Профессор и подмастерье

Они оказались посреди болота. Гермиона поморщилась, ощущая, как темная холодная вода доходит до шеи, и мантия мгновенно облепляет тело, становясь тяжелой. Про то, на чем стояли её ботинки, девушка старалась не думать. Снейп невозмутимо наложил на них водоотталкивающие чары. Он выглядел так уверенно, как будто родился и вырос в этом болоте. Гермиона хихикнула, на мгновение забывая о своих бедах. Вода отступила на несколько дюймов, как будто паря вокруг их тел. Гермиона наложила согревающее, слегка двигая запястьем. Она давно не практиковала беспалочковые заклинания, углубившись в более сложные чары, где без инструмента было не обойтись. Без палочки она в совершенстве владела только люмосом, чтобы выключить свет перед сном, призывными чарами и левитацией. Гермиона достала вредноскоп и прислушалась. Была тишина. — Надо идти, — сказала она нетерпеливо. — Я думаю, на север. — А север мы определим по наличию мха на стволах деревьев? Снейп махнул рукой в сторону чащи: — С помощью куска древесины в вашей руке, именуемого палочкой. Гермиона хмыкнула. В этом маггловском лесу было легко забыть о волшебстве. Он скорее напоминал Гермионе о походах с родителями, ночах в палатке и прочих моментах её детства до поступления в Хогвартс. — Почему мы переместились в болото? Это какой-то хитрый план? — раздраженно заметила Гермиона. Снейп поморщился: — Раньше тут не было болота. Представьте себе, у меня нет сети шпионов среди пауков леса Дин, чтобы иметь возможность получать постоянные обновления, — профессор говорил спокойно, но при этом напряженно сжимая палочку в руке. — Болота просто так не появляются. Может быть, это иллюзия? Или какие-нибудь магические существа вроде болотных гномов? — Гермиона посмотрела наверх. Сосны закрывали небо практически полностью, отчего чаща была погружена в сумерки. Она поморщилась. Гномы не любили темноту. У неё зародилось плохое предчувствие. — Возможно, Вы правы, — сказал Снейп уклончиво. — Нам следует быть осторожными. Раньше цветы росли на этом месте. — Синий свет привлекает магических существ, — заметила Гермиона. Вдруг раздался чавкающий звук, и через секунду она осталась одна. Гермиона тихо выругалась. Вначале искать гоблинов цветок в последний момент, а теперь ещё Снейп пропал. Она беспокоилась за зельевара, хотя и подозревала, что с ним произошло, и от этого злилась ещё сильнее. Насколько надо быть самоуверенным, чтобы притащить их в самую чащу, если запах растения, которое они там ищут, приманивает самых разнообразных тварей магического леса? У неё не было времени решать загадки, искать профессора и спасать его из логова какого-нибудь акромантула, ей стоило сходить в Лютный и просто купить Мерлинов цветок у какого-нибудь нелегального торговца. Гермиона чувствовала, что нервное напряжение достигло своего пика. Она ненавидела делать что-либо впопыхах и поэтому всегда отправляла работы заранее. Гермиону выводила из себя вся эта ситуация с экспериментами в последний момент. Стресс последних дней, поиск нового члена комиссии и постоянные отказы, бессонные ночи, занятые бесконечными правками, не способствовали душевному равновесию, и поэтому вместо страха она чувствовала только раздражение. Даже профессор Принц, якобы из доброты души согласившаяся написать драклову рецензию, почему-то не могла засунуть свои правки… Гермиона мысленно остановила себя и глубоко вдохнула прохладный влажный воздух. Вокруг была тишина, только кроны сосен шелестели где-то высоко. Она прислушалась и сделала аккуратный шаг вперед в парящую темную жижу. Болото послушно расступилось. Нет никакого смысла в истериках, нужно просто собраться и подумать. Она вспомнила бесконечные статьи, прочитанные с утра. Синий цвет создает магическое поле, привлекающее представителей фауны. Значит, если болото здесь появилось недавно благодаря чьему-то визиту, то и цветок остался на месте. Вредноскоп способен почувствовать поле цветка, и поэтому его используют в поисках. Тем не менее болото может перебивать это поле. Может, цветок внутри? Гермиона взмахнула палочкой, применяя сканирующее заклинание. Никакой магии. Существует немало