A Joke

***

      Думать об Эндрю становится привычкой, к которой все еще безумно сложно привыкнуть. Но еще труднее, оказывается, просыпаться с мыслями о нем. Нил из тех, кому часто снятся сны, но обычно это вещи из его повседневной жизни, которые временами смешиваются с кошмарами подсознания. Абсолютно новым становится то сновидение, в котором Эндрю Миньярд выступает главным героем, заставляя Нила проснуться с предательским румянцем на щеках. Это впервые, когда человек снится ему в таком ключе. Миньярд уже врывался в его сон, но тот был совершенно не похож на этот: не было страхов, тревоги, и кошмаром это не назовешь, ведь после них не просыпаешься с желанием заскулить и вернуться, чтобы досмотреть. Сон, в котором Эндрю Миньярд прижимает Нила к кровати, целуя его губы до онемения, шепча что-то, что Джостен разобрать не в силах, отвлеченный ласковыми руками на своем теле. Это становится новинкой в жизни парня.       С трудом разлепляя глаза, пока будильник продолжает неприятно трезвонить, Нил находится в несколько потерянном состоянии, все еще чувствуя на себе чужое дыхание и крепкие руки. Глядя в светлый потолок, Джостен делает глубокий вздох, ощущая, как в тех местах, где его подсознание рисовало касания Миньярда, будто бы покалывает. Нил уже знаком с тем, каково это — чувствовать крепкую хватку Эндрю, но сейчас оно ощущается совсем иначе, ведь тогда ему не хотелось, чтобы руки парня остались на его коже навсегда.       Губы Нила все еще прекрасно помнят это саднящее ощущение после бесчисленного количества длительных поцелуев. Быть может, потому что все это происходило совсем недавно, всего лишь день назад, а быть может, потому что Джостен старался запомнить каждое движение, каждый вздох, издаваемый Эндрю.       Нил прикрывает глаза рукой, надавливая до появления цветастых фигур, и делает глубокий вздох, стараясь унять взбушевавшееся сердце. Мурашки пробегаются по спине всякий раз, стоит ему вспомнить, как руки Эндрю сжимаются на задней части его шеи, как тонкие губы парня вновь и вновь оказываются на его собственных, целуя так, будто бы это единственный способ, чтобы утолить голод. Трудно избавиться от картинок, что не перестают всплывать перед глазами Джостена: как Миньярд, бросая на Нила взгляд, полный игривости, дергает его за воротник, чтобы втянуть в очередной поцелуй. Сложно перестать вспоминать, каково это — слышать запах мяты и чувствовать крепкие мужские бедра, вжимающие Нила в барную стойку и в стены клуба. Издавая тихий вздох, Джостен задается вопросом: его так будоражит от сна, из-за которого он проснулся с пересохшим горлом, или от воспоминаний того вечера в клубе, когда Эндрю не мог перестать целовать его при каждом удобном случае?       Нил и подумать не мог, что целоваться — это так приятно. Столько неописуемых чувств, разом возникших в момент, когда тонкие губы Эндрю оказались на его. Джостен не может объяснить их даже самому себе, лишь одно единственное «ого» тогда эхом пронеслось в его голове. Вероятно, Нил так и не сможет дать определение тем ощущениям, которые возникали каждый раз, когда между их губами оставалось совсем небольшое расстояние — казалось, будто бы воздух между ними наполнялся электричеством, из-за которого кожу Нила так приятно покалывало. Поцелуй с Эндрю абсолютно не похож ни на что, что когда-либо Джостен испытывал в своей жизни. Это нечто такое, от чего его мысли плавились, превращаясь в тягучую карамель, это нечто, что заставляло его терять контроль над своими ногами, которые превращались будто бы в сладкую вату, что растворялись, как только Эндрю снова втягивал его в очередной глубокий поцелуй.       Нил уже целовался однажды, так что просто не может списать все те странности на новое событие в его жизни. Это была девочка в детском доме, которая уже целовала его, хотя парень до сих пор не может понять, почему это должен был быть именно он. Они общались раз или два, потому Джостен даже не уверен, что правильно помнит ее имя, а затем она неожиданно потянулась к его губам, что-то перед этим пробормотав, вероятно, что-то важное, но Нил не услышал и половины из этого. Та растерянность и непонимание, то четкое ощущение просто чужих влажных губ напротив, что не отличались ничем от его собственных, совершенно не сравнится с тем, что Нил испытывает сейчас, когда познал каково это — целовать того, кто, черт возьми, ему по-настоящему нравится. И признаваться в этом самому себе, оказывается, безумно тяжело. Особенно, когда Нил почти убедил себя в том, что не способен испытывать к кому-то романтические чувства. Пускай и была девочка из детдомовской команды по лакроссу, к которой, Нил был уверен, он испытывал симпатию. Она была милым капитаном команды с приятной внешностью, и, если честно, как только она заговорила с ним о свидании, Джостен тут же ощетинился, а к вечеру его симпатия превратилась в отвращение.       Нил прекрасно осознает, что никогда в жизни он прежде не испытывал такой острой необходимости в том, чтобы его прижали к стене и поцеловали снова. В тот момент, стоя под неоновой вывеской, парень был уверен, что просто любоваться тем, как красиво переливаются тени на лице Эндрю, было для него достаточно. Но сейчас он понимает, что было бы огромной ошибкой, если бы их губы так и не нашли друг друга.       Вероятно, это впервые, когда Нил чувствует себя настолько уверенным в правильности того, что произошло. Джостену почти кажется, что не поцелуй его Эндрю, он бы сошел с ума. Как бы он существовал дальше без знания о том, что когда Миньярд целуется, то издает три коротких выдоха в перерывах, сводя Нила с ума? Что Джостен бы делал без знания, что тонкие губы парня на вкус как мятная жвачка и сигареты, которые он курит? Чем бы он занимался тогда в клубе, если бы не то бесчисленное количество раз, когда Миньярд утаскивал его от друзей якобы за выпивкой, а сам вновь и вновь целовал его губы? Нил пытался сосчитать, сколько раз это происходило, но сбился где-то между поцелуем у барной стойки прямо перед Роландом и тем, когда Эндрю осмелился сделать это за столиком, когда они остались вдвоем. Всё чудесно в случившемся, но есть один момент, о котором Нил почти жалеет — он так и не запустил свои пальцы в локоны Миньярда. Он даже не пытался прикоснуться к нему, четко держа в голове мысль о том, что случись это, и Эндрю все прекратит. Так что пока руки Миньярда касались его шеи, плеч и волос, Нил довольствовался ощущением крепких бедер напротив своих.       Несколько раз крепко зажмурившись, Джостен кое-как заставляет себя все-таки подняться с кровати, чтобы дотянуться до телефона, на котором все еще продолжает трезвонить будильник. Он натягивает одеяло на свои плечи, морщась от холода, и недовольно смотрит в сторону окна, что, вероятно, Мэтт снова забыл закрыть перед уходом. Опуская босые ноги на промерзший пол, Нил вздрагивает и чувствует, как его с головой окутывает недовольство. И, если честно, открытое окно является всего лишь одной из причин, из-за которой Нил чувствует себя до краев переполненным раздражением. С момента, как Нил видел Эндрю Миньярда в последний раз, проходят целые сутки и начинаются новые, а Эндрю словно растворился где-то в пространстве, словно никогда не существуя.       Учитывая, что, расходясь по комнатам, Миньярд прижал его возле своей двери, чтобы поцеловать на прощание, несколько грубо и суетливо, потому что в любой момент Ники мог выглянуть и поторопить кузена (хотя Нил думает, что, будучи безбожно пьяным, Хэммик вряд ли бы запомнил то, что увидел), Джостен был уверен, что вечером они увидятся вновь. Нил хотел увидеть его вечером, наплевав на то, что в его голове творится абсолютный хаос, с которым безумно сложно управиться. Нил желал поскорее вновь увидеться с Эндрю, но когда Ники пришел к ним в комнату, чтобы с восторгом сообщить, что это была лучшая тусовка за последнее время, Джостен так и не смог обнаружить за его спиной Миньярда.       