A Joke

***

      Нил не был настолько взбудоражен довольно долгое время, он уже и позабыл это чувство. Это стало настолько проблемой, что ему приходится не спать по ночам, лишь бы продумать идеальную шалость для некого обидчивого парня, кинувшему ему вызов и развязавшему войну, в которой Джостен просто не собирается проигрывать. С момента, как Нил оказался покрытый пеной с ног до головы, он не прекращал думать о том, что последует дальше. Это стало отправной точкой в войне с Эндрю Миньярдом, который оказался настолько редкостным мудаком, что Нилу хотелось утереть ему нос как можно скорее. Чтобы тот поперхнулся той идеей, когда решил, что он имеет право отомстить Нилу за то, что даже не было преднамеренным. Эндрю Миньярд залез туда, куда не должен был, и Нил не собирается закрывать на это глаза. Он не собирается мириться с тем, что Эндрю, вероятно, решил, что будет весело, если он испортит вещи Нила, называя это розыгрышем, в то время, как посмел критиковать его. Задетое ли это самомнение или привычка, выработанная в детском доме, что никогда нельзя давать спуску тому, кто попытался тебя обидеть — плевать, но Нил не собирался оставлять это просто так.       Учитывая, что Нил некогда был лучшим в своем деле и никогда прежде его розыгрыши не вызывали у него сомнения, сейчас Нил испытывает несколько новое для себя чувство — растерянность. Он никогда не мог подумать о том, что придумывать розыгрыши это так сложно. Возможно, Нил не до конца осознает, что виной тому то, что он пытается угодить Миньярду, стараясь придумать нечто, что заставит его забрать свои слова назад и поперхнуться тем, что вообще посмел плохо отозваться о розыгрыше Нила.       Так что, не успев даже начать эту войну, Нил остро почувствовал себя в состоянии кризиса. Все идеи, приходящие ему в голову, не подходят под описание «гениально» и словно не дотягивают до уровня Эндрю. Оказавшись в пене несколько дней назад, Нил признал в Эндрю соперника, даже несмотря на то, как хаял его за испорченные вещи. Это был розыгрыш с потерями, но тем не менее Нил внутренне, без особого желания, признавал, что сама идея была стоящей. И теперь Джостен просто не может упасть перед ним в грязь лицом, не тогда, когда Эндрю обозначил планку.       Потому никто не смеет винить Нила в том, что последние дни превратились в тщательное продумывание каждого своего последующего шага и во внимательное наблюдение за тем, чтобы враг не напал первым. Бдительность Джостена достигла таких значений, что его мама им бы гордилась, что сын наконец научился этим пользоваться. Только в следующее мгновение она бы рассмеялась и дала бы ему по шее, узнай, что причиной тому стал некий мальчишка, который всего лишь обмолвился о том, что Нил выбрал недостаточно хороший розыгрыш… а затем решил, что имеет права отомстить Джостену за ошибку. Так что если все его последующие дни стали похожими на сталкерскую обсессию , то Нил не собирается даже притворяться, что это не так. Ему нужно узнать как можно больше, если он собирается придумать что-то достойное, что-то, что заткнет Миньярда.       Кризис Нила усложняется тем, что они с Эндрю учатся на разных факультетах, что урезает возможности Джостена. Не помогает и то, что в их расписании иногда встречаются смежные пары. Они не живут вместе и, если честно, Нил до сих пор не выяснил, где именно находится комната Миньярда, ведь спроси он об этом кого-то прямо, то сдаст себя с потрохами или вызовет кучу ненужных вопросов. Никто не в курсе, что он собирается сделать, никто не знает о том, что крутится в рыжей голове. В состоянии войны, когда твой враг мало изучен, Нил предпочитает никому не доверять. Неизвестно, с кем яшкается Эндрю на самом деле.       Так что если блокнотик Нила превратился в перечеркнутое месиво, даже если он выкинул в помойку несколько конструкций, которые должны были послужить помощниками в осуществлении шутки над Эндрю, то об этом не стоит никому знать. Особенно Миньярду, который вообще не должен догадываться о том, что заставил Нила чувствовать себя настолько одержимым, что тот стал выделять на тщательное продумывание плана почти по три часа в день, а иногда и половину ночи.       Нилу не помогало и то, что Эндрю все чаще и чаще мелькал перед его глазами, и стоило им пересечься взглядами, как блондин дерзко вздергивал бровь, словно напоминая Нилу о вызове. И если он все сильнее и сильнее раздражается, когда Эндрю в очередной раз кидает колкие фразочки в его сторону, проходя мимо, то Нил даже не собирается с этим бороться. Это стало привычкой, что волей неволей, стоит Нилу и Эндрю пересечься где-либо, и колкости слетают с их языков с бесконтрольным желанием ужалить друг друга как можно сильнее. Еще сильнее бесило то, что второй близнец тоже считал, что может влезть в их перепалку и вбрасывать свои мерзкие замечания по поводу внешнего вида Нила. Иногда изо рта Аарона вылетало что-то про отца Нила, но Джостен старательно это игнорировал, не давая близнецу понять, что тот чертовски близок к правде.       В любом случае Нил не собирается терпеть все это, не собирается мириться с тем, что Эндрю выглядит слишком самодовольно, проходя мимо него, словно уже победил. Нил просто не может стерпеть, что Миньярда стало слишком много в поле его зрения, слишком часто они стали сталкиваться, а стоит Нилу только взглянуть на него, как тут же всплывает осознание, что Эндрю — маленький мстительный мудак, которого нужно поставить на место. Даже его мерзкая копия не заставляла Нила так сильно полыхать, как это делает Эндрю.

