A Joke

      Его прерывают голоса друзей, которые вихрем проносятся к столику, не останавливая свой воодушевленный разговор. Эллисон садится рядом с Нилом, тут же обнимая его за плечи и целуя в щечку липкими губами. Мэтт садится напротив, оставляя место для своей невесты, и встречаясь глазами с Нилом, кивает ему в знак приветствия. — И тогда я послала его к черту, потому что это был уже полный пиздец, — заканчивает Дэн и со вздохом падает на свой стул, тут же с улыбкой смотря на Нила. — Привет, малыш, — она чуть перегибается, чтобы схватить руку Нила, лежащую на столе. Дэн слегка поглаживает его кожу, прежде чем отпустить и откинуться назад. — Как дела?       Нил чувствует, как окончательно расслабляются его плечи рядом с друзьями, как напряжение отступает, когда он наконец попадает в привычную для себя среду. Здесь, Нил знает, его не начнут ковырять или спрашивать то, на что он не хотел бы отвечать. За полтора года дружбы с этими людьми, Джостен почти может им полностью доверять и чувствовать себя в безопасности в их компании. Даже если он не до конца поведал им историю своего прошлого, даже если иногда упускает детали своих тревог, он знает, что друзья не станут его копать. Возможно, за эти дни, в течение которых он сталкивался с Монстрами, которые все пытались его расковырять, Нил совсем позабыл, что у него все еще есть место, где он может чувствовать себя комфортно. Рядом со своими друзьями. — Все хорошо, — Нил кивает и расплывается в самой мягкой своей улыбке, но быстро осекается, когда неожиданно понимает, что все три пары глаз направлены на него в ожидании. — Что?       Он слышит, как Эллисон сбоку фыркает и отодвигается от него, чтобы оглядеть его надменным взглядом. Показательно складывая руки на груди, подруга изгибает бровь, заставляя Нила напрячься, когда тот понимает, что сделал что-то не так. Джостен видит, как Дэн щурит свои глаза, а Мэтт начинает с интересом его рассматривать. Он в чем-то прокололся, и друзья об этом знают. — Кто-то тусовался с Монстрами и нам не сказал, — фыркает Эллисон и повторяя за Дэн, тоже щуря свои глазки на Нила. — Почему мы должны узнавать это от Кевина Дэйя?       Нил растеряно моргает, переводя глаза с подруги на Дэн и Мэтта, которые, очевидно, ожидают от него подробного рассказа. Признаться, Нил предполагал, что получится забыть об этой катастрофе и никому о ней не рассказывать. Не то чтобы Джостен не хотел рассказывать друзьям, он просто в общем не хотел об этом больше вспоминать. Хмурясь, Нил собирается оправдаться, но затем вопрос сам срывается с его губ: — Какого черта Кевин Дэй с вами разговаривает? — О, детка, — начинает Эллисон, тяжело вздыхая. — Не все, как ты, избегают людей и шугаются, стоит им проявить к тебе интерес. Кевин Дэй — мой кореш, — видя немой вопрос в голубых глаза Нила, Эллисон фыркает. — Мы оба с конца прошлого года состоим в студенческом совете. И частенько пересекаемся на парах и там. Какой бы занозой в заднице он ни был, с ним прикольно тусоваться. — И ты мне не говорила? — с упреком говорит Нил, ощущая себя в дураках, потому что судя по реакции друзей, об этом знали все, кроме него. — Я не думала, что этот факт важен для тебя, — Эллисон пожимает плечами, постукивая пальцами по столу. — А ты нам не говорил, что в субботу тусил с Монстрами. — Я не думал, что этот факт важен для вас, — вторит Нил и фыркает, складывая руки на груди. Он прижимается к спинке стула и почти что обиженно оглядывает друзей. — Мы просто немного в шоке, малыш, — вздыхает Мэтт, растягивая губы в успокаивающей улыбке. — Когда Кевин подошел к нам и спросил, как ты себя чувствуешь после субботы, а потом попросил передать тебе, что им всем жаль, удивились, что ты все-таки согласился на их предложение и ничего нам не сказал. Так, — Мэтт делает паузу, стараясь не выдавать то, что ему очень любопытно услышать подробности. — Что произошло?       