существ, живущих в болотах, но немногие их создают, и уж совсем редко при этом могут скрыть своё присутствие. Значит, это существо более разумно, чем ей бы хотелось. Болотная ведьма? Гермионе всегда казалось глупым это название. В мире магов называть существо «ведьмой», признавая схожесть с обычными ведьмами и колдунами, но при этом не считать их достаточно разумными, чтобы владеть палочкой или учиться в школе, казалось двуличным. Осложняло ситуацию то, что болотные ведьмы были существами специфическими. Они жили на дне болота в своеобразном воздушном пузыре и решали, стоит ли пустить мага в свои владения и что с ним делать, без какой-то логики. Иногда люди попадали к ведьмам и их встречал теплый прием, а порой посетители бесследно исчезали. В принципе, болотная ведьма была не худшим вариантом для Снейпа. Она была опасной, но не слишком, и сильному магу её обезоружить было вполне реально. В то же время не было никаких гарантий, что Снейп попал именно к ней. Многие фантастические твари были не изучены и неизвестны магам. Также, Гермиона прекрасно отдавала себе отчет, что она, вероятно, просто не знала о каком-то опасном и редком существе, которое могло утащить Снейпа. Гермиона сотворила патронуса, который должен был в лучшем случае быть дополнительной страховкой, а в худшем — набором координат для спасения. Она создала вокруг себя воздушный пузырь, сняла лишнюю одежду, отлевитировав её в ветви ближайшего дерева, и нырнула в темную воду. Гермиона быстро поняла, что с водоотталкивающим заклинанием ей далеко не уплыть, и сняла его. Под водой палочкой пользоваться было проблематично, поэтому она была ограничена. Только беспалочковая магия, негусто. Гермиона доплыла до дна и начала шарить руками по илу. Она не хотела нарушать покой бомбардой, поэтому просто направила поток воды в дно, и он ожидаемо образовал отверстие. Если болото было создано ведьмой, то, значит, у него есть двойное дно. Она протиснулась в узкий проход и нырнула вглубь. Гермиона почувствовала, что её засасывает вглубь туннеля, и послушно расслабилась, отдаваясь потоку. Её выплюнуло посреди небольшой цветастой гостиной, где на каждом клочке, свободном от разнообразных пуфов, стояли пальмы. В комнате было жалко, как в теплице, по тонким стеклянным стенам стекал конденсат. Помещение, где она оказалась, было похоже на хорошо натопленный аквариум. За стеклом в мутной толще воды виднелись морские змеи и тонкие щупальца водорослей. Из этой толщи лился мягкий синий свет. Гермиона мгновенно поняла, что пришла по адресу. На лилово-оранжевом пуфе, закутанная в шали, расположилась болотная ведьма. В тонких перепончатых руках она сжимала хорошенькую голубую чашечку из тонкого фарфора. Напротив неё с самым независимым видом сидел Снейп. Мокрая насквозь одежда прилипла к телу зельевара, волосы безжизненно свисали, прилипая к шее. Он ничего не пил, а только тихо говорил ведьме что-то, что Гермиона из своего воздушного пузыря не могла расслышать. — Кто? — крякнула ведьма, вылупив желтые круглые глаза на Гермиону. Шея ведьмы, очевидно, была куда совершеннее человеческой, и оттого её голова могла поворачиваться практически вокруг своей оси. Гермиона взяла себя в руки и без видимого отвращения подняла руки вверх. — Друг. Можно? — Куда? Сверчок? — Ведьма, — сказала Гермиона, создавая стайку бумажных птиц. Палочка была надежно спрятана под одеждой, лучше не искушать судьбу. — Вкусно, — сказала ведьма, облизываясь. Её длинный тонкий язык на секунду показался изо рта. Снейп слегка поморщился. Гермиона не знала, что сказать. Уговорить болотную ведьму отдать ей цветок — не самое простое предприятие. Может быть, торг? Она оглядела комнату и из выдающегося заметила только стройное тело Снейпа, соблазнительно обтянутое тканью. Гермиона сглотнула. — С ним? — спросила ведьма, глядя одним глазом на Гермиону, а другим на Снейпа. — Вкусно. — Не волнуйтесь, она не собирается нас есть, — подал голос Снейп. Ведьма удивленно посмотрела на него: — Правда? — Правда. Вам нравятся кузнечики и мошки, маги для Вас слишком сочные. — Хрум. Правда. Сверчок? — Потом, — сказал Снейп нетерпеливо. — Нам нужен синий свет. Девушка варит