***

      Нил мнется возле шкафчика Эндрю слишком долго, словно не зная, с какой стороны ему подойти. Ему не составило труда узнать какой, из этого бесчисленного количества ящиков, принадлежит именно Миньярду. Стоило просто взглянуть на то, как студенты по-разному стараются выделить свои места всевозможными стикерами, магнитиками или надписями, и выцепить взглядом самый пустой, абсолютно не тронутый ничем шкафчик, чтобы понять, что этот принадлежит Эндрю Миньярду.       Выбрав у себя в голове идеальный план, Нил пару дней готовился, а затем, подобрав удобное время, специально выбрался посреди пары, чтобы никто не засек его. Еще три дня назад Нил узнал, что сегодня у Миньярда стоит только третья пара и на данный момент до нее еще два часа, так что тому просто нечего делать в университете. Нил счел это крайне подходящим моментом, когда никто, в особенности Эндрю, не помешает ему.       Джостен старается унять внутреннее потряхивание от предвкушения, что он собирается разыграть Эндрю. Тот розыгрыш с водой не был предназначен для него и даже если Нил был взбудоражен, это совсем не похоже на то, что он испытывает сейчас, когда он вот-вот разыграет Эндрю. Поджимая губы, он смотрит на дверцу, словно пытаясь увидеть, что находится внутри сквозь нее, а его руки зудят от предвкушения. Выбрав идею со шкафчиком, Нил старался не думать, что это будет слишком банально, ведь его план заключался в том, чтобы поставить Эндрю в то же самое неловкое положение, в какое тот загнал Нила несколько дней назад. Нил никогда не говорил, что он не мстительный.       Решаясь все-таки покинуть место преступления как можно скорее, Нил делает шаг в сторону, но замирает, когда краем глаза замечает движение сбоку от себя. Стискивая зубы и мысленно ругаясь, что упустил момент для побега, Джостен быстро принимает спокойное выражение лица, когда рядом с ним оказывается Эндрю. Нил едва ли сдерживает желание закатить глаза, потому что находит глупым, но отчего-то ожидаемым, то что Миньярд все-таки сейчас в университете. Останавливаясь рядом, Эндрю изгибает светлую бровь, медленно скользя цепким взглядом между шкафчиком и Джостеном, который старается выглядеть как можно более непринужденно. Миньярду не составляет труда понять, почему парень трется возле его вещей. Это настолько глупо, что даже вызывает раздражение. «Надо было уйти сразу. Вообще какого черта он тут забыл? Эндрю, ты не должен, например, спать сейчас?», — думает Нил, встречаясь с карими глазами. — «Он не должен был ничего видеть. Спокойно, Нил.» — Шкафчик, — спокойно подмечает Эндрю и, когда Нил корчит непонимающую рожицу, закатывает глаза. — Ты что-то сделал со шкафчиком. Как банально, Джостен.       Нил быстро выпрямляется, понимая, что находится в шатком положении, буквально пойманный с поличным. Как глупо, думает Нил, что сейчас он похож на человека, который никогда не умел скрываться. Складывая руки на груди, Нил старается сдержаться, чтобы не фыркнуть, и лишь улыбается, пока Эндрю продолжает смотреть на него так, словно ожидает, что Нил прямо признается в том, что натворил. Джостен начинает чувствовать себя разочарованным и раздраженным из-за того, что его план провалился опять, и Эндрю снова становится этому свидетелем. Нет — причиной. Мысленно Нил помечает, что Эндрю просто не имеет права сейчас выглядеть так осуждающе, когда буквально первый залез в его шкафчик. И эта мысль заставляет Джостена почувствовать, как что-то закипает в его груди, заставляя его стиснуть зубы. Нилу кажется, что в карих глазах сверкает насмешливое презрение, смешанное с самодовольством, когда Миньярд выставляет свое бедро и, теряя терпение, спрашивает: — Не будет никаких попыток оправдаться? Ты выглядишь потерянным, Джостен. Начнешь плакать из-за того, что снова провалился?       Нил не сразу понимает, что действительно молчание затянулось, пока он пытался придумать как выглядеть менее подозрительно. Джостен мысленно ругает себя за то, что потерял бдительность в очередной раз. Он должен был засечь шаги Миньярда сразу и сбежать, как только все было готово. Джостен злится на себя за то, что это второй раз, когда он чувствует себя дураком, игнорируя волны угрозы, исходящие от парня. Закатывая глаза, Нил взмахивает руками и растягивает губы в улыбке, чтобы скрыть то, как сильно он напряжен, пока Миньярд выжидающе смотрит на него своими цепкими ореховыми глазами. — Я не успел ничего сделать, просто смотрел, где твой шкафчик, — Нил избирает тактику частичной правды, надеясь, что это отвлечет Миньярда от того, как напряженно он звучит. — Тоже хотелось бы превратить твои тетради в кучку говна. А то знаешь, не очень приятно, когда твои записи превращают в месиво, считая это охуенно смешной шуткой. Банально? Кто бы говорил.       Блондин окидывает его плоским взглядом, когда Нил выплескивает на него обиду за свои вещи. Вместе с тем, что он раздражается на Эндрю за его неспособностью совладать с обидой, Нил сам не может с ней справиться. Он не может терпеть, когда его вещи трогают и уж тем более портят, а Эндрю, оказавшись мудаком, прошелся по всем пунктам, чтобы вызвать у Нила острое желание отомстить. Пусть даже, на самом деле, тетради удалось реанимировать, Эндрю этого знать не нужно. Он все еще посмел залезть в его шкафчик. — Ах, так ты обижен, — начинает Эндрю и разворачивается к своему шкафчику, скользя глазами по замочной скважине, которая выглядит вполне себе нормально, что значит, что Нил, вероятно, действительно еще не успел залезть внутрь. — Как жаль. Без обид, Джостен, просто розыгрыш же, да? Шутка, ха-ха. Ты что, не ценитель?       Нила перемыкает, когда он слышит наигранный смех Эндрю, который всем своим видом показывает, что ему совершенно плевать на возмущения Нила. Эндрю не только посмел залезть в его вещи, но и не испытывает ни капли сожаления. Нил не знает понимает ли это Эндрю, но тот задевает Нила за живое каждым своим действием, нарушая его личные границы и заставляя его защищаться. Глядя на самодовольного парня, Нил понимает, что прямо сейчас хотел бы швырнуть Миньярда в шкафчик и заставить его заткнуться, заставить его извиниться, что из-за него Нил потерял покой и теперь постоянно находится в напряженном ожидании. Нил давно не чувствовал себя настолько раздраженным такими мелочами, со времен, когда смог отстоять себя в детском доме перед задирами. Эндрю Миньярд выглядит, как типичный задира, и это вызывает в Ниле острую необходимость обороняться. — Тот розыгрыш — это вредительство, Миньярд, — возмущенно фыркает Нил. — Ты уничтожил мои тетради! Ты — маленький вредитель. Ты — колорадский жук.       