A Joke

***

      Нил с трудом перебирает ноги, пытаясь добраться до своей комнаты как можно быстрее, но желание прислониться к стене и свалиться прямо здесь становится более привлекательным с каждым шагом. Джостен морщится, не уверенный чувствует ли свои ноги, на самом деле, но прекрасно ощущая, как пульсирует его тело, отзываясь на любое действие. Все это так напоминает Нилу об изнуряющих тренировках в команде, когда он предпочитал загонять себя до такой степени, чтобы заглушить боль от осознания, что все, что у него осталось — это возможность играть в лакросс. Но даже тогда, полностью опустошенный, разбитый и вывернутый наизнанку, Нил чувствовал себя куда более счастливым, чем сейчас.       Сумка медленно сползает с его плеча, но Нил не находит в себе силы, чтобы ее поправить. Слегка ударяясь об бедро, она оказывается на сгибе его локтя, на что Нил лишь тяжело, устало вздыхает. Он старается не обращать внимание на то, как протестующе начинает ныть рука от веса сумки. Все, что он хочет — это скорее оказаться в душе, где смоет с себя неприятные запахи работы. Так что все остальное просто не имеет никакого значения.       В его носу свербит от едкого запаха моющего средства, который, похоже, теперь надолго останется с ним. Джостен думал, что давно привык к разным химикатам, но он ошибся, потому что его все еще тошнит. Нил морщится, вспоминая, что ему пришлось отмыть и только от одной мысли, чувствует, как устает ещё сильнее. Одно радует — ему заплатили вдвойне, так что все остальное можно отодвинуть на второй план и перетерпеть.       Оказываясь на нужном этаже, парень почти что хнычет от желания скорее попасть в комнату, где, он знает, у него будет, как минимум, три часа спокойствия, ведь Мэтт ушел на пары. Джостен чувствует, что остро нуждается в перезарядке, ему очень нужно время, чтобы вернуться в строй после изнуряющего утра на работе. Он редко радуется, когда остается в комнате наедине с собой, но сейчас, вероятно, Нил бы не выдержал Мэтта.       Нил почти доползает до двери, уже предвкушая, как свалится на кровать, когда слышит голос Ники, зовущий его. Разочарование волнами поднимается в его груди, обжигая и принося вместе с собой желание огрызнуться и проигнорировать его. Он не хотел бы сейчас с кем-либо говорить, потому что все, что ему хочется — это лечь и чтобы кто-то помыл его. Медленно вздыхая, Нил чувствует, что раздражается, когда Ники снова окликает его, звуча слишком энергично. Нил устает только от его тона. — Нил! — зовет его Хэммик, не сдаваясь, словно не замечает, что Джостен старательно делает вид, что ничего не слышит.       Нил издает тихий страдальческий вздох и разворачивается к Ники. Хэммик растягивается в дружелюбной улыбке и подзывая Нила жестом к себе, слегка хихикает, слишком радостный для первой половины дня. Джостена это определенно раздражает и он не уверен, что сможет с этим справиться сейчас.       Поджимая губы, Нил собирается отказать воодушевленному шатену, но осекается, когда замечает Эндрю за его спиной.       Эндрю стоит притаившись в углу возле двери в их комнату и не скрывая, внимательно рассматривает Нила. Карие глаза полны интереса, когда он, вероятно, подмечает потрепанный вид парня, уголки его губ слегка дергаются, Нил уверен, что в отвращении. А когда светлая бровь изгибается в вопросительном жесте Джостен выпрямляется и сжимает свои зубы, решая, что просто не может теперь не подойти. Он предательски дрожит под внимательным надзором Миньярда. Нил понимает, что, должно быть, все его движения сейчас нелепы и скованы, но наблюдая за тем, как заинтересованно вытягивается лицо Эндрю, Нил старается взять под контроль свое непослушное тело.       Нил повторяет жест Эндрю и тоже изгибает свою бровь, стараясь подавить в себе раздражение и желание все-таки развернуться и уйти. Нил видит, что парень сканирует каждое его движение, не упуская ни единой осечки. Джостен уверен, что Миньярд без труда читает на его лице нежелание здесь находиться.       Какое-то время карие глаза играют с ним в гляделки и Нил понимает, что сосредоточился на своем дыхании, словно боясь, что оно собьется и Эндрю что-нибудь поймет. Пару раз Нил все-таки путается в своих ногах, отчего начинает злиться сильнее, но когда пытается понять, заметил ли это Эндрю, он видит, что Миньярд сдвигается, пробегаясь взглядом по нему в последний раз, а затем, словно теряя интерес, отворачивается.       Нил осекается, когда понимает, что начинает хмуриться, стоит Эндрю отвернуться. Джостен все-таки берет себя в руки и принимает самое спокойное выражение своего лица, когда преодолевает этот невыносимо сложный путь. Ники же почти виляет хвостом с улыбкой глядя на Нила, но в следующие мгновение его нос морщится в отвращении и он делает шаг подальше от Джостена. — Ну и запашок, — Ники показательно прикладывает руку к своему лицу, кидая взгляд на кузена, ища в нем поддержку, но Эндрю лишь неопределенно ведет своим плечом, глядя в сторону двери, будто находя ее более интересной, чем парень напротив.       Нил морщится, когда Ники напоминает ему об неприятном запахе и не может с ним не согласиться. Он замечает, что спокойное лицо Эндрю тоже искажается, когда неприятные ароматы доносятся и до него. Нил делает пару шагов назад, морщась от понимания насколько сильно от него несет моющим средством. Джостен спешит засунуть свои руки в карманы, будто пытаясь скрыть запах, а затем смотрит на Ники. — Ароматы работы. Не успел сходить в душ, тут же кому-то понадобился. Ты что-то хотел, Ники? — Нил старается звучать более непринужденно, успешно маскируя свою усталость в голосе. Он старается смотреть только на Хэммика, но стоящий за его спиной Эндрю все равно притягивает голубые глаза к себе. — Ты работаешь мусорщиком? — со смехом спрашивает Ники, но когда видит, что Нил не меняется в лице, все так же серьезно глядя на него, сдувается. — О, правда что ли? — Уборщиком по вызову в клининговой компании, — вздыхает Нил и тут же жалеет, когда тошнота от резкого запаха подступает к его горлу. Джостен очень хочет уйти отсюда и отмыться. — Оу, да? Это круто, Нил. Все мы зарабатываем на жизнь, как можем, — Хэммик неловко смеется, оборачиваясь к кузену, глаза которого словно вновь загораются и оказываются на Джостене. — Работа уборщиков капец какая полезная. Без их помощи мы никогда не отдраили бы наш домик в Колумбии. Да, Эндрю? — Ники неловко стреляет глазками то на кузена, то на Нила, но видя, что не получает никакой реакции, выдыхает. — Да, я понял, — говорит Нил и переводит взгляд на молчащего Эндрю, словно пытаясь увидеть какую-то реакцию на его лице. — Мне хорошо платят за заказы, так что работа, что нужно, — руки парня прячутся в карманах сильнее, когда ему кажется, что запах усиливается. — Я собирался помыться. Так что если ты просто хотел сказать, как уважаешь уборщиков, то я пошел. — Я хотел попросить твои контакты. Соцсети там, номерок, — Ники неловко посмеивается, пока глаза Нила все метаются к безразличному Эндрю за его спиной. Джостен ловит себя на мысли, что раздражается сильнее. «Дверь прямо рядом с тобой. Чего ты тут стоишь, если ничего не говоришь?» — думает Нил, сжимая кулаки, и несдержанно фыркает, словно стараясь привлечь внимание Эндрю к себе. — «Нравится ему нервировать своим присутствием?»       Нил почти что цокает, когда ловит Эндрю на том, как тот краем глаза все-таки посматривает в его сторону. Поджимая губы, Нил сжимает свои кулаки в карманах толстовки и пытается сосредоточиться на дыхании, чтобы притормозить подступающие раздражение. «Это смешно,» — думает Нил, отводя свой взгляд от Эндрю. Ему, на самом деле, ни капли не весело.. — Кевин сказал, что ты согласился пойти на игру! — голос Ники вновь доносится до Нила, когда он почти теряет нить разговора. — Я добавлю тебя в нашу беседу, чтобы потом мы договорились, кто что пьет. — Я не буду пить, — сразу же сообщает Джостен, подавляя в себе кучу противоречивых чувств, решая, что не на Ники ему все это выплескивать. — Записывай.       Хэммик оживляется, доставая свой телефон, что-то бормоча о том, что давно хотел попросить у Нила номер. Под лепетание шатена, Нил не сдержавшись, скользит взглядом по Эндрю вновь: его обтянутые черными нарукавниками предплечья сложены на груди; бледные пальцы постукивают по темной ткани, словно выражая нетерпеливость; Эндрю сегодня одет, как обычно, но почему-то Нил только сейчас замечает, какая у Миньярда широкая грудь и как хорошо ее обтягивает черная футболка.       Слыша, как Ники окликает его, Нил вырывается из своего вакуума и вздрагивает от мысли, что, вероятно, Эндрю заметил его пристальный взгляд. Делая медленный вздох, Нил старается избавиться от странного щекочущего чувства в груди. — Супер, — заканчивает Никки, когда подписывает Нила каким-то странным эмодзи. Он поднимает свой телефон и качает им пару раз в воздухе, с улыбкой глядя на Джостена. — Я добавлю тебя в чат, и тогда мы обо всем договоримся. Ты ведь не передумал идти? И друзья твои… Мэтт там, Эллисон?       Нил тяжело вздыхает и пульсирующие ноги вновь напоминают ему об усталости и желании завалиться спать. Он почти фыркает, когда легкое раздражение снова проносится волной, но видя, что Ники похож на маленького песика, который вот-вот начнет вилять хвостом, Джостен слегка смягчается, напоминая себе, что Ники не заслуживает его агрессии. Тихонько дернув плечами, стараясь скинуть с себя усталость, Нил вновь скользит глазами за спину Ники, но не доходя до желаемого объекта, снова возвращается взглядом к перевозбужденному Хэммику. — Мы будем, — говорит Нил на выдохе и заставляет себя слегка улыбнуться, видя, что Ники все еще смотрит на него искренним взглядом. — А теперь я могу идти? Я боюсь, что только своим запахом вам тут все продезинфицирую. Я возьму с вас за это, как за полноценную уборку, — Нил издает тихий смешок, стараясь действительно вести себя дружелюбно с парнем.       Он слышит, как Хэммик начинает смеяться с его шутки, его рука тянется, чтобы похлопать Нила по плечу, но затем резко замирает. Глаза Ники тут же оказываются на Эндрю, который наконец-то соизволил обратить внимание на происходящие. Ники видит что-то на лице Миньярда, отчего сдувается и, сжимая руку в кулак, опускает ее. Он посылает Нилу дружелюбную прощальную улыбку и спешит скрыться за дверьми в свою комнату. — Пока, Нил! — говорит Хэммик, выглядывая из-за косяка, а когда Джостен кивает ему, уходит, оставляя Эндрю в коридоре.       