A Joke

***

      Выходные, проведенные за городом, прошли чересчур шумно и весело. И пускай было действительно приятно провести время со всеми, побыть с Эндрю где-то вне университета, Нил всё равно чертовски устал. Слишком много событий за два дня, слишком много суеты, даже учитывая, что это ненастоящая свадьба. Вероятно, больше всего его вымотала речь, которую Ники долго толкал про счастье молодых. А может, дело в том, что ему пришлось еще целый час отнекиваться от Эллисон, которая настаивала, что он обязан сказать что-то Мэтту и Дэн как их лучший друг. Но Нил так и не смог ничего придумать и только в конце всего празднества пожелал им удачи.       Эллисон шипела на него всю дорогу обратно, приговаривая, что на настоящей свадьбе Нил точно должен будет сказать какую-то речь. Нил же ответил, что Эллисон тогда стоит принести с собой зонтик, чтобы снова не словить букет невесты. Тот прилетел ей почти в руки, но девушка почти обплевалась, а Ники был готов драться за него. Но когда Эллисон с гордым видом заявила, что замуж выходить не собирается, Ники торжественно получил букет себе. После этого Хэммик почти сразу же позвонил Эрику и заявил, чтобы он готовился к свадьбе.       Были танцы, песни, много еды. Было действительно весело, но утомительно. Но Нил закрывал на усталость глаза, потому что клубок из напряжения, с коим они заезжали в домик, распутался. Джостен наконец-то смог выдохнуть с облегчением, наблюдая за счастливым другом, который после не отлипал от невесты ни на секунду.       Они вернулись в общагу затемно в воскресенье и, словно не желая расходиться друг с другом, еще час болтались в комнате Мэтта и Нила, пока кто-то не напомнил, что у многих пары с утра. С того момента прошло всего три дня, а удовлетворенность Нила разбилась и превратилась в дергающийся глаз.       Глядя на гору из заданий, которые накопились с не пойми какой недели, на строчку из плохих оценок, что он наполучал за эти дни, Джостен почти забывает, что совсем недавно весело отдыхал. Нил даже подумать не мог, что так легко просядет в учебе. Он еще никогда не погружался в такое количество долгов и хреновых оценок, как сейчас, хотя лучшим учеником Нила назвать сложно. Быть может, Джостен не обратил бы на это никакого внимания, но кто-то из преподавателей заявил, что виной тому его вступление в команду по лакроссу. Это несколько задело Нила, ведь это совсем не так. Еще не было ни одной игры, лишь куча тренировок, на которых Кевин гоняет Нила так, что у того не остается сил ни на что.       Вечера Нила стали слишком забитыми: либо он на поле, отрабатывает приемы вместе с Кевином, либо с Эндрю, поцелуи с которым не дают даже вспомнить о каких-то заданиях. Так что оценки Нила ухудшились не за день. Всё это длилось не одну неделю, но именно сейчас, когда профессор сказал, что если Джостен не исправится, то ему закроют доступ к полю, тот опомнился.       Руку начинает слегка сводить от того, что Нил беспрерывно пишет часа три, закрывшись в своей комнате. Он уже не особо понимает, что именно делает, просто продолжает, но все его мысли сосредоточены совершенно на другом: Кевин обмолвился, что позволит ему сыграть в предстоящем матче, если его именная форма, которую делают на заказ, будет готова к тому времени. Потому Нил надеется, что ее действительно сделают быстро, ведь Дэй уверял, что обычно много времени это не занимает.       Закусывая губу, Нил несколько раз моргает, когда буквы в тетрадке начинают скакать, превращаясь в пятна. Джостен встряхивает руку и осекается, услышав пришедшее на его телефон уведомление. Если честно, не первое за последний час, кто-то яростно написывал ему минут тридцать назад, но Нил строго наказал себе не отвлекаться от заданий. Пускай ему и становилось всё сложнее не реагировать, Нил все равно держался, понимая, что, вероятно, это Ники или Эллисон, ведь Эндрю пришел бы после первого сообщения без ответа, а Кевин осведомлен о его положении в учебе.       Нил косится на экран телефона, что лежит от греха подальше на кровати, и видит, как тот снова загорается. А затем еще раз и еще, что окончательно отвлекает Нила. Он кривит губы и делает глубокий вздох, когда по комнате вновь разносится звук уведомления, отчего чувствует, что больше не может игнорировать, кто бы там ни был. Если честно, он устал корпеть над домашкой, его руки сводит, а голова пухнет, и Нил не выдерживает. Парень захлопывает тетрадь и отодвигает в сторону, мысленно оправдывая себе тем, что он и без того потратил много времени на задания. Он имеет право на отдых.       Нил подхватывает телефон ровно в тот момент, когда в дверь раздается громкий нетерпеливый стук. Он застывает, хмурясь, когда не может распознать эту манеру, и косится на экран, где видит ряд сообщений, вероятно, от самого неожиданного человека — от Аарона. Стук повторяется, и Джостен улавливает тихую ругань, после чего его телефон оживляется, вновь высвечивая имя близнеца. В голове тут же возникает множество вопросов и мыслей о том, что что-то могло произойти, ведь непонятно, для чего тот мог прийти.       Распахивая дверь, Нил встречается с хмурым Миньярдом, который замирает с зависшей в воздухе рукой. Аарон тут же окидывает его взглядом, в котором Джостен улавливает осуждение и еще парочку нецензурных слов. — Я уже думал, что ты сдох, — вместо приветствия фыркает Аарон, пока Нил пытается уловить в его поведении хоть что-то, что поможет понять, что происходит и почему близнец примчался сюда. — Не расстраивайся, но я почти бессмертный, — отзывается Нил и, складывая руки на груди, поджимает губы. — Я мог спать. В чем дело? Что-то случилось? — Нил старается выглядеть менее встревоженным, но, кажется, все разрушается, когда ловит себя на том, что нервно постукивает ногой по полу. Нил замирает и надеется, что Аарон не успел ничего заметить.       