Пираты не рассказывают сказки

Весь путь ни слова не промелькнуло между двумя озадаченным людьми. Иногда бормотание Кроули, что так неразборчиво слышно, напоминает Рею о существовании второго. «Как? Почему? За что?!» — вихрь вопросов, громкий, пугающий. Его бросает то в жар, то в холод, даже лёгкий ветерок с внутреннего двора по ощущениям пробивает до костей, головокружение всё больше напоминает мигрень, пульсация в висках мучает. Дойдя до библиотеки, Дайар зажёг свет, положив начало поискам. Брюнет не заметил ранее летающие в воздухе книги. Совершенно разные по тематике, цвету, прожитому в помещении времени и прочности переплёта. Вероятно, стоит включить свет — часть учебников сама по себе вопарит в воздух. Директор подходил к одной полке, к другой, к третьей, мельком просматривал различные свитки, старые карты, после тут же закрывал, разочарованно цокая языком.

— Как я и думал, ничего. На карте этого мира нигде не получается найти название твоей страны.

Безутешная новость, к которому человек отчасти готов, но рьяно остаётся верен в уже почти призрачный шанс вернуться.

— Что же мне, в таком случае, делать? Разве карета с кучером не может вернуть меня обратно, как и привезла?

Не выдавая отчаяния, он ищет ускольщающий от него выход, прекрасно понимая — если бы всё было так просто, дела обстояли бы иначе. Почему? Как это случилось? Неужели невозможно найти выход?! Может получится хоть с кем-то договориться?

— Это так не работает. Скажи честно, ты точно пришёл оттуда? Ты ведь не соврал нам? Иначе ты навлекаешь на себя большие проблемы, только если ты не с другой планеты… Возможно, мы впервые призвали кого-то из другого мира.

Рей пошатывается. Душно. С каждым выдохом под одеждой становится только жарче или…холоднее? Непонятно. В ушах нарастает звон, оглушительный, давящий. С последующим словом, считанным прожитым часом положение становится хуже и хуже. Он точно проваливается в неизвестность, вокруг безумие, бред, но цепляться не за что — свободное падения без заземления. Похоже на то, как если бы он оступился по дороге, угодив прямо в яму вырутую глубиной несколько ярдов вниз, наполненной далёким от реальности…

— Другой мир?! Какая же, это всё… нелепица!

Он отступает назад, едва не спотыкаясь, рука нетвёрдо держиться за стеллаж. Хочется кричать — в горле щиплет, а во рту так сухо, что становится больно. Накатывает чувство тошноты. На языке привкус поднявшейся по пищеводу кислоты, которую он с трудом сглатывает, морщась от жения в пересохшей глотке. Голова болит, комната вокруг него кружится, силуэты смазываются с последующим разом, как он закрывал глаза, перед которыми мелькают разноцветные мушки. — «Другой мир?! Мир магии?! Что за нелепица, что за кошмарный сон?! ПОЧЕМУ Я?!» Тело становится эфемерным: ноги, руки онемели, возникла неожиданная одолевающая слабость. Темнеет. Ноги подкосились, грудь будто сдавило тяжестью в пару тонн…

— Эй-эй! Осторожнее! Держи себя в руках!

Мужчина заметил, как неестественно побледнел пошатывающийся человек. В последнюю минуту успел схватить падающего юношу за рубашку. Кроули еле перенёс его ближе к столам, за которыми в учебную часть дня занимаются студенты. Директор усадил обмякшее тело за один из ближайших стульев, сев перед ним на корточки, нервно дожидаясь, пока тот придёт в сознание.

Под тяжелыми веками, проступающей рябью Рей не мог разглядеть фигуру Дайара, сквозь шум не мог расслышать обеспокоенный шквал распросов. У него нет сил ответить, может хотя бы моргнуть. Ему потребовалось мучительно долгих, беспомощных минут пятнадцать, чтобы распознать силуэт гримасы кричащего, бьющего его по щекам директора. Кроули дождался момента, когда человек первый раз моргнул, после — смог пошевелиться, самостоятельно устраиваясь на стуле.Рей почти потерял сознание, ещё хотя бы одно слово или один несчастный «магический фокус», он бы вряд ли так быстро пришёл в чувства.

— Ты в порядке? Принести воды? Ох и напугал ты меня…

— В порядке?..Да.Лучше не бывает. Только в гробу пожалуй будет веселее. Хотя нет... Я там уже был

Вопрос заставил советника усмехнуться, но улыбка вышла кривой, нервозной, сарказм на поверхности как попытка не потерять рассудок. Он не может говорить громче, голос едва ли выше шепота с периодическими сглатываниями кислоты и густых слюней от последствий полуобморока. Голова опущена, мушки перед глазами отступают вместе с тошнотой, однако спазмы ощутимы. Заперт в магическом мире — для Кайзоху созвучно со смертельным приговором. Нужно ещё немного времени, и Рей поднимает на выпрямившегося директора вопросительный взгляд с тенью уверенности.

— Кхм. Было ли у тебя что-нибудь с собой, когда ты попал сюда? Лицензия на волшебное вождение, например, чтобы подтвердить твою личность

Иномирец вспомнил о сумке. Игнорируя остатки слабости в теле, он как мог, быстро открыл её правой рукой, а левой — ищет любой документ, вещь в подтверждение о себе. Внутри: записная книжка с перьевой ручкой, медные карманные часы, полупустой портсигар, спички, маленький мешочек карамельных конфет, фляжка…а нет, кажется её он потерял в том чертовом зале, и…револьвер, в самом дне сумки, заряженный тремя пулями Про оружие решение принял промолчать. Следующим — нашёл квитанцию об оплате за реставрацию перстня — деньги он внёс сегодня. В ней указаны дата, место, информация о самом изделии и…о нём Получатель - советник короля. Рей Кайзоху.