Нил медленно выдыхает, чувствуя, как его плечи опускаются, расслабляясь. Голову перестает разрывать боль от воодушевленного голоса Ники, тело тут же напоминает Нилу о своем состоянии: ноги начинают вновь дрожать, сумка на сгибе локтя отдается ноющей болью в плече. Голубые глаза цепляются за все еще стоящего у стены Эндрю, который, не скрывая, наконец-то смотрит на Нила, а светлая бровь медленно изгибается в вопросе.       Нил слегка ежится, чувствуя себя беспокойно, когда ему кажется, что карие глаза смотрят куда-то внутрь него, выворачивая наизнанку. Джостен уверен, что не сможет ему запретить это делать, не сможет поставить защиту, словно Миньярд, при желании, просто взломает ее. Это пугает Нила настолько, что он с трудом держится, чтобы не начать паниковать, но желание спасаться бегством все равно настигает его.       Мурашки предательски проносятся по позвоночнику, когда цепкий взгляд парня скользит куда-то ниже по его телу. Нил передергивает плечами и, словно набираясь сил, выпрямляется. Его губы непроизвольно растягиваются в дерзкой улыбке, а затем бровь прячется под челкой, копируя выражение лица Эндрю. — Ты собирался идти мыться, — спокойно говорит Эндрю, и Нил замирает, чувствуя, как его щеки предательски нагреваются, напоминая Джостену давно забытое чувство смущения. Уголки его губ слегка дергаются. Нил действительно не может понять для чего остался, а не ушел сразу, как выпала возможность. Быть может он все-таки ждал, что Эндрю что-то наконец ему скажет. — Надеюсь взять с тебя оплату за дезинфекцию, говорил же, — Нил прочищает горло и спешит отвести взгляд. Джостен опускает свои плечи и прикусывает краешек губы, когда начинает чувствовать себя слишком глупо.       Эндрю едва слышно усмехается, а Нил успевает заметить, как его глаза по-странному сверкают, когда Миньярд наконец сдвигается со своего места. Джостен старается выпрямиться, дыхание застревает в груди от мысли, что Эндрю вот-вот подойдет. Но Миньярд, окинув его взглядом, уходит в свою комнату, оставляя Нила разочарованным и раздраженным.       Джостен медленно выдыхает, давая себя пару мгновений на то, чтобы вернуться в строй. Несколько раз моргая, пытаясь скинуть странное наваждение, Нил оживляется и вспоминает о своей первоначальной цели — оказаться в душе.       Джостен все еще чувствует, как теплеют его щеки, а едва слышный смешок вновь проносится у него в голове. Эндрю, должно быть, посмеялся над ним, и Нил это понимает. Джостен никогда не считал себя умным, но сейчас он ловит себя на мысли, что, возможно, он самый глупый человек на этом этаже. Он чувствует себя, действительно, очень странно, пока щекочущее чувство продолжает разрастаться у него в груди. Прикусывая свою губу, Нил потряхивает плечами, чтобы скинуть с себя желание обернуться. — Джостен, — Нил вздрагивает от неожиданности, когда спокойный тон Эндрю вырывает его из размышлений. С трудом делая неполный вздох, Нил старается принять нейтральное выражение на своем лице, понимая, что сейчас он выглядит еще более потерянным, чем когда-либо.       Поджимая губы и сводя брови к переносице, Джостен оборачивается и застает Эндрю на пути к нему. В его руках два черных мешка, которые он несет безо всякого труда. Разворачиваясь к Миньярду всем телом, Нил растерянно моргает, опуская глаза к мешкам и подозрение, что там может быть, сразу всплывает в голове, отчего ему хочется посмеяться. — Возвращаю, — спокойно говорит Эндрю, оказываясь совсем рядом с ним. Он ставит мешки прямо перед ногами Нила, слегка нагибаясь, и поднимает взгляд, прежде чем вернуться в нормальное положение. Карие глаза едва заметно искрятся озорством, встречаясь с глазами напротив, и Нил легко его перенимает, пытаясь избавиться от всего остального: от усталости, раздражения и смущения. Где-то в глубине себя Нил ловит за хвост страх, но тот быстро рассеивается, когда Эндрю вновь изгибает свою светлую бровь, кидая ему вызов.       Усмехаясь, Нил не сдерживается от того, чтобы закатить свои глаза. Он выставляет бедро и упирается рукой в него, заставляя сумку ударяться об свои ноги. Нил вздергивает бровь, копируя выражение лица Эндрю и смотрит на него так же насмешливо, как это делает Миньярд. Губы Нила растягиваются в ухмылке, а странное щекочущее чувство внутри не дает о себе забыть, даже когда Нил мысленно помечает, что, несмотря на то, что он уже понял какой Эндрю дурак, тот все равно вызывает волнение в груди. — Как очаровательно, Миньярд, — в своем голосе Нил отчетливо слышит ехидство, и он не старается от него избавиться, если это помогает ему скрыть напряжение. Наблюдая за тем, как Эндрю изгибает свои светлые брови, Нил желает победить в этом маленьком бою. — Оставь себе, мне не жалко поделиться.       Нил собирается развернуться, чтобы уйти, пока чувствует бразды контроля в своих руках, но видит, что Эндрю делает шаг ближе к нему. Нил застывает в плену цепкого взгляда и чувствует, что контроль все-таки ускользает у него из-под носа. — Не нужно, забирай, — говорит Эндрю, оказываясь так близко, что Джостен может ощутить теплое дыхание на уровне своей шеи. Вздрагивая, Нил сует руки в карманы и старается усмехнуться. Улыбка выходит кривой, но Нил ничего не может поделать. — И больше не приближайся к моей машине.       Нил чувствует, как подрагивают уголки его губ, а брови непроизвольно сводятся к переносице, когда взгляд карих глаз переменяется на что-то более суровое. Джостен тут же сдувается, ощущая, как переменяется атмосфера и жгучее желание обороняться тут же вспыхивает внутри. — О, теперь не нравится? Вчера утром ты даже признал поражение, — фыркает Нил и хмурит свои брови, пока Эндрю холодно смотрит на него, не впечатленный реакцией Нила. Хмыкая и окидывая его холодным взглядом, Эндрю заставляет Джостена замереть, когда паника начинает брать вверх над ним. — Быстро ты меняешь свое мнение, — голос Нила звучит почти разочарованно. — Для человека, который обиделся из-за тетрадок, ты выбрал идиотский план — поиздеваться над крупной вещью, — Эндрю хмыкает, скользя взглядом по лицу Нила, видя, что тот теряет крупицы спокойствия. Голубые глаза начинают метаться в попытке найти безопасную зону. — Устанавливаешь правила — следуй им сам. Твои тетрадки и рядом не стоят с моей машиной. Если с ней что-то случится — я оторву тебе руки.       Нил закатывает глаза, стараясь сохранять спокойствие, но чувство нависающей над ним опасности начинает давить на него. Он улавливает недовольство и злость в голосе Эндрю и подступающая паника охватывает его, потому что весь вчерашний день он даже не думал, что сделал что-то не так. Весь день Джостен был уверен, что смог впечатлить Эндрю. Чувство вины разрастается внутри, принося с собой желание огрызнуться, чтобы защититься. — Розыгрыши — это смешно, ха-ха, — едко произносит Нил, чувствуя, что губы кривятся в странной улыбке. — Ники точно было смешно, а ты просто без чувства юмора. Признай это уже. Вчера ты не был так взбешен, а теперь вдруг решил обидеться?       Эндрю неопределенно ведет бровью, глядя на него странным, невпечатленным взглядом, а затем выдыхает: — Розыгрыши — это смешно, — уточняет Миньярд, выделяя интонацией последнее слово и Нил умолкает, наконец поправляя свою сумку. Напрягаясь всем телом, Нилу уже плевать, если парень заметит, что тот собирается обороняться. — Тонкая грань, Джостен. Хочешь, чтобы было смешно — не трогай мою машину. Иначе я тоже перестану сдерживаться, уяснил?       Нил осекается, вспоминая, как сам совсем недавно был готов уничтожить Эндрю за свои вещи. Начиная переступать с ноги на ногу, открывая и закрывая рот, Джостен какое-то время не понимает, что хочет ответить, но в итоге сдувается и опускает плечи, когда его опаляет чувство вины. — Никаких пострадавших вещей и машин, — Нил поджимает губы и спешит спрятать свой слегка пристыженный взгляд, хватает мешки, которые принес Эндрю и разворачивается, чтобы уйти.       Эндрю больше не пытается его остановить, а Нил чувствует, что спасается бегством, понимая, что не может больше находиться рядом с Миньярдом.       Нил собирается войти в комнату, когда наступая на коврик, вдруг вздрагивает от громкого пердящего звука, который эхом разносится по коридору. Джостен замирает, спиной чувствуя, что, как минимум, несколько пар глаз, тут же оказываются на нем. Он слышит едва скрываемые смешки и мысленно проклинает тех, кто оказался в общежитии в это время. Липкие щупальцы паники отступают, но вместе с тем щеки Джостена начинают нагреваться, а оставленное на втором месте раздражение, взрывается в его груди. Он кидает злостный взгляд на мимо проходящего парня, предупреждая его, чтобы тот не смел ничего говорить. Неизвестный ему сосед слегка вздрагивает и пытается подавить в себе смех, тут же спеша в свою комнату под пристальным недовольным взглядом Нила. — О, не зря я вернул твои запасы, — голос Эндрю звучит самодовольно, и Джостен замирает. Ему ни сколько не стыдно и, если честно, даже не особо смешно. Смешанная паника, раздражение и усталость накладываются друг на друга и заставляют Нила напрячься. Чужие взгляды, довольный тон Эндрю — все это медленно выводит из себя.       Отпинывая коврик в сторону, он замечает то, на что не обратил внимание изначально: сработавшая подушка-пердушка. Сжимая свои зубы, Нил хватает ее и разворачивается к Эндрю, который, кажется, не сдвинулся ни на сантиметр, наблюдая за ними.       На спокойном лице все равно отчетливо видно самодовольство, светлая бровь дерзко дергается вверх, и все раздражение Нила отступает на второй план, когда он замечает, как обветренные губы подрагивают в попытке скрыть довольную улыбку. Моргая, глядя на совершенно новое выражение лица Эндрю напротив, Нил с трудом выдыхает. Беря себя в руки, стискивая зубы, Джостен трясет подушкой-пердушкой в воздухе, недовольно глядя на Эндрю и фыркает: — Да у тебя определенно нет вкуса, Миньярд, — закатывая свои глаза, Нил бросает подушку в ноги Эндрю, а тот лишь хмыкает, пожимает плечами и разворачивается, чтобы уйти. — Ошибся, Джостен. Вкус у меня, определенно, есть, — спокойно отвечает Эндрю и скрывается за дверьми своей комнаты, оставляя Нила одного справляться с чужими насмешливыми взглядами. Джостен громко фыркает и предупреждающе оглядывает зрителей. — Подушка, — оправдывается Нил и закатывает глаза, когда девушка-соседка, не скрывая, начинает хихикать над ним. — О, да идите на хуй.       Нил спешит в комнату, захлопывая дверь за собой. Раздражение, паника и усталость мешаются между собой, заставляя Нила почти что хныкать от такого количества чувств. Но тихий смешок срывается с губ быстрее, чем Джостен это понимает.       