Он видит, как вытягивается лицо Миньярда в нечитаемом выражении, а затем карие глаза насмешливо смотрят на него. — Скорее уж ты, — говорит Эндрю и когда Нил хмурится, поясняет. — Они рыжие.       Нил собирается ответить, но Эндрю тянется, чтобы открыть шкафчик. И если Миньярд заметил заминку в его движениях, то ему плевать, потому что в следующее мгновение дверца открывается и Нил теряет все обиды и раздражение, ведь внутри вспыхивает удовлетворение. Под тихий щелчок, Миньярд оказывается покрыт краской холи, которую Джостен с трудом нашел, а затем еще пару дней придумывал, как смастерить механизм, благодаря которому розыгрыш получится. И Нилу все равно, что немного оранжевого сухого красителя попало на него, потому что реакция Эндрю того стоит: тот замирает, на мгновение переставая дышать; его рука дергается, сжимаясь на дверце, отчего вены под его кожей выделяются сильнее, чем обычно; затем Нил видит, как дергается глаз Эндрю, когда тот делает медленный глубокий вдох. — О нет, все-таки колорадский жук — это ты, мелкий вредитель, — Нил даже не пытается скрыть свою ядовитую насмешку.       Губы Миньярда дергаются, когда он, отмирая, проводит рукой по своему лицу, стирая рассыпчатую краску, а затем карие глаза с предупреждением пронзают Нила. Джостен надеялся, что это произойдет прилюдно, но реакция Миньярда оказалась такой занятной, что он уже забыл о том, что всего пару минут назад собирался расстроиться. Парень громко фыркает, разворачиваясь к улыбающемуся Нилу, и делает к нему широкий шаг, не совладав со своим раздражением. Эндрю предполагал, что Нил сделает что-то в ответ, он знал, что, вероятно, это произойдет в ближайшие время. Но, видя его перед шкафчиком, Нил показался ему таким глупым, что Эндрю решил, что тот не может быть таким придурком на самом деле. Миньярд оказался в дураках так же, как это произошло с Джостеном. Эндрю не любит чувствовать себя дураком. — О, посмотрите на него, ему весело, — Нил может четко услышать яд в голосе Миньярда, и прекрасно понимает, что он собирается сделать. Возможно, Нил окончательно спятил, потому что он позволяет Эндрю схватить себя за грудки и с грохотом толкнуть в шкафчики.       Он видит Эндрю, который смотрит на него с раздражением в ореховых глазах, и ничего не может поделать с собой, когда его губы изгибаются в странной улыбке. Нил ощущает себя по-странному довольным. Джостена потряхивает от такой близости, от ощущения опасности, когда кто-то так крепко вжимает его, преграждая путь. Возможно, Нила еще не окутала паника лишь потому, что он видит пути отступления, а может он понимает, что Эндрю Миньярд не может быть настолько большой угрозой, какой он его считает. Он почему-то знает, что сейчас Эндрю его не ударит. — Ты снова испортил мне одежду, — голос Миньярда звучит слишком злобно и даже капризно, и пусть это все-таки немного пугает Нила, вызывая мурашки, он находит это забавным: то, как легко вывести Эндрю из себя, просто испортив ему одежду. Нил, вероятно, окончательно спятил, раз ощущает потребность снова взбесить Эндрю, чтобы вызвать подобную реакцию. Джостен ругает себя, где-то глубоко в своих мыслях, он слышит параноидальный голос матери, которая кричит на него за то, что тот добровольно влезает во все это. Эндрю Миньярд выглядит, как огонь, на который маленькая моль по имени Нил, почему-то желает полететь. Джостен подмечает, что никогда не был склонен к саморазрушению, но именно сейчас его опасения кажутся ему настолько занятными, что он хочет испробовать каждое, чтобы понять правдивы ли они. Он будет пробовать до тех пор, пока его не окутает паника. Возможно, Нил действительно рехнулся.       Руки Миньярда тянутся к одежде Нила, наровясь оставить краску на ней, но Нил быстро отталкивает его от себя, заставляя блондина почти что споткнуться. Ухмыляясь, Нил предупреждающе смотрит на него, в то время как Эндрю окидывает его злобным взглядом из-под светлых бровей, напрягаясь всем телом. — Ну уж нет, оставь себе, — Нил быстро разворачивается на пятках и дает деру, а затем, обернувшись через плечо, кричит Эндрю, чувствуя себя чересчур довольным. — Оранжевый тебе к лицу!       И если даже он точно знает, что Эндрю остался у шкафчиков, Нил все равно бежит до самого кабинета, где сможет затеряться среди одногруппников. Садясь на свое место, Нил старается совладать с бурей своих эмоций. Ощущение, которое возникло в первую встречу с Миньярдом, никуда не делось и все его нутро кричит держаться от него подальше, но Джостен не может побороть в себе желание вновь увидеть растерянное выражение лица Эндрю. Он находит его занимательным. Он уверен, что узнай бы мама, что он игнорирует свои внутренние сигналы об угрозе, намеренно подставляя руки к огню, она давно бы наказала его. Но Джостен успокаивает себя двумя фактами: его мама мертва и Эндрю Миньярд не может оказаться опаснее его отца. Или быть может Нил полюбил играть с огнем?       Джостен получает ответку от Миньярда уже вечером в виде забитого чем-то замком в его комнату. И если он тратит кучу времени на то, чтобы попасть к себе, раздражаясь все сильнее с каждой потраченной минутой, то Джостен четко решает для себя, что заставит Эндрю признать свое поражение.       Голодный, злой и недовольный, Нил наконец попадает в комнату, когда наконец пробивает замок, который в итоге оказывается забитым катышками бумаги, Джостен находит записку, написанную кривым почерком. И под возмущенные бормотания Мэтта, он находит написанное еще более раздражающим. /Мимо. Попробуй еще/