Крайне странно, что близнец притащился сюда из другого корпуса, до которого нужно минут пять идти пешком по улице. Должно быть, что-то действительно стряслось, и мысли об этом заставляют Нила напрячься. Он собирается спросить еще раз, что привело Миньярда сюда, но тот опережает его, тяжело выдыхая и отводя глаза в сторону: — Ты умеешь чинить шкафы?       Нил хмурится, кривя губы, и пробегается взглядом по близнецу, который тут же перестает выглядеть таким угрюмым, поднимая на него почти умоляющий взгляд из-под ресниц. Джостен моргает, чувствуя, как напряжение испаряется, сменяясь удивлением. Он опускает руки со своей груди и тихо усмехается, когда Аарон фыркает и, кажется, собирается что-то снова сказать. Но Нил склоняет голову и опережает его, спрашивая: — Ты бежал сюда, чтобы спросить это? — Ты не отвечал на сообщения, а дело срочное, — оправдывается Аарон и вновь начинает хмуриться, отступая в сторону, когда вдруг взмахивает руками. — Так умеешь или нет? — Я мог быть на учебе, — Нил прикусывает губу, вновь издавая тихий смешок, понимая, что не может с собой ничего поделать, ведь видит, как Аарон выходит из себя. Ладно, быть может, Нил тот еще задира. — Эндрю сказал, что нет у тебя пар и ты сидишь над домашкой, — Аарон откидывает челку в сторону и вновь зыркает на Нила. — Не умеешь? Значит, всякие фиговины для розыгрышей делать можешь, а шкафы чинить нет?       Нил усмехается, замечая, как Аарон кривит губы и вновь взмахивает руками, разворачиваясь, чтобы уйти. Близнец что-то бормочет, пока Джостен распахивает дверь шире и проходит в комнату, кидая через плечо: — Умею. Так нужно чинить или нет?       Аарон останавливается и энергично кивает, тем самым чуточку веселя Нила. Джостен ничего не может с собой поделать, когда специально начинает медлить, доставая свой чемодан с инструментами. Он слышит, что Миньярд вздыхает, вероятно, от облегчения, но после этот вздох приобретает недовольные нотки. Но Нил всё также неспеша проверяет содержимое своего инструментария и спрашивает: — К чему спешка с этим шкафом? Или ты так хотел увидеть меня, простебать про то, что я умею делать всякие штуковины для розыгрышей? — Нил быстро захлопывает свой чемоданчик, который когда-то купил ему Мэтт в подарок. — А я думал, что я тебе не нравлюсь. Так и знал, что ты придирался, потому что тебе нужно было мое внимание.       Джостен слышит, как Аарон громко фыркает и издает тихий звук, словно пытаясь найти, что ответить. Но когда Нил смотрит на него, перекладывая инструменты в другую руку, Миньярд осекается и, хмурясь, пожимает плечами: — Вечером будут проверять комнаты. В прошлом году мой сосед не сообщил о сломанной кровати заранее и потом платил за его порчу, — Аарон, кажется, окончательно расслабляется, когда Нил выходит из комнаты и кивает ему в сторону лестницы, предлагая идти. — Было плевать, что она старая и сломалась явно не из-за него. Так что мне не хочется отбухивать штраф за этот дряхлый шкаф. — Мэтт поменял почти всю мебель в нашей комнате, когда я заехал. Написал кучу заявлений и все легко поменяли, — произносит Нил, перепрыгивая через последнюю ступеньку, когда они оказываются на первом этаже. — Если у вас там куча дряхлой мебели, то вам надо было просить о замене. Это явно лучше, чем потом в день проверки бегать и искать, кто бы починил вам сломанные вещи. А если бы не было меня? — Ты никогда не писал никаких заявлений, да? — Аарон ровняется с Нилом, поднимая на него взгляд, и Джостен делает мысленную пометку, что не находит на его лице былого отвращения. Вероятно, это первый раз, когда они говорят так легко и спокойно, не пытаясь друг друга задеть. Нилу интересно, что же переменилось, но он не станет задавать этот вопрос напрямую. — Чтобы твое заявление хотя бы рассмотрели, нужно пройти несколько кругов Ада, а потом станцевать с бубном у главных на ковре. И только потом они, возможно, решат подумать, помогать тебе или нет. Так мы еще и живем в корпусе для химбио. Про нас забыли еще несколько лет назад. Наши просьбы и заявления первые в очереди на выброс. Так что проще раз в год побегать и поискать, кто бы починил нам мебель, чем унижаться.       Нил тихо мычит, как бы соглашаясь с точкой зрения Аарона, пока тот показывает ему в сторону отдельного здания неподалеку от основного корпуса общежития. Джостен показательно усмехается, на что парень предупреждающе зыркает на него, явно пытаясь предотвратить комментарии со стороны Нила по поводу их корпуса. Всем известно, что химбио переселили в заброшенный корпус еще до того, как Нил поступил в университет. Выделенное для них здание и сейчас-то выглядит несколько плачевно, а что было изначально, даже представить сложно. Потому не удивительно, что первые месяцы учебы Нил был уверен, что этот корпус — это заброшка, в которой никто не живет. Так что его смешки в сторону Аарона так и рвутся наружу, а тот явно не желает слышать никаких комментариев. — Почему вас отселили отдельно от всех? — вместо всего спрашивает Нил, замечая краем глаза, как Миньярд опускает свои плечи. — Что, побоялись, что не вы начнёте подселять в уши спящих всяких паразитов?       Аарон цокает и пропускает Нила вовнутрь здания, которое внутри выглядит чуточку лучше, чем снаружи. Миньярд что-то показывает и говорит мужчине на входе, после чего жестом приглашает Нила следовать за ним, и только потом фыркает: — У вас с Эндрю одинаковые шутки, — Нил тихо усмехается, чувствуя, как улыбка самопроизвольно появляется на его губах в ответ на этот комментарий. И даже недовольное цоканье Аарона не влияет на то тепло в его груди, что приятно растекается из-за упоминания Эндрю. — Несколько лет назад кто-то проводил опыты в комнате и устроил пожар. После этого химбио отселили в другое здание от греха подальше и запретили проводить всякие эксперименты в общаге. Но вообще-то всем все равно. Учебные классы закрываются слишком рано и почти всегда заняты, так что все равно всё делаем в комнатах. Вот я, например, сейчас выращиваю плесень. Хочешь посмотреть?       