Весь чертов вчерашний вечер Нил тратит на то, чтобы поймать Эндрю. Но даже когда он проходится несколько раз мимо комнаты кузенов и когда ввязывается в переписку с Хэммиком, чтобы ненароком узнать о том, где найти Эндрю, так и не видится с ним. Даже если под конец дня Нил был раздражен и сбит с толку из-за того, что его ожидания по поводу встречи с Миньярдом разбились, он все равно проводит перед сном, вероятно, два с лишним часа, вспоминая каждый из случившихся поцелуев в малейших подробностях. И, если честно, Джостен все еще пытается себя переубедить, что раздражен, а не расстроен, что он, возможно, единственный, кто сходит с ума из-за всех этих событий.       Нил с грохотом захлопывает окно, бросая недовольный взгляд на пустую кровать Мэтта, убежавшего на пары. Весь вчерашний день друг задавал провокационные вопросы, которые, вероятно, подводили к тому, чтобы Нил рассказал об Эндрю. Но, если честно, Джостен не уверен, что готов с кем-либо говорить на эту тему, особенно когда Эндрю, пропав на весь день, заставляет Джостена задуматься о том, позволено ли ему вообще об этом говорить. Нил почти пытается убедить себя в том, что все в порядке, но какое-то острое чувство обиды и недовольства все равно распирает его грудь. Быть может, лишь ему кажется, что они должны были поговорить еще вчера о событиях в клубе, быть может, он что-то не так понял. Нил не знает, а спрашивать у кого-то совета он не собирается, ощущая это своей маленькой интимной тайной, в которую не нужно никого посвящать.       Джостен кутается в одеяло сильнее и собирается вернуться в кровать, чтобы подремать еще, четко решив для себя, что на первую пару он, пожалуй, не пойдет, когда по комнате разносится стук. По коже пробегаются мурашки, когда его фантазия подбрасывает ему образ стоящего в коридоре Эндрю, но затем стук повторяется, и надежда неприятно разбивается в его груди: он никогда не спутает этот легкий перестук ноготками, принадлежащий Эллисон. Поджимая губы, Нил старается избавиться от осколков, которые начинают колоть его изнутри, и бредет к двери, слыша, как подруга издает нетерпеливый вздох.       Нил открывает дверь, кажется, в тот момент, когда Эллисон собиралась постучать снова, судя по тому, что ее рука так и зависает в воздухе. Красиво накрашенные глазки девушки быстро пробегаются по нему, кажется, что-то выцепляя для себя, а в следующий момент ее пухлые глянцевые губы растягиваются в улыбке, и она, не дожидаясь позволения, заходит в комнату.       Джостен поправляет одеяло на своих плечах, закрывает дверь и оборачивается к девушке, которая тут же встречает его хитрой улыбкой. Глаза Эллисон все еще сканируют его, когда она наконец-то выдает: — Видела твоего парня, — Эллисон прикладывает свою руку ко рту, начиная постукивать наманикюренными ноготками по губам, кажется, для того, чтобы скрыть раздражающе довольную улыбку. — Судя по твоему виду, он еще у тебя не был.       Нил быстро бросает взгляд на закрытую дверь, словно намереваясь увидеть за ней Эндрю, про которого, очевидно, говорит девушка, но затем резко отдергивает себя. Брови самопроизвольно соединяются на переносице, когда Джостен быстро скидывает с себя одеяло и нервно начинает складывать его, проходя мимо девушки. Раздражение снова зарождается где-то в глубине, разливаясь неприятно обжигающим чувством в области горла. Быстро кидая одеяло на кровать, Нил говорит, стараясь звучать не так недовольно, как он себя чувствует: — Он не мой парень.       Джостен слышит, как Эллисон громко фыркает, даже не пытаясь замаскировать свою насмешку над ним. Губы подруги все еще тянутся в раздражающей улыбке, а Нил безумно старается унять в себе это колыхающееся недовольство, которое зреет еще со вчерашнего дня, быстрее, чем Эллисон успеет что-либо заметить. Но Рейнольдс, словно хищница, подходит к нему и, склоняясь, тихонько тыкает его в грудь, начиная говорить: — Я не настолько слепа, чтобы не заметить, как вы, ребята, убегали целоваться всю ночь, — ее хитрые глазки сверкают, пока в грудь Нила снова тыкает наманикюренный палец. — Похоже, твой дружок не такой умник, как считает, если не понял, что с нашего столика просто идеальный вид на бар. Так что бросай ломать комедию и вперед рассказывать мне все подробности, потому что я уже сгораю от любопытства. Вчера почти сорвалась, чтобы не прибежать к тебе, но Мэтт слезно умолял меня пока тебя ни о чем не спрашивать, потому что, видите ли, первый хочет узнать подробности. А сегодня я спросила в общем чате, что ты ему рассказал, и бедняга в слезах пожаловался, что ты не раскололся.       Нил чувствует, как его щеки начинают легко нагреваться, когда он вдруг осознает, что в ту ночь он настолько отключил свою голову, что, целуясь с Эндрю у бара, совсем позабыл, что сам же и наблюдал с их столика за всем происходящим с Роландом. В голове тут же проносится вихрь из воспоминаний, как ощущались бедра Эндрю, когда тот прижимал его к барной стойке, и как бесстыдно его руки ползли по груди Джостена, пока тонкие губы безжалостно целовали его. Нил делает глубокий вздох, пока Эллисон, все еще хищно улыбаясь, словно загнала жертву в угол, терпеливо ожидает ответа, хотя, судя по тому, как нервно стучит ее каблучок об пол, она держится из последних сил.       Джостен открывает рот, пытаясь найти хоть какое-то оправдание, каким бы глупым оно ни звучало, когда теперь он знает, что все видели, как Эндрю Миньярд целовал его в ту ночь. В голове абсолютно пустеет, когда грудь наполняется разочарованием от вновь возникшей мысли, что Эндрю до сих пор так и не объявился. Он собирается прямо выпалить признание подруге, понимая, что все равно все всё и так видели, но вдруг ухватается за кое-что другое в ее словах, начиная хмуриться. — У вас с Дэн и Мэттом есть общий чат без меня? — он видит, как Эллисон делает странное лицо, виновато поджимая губки, а затем просто невинно пожимает плечами. — О, детка, — начинает девушка, обвивая друга за плечи, пока Нил скашивает глаза на ее руку, недовольно дергаясь. — Там не только Дэн и Мэтт. Там все, кроме тебя и твоего дружка. Но не расстраивайся, мы создали этот чат не для того, чтобы что-то от тебя скрывать, а чтобы делать ставки. Тяжело, знаешь ли, писать каждому, чтобы зафиксировать каждую. Джостен замирает, чувствуя, как начинает хмуриться, будто бы не понимая смысл сказанных слов подруги. Пальцы Эллисон гладят его плечо, словно пытаясь отвлечь его внимание от разговора, но он все-таки спрашивает, заставляя девушку поморщиться: — Секретный чат со ставками, которые касаются меня? Я, наверное, не должен о них был знать, а ты мне рассказала, — Нил тихо фыркает и смотрит на подругу, которая отпускает его и, пожимая плечами, идет к кровати, на которую тут же садится, вальяжно закидывая ногу на ногу и упираясь руками позади себя. — На что вы спорили? — Много на что. Но, детка, порадуйся за меня! — Эллисон с довольным видом поправляет короткую юбочку на своих ногах, кокетливо стреляя на него глазками. — Я выиграла почти все ставки. — На что вы спорили, Эллисон? — Нил поджимает губы, хмуря свои брови, и чувствуя, как будто начинает выглядеть в глазах подруги идиотом всё больше и больше, а ее хитрая улыбка только усугубляет это. — На вас с Эндрю, — сдается девушка, пожимая плечами, и Нил почти вздрагивает, когда слова долетают до него. — Много всякого было. И на твою ориентацию, и на чувства Эндрю, и на будете ли вы вместе или нет. Так все не перечислить, детка. Не беспокойся, я ставила за вас и на то, что Эндрю просто без ума от тебя.       Джостен чувствует, как по спине пробегаются странные мурашки, а волоски на его руках становятся дыбом от липкого ощущения какого-то странного ужаса от осознания всего сказанного. Он глупо моргает, глядя на девушку, что продолжает довольно улыбаться. Нил дергает плечами, пытаясь скинуть с себя что-то тяжелое, что начинает давить на него, заставляя чувствовать себя мелко и жалко, и хмурится, подходя к Эллисон, чтобы тихо спросить: — Когда появился спор? — Смотря какая ставка, детка, — она начинает поправлять кольца на своих тонких пальцах, глядя на него с ухмылкой, пока Нил слышит ее ответы словно под водой. — Самый ранний появился еще в прошлом году.       