Поджимая губы, Нил скользит глазами по друзьям, видя их хищный интерес на лицах. Он знает, что они не станут давить, если он вдруг заявит, что не собирается рассказывать. Но отчего-то Нил ощущает, как совесть просыпается у него в груди, когда он осознает, что они не те люди, от которых нужно что-то скрывать. — Ты же сам сказал Ники, что я в комнате, когда уходил, — начинает Нил и, видя кивок Мэтта, хмыкает. — Он позвал меня играть в приставку и пить пиво. Но я быстро ушел оттуда, когда Аарон решил включить мудака. — Он что-то сказал, ты ответил, и все превратилось в конфликт, — предполагает Дэн и, видя, как Джостен поджимает губы, вздыхает. — Это хреново, малыш. Не пойму, чего он вообще к тебе цепляется. Неужели из-за Эндрю? Не думала, что Аарон такой собственник, — фыркает Дэн и, встречая упрекающий взгляд Эллисон, быстро сдувается. — А что… Эндрю?       Стоило девушке произнести имя, которое он намеренно избегал в своем рассказе, Нил ощутил, как начинает дрожать. Одно лишь имя, и Нила почти что прошибает током. Он решает умолчать обо всем, что касается его переживаний об Эндрю. Нил собирается сам немного подумать, прежде чем решит с кем-то ими поделиться. Он только-только смог более или менее уложить их в своей голове. — Он защищал Аарона, — пожимает плечами Нил, пока в голове эхом отзывается фраза «не трогай его», которую Эндрю, теперь он уверен, адресовал не ему. Но Нил решает упустить этот момент. — Что он еще мог сделать? Или вы спрашиваете, кто из них был большим мудаком? Тогда Аарон победил. Его, похоже, никто не переплюнет в ближайшие время. Эндрю вообще заработал балл, когда отблагодарил меня.       Он тихо вздыхает, когда слова слетают с его губ, он переводит глаза на друзей, встречаясь с их любопытными взглядами. Мэтт оживляется первым, растягивая губы в мягкой улыбке, когда спрашивает: — Отблагодарил? — Когда Эндрю толкнул меня, я разбил его будильник. И починил его, — отвечает Нил и слышит где-то сбоку тяжелый, страдальческий вздох Эллисон. — Он тебя толкнул? Вот придурок, — фыркает Рейнольдс и, когда ловит взгляд Дэн, закатывает глаза. — Ну что? Кто так вообще делает? Так он никогда не… — она прерывается, когда Дэн пинает ее под столом. Нил находит это любопытным и изгибает бровь, давая им понять, что заметил. — Он тебя напугал, да? — мягко спрашивает Дэн, не давая Нилу все-таки спросить об этом. — Нет, — быстро отвечает Нил, заставляя удивиться самого себя, когда он наконец признает вслух, что не это его напугало. — Не этим. Я… — Нил осекается, когда он просто не находит, что сказать. Перед глазами всплывает то странное выражение лица Эндрю, и Нил окончательно понимает, что во всей этой ситуации его тронула именно реакция Эндрю. Не хватка, хотя, вероятно, она стала спусковых крючком в его панике, не урод Аарон, который начал вскрывать его шрамы по поводу отца. А то, как Эндрю, решив, что Нил ненавидит, когда его трогают, так же, как это не любит он, тут же поспешил обезопасить Джостена от дальнейших касаний.       Нил начинает хмуриться, глядя в стол, пока мысли ворохом начинают крутиться в его голове. Он не уверен, что должен ответить друзьям. Когда тишина затягивается, он осознает, что никто даже не попытался надавить на него, чтобы тот закончил свою мысль. — К слову, о Кевине Дэйе, — начинает Эллисон, доставая из своей сумочки батончик мюсли. — Он хочет позвать нас на свою игру и попросил узнать, согласны ли мы. Ну что, лакросс в пятницу, а потом, возможно, празднование победы в чьей-то комнате? — Да вы и впрямь кореша, — хохотнув, произносит Дэн, бросая на Нила последний взгляд, убеждаясь, что тот не собирается больше отвечать. — Еще скажи, что вы трахаетесь и я просто улечу. — Господи, блять, нет, — слишком возмущенно фыркает Эллисон, что заставляет Дэн рассмеяться. — Ни за что, блять, на свете.       Он слышит, как Мэтт что-то раздраженно бормочет себе под нос, а Дэн его за это пихает, не унимая свой смех. Они все сходятся взглядами на Ниле, не ожидая от него никакого ответа, возможно, понимая, что тот откажет. Джостен очень благодарен им за то, что тема быстро рассеивается, когда Эллисон начинает рассказывать про свое вчерашнее свидание. Они, возможно, обсудят это позже, но видя, что Нил немного не в себе, решают закрыть тему.