Нил почти собирается засмеяться, но Аарон поднимает на него ожидающий, искренний взгляд, отчего Джостен осекается. Он и подумать не мог, что Миньярд рано или поздно тоже начнет говорить с ним, как с человеком, что начнет делиться чем-то, что ему нравится. Не то чтобы Нилу это хоть капли интересно, ведь он не собирается водить дружбу с Аароном, но тем не менее есть в этом что-то забавное. Что-то явно заставило парня поменять свое мнение по поводу Нила, отчего тот перестал быть уродом.       Аарон сдувается и недовольно кривит губы, когда Нил качает головой на его предложение. Он пропускает Джостена в свою комнату, где тот замечает гору книг, тетрадей и всяких журналов на кровати и пустой шкаф, полки которого валяются на полу, там же, где и оторванная дверца. — Вы бы туда еще тонну загрузили, — комментирует Нил, кивая в сторону груды на кровати, которая, очевидно, находилась на сломанных полках совсем недавно, и проходит внутрь. — А куда это еще девать? — Аарон вздыхает и становится рядом, пока Нил начинает оценивать, что может сделать: прикрутить петли, которые вырвались почти с корнем, и приколотить полки. Работы не так много, как он и думал. — Если бы Эндрю не перенес половину своих книг сюда, то даже эта рухлядь бы выдержала.       Нил косится на оторванную дверь, а затем на стопку книг на кровати, начиная не глядя доставать из чемоданчика свои инструменты. Вновь упомянутое имя Эндрю вызывает интерес, отчего он старается разглядеть хотя бы парочку названий на обложках, будто бы легко сможет понять, какие из этих книг принадлежат ему. В комнате Ники и Эндрю Нил не замечал большого количества книг, так что вопрос назревает сам собой: — Зачем он притащил их сюда? У них же в комнате достаточно места. — На первом курсе Эндрю был здесь больше, чем у себя. Ни он, ни я не были в восторге, что нас поселили в разные корпуса, — объясняет Аарон тихим голосом, так что Нил пытается не издавать лишних шумов, начиная починку с полок. — С Ники они тоже не особо ладили поначалу, так что он по большей части жил тут, уходил к себе только ночевать. Сначала таскал по одной книге, а потом образовалась целая гора. Даже когда он привык к Ники, все равно часто приходил ко мне. Так что я решил, что пусть книги останутся здесь. Сейчас он почти все время у себя, но, может, однажды он захочет что-то прочитать и придет сюда.       Нил понимает, что он улавливает легкие нотки грусти в интонации Аарона, а когда смотрит в его сторону, замечает, как тот с тоской смотрит на книги. Джостен кривит губы и возвращается к шкафу, мысленно помечая для себя, что, вероятно, у близнецов все не так гладко, как ему казалось. Вероятно, это будет следующий вопрос, который он задаст Эндрю. — Мы никогда не были раздельно так долго, — выдыхает Аарон, которого, кажется, не устраивает, что они погружаются в молчание, нарушаемое лишь стуком молотка Нила. — Так что, когда нас расселили, это был стресс для нас обоих. Эндрю, наверное, было проще, потому что он жил с Ники, а я с незнакомцем. А сейчас мы просто стали проводить меньше времени вместе, и это немного непривычно для меня. Пусть у меня есть друзья и девушка, и я не бываю почти один, но просто... — Ты по нему скучаешь, — заканчивает за парня Нил, несколько пораженный тому, что сам произнес. Он замирает и переводит взгляд на Аарона, который на мгновение начинает казаться таким уязвимым, что Джостену становится не по себе. Нет, он не собирался видеть второго Миньярда в таком состоянии, не собирался узнавать его слабые места просто так. Но мысль о том, что, вероятно, Эндрю испытывает то же самое, что и Аарон, несколько отрезвляет его.       Миньярд хмурится, отводя глаза в сторону, и потирает затылок, кривя губы. Он ничего не отвечает, только напрягается и делает движение головой, как будто намекая Нилу продолжать свою работу. Вероятно, он сам не собирался ничего этого рассказывать, а сейчас жалеет о минутной слабости. Непонятное сочувствие к близнецу, вперемешку со странным ощущением понимания, заставляет Джостена умолкнуть и продолжить чинить шкаф. Что же, как бы ему не был неприятен Аарон поначалу, сейчас у него, вероятно, нет никаких оснований ковырять его душу. Нил ненавидит, когда кто-то делает это с ним, так что не станет пытать парня. Хотя, если честно, ему действительно становится интересно узнать об отношениях близнецов.       Они больше не произносят ни слова, и Нил отчетливо ощущает то напряжение, что волнами исходит от Аарона, который явно понимает, что сболтнул лишнего. Джостен почти заканчивает с последней полкой, когда Миньярд тихо произносит: — Когда ты появился, он просто начал больше времени уделять вашим тупым розыгрышам и перестал появляться у меня вообще. Так что меня это пиздец как бесило. Я даже не знал, что ему нравятся парни, хотя я жил с ним неразлучно много лет. Мне всегда казалось, что я знаю его как никто другой, что у нас нет никаких секретов друг от друга. А потом все вокруг знают, что ему понравился ты, а я наивно думаю, что он сказал бы мне обо всем первым, — Аарон тяжело выдыхает, а затем фыркает, когда Нил бросает на него быстрый взгляд. — Мы поругались, когда он заставил меня извиниться перед тобой. Это ощущалось, будто Эндрю выбрал не меня, откинул на второй план. Я надеялся, что это временно, потому что ты дико бесил меня. И все еще бесишь, если честно. — Зачем ты мне это рассказываешь? — Нил растерянно смотрит на свои руки, когда надавливает на полку, чтобы оценить, крепко ли та держится. Если честно, слышать такое откровение от Аарона для него странно и вызывает лишь непонятные чувства, с которыми Джостен понятия не имеет, что делать. — Чтобы ты знал, придурок, что если ты хотя бы попытаешься растоптать то, что дает тебе Эндрю, я тебя убью, — Нил переводит взгляд на Аарона, который сильнее хмурится, стараясь придать своему лицу более грозное выражение. — Может, мы сейчас и проводим не так много времени вместе, начали ругаться, и я узнал, что у Эндрю есть секреты от меня, но он все еще мой брат. Роднее, чем он, у меня никого нет и не было. И если он действительно серьезен по отношению к тебе, то не смей это похерить. Ты меня понял?       