Нил открывает рот, замирая и не находясь с ответом, пока в голове эхом проносится осознание, что его друзья еще с прошлого года спорили насчет него, а он понятия об этом не имел. Тянущее чувство отдается в груди, пока Джостен, захлопывая свой рот, сжимает зубы и чувствует себя последним идиотом, которого будто бы водили за нос все это время.       Он собирается расспросить Эллисон, выведать у нее все детали, как минимум того, как давно она узнала, что Эндрю хочет ему отсосать, пока девушка смотрит на него странным взглядом, который, Нил уверен, обозначает, что она тоже считает его дураком. Он действительно придурок, и все вокруг это знают, один лишь он наивно полагал, что у него достаточно мозгов.       Звук начинающегося вопроса застревает в горле, когда Нил слышит еще один стук в дверь, что звучит нетерпеливо и почти нервно. Человек за дверью не выжидает, прежде чем снова начать тарабанить, и в груди Нила вдруг все застывает от осознания, что узнает эту манеру. Джостен уже слышал ее однажды, но ему хватило, чтобы досконально изучить ритм, с которым опускается кулак на дверь, эту нетерпеливость, когда ему не отвечают в первые же секунды. По спине пробегаются мурашки, пока девушка подскакивает со своего места, хитро окидывая его взглядом, и спешит на выход.       Эллисон замирает на полпути к двери, оборачиваясь к Джостену через плечо, чтобы растянуть свои накрашенные губки и прошептать: — Запомни, детка, правило отношений номер один: никогда не упускай возможность провести время вместе, — и тянется к ручке двери, чтобы открыть ее, но останавливается и снова смотрит на него. — О, чуть не забыла. Я же приходила для того, чтобы сказать тебе поковать манатки и быть готовым к выходным. Лучший друг жениха должен выглядеть лучше всех на свадьбе, даже лучше самого жениха. Привет, Эндрю, — здоровается Эллисон, как только открывает дверь, и быстро обходит угрюмого Миньярда, а затем, подмигивая Нилу, разворачивается к лестнице. — Пока, Эндрю.       Нил даже не успевает ничего ответить, когда Эллисон, словно вихрь, убегает на своих высоких каблучках, оставляя Джостена в растерянных чувствах после полученной информации. Несколько раз моргая, словно пытаясь вернуть себя в реальность, Нил пару мгновений собирается с духом, чтобы посмотреть на гостя. Но это не помогает, потому что стоит им встретиться взглядами, как дыхание застревает в ноющей груди Нила. Эндрю, хмуря свои светлые брови, стоит в дверях с чертовым будильником в руках, выглядя так, будто он в любой момент может швырнуть его в парня. Глядя в цепкие глаза, которые не упускают ни единого, Нил уверен, вздрагивания с его стороны, он понимает, что, как бы ни рвался встретиться с Эндрю, он все еще не выработал иммунитет к этому пронзительному взгляду, от которого теряет контроль над своим телом. Он желал встретиться с Эндрю, но явно не был к этому готов. К этому просто невозможно быть готовым. Не тогда, когда в груди тут же начинает искриться, распространяясь по всему телу, обдавая жаром; не тогда, когда все следы, оставленные крепкими руками, все еще покалывают на его теле, напоминая о разрядах удовольствия, что он получал совсем недавно, плавясь в объятиях этого парня.       Нил почти начинает паниковать, понимая, что проходит слишком много времени, а Эндрю так ничего и не говорит. Бледные пальцы парня слегка подрагивают на будильнике, и Нил не может этого не заметить. Обветренные губы сжаты в тонкую линию, словно в раздражении, а светлые брови все так же соединены на переносице. Нет ни единого намека на то, что Миньярд собирается начинать разговор первым, а Нил надеется, что это потому что Эндрю испытывает то же самое, что и он сам — смущение. Если честно, Джостен не так уж и против стоять и молчать, если это будет значить, что он может бессовестно разглядывать парня. Ведь это, вероятно, одно из самых приятных занятий — изучать Эндрю снова и снова, рассматривать все его изгибы и родинки, которых, Нил уверен, на теле парня достаточно, чтобы потратить время на их изучение. Возможно, проходит вечность, прежде чем Миньярд все-таки сдается, прерывая их молчание. — Привет, — говорит Эндрю, звуча так хрипло, будто бы до этого еще ни с кем не разговаривал. — Привет, — Джостен морщится, когда из его рта вылетает совсем неприятный звук, похожий на писк, словно его горло кто-то сжимает крепкой хваткой. Он собирается спросить, пройдет ли Эндрю внутрь, когда тот, поднимая руки чуть выше, показывает уже знакомый будильник, который Нил когда-то чинил. — Сломался?       Эндрю кивает, пока его пальцы все еще подрагивают на будильнике, и Нил, если честно, старается не зацикливаться на мысли, что, возможно, Миньярд тоже, как и он, переживает, и это помогает Нилу чуть расслабиться. Джостен наблюдает за тем, как ноздри парня медленно раздуваются, а затем, поджимая свои губы, Эндрю смотрит ему прямо в глаза из-под светлых бровей. Нил кивает самому себе и делает шаг в сторону, позволяя Миньярду пройти внутрь, чем он, конечно же, пользуется. Джостен дает себе передышку, когда, закрывая дверь, не спешит оборачиваться к гостю, стараясь унять внутреннее дрожание, которое неизбежно появляется при мысли о том, что Эндрю находится в его комнате.       Делая глубокий вздох, Нил натягивает улыбку и все-таки разворачивается к Эндрю, тут же сдуваясь, когда натыкается на его пристальный взгляд. Глядя в карие глаза, что кажутся для Нила омутом, ловушкой, в которую он так глупо добровольно лезет каждый раз, Джостен просто не может не вспоминать события того вечера. Щеки начинают предательски нагреваться, а перед глазами вдруг вспыхивает образ запыхавшегося Эндрю, который с трудом отрывается от его губ, глядя на него почти бешеным взглядом. Джостен чувствует, как его губы вновь начинает саднить, будто бы он только что оторвался от поцелуя с Эндрю Миньярдом, и вдруг все обиды и переживания, которые выросли за вчерашний день, становятся ничтожными, переставая иметь хоть какое-то значение, даже если он в итоге так и останется последним идиотом.       Тишина, снова повисшая между ними, почти звенит в ушах Нила и заставляет его изнывать, чувствуя, как она давит на него сверху. Вкупе с пристальным взглядом Эндрю, что, стоя совсем близко, словно манит его, заставляет Джостена медленно сходить с ума от мысли, что он, действительно, может просто сделать шаг и вновь почувствовать ласкающее дыхание парня на своих губах. Перед глазами вдруг все плывет, ноги становятся ватными, когда он снова представляет на себе руки Эндрю, из-за которых в голове становится пусто, зацикливаясь только на одном — губы напротив, вздохи, которые Нил обязан поймать все до единого, иначе проиграет. Джостен чувствует себя глупым от того, что все его мысли концентрируются лишь на воспоминаниях о поцелуях с Эндрю. Кто вообще придумал, что влюбленность — это что-то нормальное, а не отклонение, когда ты так стремительно тупеешь?       Нил делает шаг ближе к парню и ловит себя на том, что ему словно необходимо тут же к нему прижаться, а дыхание начинает сбиваться лишь от мысли, что они находятся в одной комнате. Снова делая глубокий вздох, Джостен кивает на небольшой ящичек, что стоит под его кроватью, и сам спешит туда, пока не совершил ошибку. Эндрю, оставаясь все такой же молчаливой тенью, словно ему совершенно нечего сказать, следует за ним. Тишина давит все сильнее, начиная распалять в груди неприятное чувство от мысли, что, быть может, Миньярд пришел сюда, чтобы сказать, что им стоит обо всем забыть, но не решается начать этот разговор.       