зелье, — он указал на Гермиону. — Нет, — сказала ведьма визгливо. — Мы уже это обсуждали. Нам нужен один бутон, мы оставим остальное. — Уйдет, — недоверчиво крякнула ведьма. — Может быть, Вы что-то хотите взамен? — подала голос Гермиона. — Хочу, — вдруг спокойно ответила ведьма. — Тебя. — Перепончатая рука потянулась к ней. — Твой. Гермиона отпрянула. — Что она имеет в виду? — Она хочет ваш голос, — спокойно отозвался Снейп. — Чтобы им говорить. Голос ведьмы был и правда резким и противным, но зачем ей голос, если тут и говорить не с кем. — Нет, — сказала ведьма, и с чувством добавила: — Идиот. Гермиона расхохоталась. Напряжение скопилось в ней, и этот истерический смех был необходимой разрядкой. Ведьма встала и пошла к ней. Под длинным цветастым платьем показались тонкие зеленые голени и перепончатые лапы. Гермиона почувствовала легкий ужас, но не сдвинулась с места. Снейп наблюдал, не сводя глаз с ведьмы. Болотная ведьма пошлепала к Гермионе и протянула зеленую ладонь к её лицу. — Вот, — крякнула она. — Это. — Брови? — удивился Снейп. — Ресницы, — Гермиона облегченно улыбнулась, хоть близость ведьмы и не была слишком приятна. — Волосы, — сказала ведьма. — Тут. — Вы хотите мои ресницы или такие же? — поинтересовалась Гермиона. — Не разница. Гермиона кивнула: — Хорошо, я попробую, — и она потянулась к палочке. В тот же момент ведьма одним прыжком сбила Гермиону с ног. Снейп вскочил и оттащил ведьму от Гермионы. — Ты что творишь? — сурово прорычал он ведьме. — Не палочка, — обиженно проквакала она. — Нужна палочка, — раздраженно заметил зельевар. — Нет! Гермиона встала и отряхнула пропитанные влагой джинсы. В комнате было так влажно, что на высыхание не было и надежды. Ближайший пуфик смягчил её падение, но ушиб все равно ощущался. Гермиона поняла, что Снейп совсем не боится ведьму, и это её немного успокоило. Она применила невербальное заклинание, теперь оставалось только ждать. — Можем отрезать мисс Грейнджер ресницы и приклеить тебе, — весело заметил Снейп. — Тогда без палочки. — Идиот, — повторила ведьма. Она улыбнулась Гермионе и похлопала её перепончатой рукой по плечу. — Извини. — Ничего страшного, — Гермиона улыбнулась в ответ. Она невольно заметила, каким молодым кажется лицо Снейпа, когда он улыбается. — Идиот, — опять повторила ведьма и, как заправский фокусник, достала откуда-то флакон. Даже через зеленоватое стекло было видно интенсивное свечение. Гермиона завороженно посмотрела на цветок. — Бери, — сказала ведьма, держа флакон на раскрытой ладони. Снейп внимательно смотрел на Гермиону, но ничего не говорил. — И в чём подвох? — Гермиона переводила взгляд со Снейпа на болотную ведьму. Та рассмеялась: — Много. Вдруг в стеклянную крышу что-то легко ударилось. Ведьма запрокинула голову и захихикала: — Подарок? — Да, — облегченно ответила Гермиона. — Вы хотели ресницы без магии. — Давай, — с готовностью сказала ведьма. Потолок растекся, и сверху на пуфики полилась болотная жижа. Гермиона достала из лужи на полу упаковку накладных ресниц, которую ей как–то купила мама, и с тех пор они без дела валялись на туалетном столике. Она невербально высушила картон и отдала Снейпу тюбик с клеем: — Закройте глаза. Тут инструкция немного расплылась, но, думаю, смысл ясен. Ведьма сомкнула веки и повернула лицо в сторону Гермионы. Гермиона аккуратно протерла склизкие веки спиртовой салфеткой и аккуратно прикрепила пластик к зеленоватой, покрытой чешуей, коже. — Потрясающе, — язвительно заметил Снейп. Ведьма открыла глаза и в один прыжок оказалась у зеркала. Она приблизила подслеповатые глаза к отражению и довольно заквакала. — Молодец, — сказала ведьма Гермионе. Девушка вдруг почувствовала легкое головокружение. В её голову полились чужие мысли. Они были не сформулированы, скорее, состояли из образов и ощущений, которые трудно было интерпретировать. Со стороны она услышала квакающий смех ведьмы. Она села, ища опору, и почувствовала, что профессор сжал её ладонь. С трудом фокусируя взгляд, она увидела Снейпа, стоящего возле неё на коленях. — Хватит, ей уже достаточно, — недовольно сказал он. Ведьма хрипло заквакала, видимо, её насмешила реакция