Аарон повышает голос, почти рявкая на Нила, отчего тот просто кивает ему, растерянно моргая. Джостен осекается, не ожидая ничего подобного. Он не рассчитывал на такой диалог с кем-либо, тем более с Аароном, а сейчас ощущает себя, словно его отчитали. Ему не хочется ни насмехаться, ни дерзить Аарону в ответ, ведь он видит эту серьезность, отражающуюся в его глазах, которая ясно дает понять — он не шутит. И, если честно, Джостен чувствует легкие волны восхищения по отношению к парню, ведь он кажется действительно готовым ему врезать за брата.       Нил прикусывает губу и отводит глаза в сторону, начиная заниматься дверью, доставая болтики на замену тех, что пришли в негодность. Расфокусированным взглядом он наблюдает за своими руками, делая всё машинально, не задумываясь, вместо этого рассуждает, что за него, вероятно, так никто не вступился бы. У него никогда не было никого, с кем он мог бы разделить подобные чувства. Нил неосознанно возвращается к разговору с Ники, который когда-то также упоминал про братскую связь. Он вспоминает, что Хэммик, будучи таким же несмышленым подростком, взял опеку над своими братьями. Вероятно, Нил действительно никогда не поймёт подобного, не узнает, каково это, когда за тебя будут готовы разорвать. Быть может, на такое мог бы быть способен Мэтт, который всегда приходит Джостену на помощь, множество раз уже вступавший на его защиту? Вероятно, это могло бы быть чем-то похожим, но Бойд закончит учебу раньше, чем Нил. Они разъедутся, и что потом? Останется ли их дружба такой же? Это явно не то же самое, что быть братьями, которые несмотря ни на что всегда будут рядом.       Ни Аарон, ни Нил больше вообще ничего друг другу не говорят, вероятно, исчерпав весь свой запас на этот диалог, что оставил в душе Джостена странное послевкусие и множество мыслей, к которым он еще вернется раз или два. Нил закрывает дверцу, несколько раз качая ее из стороны в сторону, и довольно усмехается, переводя взгляд на Аарона, после чего говорит: — Принимай работу. Теперь всё идеально, шкаф почти как новенький.       Миньярд поднимается с кровати, на свободном краю которой он сидел всё это время, и подходит к Нилу, начиная рассматривать полки и дверцу, будто понимая в этом хоть что-то. После чего тот облегчённо выдыхает, и Нилу кажется, что он видит что-то на подобии улыбки на его губах. Аарон кивает и открывает дверцу пошире, начиная таскать книги во внутрь шкафа. — Ура, — хмыкает Миньярд, бросая на Нила взгляд через плечо. — Теперь я понимаю, за что ты ему можешь нравиться.       Нил цокает и приподнимает брови, чуть склоняя голову в сторону. Он перекидывает в руке отвертку и прищуривает глаза, когда весело спрашивает: — За что? За то, что я так хорошо смотрюсь с отверткой в руках? Только не говори, что ты в меня влюбишься и мне придется от тебя отбиваться. — Господи, заткнись, — фыркает Аарон, пока Нил, вновь усмехаясь, начинает убирать свои инструменты в чемоданчик. — Я расскажу Эндрю, что ты со мной флиртовал.       Нил громко фыркает и, быстро закатывая глаза, смотрит на Миньярда, что смешно щурится на него. Джостен показательно кривится, на что Аарон снова фыркает и начинает закидывать на полку оставшиеся журналы и тетради. — Да я бы ни за что на свете с тобой не флиртовал бы, — хмыкает Нил, морщась от этой мысли, что вызывает в нем легкое отвращение и желание скривить лицо сильнее. — Ты не поверишь, как я рад это слышать, — Нилу кажется, что он слышит смешок со стороны Аарона, когда он захлопывает дверцу не слишком бережно, отчего Джостен фыркает, понимая, что шкаф не проживет слишком долго с таким отношением. — Я имел в виду, что ты полезный. — Ты пытаешься сказать «спасибо»? Не за что, но я это не бесплатно, — растерянный взгляд Аарона заставляет Нила ухмыльнуться. — За это скажи, какие книги читает Эндрю? Из тех, что у тебя тут лежат. — Блять, какой ты придурок, — Аарон фыркает и тянется к книге, что лежит на столе, показывая ему название. — Эту он перечитывал кучу раз. Странная книжонка, я пытался ее осилить. Так что, если вдруг ты решишь ее почитать и сверкнешь перед ним своими знаниями, то он будет в восторге. Ты же для этого спрашивал? Пытаешься ему понравиться еще больше?       Нил закусывает губу и несколько раз пробегает глазами по названию, пытаясь его запомнить. Ему просто интересно, какие книги предпочитает Эндрю, и на этом всё. Пусть Аарон думает что хочет, если честно, Нилу всё равно, потому что он знает, что Эндрю нравится и без этой книги. Но мысль о том, что Эндрю удивится, увидев на столе Нила свою любимую книгу, вызывает в груди странное чувство ожидания. Возможно, это немного странно, и Нил впервые собирается сделать что-то подобное. — Но реально спасибо, — выдыхает Аарон и кладет книгу на стол, поднимая на Нила взгляд из-под бровей. — Не хотелось платить штраф.       