— Ничего… Хотя, погодите!

Закрыв сумку — снял перстень, внутри гравировка с его именем, фамилией и…маленьким секретом в выемке под камнем, но вряд ли директор специально станет выковыривать его оттуда. Показывать квитанцию подумалось ему сомнительным решением, если мужчине перед ним станет известно, кто он в родном мире, не факт, что потом узнанное обернётся против него же.

— «Лучше не давать о себе знать слишком много… Не хочу быть в роли заложника. Роланд потом будет годами мне припоминать сумму выкупа»

Директор взял украшение, внимательно рассматривая, толи пытаясь удостовериться в подлинности, толи искал пробу.

— Хм… Не так уж и много, как хотелось бы. Это проблемно. Мы не можем позволить остаться в школе тому, кто не владеет магией. Но как педагог, я не могу просто вышвырнуть на улицу подростка, который даже не может связаться со своими родителями. Ну знаешь, потому что я так добр!

От излишних беспокойств иномирец удивлённо пару раз моргнул.

— «Подросток, родители.? Впервые ко мне так обращаются…»

Возможно, здесь возраст измеряется как-то иначе — надумал Рей, поджав губы. Непривычно. Может освещение скрыло следы вечной усталости на коже, а испорченная прическа придала юношеский вид? — «Так, пора уже собраться, утро вечера мудрёнее. Нужно найти ночлег, а уж потом решать, что делать дальше…»

— Хмм…~ В школе есть здание, которое в данный момент никем не используется. Раньше оно использовалось в качестве общежития, поэтому, если проведёшь в нём уборку, сможешь жить в этом здании. Раз сложилась такая ситуация, это место станет твоим временным жильём! А я пока займусь поисками способа вернуть тебя в место, из которого ты пришёл. Ах~, какой же я сегодня добрый! Достоин звания педагога.

Пара разноцветных глаз обратилась прямо к Кроули. В них искрилась надежда ярче, чем огонь в канделябрах на стене.

— Вы это сейчас серьёзно? …Вы найдете способ вернуть меня обратно?

Директор отдал ему перстень.

— Я сделаю все что в моих силах, но ничего не могу обещать. Сейчас, нам стоит поспешить. Я покажу тебе, где находится общежитие. Это здание немного старое, но построено со вкусом.

Вместе они покинули помещение, а затем колледж. Холодный ветер и тишина на улице не многим успокаивали расшатанные нервы потерявшегося советника, словно холодный компресс, приложенный к разгорячённому лбу, но не искореняя саму болезнь. Свежий воздух наполнял лёгкие, заставляя тело покрыться гусиной кожей, обращая внимание на себя. Да, обстановка и ситуация ужасны, потому, лучшим вариантом для Рея стало сосредоточиться о насущных и приземлённых мыслях — о ночлеге, о погоде, прохладно ему или голодно… Может быть, когда он уснёт, то проснувшись уже будет дома? Когда они дошли до полуразрушенного здания, иномирец понял — они пришли. Ветхое, заброшенное общежитие с тремя этажам, если не считать чердака. Территория огорожена уже скривившимся железным забором с острыми окончаниями на прутьях. Само здание находится на небольшом холмике, к которому ведёт двухмаршевая каменная лестница, с площадкой. Вокруг общежития доживают свои годы голые деревья с огромными паутинами между ветками, из земли растёт высокая трава с множеством сорняков, за этим местом видно долгие годы никто не ухаживает.

— Ну, дареному коню в зубы не смотрят. Но запах изо рта — всегда смущает

Случалось и хуже… Это не конюшня и далеко не маленькая тюремная камера, где разило сыростью,отходами человеческой жизнедеятельности. И это точно лучше, чем спать на улице в неизвестном мире…

— Да-да. А теперь, прошу, проходи.

Кроули открыл дверь калитки, и та с надсадным скрипом от ржавых не смазанных петель поддалась. Лестница прочная, наверное, единственная полностью уцелевшая часть общежития. Внутри их встретила просторная гостиная в ужасном состоянии. Грязь. Пыль толстым слоем на всех поверхностях. Паутина. Дыры в деревянном полу и отсыревшие местами половицы. Любой шаг сопровождался протяжным скрип. Чудом уцелевшая лестница, ведущая на второй этаж, под ней покрытый пылью диван в чёрно — белую полоску. Такой же располагался и в противоположной части комнаты у большого, не до конца зашторенного окна, через который в комнату проникал свет с улицы. Кресло-качалка рядом с камином покрыто паутиной. Перевёрнутый кофейный столик валялся возле лестницы. Целый и большой ковёр на полу.

— В этом месте тебе в любом случае не будут страшны дождь и ветер. Я собираюсь вернуться к исследованиям, а ты проходи, можешь пока провести здесь время. Но не броди по школе! Я пойду

Осмотрев комнату, поймав удивлённую изучающую мимику гостя, мужчина понял без лишнего — предложенное им место далеко не годное для полноценного проживания, но отступать поздно. Предупредив Рея, Дайар вышел, оставив его одного в, предположительно, пустом общежитии. Тяжело вздохнув, попаданец прошёл вглубь гостиной внимательно рассматривая обстановку. Всё даже хуже, чем он предполагал, но воротить нос или капризничать — не в его характере.

— Неплохо бы прибраться в этом всеми забытом месте… Неизвестно, как долго я здесь пробуду…

Последние слова вышли полушёпотом. Эта мысль пугала и без того, чтобы быть сказанной вслух, а Рей понимал — она абсолютно верная. Сняв перчатки и кольцо, советник положил их в сумку, которую после оставил на полосатом диване, расположенном под лестницей.