***

      Оставив все тревожные мысли, которые стали слишком часто всплывать в его голове, Нил наконец находит себе занятие, чтобы отвлечься: он хмурится, пытаясь разобраться со сломанным феном Эллисон. Девушка долго и слезно умоляла Нила посмотреть, что можно с ним сделать. На самом деле Нил посоветовал бы ей уже выкинуть эту рухлядь, но он знает, что девушка тут же начнет рассказывать какую-то плаксивую историю о том, что этот фен прожил с ней уже долгие годы и она просто не может доверить свои волосы какому-то другому аппарату. Да и, если честно, Джостен нашел в этом выгоду и для себя: после столкновения с Эндрю у шкафчика два дня назад, Нил понял, что зациклился слишком сильно. Он никогда бы не подумал, что обладает способностью терять сон, когда чем-то озадачен, что может тратить часы на то, чтобы придумать что-то. Если всего пять дней назад Нил был уверен, что, даже несмотря на кризис в его голове, Эндрю не станет проблемой, то он стал. Нил бесился, потому что все его мысли теперь занимает этот парень, даже когда он старается отвлечься на что-то еще. Он выискивает его глазами в универе, опасаясь, что тот устроит западню в любой момент. Так что фен Эллисон пришелся очень даже к стати. «Если я его просто побью, то это будет считаться, что я проиграл? Наверное, тогда задирой окажусь я,» — думает Нил, неизбежно возвращаясь к этому потоку мыслей. — «Херов Миньярд. Розыгрыши мои ему кажутся убожеством, а я теперь сиди и ломай голову.»       Нилу не хочется допускать мысль о том, что он слишком яро пытается угодить Миньярду, что давно сделал бы что-нибудь из лучших своих приколов, но теперь он считает, что они не подходят, ведь Эндрю обязательно найдет к чему придраться. Нилу не хочется думать, что дело не том, что его розыгрыши плохие, а в том, что ему важно удивить Эндрю.       Сгибаясь над феном, Нил выныривает из своих рассуждений, когда слышит, как Мэтт выходит из ванной, высушивая свои коротенькие волосы полотенцем. Поднимая глаза, Нилу не требуется много времени, чтобы заметить напряжение в плечах друга. Все внимание Бойда сосредоточено на чем-то в телефоне, а губы крепко сжаты. Когда Мэтт бросает полотенце на батарею, Нил приподнимает брови, откладывая фен в сторону, и наконец спрашивает: — Все хорошо?       Он видит секундную заминку в движениях друга, а затем тот медленно глубоко вдыхает, прежде чем тихонько улыбнуться ему, натягивая рубашку на себя. Он видит, как нервно дергается улыбка Бойда, и через мгновение догадывается в чем дело. Есть не совсем большой список причин, по которым Бойд может так сильно тревожиться. И одна из них уже несколько месяцев обсуждается между ними, когда Мэтт обращается за советами к Нилу, наивно думая, что Джостен хоть что-то в этом смыслит. Осознавая, что, вероятно, угадал, Нил начинает чувствовать себя не менее взбудораженным. — Идем на свидание с Дэн, — он слышит, как голос Бойда становится несколько выше, когда дрожащие пальца начинают застегивать пуговицы на рубашке. Услышав подтверждение своих догадок, Нил ощущает, как спирает дыхание в груди, а губы непроизвольно растягиваются в мягкой улыбке, потому что он прекрасно понимает что значит это свидание. — Удачи, — начинает Нил, зная, что Мэтт нуждается в этих словах, даже если старается не показывать. — Все будет хорошо, но напиши мне, если что-то вдруг пойдет не так.       Он возвращается к своему занятию, чувствуя, как радостно изгибаются его губы. Он успевает уловить благодарную улыбку друга и легкий кивок в ответ. Занятый починкой, краем глаза он видит, как Мэтт начинает нервно укладывать свои короткие волосы, что-то бормоча себе под нос, репетируя. Нил не винит друга в том, что он так сильно переживает, потому что он знает, что Мэтт хочет, чтобы все прошло идеально, ведь это касается Дэн. Все, что касается его любимой, обязано быть более, чем просто идеальным.       Мэтт собирается в тишине еще минут десять, в течение которых Нил наконец собирает фен, и даже пробует его включить, чтобы убедиться, что тот все-таки прослужит Эллисон еще несколько месяцев. Бойд еще раз бросает на себя быстрый оценивающий взгляд в зеркало, где встречается глазами с Нилом, и улыбается ему, давая понять, что он в норме. Джостен показывает другу два больших пальца, стараясь подбодрить, за что получает быстрый кивок от Мэтта, а затем широкая ладонь опускается на его волосы, чтобы растрепать.       Мэтт уходит, оставляя Нила в тишине, с ощущением странного нежного волнения. Он знает, что собирается сделать Бойд сегодня вечером. Мэтт готовился к этому пару месяцев и раз он набрался смелости сегодня, то Нил только может пожелать ему удачи. Нет сомнений, что все пройдет хорошо, но все-таки легкое волнение потряхивает даже Нила.       Убирая свои инструменты на место, Джостен собирается вернуться к домашнему заданию по математике, от которого он отвлекся, когда Эллисон притащила ему на ремонт эту рухлядь. Но стоило ему только присесть за стол, как его прерывает несмелый стук в дверь, который однозначно не принадлежит Мэтту или кому-то из друзей Нила. Он знает манеру стука каждого почти наизусть. Дэн бы отстучала два быстрых условленных раза, прежде чем войти без разрешения. Эллисон бы потарабанила коготками, кокетливо воркуя что-то за дверью. Да и вряд ли кто-нибудь из них пришел бы сюда вновь так скоро: у Мэтта просто нет необходимости, Дэн по понятным причинам тоже не вариант, а с Эллисон они договорились на утро. Так что приход неизвестных гостей несколько напрягает Нила. Пару мгновений он думает о том, чтобы просто проигнорировать, ведь, во-первых, это кто-то, кого, вероятно, Нил не ждет, а во-вторых, он считает, что час уже довольно поздний, чтобы с кем-то общаться. Но стук повторяется, а вместе с ним раздается голос: — Нил, это я — Ники. Мэтт сказал, что ты в комнате, так что… — Ники не договаривает, словно ощущает неожиданный прилив скромности, которого до прихода сюда явно не испытывал.       Нил тоскливо смотрит на забытую тетрадь с домашкой, когда все-таки решается подойти к двери. Распахивая ее, тут же встречается с восторженными глазами шатена. Ники расплывается в улыбке, когда видит Нила, который все-таки решил его не игнорировать. Ники все еще мнется у двери, словно думая, что вероятность того, что Нил пошлет его куда подальше все еще имеется. Но судя по карим глазам, он все же надеется, что Нил этого не сделает.       