не делали её симпатичной. Всё дело было во взгляде — остром и неприятном, которым она пронзала окружающих из-под густой челки. Она в основном молчала, но Гермиону это не смущало. Она рассказала всем, что профессор Макгонагалл доверила ей присмотреть за Фэй, помочь ей освоиться и догнать одноклассников. Заучка даже успела составить график дополнительных занятий, которые потребуются новенькой, чтобы наверстать пропущенный материал. Алекс сомневался, что сама Данбар в курсе и согласна с этим графиком.       Последняя отработка со Снейпом получилась странной. Профессор попросил сварить то самое зелье от фурункулов ещё раз, но по-своему, максимально напитав ингредиенты магией. В школьной программе этого не требовалось, но ведь они уже варят Высшие зелья, почему бы не попытаться, сказал Снейп.       — Высшие Зелья? — оторопело переспросил Алекс. Вот это номер!       — Ну, не совсем, если судить по рецептуре, — всё же признал профессор. — Но главный принцип вы поняли — насыщение раствора магической составляющей.       — Ладно, — сказал Алекс и с надеждой спросил: — А вы не напомните этапы варки?       На Снейпа это совершенно не подействовало.       — Нет, — ответил он ехидно. — Я бы хотел посмотреть на ваше с Поттером творчество. Дерзайте.       Гарри помнил, как варить это зелье, ведь он его недавно исполнял на бис с кислым комментарием профессора, что оно получилось как и на уроке — удовлетворительно по оценке, но посредственно по сути. Чтобы Поттер не подсказывал, Снейп отправил его варить зелье в другую часть класса, да ещё поставил его спиной к Грею.       Алекс мог бы попытаться поговорить с братом, включив Барьер, но дело было даже не в том, что при таком опытном маге, как Северус, это было опасно. Грей не видел причин так поступать, ведь зельевар не станет его наказывать в случае неудачи. Алекс видел, что тот экспериментирует и предлагает им с Гарри тоже заняться этим. Алексу это нравилось.       Не помня, какой величины должны быть нарезанные части, а также точное количество всех компонентов зелья, Алекс просто порезал всё и покидал в котел. Спустя непродолжительное время цвет и запах того, что в нём кипело и булькало, подсказал Алексу секрет «успеха» Лонгботтома. Но он-то не собирался допускать взрыва котла! Как наяву он увидел себя за одной партой с Малфоем, когда он добавлял магию в попытке спасти зелье. Ему придётся повторить то, что сработало тогда.       Алекс напрягся и опять начал утрамбовывать магическую субстанцию в ингредиенты (Алекс воспринимал её как что-то почти материальное, вроде особой энергии). Опыт уже имелся, и вскоре интенсивное бурление успокоилось, зелье стало приобретать голубоватый оттенок и загустело. Алекс погасил огонь и позвал профессора. Теперь было понятно, чего добивался зельевар.       — Это оно. Свободны! — сказал Снейп, не обращая внимания на то, что Гарри ещё не закончил. Он набросил на котел Алекса чары охлаждения, схватил его и, не прощаясь, широкими шагами пошёл к себе в лабораторию. Профессор позабыл проследить за первокурсниками, а может, не счел это необходимым.       Гарри ради смеха доварил своё зелье от фурункулов и сам же сказал, пародируя Снейпа:       — Удовлетворительно, мистер Поттер! Как и в прошлый и в позапрошлый раз.       Мальчики рассмеялись. Они не торопясь привели класс в порядок, надеясь, что профессор вернётся и официально объявит им об окончании отработок, но тот так и не появился. Ни Гарри, ни Алекс не чувствовали себя наказанными, варя усложнённые зелья со Снейпом, поэтому им даже взгрустнулось.       