Нил кивает и еще раз пробегается глазами по названию книги, прежде чем Миньярд кидает на нее тетрадку. Аарон отводит взгляд в сторону и, кажется, собирается что-то еще сказать, но телефон Джостена оживает, наполняя комнату мелодией рингтона. На экране высвечивается имя Кевина, и Нил тут же поднимает трубку, несколько взволнованный, ведь Дэй редко звонит просто так посреди дня. Если только это не касается тренировок. — Нил, — просто произносит Кевин вместо приветствия, и Джостен различает на заднем фоне стук металлической дверцы шкафчика. — Твоя форма пришла. Если у тебя нет пар, бегом на поле. Хочу посмотреть, сядет ли она на тебя или придется ушивать.       Нил, понимая, что имеет в виду Кевин, чувствует, как неосознанно расплывается в улыбке. Он замечает, как перекашивается лицо Аарона, который, слегка сдвигаясь, склоняется к телефону в руках Нила, словно стараясь понять, с кем он может разговаривать. Но Джостен, будто бы это огромная тайна, а может, потому что находит что-то веселое в том, чтобы не дать Аарону удовлетворить свой интерес, отворачивается, прикрывая рот рукой так, чтобы не было слышно голоса на том конце, и восторженно отвечает: — Бегу, — он слышит, что Кевин собирается что-то ответить, но перебивает его, ощущая, как по телу пробегаются мурашки от предвкушения. Его пальцы начинают слегка подрагивать, пока перед глазами всплывают картинки, как он, одетый в свою форму, бегает по полю. — Через десять минут буду.       Дэй тихо вздыхает, бросая быстрое «бегом», и, не давая Нилу ответить, сбрасывает. Джостен прикусывает краешек губы, чувствуя, как начинает бешено колотиться его сердце, а улыбка так и рвется наружу, что не остается без комментария Аарона: — Если ты к Эндрю, — Нил переводит вопросительный взгляд на парня, замечая, как тот вновь кривится, закатывая глаза. — То скажи ему, чтобы он мне ответил на сообщения.       Нил на пару мгновений замирает, обдумывая, почему Миньярд мог подумать про Эндрю, но, проводя пальцами по губам, понимает. Джостен тихо усмехается, надавливая кончиками пальцев на уголки рта, мысленно посмеиваясь над тем, что считает крайне забавным тот факт, что на его лице расцветает улыбка теперь по двум причинам. Первая, которая была единственной до недавних пор, привычна и будоражит Нила с момента, как он вообще в первый раз взял клюшку в руки — лакросс. Вторая, что оказалась даже сильнее, настолько, что сбивает Джостена с ног и толку до сих пор, сейчас занимает собой всё его внимание — Эндрю. Забавно, что Аарон посчитал, что улыбка на его лице сейчас появилась из-за его брата. Нилу стоит понаблюдать за собой, действительно ли он так глупо выглядит, когда Эндрю пишет ему или когда стоит напротив. Если да, то у Нила к Миньярду несколько вопросов, один из которых — неужто ему правда нравятся дурачки, коим Нил себя, очевидно, выставляет? — Обязательно скажу ему об этом где-то в промежутке между цитатами из книги и поцелуями, — усмехается Нил, подхватывая свой чемоданчик с инструментами и, бережно проводя пальцами по корешку книги, еще раз пробегается по названию, пытаясь его запомнить. — Думаешь, она есть в библиотеке? — Очень сомневаюсь, — фыркает Аарон и, подхватывая книгу, пихает ее в грудь Нила, зыркая в глаза. — Бери. Все равно вряд ли он придет за ней в ближайшее время, учитывая, что он вечно носится с тобой и вашими розыгрышами. Ему не до этого. Но а если он обнаружит ее у тебя, то я скажу, что ты ворвался ко мне, угрожал, а потом спиздел книгу прямо перед моим носом. — О, он будет расстроен, что ты не уберег ее, — Нил перехватывает вещи удобнее, еще раз пробегаясь глазами по полным полкам с книгами. — В общем, я пошел.       Аарон неопределенно мычит, точно так же, как любит делать Эндрю, и направляется к двери, открывая ее перед Нилом. Джостен пробегается взглядом по его лицу, отчетливо замечая, как губы Аарона чуть приоткрываются, словно он собирается что-то сказать. Но стоит Миньярду заметить, что Нил всматривается, он тут же кривится, и все, что хотел было произнести, исчезает даже и из его глаз. Но Нил все равно усмехается и, выходя в коридор, бросает быстрое: — Не за что, обращайся, — и, оборачиваясь, перехватывает книгу крепче, прижимая к своей груди. — Пока, Аарон. — Пока, Нил, — слышится от парня в сопровождении тихого вздоха, прежде чем дверь захлопывается.       Перед лестницей Джостен тормозит и косится в сторону комнаты Миньярда, вдруг ощущая, что что-то странное начинает клубиться в воздухе. Что-то, что похоже на облегчение, несмотря на все разговоры, закатанные глаза близнеца и колкие фразочки. Что-то, что медленно распутывается, переставая неприятно давить на Нила каждый раз, когда им с Аароном стоит пересечься. Кажется, будто Миньярд смягчается точно так же, как смягчился Нил, не замечая этого.       «Может, — думает Нил, закусывая губу, начиная сбегать по лестнице вниз, крепко прижимая книгу к груди. — И не показалось, что не такой уж он и урод».       Нил вздергивает плечами, потряхивая головой, решая подумать об этом когда-нибудь позже, когда дела Аарона и их взаимоотношения станут значить для Джостена чуточку больше. Когда, вероятно, Нил не будет сгорать от нетерпения примерить новую форму, или когда Кевин перестанет слать ему сообщения с требованиями поспешить. Позже, когда Нил прочитает любимую книгу Эндрю, а потом поцелует его несколько раз, тогда-то он, может быть, вернется к мысли, что ему кажется, что их отношения с Аароном налаживаются.       Джостен закидывает вещи в комнату, тоскливо окидывая взглядом свою домашку. После чего хватает кроссовки и тут же, забывая обо всех долгах, срывается на бег. Он чувствует, как телефон пару раз пиликает, вероятно, вновь из-за сообщений нетерпеливого Дэя, но Нил решает даже не обращать внимания. Вместо этого он толкает телефон глубже в карман и ускоряется, оббегая встречных людей, чтобы поскорее оказаться на поле.       