— Ну, приступим.

Засучив рукава, юноша направился в довольно небольшой коридор на первом этаже. Благодаря окнам, через которые проникал свет, он увидел две двери не похожих от остальные. Одна вела в ванную комнату, где всё покрыто плесенью от сырости, паутиной: большая керамическая ванна, кафель, заляпанное зеркало и раковина. В помещении стоял неприятный спёртый запах. Вторая же — вела в просторную столовую с огромным столом и несколькими стульями на десятки персон. Пройдя немного дальше в сопровождении скрипа половиц и прилипшей к обуви паутине, Рей обнаружил кухню. Там он и нашёл старую потрёпанную временем тряпку с ведром в более-менее пригодном состоянии. Покрутив ручку крана, тяжело не обрадоваться всё ещё работающему в этом месте водопроводу. Возможно поискать стоило в ванной комнате, однако стоящий там смрад стал тому препятствием. Помыв ведро, тряпку, Рей смог набрать воды, а выходя из комнаты нашёл около стола стремянку. Уже в коридоре человек невольно почувствовал чьи-то взгляды на себе, словно кто-то внимательно за ним наблюдает, хихикает, но оглядевшись увидел только пустые стены.

— Кто здесь?! Никого…Показалось…

Паранойя — вполне нормальное явление, учитывая в какой он ситуации. Спустя два часа непрерывной уборки гостиная выглядела более...приемлемой. Взобравшись с помощью стремянки, он смог вычистить пыль с люстры, канделябров расположенных на камине и настенных керосиновых ламп, после чего благодаря найденным спичкам в сумке смог их зажечь. Вычистил паутину везде, куда смог только добраться. Поправил шторы на окне. Поставил журнальный столик на ножки перед диваном под лестницей. Поправил, привел в порядок картины, висящие на стене, а находившееся на полу — аккуратно поставил рядом со вторым диваном, расположенном у окна. Уборка помогла отвлечься от пережитого ранее, пускай отбирала много сил, его мысли заняты лишь тем, как привести комнату в чистый вид. Но не долго это спокойствие продлилось.

— М? На улице уже пошел дождь…

Заканчивая протирать окно, Рей увидел капли дождя, стекающие по стеклу снаружи, оставляя за собой мокрый след. Яркие вспышки молнии озаряли тёмное небо,подсвечивали снизу облака, а за ними следовал гром. На секунду он почувствовал себя удачливым человеком. Ведь в этот момент он не там, под дождём, а под крышей просторного общежития. Возможно такова человеческая природа — искать хоть что-то хорошее, в творящемся вокруг тебя хаосе. Если бы он только не сел в эту злосчастную карету…

— Гьи!!! Какой внезапный ливень!

Знакомый звонкий голос раздался в стенах общежития, отрывая от мыслей. Рей быстро обернулся с тряпкой в руках, не ожидая снова услышать и уж тем более увидеть Грима.

— Гьяхахаха! У тебя глупое выражение лица, словно по нему из водного пистолета выстрелили! Я не собираюсь оставлять попытки пробраться в школу снова, это даже становится моей рутиной. Было большой ошибкой считать, что я сдамся и перестану пытаться поступить в эту школу, если меня вышвырнут один раз!

Меньше всего ему хотелось сейчас пребывать в компании разрушительного существа. Он не мог позволить, чтобы этот монстр сжёг и его ночлег.

— Слушай, мне не интересно, почему ты так хочешь поступить в этот колледж, кто ты или что ты, и зачем пристал ко мне, как матрос к бутылке. Но если пообещаешь не устроить здесь пожар, можешь остаться и переждать непогоду. Потом вали на все четыре стороны.

Резко отрезал брюнет. Закончив уборку, он бросил тряпку в ведро рядом с окном и, дойдя до едва высохшего дивана под лестницей, свалился на него без сил. Он не помнит, когда в последний раз так убирался? Да, во дворце есть служанки, чья работа и заключалась в наведении порядка. Но советник не впускал к себе в комнату кого-то кроме врача, короля из-за проблем с доверием, потому порядок наводил сам. Вот только габариты его комнаты не столь велики, как одна лишь гостиная разваливающегося общежития. Незваный гость ошарашенно уставился на юношу, оказавшего ему холодный приём.

— Но… но… Хмпф! Мне просто не дали показаться перед Тёмным Зеркалом. Вот почему я не могу пойти в другое общежитие, и по этой же причине, я продолжаю заходить так далеко. Глупым людям, вроде тебя, просто не понять, что потерять меня — большая ошибка для всего мира.

Топнув задней лапой, объявил тануки. Рей закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку дивана. Если сперва речи этого монстра вызывали лишь замешательство, лёгкий шок от сверхмерной наглости, то теперь — только смех или тяжёлый вздох.

— Конечно, а как иначе? Миру никогда не понять, какую ошибку он совершает, теряя такого как ты. Кто ещё сможет принести в него, столько хаоса и разрушений…

С нескрываемым сарказмом произнёс попаданец, глядя на Грима тяжелым уставшим взглядом. Но не успел тануки рта раскрыть в защиту, как дождевая капля с потолка упала ему на макушку.

— Гья! Что важнее! Кажется, крыша протекает!

Подпрыгнув на месте, схватившись за пушистую головушку, поджимая ушки, воскликнул монстрик. Рей неохотно встал с дивана, посмотрев в потолок. В тот же момент вода с неба попала ему прямо в глаз, вызвав топот и желание щуриться, протирая глаз под громкий смех Грима.