***

      Алекс и Гарри вошли в библиотеку в субботу утром с видом завоевателей — триумфально. Мальчики собирались провести здесь весь день, ведь у них накопились дела. Очень быстро Алекс загрузил материал сразу по нескольким предметам. Гарри, который уже приноровился перелистывать страницы, только удивлялся, как человеческий глаз, в данном случае глаз его брата, может охватить сразу целый разворот, а мозг обработать и запомнить, чтобы потом дать обоим мальчикам возможность в любой момент использовать полученную информацию. Кроме рекомендованного профессорами материала Алекс прихватил ещё несколько книг по близкой тематике, чтобы изучить на досуге. Не то, чтобы он рвался в отличники, но лишним не будет. Особое внимание он уделил литературе по Трансфигурации — Кошка не дремлет, наверняка постарается завалить его.       — Напишем сразу конспекты? — спросил Алекс.       — Конечно, к тому же здесь писать удобнее, чем на кровати. Интересно, на других факультетах в спальнях есть столы? — поинтересовался Поттер.       — Может, и есть. Например, на Слизерине. На Рейвенкло, наверное, ученики могут заниматься в гостиной, если там это место не для болтовни, как у нас, а для учёбы.       — Тогда это не гостиная, а кабинет, — охарактеризовал обсуждаемое место Гарри. — А на Хаффлпаффе?       — Понятия не имею. И всё хочу кого-нибудь спросить, почему у нас так мало мебели в спальне, ведь неудобно же.       — Спроси у Алана, вон он сидит, — посоветовал Гарри без задней мысли.       — Нет, спасибо! Гарри, ты забыл, как он припёр меня к стенке с этими перьями? Я до сих пор боюсь, что он снова подойдет с этим же вопросом. Или самописки заметят другие ученики.       — Мы не пользуемся ими на уроках, а в библиотеке занимаются, а не глазеют по сторонам.       — Это утешает, — буркнул Алекс.       Он достал Перо и лист пергамента, готовясь к работе и поглядывая с настороженностью на старосту школы, который занимал с несколькими парнями с факультета умников один из столиков в глубине зала. Алекс не очень представлял, как он будет выкручиваться, если Макалистер снова станет расспрашивать о самопишущих перьях.       К счастью, Алан не стал уподобляться Грейнджер, которая при необходимости и при желании просто подошла бы и потребовала немедленно рассказать, что это он сделал с пером. Если старшекурснику и хотелось его поспрашивать, рейв смог от этого удержаться, он лишь помахал Алексу и Гарри в знак приветствия, когда заметил их. Грею казалось, что Алан время от времени на него поглядывает, но это могло быть игрой воображения.       Поттеру требовалось куда больше времени, чтобы сообразить, что к чему, прежде чем его Перо заскользило по пергаменту. Гарри поймал себя на мысли, что он теперь читает несколько раз материал в виртуале, прежде чем дает команду Перу приступать к работе, чтобы примерно понимать написанное. К тому же, с каждым новым эссе он добавлял в свой словарь всё больше слов, которые не знал раньше. И грамматические конструкции, которые он стал употреблять в речи, стали более сложными. Гарри был уверен, что он так раньше не говорил.       Некоторое время писали молча. Гарри вдруг сказал:       — Зря Энди с нами не пошёл.       Алекс кивнул. Брат звал с собой Кейна, но тот, сославшись на какие-то свои дела, отказался. Выглядел он при этом как-то подозрительно, но в чём конкретно это проявлялось, было непонятно.       Вдруг тишина библиотеки была резко нарушена криком:       — Поттер!!! Мерлиновы кальсоны, почему я должен искать тебя по всей школе и вести на тренировку?       — Мистер Вуд! Немедленно покиньте помещение! — не столь громко, сколь экспрессивно возопила мадам Пинс, после чего Оливер поспешно ретировался. Из-за неплотно прикрытой двери донеслось приглушенное: «Поттер, я жду! Время пошло!»       — Вуд, — сказал Гарри тем голосом из мультяшек, каким говорят «Упс!»       — Мы забыли про тренировку! — потрясенно выдохнул Алекс.       