Дыхание застревает в горле, пол под ногами словно накреняется, но Нил все равно доходит до ящика и присаживается, чувствуя, как паника начинает медленно заполнять его. Что, если только Нил второй день сходит с ума от желания повторить это? Что, если только он тратит часы на то, чтобы вспомнить каждый поцелуй до единой детали? Ведь Эндрю Миньярд вполне себе может все оборвать прямо сейчас, заявив, что это было пьяной ошибкой. От этой мысли Нил вдруг чувствует, как в груди завязывается тугой узел, который неприятно потягивая, заставляет ощутить себя жалким. Сердце гулко стучит в ушах, словно это поможет, в случае чего, не услышать всего того, что собирается сказать Эндрю.       Джостен забирает будильник из рук парня, вновь обращая внимание на то, как вздрагивают тонкие пальцы, что несколько послабляет его тревогу. Начиная раскручивать корпус будильника, чтобы понять, в чем дело, Нил сосредотачивает свое внимание на своих действиях. Его кожу покалывает от пристального взгляда, а пальцы вдруг перестают слушаться, отчего он роняет несколько болтиков на пол, но не спешит их поднимать. Нил начинает внимательно рассматривать внутренности на наличие поломки и вдруг чувствует, что может спокойно выдохнуть, потому что Эндрю заинтересовывается чем-то другим в комнате.       Откручивая еще парочку болтиков, Нил бросает быстрый взгляд в сторону Миньярда, тихонько затаив дыхание, чтобы не выдать себя в шпионаже. Джостен застает Эндрю за изучением комнаты, и чем больше тот осматривает помещение, тем сильнее кривятся его губы. Джостен замечает, что в какой-то момент в глазах Миньярда появляется отвращение, и Нил чувствует, как напрягаются его плечи, а брови самопроизвольно сводятся к переносице. Отвертка срывается с резьбы болтика, проезжаясь по пальцам, что отрезвляет Джостена и заставляет отвести взгляд от парня.       Голос Эндрю, который вдруг вспоминает, что умеет говорить, проносится по комнате легким дрожащим эхом, и Нил пытается не думать о том, что ему мерещится волнение в интонации парня: — Для человека, который работает в клининговой компании, в твоей комнате слишком засрано.       Глядя на разобранный будильник в своих руках, Нил делает глубокий вздох и поджимает губы. Джостен едва ли сдерживается, чтобы не цокнуть, вдруг испытывая легкие волны раздражения от слов Эндрю. Откладывая будильник, находя в нем кое-что любопытное, Нил склоняет голову в сторону и растягивается в предупреждающей улыбке, давая Эндрю понять, что не в восторге от того, что тот начал этот разговор. Миньярд не первый и, вероятно, не последний, кто говорит подобное, и, если честно, Джостен устает каждый раз отвечать на это. Мэтт постоянно ворчит на него из-за неубранных вещей, особенно когда Нил заканчивает что-то чинить, никогда не убирая за собой все детали. Дэн тоже пару раз пыталась что-то сказать на этот счет, но быстро сдулась, когда Бойд, наученный опытом, одернул девушку, пока Нил не откусил ей руку.       Эндрю все еще выжидающе смотрит на него, то ли не понимая, что Нилу не нравится этот вопрос, то ли просто желая получить на него ответ в любом случае. Джостен делает вздох, стараясь унять растущее раздражение, и просто медленно скользит глазами по своей части комнаты, делая мысленную пометку, что сегодня не так уж и грязно: одежда грудой лежит на стуле перед захламленным столом, где лежат не только учебные принадлежности, но и инструменты, детальки и разные заметки Нила; на полу Джостен замечает множество своих носков, у которых нет пар, скомканная грязная футболка, которую Нил испачкал маслом; на простынях также красуются огромные жирные следы, и Джостен думает, что стоит, наверное, их все-таки отнести в прачечную; про множество деталек, которые нужно было бы давно выкинуть, можно и не помечать — они лежат где только могут. — Мне за это не платят, — наконец отзывается Нил, стараясь звучать не так едко, как ему хотелось бы, и встречается с Эндрю взглядами. — Ненавижу убираться. Особенно у себя. Не вижу в этом смысла, потому что я часто что-то мастерю и бардак образуется через день. Мне не мешает, и я знаю, где и что лежит.       Эндрю медленно моргает, глядя на Нила странным взглядом, от которого Джостен чувствует себя беспокойно, начиная ерзать на полу, пока недовольство от поднятой темы вдруг отступает на задний план. Губы Миньярда кривятся, и Нил ловит себя на том, что находит это забавным, потому что буквально видит, как Эндрю старается сформулировать свой ответ. И прежде чем у него это получается, Джостен берет себя в руки и произносит: — Всех критикующих мою комнату ждет изгнание нахуй. Так что еще раз подумай, прежде чем сказать что-то по поводу моего бардака, — Нил медленно поднимается с пола, оказываясь с Эндрю лицом к лицу, чувствуя, как его губы тянутся в ехидной улыбке. Мысленно Джостен морщится, понимая, что это не то, как бы он хотел провести первый диалог после поцелуя с Эндрю. Но тот ковыряет одну из неприятных тем, что просто смешивается с переживаниями, что Миньярд пришел, чтобы все оборвать. Быть может, лучшей защитой будет нападение. — Ненавидел всегда, как в детском доме заставляли убираться и не отваливали от тебя, пока ты это не сделаешь. Я ненавижу убираться, ненавидел и тогда. Моя работа — это моя работа. Мне за нее платят, а значит, я сделаю ее идеально. Здесь мне нравится, как все лежит, и это никому не мешает. И мне тоже. Если тебя не устраивает — можешь сам убраться. Но, поверь, завтра здесь будет то же самое.       Эндрю поджимает губы, глядя в глаза Нила так пристально, что тот чувствует, как его изнутри начинают прочесывать, роясь в каждом потаенном уголочке мыслей и чувств. Вероятно, Миньярд находит то, что ему нужно, потому больше ничего не отвечает и, хмыкая, делает небольшой шаг ближе к Нилу. Джостен не сдвигается, лишь сглатывает, когда запах мяты и сигарет окутывает его со всех сторон. Странное пузырящееся чувство вновь появляется в груди, вытесняя собой все остальное: раздражение, переживания и обиду. — Ты — человек хаос, — просто говорит Эндрю, не отрывая своих глаз от Нила, который глупо моргает в ответ. — В комнате хаос, в жизни хаос. У меня в голове устроил погром. Доволен?       Миньярд хмыкает и умолкает, всматриваясь в него так внимательно, что Нилу начинает казаться, что еще немного, и тот сможет читать его мысли. Делая глубокий вздох, чтобы унять дрожь, которая вдруг начинает колотить его от кончиков пальцев до самых волос, Нил понимает, что тем самым совершает ошибку — запах мяты бьет прямо в нос, отчего в голове непроизвольно начинают вновь всплывать картинки из клуба, когда ничего не имело значения: ни тревога, которая копилась в груди Нила с тех пор, как Миньярд появился в его жизни; ни странные неизведанные чувства, которые сводят Джостена с ума. Ничего, лишь губы парня и его запах. — Немного доволен. Забавно понимать, что ты такой же человек, у которого можно устроить хаос в голове, — немного осмелев, отвечает Нил, пытаясь вернуть бразды контроля в свои руки, словно у него все еще есть шанс на это. Джостен замечает, как Миньярд осекается, но затем лицо парня расслабляется, и он делает еще один шаг к Нилу. — Ты жалеешь? — спрашивает Эндрю, находясь так близко, что Джостен просто не может не дрожать от желания сократить оставшееся расстояние. Миньярд не уточняет, о чем именно он говорит, но Нил, кажется, и без того понимает. — Нет, — быстро отвечает Нил, наблюдая за тем, как поджимаются тонкие обветренные губы. — А я да, — отзывает Эндрю, и Нил вдруг чувствует, как все обрывается и его окатывает холодной водой. Опасения оказались правдивы. Эндрю пришел сюда, чтобы заявить, что все это было ошибкой. Джостен почти открывает рот, чтобы ответить, когда Эндрю прерывает его. — Ты был пьяный, потому и позволил мне это сделать. — Я не был, — быстро выдает Нил, слыша, как жалко пискляво звучит его голос. Так же жалко, как он чувствует себя прямо сейчас. — Пара глотков какой-то странной жижи не сделало меня пьяным. Я хотел этого.       