Кидая мешки на пол, он прислоняется спиной к двери и начинает тихо смеяться, ощущая себя так странно, словно поехал крышей. Запуская руку в свои волосы, Нил пинает один из пакетов, и тот с небольшим хлопком разрывается, и часть туалетной бумаги оказывается на полу. Нил замирает, а затем смех вырывается из его груди. Он уже не понимает, истерический ли это смех или ему действительно весело.       Путаясь пальцами в волосах, тихо хихикая наедине с собой, Нил вспоминает насмешливые карие глаза, которые оказываются на нем непозволительно часто. Унимая свои смешки, Нил прикусывает губу, пытаясь избавиться и от улыбки. Он чувствует, как щеки нагреваются, а тело становится слишком легким для того, чтобы оставаться на ногах. Переступая через пакеты, Нил оказывается на кровати и утыкается носом в подушку, вновь не пытаясь подавить в себе смех. Пузырящееся чувство щекочет в груди, и Нил понимает, что этот розыгрыш такой глупый, что застал его врасплох. «Господи, ну и придурок же,» — думает Нил и слышит очередной свой смешок, который пытается скрыть в подушке.       Через пару часов Нил начинает получать гору сообщений из чата, под названием «КАЭН», где большую часть активности, очевидно, проявляет Ники, который тут же начинает закидывать беседу стикерами и странными картинками. Он пару раз улавливает в обсуждении свое имя, но решает проигнорировать, просто не находя силы на то, чтобы прочитать такое количество информации. Он, вероятно, позже попросит Ники пересказать все написанное.       Все более или менее утихает, когда Нил выключает уведомления от этого чата, но тишину прерывает новое сообщение. Джостен тянется посмотреть и замирает, когда видит незнакомый контакт, но фотография профиля сразу дает понять, кто это. Эндрю. /Помешанность на лисах? /       Нил закатывает глаза, когда понимает о чем говорит Миньярд: у него в профиле стоит картинка мультяшного лиса, которую однажды скинула Эллисон и он нашел ее забавной. Нил открывает профиль Эндрю и усмехается, когда видит фотографию его мазерати, на фоне которой стоит сам парень. /помешанность на машинах? / — Нил тихонько усмехается, еще пару мгновений рассматривая фотографию, которую, вероятно, сделал Ники.       Нил думает еще какое-то время, ожидая ответ, а затем открывает камеру и делает селфи, в котором видно часть его дерзкой улыбки и средний палец, направленный в неприличном жесте. Нил смотрит на фотографию, обдумывая решение всего пару секунд, прежде чем отправить ее Эндрю. Все внутри замирает в ожидании, а когда он видит почти идентичную фотографию Миньярда, тихо смеется и закрывает чат.

***

      Эндрю не может оторвать взгляда от профиля Нила, сидящего на пару рядов ниже, который, кажется, совсем не слушает преподавателя, сосредоточенный на чем-то за окном. Это один из немногих дней, когда у них с Нилом стоит общая пара по математике, которую Джостен, он знает, для чего-то впихнул в свое расписание еще на первом курсе. Щеки Нила, покрытые шрамами, слегка втягиваются, когда он, кажется, начинает кусать их изнутри. Постукивая пальцами по парте, Джостен натыкается на свою ручку, и его лицо на мгновение вытягивается, стоит Нилу опустить глаза на вырвавший его из размышлений предмет. Ресницы подрагивают, пока он пару секунд, думая, смотрит на парту. Эндрю замечает, как вздымаются плечи парня, когда он делает глубокий вздох, а затем, облизнув свои губы, Нил начинает крутить ручку в своих руках. В какой-то момент Миньярд упускает, как кончик этой самой ручки оказывается между влажных губ Нила. Эндрю слегка морщится, видя, как на корпусе ручки остаются слюна и следы от зубов. Поджимая губы, Миньярд внимательно следит за тем, как ручка то пропадает во рту Нила, то снова оказывается на воле, вся искусанная и влажная.       Нил вновь поворачивает свое лицо к окну, и это дает Миньярду хороший вид на самый крупный его шрам на щеке. Эндрю не упускает момента, когда голубые глаза становятся пустыми, сосредоточенными, как обычно бывает, стоит Джостену о чем-то задуматься. Эндрю кажется, что он слышит треск пластмассы, когда Нил сильнее сжимает свою челюсть на ручке, но, кажется, не замечает этого.       Миньярд хватает свою тетрадь на кольцах и вырывает из нее лист, который тут же комкает. Прицелившись, Эндрю ловко кидает снаряд прямиком в рыжую макушку. Нил тут же вздрагивает и отмирает, начиная растерянно моргать. Нил поднимает скомканный листок бумаги и хмурит свои брови, оставляя ручку в покое. Он оборачивается ровно в тот момент, когда Миньярд кидает еще один комок, попадая ему по щеке.       Нил встречается с карими глазами чуть поодаль от себя, он видит, что бледные пальцы тянутся вырвать еще один лист, но Джостен щурится на него, и Эндрю замирает. Нил может заметить, как дергается уголок обветренных губ Эндрю, когда он начинает формировать новый комок. Светлая бровь взлетает вверх, а Нил едва ли сдерживает смешок и легкое негодование от того, что совершенно не понимает, что затеял Эндрю. Всю пару он не мог отделаться от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит, но даже заметив Миньярда еще в самом начале, Нил предпочитал не сваливать всю вину на него. И все-таки он был прав.       Закатывая глаза, Джостен видит, что Эндрю вновь начинает целиться в него и Нил находит это забавным, потому что это похоже на обычное ребячество, которого он не ожидал от Миньярда. Легкое щекочущее чувство появляется у него в груди, когда Нил на пару мгновений теряется под пристальным взглядом карих глаз. Он хватает комок и целясь, отправляет прямо в Эндрю, который, сдвигаясь, избегает попадания и отправляет свой снаряд в Джостена.       Нил ловит комок и собирается кинуть его обратно, пока Эндрю, кажется, собирается сделать еще снаряд, когда голос преподавателя грозно разносится по аудитории, заставляя парней замереть. — Джостен, Миньярд, если вам стало скучно, то прошу, — мужчина в возрасте, хмуро глядя на них, указывает на дверь. — Выход там. Я никого не держу. Если вы считаете, что знаете высшую математику достаточно, чтобы отвлекаться и отвлекать других, то прошу на выход.       Нил закатывает глаза, сжимая комок бумаги в своем кулаке, он собирается вернуться в нормальное положение, когда слышит шум за своей спиной. Краем глаза он замечает, как Эндрю, собирая свои вещи, поднимается и направляется на выход. Нил встречается с ним глазами и видя, что Эндрю в приглашении вздергивает свою бровь, останавливаясь у двери, почти что вскакивает, хватая все со стола. Он перекидывает сумку на свое плечо, даже не застегивая ее, и под ворчания преподавателя, не сводя глаз с Эндрю, подходит к нему. Миньярд, глядя на него, усмехается, когда они ровняются. Нил понимает, что не обдумывал ни секунды свое решение, отчего теперь замирает напротив Эндрю, не понимая, правильно ли поступает.       Эндрю выходит из кабинета, а Нил все-таки закрывает за ними дверь, все еще слыша, как профессор возмущенно высказывается аудитории, явно недовольный. Нил бросает взгляд на закрытую дверь и напряженно усмехается, прежде чем наткнуться на цепкий взгляд карих глаз. — Ты — задира, — произносит Нил и начинает застегивать свою сумку, пытаясь навесу убрать все вещи, которые собрал с парты. — Что тебе от меня нужно? — Ты заскучал, — рука Эндрю тянется к Нилу и тот замирает, поздно понимая, что Миньярд просто собирается забрать у него ручку. Джостен не противится, и, когда та оказывается у Эндрю, Миньряд подносит ее к своему лицу и рассматривает какое-то время следы от зубов, после чего фыркает. — Ты еще никогда не оказывался в пасте?       Нил закатывает глаза и забирает свою ручку у Эндрю, кидая в рюкзак, прежде чем застегнуть его. Он недовольно морщится и отворачивается, чтобы уйти от кабинета, пока никто не вздумал выйти. Нил окидывает Эндрю взглядом, замечая, что тот, кажется, доволен. Миньярд следует за ним, не сводя со спины Нила цепкий, внимательный взгляд. — Решил поиграть в спасителя? Мне не было скучно, я люблю математику, — отзывается Нил и чуть ускоряет свой шаг, слыша, что Эндрю следует за ним. — Я просто задумался. — О том, как сбежать? — голос Эндрю звучит прямо за его спиной, и Нил закатывает глаза, когда улавливает насмешливые нотки. — Нет, о том, что кто-то за мной подглядывает, — отзывается Нил и переводит взгляд на Эндрю, почти что вздрагивая, когда натыкается на бесстыдно рассматривающие его глаза. — И потому думал, как сбежать? — продолжает Эндрю, и Нил останавливается, закатывая свои глаза, когда Миньярд ровняется с ним, изгибая светлую бровь. — Я не собирался сбегать, я просто сидел на паре, — Нил сжимает руку в своем кармане, замечая, что Эндрю насмешливо рассматривает его, явно получая удовольствие от того, что заводит Нила. — Ты просто решил поиграть в задиру, признай это. — Так ты не всегда пытаешься сбежать? А мне казалось, что ты всегда думаешь о том, как бы улизнуть, — Нил чувствует, как подкашиваются его ноги, когда Эндрю озвучивает это, вероятно, даже не неся за собой никакой цели. Но он, на самом деле, не далек от истины, и это заставляет Нила напрячься. Он мысленно продумывает, как и в какой момент Эндрю понял, что Нил большую часть времени действительно испытывает потребность сбежать, и понял ли Миньярд это на самом деле или просто дразнится. Видя, что Джостен потерялся, Эндрю продолжает. — Ты похож на труса. — Я не трус, — Нил фыркает, слыша, как сухо звучит его голос, он спешит отвести взгляд, чувствуя, как узелок страха завязывается в его груди. — Ты ошибся.       Он замечает краем глаза, как Эндрю с вызовом изгибает свою бровь, но решает ничего не отвечать. Миньярд хмыкает и проходит мимо Нила, который, кажется, не может заставить себя сдвинуться с места, пока панические мысли крутятся вокруг того, что его поймали. — Пара была слишком нудной, а я просто не хотел уходить один, — глухо говорит Эндрю, словно не замечая до какого состояния довел Нила. Он оборачивается, замечая, что Джостен все еще напряженно стоит на месте. — Потянул тебя за собой. Пока, Джостен.       Нил медленно моргает, слыша, как удаляются шаги Эндрю, отзываясь эхом по пустому коридору. Джостен с трудом выдыхает, когда тело начинает вновь его слушаться, а голова перестает кружиться. Он отмирает и смотрит на удаляющуюся спину Эндрю, тихонько сглатывая комок страха. «Угроза,» — думает Нил, сжимая кулак на лямке своего рюкзака. — «Я не должен терять бдительность. Он все еще угроза.»       Нил наблюдает за тем, как Эндрю скрывается за углом, и дождавшись, когда шаги стихнут окончательно, срывается с места, чтобы убежать от чувства подкатывающей паники.

