A Joke

***

      Нил посмеивается в ответ на слова Ники, вероятно, немного подвыпивший, хотя он сделал глоток или два. Если честно, Джостену плевать, что является причиной его хорошего настроения. Алкоголь ли или счастливые Дэн и Мэтта, которые теперь не могут отлипнуть друг от друга — все равно. Ведь сейчас так легко, атмосфера разом переменилась, сменяясь на дружелюбную и поистине праздничную, как и планировалось изначально. Эллисон взялась обзванивать все нужные конторы, подтверждая, что все для свадьбы нужно привезти до завтра. — Главное, чтобы они до завтра не поругались снова, — выдыхает Ники, помогая Нилу таскать на веранду стулья, где Эллисон приказала оформить всё к завтрашнему торжеству. — Главное, чтобы они до настоящей свадьбы не разошлись, — вторит Аарон и ежится, когда они оказываются на улице, где уже, между прочим, совсем не тепло. — Когда там она? Через месяц? — Через полтора, — отвечает Нил и выхватывает из рук близнеца стул, чтобы уместить его возле еще не накрытого стола. Он чувствует, как прохладный ветер задувает ему за шкирку, но ничего не говорит, ведь Аарон высказывается за них, недовольно кряхтя, что на улице уже не лето. — Всё у них будет нормально. Если что, всегда есть Эллисон, которая настучит им по голове.       Ники подозрительно умолкает, начиная поправлять выставленные в ряд стулья, внимательно всматриваясь куда-то перед собой, пока не растягивается в яркой улыбке и не произносит: — А вдруг она беременна? И потому устроила такой скандал? Решила расстаться, передумала, потом опять поменяла решение. Похоже, будто ее эмоции штормит туда-сюда.       Нил зыркает в сторону Ники, улыбка которого во всю рвёт его лицо, словно это самая радостная вещь из всех, что он мог предположить. Хэммик успевает лишь издать мечтательный вздох, когда появившаяся рядом Эллисон пихает его под рёбра. — Она просто эмоциональная, Хэммик, — снисходительный взгляд Рейнольдс заставляет Ники выпрямиться и прекратить улыбаться. — Нервы и всё такое, вот и не выдержала. — Но Дэн такая сильная, — выдыхает Ники, сдуваясь под строгим взглядом девушки. — Никогда бы не подумал, что ее могут тронуть такие вещи. — То, что она строит из себя железную леди, не делает ее бесчувственной, — Эллисон переставляет неровно стоящие стулья и тихо усмехается. — На самом деле, она очень эмоциональная. Боюсь, что когда она действительно забеременеет, то Мэтта ждут самые сложные месяцы в его жизни. — У них будут обалдеть какие красивые дети, — мечтательно вздыхает Ники, пока Нил медленно погружается в представления о малышах Мэтта и Дэн, морщась, когда у него не выходит составить четкую картинку.       Джостен упирается локтями в спинку стула, скользя взглядом в сторону, пока Эллисон и Ники начинают увлеченно обсуждать потомство Бойда и Уайльдс. Нил собирается вернуться в дом, чтобы продолжить таскать стулья, но встречается взглядом с Мэттом.       Только когда глаза друга оказываются на нем, Джостен вдруг понимает, что все это время неосознанно искал с ним контакт, чтобы поговорить. Ведь вначале Мэтт был слишком погруженный в свою печаль, а затем не мог оторваться от Даниэль, вероятно, слишком соскучившись за ней. Но вот теперь Бойд один и, кажется, готов к разговору с Нилом.       Мэтт, стоящий возле столика с выпивкой, слегка морщится от прохладного ветра и кутается в свою куртку сильнее. Он посылает Нилу крошечную улыбку и начинает наливать выпивку себе и, вероятно, Джостену, которого он легким жестом подзывает к себе. Нил бросает быстрый взгляд через плечо, убеждаясь, что его помощь здесь больше не нужна, и направляется в сторону Мэтта. Его внутреннее потряхивает от предвкушения, ведь он прекрасно понимает, что спросит у Бойда. Он намерен завести этот диалог сейчас, потому что другого шанса в ближайшее время может и не выдаться. А Нил и без того долго находился в неведении. Возможно, Мэтт сам начнет рассказывать, ведь, вероятно, у них с Эндрю был диалог на этот счет.       С того момента, как Эндрю дал понять, что Мэтт — связующее звено в той части истории, которая неизвестна Нилу, он мысленно несколько раз прокручивал их предполагаемый диалог. Джостену пару раз вспоминался разговор с Бойдом в первые дни, после того как их отношения с Эндрю изменились, но, даже несмотря на то, что Мэтт тогда обмолвился парочкой фраз о «секрете», Нил и предположить не мог, что именно он знает, что выдало Эндрю так сильно, что только Джостен не знал о его чувствах. — Йоу, — отзывается Мэтт, растягиваясь в яркой улыбке, какой не было на протяжении последних дней. И это заставляет Нила улыбнуться в ответ так же искренне, принимая протянутую ему выпивку. — Не понимаю, зачем нам перемещаться на улицу. В доме тепло, хорошо, а тут холодрыга. — Все вопросы к Эллисон, — отвечает Джостен и подносит стаканчик к носу, с удивлением замечая, что это всего лишь сок. — Меня сейчас интересуют другие вещи.       Мэтт посмеивается и кивает, давая Нилу понять, что он знает, о чем речь. Но даже когда Джостен впирает на него внимательным взглядом, парень не спешит начинать рассказ, лишь неторопливо делает глоток из своего стаканчика. — Сначала он взял с меня клятву, что я тебе ничего не расскажу, а теперь вдруг хочет, чтобы я всё выложил, — Бойд покачивает головой, растягиваясь в еще большей улыбке, довольно глядя на Нила свысока. — Странный он. — Ты знал, что я нравился Эндрю, — сам начинает Нил, смутно осознавая, что друг оттягивает основную часть. Он получает быстрый кивок от Бойда, отчего вздыхает и продолжает. — Он что-то сделал, что выдало его. Что? Все знают, а я, оказывается, нет. — До недавнего времени знали только я и Дэн, остальные просто догадывались, — Мэтт ставит стаканчик на стол и упирается в него рукой, переводя взгляд куда-то в сторону. — Дэн я рассказал уже потом, после матча, так что... — Мэтт, что он сделал? — Нил поджимает губы, испытывая дикую нетерпеливость и раздражаясь от того, что Мэтт словно юлит, собираясь избежать разговора. — Ничего такого, просто попросил меня пригласить тебя на вечеринку, — Мэтт, кажется, улавливает вопрос, который тут же возникает на языке Джостена, так что поясняет. — У нас с ним есть совместный цикл. И весь прошлый год мы сидели вместе, даже разговаривали о всяком. Он, оказывается, не такой уж молчун, когда затрагивается интересующая его тема. Такой стал ты в какой-то момент, — Мэтт пожимает плечами и вновь растягивается в мягкой улыбке, словно вспоминая что-то хорошее. — Ты тогда прибежал к кабинету, нафыркал на меня за что-то и тут же