Прошло чуть больше недели с тех пор, как Нил вообще познакомился с Хэммиком, и тот, невзначай, а может и намеренно, стал все чаще и чаще появляться в окружении Нила, так же, как и его кузен. Не сказать, что Джостен был сильно против Ники, ведь он оказался более приятным из всей компании Эндрю. За это время Нил успел понаблюдать и узнать для себя, что окружение Миньярда ограничивается его кузеном, близнецом и Кевином Дэйем. Компашку условно прозвали Монстрами (Нил уверен, что причиной тому является один лишь Эндрю). Что касается Никки, то тот был по крайней мере легок в общении, несколько взбалмошным, может быть, слишком шумным и навязчивым, но все-таки дружелюбным и милым парнем и, кажется, не представлял за собой какой-либо опасности, как, например, Эндрю или его близнец, который получал удовольствие, задевая Нила каждый раз, когда они пересекались. Джостен старался игнорировать и его, и Эндрю, но общие знакомые мало чем помогали, потому что волей неволей они оказывались все в одном окружении чаще, чем Нилу хотелось бы. Да и, Нил уверен, некто из его друзей намеренно сталкивает их лбами. — Привет, — начинает Нил, когда видит, что Ники все еще мнется, словно не решаясь продолжить разговор, и это, если честно, немного настораживает Нила. Он складывает руки на груди, наблюдая за тем, как шатен наконец оживляется и расплывается в своей дружелюбной улыбке. — Привет, Нил, — Ники выдыхает, словно ощущая облегчение от того, что Джостен не стал кричать и прогонять его прочь отсюда. И Нил находит это занятным, не в первый раз замечая подобное за шатеном: Ники словно всегда готовится к тому, что его обругают или обсмеют. — Слушай, ты ведь не занят? Суббота, завтра никуда ведь не надо и… Эндрю принес с работы хорошего пива, и мы решили, что поиграем в приставку у нас в комнате, поболтаем и повеселимся, — Нил вопросительно изгибает бровь, давая понять, что не улавливает связь, как это касается его. Замечая это, Ники неловко посмеивается и начинает потирать свой затылок, все так же несмело выдвигая свое предложение. — Ты мог бы присоединиться к нам. Эндрю принес много, мы вчетвером не осилим, даже если Кевин возьмется побивать свой рекорд.       Нил поджимает губы, ощущая как внутри все напрягается, когда он чувствует неладное. Это предложение, на первый взгляд, не кажется Нилу безобидным, особенно, когда начинает фигурировать имя Эндрю. Не может быть, чтобы Ники просто так, дружелюбно позвал его в комнату, где сидит монстр, который так и норовит снова устроить какую-то пакость. Он приподнимает брови, словно надеясь, что Ники без слов поймет его отношение к этому приглашению. Нил не дурак, чтобы поверить, что за этим ничего не кроется. Даже если рассмотреть вариант, что это действительно просто невинное предложение, то Нил не уверен, что Ники посоветовался с другими. Нил точно знает, что двое из них ему рады не будут. Хэммик, кажется, не понимает заминку в поведение Нила, все продолжает радушно улыбаться ему, наивно ожидая ответа. Нил фыркает и хватается за ручку двери, намериваясь ее закрыть, когда поток мыслей уносит Нила в тревожные края, где он уже представил, что его ждет, когда он попадет в ловушку Эндрю. — Не думаю, что это хорошая идея, Ники. Я не пью, да и мы оба знаем, что твой кузен с радостью скинул бы меня с крыши нашего общежития, а второй ему с удовольствием поможет. А если ты сюда пришел по приказу Эндрю, то тем более уходи, — Нил собирается закрыть дверь, когда Ники неловко смеется и вставляет свою ногу, чтобы помешать ему сделать это, на что Нил закатывает глаза и приподнимает брови. — Это отказ, Ники, если ты не понял. — Я понял, — он слышит, как Ники неловко смеется и что-то внутреннее заставляет его все-таки открыть дверь и продолжить слушать Хэммика, который тут же начинает нервно кусать губу, улыбаясь ему. — Но я зову тебя не от имени Эндрю, а от своего, честно. Он тут ни при чем. Это и моя комната тоже, да и Кевин не против, чтобы я позвал тебя. Ты… кажешься хорошим парнем и, если честно, мы с Кевином сошлись на мнении, что ты хорошо вписался бы в нашу компанию. Можешь не пить! Ты когда-нибудь играл в приставку?       Нил замирает, глядя на то, как Ники начинает кусать внутреннюю сторону своих щек, явно нервничая, пока уговаривает его на этот вечер. Руки шатена спрятаны за спиной, пока он покачивается на пятках туда-сюда, стараясь скрыть свою нервозность, которую Нил совершенно не может понять. Он не в первый раз замечает в Ники нечто, что кричит о его неуверенности и одиночестве. Ники на первый взгляд кажется веселым и энергичным, но Джостен не в первый раз ловит его за хвост, когда тот начинает неуверенно мяться, словно ожидая, что ему снова откажут. Нилу не хочется признаваться самому себе, что ему становится несколько совестно, что он действительно собирается отказать Хэммику. В нем есть что-то такое, что заставляет Нила смягчиться. И видя его невинный, ожидающий взгляд, видя то, как тот кусает губы, мягко улыбаясь ему в надежде, что Нил все-таки согласится, Джостен ощущает укол в груди: он улавливает знакомые нотки одиночества в поведении парня и от этого ему все меньше хочется отказывать. Бессознательно Нил узнает знакомое ему чувство, с которым, он знает, тяжело справляться.       Тяжело вздыхая, Нил распахивает дверь, на что Ники удивленно вытягивается и даже перестает улыбаться. Видя, что Нил разворачивается и проходит обратно в комнату, чтобы переодеть домашнюю одежду, Ники оживляется, считывая решение Джостена. — Ты не пожалеешь, Нил. У нас правда веселая компания. Кевин ворчливый, но очень забавный, особенно, когда выпьет. Аарон умный, и с ним всегда есть о чем поговорить. А с Эндрю можешь даже не говорить, если он тебя нервирует, — Ники начинает воодушевленно рассказывать о дорогих ему людях, пока Нил хватает из кучки одежды свою футболку и штаны, прежде чем скрыться за дверьми ванной. — Так ты играл когда-нибудь в приставку?       Нил застегивает свои джинсы, когда слышит приглушенный голос Ники за дверью, и тут же задумывается, но когда не находит в своих воспоминаниях ничего подобного, отвечает: — Нет, не играл. Научишь меня?       Нил готов поклясться, что слышит счастливый вздох Ники, от которого и сам расслабляется. Джостен не хочет признавать, но есть в Ники нечто, что делает их похожими и что заставляет его быть мягче к Хэммику — одиночество. Ники одинок, ему не нужно быть гением, чтобы понять это. Нилу знакомо это чувство с тех пор, как он остался один, после того, как его мать убила себя, вместе с отцом, чтобы уберечь единственного сына. После Нила всегда окружали люди: и те, которые старались для него, и те, кто старались уничтожить его. Он никогда не был один, но он всегда был одинок. Ники вызывает в нем кучу вопросов: он окружен семьей, но все равно кажется одиноким, таким же, каким ощущал себя Нил, когда в мире не осталось никого родного. — Я научу, это несложно, но будь готов, что Эндрю тебе победу не отдаст. Он у нас чемпион, — Нил встречается с радостными глазами Ники, когда выходит из ванной полностью одетый в более или менее приличную оранжевую футболку и в джинсы. — Не претендую, — говорит он, хватая со своего стола телефон и снова смотрит на тетрадь по математике, мысленно обещая себе, что вернется к ней позже. — Я не собираюсь с ним даже говорить. Прости уж, но твой кузен, — Нил осекается, вспоминая нападки Аарона, отчего тут же фыркает, чтобы исправиться. — Твои кузены — мудаки.       