***

      День движется к концу, и Нил понимает, что это, вероятно, самый длинный день из всех за последнее время. Глядя на расписание, Джостен рассуждает, нужна ли ему последняя пара, или он может пойти спать, когда улавливает движение сбоку от себя. Сжимая зубы, Нил чувствует, что силуэт приближается к нему. Подхватывая свою сумку, Нил ускоряется, чтобы поскорее скрыться. Он видит, что преследователь тоже начинает двигаться быстрее, явно не собираясь упускать Нила. «Да какого хера тебе от меня нужно?» — раздраженно думает Нил, начиная перебирать ногами быстрее, не обращая внимание на то, как сумка сползает по его плечу.       Он слышит, что шаги за его спиной приближаются и мысленно готовится к тому, чтобы побежать. Он собирается спасаться бегством и не винит себя в этом. Нил не намерен встревать в конфликт снова. — Да стой же ты, — раздается раздраженный голос Аарона за его спиной, отчего Нил только фыркает и закатывает глаза, решая, что ни за что не остановится. — Да стой! Господи, блять, — обреченно вздыхает Аарон и, кажется, перестает бежать. — Прости! За субботу и все такое.       Нил почти путается в своих ногах, когда до него долетает смысл сказанных Аароном слов. Он медленно моргает, тормозя и оборачивается к Аарону, который действительно остановился немного дальше от него. Тот выглядит напряженно и побеждено, глядя на Нила все так же презренно, как и в тот вечер. Его губы поджаты, брови сведены к переносице. Миньярд нервно перебирает лямку своей сумки, упрямо глядя на Нила, который все еще пытается справиться со своим удивлением. — Что? — спрашивает Нил, ощущая потребность убедиться, что ему не послышалось, на что Аарон громко фыркает. — Ты слышал. Я не буду повторяться. Я вообще не собирался этого делать, но раз уж так вышло… Прости, понятно? Ты сам повел себя, как мудазвон и я не понимаю, почему все защищают только тебя. Не смей больше ничего говорить про мою мать, понял? Иначе я действительно разобью тебе рожу, — угрюмо бормочет Аарон, и если он собирается сказать что-то язвительное, то быстро осекается, поджимая губы. — За лицо прости. Ну за то, что сказал. И про отца. Я не должен был, — Нил слышит, как побеждено звучит близнец. Он улавливает, что Аарон не до конца искренен с ним и понимает, что так звучит человек, которого заставили извиниться.       Вздыхая, Нил подходит ближе, ослабляя напряженную хватку на лямке рюкзака. Он видит, как Аарон вздрагивает, когда Нил оказывается рядом и, честно, ему плевать, если Аарона заставили извиниться. Нилу достаточного и этого, если это значит, что тот больше к нему не полезет.       Нил делает глубокий вздох, наклоняясь над Аароном, который лишь поджимает губы и старается не вздрагивать от того, как Нил фыркает прямо перед его лицом. «Да он просто трус,» — думает Нил, видя, как Аарон начинает нервно перебирать свои пальцы, теряясь под его пристальным взглядом. — «И от него я собирался защищаться? Да он сам, наверное, удивился, что смог меня задеть.» — Не смей больше, — начинает Нил, предавая своему голосу более грубые нотки. — Лезть в то, что тебя не касается. Мне плевать, что у тебя там за проблемы с матерью и где ты на самом деле вырос. Мне плевать, что тебя задевает в моих словах и почему ты вообще решил, что можешь до меня доебываться. Если ты обиженный мальчик, которому лишь бы к кому-то придраться и побыть задирой, то выбери другую цель. Еще раз полезешь ко мне, и я откушу тебе голову, понятно? — Нил даже не старается смягчиться, а Аарон не выглядит напуганным, а лишь упрямо поджимает свои губы, стараясь сдержать себя, чтобы не ответить Нилу. — Ты первый начал ко мне лезть, и я не буду извиняться за свои слова. Мне не жаль, что у меня получилось тебя задеть, а у тебя меня — нет. Раз уж знаешь, как это неприятно, будь, блять, добр больше ко мне не лезть. Ты понял? — Аарон поджимает губы и упрямо молчит, когда Нил фыркает. — Я спросил: ты понял?       Нил чувствует необходимость убедиться в том, что Аарон действительно больше к нему не полезет. Получая слабый кивок, Нил остается довольным, плевать даже на то, как кривятся губы Аарона в ответ. Ему плевать, что тот будет думать и как будет отзываться о нем, если это будет значить, что близнец его больше не тронет. — Кто тебя заставил извиниться? — спрашивает Нил, раздраженно фыркая. Джостен был уверен, что более или менее избавился от всего напряжения, что тянется с субботы, после разговора с Эндрю, но второй близнец вновь заставляет Нила закипать. — Ники?       Он видит, как дергается уголок губ Аарона в раздражении, когда тот пытается пронзить его взглядом, словно стараясь копировать брата. Но у него не выходит. Нил мысленно помечает, что как бы они не были похожи с Эндрю — они не одно и то же. Джостен изгибает бровь, когда Аарон мешкает, но тот все-таки выдыхает: — И он тоже. Все? Мир? Могу сказать им, что ты меня простил и все такое?       