Эндрю отводит глаза и напрягается, что не укрывается от Нила и заставляет его замереть. Он вдруг чувствует, что Миньярд кажется ему таким неуверенным, как никогда прежде. Таким уязвимым, и Нил понимает, что Эндрю так же, как и он, переживает на счет случившегося. Быть может, чувства Джостена не такие уж и странные, если хотя бы половину из них Эндрю разделяет с ним. — Я хотел этого, и дело не в алкоголе, — начинает Нил, стараясь придать своему голосу столько уверенности, сколько заставит Эндрю поверить во всё, что он скажет дальше. Джостен делает шаг ближе, нагло вторгаясь в личное пространство парня, чувствуя себя от этого так беспокойно, будто бы ходит по тонкому краю, откуда может полететь в пропасть под названием «ошибка». — Если ты собираешься заниматься самобичеванием из-за этого, то прекрати. Ты не сделал ничего из того, чего я не хотел. Если нужно, я сделаю это сам столько раз, чтобы ты понял, что я действительно этого хочу.       Глаза Эндрю, кажется, темнеют, губы поджимаются сильнее, когда он снова вдруг пронзает его взглядом. Нил замечает, как дрожат пальцы Миньярда, когда он тянется к своим волосам, нервно поправляя их. Парень делает глубокий вздох, и Нилу кажется, что тот дрожит, и это только сильнее распаляет его. Джостен собирается рассказать Эндрю обо всем, что испытал в ту ночь, что сходил с ума весь вчерашний день, но Миньярд вдруг перебивает, зыркая на него из-под светлых бровей: — Так сделай. Докажи мне.       Ноги Нила вдруг слабнут, превращаясь в нечто неконтролируемое, когда с его губ невольно срывается судорожный выдох. Он видит, как глаза Эндрю сосредотачиваются на нижней части его лица, и просто не может не облизнуться, что, кажется, заставляет глаза Миньярда потемнеть сильнее. — А я могу? — тихо спрашивает Нил и делает несмелый шаг ближе к Миньярду, почти вжимая его в свой рабочий стол. — Можешь, — хрипло отвечает Эндрю и первый поддается вперед, отчего Джостен чувствует, как груз сомнений спадает с его плеч, заставляя расслабиться.       Их губы встречаются на полпути, тут же заставляя Джостена потеряться во всем том ворохе из эмоций и ощущений, которые, если честно, он уже не берется разгадывать и объяснять. Его пальцы вдруг начинает покалывать, словно от электрических разрядов, от неопределимого желания, которое возникает в груди: ему так хочется наконец зарыться в волосы Эндрю, притянуть ближе к себе, как тот делал это с ним в клубе. Все мысли глохнут и растворяются, как только он ловит судорожный вздох Эндрю, что в этот раз не смеет даже пальцем коснуться его. Миньярд слегка поворачивает голову, позволяя им углубить поцелуй, и даже не догадывается, что Нил находится на грани того, чтобы сойти с ума окончательно.       Эндрю первый собирается оторваться, слегка отклоняясь назад, но Нил все равно тянется за его губами, чувствуя себя ненасытным идиотом. Миньярд позволяет ему втянуть себя в еще один быстрый поцелуй, который обрывается, когда Джостен чувствует, что не имеет права перебарщивать. Так что медленно отодвигается, перед этим шепча в губы парня: — Будильник в норме. Он не сломан.       Эндрю что-то мычит ему в губы, отодвигаясь окончательно, и смотрит на Нила странным взглядом, от которого по спине пробегаются волны мурашек. Миньярд облизывает свои слегка покрасневшие губы и склоняет голову в сторону, вздергивая бровь, будто бы задавая вопрос «да ну?», отчего Нил начинает неосознанно глупо улыбаться. — Тебе не нужно искать повод, чтобы прийти ко мне, — произносит Нил и почти ликует от этого умозаключения, до которого неожиданно дошел даже для самого себя. — Ломать свои вещи или делать вид, что они сломаны. Ты можешь просто прийти.       Эндрю неопределенно ведет плечами и отводит глаза в сторону, поджимая губы, и Нил готов взорваться, когда замечает, как щеки парня покрываются едва различимым румянцем. Он ничего не отвечает на замечание Джостена, но оно и не нужно, потому что Нил наконец понимает — он дурак, но и Эндрю не лучше. — Так мы, — тихо начинает Джостен, прочищая горло, вдруг чувствуя резкий прилив смущения. — Так я тебе нравлюсь?       Эндрю стреляет на него быстрым, нечитаемым взглядом, отчего Нил почти собирается забрать свои слова обратно, но Миньярд опережает его, фыркая: — Я не целуюсь с теми, кто мне безразличен. Это так, к сведению. Ты почти на грани того, чтобы оскорбить меня, аккуратнее, — грозно произносит Миньярд, заставляя Нила поморщиться. — Уточнил, что всё правильно понял, — оправдывается Нил, выдыхая, и чувствует, как его губы начинают растягиваться в глупой широкой улыбке. — Ты наконец признаешься в том, что дурак? Надо же, на это потребовалось так много времени, — ехидно отзывается Эндрю, на что Джостен закатывает глаза, но с его губ все равно срывается смешок. — Тогда это, наверное, обозначает, что… — Нил умолкает, когда Эндрю вздергивает свои брови, глядя на него нечитаемым взглядом. — Ты со мной будешь встречаться? — Я с тобой — да, — фыркает Эндрю и закатывает глаза, заставляя Нила тут же нахмуриться. — А насчет тебя не знаю. Ты со мной будешь встречаться?       Сначала Нил не может уловить, почему Эндрю говорит это с такой насмешливой, почти издевающейся интонацией, глядя на него нечитаемо странным взглядом, будто бы на идиота, а затем все-таки усмехается и, вздергивая бровь, понимает, что ему нужно ответить: — Получается, что буду, если ты, конечно, не собрался встречаться со мной без меня, — Нил видит, как Эндрю закатывает глаза снова, и просто не может сдержаться от смешка. — Какой шутник, — отвечает Миньярд, глядя на него все таким же скептически осуждающим взглядом, от которого Джостен начинает забавляться. — Или все-таки дурак. Перестал понимать.       Нил усмехается, чувствуя толчок в свою грудь, когда Эндрю, отпихивая его, направляется к выходу. Губы Джостена тянутся в широкой улыбке, с которой он ничего не может поделать, да и не собирается. Бурлящее чувство в его груди заполняет собой всё, заставляя ощущать, как будто пузырьки взрываются внутри него. Эндрю оборачивается к нему через плечо, заставая Нила в таком состоянии, и, если честно, Джостен почти не чувствует стыда. Он лишь поднимает будильник и качает им в воздухе, дерзко вздергивая бровь: — Забыл кое-что, — Нил наблюдает за тем, как Миньярд на мгновение осекается, что дает ему надежду на то, что парень, на самом деле, так же смущен и сбит с толку, как и он. Когда Эндрю подходит ближе, протягивая руку к будильнику, Джостен поднимает свою выше, за что получает предупреждающий взгляд и чувствует себя от этого безумно довольным. — А что мы будем делать с розыгрышами? — А что с ними? — взгляд карих глаз резко пронзает его, пока Нил держит руку чуть выше своей головы, не давая Эндрю забрать вещь, чем, вероятно, раздражает его. — Ну, раз мы теперь встречаемся, — начинает Нил, ощущая, как слово странно обжигает его язык, являясь для него новым в этом контексте. — Разве мы должны продолжать? — А ты что, сдаешься? — Джостен видит, как светлая бровь дерзко вздергивается, а тонкие губы трогает легкая улыбка, которая уже знакома ему. Нил понимает, что Эндрю делает. Он вновь бросает ему вызов, не желая прекращать эту войну, вероятно, действительно обожая это. Облегчение и удовлетворение рождаются в груди Нила, когда он понимает, что он не один, кто сдвинут на розыгрышах. — О, ни за что, — Нил копирует улыбку Миньярда, вздергивая подбородок, и опускает руку с будильником. — Даже не надейся, что твои поцелуи заставят меня смягчиться. Ты заберешь свои слова о том, что мои розыгрыши — дерьмо. — Да ну? Ты наконец начнешь хорошо разыгрывать? — Эндрю выхватывает будильник у него из рук, дерзко вздергивая бровь, глядя на него с вызовом. — Не могу дождаться.       Нил чувствует, что вновь растягивается в глупой улыбке, глядя в карие глаза, и понимает, что ему предстоит осуществить еще множество розыгрышей из своей тетрадки, что война никуда не делась и перед ним все еще стоит задача утереть нос Миньярду, пускай и который теперь является его парнем. — Не теряй бдительность, Миньярд, — усмехается Нил, наблюдая за тем, как Эндрю делает шаг к нему. — Не теряй хватку, Джостен, — шепчет он, втягивая Нила в последний поцелуй, прежде чем уйти.