убежал. А Эндрю начал интересоваться, кто ты и всё такое. Я не заметил, как в наших разговорах ты стал всплывать слишком часто, а в следующее мгновение он уже во всю интересуется тобой. — Вы обсуждали с Эндрю меня, — глухо отзывается Нил, понимая, что это звучит несколько неправдоподобно для него, что-то из разряда невозможного варианта событий. — Что он спрашивал? — Да разное, — Мэтт улыбается и снова поднимает свой стаканчик, чтобы выпить, пока Нил, кажется, и вовсе забывает о напитке в его руках. — В основном я рассказывал ему о забавных моментах с тобой. А потом он попросил меня пригласить тебя на вечеринку, не сказал зачем, но я и так понял, что он хотел попробовать с тобой пообщаться или вроде того. Я сразу сказал Эндрю, что шансы на успех почти равно нули. Тебя было невозможно уговорить, — Нил кивает, вспоминая, как в тот раз рычал и не понимал, почему Бойд вообще к нему прикопался с этим. — Но в итоге ты сдался. А он так и не подошел к тебе в тот вечер, потому что ты сидел и фыркал на всех, лишь бы тебя не трогали. Была попытка, я видел, но все в итоге свелось к тому, что Эндрю просто наблюдал за тобой и отгонял всех тех, кто пытался до тебя докопаться.       Нил издает тяжелый вздох, пытаясь хоть как-то уложить эту информацию в своей голове — заинтересованный в нем Эндрю пытался пообщаться с ним на вечеринке, на которую и попросил его пригласить. Но Нил был слишком занят собой, своими переживаниями, чтобы заметить хоть что-то. Это были ужасные первые полгода в новой среде, Нил был занят попытками научиться не шугаться каждого, кто на него посмотрит, так что, очевидно, что заметить такое он просто не мог. — А дальше ты заинтересовался лакроссом, — продолжает Мэтт, когда Нил, вероятно, слишком долго молчит. — А он на воротах. Это был такой хороший шанс вас познакомить, но Эндрю продолжал просто наблюдать издалека. Я тогда подумал, что он трус, но, наверное, он выжидал подходящего момента. Даже Дэн и Эллисон заметили его взгляды в твою сторону, а ты — нет. А дальше он уходит из команды, и всё заканчивается до моего дня рождения.       Нил вспоминает тот день, когда впервые заметил Эндрю, тот день, когда всё началось. Он и тогда задавался вопросом, почему на день рождения Мэтта пришли неизвестные люди, ведь Нил был уверен, что знал всех друзей Бойда. Но на это стало быстро наплевать, ведь в тот день началась их война, эти розыгрыши, из-за которых они с Эндрю сблизились. Кажется, теперь всё встало на свои места, складываясь в общую картинку. — Ты пригласил его на день рождения, чтобы наконец познакомить со мной? — предполагает Нил, поднимая неуверенный взгляд на Бойда, который посылает ему мягкую улыбку в ответ. — Уточнил сначала у Рене, что он все еще не против, и пригласил, — Мэтт тихонько пихает Нила в плечо своим, заставляя его нахмуриться. — Но приглашать его одного было как-то глупо, поэтому приглашены были все. Я удивился, когда ты в итоге не стал интересоваться, кто да почему. Но все и без того сложилось хорошо, ведь Эндрю зацепился за шанс — за эту вашу войну с розыгрышами. Думаю, что это было лучшее решение, иначе ты на него так и не обратил бы внимание, но Эндрю заставил тебя это сделать. Хорошо, что тебе все-таки нравятся парни, иначе он был бы снова в пролете.       Джостен пораженно выдыхает, чувствуя себя чересчур сбитым с толку, ведь теперь всё окончательно складывается в единую картинку, и, если честно, это слегка пугает. Он всё это время был слеп, не замечал ничего вокруг себя, а, оказывается, вся эта глупая война не была попыткой его унизить или уничтожить. Всего лишь своеобразный флирт Эндрю. — Фух, теперь я чист, — Мэтт посмеивается так легко и делает несколько глотков, опустошая стаканчик. — Ну, скажи уже что-нибудь. — Я нравился Эндрю так долго, — глухо отзывается Нил, даже не веря, что эти слова вылетают именно из его рта. — А я думал, что он задира. — Не без этого, я думаю, но, смотри-ка, его план сработал, — Мэтт хлопает Джостена по плечу, заставляя его все-таки опомниться. — Ты знал, но молчал! — шипит Нил, пихая хихикающего Мэтта и заставляя его слегка покачнуться. — Он взял с меня обещание никогда не рассказывать тебе! А теперь я с чистой совестью делаю это с его позволения. Прости, малыш, — Мэтт одаривает парня нежной улыбкой, что заставляет его сдуться и унять растущее недовольство. — Но я и тогда сказал, что это не мой секрет. — Так вот почему он сказал, что в долгу перед тобой, — выдыхает Джостен, чувствуя, как все оставшиеся кусочки продолжают находить свои места. — И поэтому ему было не плевать, расстанетесь вы с Дэн или нет. — Да, наверное, — пожимает плечами Мэтт и пихает Нила в бок, кивая куда-то.       Переводя взгляд в указанную сторону, Нил тут же натыкается на цепкие глаза Эндрю, что неотрывно смотрят прямо на него. Нет никаких сомнений, что Миньярд прекрасно знает, о чем они говорят с Мэттом. Закусывая нижнюю губу, Джостен чувствует, как окончательно сдувается, и все его вопросы отходят на второй план, ведь самое важное он и так узнал. А остальное уже не имеет значения.       Он даже не понимает, что, кажется, вновь, уже по привычке, теряется во взгляде парня, что сидит на небольшой оградке возле домика, пока не слышит насмешливый голос Мэтта: — Я тебя больше не задерживаю, малыш. Свою миссию я выполнил.       Нил поджимает губы и посылает в сторону друга несколько виноватый взгляд, ведь ему действительно хочется поскорее закончить диалог, получив что он хотел. Честно, он почти уверен, что Бойд не станет его за это осуждать, что подтверждает его нежная улыбка. Всё, кажется, окончательно возвращается в нужное русло — Мэтт счастливо улыбается, на носу у него свадьба, а Нил вдруг понимает, что почти не находит внутри себя ничего, что было бы похоже на сомнение по поводу их с Эндрю отношений. — Эм, — тихо начинает Нил, обходя Бойда, чтобы поставить так и оставшийся полным стаканчик на стол. — Тогда я пойду. Спасибо, что рассказал. И я рад, что всё у вас с Дэн наладилось.       Нил выдыхает, зная, что его слова звучат чересчур формально, так, как обычно он не говорит с другом, но, честно, ему просто хочется поскорее убежать. Мэтт поймет его, он надеется на это, а полученная нежная улыбка в ответ окончательно успокаивает Джостена.       