Пока Гарри распихивал писчие принадлежности по сумкам, Алекс подхватил тяжеленную стопку книг, помогая себе заклинанием Полёта. Он поспешно расставил пособия по полкам и вместе с Поттером выбежал в коридор.       — Ты иди на поле, мы возьмем «Нимбус» и тёплые мантии и догоним! — сказал Гарри капитану.       — Ну уж нет! Я за тобой прослежу, и не вздумай лажать сегодня на тренировке! — не согласился Вуд.       По дороге в факультетское общежитие Алекс улучил момент, чтобы посмотреть, что происходит в виртуале с Картой. Каково же было его удивление, когда он увидел там Ежедневник! В нем были квиддичные тренировки, расписание уроков и возможность настройки, а также поля для заметок. Саша Акимов просто обожал такие штуки, ему всегда дарили на день рождения хоть один дорогой ежедневник. Алекс, увидев новшество, едва не замурлыкал.       Прикрывшись Барьером, он спросил брата:       — Гарри, ты видишь? Теперь мы ничего не забудем!       Виртуальный Ежедневник моргнул и пропал, стоило туда заглянуть Гарри. Алекс ахнул от удивления: Поттер перекрыл к нему подачу магии!       — Ты чего? — с недоумением спросил блондин.       — Да зачем он нужен? Я и так бы не забыл, — пробормотал Гарри.       — Ты помнил про тренировку и просто решил не идти? — удивился Алекс. Гарри только пожал плечами.       — Гарри, ты что, из-за меня не пошёл летать? — спросил Грей.       Поттер вздохнул.       — Мне просто интереснее с тобой в библиотеке. А без тебя метла — просто летающая деревяшка. Ты на меня сердишься? Я нарушил твои планы?       — Нет, что ты, — ответил Алекс. — Выходит, ты не хочешь играть в квиддич?       — Без тебя — нет, — признался брат.       Алекс был озадачен. Не так он представлял себе квиддич для брата. Он ведь помнил по книгам, как Поттер любил летать, и так хотел его порадовать местом в команде! А Гарри пошёл с ним в библиотеку вместо полётов! Алекс начал понимать, что его предзнание может сыграть с ним злую шутку вместо помощи.       — Я что, тебя заставил? — спросил он огорчённо. — Ты хочешь бросить?       — Я хочу потребовать, чтобы тебя включили в команду! — заявил Гарри. — Без тебя мне неинтересно, а летать с теми игроками, что сейчас в команде Гриффиндора я уже попробовал, и мне хватило одного раза понять, что по сравнению с нами они ничего не могут, — Гарри покосился на шагающего рядом Оливера. — Я один хоть сейчас выиграю любую игру, даже если ты не сможешь ввести в систему инвентарь. И мне не понадобятся все те приемы, которые мы с тобой отрабатывали, и уж тем более та ерунда, которую придумывает Вуд!       — Директор не разрешит взять меня. Он уверен, что я хочу тебе навредить, — озвучил очевидное Алекс.       —Ещё лучше. Я тогда брошу и помашу Олли ручкой, пусть сами берут свой Кубок.       — Гарри, не спеши с этим. Слушай, ведь на следующий год я вступлю в команду на общих основаниях, ведь я точно смогу пройти отбор. Подумай, мы ведь тогда сможем играть вместе, — пообещал Грей, едва не прибавив, что через год у Гарри появиться соперник в зелёной форме.       — Ну ладно, — нехотя согласился Гарри. — Я тогда подожду, а потом мы вдвоём их всех уделаем!       Мальчики подошли к общежитию, где взяли тёплые мантии и метлу, которую уже привычно впихнули Оливеру в надежде, что тот, бормоча «Моя прелесть!», от них отвяжется и забудет, что ему пришлось бросить команду на Анджелину и идти за Поттером.       Алекс не стал снова запускать виртуальный Ежедневник в их общем с Гарри пространстве, раз Поттер так явно показал, что он ему не нужен. Алекс поместил его в Облако и поставил напоминание, чтобы не пропустить следующую тренировку. Не надо раздражать капитана Вуда, а то место ловца отдадут кому-нибудь не столь талантливому, как Гарри, но более надежному. И ещё Алекс, которому было плевать на честь факультета Гриффиндор, не хотел, чтобы его брат выглядел легкомысленным и безответственным. Если уж он начал тренироваться как член команды, надо продолжать.       