— Вот же, по словам Кроули — дождь — это не то, чего я должен опасаться в этом общежитии. Тц… Впрочем, это было ожидаемо.

Верить всему на слово точно не стоило, особенно едва знакомому. Он пошел на кухню с полным ведром грязной воды. Так как её приходилось часто менять - заодно почистил люстру, канделябры на кухне и в столовой, после чего — зажёг фитили свечей в них, заменяющие лампочки. Теперь темнота в общежитии уже не столь острая проблема. Слив грязную воду и ополоснув ведро, он начал искать кастрюли, другую посуду. На обратном пути в коридоре уже слышен шёпот, чей-то разговор, но гром и удары дождевых капель о крышу скрывали их под очередным "послышалось". Латать крышу сейчас, не представлялось возможным. Досок, гвоздей, молотка, лестницы,прочих нужных инструментов нет под рукой, а идти на крышу в ливень, глубокой ночью, слишком рискованно.

— Гья! Снова вода капает! Из-за неё мои очаровательные пламенные ушки могут исчезнуть!

Рей вернулся, приступив расставлять посуду и ведро в места, куда капала вода, под звуки хныканья Грима. Если всё так оставить, паркет может окончательно испортиться из-за сырости.

— Слушай, красавец пламенный да в угол неставленый, может поможешь?

От услышанной просьбы со стороны хлопочущего человека, незваный гость лишь самодовольно уставился.

— Протечка небольшая, можно легко исправить все магией, превратив воду в пар …хотя, ты ведь не можешь использовать магию. Хе-хе~ Бесполезный!

И так весь на нервах, Рей кинул в него железную миску. Она с удивительной точностью приземлилась прямо на голову самолюбивой личности, сбив её с задних лап.

— Уж кто и бесполезный здесь — это ты. Я не обязан один справляться с протечками, если общежитием пользуемся мы двое. Так подними свой пушистый зад и помоги мне.

Грим выпрямился и с ярым протестом отшвырнул миску в сторону. «Кто он такой, чтобы великому ему указывать?» — вероятно подумал маленький монстр.

— Помогать? Пф! Такая себе идея! Я использую это место, как простое укрытие от дождя, и мне не хотелось бы, делать это ради другого человека. И я не работаю бесплатно, а тебе не откуда взять консервы с тунцом.

Терпение не то качество, которым бы иномирец мог выделиться. Раздражённый советник, оставив на полу маленькую кастрюльку под протечкой, в четыре шага встал перед Гримом, скрестив руки на груди. Наглость маленького нарушителя полностью возмещала его рост и нужно быть кем-то с ангельским терпением, дабы вынести такое отношение.

— Сейчас же. Встань. И помоги мне. Если не хочешь оказаться на улице.

— Пф. Угрожаешь мне? А угольком стать не боишься? Тогда и общежитие это станет только моим!

— Ты можешь использовать свои силы, и сжечь это общежитие ко всем чертям собачьим, и мы оба окажемся на улице. Или ты поможешь мне, и мы переждём непогоду, а вернее — ты. Решай

Смотря снизу вверх, пробравшийся в здание невольно чувствовал себя ещё меньше, чем он есть на самом деле. Тень, падающая на бледное лицо, придавала ещё более пугающий вид человеку перед ним. Нахмуренные брови, прищур, сжатая напряжённая челюсть и чуть сморщенный нос. Грим сглотнул, вжавшись головушкой в плечи.

— Угх! Ла–ладно… Я помогу, но тебе стоит быть благодарным мне за это…

Наконец, наступив себе на горло, он всё же придушил принципы, уступил. Рей с тяжёлым вздохом отошёл от него, когда проблемный гость всё же взял миску. Теперь уже вдвоём они спасали пол гостиной под звуки ливня и склочным бормотанием тануки себе под нос. Было ли то оскорблениями в его адрес или просто ворчанием насчёт сложившейся ситуации — скорее всего и то и другое.

— Ответишь на вопрос?

Подставляя белое блюдце, от которого откололся кусочек с краю, спросил брюнет спустя 7 или 8 минут относительной тишины между ним и монстром.

— Валяй

Безразличный ответ, с быстрым ударом хвоста о половицы. Грим словно махнул рукой или точнее — лапой, на человека в общежитии. Уже неважно, что ему скажут, он и так опустился до «прислуживания человечишке» — главное, лишь бы его оставили в тепле переждать дождь.

— Отчего ты так уверен, что станешь...кхм...великим волшебником?

— А разве это не очевидно? Я — прирождённый гений, которому суждено стать великим магом… Однако, зеркало всё ещё меня не признаёт…

Посмотрев через плечо, сидя на полу, сказал маленький монстр. Уверенность в начале сменилась огорчением, словно Грим не понимал — почему с такими силами ему отказывают в поступлении, ведь даже человека без магии сегодня почти зачислили (если бы это можно так назвать).

— В таком случае, может оставишь свои попытки? У тебя нет того, кто мог бы за тебя поручиться, ты не человек и не обучался в школе до этого, чтобы поступить в высшее учебное заведение. Так что---

— Думаешь я не знаю?! Даже так, я не оставлю попыток…

Словно сорвавшись с цепи рявкнул маленький комок шерсти и огня. Рей изумлённо вытаращился на него. Нахмуренные большие глаза блестели от едва выступающих слёз, дрожащая губа, плотно поджатые уши... Грим изо всех сил сдерживался, стараясь не расплакаться. Ком в горле, неприятное ощущение, словно что-то щиплет внутри трахеи — хочется просто вылить все те обиды, отчаяние, скопившиеся за сегодня. Он был так близок, так близок! Пробрался в колледж — к зеркалу, продемонстрировал свои силы, освободилось место «лишнего» ученика… И всё же, его просто выкинули за дверь без малейшего шанса. — от этих мыслей, Грим хотел кричать о несправедливости. Снова повисло молчание, пока монстр пытался успокоиться, вытирая лапой солёные капли на своей шерстке не имеющего ничего общего с дождём. Рей молчит, приоткрыв сухие губы, но беззвучно, словно забыл как говорить.