Нил просто кивает Мэтту, даже сам не понимая, что бы это значило, и, делая глубокий вздох, снова натыкается на пронзительные карие глаза и изогнутую светлую бровь. Джостен предпринимает попытку подавить свое желание скорее оказаться рядом с Эндрю, он старается не спешить, чтобы никто не поймал его на этом, но все тщетно — Нил уверен, что на его лице написано абсолютно все огромными буквами. Миньярд внимательно следит за каждым его действием, пока Джостен преодолевает это оставшиеся расстояние между ними. Чем ближе оказывается Эндрю, тем сильнее на губах Нила начинает играть улыбка, к которой он все еще не может привыкнуть, как к обычной реакции на Миньярда. — Кажется, бабочка мне вообще не идет, — тихо говорит Нил, когда наконец оказывается напротив сидящего на заборчике парня. Эндрю все так же пронзает его своим пристальным взглядом, от которого до сих пор подгибаются коленки так сильно, что Джостен едва ли сдерживается, чтобы не упасть на колени. — Да, — соглашается тот, окидывая Нила изучающим взглядом, останавливаясь на чёрной бабочке, которую подобрала Эллисон к сменному костюму. — Выглядишь нелепо.       Нил издает тихий смешок и чувствует, как из груди вырывается еще один, пока губы трогает все более широкая улыбка, когда он замечает в глазах напротив нечто похожее на любопытство. Он останавливается слишком близко к Миньярду, но, если честно, абсолютно плевать, потому что взгляд Эндрю тут же сосредотачивается на его губах. — Так значит, — начинает Нил, присаживаясь рядом с Эндрю на не совсем устойчивый заборчик, ощущая, как тот покачивается под их весом. Он смотрит на Миньярда, который тут же кривит губы и зыркает в его сторону, не давая продолжить. — Ты собрался пересказывать мне всё, что тебе рассказал Мэтт? — голос Эндрю звучит чересчур недовольно, и Нил чувствует, что все равно не может перестать улыбаться. — Я-то знал. — Как я ужасен, — выдыхает Нил и чуть склоняет голову в сторону, скользя взглядом по парню, грудь которого все еще обтянута той красивой водолазкой. — Значит, ты отгонял от меня всех на той вечеринке, а я даже не поблагодарил. — Еще не поздно исправиться, — тихо отзывается Эндрю, копируя его позу, и тоже поворачивает голову в его сторону, склоняя. — Но просто «спасибо» я уже не принимаю.       Джостен усмехается, не отрывая своих глаз от тех, что напротив, теперь уже добровольно утопая в них настолько сильно, что, кажется, окончательно затеряется в них совсем скоро. Взгляд Эндрю вновь оказывается на его губах, и Нил просто не может сдержать рвущуюся наружу широкую улыбку. Внутри расползается странное довольство от того, что Эндрю Миньярд положил на него глаз еще в прошлом году, все это время, по всей видимости, тайно вздыхая по нему, наплевав на то, что Нил вел себя, наверное, как последний урод все это время, особенно в самом начале. Эндрю Миньярд нашел в нем что-то, пока Джостен ненавидел себя и винил во всех смертных грехах.       Нил никогда бы не подумал, что рано или поздно будет смотреть на кого-то с неверием, что этот человек испытывает к нему те же самые чувства, что и он сам. Те самые, от которых Нил был готов отречься, лишь бы никогда не обжечься. Но теперь, глядя в глаза напротив, Нил впервые, кажется, в полной мере осознает всё то, что рассказывал Мэтт, когда говорил о своей любви к Дэн. Совсем недавно Джостен и подумать об этом всём не мог, а теперь всё невозможное стало возможным. Кто бы мог подумать? Да, Нил с прошлого года посмеялся бы, а Нил в шестнадцать лет возненавидел бы себя нынешнего.       С губ срывается смешок, с которым Джостен ничего не может поделать, лишь слегка поворачивает голову в сторону и прижимает свое плечо к губам, начиная выискивать что-то в карманах. Что-то, что он уже не надеялся использовать. Нил замечает, как Эндрю несколько заинтересованно вытягивает свое лицо, но, кажется, старается не показывать этого. И тем не менее, когда Нил достает из своего кармана то, что искал, Миньярд осекается, замирая на пару мгновений.       Джостен закусывает нижнюю губу и подталкивает новенькую зажигалку к Эндрю, который тут же бросает на него вопросительный, странный взгляд, вздергивая бровь. — Для тебя, — просто произносит Нил, хотя, кажется, и так понятно, что это не попытка похвастаться перед Эндрю новой покупкой. — Твоя совсем потертая. Заметил, когда стащил в прошлый раз. — Подарок? — словно не веря, спрашивает Эндрю, стараясь, кажется, не выдавать своего удивления, но Нил прекрасно видит, как хмурятся его светлые брови, когда Миньярд тянется к зажигалке на его ладони. — Да, — выдыхает Нил и прикусывает нижнюю губу, чувствуя, как щеки слегка обдает жаром. Он начинает постукивать пальцами свободной руки по своему колену, внимательно наблюдая за тем, как Эндрю, кажется, затаив дыхание, принимает подарок. — Ну и будем считать, способ все-таки сказать тебе «спасибо».       Миньярд бросает на него быстрый взгляд, пока его плечи напрягаются, а затем большой палец проходится по пластику, задевая откидную крышку. Его светлые ресницы легко подрагивают, а с губ наконец срывается странный тихий вздох, когда он снова зыркает в сторону Нила, поджимая свои губы. Джостен закусывает губу, чувствуя, как растягивается его улыбка, пока он внимательно наблюдает за Эндрю. Нил почти задерживает дыхание, чувствуя, как его окутывает предвкушение, но всё стирается, стоит Миньярду поднять крышечку: вода струей выпрыскивается прямо в лицо явно не ожидающего этого парня. Эндрю замирает, тут же захлопывая зажигалку. Он промаргивается, посылая в сторону Нила предупреждающий взгляд, от которого тот тут же разражается громким смехом. — Гаденыш, — грубо произносит Эндрю, и Нил не может не заметить, как губы того недовольно кривятся, когда на них приземляется крупная капля воды.        На темных брюках Эндрю образуется еще два маленьких мокрых пятна, опадающих со светлых бровей, а затем карие глаза предупреждающе зыркают в его сторону. И Нил, чувствуя, как его щеки начинает сводить от той улыбке, что он так старается подавить, вдруг снова разражается громким смехом.        В груди неожиданно ощущается легкость, такая приятная и теплая, какую он не испытывал в течение последних дней. Этот взгляд Эндрю, что должен быть, на самом деле, угрожающим, вдруг кажется Нилу таким чарующим, а недовольно поджатые губы напоминают ему о чем-то, что было, теперь кажется, уже давно. Джостен слегка покачивается на неустойчивом заборчике и крепче хватается за него, пытаясь подавить свой смех, чтобы всё-таки закончить начатое, но всё оказывается бесполезным, когда Эндрю морщится, стоит капле попасть ему прямо в глаз. — Весело? — резко спрашивает Миньярд, уголки губ которого начинают подрагивать, когда он, кажется, на пару мгновений замирает, глядя на Нила.       