Нил закатывает глаза и взмахивает рукой, окидывая Аарона надменным взглядом, когда видит, что близнец словно давит в себе желание огрызнуться. — Ага, беги и доложи, что я подумаю над тем, чтобы вычеркнуть тебя из черного списка, — фыркает Нил, отступая от Миньярда.       Джостен перехватывает свой рюкзак удобнее и если видит, что Аарон все-таки собирается что-то ответить, то делает вид, что не замечает. Нил не собирается больше слушать ничего, что может вылететь из этого поганого рта. Он не винит себя в том, что Аарон его раздражает. Он не винит себя, потому что близнец, очевидно, этого и добивался, когда лез к нему всю прошлую неделю.       Аарон все-таки сдерживается и ничего не говорит, за что Нил ему даже очень благодарен. Окинув его странным взглядом, Аарон фыркает и спешит скрыться, оставляя Джостена с ощущением победы в груди. Нил не старается скрыть то, что действительно получал удовольствие от вида униженного Аарона, которого, очевидно, заставили извиниться перед ним. Нил никогда не пытался убедить кого-либо, что он хороший человек. Джостен, возможно, лишь пытается быть хорошим человеком, но все равно испытывает дикое удовольствие, когда такие мудаки, как Аарон, получают по заслугам.       Нил, чувствуя себя намного лучше, чем утром, решает все-таки пойти в общежитие, чтобы лечь спать. Возможно, он уже не так зол на всех вокруг, после разговора с Эндрю. Быть может его настроение все-таки улучшило то, что Аарон больше к нему не полезет. Но Нил все равно чувствует себя несколько взбешенным. Так что он спешит скорее уйти, пока никто не испортил его настрой.       Но стоит Джостену направиться к выходу, как он натыкается на Кевина, который тут же, заприметив его, начинает приближаться. Нил мысленно закатывает глаза. Кевин останавливается рядом с ним, а Джостен вновь чувствует себя слишком измученным и уставшим, так что он просто не может сдержаться, чтобы не сдерзить: — Могли бы собраться кучкой, как вы это обычно делаете, чтобы со мной поговорить разом, — Нил видя, как вытягивается лицо Кевина, вздыхает. Ему нужно перестать быть мудаком, уже не оправдаться. — Забудь, тяжелый день. Что ты хотел, Кевин?       Дэй замирает на какое-то время, растерянно глядя на Нила, словно задетый его словами. Но, кажется, привыкший к чему-то подобному, наконец растягивая губы в улыбке, отмирает: — Вижу, Аарон подходил, — Нил неопределенно ведет плечом и, кажется, Кевину этого достаточно, чтобы сделать нужный вывод. — Я не по этому поводу. Мы тут открываем набор в команду по лакроссу, и первым делом я подумал про тебя. Хочешь вступить?       Нил закатывает глаза, окидывая Кевина холодным взглядом, как бы давая ему понять, что тот обратился не по адресу. Он четко обозначил, что не играет в лакросс, и если Кевин не слышал его, то это не проблемы Нила. Он не собирается вести разговор с тем, кто не слышит его. — Нет, спасибо, — отвечает Нил и собирается уйти, понимая, что ничем хорошим этот разговор не кончится. Но Кевин следует за ним, чем только подливает масла в огонь вновь растущего раздражения Нила. Ему нужно скорее сбежать, скорее лечь спать и успокоиться, пока он не начал грызть кого-то за малейшие оплошности. Он думал, что, возможно, разговор с Эндрю немного смягчил углы, но похоже этого все равно недостаточно, и Нил чувствует себя мудаком слишком сильно, чтобы продолжать держать себя в руках. — Нет? Но почему? Разве это не шанс снова начать заниматься? Если ты переживаешь, что растерял навыки, то мы тебя быстро вернем в строй, не переживай, — Кевин следует за ним, явно не понимая, что Нил не в восторге от этого разговора. Дэй выглядит слишком перевозбужденным, даже не замечая, как Нил напряженно поджимает губы. Ни для кого не секрет, что Кевина не заткнуть, когда дело касается лакросса, и Нил понимает, что его нужно остановить, пока не поздно. — Кевин, — прерывает его Нил, тихонько растягивая губы в улыбке, пытаясь придать ей дружелюбный вид, замечая, как Дэй осекается, наконец замолкая. — Я больше не играю и не собираюсь. Найдите кого-то еще, ладно? Спасибо, что предложил, — Нил старается вести себя вежливо, как его учила Дэн, потому что понимает, что Кевин действительно не заслуживает, чтобы на него срывались. — Но меня это не интересует.       