— Я стану великим волшебником, чего бы мне этого не стоило.

В конце концов, вернувшись к посуде и протечкам, буркнул монстр. И казалось бы, произошедшее можно замять, больше не вспоминать, просто сделать для себя заметку — не затрагивать чужую мозоль. Но юноша остался под сильным впечатлением. Зверёк, совсем маленький, в то же время обладающий разрушительной силой. Зеркало не признаёт его, директор и сам против такого студента, он далеко не человек, в колледж ему дорога однозначно закрыта. Однако он упорно старается добиться своего места под солнцем, не взирая на методы, последствия. Это навевало воспоминаниями…

«Когда я вырасту то обязательно стану тем, кто идёт рядом с королём! Вот увидите — мама, папа, в будущем вы будете мной гордиться, и мы ни в чём никогда не будем нуждаться!»

«Пройдёт время и об «Адонисе» ещё заговорят. Капитан, обещаю, я докажу, что вы взяли меня не зря.»

Верно. Он сам такой… Упрямый, но безталантный никто, кому удалось чего-то добиться. Из всех достоинств у него оставалась лишь целеустремлённость.

— В таком случае не смею стоять на пути

Возможно, между ним с этим монстром не так уж и много отличий? Снова тишина и работа с протечками, которая по ощущениям длится почти час, и дуэт уже задумывается — как с виду целая крыша, может так сильно походить на сито. Каждый раз справляясь с одной, тут же находилось три.

— Тц! Не хватает посуды. Давай, пошли, нужно найти ещё хотя бы одно ведро

Грим неохотно пошёл за Реем на поиски. В едва освещаемом коридоре ощущение слежки и странные звуки только стали ещё сильнее и чётче. Хихиканье переросло в весьма грамотную речь, рразборчивые перешёптывания, а огонь в настенных лампах колыхался, словно кто-то проходил мимо. Бывший пират насторожился, успев пожалеть о забытом револьвере в гостиной. Кто мог пробраться в общежитие? Обосновался ли здесь кто-то до них?

— Стой, здесь кто-то есть

Они остановились, оглядываются по сторонам. Человек, монстр или просто разыгравшееся на фоне стресса воображение?

— Кто здесь?

Громко с вызовом обратился брюнет в пустоту коридоров. Минута, две…послышался чей-то довольный смех.

— Хихихи~ Давненько у нас не было гостей…

— Окажем приём~…

Перед ними появились три существа, отдалённо напоминающие людей разного телосложения. Белая «кожа», пустой взгляд голубых глаз, широкие рты, отсутствие: ног, ногтей и волос. Их тела полупрозрачные, кроме чёрных цилиндров и поношенных до дыр серых накидок.

— Эм… Призраки?

Рей озадаченно взглянул на троицу. В байках и страшилках из его мира призраки представляли собой не упокоенные души людей, погибших по разным на то причинам. Обычно их образ представлял собой нечто пугающее: бледная кожа, потерявшая свой естественный цвет, растрёпанные волосы, тонкие костлявые пальцы, невнятная речь и лицо не выражающее абсолютно никаких эмоций. Однако эти совсем другие, более приятные на вид, с доброжелательной улыбкой, мягкими чертами…

— Гья!!! При-при-при-призраки!!!

Тануки вцепился в штанину Рея, подрагивая, как осиновый лист.

— Тише, Грим. Не устраивай истерику. Просим прощения за вторжение, вы хозяева этого общежития?

После всего пережитого абсурда, привидения для советника уже не столь невозможное явление. Тем более, такого приятного вида.

— Предыдущие жильцы ушли, потому что испугались нас.

— Мы давно искали новых гостей, интересно, сможете ли вы ими стать?

Все трое ехидно улыбнулись, придавая своему тону мрачной интонации и медленно «подплывая» к ним. Рей сделал неуверенный шаг назад, едва не наступая на хвост тануки.

— Фмя! Великий волшебник Грим-сама, на самом деле совсем не боится призраков!!! Угх–!

Неожиданно синий столб пламени направился в сторону призраков, но промахнулся и попал в неподалёку стоящую тумбочку. Она загорелась за секунду. Пламя, не успев распространиться дальше потухло, обуглив предмет интерьера.

— Ты куда это смотришь~?

— Сюда давай, сюда~! Ихи-хи!

Словно восторженная, толпа, призраки прекратили теснить их, теперь летая по всему коридору, дразня монстра. С каждой минутой запах гари становился всё сильнее, а с ним и громкий задиристый смех.

— Грим! Что ты творишь?! Общежитие сейчас сгорит к чертям!

Рей злобно глядел на маленькое чудовище, но тот заострил всё своё внимание на «охоте».

— Помолчи и не смей меня поучать! Чёрт… Они продолжают появляться и исчезать снова!

Деваться уже некуда. Осталось только смириться и найти выход из сложившейся ситуации.

— Тц! Я буду говорить откуда появятся призраки, иначе ты сожжёшь всё здание. Неизбежная командная работа, так сказать.

Грим сперва мялся, предложение не пришлось ему по душе. Ведь он — великий маг, разве станет просить помощи у простого человечишки? Но призраки ускорили процесс принятия решения.

— Гьихихихи~.

Троица начала новую атаку.

— Слева.

Грим ударил огненной волной в указанном направлении и …попал, заставив худощавого призрака сморщиться и резко отшатнуться.