Джостен чуть не падает с хлипкого ограждения, когда собирается ответить Эндрю, но вместо этого с его губ снова срывается довольный смех. Миньярд хмыкает и поддается вперёд, и Нил ожидает, что он схватит его, чтобы тот окончательно не свалился с этого заборчика, потому вытягивает Эндрю руку. Но замирает, когда парень вместо этого обхватывает его лицо.        Очередной смешок Джостена превращается в удивленный выдох и застревает в горле, когда Эндрю дергает его на себя и втягивает в лёгкий поцелуй. Нил издает тихий звук, но тот теряется между ними, пока Миньярд стискивает его щеки сильнее, склоняя свою голову в сторону.       Нил тяжело выдыхает, чувствуя, как по спине пробегаются мурашки, и, если честно, он даже не пытается убедить себя в том, что это из-за холодного ветра. Нет, абсолютно не так, ведь тело напротив пышет жаром так сильно, что, кажется, может согреть их двоих. Губы Эндрю двигаются неторопливо, пока он, склоняя голову в сторону, углубляет поцелуй, что-то тихо мыча в рот Нила. Джостен полностью расслабляется, кажется, совершая ошибку, ведь в то же мгновение они оба опасно покачиваются, что заставляет Нила тихо захихикать.       Парень понимает, что их поцелуй сбивается от той широкой улыбки, с которой он просто ничего не может поделать, ведь внутри него все так бурлит, что улыбка — это меньшее, что может сейчас выдать его удовлетворение. Джостен поздно осознает, что, вероятно, все видят их поцелуй, что вызывает легкий укол смущения, но становится совершенно плевать, когда Эндрю проезжается языком по его губам, прежде чем отпустить.       Пальцы Нила, что всё это время крепко сжимались на прутьях ограждения, начинают подрагивать, пока всё тело покрывается горячими мурашками от ощущения сбитого дыхания Эндрю на его влажных губах. Взгляд Миньярд пронзает его, когда тот наконец отодвигается, и Нил лишь глупо улыбается, абсолютно наплевав, как нелепо он прямо сейчас выглядит. Возможно, через пару мгновений его окутает паника из-за того, что все точно видели их поцелуй, но сейчас всё равно, ведь Эндрю смотрит на него расфокусированным темным взглядом.       Нил успевает лишь усмехнуться и облизнуть свои покрасневшие губы, прежде чем Эндрю отпускает его. Миньярд опускает взгляд на игрушечную зажигалку в руках, которая стала отличным розыгрышем. Честно, Нил не понимает, что это была за реакция и почему Миньярд поцеловал его в ответ на его шалость, но решает подумать об этом потом. Сейчас Джостен, упираясь щекой в свое плечо, наблюдает за Эндрю, что, кажется, нашел что-то увлекательное в подаренной вещи.       Со светлых бровей капает вода, пока Эндрю подносит зажигалку к уху и трясет ею, слыша, как внутри плещется вода, которую Нил набрал перед самым отъездом. Губы Эндрю кривятся снова, пока Джостен, покачиваясь назад, крепче хватается за ограждение и пытается подавить в себе вновь рвущийся смех. Внутреннее довольство разрастается в его груди, когда он замечает, как уголки губ Миньярда слегка дрожат, а затем его пронзительный взгляд оказывается на Ниле. — Весело? — бурчит Эндрю, поддаваясь вперед к Нилу, который все-таки разражается смехом и спешит достать из своего кармана еще один предмет. — Иногда в магазинах приколов можно найти что-то стоящее, — произносит Нил, протягивая парню на этот раз металлическую зажигалку, почти похожую на ту ненастоящую, но с гравировкой, кажется, фирмы, которая их производит; Нил не разбирается, но уверен, что где-то прежде слышал про них.       Миньярд недоверчиво прищуривается на него и не спешит принимать предложенный подарок, кажется, больше не веря в искренность его намерений. Взгляд Эндрю фокусируется на протянутой руке Нила, на которой поблескивает настоящая зажигалка. Чтобы убедить парня в том, что это так, Джостену приходится самостоятельно поднять крышку и показать ему, что вместо воды наружу вырывается огонь. — Настоящая в этот раз, — произносит Нил, чувствуя на губах улыбку, которую становится еще сложнее подавить, чем до этого. Он замечает в глазах Эндрю какой-то странный проблеск, когда тот все-таки решается забрать подарок. — Все равно гаденыш, — вторит Миньярд, громко фыркая, и пробегается пальцами по гравировке, пока его ресницы начинают легко подрагивать. — Недешевая.       Нил издает тихий страдальческий вздох, когда вспоминает недавнюю смену, которую ему пришлось взять, но все равно продолжает улыбаться. Поднимая глаза на Эндрю, Джостен понижает свой голос и шепчет: — Пришлось выдраить наглухо захламленный дом, чтобы не ощутить эту покупку, — он замолкает, когда взгляд Эндрю по-странному меняется, выражая что-то, что Нил не может прочитать. — Никогда не хотел никому ничего дарить и не уверен, что дарил когда-то что-то хорошее, но когда увидел ее, то сразу решил, что тебе нужная такая. Мне кажется, что она тебе очень подходит. И новое всегда ведь хорошо, да?       Эндрю на пару мгновений умолкает, глядя на Нила нечитаемым взглядом, от которого тот тут же начинает ёрзать на качающемся заборчике, чувствуя, как странное волнение появляется в его горле, заставляя его открыть рот, чтобы оправдаться, но не успевает, ведь Миньярд опережает его: — Неплохая, — произносит он, щелкая зажигалкой пару раз, кажется, чтобы окончательно убедиться в ее подлинности. — Если бы не начало, то я, наверное, был бы тронут. Снимаю пару баллов за твое шутовство. — Это было забавно! — восклицает Нил, чувствуя, как в груди тут же становится так спокойно и легко, когда Эндрю все-таки отвечает, а то, как подергиваются уголки его губ, заставляет Джостена ощутить, что в груди начинает что-то клубиться с такой силой, что тот вздрагивает. — Ты слишком расслабился, Миньярд. То, что ты мой парень, не дает тебе никаких поблажек. Наша война не окончена.       Фраза сама срывается с языка Нила, непривычно обжигая, когда он вдруг осознает, что действительно произнес это. Он замирает и даже не замечает, как задерживает дыхание, наблюдая за тем, как Эндрю прикусывает свою губу. В голове проносится вихрь из множества мыслей, в числе которых Нил улавливает нечто тревожное и странное, ведь, вероятно, пройдет еще время, прежде чем признаваться в этом вслух перестанет казаться таким непривычным и смущающим.       Эндрю тихо хмыкает и поддается вперед, глядя прямо в глаза Нила, который тут же покрывается предательскими мурашками, несколько подрагивая, когда чувствует, как рука Миньярда оказывается рядом с его бедром, упираясь в заборчик. — А я и не нуждаюсь в поблажках, — выдыхает Эндрю, прежде чем вновь втянуть Нила в легкий, полный благодарности поцелуй.