***

      Набравшись сил после долгожданной встречи с Эндрю, через пару часов Нил все-таки решает пойти на пары, которые, если честно, хотел прогулять. Быть может, ему стало скучно сидеть в своей комнате в одиночестве, а быть может, потому что в универе есть огромный шанс встретить Эндрю снова. Джостен почти морщится от того, что даже не пытается отдернуть себя от постоянно появляющегося желания увидеться со своим, теперь уже, парнем, пускай прошло всего пару часов с последней их встречи. Наверное, ему стоит взять назад все свои возмущения, которые он высказывал Мэтту, когда он говорил, что скучает по Дэн, хотя они разошлись по разным комнатам только что. Он превращается в того, кого всегда осуждал.       Он действительно несколько раз пересекается с Эндрю в универе, пускай все и ограничивается парочкой слов, а затем и вовсе все сводится до игры в гляделки. Но, если честно, Нил все равно остается довольным. Настолько, что на тренировке даже ворчания Кевина, который является, наверное, самым трудным капитаном из всех, с какими приходилось сталкиваться Нилу, не испортили его настроение. Быть может, встреться он с Дэйем до того, как они с Эндрю все обсудили, то не стерпел бы всех придирок и ввязался бы в конфликт в первые же дни своего пребывания в команде. Но все проходит гладко настолько, что даже несколько странно, особенно когда Кевин одобрительно кивает ему в конце.       Оказавшись в кровати, Нил вытягивает гудящие ноги и утыкается лицом в прохладную подушку, подмечая, что Мэтта все еще нет в комнате. Вероятно, решает Джостен, тот останется у Дэн в комнате, как происходит довольно часто в последнее время. Так что, решая не забивать себе этим голову, Нил выдыхает и дает себе пару мгновений, чтобы отдохнуть, прежде чем сесть за домашку. Он мысленно одобрительно хлопает себя по плечу за то, что догадался принять душ в раздевалке, потому что иначе бы сейчас, наверное, он бы лежал потный и грязный и, возможно, уснул бы прямо так.       Нил действительно проваливается в сон, не замечая этого, но вздрагивает, когда по комнате разносится стук. Приподнимаясь, он недовольно зыркает на дверь и все-таки заставляет себя пойти открывать, наплевав на приятно тянущую боль в ногах. Быть может, постучи человек за дверью по-другому, Нил открывал бы дверь более воодушевленно, но робкое тихое постукивание он не узнает.       На пороге оказывается незнакомая Нилу девушка, при взгляде на которую возникает множество вопросов. Приподнимая брови, Джостен собирается спросить о том, кто она и зачем пришла, но незнакомка, вежливо улыбаясь, опережает его: — Нил Джостен? — Нил хмурится, чувствуя себя сбитым с толку, и всматривается в лицо девушки более внимательно, пытаясь вспомнить, видел он ее когда-то или нет, пока та, все так же улыбаясь, дожидается от него кивка и продолжает. — Я по поводу вашего компьютера. Я готова забрать его прямо сейчас и расплачусь наличкой. Можно только узнать: почему так дешево? Он сломанный?       Нил замирает, глядя на незнакомку странным взглядом, абсолютно не понимая ни слова, что она говорит, хотя ничего сложного, казалось бы, она не сказала. Ему известны слова «компьютер» и «купить», но это не помогает ему уловить смысл этого разговора. Девушка, кажется, замечая, что тот замешкался, тихонько улыбается и аккуратно спрашивает: — Что, уже купили? — У меня нет никакого компьютера, — быстро отвечает Нил, наблюдая, как разглаживается лицо девушки в удивлении. — Вы ошиблись, — и, не дождавшись ответа, захлопывает дверь прямо перед ней, вероятно, выглядя слишком грубо, но, честно, абсолютно плевать, потому что ноги гудят после отменной тренировки.       Джостен бросает тоскливый взгляд на кровать и все-таки находит в себе силы, чтобы переодеться, когда в дверь снова стучат. На пороге вновь оказывается незнакомый для Нила человек, который заявляет, что тоже пришел за компьютером, и поначалу Джостен находит это даже забавным, но когда в течение последующих полутора часов в его комнату приходят еще семь незнакомцев, которые продолжают мешать ему отдыхать, выпрашивая какой-то чертов компьютер, Нил срывается и, открывая дверь очередному покупателю, фыркает: — Нет у меня компьютера! Откуда вы, блять, все идете?       Растерянный парень в очках, прижимая к своей груди кошелек, пару раз моргает, прежде чем тихо, напугано ответить: — По объявлению, — его голос чуть дрожит, когда он, поправляя очки, опускает пристыженные глаза. — Простите за беспокойство!       Нил закатывает глаза, наблюдая за тем, как незнакомец быстро направляется к лестнице, вероятно, больше не желая вести разговор с нервным продавцом. И, если честно, Джостен сам не настроен на это. Оказавшись в кровати снова, Нил достает телефон и начинает искать объявление со своим именем, когда в дверь снова стучат. Окончательно вскипев, Нил подскакивает и, намереваясь накричать на пришедшего, хватается за ручку. — Да нет у меня, блять, ебаного компьютера! — едко выпаливает Джостен, а когда, распахнув дверь, натыкается на цепкие насмешливые глаза, осекается. — А, это ты.       Закусив губу, глядя на то, как Эндрю окидывает его цепким взглядом, Нил тихонько успокаивается, пока все его внимание занимает приятно расползающееся теплое чувство в груди, кое возникает всякий раз рядом с парнем. Карие глаза, в которых так отчетливо читается непонятная игривость, зыркают на него, и Нил, делая шаг в сторону, пропускает гостя в комнату, чувствуя, как по спине пробегаются мурашки. — Какой-то ты нервный, — подмечает Миньярд, проходя внутрь, засунув руки в карманы своих джинс. Он быстро пробегается взглядом по комнате Нила, а затем смотрит ему прямо в глаза. — Что, не продал компьютер?       Нил закатывает глаза и резко взмахивает руками, когда вопрос вновь поднимает вверх потухающее раздражение. Пузырьки недовольства начинают взрываться в его горле, и когда Джостен, собираясь огрызнуться и на Эндрю, вдруг осекается. Умолкая, Нил еще раз окидывает Миньярда сканирующим взглядом, наконец замечая его хитрый прищур и едва заметный довольный изгиб губ. — Если нет, то давай я его возьму, так уж и быть, — ехидно произносит Эндрю, подходя ближе к Нилу, который тут же закатывает глаза. — Ты, мудак, дал объявление от моего лица? — догадывается Джостен, сжимая свою челюсть, и наблюдает за тем, как Эндрю неопределенно ведет плечами, как и каждый раз, когда юлит. — Блять, восемь человек пришли за полтора часа! — Девять, — исправляет Миньярд, пожимая плечами, и усмехается, когда Нил фыркает. — Я тоже пришел покупать компьютер. Так что, не продал еще? — Что ты такое там предложил, что у меня такой спрос? — Нил закатывает глаза и, обходя парня, направляется к своей кровати, наконец плюхаясь на нее. А Эндрю, следуя за ним, достает свой телефон. — Ничего такого, просто цена у него халявная, а студенты любят халяву, — хмыкает Миньярд, останавливаясь рядом с Нилом, который тут же утыкается в подушку носом. — Уделал меня, молодец, — приглушенно бормочет Джостен, слыша, как Эндрю тихонько цокает где-то над ним. — Удали его теперь. Я боюсь, что ударю следующего, кто придет за компьютером. Я так устал, Кевин просто ужасно требовательный. Я не чувствую своих ног. — Зато наш капиташа остался тобой доволен, — сообщает Миньярд, продолжая листать что-то в своем телефоне, но отвлекается, когда Нил, поднимая на него вопросительный взгляд, начинает растягиваться в улыбке. — Что, правда? — спрашивает Джостен, приподнимаясь на локтях, и наблюдает за тем, как Эндрю закатывает глаза в ответ на его неожиданно появившееся воодушевление. — Он так сказал? — Я убрал объявление, — уклончиво отвечает Миньярд, поворачивая телефон экраном к Нилу, показывая ему сообщение с подтверждением удаления записи. — Ну, думаю, этот зачислится на мой счет, так?       Нил закатывает глаза и чувствует, как на губах начинает расползаться улыбка, пока в груди вдруг снова возникает это пузырящееся чувство, от которого так приятно внутри. Он собирается ответить, когда по комнате разносится легкий стук, а затем за дверью раздается чужой голос: — Здравствуйте, я по объявлению.       Бросая ненавидящий взгляд на дверь, Нил громко фыркает и утыкается носом в подушку, начиная хныкать, когда стук повторяется. Он слышит тихий смешок над собой, а затем Эндрю, отправляясь к двери и не открывая ее, громко рявкает, что компьютер продан. Нил закатывает глаза, но чувствует, как его щеки начинает слегка сводить от попытки удержать рвущуюся наружу улыбку, и все-таки смешок срывается с его губ.