— Справа!

Теперь самый низкий, отлетевший к стене с недовольным возгласом.

— Сзади!

Третий тучный призрак в последний момент смог увернуться, но врезался в высокого, и они оба с глухим звуком и ворчанием упали на пол. Так они отбивались больше получаса, пока привидения не выдохлись.

— Х-хиии~! Нас могут уничтожить!!! Бежим!

Они исчезли, оставив после себя уставших Рея, Грима и запах горелого, который за сегодняшний день уже приелся.

— А? …Что? …Победа?

С отдышкой произнёс монстр, осматриваясь вокруг.

— Ну, судя по тому, что они исчезли, явно не поражение.

Подтвердил юноша, глядя на изумлённого товарища. В этот момент Грим затрясся.

— Уфф …хии… Ст-страшно… Нет! То есть… Было совсем не страшно! Нужно быть сумасшедшим, чтобы пойти против Грима-сама! Ну и как оно вам, призраки?! Не появляйтесь снова!

Рей наблюдал, как бахвалился тануки победой.

— Всё сказал? Хватит лясы точить и пойдем уже искать ведро.

Послышался звук скрипа входной двери, а за ним и стук сапог в коридоре, который так стремительно приближался к двум уставшим живым гостям общежития.

— Добрый вечер, я был так добр, что принёс тебе ужин! …Эй! Это же монстр, который сорвал церемонию поступления недавно! Я точно выгонял его, что он здесь забыл?!

Директор со странной картонной коробкой, на которой нарисована лапша и тростью в другой руке. От коробки исходил пряный аромат, разжигающий аппетит. Но внимание от блюда отвлекла возмущённая реакция Кроули, заметившего спрятавшегося за ногу Рея Грима.

— Хмпф! Я вообще-то местных призраков изгнал! Вы должны быть мне благодарны!

Ответил тануки, выйдя из импровизированного укрытия с надутой грудкой.

— Хм? Что это значит?

Дайар поднял взгляд на Кайзоху, как на того, кто мог дать более развернутый ответ.

— Грим пришёл в общежитие, так как попал под дождь. Выяснилось — в крыше присутствуют протечки и мы начали искать ведро, так и наткнулись на трёх признаков этого общежития. Отбиться мы смогли, но вот вопрос с крышей так и не решили, собственно, как и с тем, что вы не сказали о других здешних жителях.

Рей скрестил руки на груди, с слегка наигранной озадаченность изогнув бровь.

— Ох…ну… Как видно, вылетело из памяти… Кстати говоря, это общежитие действительно наполнено вредными призраками, поэтому ученики не любят приближаться к этому месту. Я и забыл, что это за общежитие. Однако…

— «И вы, не сказав этого, оставили меня здесь?! Более наплевательского отношения, к своим обязанностям не часто встретишь…»

— Вы двое справились с изгнанием призраков. Не могли бы вы снова показать, как изгоняли их?

Вдруг поинтересовался мужчина, хотя двое стоящих перед ним, без сомнений, против этой затеи.

— «Директор этого заведения ничем не отличен от малого безответственного дитя.»

Рей не мог говорить свои мысли в слух, ночлег и еда у этого человека. Пришлось прикусить свой язык. Хотя выражение его лица могло бы намекнуть ему о крайнем нежелании.

— Но ведь все призраки исчезли! Что важнее, я не буду делать это просто так, где мои консервы с тунцом?

По крайней мере Грим впервые сказал нечто путное.

— Роль призрака сыграю я. Если победишь меня, я дам тебе консервы с тунцом. Потому что я такой добрый~.

Положив лапшу на подоконник одного из вычищенных окон и трость, директор занял место напротив них.

— А теперь, превращение!

В тот же миг Дайар обернулся одним из призраков, отличие лишь в наличие маски на лице и сохранившийся цилиндр директора. Советник уже даже не знал — ему удивляться или нет?

— Хее~ да ни за что! Это геморно, еще и снова с ним дело иметь.

Фыркнул тануки, в то время как брюнет поглядывал на него с раздражением.

— Говоришь так, словно я от этого получаю удовольствие. Пха~а… я тоже не в восторге, но выбор у нас не велик… Либо сделаем это, либо он от нас не отстанет.

Рей, с тяжёлым вздохом, как и его невольный партнёр, преисполненный чувством безысходности, снова заняли свои позиции. На сей раз было сложнее, Кроули проявил себя на редкость проворным, очень быстрым, лишённым отвлечённости. Но не смотря на сложности оба смогли одержать победу.

— Фух~ Справились…

Человек даже удивился тому, как быстро он выдохся. Скорее всего от потрясений за сегодня. Да и уборка в гостиной, в купе с предобморочным состоянием, дала о себе знать.

— Ха, …ха …Ну как?!

С вызовом крикнул Грим, чуть ли не падая на пол. Кроули же выглядел так, словно увидел чудо света или не верил случившемуся, отчего дуэт напрягся.

— Неужели… никогда не видел людей, которые способны заставить монстров подчиняться. Хм…на самом деле, с момента церемонии я размышлял о возможности этого, как педагог… Рей-сан, полагаю у тебя есть потенциал в качестве тренера или мастера укрощения демонических зверей.

Теперь уже попаданец смотрел на директора, только как на душевнобольного. Он? Тренер демонических зверей? А почему не фея или сказочник? Это звучало настолько уверенно и абсурдно. Рею даже стало смешно.