***

      В пятницу, договорившись с Ники о времени, когда они должны все собраться, Нил какое-то время еще думал о том, чтобы никуда не идти, после того, что случилось в коридоре. Ему кажется, что Эндрю знает слишком много и каждая минута, проведенная с ним, чревата тем, что Нила вскроют и вывернут наизнанку. Нил по какой-то причине совсем позабыл все свои страхи, словно резко осмелел. Должно быть, он действительно спятил в какой-то момент, раз решил, что может потерять бдительность с кем-то, вроде Эндрю: выходцем из детского дома, с невероятным желанием, очевидно, выворачивать людей наружу. Нил почти уверен, что не он один чувствует себя так рядом с Миньярдом.       Желание посмотреть игру пересиливает все остальное. Нил решает оставить размышления об Эндрю на втором плане, потому что команда по лакроссу звучит куда лучше, чем попытки раскопать свое больное подсознание.       Нил слышит, как Эллисон что-то возмущенно кричит, пытаясь занять себе место на трибуне. Он, вероятно, должен участвовать во всем этом, но, честно, он занял себе самое удобное место и теперь просто не может оторвать глаз от поля. Его тело слегка подрагивает от предвкушения. Он знает, что заметь кто-то, что он весь дрожит, ожидая начала матча, посмеялся бы. Но он просто не может ничего поделать, потому что так происходит каждый раз. Нил напрасно старается убедить самого себя, что лакросс не отзывается в его груди, стоит ему просто подумать о нем, стоит просто вспомнить, как хорошо ощущается клюшка в руке, каково это чувствовать, что победа вот-вот окажется у тебя в кармане.       Нил тихонько усмехается, слыша, что Дэн визжит, вероятно, потому что Эллисон борется с ней за место, но сейчас ничего не может отвлечь его от поля. Ничего, кроме того, кто садится рядом. Нилу не нужно поднимать глаза, когда он улавливает запах мятной жвачки и терпкий запах неизвестного для него парфюма. Нил прекрасно знает, он успел понять, кому принадлежат эти запахи.       Джостен старается подавить в себе внутреннее дрожание и сделать еле заметный вздох, пока его глаза цепляются за крупные черные ботинки на высокой подошве. Медленно скользя глазами выше, цепляясь взглядом за дырки на черных джинсах, открывающие вид на бледные острые колени. Нил старается не думать о том, что он чувствует, как ореховые глаза так же смотрят на него. Джостен натыкается на протянутую ему пачку с торчащей жвачкой, когда преодолевает этот изучающий путь, до лица Эндрю.       Изгибая бровь, Нил старается придать своему лицу более безмятежное выражение, старается не вздрагивать под внимательным взором карих глаз. Все внутри отзывается паникой, когда он вспоминает, что Миньярд, вероятно, уже давно видит его насквозь. Волосы Эндрю сегодня лежат более небрежно и это не то, на что должен был обратить внимание Джостен. Голубые глаза медленно цепляются за протянутую жвачку и Нил понимает, что сбит с толку, а Эндрю даже не собирается ничего говорить. — Могу взять? — наконец спрашивает Нил, звуча немного хрипло, и слышит, как Эндрю фыркает, пододвигая пачку к нему ближе. — Я для этого ее и держу. Бери, — спокойно отзывается он, и если Нил улавливает хитрые нотки в его голосе, то он не собирается обращать на них внимание. Странная мысль закрадывается в голову Джостена, но он понимает, что даже окажись его опасения правдой, то он все равно готов попасться на это.       Нил хватается за вытянутую из общей пачки пластинку жвачки и, даже если ожидал, все равно дергается, когда ощущение тока пробегается по его пальцам. Быстро отдергивая руку, Нил встречается с самодовольным взглядом напротив, и просто не может не закатить глаза. Джостен думает, что это ужасно глупо, а еще хуже, что он предполагал, что Эндрю не просто по доброте душевной предлагает ему угоститься, и все равно добровольно попался. — Детский сад, — отзывается Нил, когда Эндрю начинает убирать устройство в карман, очевидно, оставшись довольным собой. — И ты что-то смеешь мне говорить, что я не смешной? — Это не в счет розыгрышей, — говорит Миньярд и разворачивается к Нилу вновь, кидая ему на колени уже нормальную пластинку жвачки. — Нашел это забавным, когда увидел в магазине приколов. Классика. Ты ведь ценитель классики, подумал, что тебе понравится.       Нил замирает, глядя на Эндрю, который закладывает себе в рот жвачку, начиная ее разжевывать. Джостен моргает пару раз, а затем смысл сказанных Эндрю слов догоняет его, и он фыркает: — Ты был в магазине приколов. Мне ждать, что ты подложишь мне отрезанный палец в постель?       Эндрю умолкает, безразлично глядя на него, а затем тяжело вздыхает и неопределенно дергает плечами, переводя взгляд на поле. — Это я вычеркну, — спокойно отзывается Миньярд, и Нил просто не может сдержаться легкого смешка, находя это действительно забавным. — Ты такой смешной, — говорит Нил, вытягивая свои ноги вперед и чувствует, как начинает улыбаться, снова позабыв обо всех тревогах до этого. Так всегда. Нил не хочет признавать, но за одну встречу с Эндрю, он может испытать массу всего. Нил почти винит себя в половине из них, игнорируя ощущение карих глаз на себе. — Не воспринимай всерьез, я пошутил, потому что если кто-то закупается в магазине приколов, то он просто лишается права называться смешным. — Это Ники потащил меня туда, — Нил слышит, как Эндрю хмыкает, сдвигаясь чуть ближе к нему, потому что на лавочке оказывается еще больше людей. — Думаю, что он тоже планирует поиграть в шутника. — Не нужно оправдываться, Миньярд, — вторит Нил, поворачивая голову в сторону Эндрю, тут же натыкаясь на его внимательные глаза. — Не всем дано быть гениальным и смешным, не нужно прикрываться Ники. Я не буду тебя осуждать. — Не будешь? — Эндрю изгибает бровь и издает странный звук, от которого Нил вздрагивает. — А не ты ли всю прошлую неделю дулся на меня за шкафчик? А теперь не будешь осуждать? — Мы уже это обсуждали, ты тоже обижен за машину, забыл? — Нил складывает руки на груди, ощущая, как напрягается из-за того, что они возвращаются к этой теме. — Я не обижен, просто дал тебе понять, по каким правилам мы играем, — взгляд Эндрю все еще прикован к Нилу, и тот просто не может спокойно усесться из-за этого. — О, так у нас есть какие-то правила? В войне? — Нил изгибает бровь и ехидно осматривает Эндрю с ног до головы, когда тот сгибается, упираясь локтями в свои колени. — В любой войне есть правила, Джостен, — голос Эндрю звучит спокойно, что совсем не вяжется с его издевательским взглядом. — Искусство войны никто не отменял. — Ах, — выдыхает Нил и усмехается, склоняя голову в сторону Миньярда, стараясь вести себя как можно непринужденнее. — Тогда напиши мне список правил, чтобы я больше не задевал твое достоинство. — У меня нет с этим проблем, я не Кевин, — отзывается Эндрю и Нил закатывает глаза, переводя взгляд на поле, где команда Дэйя готовится к игре. — Что ты делал на поле ночью? — хмыкает Нил и краем глаза смотрит на Эндрю, который лишь наклоняется вперед, сгибаясь над своими ногами. Нил поздно понимает, что Миньярд пытается поймать его взгляд, потому, стараясь нормально выдохнуть, поворачивается к нему.       Нил слегка вздрагивает, когда цепкий взгляд пронзает его, и надеется, что это было не так заметно. Он не хочет давать Эндрю еще больше поводов изучать его. Нил видит, что Миньярд задумывается, сканируя его лицо с легким интересом, словно пытаясь, что-то найти для себя. Джостен чувствует, что мурашки бегут по его спине и старается списать это на ветер, который пробирается под одежду. — А ты? — спрашивает Эндрю, и Нил закатывает глаза. Он сгибается над своими коленями, копируя позу Миньярда и их лица оказываются почти на одном уровне. — Я первый спросил, — напоминает ему Нил, неосознанно понижая голос, чтобы никто не смог их подслушать. Он не хотел бы, чтобы кто-то слышал их разговор. Если Эндрю удалось его поймать на том, что лакросс все еще маленькая страсть для Нила, то Нил не собирается признаваться в этом другим. — Сколько раз ты за мной подглядывал? — Достаточно, чтобы понять, что ты такой же фанатик, как и Кевин, — Эндрю ведет своим плечом и переводит взгляд куда-то за спину Нила. — Но не могу понять, почему тогда отказался от предложения Кевина?       Нил выдыхает, чувствуя, как неприятное чувство тревоги вновь разрастается в его груди. Он так старательно пытался скрыть свою страсть к лакроссу, он так желал закрыть дверь в свое прошлое, но демоны все так же лезут наружу, отчего ему приходится из раза в раз задумываться и вспоминать обо всем. Нил не чувствует раздражения, пока Эндрю внимательно всматривается в него, ожидая ответа. Это совсем отличается от того, как расспрашивал его Кевин: Эндрю не давит, но искренне интересуется.       Поджимая губы, Нил выпрямляется и смотрит на поле, а его руки тут же обжигает ощущением того, как прекрасно чувствуется клюшка. Это приятное чувство, но каждый раз, оказываясь на поле, Нил слышит голос матери, которая дает ему наставления как правильно играть. В груди разрастается тоска, которая вот-вот выплеснется наружу, но Нил быстро сглатывает ее и понимает, что не чувствует больше карие глаза на себе. Миньярд, сдвигаясь, словно теряет интерес к разговору и больше не давит на Нила, не требуя ответа, как это делал Кевин. Плечи Нила медленно опускаются, когда он понимает, что он может не отвечать, но что-то все равно подначивает его заговорить. — Я больше не играю, — тихо говорит он и по-началу ему кажется, что Эндрю не услышал его, но когда видит, что колени Миньярда сдвигаются к нему ближе, он снова ощущает взгляд на себе. — Потому что лакросс напоминает мне о маме. Она очень любила его и все детство учила меня, когда не упивалась своей тревогой. Я хожу на поле, потому что… это, наверное, одно из немногого, что мне по-настоящему нравится и не дает отпустить прошлое. Я думал, что хочу начать все с начала с тех пор, как понял, что она умерла не из-за меня, но я просто не могу ее отпустить. Будто если я перестану держать клюшку в руках, то она навсегда меня покинет. Но я чувствую, будто она смотрит на меня откуда-то с трибун, когда я на поле и это сводит меня с ума, потому что я не могу ее там найти. Потому и не играю больше.       