Ники ничего не отвечает на это, но Джостен может слышать как тот хихикает, то ли соглашаясь с этим, то ли просто решая не встревать в спор. Они оба выходят из комнаты Нила, а Джостен поздно понимает, что даже не спросил, куда именно придется идти. Благо, Никки словно улавливает его вопрос, прежде чем начать ему рассказывать, что живет с Эндрю в одной комнате в этом корпусе, а Аарон в другом, потому что вообще числится за другим филиалом их университета. Джостен делает мысленную пометку, что Аарон все равно часто ошивается рядом с Эндрю в университете, хотя, как выяснилось, должен быть в другом филиале. Пытаясь вспомнить, как выглядит их кампус, Нил понимает, что, вероятно, Ники имеет в виду под другим филиалом ту часть, которая находится в другом здании через дорогу.       Его рассуждения прерываются, когда Ники ему весело улыбается, останавливаясь слишком быстро. Они едва ли прошли до конца коридора.        «Супер,» — не радостно думает Нил, отсчитывая количество дверей между комнатами Эндрю и своей. — «Нас разделяет всего пять комнат. Он живет почти под боком.»       Его прерывает возглас Кевина Дэйя, который что-то возмущенно высказывает своему оппоненту, когда Ники открывает перед ним дверь, молчаливым жестом приглашая Нила пройти внутрь. Ники заходит первым, а затем перед Нилом открывается вид на комнату, где, возможно, его сегодня пришьют. Обитель Эндрю и Ники — это такая же небольшая комнатка, как их с Мэттом, как, в общем, и любая в этом общежитии. Нил никогда не жаловался на размер комнаты, потому что, спасибо, она включает в себя отдельную душевую с туалетом. После детского дома для Нила это роскошь, он даже смирился, что кухня все равно одна на целый этаж.       Кевин Дэй, который первый бросается в глаза, сидит на полу в окружении пачек чипсов и глазеет в телевизор, где по полю бегают маленькие человечки с мячом; Аарон, Нил сразу понял, что это он, потому что тот по-идиотски комментирует игру Кевина себе под нос, сидит рядом с ним, увлеченно наблюдая, несмотря на свои постоянные замечания; место Ники, свободное кресло-мешок, стоит возле дивана, ожидая своего хозяина, а рядом стоят два пустых стакана, где, вероятно, уже было пиво. Пробегаясь глазами по присутствующим, Нил напрягается, ожидая встречи с тем, из-за которого ему вообще не хотелось идти, но когда не обнаруживает его, то тут же растерянно моргает и смотрит на Ники, который, замечая, что тот замялся в дверях, легко проталкивает его внутрь.       Оказываясь внутри, Нил чувствует, как тут же привлекает к себе внимание, от которого ему хочется скрыться. Он остро ощущает себя на вражеской территории, даже если все еще может видеть, как Ники дружелюбно улыбается ему, а зеленые глаза Кевина Дэйя начинают искриться интересом. Он собирается поприветствовать присутствующих, вопреки своему желанию, но замирает, когда слышит уже знакомые шаги за своей спиной. Он готовился к тому, что ему придется сегодня столкнуться с Эндрю, но все равно предательски вздрагивает, когда слышит его холодный тон. — Ошибся дверью, Джостен, — Эндрю, окинув его плоским взглядом, проходит мимо, прижимая к груди парочку ведерок с мороженым, которые тут же ставит на пол рядом с выпивкой. Нил, скидывая с себя оцепенение, на мгновение ощущает потребность в том, чтобы огрызнуться, явно улавливая в голосе Эндрю недружелюбие. Но стоит карим глазам плоско скользнуть по нему, Джостен останавливает себя. Нил не в первый раз ловит себя на том, как на него действует холодный взгляд Миньярда, которому достаточно просто зыркнуть на него, чтобы активизировать функцию «бей или беги» в голове Нила.       Быстро собравшись с мыслями, Нил принимает спокойное выражение лица, делает шаг за дверь, чтобы обхватить ручку, и, прикрывая ее, чтобы ему было видно номер комнаты, растягивается в улыбке. Он издает наигранный довольный звук и вновь распахивает дверь, встречаясь взглядом с Эндрю, который так и не сводит с него глаз, ожидая ответ. Нил ощущает внутреннее возбуждение от фразы, которая тут же слетает с его языка: — Нет, все верно. Я наслышан, что в этой комнате обитают мудазвоны, вот и пришел посмотреть. Или мне нужно было приобрести билет?       Нил не винит себя в том, что просто не смог удержаться от того, чтобы сдерзить. Пожалуй, он будет первым, кто станет нападать, прежде чем позволит Эндрю или Аарону этим воспользоваться. Он видит, как вытягивается лицо Аарона, который тут же начинает хмуриться, явно не в восторге от слов Нила. Кевин же реагирует более спокойно: издает смешок и переводит глаза на Ники, который лишь хихикает и тоже смотрит на друга. Они оба переглядываются, забавляясь, словно обоих вполне устраивает, что и их назвали мудаками. Эндрю же остается таким же бесстрастным, лишь изгибает светлую бровь и окидывает Нила плоским взглядом, всем своим видом показывая, что его совсем не впечатлила дерзость Нила.       Нил остается довольным, даже если не заимел должный эффект своими словами, но то, как дергаются губы Эндрю, дает ему надежду на сегодняшнюю победу. Он чувствует, как взял бразды правления первый, схватил их прямо перед носом Эндрю, сразу обозначая, что не позволит себя ужалить. Лучшая защита — это нападение. — Это я его пригласил, — наконец решает вмешаться Ники, бросая еще одно кресло-мешок рядом с Аароном. Поднимая на Нила свой теплый дружелюбный взгляд, он похлопывает по креслу пару раз, как бы давая понять, что это место для Джостена. — Решил, что он мог бы провести с нами время. Он все равно одиноко сидел бы над домашкой в вечер субботы. Это же грустно! Разве нет? А у нас тут пиво! Или тебе жалко пива, Эндрю? Хотя Нил все равно отказался пить, так что не жопься.       