Нил почти влетает в дверь раздевалки плечом, отчего чуть ли не падает, когда та распахивается. Тяжело дыша, Джостен быстро скользит взглядом по помещению, фокусируясь на своем шкафчике, и, закусывая губу, вновь начинает улыбаться. Крепко перехватывая сумку с кроссовками, Нил направляется к своему шкафчику, почти видя, как тот светится, будто бы в фильмах. Словно вокруг него сформировался сверкающий купол, рядом летают блестки, пока внутри лежит главная ценность в жизни Нила — его собственная форма. Именная, личная спортивная форма для игры в лакросс.       Он почти открывает дверцу, лишь на мгновение замирая с задержанным дыханием, когда слышит голос Кевина за спиной: — Я же говорил, что долго его ждать не придется.       Нил недовольно поджимает губы, чувствуя, как брови самопроизвольно сходятся на переносице. Тихо фыркая, Джостен оборачивается к Дэю, чувствуя, как приказ отдать ему форму почти срывается с языка. Но, замечая Эндрю, что стоит, сложив руки на груди, рядом с Кевином, Нил осекается. Он видит, как светлые брови Миньярда подскакивают вверх, пока Дэй, перекладывая яркую ткань с руки на руки, показывает ее Нилу. Джостен тихо усмехается, собираясь спросить, что здесь делает Эндрю, но догадка вдруг обжигает его грудь, проходясь волнами по телу, отчего с губ срывается восторженный выдох. Его взгляд фокусируется на Миньярде, что склоняет голову в сторону и, сощуривая глаза, отвечает Нилу на незаданный вопрос: — Кевин предложил посмотреть, как быстро ты примчишься на поле. Не мог пропустить.       Нил морщится, когда разочарование начинает кисло щипать в его горле. Что же, Эндрю здесь не для того, чтобы сыграть в лакросс, не для того, чтобы тоже вступить в команду. Это действительно несколько неприятно, но Кевин вдруг расправляет яркую футболку, являя Нилу надпись с его фамилией на всю спину, и Джостен забывает все свои комментарии.       Нил, бросая сумку с кроссовками на пол, чувствует, как его ноги сами начинают вести его к Кевину. Закусывая губу, Джостен все равно не сдерживает счастливый звук, что рвется из груди, пока его глаза бегают по белым буквам, образующим его фамилию на его форме. Нил тянется к ткани, чувствуя, как дрожат пальцы, а в груди возникает странное ощущение волнения. Как в первый раз, когда он вышел на поле и сыграл свой первый матч в детстве.       Нил почти берет в руки футболку, но Кевин вдруг отдергивает ее и, склоняясь над ним, тихо фыркает: — Ты видишь ее в первый и последний раз за этот месяц, если не исправишь свои оценки до конца недели. — Дай мне ее померить, — фыркает Нил, отводя взгляд от строгих глаз Кевина, и снова тянется к форме, фокусируя всё свое внимание только на ней. — Я серьезно, Нил, — начинает Дэй, но, если честно, Джостен едва сдерживается от желания крикнуть на него, чтобы он немедленно отдал его вещи. — Тренер проследит за этим. Другие преподы не в восторге, что спортсмены начинают проседать с учебой. А деканат тем более. И плевать им на все достижения команды и...       Кевин не успевает закончить, замирая с открытым ртом, вероятно, из-за того, что Эндрю вдруг выдергивает из его рук футболку. Нил весело усмехается, закусывая губу, и косится на перекосившееся лицо капитана, который тут же оборачивается к рядом стоящему другу. — Он исправит, — цокает Эндрю, заставляя Нила слегка вздрогнуть из-за того, как сурово выглядят его глаза, а каждое произнесенное им слово слышится словно с нажимом и грубостью. — Пусть мерит уже.       Протягивая форму Нилу, Миньярд даже понятия не имеет, что заставляет его испытывать почти непреодолимое желание прижаться к нему с поцелуем. Нил, чувствуя, как тепло расплывается в груди, заставляя растянуться в, вероятно, самой глупой улыбке, понимает, что хочет чертовски сильно поцеловать Миньярда. В благодарность, что тот заткнул Кевина и наконец отдал Нилу его форму.       Но Кевину не обязательно видеть, как Нил млеет из-за касаний Эндрю. Так что, лишая его этого зрелища, Джостен лишь энергично кивает, как бы подтверждая слова парня, и, глядя в цепкие, уверенные глаза Эндрю, забирает форму. Он чувствует, как его пальцы проскальзывают по руке Миньярда, и как тот, вероятно, невзначай, проходится большим пальцем по его запястью в ответ. Закусывая губу, Нил довольно усмехается, слыша, как глупое хихиканье вырывается из его рта, на что Эндрю только фыркает и отводит глаза в сторону.       Стоит ему потерять зрительный контакт с Миньярдом, Нил наконец чувствует себя способным посмотреть на то, ради чего он вообще сюда бежал сломя голову — на его форму. Кевин громко цокает и, вместо всех ожидаемых нравоучений и комментариев по поводу поведения Эндрю, лишь произносит: — Хочется верить, — а затем, пока Нил начинает водить пальцами по белым буквам, с упоением рассматривая их, разворачивается. — Переодевайся и выходи на поле. Тренер тоже хочет на тебя посмотреть.       Нил запоздало кивает, так же поздно понимая, что Дэй ему говорит. Все его внимание сфокусировано лишь на ткани в руках, на приятных ощущениях на коже от мысли, как же хорошо будет смотреться форма на нем. Джостен даже упускает, когда закрывается дверь, и они с Эндрю остаются наедине. Лишь услышав краткое хмыканье со стороны парня, с трудом отрывается от разглядывания и поднимает слегка расфокусированный взгляд на него. Встречаясь с цепкими темными глазами, Нил, не пытаясь себя даже остановить, расплывается в улыбке, тихо проговаривая: — У меня теперь есть своя форма. — Мерь, — бросает Эндрю и присаживается на скамейку, упираясь рядом с собой руками. Он отводит глаза в сторону, но все равно снова косится на Нила, вероятно, тем самым обозначая, что останется здесь, но смотреть не станет. — Печально будет, если не полезет..       