***

      Энди сидел один в комнате и держал в руках ту самую книжку, которую ему показал Пивз. За несколько дней обладания пособием по тёмной магии мальчик тщетно пытался ей воспользоваться. И останавливало его отнюдь не наказание, которое грозило уже за хранение подобных книг. Все дело было в том, что даже против Уизли он не мог бы применить такую магию. Самые безобидные заклинания (при условии, что Энди справится с технической стороной вопроса) снимали с жертвы кожу заживо, кипятили кровь или превращали органы ещё живого человека в камень. Не дочитав до конца, Энди с огорчением закрыл книжку и вернул её в ящик тумбочки, где она хранилась с момента находки. Наверное, надо выкинуть такую опасную вещь, а еще лучше сжечь. Зря он пошёл на поводу у полтергейста, ведь ясно было, что там, где Пивз, одни неприятности. А может, вернуть её, где взял?       Энди встал и вышел из спальни, не в силах решить, как лучше поступить. Если он сходит и сыграет в плюй-камни, голова немного прояснится и он сможет решить, как лучше поступить с книгой.       — Вышел, и в руках у него тёплая мантия, — сказал Джордж.       — Значит, идет надолго, — подхватил Фред.       Близнецы, выглядывающие в щелку своей двери в коридор, — комната, где жил Энди, была прямо напротив, — завершили свое наблюдение и перешли к решительным действиям — обыску.       Джордж, узнав о версии, что бладжер проклял Кейн, тоже в неё не поверил. Но проверить стоило, на этом оба брата сошлись без возражений — как говорится, дыма без огня не бывает. Выяснив, кого считают виновником в инциденте с бладжером, оба брата пришли к выводу, что Энди Кейн — последний, на кого бы они подумали. Однако Макгонагалл сочла всё же возможным обвинить Энди, заставив близнецов усомниться. Они решили обыскать вещи однокурсника в надежде, что это поможет им пролить свет на его участие в проклятии бладжера.       Зайдя в комнату, которая, как и их собственная, впрочем, не охранялась чарами, оба Уизли быстро обыскали в четыре руки вещи одноклассника, но не нашли ничего подозрительного.       Фред открыл ящик тумбочки. Если и там ничего нет, то больше обыскивать было нечего. Вообще комнаты гриффиндорцев были обставлены минимумом мебели, что по мнению их декана, должно было способствовать улучшению навыков трансфигурации подручных предметов в шкафы и туалетные столики, а если не получалось, то учиться обходиться малым, что тоже полезное качество. Правда, была ещё одна причина, но о ней заместитель директора предпочитала не распространяться: недостаток школьных средств.       — Брат мой, — начал задумчиво Фред, перелистывая маленькую книжицу, которая открыто лежала в ящике, — а ведь малыш Энди, которого мы с первого курса так любили доводить, совсем не прост!       Джордж взял книгу и тихо присвистнул.       — Мордред и Моргана! Да это же… Фред, мы же не оставим её здесь?       — Ни. За. Что! — откликнулся близнец. Он осторожно выглянул в коридор — никого, и дал Джорджу знак. Тот засунул книгу в карман брюк и вышел вслед за братом. Они оба быстрым шагом отправились в каморку, которую они переоборудовали под лабораторию и логово.       