Кевин медленно сдувается, глядя на Нила, все еще ожидая, что тот поменяет свое решение. Его зеленые глаза выглядят еще более невинно, чем у Ники, и Нил находит это забавным. Он видит, что Кевин начинает хмуриться, явно не привыкший, что ему отказывают. Нил видит, как невинное и дружелюбное лицо Дэйя, меняется на холодное и даже несколько обиженное, когда он видит, что Нил не собирается менять свой ответ. Поджимая губы, Кевин фыркает: — Когда человек больше не хочет играть, он не приходит на поле по ночам, чтобы сыграть, пока никто не смотрит, — Кевин видит, как удивленно вытягивается лицо Нила, который тут же пытается вспомнить в какой момент выдал себя. — Эндрю говорит, что видел тебя несколько раз, забивающего по воротам ночью. Это ты называешь «не хочу играть»? Не похоже на то.       Нил моргает, когда в разговор встревает имя Эндрю, вновь ощущая, как странное пузырящиеся чувство зарождается у него в груди. Он понимает, что задерживает дыхание, словно стараясь случайно не прослушать, что Кевин еще скажет про Эндрю. Вопрос о том, что Миньярд вообще делает по ночам на поле, вспыхивает вместе с раздражением на себя за очередной прокол. Он отгоняет свои размышления, пока Кевин все еще выжидающе смотрит на него. Нил не думает, что Дэй сможет ответить на этот вопрос, потому давит его в себе, собираясь оставить его для того, кто действительно сможет. — На игру я приду, — отвечает Нил, решая, что друзья все равно согласились бы на это предложение. Нил старается не давать Кевину еще поводов продолжить разговор, так что быстро продолжает. — Посмотреть. Но ищите в команду кого-то еще, Кевин. Я больше не играю. — Для человека, который действительно не хочет играть, ты слишком часто бываешь на поле, — продолжает Кевин, отчего Нил вновь вспыхивает, понимая, что Кевин, возможно, самый непонятливый человек на свете. Думается Нилу, что Дэй редко получает отказы и потому считает своим долгом, выбить согласие и у него. — Если ты просто упрямишься, то не нужно, я и не таких ломал. — Кевин, прекрати, — раздражённо фыркает Нил, но видя, что брюнет не собирается останавливаться, продолжает. — Я не хочу играть. Я больше не играю. — Но ты хорош, Нил. Эндрю никогда не отзывается о ком-то настолько хорошо. Ты можешь… — Кевин осекается, когда Нил выставляет руку, заставляя его умолкнуть. Нил терпеть не может, когда его заставляют делать то, чего он не хочет. Он не любит, когда его заставляют. И если Кевин Дэй не умеет принимать отказы, то Джостен с удовольствием откажет ему столько раз, чтобы тот понял, что не все готовы отвечать ему «да», просто потому, что тот попросил. Сейчас Джостен наконец понимает, что имеет в виду Эллисон, когда называет Кевина «занозой в заднице». — Я сказал «нет», Кевин. Я просто не хочу, — видя, как Кевин сдувается, Нил хмыкает, облегченно вздыхая. — И передай Эндрю, чтобы он прекращал за мной подглядывать. Пока, Кевин.       Он разворачивается, не давая Дэйю ответить что-то еще, и спешит скорее уйти. Ему нужно поскорее оказаться в кровати, пока ему не дали еще повода для раздражения. Нил чувствует себя слишком эмоционально перегруженным, и это его истощает. Сжимая лямку рюкзака, он пытается вспомнить, когда мог упустить, что за ним кто-то наблюдает. Когда Эндрю Миньярд смог оказаться так близко, что раскрыл его секрет? И если в попытке бегства, он вновь упускает, как ореховые глаза пристально наблюдают за ним, то это уже другая причина для беспокойства.

***

      Проходит пару дней, в течение которых Нил наконец смог более или менее разобраться со своими паникой и раздражением на окружающих. Он извинился перед Мэттом, который попал под горячую руку, когда все-таки, не сдержавшись, начал расспрашивать Нила про вечер с Монстрами. Нил наконец смог вернуться к более или менее привычному течению своей жизни, где он не пытался справиться с паникой и не бегал от кого-то.       Раздражение Нила стало тушить то, что Аарон Миньярд больше и впрямь не цеплялся за него, даже не появлялся в поле его зрения. Джостен окончательно понял, что в норме, когда смог наконец сесть за домашнее задание. Но если он его не сделал, потому что его внимание привлек брошенный блокнотик, где он записывал идеи розыгрышей для Эндрю Миньярда, то об этом никому не нужно знать. Нил наконец смог вздохнуть нормально, когда все мысли, которые крутились вокруг Эндрю, снова стали вызывать в нем лишь желание утереть нос наглому парню. И Нил рад тому, что его жизнь более или менее вернулась в прежнее русло.       Когда он смог спокойно говорить с Ники, который, кажется, этому обрадовался больше, чем чему-либо, Нил расслабился. Он понял, что со всей этой паникой позабыл, что все начиналось куда более безобидно, что у него не должно было быть причин бегать от Монстров, тем более от невинного Ники. Встречаясь глазами с Эндрю, который дерзко вздергивает свою бровь, бросая ему вызов, Нил вспоминает, что все еще должен его разыграть и утереть нос, раз тот считает, что Нил не достоин носить свое звание. Джостен поздно осознает, что со всей этой заминкой упустил время, которое мог потратить на то, чтобы заняться делом.