Эндрю ничего не говорит, но Нил чувствует на себе его взгляд. Делая глубокий вздох, Джостен понимает, что ему придется позже собирать себя по кусочкам вновь. Он только что добровольно разбился, и Эндрю это видел. Нил позволил ему увидеть, а теперь тревожное чувство окутывает Джостена с ног до головы. — Кевин и меня пытается затащить играть, — вдруг отзывается Эндрю, и Нил почти вздрагивает от его тихого голоса совсем рядом с собой. — Но я ненавижу лакросс, потому что один из ухажеров моей матери обожал его настолько, что почти только о нем и говорил. Он учил меня и Аарона, а потом, когда напивался, колотил нас клюшкой за то, что мы не хотели с ним играть.       Нил чувствует, как образовывается дыра в его груди. Он несмело поднимает глаза на Эндрю и видит, что лицо того остается все таким же бесстрастно спокойным. Лишь сжатая челюсть выдает его напряжение и Нил медленно выдыхает, чувствуя, что тревога отступает, заменяя собой облегчение. Нил понял, что сделал Эндрю — выставил себя таким же уязвимым, как и Нил себя, поделившись своей тайной.       Нил понимает, что не может оторвать от Эндрю своих глаз и странное чувство вновь поселяется у него в груди. Он не испытывает жалость или еще что-то похожее, а пузырящиеся ощущение в груди заполняет собой все. Медленно выдыхая, Нил расслабляется и понимает, что, возможно, он уже начинает склеивать свои осколки, сидя здесь, рядом с Эндрю. Джостен вдруг перестает чувствовать себя таким уязвимым, и все это из-за Миньярда, который и довел его до этого. Что-то похожее на благодарность начинает кипеть внутри, отчего Нил не сдерживается и едва слышно шепчет: — Спасибо.       Он замечает, как Эндрю замирает и смотрит на него странным взглядом, от которого Нил чувствует себя ужасно беспокойным. Он видит, как карие глаза несколько тускнеют, смотря куда-то сквозь Нила. Тонкие губы собираются что-то произнести, но все в мгновение рушится, когда Ники плюхается позади кузена. — Эй, гляньте-ка, — начинает Ники, кидая на колени Эндрю свернутый ватман. — Это мы с Рене нарисовали для нашего Кева.       Нил чувствует, что атмосфера вокруг них вдруг лопается и они снова возвращаются в реальность. Нил понимает, что наконец слышит громкие разговоры студентов на трибунах, где-то улавливает смех Эллисон и понимает, что на пару мгновений в процессе их разговора, он вовсе позабыл, что они здесь не одни.       Эндрю медленно вздыхает, и его движения кажутся такими долгими, словно он тоже пытается выбраться из своего вакуума. И это несколько помогает Нилу чувствовать себя лучше. Разворачивая цветастый ватман, на котором слишком много блесток и странных рожиц, похожих на Кевина, Эндрю фыркает. — Лучше сожги это, пока Кевин не увидел, — Эндрю начинает сворачивать ватман под тихое хныканье Ники, стараясь внимательно следить за своими слегка дрожащими пальцами. — Но он же получился таким крутым! Мы старались! Ты просто ничего не понимаешь, Кевин тоже любит блестки, — Ники вырывает ватман из рук кузена и обиженно дует губы. — Даже Аарон сказал, что неплохо. Нил, а ты что скажешь, а? Скажи же круто!       Нил не успевает уловить ничего, что нарисовано на бумаге, его глаза прикованы к желтым блесткам на черных штанах Эндрю, которые осыпались с плаката. До Джостена доносится обиженный тон Ники, который вновь и вновь зовет его и Нил с трудом отрывается от ног Эндрю, который больше не смотрит в его сторону. — Да, пойдет, — быстро отвечает Нил, когда Ники еще раз повторяет свой вопрос, понимая, что Нил прослушал.       Он слышит, что Хэммик что-то недовольно бормочет, переключая свое внимание на Эллисон, и старается снова отвлечься на поле. Нил слышит, как Эллисон пару раз зовет его по имени, но ничего не может ей ответить, решая, что сделает вид, что не заметил. Все его внимание циркулирует вокруг запаха мяты, вокруг ощущения чужого тепла совсем рядом и странного пузырящегося чувства у него в груди.       Нил упускает момент, когда начинается игра, но стоит Кевину появиться на поле с клюшкой в руках, Джостен почти что забывает о своих переживаниях, об Эндрю, сидящем рядом. Его грудь наполняется приятным теплом, когда первые минуты игры тут же превращаются в нечто потрясающее. Нил ловит себя на том, что кричит слова поддержки Кевину, давая указания, как он должен играть. Все его нутро горит, когда Нил, не сдерживаясь, подскакивает со своего места и начинает внимательно следить за всем, что происходит на поле.       Наблюдая за ловкими движениями Кевина, Нил почти что завидует ему, видя, что Дэй получает нереально удовольствия, находясь там, на поле, пока Нил здесь — на трибунах. Джостен чувствует, как его рука зудит, словно напоминая ему каково это держать клюшку. Он почти задерживает дыхание, чувствуя себя живым, пока все его внимание сосредоточено на игре и Кевине Дэйе, который, как обычно, вызывает полнейший восторг. Нил ощущает, как его подначивает оказаться там, вместе с Кевином, он представляет, как помогает ему одержать победу и сжимает кулаки, словно удерживая себя от того, чтобы выбежать на поле прямо сейчас.       Если цепкий взгляд карих глаз всю игру направлен прямо на него, если Эндрю всю игру наблюдает не за тем, что происходит на поле, а за тем, как восхищенно сияет Джостен, то абсолютно плевать, если это кто-то заметит.       Игра оканчивается ожидаемой победой команды Кевина Дэйя, и Нил радостно смеется, крича что-то о хорошей игре. Он ловит на себе взгляд Эндрю и искренне улыбается ему, позабыв обо всех своих переживаниях на счет него, и это заставляет Миньярда замереть. Эндрю пару раз моргает, когда Нил, пробегая мимо него, оказывается рядом с Мэттом, начиная восхищенно обсуждать с ним игру.

***

      Соглашаясь на праздничную вечеринку в честь победы команды Кевина, Нил не учел одной вещи: его друзья особенно активные и шумные, когда пьяные. Комната Эндрю и Никки оказывается слишком тесной для девятерых человек, отчего Нил чувствует себя слишком загнанным в угол. Поначалу, когда алкоголь только был открыт, Нил еще пробовал участвовать в каком-либо обсуждении, стараясь подавить в себе гнетущее воспоминании об этой комнате. Он держит Аарона в этот раз намного дальше, отчего они даже не пересекаются. Он все еще может слышать, как близнец время от времени что-то отвечает Мэтту, который взялся спорить с Кевином.       Нил смотрит на несколько уже пустых бутылок и морщится, когда слышит, как открывается еще одна. Он утыкается в свой пластмассовый стаканчик с соком и делает глоток, стараясь не обращать внимание на тошнотворные запахи алкоголя. Нил никогда не любил все это, особенно, когда его мама начала выпивать, чтобы заглушить свою боль. Однажды Мэри заставила маленького Нила хлебать коньяк вместе с собой, когда почему-то не отвезла его в больницу, после того, как Натан изрезал лицо сына. Нил отчетливо помнит, как обида и страх расползались у него в груди, когда мама лишь пихала в его руки бутылку алкоголя, пока Нил желал только плакать и кричать от боли, пока его тошнило от вида собственной крови. Он обижался, бормотал что-то о том, что ненавидит его и еще не знал, что через пару дней Мэри убьет себя, вместе с их мучителем, разбиваясь в машине.       Нил улавливает краем уха отрывки слов из спора Кевина и Мэтта и заставляет себя расслабиться, отгоняя все тревожные мысли прочь. Сейчас уже поздно вспоминать и винить мать в чем-то, винить себя. Ему потребовалось много времени, чтобы не чувствовать себя настолько омерзительно виноватым перед матерью, и он не собирается снова в этом тонуть.       Нил выдыхает, когда слышит, что Кевин начинает заводиться и тихонько усмехается, понимая, что Мэтт спорит с ним просто, чтобы поспорить. Нил переводит взгляд на рядом сидящую Эллисон, которая поначалу пыталась включить его в их разговор с девочками, но Джостен быстро отказался, ощущая потребность лишь в том, чтобы находиться рядом. Нил не любитель тусовок, Дэн, Эллисон и Мэтт это знают, но он редко отказывается от них, пусть и весь вечер просто молчит, присутствуя. Ему достаточно быть просто причастным, ему достаточно не оставаться наедине с собой, так что друзья не пытаются втянуть его в происходящее, если видят, что он сам того не желает.       Нил вздыхает, делая глоток из стаканчика и медленно скользит взглядом по такому же молчащему Эндрю, стоящему возле столика с выпивкой. Тот, кажется, просто слушает, что происходит вокруг, пощелкивая зажигалкой в своих руках. Взгляд карих глаз кажется спокойным, безо всякой насмешки или холода. Но Эндрю все равно выглядит так, словно вся комната находится под его контролем. Нил ловит себя на мысли, что хотел бы подойти к нему, к месту, где, кажется, спокойнее всего. Он почти собирается с силами, чтобы подняться, но Ники приземляется рядом с ним, заставляя Нила вздрогнуть, когда сок слегка обливает его руки.       Тяжело выдыхая, Нил вытирает капли об футболку и переводит глаза на уже достаточно пьяного Ники, который тут же сияет, встречаясь с ним глазами. — Сок — так скучно! — начинает он и тянется к стаканчику Нила, но Джостен быстро отодвигает руку, не давая ему этого сделать. — Эндрю всегда приносит хороший алкоголь! Ты просто обязан его попробовать. Здесь хорошая текила, Нил! Такую нам, бедным студентам, просто так не купить. Ну же, чувак, не упускай возможность.       