***

      Мэтт, как и ожидалось, не возвращается в комнату на ночь, но зато шлет многозначительный смайлик Нилу перед сном. Они встречаются на следующий день.       Нил сталкивается взглядами с Мэттом, как только заходит в столовую. Друг тут же корчит непонятное для Джостена выражение лица, вероятно, замечая его довольную улыбку, и направляется к нему с подносом. Не сговариваясь, они идут к свободному столику, так и не проронив ни слова. Нил поглядывает краем глаза на Бойда, который, теперь он видит, показательно обиженно дует свои губы.       Джостен приподнимает брови, вопросительно глядя на друга, что лишь гордо вздергивает подбородок и складывает руки на груди, когда садится за стол. Глаза Мэтта скользят по Нилу, прежде чем он вздыхает и наконец выдает: — Вообще-то я был уверен, что я твой лучший друг, — Мэтт поджимает губы, и Нил чувствует, что просто обязан кивнуть, подтверждая слова друга. — Но Эллисон первая, кто узнала, что вы с Эндрю теперь вместе.       Нил замирает, чувствуя, как спирает его дыхание. Щеки непроизвольно нагреваются, когда Мэтт произносит это вслух. Это абсолютно дико и режет уши Нила — слышать, что он и Эндрю вместе. Мэтт, должно быть, видит, как реагирует Джостен, так что, разрушая свою обиженную гримасу, растягивается в довольной улыбке. Поддаваясь вперед, Бойд всматривается в глаза Нила и, понижая голос, тихо говорит: — Но она же не знает никаких подробностей, да? — Нил снова кивает, чувствуя себя странно от того, что так и не сказал ни единого слова за весь диалог. — На правах лучшего друга я просто обязан узнать всё в подробностях первым. Смотри сюда, Нил, — Мэтт, кажется, перестает дуться, вместо этого на его губах расползается хитрая улыбка, когда он показывает на себя. — Я беру вкусняшки нам на вечер, и ты, под какой-нибудь фильмец, рассказываешь мне всё, что между вами происходит. Идет? — Да нет никаких подробностей, — вздыхает Нил, откидываясь на спинку своего стула, и отводит глаза в сторону, чувствуя, как его щеки все еще предательски горят. — Эллисон уже сказала, что вы все видели. Я не думаю, что тебе нужны подробности о поцелуях. Ты сам знаешь, как это происходит, Мэтт.       Бойд издает странный пищащий звук, прикладывая руку к своему рту, и выглядит таким возбужденным, что Нил почти уверен в том, что тот затопает ногами под столом. Мэтт делает глубокий вдох и, даже не пытаясь справиться со своей широкой улыбкой, спрашивает: — Как вы к этому пришли, ребята? Это он тебя первый поцеловал? Вы теперь встречаетесь, да? — Мэтт начинает закидывать Нила вопросами, заставляя его хмуриться от такого количества. Джостен понимает, что обязан остановить этот поток, явно не желая отвечать на это все сейчас.       Мэтт собирается, кажется, еще что-то сказать, но Нил, опережая его, выставляет руку вперед, как бы останавливая. Джостен чувствует, что его щеки все еще слегка пульсируют от жара, а в груди возникает некое смятение, от которого ему вовсе не хочется ничего рассказывать. Не то чтобы Нил не хотел поделиться с другом всеми событиями, которые вихрем пронеслись в его жизни за последние дни, но отчего-то он чувствует, что еще не время. Поцелуи с Эндрю, их разговоры, его дыхание и взгляд из-под ресниц — все это то, что Нил желает оставить себе лично, не делясь ни с кем. Странное ощущение возникает в горле, стискивая его, когда Джостен доходит до мысли, что он просто хочет, чтобы все эти мелочи были известны только ему. Не обязательно кому-то, даже Мэтту, знать о том, что Эндрю способен на такое, что ресницы того трепещут каждый раз, когда он приближается для поцелуя.       Поднимая взгляд на друга, Нил натыкается на его нетерпеливо ожидающее выражение лица. Мэтт выглядит, будто вот-вот взорвется, если Джостен не расскажет ему хоть что-то. Копаясь в своих мыслях, Нил ищет наиболее подходящую вещь, связанную с Эндрю, чтобы рассказать ее, но неожиданно находит кое-что другое, на что собирается переключить внимание друга и свое тоже. — Дай мне свой телефон на минуту, — просит Нил, вытягивая руку в сторону Мэтта, который тут же непонимающе хмурится, но все-таки протягивает ему мобильный без всяких вопросов. Иногда он не понимает, почему Бойд так беспрекословно делает все, что его просит Нил.       Вводя дату годовщины Дэн и Мэтт в качестве пароля, Нил залезает в мессенджер, начиная листать чаты, чтобы найти тот, где нет ни его, ни Эндрю, как говорила Эллисон. Бойд заинтересованно смотрит на него, терпеливо ожидая, пока Нил найдет то, что ему нужно. Когда Мэтт собирается подсесть ближе, чтобы, вероятно, посмотреть на то, что делает Нил, тот наконец находит чат с интригующим названием «Ставлю сотку». Поджимая губы, Джостен пролистывает немного вверх, чтобы заметить однотипные сообщения от друзей, в которых они делают ставки на него, на Эндрю, на всякие мелочи, о которых Нил не знал.       Зыркнув на Бойда, который тут же замирает, Нил пролистывает еще выше, обнаружив, что сообщений в этой беседе не так много, так что он без труда оказывается в самом начале. Джостен собирается отдать телефон другу, когда вдруг цепляется взглядом за дату над первым сообщением в этом чате. Дыхание застревает в горле, а его самого обдает холодным потом, когда он понимает, что чат был создан не просто в прошлом году, как и говорила Эллисон, а почти в начале учебы. Пробегаясь глазами по первому сообщению от Дэн, Нил вдруг понимает, что он действительно все это время был самым последним идиотом, который ничего не замечал, пока перед его носом что-то творилось: /готова поставить, что тот вратарь запал на Нила/       Судя по ответам на это сообщение, на тот момент в чате были только Эллисон, Дэн и Мэтт, которые тут же принялись обсуждать тему, соглашаясь с предположением Дэн. Поджимая губы, Нил поднимает глаза, натыкаясь на Мэтта взглядом, и, чувствуя себя обманутым идиотом, спрашивает: — Так значит, вы спорили на меня и Эндрю еще с прошлого года? Как вы поняли, что я ему нравлюсь? — его брови сводятся на переносице, пока уголок губ вдруг дергается в раздражении от того, что Джостен чувствует себя действительно обманутым и глупым. — Сначала мы просто предположили, а потом… — Мэтт вдруг осекается, выглядя виноватым. Его улыбка слегка спадает, словно он чувствует недовольство Нила. — Слушай, это не мой секрет, я не могу его рассказывать. Раз у вас с Эндрю всё наконец получилось, спроси у него, ладно? Извини, что проворачивали это всё за твоей спиной. Мы даже не думали, что ты можешь рассердиться.       