***

      Все пьянеют быстрее, чем Нил успевает заметить, но, если честно, это его не беспокоит, потому что изначальное напряжение окончательно улетучивается. Эллисон еще несколько раз недовольно выкрикивает, что ей пришлось переносить столько всего и что ей должны сказать спасибо, что она догадалась ничего не отменять. Кажется, Рейнольдс выпивает больше всех, но, честно, никто ее за это не осуждает, даже Кевин, который лишь ловит ее пару раз, когда та намеривается упасть. Дэй бормочет, что нужно держать себя в руках, на что Эллисон шикает на него и зажимает его рот ладонью, наливая второй рукой выпивку и для него.       Все остатки их хандры стираются, когда Аарон заводит разговор с Дэн о чем-то по поводу свадьбы, удивляя не только ее. Нил чувствует себя чересчур расслабленным, утопая на диванчике в доме, в который они все-таки вернулись, когда стало прохладно. Он держит в руках стаканчик с водкой, вперемешку с соком, которую он потягивает уже продолжительное время. Нил посмеивается, особо не пытаясь влиться в общее веселье, если честно, понимая, что слишком измотался за эти дни, к тому же нарушенный режим сна дает о себе знать.       Так что Джостен почти засыпает на диванчике, но вздрагивает, когда чужие пальцы оказываются в его волосах. Он сонно моргает, сжимая в руках стаканчик сильнее, чувствуя, как немного сока выплескивается на его штаны. Миньярд, слегка нависающий над ним, легонько потягивает его пряди, заставляя тихо застонать. Нил погружается в спинку дивана сильнее и растягивает губы в улыбке, сонно моргая, пока Эндрю, склоняясь, тихо говорит: — Я отвезу Мэтта в магазин в начале улицы. Помнишь? — Нил морщится и пытается вспомнить магазинчик, который встретился им по пути. Получая утвердительный кивок, Эндрю продолжает. — Мы быстро. Можешь идти спать, я приду к тебе, когда вернусь.       Нил согласно мычит и поддается вперед, намереваясь подняться с дивана, отчего рука Эндрю быстро соскальзывает с его волос. Джостен выдыхает, сонно потирая глаза, и решает, что расспросит Эндрю обо всем позже, и лишь провожает его взглядом. Миньярд оборачивается на него всего раз, прежде чем к нему подходит Мэтт. Бойд что-то с улыбкой говорит Эндрю, который лишь неопределенно пожимает плечами и кивает в сторону выхода. Нил тихонько ежится, зевая, и вжимает голову в плечи, внимательно наблюдая за тем, как новообразовавшийся, все еще безумно странный для него дуэт, выходит на улицу.       Джостен слышит, как за окном заводится мотор машины Эндрю, и мысленно задается вопросом, что могут обсуждать друг с другом Мэтт и Эндрю, есть ли в их разговорах сейчас он, или же у них есть еще что-то общее. Вероятно, есть, ведь до того, как Миньярд увлекся им, они о чем-то говорили, сидя вместе. Нил не хочет признаваться, но ему безумно интересно услышать их диалог хотя бы краем уха. Нил быстро пробегается глазами по уже прилично выпившей компании, убеждаясь, что, наверное, никто и не заметит его пропажу, ведь заняты друг другом: Ники обсуждает что-то с Рене и Дэн, а Кевин все так же таскается с пьяной Эллисон, вероятно, ворча на это Аарону, который лишь изредка кивает ему, вылезая из-за своего телефона.       Кровать в выделенной для них комнате оказывается удобнее и мягче, чем та, что стоит в общежитии. Потому Нил даже не замечает, как легко проваливается в сон, расслабляясь на приятных простынях, вероятно, впервые за последние дни чувствуя, что может ни о чем не переживать и не думать. Сон, которого, оказывается, так не хватало Нилу, легко втягивает его, хотя он собирался подождать возвращения Эндрю.       Нила будит легкий стук рядом с его головой, вынуждая его резко распахнуть глаза, кажется, буквально через пару минут после того, как его голова впервые коснулась подушки. Он напрягается и зыркает в сторону звука, вначале замечая замершие руки Эндрю, что сжимают что-то, что, вероятно, и стало причиной шума. Нил спокойно выдыхает, понимая, что это Эндрю, которого он должен был дождаться. Приподнимаясь на руках, Джостен сонно мычит и поднимает взгляд на все еще застывшего парня. Губы Эндрю кривятся, когда он тяжело вздыхает и зыркает в сторону Нила. — Ты чутко спишь, — констатирует Эндрю спокойным тоном, но Нил замечает, как тот нервно дергает щекой, стоя к нему боком, будто бы что-то скрывая.       Нил усмехается и согласно мычит, присаживаясь на кровати и начиная тереть глаза, чувствуя, что все-таки немного ему удалось поспать. Джостен собирается ответить Эндрю и спросить, зачем они с Мэттом ездили в магазин, но Миньярд вновь замирает, хмурясь и глядя на свою руку, укрывающую что-то. Нил чувствует, как напрягаются его плечи, пока он ясно различает, что в поведении Эндрю что-то не так, а он понятия не имеет, почему тот выглядит так, словно вот-вот вскипит.       Нил поддется вперед, чтобы поинтересоваться, в чем дело, ощущая, как внутри появляется неприятный колющий осадок тревоги, но Эндрю разжимает руку, и что-то с легким стуком, похожим на тот, от которого проснулся Джостен, окончательно падает на тумбу. Сдвигаясь, Эндрю зыркает в сторону Нила, крепко сжимая губы в тонкую линию, и сует руки в карманы. Хмурясь, Джостен с трудом отрывается от напряженного лица Миньярда, чтобы посмотреть на небольшой пластмассовый брелок, что теперь лежит рядом с его телефоном. Игрушечный мультяшный ежик в капюшоне, через который все равно виднеются иголки, стискивает лапками свою кофту у мордочки, выглядя несколько забавно. — Мы сошлись, что это ты, — спокойно произносит Эндрю, понизив свой голос, и наконец проходит к кровати, кажется, игнорируя то, как Нил посылает в его сторону вопросительные взгляды. — На ключи повесить можно, чтобы знать точно, что это твои. — Ты привез мне брелок? — аккуратно уточняет Нил, понимая, что в этом нет никакой надобности, но, если честно, ему хочется услышать подтверждение.       Он тянется к маленькому подарку, чувствуя, как его губы растягиваются в мягкой улыбке, а внутри начинает клубиться приятное тепло, кое теперь точно ассоциируется только с Эндрю. Нил берет ежика в руки и начинает рассматривать его, в полумраке не в силах разглядеть его должным образом, но все равно решая, что он очаровательный. Эндрю позади него копошится, что-то, кажется, выискивая в своей сумке, и продолжает молчать, словно не услышав вопрос Нила.       