девушки. — Слабо, — глубокомысленно сказала ведьма. — Учитель. Идиот. — Я не учил мисс Грейнджер легилименции, — недовольно поджал губы Снейп. — А в Ваших мыслях чёрт ногу сломит. — Извини, — довольно заквакала ведьма опять. Видимо, она получала удовольствие от процесса. Ведьма ещё раз бросила взгляд на своё отражение, и её синие губы расплылись в улыбке. — А можно теперь взять цветок? — слабым голосом ответила Гермиона. Она вдруг увидела в своих мыслях Снейпа, приманивающего кузнечиков с помощью акцио, и ведьму, повторяющую его движения. В один момент кузнечик, повинуясь взмаху перепончатой лапы, сорвался с места и полетел в рот ведьме. Гермиона почувствовала огромное удовольствие, а потом холодное прикосновение стекла. Цветок уже был в её руке. — Дак вот что вы делали тут, — воскликнула Гермиона. Она опять почувствовала поток мыслей, но в этот раз не пыталась понять, а просто последовала. Болото, лес и озеро, Хогвартс? Краденые книги и палочки у волшебников. Попытки применять магию, разочарование. Ведьма легко управляла водой и растениями, но люмос не поддавался. Снейп в запретном лесу. Дак вот как они познакомились. Потом цветок. Ведьма нашла его и сотворила вокруг болото. Старый друг. — А почему Вы раньше её не научили? — Потому что она не хотела учиться даром. А теперь есть цветок. — Может, я могу Вас учить? — Гермиона спросила горячо. Ведьма заквакала и ответила: — Потом. — Вы просто удивительны, у Вас такой дар — легилименция, беспалочковая магия, — Гермиона восторженно смотрела на ведьму. — Но почему Вы не можете говорить? — Девушка опять почувствовала чужие эмоции. Смесь недоумения и веселья. — Ей это не нужно, — сказал Снейп. — Она не человек, и ей сложно формулировать мысли, да и не к чему. — Я читала, что болотные ведьмы ограничены и глупы, но это совсем не так, — смущенно сказала Гермиона. Ведьма опять заквакала, смеясь, и показала Гермионе, как общалась с автором той книги. — Она научилась говорить, наблюдая за детьми. А потом пришел исследователь, и она, следуя своей природе, обвела его вокруг пальца, — хмыкнул Снейп. — Это просто чудо! — восхитилась Гермиона и почувствовала чужеродный прилив удовольствия. — А мои мысли Вы видите? — Положительно, — весело ответила ведьма. — Всё, о чём я думаю? — Гермиона слегка покраснела. — Вижу, — многозначительно проговорила ведьма и показала ей картинку того, как влажные брюки обтягивают бедра зельевара. Смущение девушки, очевидно, привело ведьму в полнейший восторг. — А как Вас зовут? — постаралась продолжить диалог Гермиона и увидела перед глазами кувшинку. Её захлестнуло веселье, но чужеродное. — Смеющаяся кувшинка? — Не пытайтесь это сформулировать, Гермиона. Её разум работает иначе, через чувства. Поэтому и заклинания не работают. Ей нужно не выучить формулу и пассы палочкой, а просто представить. Кстати, разве Вам не нужно в лабораторию? Гермиона удивленно посмотрела на него и кивнула: — И правда, я совсем забыла о времени. Но как Вы здесь оказались? — Она почувствовала меня, когда я использовал заклинание, и впустила. Я не хотел Вас излишне шокировать, поэтому постарался решить вопрос самостоятельно. Мы уже закончили, и тут врываетесь Вы. — Ведьма радостно подкинула Гермионе изображение девушки, заходящей в гостиную: с тиной в волосах, сосульками, спадающими на лицо, и в абсолютно мокрой майке и шортах, неприлично облепляющих тело. Она заметила, как в воспоминании Снейп с интересом разглядывает её, и мысленно хмыкнула. — Не стоило оставлять меня одну, — недовольно заметила Гермиона. — Я отправила Гарри патронуса, так что если не вернусь в течение часа, он всё это болото перекопает. — Тогда постараемся избежать его визита, — хмыкнул Снейп. — До свидания! Гермиона почувствовала что-то между нежностью и грустью. Это были не её эмоции, но сложно было подобрать нечто лучшее для прощания. Ей было жаль возвращаться назад, оставив эту удивительную представительницу волшебного мира на дне болота. Она попыталась передать эту нежность обратно, и ведьма улыбнулась в ответ. Не успела Гермиона понять, что произошло, как они оказались на поверхности болота. Снейп был прав, пора в лабораторию!