Нил слегка морщится, когда запах спиртного ударяет ему в нос, стоит Ники придвинуться ближе. Он прячет свой стаканчик между коленями, чтобы Хэммик не дотянулся до него и качает головой, отвечая: — Я не пью, Ники. Мне плевать, хороший он или нет, я не разбираюсь. — Ты никогда не расслабляешься, да? Бедный мой мальчик, — губы Ники слегка надуваются, когда он издает тихий сочувственный вздох, а затем его голова устало укладывается на спинку дивана. — Я расслаблен сейчас, — отзывается Нил и сжимает свои колени чуть сильнее, наблюдая, как сок вытесняется наверх. — Мне нормально, Ники. Меня никто не трогает, я со своими друзьями. Я более, чем просто в восторге, — его тон звучит слишком сухо, и Джостен слегка морщится, понимая это. — О, — выдыхает Ники и неловко смеется, глядя на Нила. — Да, в прошлый раз наша тусовка закончилась не круто! — Ники замолкает на какое-то время и Нил старается смотреть куда-то в сторону, понимая, что парень рассматривает его. — Да, — сухо подтверждает Нил, стараясь не показывать свое желание закончить диалог. Ники медленно, но верно ведет к той теме, которую Нил не хотел бы обсуждать. Он делает глоток и быстро бросает свой взгляд на Аарона, который за весь вечер ни разу не оказался рядом с ним, чему Джостен просто нереально благодарен. — Он больше не пристает. Все нормально, Ники. Если кто-то еще не решит поиграть в урода, то вечер можно считать удачным. Даже у меня не будет повода быть мудаком.       Нил улавливает тихий смешок со стороны шатена, и тот слегка сдвигается, когда с тихим выдохом, говорит: — Конечно, он тебя не трогает. Эндрю пригрозил не говорить с ним больше, если он продолжит цепляться к тебе, — Ники говорит это так спокойно, так легко, даже не замечая, как напрягается Нил, когда его словно обдает холодной водой. Джостен бросает быстрый взгляд в сторону Хэммика, пытаясь поймать его на лжи, но пьяный Ники выглядит еще более искренним, чем обычно, отчего Нил терпит поражение. — А Аарон, между прочим, боится остаться без Эндрю. Они все, что есть друг у друга, Аарон не вынесет, если Эндрю будет его игнорировать.       Нил смотрит на Ники, лицо которого искажается грустью, когда он смотрит в сторону увлеченного разговором Аарона. Нил следит за его взглядом и застает Аарона в компании Мэтта и Кевина. Хмыкнув, Джостен снова возвращает свое внимание к шатену. Губы Хэммика слегка изгибаются в виноватой улыбке, пока он делает глоток из своего почти пустого стаканчика, не пытаясь скрыть свою уязвимость. Нил понимает, что задержал дыхание, наблюдая за ним, чувствуя, как внутри все разбивается, когда на лице Ники отчетливо читается одиночество и тоска. — Они не говорят мне толком, что было в детском доме, прежде чем я забрал их, — тихо произносит Ники, словно надеясь, что Нил не услышит. Поднимая свой грустный взгляд на Нила, шатен дает ему всего пару секунд, чтобы заметить это, а затем расплывается в привычной для себя улыбке. — В общем, расслабься! Если Эндрю скажет, то Аарон станет лучшим другом для тебя!       Нил старается скинуть с себя напряжение, которое повисло в воздухе, он слегка дергает плечами, понимая, что на пути к тому, чтобы посочувствовать Ники. Он прочищает горло, делая глоток сока и морщится, стараясь не позволять себе уйти мыслями к близнецам. Нил видит, что Ники не собирается продолжать эту тему, и Джостен не собирается давить, так что спешит переключиться, давая Хэммику почувствовать, что он не выдал себя. — Ну уж нет, — говорит Нил, показательно фыркая, пока Ники снова хихикает над ним. — Пусть лучше дальше держится от меня на расстоянии.       Ники ничего не отвечает, потому что все его внимание переключается на Рене, которая подзывая его к себе, начинает что-то показывать в своем телефоне. Нил сидит замерши пару мгновений, пока перед глазами всплывает грустное лицо Хэммика. Через пару мгновений он чувствует взгляд на себе, а когда поднимает голову, то натыкается на улыбчивую Рене, которая окидывает его странным взглядом, посылая ему поддерживающую улыбку, а затем кивает в сторону столика с выпивкой. Проследив за траекторией ее движения, Нил вздрагивает, натыкаясь на карие глаза, что холодно впирают в него. Миньярд, хмыкая, быстро теряет интерес к происходящему и тянется налить в свой стаканчик что-то из открытой бутылки.       Он забывает о сочувствии к Ники, когда его взгляд цепляется за крепкие ноги, обтянутые серой тканью спортивных штанов. Эндрю упирается бедром об столик, возле которого в одиночестве стоит почти весь вечер, и делает глоток. Светлые брови слегка нахмурены, словно он чем-то сосредоточенно думает и не замечает, как внимательно голубые глаза рассматривают его.       Слова Ники вдруг отзываются у него в груди, и Нил напрягается, чувствуя себя сбитым с толку. Джостен скользит глазами по напряженному лицу Эндрю, словно стараясь найти ответ на свой вопрос, но вместо него Нил находит все больше причин начать переживать: ему совершенно не понятно поведение Эндрю, а он слишком спокоен для человека, который, кажется, может уничтожить его в любой момент. Нил, вероятно, обожжется, играя с этим огнем.       Нил слышит движение Эллисон совсем рядом, что вырывает его из пучины тревожных мыслей, заполняющих голову. Женские руки оказываются у него в волосах, что несколько отрезвляет Нила, заставляя его вздрогнуть и отложить панику на потом. Он слышит, как девушка хихикает и прижимается к нему, прежде чем капризно попросить: — Детка, у меня закончилось. Можешь принести?       Нил замечает, прежде чем отвернуться, как тело Эндрю несколько напрягается, и переводит взгляд на подругу, которая встречает его хитрым взглядом и довольной улыбкой. Поджимая губы, Нил слегка фыркает и забирает у нее стаканчик, перепачканный губной помадой, чувствуя себя несколько заторможенным и потерянным. Его мысли все еще бегут в сторону размышлений об Эндрю, он пытается ухватиться хоть за что-нибудь, что помогло бы ему разгадать этого парня. — Что ты будешь пить? — краем глаза Нил замечает, как Эндрю сдвигается, и когда решает проверить, то застает пристальные карие глаза на себе, отчего вздрагивает и пропускает мимо ушей ответ подруги.       Он решает разобраться по факту, когда окажется у столика, потому что Эндрю все еще пристально за ним наблюдает. Нил медленно поднимается, не обращая внимание на странный игривый смешок Эллисон и ее пьяное улюлюканье. Сжимая в руках стаканчик подруги, Нил подходит к столику под надзором ореховых глаз. Джостен чувствует себя почти победителем, когда не теряет контроль над телом и не выставляет себя дураком, не путаясь в своих ногах. Цепкий взгляд следит за каждым его действием, отчего Нилу действительно хочется запнуться, ведь его ноги неожиданно наливаются свинцом. Он не отрывает глаз с Эндрю, оказываясь рядом. Сбрасывая наваждение, Нил ровняется с Миньярдом и заставляет себя растянуться в дерзкой улыбке.       Нил замечает, как дергаются губы Эндрю, когда он обращает внимание на перепачканный в помаде стаканчик в руках Джостена. Нил старается вести себя более непринужденно, открывая бутылку с текилой, которую так расхваливал Хэммик совсем недавно. Нил понимает, что старается дышать тише, словно боясь упустить все, что скажет или сделает Эндрю. Он замечает, как тело Миньярда поворачивается к нему, когда он начинает наблюдать за тем, как Нил наполняет стаканчик. Руки все-таки вздрагивают, когда краем глаза Нил замечает, что внимание Эндрю приковано к его лицу. — Джентельмен? — спрашивает Эндрю, звуча почти что издевательски. Он опустошает свой стаканчик и забирает бутылку из рук Нила, чтобы налить еще. — Не думаю, — просто отвечает Нил и переводит взгляд на Эндрю, слегка вздрагивая, когда, ожидаемо, застает ореховые глаза на себе. — Просто воспользовался предлогом, чтобы сбежать.       Бровь Эндрю изгибается, а лицо вытягивается в интересе, когда он слышит, возможно, очень честный ответ. Нил морщится, понимая, что почти признается, что думал о том, чтобы подойти к Эндрю, посчитав его компанию привлекательной. Нил почти подтвердил слова парня о том, что он всегда пытается сбежать. Нил замирает, ловя себя на пути к панике и прежде, чем Эндрю успевает что-то сказать, он опережает его: — Ты проносишь неплохую выпивку. Даже я заметил, — Нил ставит стаканчик на стол и тянется к бутылке, чтобы начать читать этикетку, словно он в этом хоть что-то смыслит. — Привилегии работы в клубе, — отзывается Эндрю, и Нил старается не обращать внимание на то, как карие глаза, не скрывая, изучают его лицо, пока Джостен делает вид, что увлечен этикеткой. — Не хочу травить свою семью дешевым пойлом, поэтому таскаю с работы. — Воруешь? — не думая, спрашивает Нил и, слыша, как Миньярд фыркает, почти жалеет, что спросил. — Изымаю, доплачивая небольшую сумму, — хмыкает Эндрю, и Нил наконец может вздохнуть нормально, когда Миньярд смотрит на кого-то на диванчике. — Не думаю, что она пьет текилу. — Еще как пьет, — Нил издает смешок, звучащий почти не так напряженно, как он себя чувствует. Джостен смотрит на Эндрю и ставит бутылку на стол, он собирается что-то сказать, когда замирает, стоит Миньярду стрельнуть на него странным, немного злым взглядом.       Нил спешит отвернуться, снова пытаясь отвлечь себя на что-то, когда замечает на подоконнике детали от рядом лежащего тостера. Его взгляд, должно быть, меняется, загораясь интересом, когда Эндрю отвечает ему, прежде, чем Нил успевает что-то спросить: — Ники сломал его утром, мы пытались разобраться, но думаю, что его пора нести на помойку, — его голос звучит ровно, но заинтересованный взгляд наблюдает за тем, как Нил подходит ближе, чтобы присесть на край подоконника. Джостен берет детали в руки и начинает вертеть сломанную вещь в своих руках, когда Эндрю оказывается рядом с ним и достает сигарету, которую тут же сует между губ.       