***

      Нил сидит, прислонившись к окну машины головой и морщится от солнышка, которое светит ему прямо в глаз. Он старается слушать, что рассказывает Эллисон, пока его тело несколько вибрирует от движения. И это успокаивает. В последние дни он научился искать успокоение в любых вещах, чтобы вновь не дать себе взорваться. И сейчас, пока Эллисон продолжает воодушевленно рассказывать очередную свою историю, Нил действительно пытается ее слушать. Пытается, хотя его мысли циркулируют где-то в другом месте, но, честно, ему все равно, если Эллисон это замечает. Подруга и без того знает, куда улетает Нил, когда надолго погружается в свои размышления. И это явно лучше, чем когда Нил куксится и огрызается на каждого, пытаясь совладать с чем-то внутри себя, о чем не рассказывает никому. — И тогда я сказала ему обратиться к окулисту, если он не видит, что творит полнейшую хуйню, — гордо заявляет Эллисон, завершая свой рассказ. Она выворачивает на стоянку общежития, ожидая хоть какую-то реакцию от Джостена. Нил действительно собирается ей ответить, но затем его взгляд цепляется за черную мазерати, из которой медленно вылезает Миньярд, и, кажется, в этот момент все остальное теряет свою ценность. — Нил? Эй, Нил! — его глаза медленно скользят по черной одежде Эндрю, пока тот достает что-то из багажника своей машины, а затем перебрасывает связку ключей в руке. В голове начинают двигаться шестеренки, но тут перед его глазами появляются наманикюренные ноготочки Эллисон, которыми она щелкает перед его лицом, обиженно фыркая. — Ты меня вообще слушал?       Переводя глаза на подругу, Нил пару мгновений обдумывает что-то, прежде чем ответить, заставляя подругу нахмуриться: — У Эндрю есть машина.       Он может заметить замешательство на лице Эллисон, а затем та фыркает, закатывая глаза, и хищно улыбается, постукивая пальчиками по рулю своего кабриолета. Ее голос звучит слишком довольно, когда она, растягивая слова, отвечает: — И у меня есть машина, детка. — Нет, Эл! У Эндрю есть машина! — бровь Эллисон изгибается, и в ее взгляде появляется оттенок, который Нил про себя называет, вопроса «ты идиот?», а затем она фыркает. — Да, у него есть машина. И у меня есть машина. Иметь свою собственную машину так круто, да, детка? — он улавливает в ее голосе нотки насмешки, вместе с раздражением, на что Нил просто не может не закатить глаза.       Он спешно отстегивается и оборачивается к подруге всем телом, даже не пытаясь скрыть своего возбуждения и того, как озорно загораются его глаза. Его руки оказываются на плечах Эллисон, начиная ее потряхивать: — Ну же, Эл! Ну не тормози! У Миньярда есть машина! — его голос звучит слишком взбудораженно и ему даже не стыдно за это, а когда он видит еще больший вопрос в глазах девушки, фыркает. — Помнишь, что я сделал с машиной твоего бывшего, когда он не хотел от тебя отставать?       Лицо Эллисон разглаживается, когда та наконец понимает, что пытался донести до нее Нил, отчего девушка усмехается и наконец расплывается в подобной ему хищной улыбке. Когда она отвечает, ее голос звучит слишком довольно, и Нилу это нравится: — Не-ет, детка. Ты же не собираешься…       Улавливая ухмылку Джостена, Эллисон начинает смеяться, похлопывая его по плечу. И Нил остается довольный тем, что эта гениальная идея забралась ему в голову. Он намерен ее осуществить, и ему совсем не стыдно от того, что все тело подрагивает от предвкушения и желания скорее это исполнить.       Он снова начинает наблюдать за тем, как напрягаются руки Эндрю, несущие огромный мешок с продуктами. Он видит, как парень пожевывает во рту фильтр не зажженной сигареты и, кажется, старается сделать вид, что слушает воодушевленного Ники.       Нил цепляется взглядом за то, как переливаются пряди Эндрю на солнце и мысленно делает пометку, что все варианты розыгрышей, где страдают волосы Эндрю, нужно вычеркнуть. Нет, не потому что они ему нравятся, совсем нет. А потому что он знает, благодаря Эллисон, как тяжело выводить любую краску и вернуть первоначальный цвет.       Он слышит, как девушка сбоку издает странный звук, но игнорирует это. А когда Эндрю наконец скрывается за дверьми общежития, вновь возвращает свое внимание к Эллисон. Нил натыкается на самодовольную улыбку подруги, на ее хитрый взгляд, но даже когда вопросительно изгибает бровь, получает лишь игривый смешок и никакого ответа. Эллисон что-то бормочет себе под нос, но, честно, Нил не собирается в этом разбираться, потому что его взгляд вновь оказывается на мазератти. Да, он точно это сделает.