***

      В воскресенье, отправляясь на обед, Гарри и Алекс заметили необычное оживление в гостиной. Гарри обычно расспрашивал о новостях Энди, но того не было видно, зато были его друзья. Поттер подошел к одному из них, которого звали Дуглас. Он выделялся ростом и крепостью телосложения не только среди третьекурсников.       — Привет! Ты не видел Энди?       — Нет, он ещё утром ушел и больше не показывался.       — А что здесь происходит?       — А, наши утром сцепились со слизнями у озера. Наши им наваляли за Джорджа. Матчи ещё не начались, а они уже калечат нашу команду. Ты, Гарри, тоже ходи оглядываясь.       — Мне Алекс спину прикроет, — довольно улыбнулся Гарри. Он надеялся, что его похвальбу не заметят — а ведь он хвастался, так, что никто и не поймёт, тем, что у него есть брат, которому он доверял свою жизнь.       — Кого-нибудь поймали? — спросил Алекс. — А из нашей команды там были?       — Нет, — ответил за Дуга кудрявый Райан.— Все вовремя сбежали. А жаль. Если бы профессора поймали кого-нибудь из змей, то они бы из них, наконец, вытрясли, кто на самом деле проклял бладжер, который снёс Уизли с метлы. Тогда бы Энди оправдали, и он не ходил бы с опущенной головой.       Алекс вздохнул, а Гарри предостерегающе сжал его руку.       В это время в неплотную толпу ледоколом врезалась Гермиона, буксирующая за собой Фэй. Новенькая выглядела не похожей на ту аккуратную, даже нарядную девочку, которая совсем недавно предстала перед всеми в Большом зале на распределении. Её распущенные волосы спутались и казались не очень чистыми, а мантия помялась.       — Пропустите, пропустите же! — Гермиона обернулась к Фэй. — Пошли скорее, побыстрее пообедаем и в библиотеку! Ты ведь столько всего ещё не знаешь. Нам надо немедленно приниматься за уроки!       Алекс не удержался и покрутил пальцем у виска: Грейнджер неизлечима. Вдруг его незаметно толкнул брат, указывая на лестницу, с которой осторожной походкой спускалась Шарлин в окружении других старшекурсниц. Все они были в тёмных мантиях, но и на расстоянии было видно, что они не школьные. Алекс почувствовал, что ему трудно дышать: что-то невидимое сжало ему горло и грудь.       — Намарафетились-то, — присвистнул Дуг.       Мальчишки проследили, как стайка старшекурсниц, весело щебеча, — Мэлон жаловалась, что каблуки на новых туфлях слишком высокие, и она к ним ещё не привыкла, — прошла мимо.       Гарри осклабился и посмотрел на брата. Тот выглядел необычайно серьёзным и кивнул в подтверждение. Оба мальчика без слов поняли друг друга и не спеша пошли в Большой зал. Они без труда нагнали Шарлин и её компанию возле движущихся лестниц. Когда Шарлин неуверенно сделала шаг на первую ступеньку, Гарри ободряюще улыбнулся. Алекс, задавив в себе неуместную жалость и вспомнив, как он сам летел вниз и прощался с жизнью, заклинанием Полёта слегка подтолкнул мисс Мэлон. Девушка не удержалась на высоких каблуках и скатилась по лестнице, чудом не свернув шею. В результате она попала не в Большой зал, куда шла так помпезно, а в Больничное крыло с переломом лодыжки.       — Какая жалость, каблук сломался, — ехидничал Гарри за обедом.       — А не мелко? — Алекс всё-таки чувствовал себя не в своей тарелке от своего поступка. Содеянное казалось мелким, мелочным и не очень достойным.       — Мелко, к сожалению. Но это ничего, — Гарри понял всё наоборот. — Не переживай, много раз по мелко, и в сумме наберется крупно, и тогда никто не посмеет даже думать плохо в твою сторону, обещаю!       Алекс счастливо улыбнулся. Он-то, наивный, думал, что попал сюда помочь и защитить Гарри Поттера! Как бы не наоборот — Гарри Поттер, наплевав на весь магический мир во главе с Долькожором, готов был защищать его, Алекса, своего брата!       