Джостен оборачивается через плечо и издает тихий смешок, сжимая в руке игрушку, тут же натыкаясь на пронзительный взгляд Эндрю. Миньярд поправляет переодетую футболку, недовольно кривя свои губы, словно ему не нравится то, как улыбается Нил. Но плечи его медленно опускаются, когда он все-таки на выдохе отвечает: — Не мог оставить твоего собрата в одиночестве в этом бестолковом магазине.       Эндрю залезает на кровать, пока Нил чувствует, как с его губ непреднамеренно снова срывается смешок. Он несколько раз сжимает брелок в руке, чувствуя, как пластмассовые иголки оставляют следы на ладони, и убирает его на тумбу. Нил укладывается на бок, копируя позу Эндрю, взгляд которого выглядит всё таким же напряженным. Тонкие губы Миньярда снова слегка кривятся, пока он опускает взгляд куда-то на шею Нила, что всё не может подавить в себе улыбку. — Моим ключам как раз не хватало брелка, — тихо произносит Нил и неуверенно пододвигается к Эндрю, который тут же зыркает ему в глаза. — Спасибо.       Миньярд неопределенно дергает плечом и сам сокращает расстояние между ними, слегка нависая над Нилом, который тут же переворачивается на спину. Эндрю издает тихий вздох, так похожий на облегченный, и перестает хмуриться, упираясь рукой рядом с лицом парня. Его цепкий взгляд слегка смягчается, сканируя что-то на лице Джостена, который приподнимается на локтях, чтобы быть ближе к Эндрю. — Вы ездили мне за брелком? — в шутку спрашивает Нил, замечая, как дергается кадык Миньярда, глаза которого сосредотачиваются на его губах. Джостен непроизвольно облизывается и вздергивает бровь, когда Эндрю быстро одаривает его плоским взглядом. — За конфетами для Даниэль, — хрипло отвечает Эндрю, умещая свою руку на задней части шеи Нила, заставляя его удовлетворенно выдохнуть. — Романтик.       Нил тихо мычит, словно давая понять Эндрю, что принял его ответ, хотя рассчитывал слегка подразнить его. Но то, как огрубевшие пальцы Миньярда скользят по его шее, заставляет Джостена оставить все идеи на потом. Нил поддается вперед еще, чувствуя, как губы начинает покалывать от желания поцелуя, но Эндрю почему-то медлит, продолжая ласкать его кожу.       Нил издает тихий выдох, когда прослеживает, как язык Миньярда пробегается по сухим губам, и тянется рукой к его затылку, но осекается. Неуверенность пронзает его изнутри, заставляя замереть в таком положении, пока глаза Эндрю отрываются от губ Нила. Джостен сжимает зубы, понимая, что абсолютно не знает правил игры — он касался Эндрю раз или два, порой он мог потянуть его за одежду или коснуться его плеча, но ему с трудом вспоминается что-то еще, кроме того раза, когда Эндрю положил его руку себе на щеку. Нил осведомлен об отношениях парня к прикосновениям, но поздно понимает, что ему не объяснили правила. — Тебе совсем не нравятся прикосновения? — тихо спрашивает Нил, опуская замершую руку вдоль своего тела, сжимая в кулак. — Или есть дозволенные границы?       Пальцы Эндрю легко вздрагивают на его шее, когда он хмыкает и полностью пересаживается на бёдра Нила, занимая место так привычно, словно делал это кучу раз. Джостен не сдерживает судорожный выдох и вжимает свои руки в кровать, укладываясь на подушку снова. Он стискивает простынь пальцами, словно иначе случайно может дотронуться до Эндрю, что так красиво смотрится на его бёдрах.       Миньярд поднимает на него тяжелый взгляд из-под бровей и поддается несколько вперед, находя для себя опору на груди Нила. Эндрю хмыкает и разводит пальцы на рубашке Джостена, которую он не додумался переодеть, прежде чем завалиться спать. Нил внимательно следит за тем, как вытягивается лицо Миньярда, пока он, кажется, что-то обдумывает, глядя перед собой. Джостен прикусывает губу, испытывая нетерпеливость вместе с ощущением электрических разрядов в своих непослушных пальцах, которые он сильнее сжимает на простынях. Но он не торопит Эндрю, давая ему собраться с мыслями, ведь, кажется, это та тема, на которую так просто не заговоришь. В голове Нила возникает неприятная мысль, от которой внутри становится мерзко, отчего тот напрягается под руками Миньярда. Кажется, парень замечает это, потому что в следующее мгновение смотрит ему в глаза и наконец спокойно отвечает: — Чужие касания вызывают у меня чувство омерзения, — Эндрю хмыкает, кажется, замечая, как Нил вздрагивает и зарывается руками в простыни сильнее. — От чужих рук ты ждешь только удара или псевдонежные ласки, от которых потом тянет блевать.       Нил поджимает губы, наблюдая за тем, как лицо Миньярда приобретает холодное выражение, а взгляд становится в разы тяжелее, что почти придавливает Джостена к кровати. Он чувствует, как все желание прикоснуться улетучивается, сменяясь суетливой попыткой вспомнить, сколько раз он дотрагивался до Эндрю. — Ты не делал мне больно, — выдыхает Эндрю, словно отвечая на возникший вопрос в мыслях Нила. — Я почти и не жду от тебя, что вдруг начнешь. — Я толкал тебя, — вспоминает Нил, чувствуя, как в груди начинает неприятно потягивать, когда он понимает, что все-таки он тоже делал больно Эндрю. — Я схватил первый, — хмыкает Миньярд, находя его руку на простынях, начиная водить пальцами между пальцев Нила, вынуждая его ослабить хватку. — Больно не было.       Нил поджимает губы, скашивая глаза в сторону, пока Эндрю перехватывает его за запястье и кладет себе на плечо. Пальцы Джостена чувствуются слегка онемевшими из-за его цепкой хватки на простынях. — Касания противные, — хмыкает Миньярд и вопреки своим словам тянется ко второй руке Нила. — Но ты спросил меня о них. Либо ты используешь это, чтобы уничтожить меня, либо будешь следовать правилам. Но я слабо верю, что ты догадаешься стать уродом.       