— Однако… как ни посмотри…

Кроули начал бурчать себе под нос, довольно бегло и неразборчиво. Иномирец издал тихий смешок, покачав головой и невольно опустил взгляд вниз. А там с напряжением и надеждой на директора смотрел Грим, уподобившись статуе в музее. Оно и понятно почему. Личность, одно слово которой и вот, он уже не ненавистный всеми монстр, а полноценный студент желанного колледжа. Тануки уже дал понять — он горит своей мечтой, готов ухватиться за любую возможность, даже осознавая тот факт, что его прогонят, нанесут боль или унизят…

«– Дайте мне шанс! Я могу быть полезным!!!»

Неожиданно человек провёл параллель между молча умоляющим Гримом и собой, только на несколько лет моложе…

«– Капитан, вы уверены? Мальчишка — беглец, так ещё слабый и тощий как скелет. Вон еле на ногах стоит! — Да и глазёнки у него нечестивые, ведьмино же отродье. Не к добру это. — Верно говоришь. Вернём его церкви, так ещё и в благодарность может чего перепадёт. Проку будет больше. Пристань, глубокая ночь, свет фонарей и палуба корабля с пиратским флагом. Вокруг несколько человек, от которых разит алкоголем и табаком, а посреди них ребёнок с накинутой по самую макушку дырявые одеялом с заплатками. Ему некуда идти, некуда податься, в городе его уже никто не ждёт кроме костра. Ненавидимый всеми и презираемый всеми… — А я думаю иначе… Маленький мальчик с ужасным свежим клеймом на пристани и надеждой — капитан пиратского судна возьмет его к себе, даст ему шанс на хотя бы подобие прошлой жизни в тепле, заботе…»

— «Ох… Я чую, еще пожалею о своем решении…»

— Кхм…раз это так, то может ли Грим остаться в этом общежитии?

Всё внимание перетянулось на Рея, который не до конца верил в сказанное им меньше, чем пару секунд назад. Ох, в этот момент он подписал себе договор на долгие-долгие проблемы, эпицентром которых будет маленькое пушистое существо и виной всему жалость и ностальгия, взявшие вверх лишь от его усталости и потрясения.

— М? С монстром?

Воскликнул мужчина, оглянувшись на него с недоумением, а Грим с изумлением, надеждой и кажется немой благодарностью.

— Он не собирается оставлять своих попыток поступит в колледж. Будет лучше, если он перед глазами, не исключено, может он снова появится из ниоткуда и устроит ещё один дебош. Студенты и так чуть не пострадали от его нападения.

Найдя достойное оправдание своей просьбе, спокойно и без лишних эмоций, объяснил попаданец. Директор, на удивление, начал обдумывать его слова.

— Уфф~! Ты прав. В таком случае, ничего не поделаешь… Хорошо.

Рей вздохнул с пониманием, какой якорь он сам на себя повесил, а монстр восторженно подскочил на месте. Может всё будет не так уж и плохо?

— Хмпф! Правда?!

Но Дайар быстро спустил Грима с небес на землю.

— Однако. Тёмное Зеркало все еще не принимает тебя. И мы не можем позволить монстру поступить. Даже если ты вместе с Реем–сан, мы не можем оставлять тебя нахлебником до тех пор, пока он не вернется в свой мир.

— Ну что за… А я только обрадовался…

Тануки заметно поник от этих слов.

— Для начала дослушай что тебе говорят. Касаемо того, что душа Рея–сан была призвана в это место. Тёмное Зеркало принадлежит этой школе, потому мы несём за случившееся ответственность. Поэтому мы пока безвозмездно позволим тебе проживать здесь. Однако тебе придется самостоятельно оплачивать свою еду, одежду и другие траты на жизнь.

— Дайар, вы издеваетесь? У меня ни гроша с собой, я здесь — бездомный одинокий бедняк с отсутствием знаний об этом мире.

Возмущенно кинул потерявшийся советник.

— Хе-хе… верно… даже если у тебя нет особых навыков, ты можешь сделать что-нибудь обычное, вроде уборки в кампусах. Рей-сан, я не сразу заметил, но думаю твои руки хорошо подойдут для такой работы.

От услышанного, парень обратил внимание на себя, опомнившись — рукава до сих пор засучены.

— Спасибо за комплимент?

Не понимая, похвала это или некая насмешка. Во всяком случае, лучше, чем если бы он спросил о рубцах и подозрительных ожогах

— Так, как на счёт того, чтобы вы двое стали ответственными за уборку? Таким образом, вы двое получите специальное разрешение, благодаря чему сможете находиться на территории школы. Я разрешу тебе использовать библиотеку для того, чтобы ты занялся поиском информации как вернуться обратно. Ведь я так добр ~. Однако только после того, как закончишь с работой.

Скоро у иномирца появится рвотный рефлекс от фразы о чужой доброте.

— Благодарю вас, Кроули …наверное.

Грязная работа, но по крайней мере не нужно красть или быть в долгу перед кем-то.

— Ээ~! Я на это не подписывался! Я тоже хочу носить крутую школьную форму и стать учеником здесь!

— Грим, а больше ты ничего не хочешь? Скажи «спасибо», что тебя вообще еще не выкинули от сюда.

Иномирец положил руки на пояс, слегка согнулся, смотря сверху вниз на недовольного жадного монстра.

— Рей — сан говорит правильные вещи. Если ты так недоволен, так и быть. Мы просто снова вышвырнем тебя отсюда.

Грим испуганно сдал свои позиции.

— Угх–?! По–понял! Мне просто нужно сделать, как сказано.

Поумерив аппетиты, подытожил маленький зверь.

— Хорошо. Значит, вы двое. С завтрашнего утра приступайте к работе в колледже Ночного ворона.

Кроули развернулся в сторону выхода из общежития, прихватив свою трость.

— Доброй ночи Рей — сан, спальня на втором этаже, вторая дверь налево. Внимательно присмотри за Гримом.