***

      Нил ощущает себя сталкером. Его глаза прикованы к парковке перед их общежитием уже довольно долгое время, потому что он боится упустить тот самый момент. На дворе еще раннее утро, но именно в это время, он выяснил, Миньярд отправляется за покупками вместе со своим кузеном, оправдывая это тем, что в магазинах нет очереди. Нил, как человек, который работал в гипермаркете почти полгода, может это подтвердить. Но это касается любого другого дня, кроме выходных, когда людям больше нечего делать, кроме как заниматься покупками.       Стряхивая пепел с тлеющей сигареты, Нил даже не замечает, что не сделал ни одной затяжки, слишком перевозбужденный. Комната наполняется свежим осенним воздухом, и Нил надеется, что Мэтт не замерзнет, пока Джостен удовлетворяет свое любопытство. Он смотрит на то, как пепел опадает с его сигареты, и довольно улыбается, скользя глазами по черной мазератти, которая с сегодняшней ночи оказалась покрыта огромным количеством туалетной бумаги и изрисована губной помадой, что было идеей от Эллисон. Множество разномасштабных членов красуются на стеклах. Эллисон однозначно получала удовольствие, помогая Нилу осуществить задуманное. Они оба поддались воспоминаниям, как когда-то, на первом курсе, Эллисон и Нил знатно поиздевались над машиной бывшего девушки, который не хотел понимать, что Эллисон не собирается больше иметь ничего общего с ним.       Его размышления о том, как они скакали перед машиной Миньярда всего несколько часов назад, прерываются, когда он слышит возглас Ники. И Нил видит, как тот оказывается перед машиной. Довольно улыбаясь, Нил сует сигарету себе между губ и боком присаживается на подоконник, начиная наблюдать за представлением: Ники оказывается перед машиной первый, тут же начиная что-то бормотать себе под нос, оббегая мазератти со всех сторон. Он качает головой, но стоит ему заметить самый большой член на лобовом стекле, разражается смехом. Реакция Эндрю, пусть и не такая эмоциональная, оказывается для Нила более занимательной: тот замирает в оцепенении, начиная сканировать взглядом свою пострадавшую машину. Его цепкий, Нил уверен, и ненавидящий взгляд не упускает ни одного нарисованного члена, пока брови хмурятся в раздражении. И Нил ловит себя на мысли, что ему любопытно, что подумал в этот момент Эндрю.       Издавая тихий смешок, Джостен наконец делает первую затяжку, пока его глаза внимательно следят за тем, как раздраженный Эндрю подходит к машине и начинает сдирать ленты туалетной бумаги, фыркая и подергивая уголками губ. А в следующее мгновение Нила пронзает холодный взгляд. Джостен даже не пытается спрятаться или сделать невинное выражение лица, когда Миньярд безошибочно застает его на подоконнике. Нил не может ничего с собой поделать, когда чувствует, что его губы растягиваются в довольной улыбке. Он видит, как дергается щека Эндрю, как его карие цепкие глаза пытаются прожечь в нем дыру, а тело почти потряхивает от злости, и Нилу… это ужасно нравится.       Ники продолжает смеяться, начиная фотографировать машину со всех сторон, пока Эндрю даже не думает о том, чтобы отвести взгляд от наглого шутника, не пытающегося даже сделать вид, что не причастен к этому. Миньярд представляет сколько потребуется времени, чтобы оттереть все от помады и содрать каждую чертову наклейку. Но прямо сейчас он не кидается все очищать, вместо этого он давит в себе желание направиться прямиком к ухмыляющемуся Джостену. Он собирается отвести глаза, когда его прошибает током: Нил, докуривая свою сигарету, выбрасывает ее с окна, а затем, растягиваясь в еще более довольной улыбке, подмигивает Эндрю, целуя свои пальцы и посылает ему воздушный поцелуй, прежде чем захлопнуть окно. И если на мгновение Миньярд теряется, то его никто не может в этом винить.       Буквально через несколько минут, в течение которых Нил пытался унять свое восторженное возбуждение, в дверь стучат. Джостен замирает, не находя знакомой такую манеру стука. Его тело потряхивает, дыхание застревает в груди, когда он понимает, кто, вероятно, находится за дверью. Стук повторяется, выдавая нетерпеливость пришедшего. Нил видит, как Мэтт начинает ворочаться, и быстро слезает с кровати, чтобы поскорее открыть дверь и больше не беспокоить сон друга.       