Эндрю перехватывает его вторую руку и тоже укладывает ее на свое плечо, внимательно всматриваясь в глаза Нила. Быть может, он считывает вопрос, который успевает только созреть в голове Джостена, потому что, хмыкая, Миньярд произносит: — Ее руки были лживыми. Пыталась приласкать после того, как отхлестает за какую-нибудь херню, — Эндрю косится на дрожащие пальцы Нила, которые напряженно лежат на его коже. — Но становилось только противно. Я не верю, что человек, который позволял своим сраным хахалям избивать себя, может нежно гладить. Она, наверное, сама не в курсе, что значит нежность, потому что все ее ёбари любили пожестче. Выглядело больно, но она делала вид, что ей нравится. — Они трогали вас? — аккуратно спрашивает Нил, чувствуя, как вопрос царапает его горло. — Пытались однажды, но она сделала единственную полезную вещь за всё то время — вовремя появилась. Пьяная и недовольная, что внимание хахаля забираем мы, — Эндрю кривится, пока его губы подрагивают, а цепкий взгляд сосредотачивается на лице Нила. — Отхлестала нас и с того дня перестала кого-то домой водить, а потом и вообще пропала.       Джостен внимательно всматривается в глаза Миньярда, в которых он легко различает отвращение, отчего его руки, лежащие на крепких плечах парня, вновь обжигает. Нилу кажется, что теперь его прикосновения такие неуместные, что сейчас можно обойтись без них. Эндрю хмыкает и поддается ближе к его лицу, неожиданно уверенно произнося: — Если ты будешь знать, где мне нравится, то я буду хотеть твои руки на себе, — его тон звучит слишком буднично, будто бы он и представить себе не может, что одной фразой разбивает все сомнения Нила.       Цепкий взгляд проходится по телу Джостена куда-то вниз, заставляя его вдруг ощутить, как тугой узел стягивается внизу его живота. Сглатывая, Джостен делает медленный выдох, отвлекаясь на громкий стук сердца, кажется, разом забывая о напряжении. Он точно не сделает ему больно, Нилу даже не стоит сомневаться в этом. Глаза Эндрю, уверенно смотрящие на него, пока сам он словно чего-то выжидает, вынуждают Нила расслабиться и наконец стиснуть пальцы на его плечах. Быть может, Джостена должно смутить то, как удручающая атмосфера резко сменяется, стоит Миньярду всего лишь произнести одну фразу. Нил несколько винит себя, что отбрасывает откровения Эндрю на второй план, фокусируясь, кажется, на негласном позволении коснуться. — Как я, — Джостен осекается, морщась от того, как сухо звучит его голос, пока Эндрю издает удовлетворенный звук, будто одобряя, что Нил смог поймать настроение. — Как я пойму, что ты хочешь? — Спроси меня, — хмыкает Эндрю, понижая голос до легкого шепота, от которого Нил начинает ёрзать на простынях.       Джостен кивает и приподнимается на локтях, облизывая свои губы, и на мгновение сбивается, чувствуя, как смущение вдруг овладевает им. Встречаясь глазами с Эндрю, он замечает, как тот вопросительно вздергивает свою бровь, но это лишь усугубляет напряжение, что начинает покалывать в кончиках пальцев Нила, когда он все-таки выдыхает, распаляя атмосферу между ними: — Тогда скажи мне, где я могу трогать, чтобы в следующий раз я знал. — Лучше я покажу, — Эндрю опускает взгляд, перехватывая его руки с плеч, и медленно перекладывает одну себе на грудь. — Чтобы в следующий раз тебе нужно было только спросить.       Нил даже не пытается скрыть резкий выдох, срывается с губ, стоит ему ощутить, как Эндрю начинает вести его же рукой по своему телу, опускаясь к животу. Прикусывая нижнюю губу, чувствуя, как в кончиках его пальцев вновь зарождаются электрические разряды, Нил расслабляется и кое-как отрывает взгляд от своей руки. Он поднимается глазами к сосредоточенному лицу Эндрю, по пути смутно различая пятна смущения на его шее.       Очередной резкий выдох самопроизвольно срывается с губ Нила, разбиваясь об стены тёмной комнаты, и разносится эхом. Эндрю, пальцы которого крепко сжимаются на его запястье, продолжает вести его рукой по телу, проходясь по груди, по животу и поднимаясь к шее. Его светлые брови сводятся к переносице, а губа оказывается в плену зубов, когда Миньярд вдруг горячо зыркает на Нила, выбивая из него очередной странный звук.       Джостен мысленно усмехается, делая пометку, что это его руки ласкают тело Эндрю, а сходит с ума именно он. Нил видит, как подрагивают пальцы Эндрю на его запястье, как судорожно втягивается его живот, когда тот вновь опускает его руку на него. Тяжело сглатывая, Нил чувствует, как пересыхает у него во рту, а в ушах продолжает гулко стучать сердце. Щеки нагреваются, и вздохи, эхом разбивающиеся об тишину ночи, смешиваются с редкими звуками из груди Эндрю. Джостен чувствует, как внизу начинает полыхать в разы сильнее, стоит парню зыркнуть на него блестящими даже в полумраке глазами. Появившийся неожиданный стон остается безымянным, ведь сорвался ли он с губ Эндрю или с его — неизвестно.       Нил почти окончательно расслабляется, начиная сосредотачиваться на ощущениях чужого крепкого тела под кончиками своих пальцев, когда Миньярд вдруг замирает, прекращая движения. Нил тут же зыркает на лицо парня, вдруг вспыхивая сильнее, когда натыкается на взгляд, в котором считывается нечто горячее, что-то такое, как Миньярд никогда прежде не смотрел на него.       Узел внизу его живота затягивается, заставляя Нила покраснеть и гулко сглотнуть, пока он начинает непроизвольно ёрзать, не находя себе место. Он открывает рот, но издает лишь очередной судорожный выдох, который тут же сбивается, когда он замечает причину, по которой Эндрю остановился — его штаны топорщатся, выдавая, что не только Нил теряет голову от происходящего. Джостен замирает, пораженно выдыхая, ощущая, как нагреваются кончики его ушей, а в голове вдруг пустеет. Он вновь пытается что-то сказать, даже не понимая сам, что именно, но в итоге вновь лишь гулко выдыхает. Честно сказать, Джостен не уверен, что должен делать дальше, он собирается спросить об этом Эндрю, но тот неожиданно всё прекращает. Миньярд быстро освобождает его бедра, бросая быстрый взгляд в сторону паха Нила, и хмыкает, присаживаясь на край кровати. — В следующий раз будешь знать, где позволено, — глухо произносит он, разбивая тишину, после чего прокашливается и занимает свою первоначальную позицию — лежа напротив обомлевшего, потерянного Нила.       Джостен с шумным выдохом плюхается на подушки и впивается взглядом в потолок, слыша, как его сердце стучит слишком громко в разгорячённой груди. Щёки пылают, будто бы у него поднялась температура, а пульсирующее напряжение разливается внизу живота. Нил чувствует присутствие Эндрю отчётливее, чем до этого, слышит его сбившееся дыхание и знает, что тот смотрит на него. Джостен улавливает желание запротестовать, попросить, но осекается, чувствуя, будто может совершить ошибку. Эндрю остановился, а значит, он должен остановиться тоже. — В следующий раз постарайся не выглядеть так, будто сейчас впадешь в панику, — хмыкает Эндрю, заставляя Нила тут же повернуть голову в его сторону, удивленно вскидывая брови.       