Напоследок добавил мужчина, закрывая за собой дверь. Теперь здание более-менее спокойное место. Неизвестно — появится ли та троица вновь, но кресла уверенность — до утра тишина и покой продержатся.

— Чудно… Наконец-то этот день закончился. А?

Выдохнул юноша, запуская руку в растрёпанные чёрные волосы, но звуки чавканья привлекли к себе внимание. Это Грим, устроившийся на подоконнике с коробкой лапши.

— Эй, это мой ужин. Мог бы хотя бы спросить для приличия.

С раздражением воскликнул человек, подходя к чавкающему тануки с заляпанной бульоном наглой мордочкой.

— Фмя! Не один ты голоден, Грима — сама должен набраться сил, которые он потратил, сражаясь с призраками.

Что ж, от лапши всё равно ничего не осталось и спорить о уже съеденном ужине — пустая трата времени. Рей не стал продолжать спор из-за еды, на это не было ни сил, ни желания, а поголодать один день для него не в новинку.

— Ладно, я пойду за ведром и сумкой. А ты жди здесь, никуда не уходи.

Тануки на предупреждение лишь кивнул, продолжая доедать остатки. Парень зашёл на кухню и нашёл в дальнем углу ведро. Оно выглядело в разы хуже, чем первое. На нём не мало вмятин и местами уже проступала ржавчина. Отнеся в гостиную находку, которая вскоре очутилась под протечкой и забрав свою сумку с дивана, юноша вернулся к уже сытому Гриму.

— Наелся?

Монстрик довольно облизнулся, поставив пустую коробку в сторону от себя.

— Ммм~ лапша была такой вкусной, насыщенный бульон и пряные специи… Фмяя~ теперь я хочу спать…

Зевнув, ответил гость, спускаясь вниз с довольной мордашкой. Поднявшись на второй этаж, в сопровождении скрипа половиц, сожители нашли всё же комнату, о которой говорил Кроули. Просторное помещение, с двуспальной кроватью и тумбочками, журнальным столиком, креслом с обивкой из тёмно-зеленого шёлка, ковёр, шифоньер, камин, как и в гостиной, а над ним большое зеркало прямоугольной формы в позолоченной раме. В углу возле кровати стоял нетронутый мольберт, прикрытый поношенной тканью, над ним пустая полка. Спальня не в чистом состоянии, но сил на ещё одну уборку просто уже не осталось, да и искать ещё одно ведро или тазик-то ещё испытание. Рей сел на скрипучий матрас, который опустился под его весом. Рядом валялась сумка, пока он пытался снять ботфорты

— Спать с тобой на одной кровати?

С нескрываемым огорчением вздохнул Грим, устраиваясь на пыльных простынях.

— Нет — с директором под деревцем на улице. Слушай, мне тоже все это не нравится, но давай мы не будем ругаться, по крайней мере сейчас. Я так же как ты ужасно устал…

Зверёныш недовольно пробурчал себе что-то под нос, но в итоге согласился, свернувшись калачиком на одной из подушек. Ночь. Звезды в яркиом лунном свете, проникающего в не зашторенные окна с улицы… Грим уже крепко спал, в отличии от Рея, приоткрывшего одно из окон. Брюнет достал из сумки сигарету, нетерпеливо закурил её.

— Как же так получилось? Магия… колдовство… Неужели, это всё взаправду…? Может я в бреду…

Выдыхая дым, произнёс советник…потерявшийся советник. Что случилось? Как это произошло? И почему из сотни тысяч людей именно он?! Меньше, чем день назад он ходил по городу и возвращался обратно к своему господину, другу, в отведённую ему комнату. Должен был сегодня составить расписание короля на следующий день, укомплектовать все встречи с учётом времени, заполнить бумаги, помочь с документами… Всё пошло не так, как он того планировал. Вообще не так! Он очнулся в другом месте, да что там! В другом мире! Без гроша в кармане и полным отсутствием… Магии?! И из всех мест, что могут быть, его занесло в учебное заведение по грубейшей ошибке той проклятой кареты! — Роланд точно спохватился, возможно, меня уже разыскивают. Скорее всего через две недели прибудет госпожа, не взирая на своё положение… Эх. В таком случае меня временно заменит её советник — Ибрагим… Бормоча про себя мысли о том, как пойдут дела в его непредвиденное отсутствие, Кайзоху иногда замолкал, когда сигарета снова касалась его потрескавшихся губ. За последний месяц он разобрался с львиной долей бумажной работы, обсудил с Роландом избежание множества проблем и пути их решения. Серьёзных ситуаций в первое время не должно возникнуть… И к чему это он? Словно от мыслей что-то изменится. Он просто старается успокоить рассудок, будто его отсутствие не принесёт существенного ущерба… Сигарета уже горчит. Рей потушил её об оконную раму. Последний выдох ядовитого дыма, юноша смотрит вперёд. Вдалеке возвышается тот самый колледж, в некоторых окнах ещё горит свет. Величавое мрачное здание, похожее на дворец. Как долго он здесь будет? И вернётся ли он вообще? Насколько реален мир, где всё кажется иным, неправильным и лишённым объяснения…

— Колледж Ночного Ворона… У меня очень дурное предчувствие на его счёт… Интересно, к чему это?

Закрыв окно, бросив скомканную потухшую сигарету, он улёгся на пыльной кровати со скрипучим и по ощущениям столетним матрасом. Однако он всё же погрузился в сон, подтяжестью усталости с тихой, тлеющей, как сигарета в камине, надежде — он проснётся уже дома. Неизвестно, какой будет завтрашний день и что принесёт для потерянного человека…