Нил усмехается и, кидая на скамейку рядом с Эндрю футболку, смотрит на полную комплектацию, которую Кевин оставил для него. Закусывая губу, Джостен тянется к своей одежде, начиная быстро стягивать, даже не задумываясь о том, что Эндрю так и не отводит от него взгляда. Он замечает краем глаза, как Миньярд чуть смещается вперед, словно для того, чтобы лучше разглядеть Нила, и только тогда Джостен вдруг чувствует, как жар проходится по его щекам и спускается к шее. Смущение заставляет его прокашляться, когда Нил замечает, что глаза Эндрю останавливаются на его груди. Вероятно, тот рассматривает россыпь шрамов, о которых Нил ему уже говорил, а может, Эндрю мысленно смеется из-за затвердевших от холода и предвкушения сосков парня.       Нил понимает, что мешкает, что замирает с собственной футболкой в руках, начиная рассматривать сосредоточенное лицо Эндрю. Он видит, как внимательным взглядом Миньярд медленно скользит ниже и ниже по телу Нила, заставляя того буквально ощутить кожей горячую дорожку от его маршрута. Дыхание сбивается, словно Нил только что снова пробежался, а сердце начинает гулко стучать в ушах. Щеки теплеют, но не от того, что Эндрю так рассматривает его, а от понимания, что Нил хочет, чтобы тот смотрел дальше. Чуть опуская руки, Джостен разводит их в стороны, словно давая Эндрю негласное разрешение на это, а затем, прочищая горло, чуть хрипло произносит: — Насмотрелся?       Язык медленно двигается, вероятно, даже слишком, потому что Нил вдруг замечает, что буквы составляются намного труднее, чем обычно. Во рту чуть сушит, а жар расходится по его груди, заставляя вновь покрыться мурашками. Его соски так и стоят, а взгляд Эндрю фокусируется где-то в низу его живота. Значит, не в них дело, и это несколько радует Нила, но в то же время заставляет почувствовать, как медленно начинает кружиться голова. Дыхание вдруг застревает в горле, когда Эндрю наконец возвращает свои уже, кажется, чуточку потемневшие глаза, к лицу Нила. Джостен вздрагивает, ощущая ткань формы у своей разгоряченной коже, после чего Эндрю сухо говорит: — Да, вполне.       Нил перехватывает футболку из рук Эндрю, понимая, что кончики его ушей начинают гореть. Легкие волны то ли стыда, то ли, быть может, возбуждения, что начинает стягиваться в низу его живота, расползаются по телу. Нил чувствует, как его ноги начинают тихонько трястись, слабея. Мысль, что Эндрю и впрямь только что разглядывал его обнаженное тело, не должна так будоражить. Перед глазами не должны появляться картинки из загородного домика, ровно так же, как и то, что Джостен не должен сейчас вспоминать слова Эндрю, что ему останется только попросить.       Нил быстро натягивает футболку и спешно справляется со штанами, стараясь не обращать внимания на то, что, вероятно, замечает легкую улыбку на губах парня. Он не должен испытывать потребность в том, чтобы посмотреть на Эндрю, чтобы убедиться, что ему не послышался протяжный довольный выдох. Не должен.       О, да к черту. Нил закусывает губу, расправляя ткань на теле, и, глядя на Эндрю чуть расфокусированным взглядом, усмехается. Пора уже привыкнуть, что всё это должно происходить с ним, ведь этот чертов Эндрю Миньярд теперь его парень. Теперь он тот человек, которого Нил хочет целовать в самые неподходящие моменты. Эндрю тот, из-за которого он так глупо улыбается, чувствуя, как внутри всё бурлит. Нил начинает привыкать к этому. И, если честно, оказывается, это так приятно, если не переживать и не думать о том, что это странно. Это чертовски хорошо, если просто позволить себе чувствовать, наплевав на все страхи и тревоги. Вероятно, он все-таки должен сейчас поцеловать Эндрю за всё. За отобранную форму, за заткнутого Кевина, за розыгрыши, поцелуи и разговоры. — Хватит, — цокает Эндрю, проходясь изучающим взглядом по телу Джостена, на что тот лишь вздергивает плечами и начинает хихикать. — Выглядишь, будто головой ударился. — И выгляжу сейчас очень глупо, да? — подводит Нил и делает шаг ближе к Эндрю, замечая, как тот вопросительно изгибает бровь. — Как полный придурок, — вторит Эндрю, поднимаясь со скамейки, и, заглядывая в глаза Нила, тихо фыркает. — Значит, тебе нравятся придурки? — Нил посмеивается, продолжая, вероятно, выставлять себя еще более умалишенным. Плевать, ведь улыбка так и рвется наружу, заставляя чувствовать, как начинает сводить его скулы. Что же, вопрос к Эндрю отпадает. Ему, вероятно, и впрямь нравится, как Нил глупо лыбится при виде него. — Пытаюсь донести это до тебя с самого начала, — Эндрю обхватывает его футболку и легко дергает на себя, отчего Нил чуть покачивается вперед, хотя рывок был совсем несильный. — Придурок. — Как хорошо, что подхожу под твои предпочтения, — медленно шепчет Нил, склоняясь над лицом Миньярда, глаза которого тут же фокусируются на его губах. — Мне идет форма?       Эндрю кривится, зыркая на него из-под светлых бровей, после чего громко фыркает и, дёргая его за ткань сильнее, заставляет Нила согнуться. Джостен, чувствуя, как бурлящие чувство клубится в его груди, вновь начинает посмеиваться. Но затыкается, стоит Эндрю втянуть его в лёгкий поцелуй, который почти тут же перерастает в более настойчивый и глубокий. Нил издаёт судорожный выдох, чувствуя, как слегка подрагивающие пальцы Эндрю проходятся по его груди. Джостен шипит, различая тихий смешок Миньярда, когда тот надавливает большим пальцем на его вновь твёрдый сосок.       Щеки Нила вспыхивают, а возмущение застревает в горле, но быстро теряется, стоит Эндрю проворно провести языком по его. Нил сразу же забывает, что только что собирался смутиться из-за явного подкола Миньярда, и решает, что это не имеет никакого значения. Вероятно, если Эндрю будет целовать его вот так каждый раз, то Нил будет прощать ему всё. Быть может, плевать на эту тренировку, на форму, тренера и Кевина, потому что крепкая рука Миньярда медленно скользит по его талии, после чего Эндрю тянет Нила к себе.       