Он быстро распахивает ее и даже не пытается скрыть вздрагивание, когда видит на своем пороге того, кого он на самом деле ожидал увидеть. Быстро закрывая за собой дверь, чтобы не тревожить Бойда, Нил ничего не может с собой поделать, когда его губы расползаются в ухмылке. Он видит цепкие карие глаза напротив, видит, как кривятся губы Эндрю в раздражении и то, как того почти что трясет от недовольства.       Прислоняясь спиной к двери, Нил вздергивает бровь и наигранно невинно спрашивает: — Что такое, Миньярд? Пришел пожелать мне доброго утра?       Нил не скрывает, что получает удовольствие от того, как дергаются губы Эндрю и как перекашивает его лицо от недовольства и от наглости Нила. Он замечает в руках Эндрю куски туалетной бумаги, которые тот сорвал со своей машины, и просто не может сдержать смешка. — У нас есть туалетная бумага, спасибо, — язвительно говорит он, пока Эндрю по какой-то причине все еще молчит и просто пронзает его своим взглядом.       Руки Эндрю сжимаются на полосках бумаги, когда он наконец вручает их Нилу, прижимая к его груди и фыркает: — Ты охуеть какой смешной, — в его голосе отчетливо слышится раздражение, и Нил просто довольно улыбается, находя в этом свое удовольствие. — Мы собирались ехать в магазин, а теперь из-за тебя — нет.       Нил наигранно невинно начинает хлопать глазами, глядя на Эндрю, по-актерски издавая испуганный вздох: — А что случилось? Что с твоей машинкой, Эндрю? Кто-то решил тебя разыграть? — Поиздеваться, — быстро поправляет Эндрю. — Один засранец. Все свои запасы туалетной бумаги израсходовал? — фыркает Миньярд, все еще не отрывая взгляда от Нила, который, кажется, дрожит от восторга. — Ты очень дорого мне обходишься, — пожимает плечами Джостен и растягивается в еще более широкой улыбке, пока глаза Эндрю пытаются прожечь в нем дыру. Нил чувствует себя слишком беспокойным из-за этого.       Ореховые глаза медленно скользят по нему, словно изучая или пытаясь что-то уловить. Тонкие обветренные губы подрагивают в то время, как между ними воцаряется тишина, в течение которой Нил пытается прочесть на лице Эндрю что-то еще. Он быстро себя отдергивает, понимая, что если увидит что-то, чего не ожидает, то вновь впадет в панику. — 1:1, — заключает Эндрю, указывая на Нила, и если Джостену кажется, что тот собирается ткнуть его в грудь, то он быстро понимает, что тот этого не сделает. — Этот я зачту.       Нил издает смешок и закатывает глаза, ощущая внутреннюю дрожь от самодовольства и чего-то, что он сам не может объяснить. Он действительно чувствует себя странно, но теперь, когда он более или менее уложил по полочкам, что из себя представляет Эндрю, Нила это не сильно пугает. Он чувствует себя беспокойно, странно, но это еще сильнее подначивает его утереть нос Миньярду. Если это значит, что он сможет также выбивать почву из-под ног Эндрю и вводить его в состояние паники, как тот делает с Нилом, то Джостен готов тратить на это все свое время. — 1:0 в мою пользу, — исправляет Нил, растягивая губы в самодовольной улыбке, видя, как темнеют глаза Эндрю. — Я не принимаю твой.       Нил делает шаг в сторону, открывая дверь, пока чувствует, как дрожит от пристального взгляда карих глаз. И прежде чем скрыться в своей комнате, Нил чуть наклоняется к Эндрю, чтобы прошептать: — Постарайся, Миньярд, — встречаясь с ним глазами, Джостен просто не может удержаться, чтобы не сказать все, что вертелось у него на языке в течение последних дней и не давало покоя. — И перестань за мной подглядывать.       Нил захлопывает дверь прямо перед носом Эндрю, успевая заметить, как тот застывает. Ощущая, как все тело трясет от перевозбуждения и удовлетворения, Нил слыша, как Мэтт что-то бормочет во сне, понимает, что его щеки сводит от улыбки. Он опускает глаза на куски туалетной бумаги, которые всучил ему Миньярд, и не может сдержать тихое хихиканье, в то время, как перед глазами всплывает лицо Эндрю.       Да, он определенно спятил, абсолютно переставая понимать самого себя. Сейчас Нил жалеет лишь об одном: он потратил время на свою пустую панику, а мог бы из раза в раз разыгрывать Эндрю и видеть, как тот теряет контроль над ситуацией.       Эндрю явно не перестал казаться Нилу угрозой, а Нил абсолютно точно дурак.