Нил поздно понимает, что все еще не сводит глаз с Эндрю, который, открывая баночку с мороженым, так же пристально разглядывает его со своего места. Кажется, между ними происходит немой разговор, в процессе которого Нил кидает Эндрю вызов, а тот его с радостью принимает. И оба не собираются начинать говорить вслух. Его отвлекает радостный возглас с экрана, где высвечивается надпись, что игрок два, за которого играет Кевин, победил. Кое-как заставляя себя оторвать взгляд от Эндрю, Нил старается расслабиться, понимая, что соглашаясь на этот вечер негласно согласился на то, что готов принять любые нападки со стороны Эндрю, что бы тот не придумал. «Наша война в самом разгаре,» — думает Нил, плюхаясь на свободное кресло рядом с Кевином, игнорируя то, которое Ники приготовил для него. Он уже достаточно сталкивался с Аароном за эту неделю, мирился с его нападками, и тот раздражает Нила уже просто по умолчанию, так что он не горит желанием провести вечер рядом с ним. — «Он может устроить мне западню прямо сегодня, а я взял и сам пришел в его руки, готовенький,» — Нил вновь скользит глазами в сторону блондина, который все еще занят мороженым, раскладывая его по небольшим мисочкам. Видя его безмятежность Нил на мгновение осекается, задумываясь воспринимает ли Эндрю их конфликт так же, как это делает Нил. — «Он однозначно готовится, он не может не делать этого. Я просто буду готов, сегодня я уже испортил ему элемент неожиданности.»       Кевин, несмотря на то, что Нил все еще сосредоточен на Миньярде, придвигается ближе и протягивает ему джойстик, растягиваясь в улыбке, которую, определенно, пытается скопировать с Ники. Но, честно, у него плохо получается, хотя Нил все равно чувствует от него дружелюбие, о котором Хэммик не соврал. Нил скользит глазами по предложенной вещи, а затем смотрит в зеленые глаза, когда Кевин наконец говорит: — Хей, Нил. Круто, что ты согласился. Сыграешь? — глядя на то, как Кевин явно лезет весь из себя, стараясь отвлечь Нила, Джостен тут же вспоминает, что решение пригласить его на этот вечер было принято и Дэйем тоже. — Кевин, — начинает хныкать Ники, приземляясь за их спинами. — Нил не умеет играть! Ты представляешь? Бедный ребенок! Покажешь ему мастер-класс? — шатен улыбается Нилу, когда тот переводит взгляд на него.       Пусть Нил сам согласился на этот вечер, пусть и сам решил, что не станет бояться, поверив Ники, он все равно не может расслабиться. Нил прекрасно понимает, почему так происходит: в детском доме часто встречались случаи лживой доброжелательности, когда тебя могли одурачить тем, что хотят с тобой дружить, а затем выставить последним идиотом. Нил попадался на такое однажды, а затем просто наблюдал за тем, как все больше и больше одиноких детей велись на подобные уловки задир. «Это не детский дом,» — отдергивает себя Нил, но ощутив на себе цепкий взгляд снова, понимает, что не просто так переживает, ведь Эндрю Миньярд все еще, несмотря ни на что, кажется ему опасным. — Никогда? — Кевин приподнимает свои брови, отодвигая джойстик от Нила, и включает игру сам, когда получает отрицательный ответ. — Да без проблем. Это не сложно. Просто смотри, какие кнопки я нажимаю.       Нил переключает свое внимание на то, как человечки начинают бегать по полю. Джостен выдыхает, стараясь все-таки хоть чуточку расслабиться. Насколько это возможно, находясь в логове своего врага. Ему удается на пару мгновений с этим справиться, но все идет прахом, когда Нил чувствует, как над ним нависает чужая тень. Стоит ему поднять глаза и он натыкается на холодный взгляд карих глаз Эндрю, который останавливается сбоку от него, держа в руках мисочку с зеленым мороженым. Джостен может заметить, как губы Миньярда кривятся, когда тот окидывает Нила с ног до головы презрительным взглядом, прежде чем сказать: — Это мое место.       Поджимая губы, Нил чувствует, что еще больше не хочет уходить, когда Эндрю так смотрит на него. Наученный, что у каждого есть свое место, Нил впервые в жизни не хочет освобождать его, особенно, когда Эндрю угрюмо хмурит свои светлые брови, не получая никакой реакции от Нила. Повторяя свои слова, Эндрю подпинывает кресло, поджимая губы, когда Нил изгибает бровь. Джостен чувствует, как на лице расползается неприятная, дерзкая улыбка. — Где написано, что оно твое? — начинает упрямиться Нил, складывая свои руки на груди. Он видит как Эндрю дергает уголком губ в раздражении. — На той кровати тоже не было написано, что она твоя, но я ушел, — напоминает Эндрю, и на мгновение Нил теряется, вспоминая, что Миньярд действительно ушел с его места без каких-либо споров. Это гадкое ощущение вины и взыгравшей совести, что он нарушил чьи-то границы, заставляет Нила все-таки подняться с кресла под возмущенные возгласы Ники. — Да какая разница, Эндрю? Пусть сидит! Кевин же учит его играть, — Нил слышит, как Эндрю, наплевав на слова кузена, садится в свое кресло, пока Нил занимает то, что рядом с Аароном.       Выдыхая, Нил переводит взгляд на до сих пор молчащего близнеца и, кажется, тем самым совершает ошибку. Стоит Джостену пересечься с ним глазами, как Аарон растягивается в неприятной улыбке, скользя по его лицу изучающим взглядом, и тут же задает вопрос: — Что с твоим лицом? Плавал с пираньями? Или тебя так любили родители?       Нил замирает, поджимая свои губы, когда бестактный вопрос нависает над ним и комната тут же погружается в тишину. Нил не забывал о своих шрамах, конечно нет. Это просто невозможно, но в последнее время, окружив себя достойными людьми, совсем забыл, что некоторые не могут держать язык за зубами. Нил поджимает губы, пока перед глазами неосознанно всплывает устрашающий образ отца, но все быстро стирается, когда Нил отдергивает себя. Его разрастающийся страх заменяется диким раздражением. Джостен уже понял, что Миньярды уроды, которые никогда не церемонятся, но если у Эндрю хватает ума не давить на больное, то Аарон каждый раз тыкает ровно в цель, словно знает где надавить, чтобы вызвать у Нила острую потребность отгрызть ему руку. Он уже почти решил, что сегодня постарается расслабиться и наивно поверит в попытку подружиться. Да и в его планы не входило конфликтовать с Аароном, но видя как тот растягивается в ухмылке, понимая, что выбесил Нила своим вопросом, Джостен просто не может смолчать и дать близнецу остаться в победителях.       