Джостен почти решает, что лакросс больше не имеет никакого веса в его жизни, когда Эндрю отрывается от его губ и, поднимая тяжелый взгляд из-под бровей, сухо комментирует: — Вот так точно идет, — он тихонько проскальзывает рукой по груди Нила, вновь задевая его соски, заставляя того крупно вздрогнуть и задрожать. По коже предательски скачут мурашки, что, конечно же, не скрывается от Эндрю, губы которого чуть изгибаются.       Джостен прикрывает глаза, издавая шумный судорожный вздох, после чего, кое-как заставляя себя, выворачивается из хватки Эндрю. Нил проводит рукой по своим волосам, поправляя их, и косится в сторону зеркала, чтобы заметить свои потемневшие глаза и раскрасневшиеся щеки. Абсолютно непривычная картина, ровно так же, как и довольный, искрящийся взгляд почерневших глаз Эндрю.       Нил старается заставить себя оторваться от разглядывания Миньярда в отражении, который, между прочим, делает то же самое за его спиной, и косится на маленькую надпись на груди. Закусывая губу, Джостен проходится пальцами по белым буквам, чувствуя, как удовлетворение крепким поцелуем с Эндрю смешивается с восторгом от красиво сидящей на его теле формы. — И все-таки, — тихо выдыхает Нил, вновь расплываясь в непроизвольной улыбке. — Я люблю свою фамилию. Рад, что именно она мне досталась.       Встречаясь взглядом с несколько сбитым с толку Эндрю в отражении, Нил разворачивается и спешит пояснить: — У моей мамы девичья фамилия Хэтфорд, — Джостен видит, как Миньярд кивает ему в ответ, как бы давая негласное позволение продолжать. — И у отца другая. Не Джостен, — он чуть кривится, не желая вслух произносить фамилию Натана, потому решает этого и не делать. — Эта фамилия принадлежит мужчине, у которого мы жили дольше всего. Честно, я не знаю, кем он приходился матери, и приходился ли вообще кем-то. Но я помню его добродушный взгляд и разговоры с мамой о том, что мы можем жить в его доме сколько потребуется. Его звали Абрам Джостен. Он позволял нам жить в своем доме, когда я был маленьким. Я не знаю, почему мы не остались у него до конца, но мама в какой-то момент взяла меня и сказала, что нужно срочно уезжать. Мы даже не попрощались с ним. Но мама, при смене документов, всё равно вписала его фамилию и себе, и мне.       Нил вновь проводит пальцами по фамилии на его груди, вспоминая веселого взрослого мужчину, который всегда готовил вкусные тосты и любил говорить о математике. Тот, словно не понимая, что Нил слишком мал, отчаянно старался научить считать элементарные арифметические задачки. Но Джостен, благодаря ему, научился только считать до пятидесяти да складывать два плюс два. — Вот как, — тихо комментирует Эндрю, чуть нахмуривая светлые брови. — То есть у тебя было к кому пойти, после смерти матери? — Не совсем, — вторит Нил, морщась и начиная доставать клюшку из инвентаря. — Он всегда казался мне просто взрослым мужчиной, но когда я попытался его найти в тот момент, когда остался один, оказалось, что уже тогда ему было за шестьдесят. Абрам умер за год до смерти мамы. Так что нет, мне было некуда идти.       Эндрю неопределенно мычит, а Нил вдруг усмехается, вновь заглядывая в его темные глаза. Он больше ничего не произносит, потому что больше сказать и нечего. Абрам был легкой надеждой на то, что Нил не останется один. Кем бы ни был тот мужчина для Мэри, Нил часто вспоминал его улыбку и вкусные тосты. Стоило расспросить маму о нем больше, пока та была жива. Ведь, вероятно, не просто так его второе имя дано в честь Абрама, так же, как и не просто так мама взяла его фамилию им с Нилом. Но теперь, кажется, это тайна, которая так и останется нераскрытой. У Нила нет никого, кто мог бы ему рассказать об этом. Несколько грустно, но не более того. Его надежда на этого мужчину погасла так же быстро, как и появилась. Нил не вспоминал о нем годами, а когда вдруг встал вопрос, куда помещать новоиспеченного сиротку, Джостен заявил о том, в честь кого был назван. Впервые за много лет Нил вдруг вспомнил о добром мужчине, которого, как оказалось, уже нет в живых. — Ники хотел, чтобы мы взяли его фамилию после того, как он оформит опеку, — вдруг произносит Эндрю, заставляя Нила развернуться и заинтересованно приподнять брови. — Но Аарон вцепился в нашу фамилию и разосрался с Ники до такой степени, что они не говорили друг с другом две недели. — Эндрю Хэммик, — мягко пробует Нил, прокатывая каждую букву по языку, на что получает громкое фырканье в ответ и недовольный взгляд Эндрю. — Не так хорошо звучит. — Нил Хэтфорд тебе тоже не подходит, — вторит Миньярд, склоняя голову в сторону, пока Нил начинает спешно переобувать кроссовки. — И правда, — соглашается Джостен и слышит недовольный голос, что явно принадлежит Кевину, за дверью. — Хорошо, что мы оба с теми фамилиями, которые нам подходят. Нил Джостен и Эндрю Миньярд, — с ноткой удовлетворения произносит Нил и, выпрямляясь, стучит носком кроссовок об пол пару раз. — Отлично.       Эндрю не успевает ответить на это, а Нил цепляется за странное выражение на его лице. Кажется, Миньярд соглашается с ним, но имеет на этот счет свое мнение. Чуть позже Нил планирует спросить его об этом, но не тогда, когда Кевин вдруг врывается в раздевалку и начинает громко торопить его. Нил почти фыркает, вдруг чувствуя, как раздражение волнами проходится по его груди, норовясь вырваться с криком на Кевина за то, что тот не дал им договорить. Плевать, если придется чуточку отложить тренировку, когда дело касается историй Эндрю. И Эндрю в целом. Но, замечая, как Миньярд начинает нетерпеливо постукивать ногой, кивая в сторону поля, Нил решает, что, так уж и быть, Дэй сегодня останется не обруганным.