Эндрю внимательно наблюдает за тем, как Нил разбирается в устройстве их тостера, словно действительно смыслит в этом. Из кармана Нил достает маленький мультитул, что заставляет Миньярда заинтересованно вытянуть лицо, когда он видит такую же маленькую отвертку, которую он отгибает от небольшого количества разных приспособлений. Нил начинает раскручивать что-то на дне тостера, а Эндрю просто наблюдает за его руками, которые со знанием дела, начинают приводить устройство в порядок.       Голубые глаза сосредоточены, пока он начинает возвращать детали на свои места, после чего тихонько усмехается и говорит: — Делов-то. Дай мне пару часов, и я верну его вам, как новенький, — Нил поднимает взгляд на Эндрю, который оказывается слишком близко к нему, отчего Джостен почти что замирает, когда отчетливо ощущает чужое тепло рядом с собой. Эндрю слегка жует фильтр незажженной сигареты, глядя на Нила. Миньярд прислоняется головой к оконной раме и хмыкает, когда Нил кидает ему дерзкую улыбку, пытаясь скрыть свое волнение.       Нил начинает нервничать, когда Эндрю ничего не отвечает, лишь внимательно рассматривая его лицо. Хмыкая, Джостен спешит снова обратить внимание на тостер, начиная закручивать корпус обратно, чтобы ничего не растерять. — Я заменю парочку деталей, и он заработает, — глухо объясняется Нил, все еще чувствуя себя странно скованным под наблюдением молчащего Эндрю. — Почему ты вообще пошел изучать языки, если твои руки умеют делать такое? — наконец спрашивает Эндрю, внимательно наблюдая за действиями Нила. Он замечает, как вздрагивают пальцы Джостена, но ничего на это не говорит. Миньярд улавливает, как голубые глаза несколько тускнеют, когда он задумывается.       Тишина длится еще какое-то время, пока Нил складывает свой ножичек и смотрит на Эндрю, неопределенно пожимая плечами, понимая, что Миньярд все еще ждет, когда он что-то скажет. — Мой язык тоже умеет всякое, — отзывается Нил, но когда видит, что Эндрю лишь изгибает бровь, не впечатленный, слегка осекается, отводя глаза в сторону, прежде чем ответить честно. — Выбрал то, что было проще всего. Моя мама любила изучать иностранные языки и привила и мне любовь к этому. Когда я только родился она говорила со мной на английском и на французском, который выучила, потому что у нее был друг француз. А потом мы вместе начали учить немецкий, — Нил чувствует лёгкую улыбку на своих губах, когда воспоминания о маме начинают возникать у него в голове, пускай и вместе с тревожащей его тоской. — Так что решил, что поступлю туда, где будет проще всего. Мне даются языки, так что я решил этим воспользоваться. — Какой язык ты учишь сейчас? — интересуется Эндрю, рассматривая Нила, даже не пытаясь скрыть, что замечает, как беспокойно тот себя чувствует. — Сейчас — русский, — честно отвечает Джостен и хмыкает, когда они снова погружаются в тишину.       Эндрю наблюдает за ним, все так же молча и Нил чувствует, что становится все более взволнованным. Он немного ерзает на подоконнике и заставляет себя улыбнуться, поднимая тостер на уровень своего лица, показывая его Миньярду. — Так я могу взять, чтобы починить? — спрашивает Нил и замечает, как Эндрю запоздало отмирает, едва заметно вздрагивая, прежде чем кивнуть и начать искать зажигалку у себя в карманах. — Отлично. Я думаю, что завтра вечером он будет готов.       Эндрю присаживается на подоконник рядом с Нилом, когда тот любезно сдвигается, давая ему больше места. Джостен слегка задерживает дыхание, когда запах мятной жвачки ударяет в нос, мешаясь с табаком и алкоголем. Нил прижимает тостер к своей груди, словно он спасательный круг в море паники, которая разрастается все сильнее от ощущения чужого тепла совсем рядом. Эндрю не касается его, сидя под боком, но Нилу кажется, что его плечо обжигает там, где Эндрю мог бы прижаться к нему. Миньярд, кажется, слишком увлечен сигаретой, чтобы заметить, как Нил начинает ерзать на подоконнике, почти не дыша.       Нил пытается найти хоть что-то, что могло бы его спасти и не дать утонуть в панике из-за странных чувств, возникающих рядом с Эндрю, но когда натыкается на угрюмый взгляд Аарона, напрягается. Все разом стирается, стоит ему заметить, что близнец, вероятно, смотрит на них уже достаточно долго. Его взгляд хмурый с ноткой ненависти, как кажется Нилу. Поджимая свои губы, Джостен собирается фыркнуть и закатить глаза, чтобы показать Аарону, что ему плевать, как он там на них смотрит. Но все равно осекается, когда Аарон, очевидно, заставляет себя смягчиться, поднимая стаканчик в воздух. Слегка постукивая пальцем по пустому стакану, Аарон кивает в сторону бутылки за спиной Нила, как бы прося налить и ему.       Нил замирает, явно не ожидавший, что Аарон вообще что-либо попросит у него, возможно, он даже ошибся и близнец обращается к брату. Но хмурые карие глаза смотрят прямо на Нила, так что нет никакой ошибки в том, что Аарон просит именно его. Джостен поджимает губы и пытается списать все на то, что близнец просто пьян, раз решил с ним заговорить, а затем вспыхивает, когда Аарон повторяет свой жест, словно Нил не понял с первого раза. Джостен раздраженно закатывает глаза и недовольно спрашивает: — Я ему что, обслуга? — Все равно понесешь своей подружке выпить. Занесешь и ему заодно, — отзывается Эндрю, чего, на самом деле, Нил не ждал, когда высказывал свои мысли вслух. Он слегка вздрагивает, когда чувствует, как дым касается его щеки, а оборачиваясь натыкается на лицо Миньярда совсем близко. Нил не может сдержать мурашки, бегущие по спине. — Может даже поболтаете, друзьями станете. — С твоим братом? — Нил закатывает глаза и слегка отворачивает лицо, потому что его щеки начинают теплеть, и он не позволит Эндрю это заметить. — Ну уж нет, спасибо. Вся наша дружба может построиться только на взаимной ненависти и постоянных оскорблениях. — Мы с Кевином почти так и дружим, — признается Эндрю, склоняя голову в сторону, когда Нил начинает пытаться скрыть, как меняется выражение его лица. — Давай же, иди. Заодно подружке своей отдашь. Она заждалась, пока ты тут со мной воркуешь. — Я не… — Нил зыркает прямо в глаза Эндрю, собираясь оправдаться, но терпит неудачу, когда встречается с насмешливым взглядом Эндрю. Миньярд делает затяжку и выдыхает дым прямо ему в лицо, заставляя Джостена поморщиться и фыркнуть. — Ты меня выкуриваешь, понял.       Он слышит, как Эндрю мычит, то ли соглашаясь с этим, то ли опровергая, но Нил не собирается с этим разбираться. Не тогда, когда ощущает потребность в том, чтобы скорее отсюда сбежать, пока паника не завладела его телом. Внутри все обжигает то странное чувство, что щекочет где-то в районе груди. Нил быстро наливает в новый пустой стаканчик алкоголь, хватает тот, который наливал для Эллисон и, больше не смотря на Эндрю, спешит к друзьям.       Он отдает Эллисон ее напиток, за что получает невнятную благодарность и хитрую улыбку. Девушка пьяно хихикает, поглядывая за спину Нила, и собирается что-то спросить, но ее отвлекает Мэтт, который начинает по новой, возможно, уже в сотый раз за вечер рассказывать о том дне, когда сделал Дэн предложение. Нил тихонько усмехается, видя, что Эллисон никогда не надоест это слушать, как бы она не ворчала. Тепло разливается в груди, когда он видит, что друзьям очень весело здесь и они нашли общий язык с Кевином и Никки.       Поджимая губы, Нил чувствует себя под пристальным наблюдением, но оборачиваться он не собирается, прекрасно понимая кому принадлежит этот взгляд. Он смотрит на Аарона, который нетерпеливо постукивает пальцем по пустому стаканчику. Набираясь сил, понимая, что готов будет столкнуться с любой реакцией, Нил направляется к близнецу.       Аарон тут же оживляется, его плечи заметно напрягаются, когда Нил подходит ближе. Сжимая свои зубы, Нил отдает стаканчик парню и мысленно репетирует, что скажет ему, если Аарон решит открыть свой гадкий рот. Но Миньярд лишь кивает, забирая алкоголь, он пытается изобразить что-то вроде улыбки, но получается криво и Нил прекрасно понимает, что это неискренне, на что только закатывает глаза. — Спасибо, — глухо отзывается Аарон, тут же пытаясь спрятаться за стаканчиком. Его глаза тут же метаются в сторону, словно боясь смотреть на Нила, и Джостен его понимает, потому что сам пытается найти, за что уцепиться. — Ага, не за что, — бурчит Нил, начиная искать взглядом место, куда бы ему присесть, но все уже занято. Место, где он сидел до этого, занял Ники, который, кажется, увлечен диалогом с девочками. Нил переводит взгляд на Эндрю, замечая, что подоконник рядом с ним все еще пустует. Замирая, Нил чувствует, как желание вернуться к Эндрю борется со страхом. Джостен почти решается, когда его место занимает Рене и разочарование обжигает Нила изнутри.       Он внимательно следит за тем, как Рене подходит к Эндрю, что-то говоря ему, на что Миньярд отводит глаза в сторону, а уголки его губ начинают дергаться в попытке сдержать улыбку. Нил замирает, наблюдая за тем, как Эндрю легко впускает девушку в свое личное пространство, и Джостен испытывает какое-то кислое, жгучие чувство у себя в горле, от которого начинает раздражаться. Он понимает, что слишком пристально смотрит на парочку, когда слышит, как Аарон фыркает рядом: — Садись, хватит стоять, как истукан.       Нил моргает и заставляет себя отвести взгляд от Эндрю, чтобы посмотреть на его брата, который старается не подавать виду, что тоже напряжен, как и Джостен. Место рядом с Аароном пустует и, вероятно, это последнее место в этой комнате, где Нил может остаться. Побарывая в себе раздражение, Джостен садится, и его взгляд снова возвращается к Рене и Эндрю, которые что-то увлеченно обсуждают.       Нил чувствует, как напрягается и хмурится, Аарон рядом молчит и это немного успокаивает. Он наблюдает за тем, как Эндрю смотрит в глаза девушки, как кивает в ответ на ее слова, и Нилу становится ужасно интересно о чем они говорят, раз Эндрю так увлечен. Пару раз он слышит, как Аарон фыркает, возможно, показательно, стараясь привлечь внимание Джостена, но ему, если честно, абсолютно плевать.       