Глаза Миньярда оказываются закрытыми, что приносит легкое облегчение в груди Нила — он не смог бы сейчас справиться с этим жаром во взгляде парня. Эндрю выглядит спокойным, словно один лишь Джостен потерял всякое желание спать, но его дергающийся кадык и натянутые штаны выдают его беспокойство. — Будут еще какие-то наставления перед следующим разом? — тихо усмехается Нил, переворачиваясь на бок, чтобы ему было удобнее рассматривать лицо напротив. Он чувствует, что тело его оказывается ватным и таким непослушным, пульсируя и, кажется, пылая, но Нил решает сосредоточиться на том, как морщится нос Миньярда. — Надеюсь, ты не додумаешься впихнуть розыгрыш в этот момент.       Нил издает смешок, утыкаясь носом в подушку, и медленно выдыхает, стараясь расслабиться, как бы не вибрировало всё его тело. Он ничего не отвечает, но Эндрю, кажется, и не ждет этого, тот лишь кивает чему-то и тянет одеяло на свои плечи..       Уснуть становится еще сложнее, чем Джостен рассчитывал, но когда это происходит, он все равно не замечает. Нил не уверен, что успел обдумать все произошедшее, не уверен, что все-таки избавился от жара в груди, когда в итоге провалился в сон.       Проснуться его вынуждает возглас Ники где-то за дверью, а затем он слышит недовольное бурчание под боком. Медленно выдыхая, Нил с трудом разлепляет глаза, ощущая, как задеревенело его тело, но ощущение, что он по-настоящему выспался, вдруг заполняет все его мысли. Джостен находит взглядом сонного Эндрю, который уже смотрит в его сторону, и растягивается в улыбке, понимая, что он никогда не мог подумать, что сможет так хорошо поспать на чужой кровати, в незнакомом месте с кем-то рядом, кто не его мама. — Давайте, вставайте, — снова разносится нетерпеливый голос Ники, после чего по комнате разносится резкий стук. — Я вхожу, так что, надеюсь, вы не голые!       Нил успевает только присесть на кровать и заметить, как Эндрю закатывает глаза, когда дверь распахивается, и воодушевленный из-за чего-то Ники влетает в комнату. Хэммик улыбается, окидывая их взглядом, после чего замирает, кидая быстрый взгляд на Эндрю. Ники словно колеблется пару мгновений, а затем, усмехаясь, говорит: — Так, значит, вы уже готовы, да?       Нил закатывает глаза и поднимается с кровати, бросая быстрый взгляд на настенные часы, чтобы убедиться, что еще нет и девяти утра. Ники все продолжает рассматривать его, словно не видел до этого, время от времени зыркая на кузена. Эндрю же легко подпихивает Нила в бок, когда тот задается вопросом, что не так. — Сначала кофе, — сухо отзывается Эндрю, звуча так сонно, но его глаза, кажется, сверкают каким-то огоньком озорства, когда он в приглашении склоняет голову в сторону двери.       Нил трет глаза и подавляет в себе зевок, кивая, но быстро поправляет, что сначала в ванную, после чего первый выходит из комнаты. Он слышит шепот Ники за спиной, но Эндрю ему так ничего и не отвечает.       Дорога до ванной не должна была быть какой-то особенной, но взгляды, которыми одаривают его Рене и Кевин, вынуждают Нила напрячься. Он хмурится и оборачивается, когда слышит надрывный смешок появившегося Аарона, который тут же со смехом произносит: — Ты, как я вижу, уже при параде.       Нил поджимает губы и чувствует, как раздражение закипает в его груди, когда он считывает в глазах Аарона нескрываемую насмешку. Он уже собирался огрызнуться, но Эллисон, издавшая пораженный выдох, останавливает его: — Детка, ну нельзя настолько плохо обращаться с косметикой.       Нил зыркает в ее сторону, замечая на губах хитрую улыбку, пока она, кажется, кого-то ищет взглядом. Она не дожидается реакции Джостена, протягивая ему свой телефон с открытым приложением камеры. — Я могу дать тебе парочку уроков, но это лучше смой, — ее голос надрывается, когда с губ все-таки срывается смех, пока Нил пораженно хлопает глазами, глядя на себя в телефоне девушки.       Вначале он не сразу понимает, что это и почему находится на его лице, а после закатывает глаза и зыркает в сторону того, по чьей вине все его щеки и лоб разрисованы ярко-розовой помадой. Эндрю ловит его взгляд и больше не старается скрыть свое довольство тем, что смог нарисовать на лице Нила яркие завитушки. Он лишь неопределенно пожимает плечами и подходит ближе к нему, спокойно произнося: — Я тоже считаю, что не в твоем стиле. — Ты претендовал на звание оригинального, — усмехается Нил, сощуривая свои глаза, пока Миньярд протяжно мычит и поднимает на него игривый взгляд. — Нестареющая классика, — отвечает Эндрю и тянется рукой к его лицу, проводя большим пальцем по щеке. — Подправь макияж. Потек слегка.       Нил цокает, но всё равно разражается смехом, качая головой. Он чувствует себя идиотом, впрочем, как почти всегда, когда дело касается Эндрю. Но сейчас его веселит это так сильно, что Нил просто не может прекратить смеяться, начиная стирать помаду со своих щек. Он тянется к лицу Эндрю, чтобы оставить след, но тот шипит и уворачивается, игриво зыркая на него. — Не мой цвет, — оправдывается Миньярд и начинает потирать свой палец, на котором осталось немного помады, которую, кажется, Нил когда-то видел у Рене. — Ты лишаешься звания забавного, — усмехается Нил, направляясь в ванную, где в полной мере рассматривает, что происходит на его лице: спирали на щеках, волны на лбу и розовый кончик носа. Он улыбается, находя всё это таким глупым, но отчего-то внутри становится слишком тепло.       Эндрю, кажется, не планировал этот розыгрыш, возможно, тот был чем-то вроде импровизации, но Нил все равно решает его засчитать. Отмывая лицо теплой водой, Джостен слышит, как Эндрю заходит за ним, останавливаясь в дверях. Нил вновь начинает смеяться, чувствуя себя по-странному от мысли, что он, кто проснулся от легкого грохота брелка, не почувствовал, как Эндрю разрисовывает его лицо. Быть может, Эндрю Миньярд под боком оказался лучшим решением в борьбе с бессонницей.