***

      Вечером в воскресенье Северус сидел у камина в ожидании. Наконец в его зелёном пламени сверкнула белоснежная шевелюра.       — Заходи, я снял защиту и открыл тебе доступ, — сказал Люциус, и его голова исчезла.       Северус упруго поднялся и отправился камином в Малфой-мэнор: вчера сова принесла ему приглашение. Через несколько минут он уже сидел в удобном кресле напротив разожжённого камина и потягивал коллекционное вино, неспешно рассказывая об успехах Драко.       Люциус слушал благосклонно, но его друг-приятель нисколько не заблуждался, по какому поводу приглашение. Вскоре лорд Малфой и в самом деле перешел к интересующей его теме.       — Как там старый паук? Пережил фиаско? — ухмыляясь, спросил блондин.       — Не видел его с пятницы. Заперся в своей башне и не выходит, — хмыкнул в ответ Снейп.       — Какая жалость! Я бы даже распорядился принести думосбор!       Снейп только фыркнул. Он бы и сам с радостью посмотрел сейчас на Светлейшего: с какой миной тот примет свое пусть и временное, как тот надеется, но поражение? Кто бы мог ещё накануне вообразить, что Альбус, донимавший его, как, впрочем, и многих других, своим Законопроектом, сядет в лужу? Северус, разумеется, не мог попасть ради такого зрелища в Визенгамот, в «Пророке» была только небольшая статья чуть ли не на последней странице без колдографий, где из интересного было лишь сказано, что «ход заседания неожиданно переломился после ошеломительного выступления лорда Люциуса Малфоя». Оставалась школа, но Дамблдор предпочел уединение.       А Люциус между тем принялся многословно пересказывать своё выступление в Визенгамоте. Дождавшись паузы, Снейп спросил:       — Скажи мне, Люций, с чего бы ты стал влезать во всё это? Назвать тебя любителем маглов я не могу. Когда я прочитал, что ты был против закона о запрете работы с ними, я был удивлен.       — Что, если я ввязался из любопытства, не хватит ли старика кондратий прямо в зале заседания?       — Не поверю, — зельевар скептически изогнул губы.       — Ну и правильно… Вот скажи мне, Северус, почему ты не хочешь поработать на себя? Ведь достаточно же предложений, и это не считая того самого варианта, против которого так агитирует Дамблдор! Тебе ведь предлагали поучаствовать?       — Предлагали, — Северус отмахнулся от этой мысли, как от назойливой мухи. — Скажи мне, как я могу, твоими словами, поучаствовать, если я с утра до ночи в Хогвартсе, учу этих бестолочей и пытаюсь минимизировать их тягу к самоуничтожению?       «И твоего отпрыска, в частности», — подумал Снейп, но вслух говорить об этом не стал. Будет ещё сегодня время, и он обсудит то, что поможет ему компенсировать время и деньги, которые он тратит на мальчишку. Вместо этого он сказал, торопясь предотвратить возражения:       — К тому же, заниматься зельеварением на заказ под боком у Альбуса, который норовит во всё влезть, не самый лучший вариант, — сказал Снейп и спросил, переводя разговор на самого Люциуса, зная, как тот любит поговорить о себе: — Не расскажешь, чего именно ты хотел добиться, выступив против Дамблдора?       — Ну, если серьёзно… — протянул сиятельный лорд. — Если серьёзно, то ко мне обратился некто Морган, личность самого сомнительного во всех отношениях пошиба, но связанный с группой магловских… как там… бизнесменов, крайне, по его словам, заинтересованных в том, чтобы провалить или хотя бы отстрочить принятие неудобного для них закона. Как я понял, Северус, они собираются влезть в игру, и я не намерен стоять в стороне.       — Только не говори мне, что тебе не хватает на расходы, — поддел его Снейп.       — Дело не в деньгах, а во влиянии, которое будет у того, кто займет правильную позицию и вовремя поучаствует в этом предприятии. Я там на правах посредника, и мое выступление в Визенгамоте — не единственное, что я намерен предпринять, чтобы Альбус утратил свой авторитет у тех, кто может финансово пострадать от его идей.       — Значит, два в одном: процент от сделок и жажда поквитаться с Дамблдором. Ты ведь и в Совет попечителей влез из-за этого?       — Не без этого, — Люциус, наконец, хлебнул из своего бокала, к которому так и не притронулся за разговором. — Перехожу к делу, по которому я тебя позвал…       — А я-то думал, что ты хотел поболтать и похвастаться, как обошел Альбуса.       — Мерлин, о чем это ты? Я вполне серьёзен и официально предлагаю тебе варить зелья непосредственно на ту группу лиц, о которых идет речь. Я обеспечу тебе полную конфиденциальность и по-королевски щедрую оплату. Ну, что скажешь?       — Я обдумаю, — обтекаемо ответил Северус. Пора было переходить к делу, из-за которого он на самом деле появился в Малфой-мэноре. Он бы пришел раньше, но не хотел выглядеть просителем, а тут Люциус сам его позвал.       Северус поставил бокал на столик и отрицательно покачал головой на вопрос Малфоя о ещё одной порции.       — Люциус, ты помнишь, как давным-давно обещал мне ту редкую подборку книг по зельеварению и алхимии, все тридцать с лишним томов за изыскания по одному важному для тебя вопросу?       Малфой, услыхав это, поставил свой бокал и взволнованно проговорил:       — Северус, ты нашел способ снять проклятье с рода Малфой? Ну, говори, не томи!       — Не всё так просто, Люциус. Мне ещё нужно провести ряд исследований. Они, как ты понимаешь, очень затратны как по финансам, так и по времени.       — Я обеспечу тебя деньгами, я же говорил. Но что изменилось? Северус, тогда ты даже не стал браться за это.       — Сейчас у меня появились некоторые наработки и дополнительные возможности, — ответил Снейп, всем своим видом подчёркивая, что никаких подробностей не будет.       Лорд Малфой попросил почти умоляюще:       — Северус, скажи, чтобы ты нашел или скоро найдешь способ снять проклятье, не позволяющее Малфоям иметь больше одного ребёнка? На это я готов дать не только деньги или те книги, которые обещал тебе тогда. Проси, что захочешь.       — Возможно, после некоторых изысканий, которые мне придётся провести, я смогу сказать тебе, что у тебя может появиться еще один ребенок, — заявил Северус.       — Ты думаешь, Нарцисса сможет забеременеть? Она, конечно, будет рада, но может, будет лучше, если после снятия проклятия много детей будет у Драко в будущем? Я боюсь, что Нарси будет нелегко… Я могу ей рассказать?       — Не будь идиотом, Люц, — сердито сказал Северус.       Малфой с трудом взял себя в руки и подавил охватившее его возбуждение. Он налил себе огневиски и залпом выпил.       — Ты прав, — сказал он. — Будет лучше, если мы подождем результатов. Я сейчас принесу тебе деньги. У меня в кабинете есть пятьсот галеонов, я сейчас принесу. Тебе пока хватит? Может, те книги которые я обещал, нужны тебе уже сейчас, чтобы работать над моей проблемой?       — Не откажусь. Я их возьму, разумеется. Только для начала мне нужна прядь твоих волос.       Люциус срезал требуемое, после чего Северус принес клятву, что использует эти волосы только для исследования вопроса о ещё одном ребенке лорда Малфоя. Он поместил их в небольшую шкатулку и спрятал в своём саквояже. Туда же перекочевали принесённые позднее Люциусом деньги и несколько особо ценных книг.       Поздно вечером, вернувшись из Малфой-мэнора, Снейп достал из саквояжа шкатулку с прядью белоснежных волос и пробирку с кровью под Стазисом из личного сейфа и довольно произнёс:       — Ну, теперь посмотрим, кто ты на самом деле, Алекс Грей!