Так и проходит вечер: они с Аароном молчат остаток времени, пока Миньярд потягивает принесенный Нилом алкоголь, а Джостен старается больше не подглядывать за Эндрю и Рене, которые остались в компании друг друга до самого конца.       Первым сдает Мэтт, и тогда все решают начать расходиться по комнатам. Дэн, хихикая, начинает уводить его из комнаты, пока Бойд что-то недовольно бормочет. Ники и Эллисон увлеченно обсуждают планы на поездку в загородный домик девушки и, если честно, Нил не понял, когда они это решили, но все уже согласны на эту авантюру.       Джостен поднимается, кивая Аарону, который уже засыпает. Тот лишь неопределенно мычит и направляется на выход вместе с остальными, огибая Джостена. Нил собирается помочь Дэн с Мэттом, когда его выхватывает Ники, начинающий что-то пьяно бормотать.       Джостен растерянно смотрит на него, пока Хэммик, кажется, вот-вот заплачет, начиная складывать руки в молящем жесте. Нил прислушивается к его лепету и наконец улавливает: — Останься хотя бы ты! Еще немного, Нил! Мне нужна помощь.       Он слышит, как Эллисон хихикает, помогая Дэн придерживать пьяного Мэтта, что продолжает бормотать о любви ко всему на свете. Нил встречается с девушкой взглядами, вопросительно изгибая свою бровь, словно спрашивая у нее разрешение, на что Эллисон почти что фыркает: — Ты можешь задержаться, детка. Ники выпросил меня оставить тебя на их маленькой тусовочке, когда мы будем расходиться. Им нужно помочь убраться, детка. Не обессудь, но мы не в состоянии. Пока!       Джостен почти закатывает глаза, когда понимает, что все решили без него и, на самом деле, ему будет на руку здесь задержаться, о чем он, пожалуй, Ники не скажет.       Все расходятся, прощаясь друг с другом и благодаря за проведенный вечер. Нил улавливает пару раз предложения повторить подобное как-нибудь и тихонько фыркает, начиная собирать пустые стаканчики с пола. Ники какое-то время помогает ему, рассказывая свои впечатления о друзьях Нила, высказывая, что Эллисон нереально крутая, и если бы он не был геем, то она бы украла его сердце. Нил растерянно моргает, когда слышит признание, потому что явно не знал об этом и совершает ошибку, спрашивая его, потому что в следующие мгновение Ники начинает свой рассказ о прекрасном бойфренде Эрике.       Все заканчивается тем, что Ники бормочет о том, что приляжет на немного и поможет Нилу убираться дальше, но когда его голова касается подушки, тот почти сразу начинает сопеть, на что Джостен лишь закатывает глаза, но решает, что он может убраться один. Тем более осталось совсем немного.       Тяжело выдохнув, завязывая последний мешок с мусором, Нил переводит взгляд на Эндрю, что все это время просто сидел на подоконнике. Зажженная сигарета оставляет во тьме ночи красивые тени на бледном лице парня. Он делает глубокую затяжку, отчего его щеки впадают сильнее и Нил не может отвести от этого свой взгляд. Эндрю, вероятно, замечает как Джостен смотрит на него, потому что сдвигается на подоконнике и достает из пачки еще одну сигарету. Нил бросает взгляд на храпящего Ники и подходит, но садиться не спешит.       Он берет сигарету из рук Эндрю и позволяет тому поднести зажигалку к своему лицу. Делая глубокий вдох, Нил прислоняется головой к оконной раме и переводит взгляд на Эндрю. Миньярд пьян, что легко понять по стеклянным глазам и по тому, как он почмокивает губами, делая затяжки. Лицо Эндрю расслабленное и такое же безэмоциональное, как обычно, но сейчас парень по-настоящему спокоен. — Ложись спать, — произносит Нил, делая затяжку, и внимательно наблюдает за тем, как язык Эндрю проходится по обветренным губам. — Ты что-то задумал, — отзывается Эндрю, звуча немного приглушенно и слишком медленно, словно не может управиться со своим языком. — Нет, я ничего не задумал, — Нил слегка закатывает глаза и смотрит на то, как Эндрю хмыкает, поднося сигарету ко рту, но затяжку не делает. — Я ничего не сделаю, я просто убирался. — Я вижу по твоим глазам, что задумал, — упрямится Эндрю, наклоняясь к Нилу чуть ближе, отчего его дыхание оставляет след на лице Джостена. Нил вздрагивает и начинает дышать реже, бегая глазами по бледному лицу Эндрю.       Отмирая, Нил поднимает свои руки и неловко смеется, склоняя голову в сторону, пока Эндрю, кажется, не думает отодвигаться, находя себе удобное положение. Тихо выдыхая, Нил спешит оправдаться, видя недоверие в ореховых глазах: — Я ничего с собой не принес. Я не угроза. — Я тебе не верю, — Эндрю щурит свои глаза на него, и Нил находит это забавным, он еще никогда не видел Миньярда таким. Он замечает, как Эндрю пытается прочитать его, потому чувствует, что обязан скрыть от него все, что тот может увидеть. — О, неужели ты все ждешь, что я разыграю тебя и потому потерял покой? — ехидно спрашивает Нил, понимая, что нужно переключить внимание Эндрю, пока тот не нашел что-то на лице Нила, что сдаст Джостена с потрохами. — Неужели я свожу тебя с ума? — Ты сводишь меня с ума, — легко соглашается Эндрю, встречаясь взглядами с Нилом. Его глаза немного темнеют, пока пепел с сигареты опадает на согнутые ноги.       Нил сглатывает, ощущая, как начинает кружиться его голова, как дыхания не хватает, когда Эндрю начинает смотреть на него так, как не смотрел еще никогда. Беспокойно вздрагивая, Нил начинает неловко смеяться, отводя глаза в сторону, когда его щеки начинают теплеть. Он все еще чувствует, как карие глаза пристально, цепко рассматривают его, и паника взрывается в его груди. Нил не понимает, что с ним происходит, и это настолько пугает, что Джостен готов выть. Ему так хочется сейчас сбежать, но почему-то он все еще здесь и заставляет себя терпеть. Эндрю кажется ему и спокойствием, и хаосом одновременно. Нил чувствует себя с ним, словно находится в эпицентре шторма, укрытый стеклянным куполом. Ветер норовит разбить его укрытие, но оно стойко выдерживает ненастье. — Я просто не могу уснуть, когда кто-то рядом, — неожиданно признается Эндрю, и Нил напрягается, понимая, что он виноват в том, что Эндрю не может пойти спать. — Я уже ухожу, — говорит Нил, отталкиваясь от окна, но слыша, как Эндрю фыркает, останавливается. — Нет, — слишком резко произносит Миньярд, заставляя Нила замереть и вернуться обратно. Нил прислоняется плечом к раме и смотрит на Эндрю, в глазах которого отражается что-то непонятное, что-то, отчего ему хочется все-таки убежать.       Нил расслабляется, когда Эндрю отводит свои глаза и смотрит в окно, снова вспоминая про свою сигарету, делая затяжку. Нил выдыхает и осмеливается вновь вернуть свой взгляд к безмятежному лицу Эндрю. Джостен замечает, как глаза Эндрю слегка закрываются, пока дыхание становится все медленнее и медленнее, что выдает усталость парня. Блондинистая голова прислоняется к раме, он уже не делает затяжек, давая сигарете просто тлеть между пальцев.       Наблюдая за ним, Нил сам едва дышит, словно боясь разрушить этот момент, словно вздохни он неправильно, и все вокруг разобьется, вся та приятная атмосфера, которая опустилась на них. Руки слегка зудят от внезапного желания прикоснуться к Эндрю. Нила охватывает паника, ведь никогда прежде он не хотел кого-то трогать, а теперь фантазия подкидывает картинки, как Нил пальцами пробегается под глазом Эндрю, как убирает прядь его волос, которая опала ему на лицо.       Нил поздно осознает, что действительно тянется, чтобы поправить ее, но видя, как тело Эндрю напрягается, когда он замечает это, тут же осекается, пряча руки за спину. Дыхание сбивается, сердце начинает бешено колотиться, когда его обжигает страх, что он все испортил. И он действительно все испортил, потому что Эндрю сдвигается и смотрит ему прямо в глаза, а построенный вокруг них купол разбивается. — Нет, — выдыхает Эндрю, начиная тушить сигарету об пепельницу у его ног. Он старательно прячет свои глаза, а Нил, кажется не понимая, все равно пытается поймать его взгляд. — Не когда я пьян. — Я не стану, — быстро говорит Нил, не давая Эндрю даже секунды на то, чтобы он успел подумать, что Нил действительно мог бы коснуться его, при всей своей осведомленности об отношении Миньярда к этому. Нил понимает, что хочет, чтобы Эндрю знал, что он его слышит. — Я знаю, — отвечает Эндрю и слезает с подоконника, больше не поднимая глаз на Нила, отчего Джостен чувствует себя слишком разочарованным. Он наблюдает за тем, как Миньярд направляется в кровать, тут же укладываясь и укрываясь тяжелым одеялом.       Нил вздыхает, заставляя себя двинуться, чтобы пойти на выход, когда понимает, что пришло время уходить. Разочарование, наряду с паникой, вспыхивают в его груди, пока он слышит, как Эндрю начинает ворочаться в своей кровати, пытаясь найти удобное положение. Нил понимает, что хотел бы остаться наподольше, что хотел бы не надолго погрузиться в эту атмосферу, что повисла над ним с Эндрю. Но вместе с тем он горит от желания сбежать. Слыша, как Эндрю вновь сдвигается, тяжело вздыхая, Нил понимает, что причина этому — он.       Желая доброй ночи, Нил спешит выйти из комнаты, не получая никакого ответа. Оказываясь за пределами комнаты, он на пару мгновений замирает в пустом коридоре. Тюбик клея в его кармане напоминает о себе и заставляет Нила почти что скулить от чувства вины, что он действительно собирался разыграть Эндрю самым глупым образом сегодня вечером. Он, вероятно, впервые рад, что его розыгрыш не состоялся, не тогда, когда Эндрю был так уязвим.       Нил не может понять, что ему с этим делать, но странное, пузырящиеся чувство не проходит, даже когда он оказывается в своей комнате. В голове по новой, еще громче начинает кричать сирена, предупреждающая об угрозе.