Нил фыркает и собирается ответить, когда телефон в его руке вибрирует, а на экране высвечивается сообщение от «милый носик», как Мэтт когда-то записал Дэн: /давай тогда вообще отменим эту сраную свадьбу! /       Нил тут же чувствует, как отступает его раздражение, сменяясь растерянностью и неожиданно разрастающейся обеспокоенностью. Нечто тревожное пронзает его изнутри, заставляя умолкнуть. Когда он отдает телефон Мэтту, лицо друга тут же перекашивается, улыбка окончательно пропадает, а его глаза тут же наполняются грустью. Сглатывая подступающий ком, который возникает от нежелательных предположений, Нил тихо спрашивает, заставляя Бойда вздрогнуть: — Что случилось? Вы передумали жениться? — Нет, конечно! — резко отвечает Мэтт, бросая на Нила строгий взгляд, но тут же смягчается, вздыхая, не пряча свое расстроенное выражение лица. — Просто не можем сойтись в пожеланиях. Оказывается, у нас разные представления о том, как должна выглядеть свадьба. Она хочет одно, а я другое, — Мэтт хмурится, быстро что-то печатая в своем телефоне, и кладет его экраном вниз. — Мы не можем найти компромисс ни в чем, начиная от меню, заканчивая декором. Наверное, мне просто стоит начать соглашаться на все ее идеи, чтобы мы не ссорились. — Но ведь это и твоя свадьба, — отвечает Нил, поджимая губы, глядя на то, как лицо Мэтта становится все более расстроенным. — Неужели вы вообще ни в чем сойтись не можете? — Сошлись на том, что у меня нет вкуса, — вздыхает Мэтт и отодвигает нетронутый поднос с едой в сторону, начиная подниматься. — Я, наверное, пойду. Позвоню ей, пока она не решила, что мы реально отменяем свадьбу. Можешь взять мою еду, если хочешь. — Может, мне помочь чем-то? Я могу поговорить с ней или… — Нил начинает вставать из-за стола, но осекается, когда Мэтт, оборачиваясь, посылает ему мягкую улыбку. — Не надо, малыш, мы сами справимся. Не расстанемся же мы из-за таких мелочей. И тут разберемся, как обычно, — Мэтт быстро треплет его волосы, улыбаясь так ярко, что Нил, вероятно, должен поверить в то, что Бойд сам в это верит. — Не переживай.       Нил даже не успевает ничего ответить, когда телефон Мэтта начинает звонить, а он тут же спешит на выход. Вначале его голос звучит мягко и спокойно, но затем вздрагивает и начинает звучать громче, отчего Нил слышит его даже когда тот выходит из столовой.       Беспокойство тугим узлом завязывается в груди Джостена, когда он представляет, что Мэтт и Дэн могут расстаться. Неважно, станет ли причиной то, что происходит со свадьбой, или найдется что-то еще. Сама мысль о том, что они когда-либо разойдутся, всегда казалась Нилу далекой и невозможной, но сейчас вдруг заседает в его груди ощутимым грузом. В горле застревает ком, а его почти начинает тошнить от вида оставленной Мэттом еды. Перед глазами вдруг всплывает образ Эндрю, и мысль о расставании плотно переплетается и с ним, принося Нилу странно тянущую тоскливую боль. «Вы еще не успели начать встречаться, — думает Джостен, почти с отвращением отодвигая поднос с едой. — А ты уже о расставании думаешь. Успокойся, Нил».       Он почти вылетает из столовой, словно стараясь убежать от нависающей над ним тревоги, которая его вот-вот схватит. В голове словно разрастается туман, принося с собой ощущение тоски по тому, что еще не произошло. Дыхание застревает на выдохе, когда Нил вдруг чувствует, как грудь пронзает боль, стоит ему дойти до мысли, что вот почему мама всегда говорила ему никогда ни к кому не привязываться — уходя, люди оставляют за собой пустоту, которая начинает разъедать изнутри. Он и представить себе не может, что будет чувствовать Мэтт, когда Дэн уйдет. А что она?       Чувства плотным комом мешаются в его голове, заставляя его запутаться во всем, что он испытывает — думает ли он об Эндрю, о том, что и они могут разойтись, толком не начав отношения? Думает ли он о Мэтте и Дэн, расставание которых для него всегда было невозможным? Нил срывается на бег, когда начинает подниматься по лестнице, чувствуя острую необходимость скорее оказаться на третьем этаже, перед кабинетом математики, где у него сейчас должна быть пара. Джостен замечает знакомую макушку еще на расстоянии и начинает ускоряться, чтобы оказаться рядом как можно скорее. Он чувствует, как его грудь наполняется чем-то странным, мешаясь с диким желанием посмотреть в карие глаза, будто бы для того, чтобы убедиться, что тот никуда не делся. Так странно, тревожно, что Нил едва сдерживается, чтобы просто развернуться и сбежать, пока все эти чувства его не поглотили. Но он все-таки не сбавляет шаг и, оказываясь рядом, окликает: — Эндрю.       Миньярд оборачивается сразу же, как только слышит его голос, с легким оттенком удивления, вероятно, из-за того, что замечает, как Нил тяжело дышит после забега. Ники, стоящий рядом, тут же улыбается, начиная махать Джостену, но тот замечает это только краем глаза, пока все его внимание сосредоточено на Эндрю.       Он смотрит в карие глаза, чувствуя себя намного лучше, чем в столовой, чувствует, как тревога медленно, но верно отступает, давая ему вдруг осознать, что сейчас, по крайней мере, именно сейчас, Эндрю не собирается никуда уходить. Быть может, позже, быть может, завтра, но сегодня Миньярд здесь, смотрит ему в глаза и никуда не уходит. Нил осмелился довериться ему, осмелился влюбиться. Так разве он имеет право все-таки струсить прямо сейчас?       Плечи Нила опускаются, когда он наконец спокойно выдыхает, вдруг расплываясь в улыбке. Эндрю все еще странно смотрит на него, не произнося ничего, словно ожидая, что Нил сам начнет разговор. Но разве может он сказать о том, что просто хотел увидеть Эндрю, после того, как его торкнуло от новости, что в идеальных отношениях его друзей не все в порядке? Морщась, Джостен быстро начинает искать в своих мыслях хоть что-то, пока Эндрю не счел его придурком, который прибежал, как только его охватила паника от того, что если Дэн и Мэтт могут расстаться, то и они с Эндрю тоже. Быть может, Джостен окончательно спятил, раз он начал переживать об этом, едва ли они стали парой. — Сегодня вечером встретимся? — вдруг выдает Нил, слыша, как его голос пищит в конце, когда тревога царапает его горло от никуда не уходящей мысли, что Мэтт и Дэн все-таки могут расстаться. Эндрю изгибает светлую бровь, окидывая его странным взглядом, но Нил замечает, как уголок его губ слегка дергается, а плечи расслабляются. Миньярд хмыкает и, зыркая на кузена, говорит: — Ники уходит к Эрику вечером. У меня в комнате встретимся. Хэммик издает игривый смешок и начинает кивать, глядя на Нила своим искренним довольным взглядом, показывая два больших пальца, как бы одобряя происходящее. — Комната в вашем распоряжении, — его губы тянутся в ухмылке, а затем брови несколько раз подпрыгивают вверх в странном жесте, за что получает толчок от Эндрю под свои ребра. — Отлично, — спокойно отвечает Нил, надеясь, что ни Ники, ни Эндрю не замечают, что его продолжает крупно колотить от тревоги. — Тогда до вечера.       Он резко разворачивается на своих ослабших ногах, чувствуя, что его щеки и уши начинают нагреваться, а голова кружиться. Взволнованный вздох вырывается из груди, и, пока Эндрю не успевает спросить или сказать что-то, Нил, перекидывая сумку на другое плечо, спешит в кабинет, чувствуя пронзительный взгляд на своей спине. Они проведут вечер вместе, не собираясь расставаться, тем более когда с начала их отношений проходит всего ничего. Мэтт и Дэн, которые не первый год любят друг друга, не расстанутся из-за мелочи, он должен это понимать, но все равно тревога липкими лапами ползет в его груди.