Нилу требуется пару мгновений, чтобы расслабить свои плечи и откинуться на мешок, чтобы занять самую непринужденную свою позу в надежде обломать Аарону возможность видеть, что ему удалось подковырнуть Нила. Джостен ухмыляется и склоняет голову в сторону, стараясь не распаляться от ощущения любопытных глаз со всех сторон. Он окидывает Аарона взглядом и резко выплевывает: — Тебя мама не учила не задавать такие ублюдские вопросы? Или она всегда мечтала вырастить мудака?       Нил даже не хочет скрывать того, что получает удовольствие от реакции, которую он неожиданно получает: он видит, как Аарон почти что бледнеет, пока его лицо вытягивается, а Ники издает задушенный звук, тут же бросая любопытный взгляд на Эндрю. Тот в свою очередь поджимает губы и переводит на Нила холодный, опасный взгляд. Нил понятия не имеет что бы это значило, но видя как Аарон не может подобрать слов, чтобы ответить ему, забывая о чем спрашивал, Нил остается довольным, раскидываясь в кресле. — Так на какую кнопку нужно нажимать, чтобы забить? — Джостен бесцеремонно забирает джойстик из податливых рук Аарона, который все еще пилит его злобным взглядом. Совсем не так давно Аарон сказал что-то похожее про его отца, и Нил имеет за собой полное право ответить так же. Он понимает, что у Миньярдов, вероятно, проблемы с матерью, раз он вызвал такую реакцию, и ему не сильно жаль, что он это вскрыл. Стоит ли Нилу лезть в это глубже? Если кто-то из них попробует без спроса залезть в душу Нила, то тот обязательно вернется к этой теме.       Отмирая, Кевин тянется через недовольного Аарона, который тут же отворачивается от Нила, теряя к нему интерес. В то время как его близнец, напротив, словно заинтересовывается Джостеном сильнее. Нил не может игнорировать цепкий взгляд Эндрю, так что тут же переводит глаза на него. Эндрю даже не пытается скрыть, что наблюдает за ним. Его поджатые губы и нахмуренные брови читаются, как напряжение, но что-то дает Нилу понять, что это нечто другое, что-то, что он не может расшифровать. — Вот эту, — показывает Кевин и в подтверждении своих слов нажимает на нее, чтобы персонаж Нила забил в ворота. — Я видел, как ты пару раз приходил на игру по лакроссу. Ты увлекаешься?       Нил неопределенно ведет плечами, начиная играть, пытаясь вспомнить все то, что показывал ему Кевин. Он пробует забить, обдумывая, как ответить и стоит ли говорить правду вообще. Он насторожен по отношению к нему так же, как и к Эндрю, ведь будь Кевин хорошим парнем, то он, вероятно, не носился бы за Эндрю, как собачка. — Вроде того. Увлекался раньше, — Нил бросает на Кевина взгляд, натыкаясь на интерес на его лице. Нил наслышан об одержимости Кевина, он наблюдал за ним почти весь прошлый семестр. И, если честно, Нил прекрасно понимает его, ведь когда-то он горел лакроссом так же, как и Кевин. Но его решение, принятое во время выпуска из детского дома, кажется Нилу куда важнее всего остального. — В детском доме играл какое-то время в команде.       Поджимая губы, Нил переводит все свое внимание на человечков, бегающих по полю, даже не интересуясь реакцией, которую мог бы вызвать своими словами. Он больше не в детском доме, и он больше не играет в лакросс. Решение, принятое в день выпуска, не будет нарушено.       Когда он попал в детский дом после того, как мама убила себя вместе с отцом, своеобразно защищая сына, а может и просто стараясь избавиться от собственных страданий, это разделило жизнь мальчика на две части. С того самого дня, нахождение в детском доме казалось Нилу одним из худших времен в его жизни. Оно не было хуже, чем когда они с матерью прятались от отца, оно не было хуже, чем когда Натан вышел из тюрьмы и нашел беглецов. Но оно явно оставило неприятный след из-за того, что Нил остался один, совершенно не наученный ничему, кроме как опасаться каждого встречного и как бежать, если тебе угрожает опасность. Так что то, что те два года стали для Нила особенным адом, где он учился, как отстоять себя, заставило его принять решение: он начнет новую жизнь, как только окажется за пределами детского дома. Новую жизнь, где его не будет тяготить чувство вины, где не будет вечного ожидания опасности, где он станет доверять людям чуть больше, ведь ему больше нечего опасаться. Все, что происходило в детском доме, оставило след на жизни Нила. Все, что тогда было для него дорого и помогало хоть как-то держаться на плаву, все равно попало в список того, что он оставил в прошлом. Ему не хотелось, чтобы было хоть что-то, что напоминало бы ему о старом. Лакросс… был его отдушиной, но он так же был тем видом спорта, в который он начал играть в попытках зацепиться за что-то, что напоминало бы ему о маме. Мэри была одержима этой игрой. Это, наверное, одна из немногих вещей, которая ее волновала, помимо паранойи, касаемо мужа. Так что, взяв в руки клюшку, Нил вспоминал о маме, которая иногда вместо сказки на ночь рассказывала сыну об игре.       Так что да, лакросс и новая жизнь. Принятое Нилом решение оставить все позади, попытаться найти что-то новое. Но, на самом деле, спустя полтора года… Нил все ещё здесь, все еще в прошлом. Он не чувствует, что началась новая жизнь, он все ещё не доверяет людям и… дело явно было не в лакроссе, от которого он так настойчиво отказывается. Дело было в том, что Нил просто не знает, как жить по-другому, даже когда ему больше нечего опасаться, когда есть все шансы начать новую жизнь.       Нил все еще пытается сосредоточиться на игре, даже когда понимает, что вызвал какую-то реакцию своими словами. Потерянный в своих рассуждениях, Нил даже не задумывается, что именно к этому привело. Он собирается просто проигнорировать странные взгляды, когда Никки все-таки берется пояснить затянувшуюся тишину: — Так ты был в детском доме? Вот это да! Близнецы тоже.       Он слышит, как Аарон шикает на Никки, явно не в восторге, что тот так прямо заявил об этом. Близнецы тоже. Эта фраза по-странному отзывается в груди Нила, когда он понимает, что хочет посмотреть на реакцию Эндрю. Поднимая глаза, Нил уже даже не удивляется, что Эндрю смотрит прямо на него, пытаясь прожечь дыру. Джостен не понимает, чего он ждет, чего добивается, пронзая его своими ореховыми глазами. Поменяет ли что-то эта информация? Нил думает, что именно это читается в глазах Эндрю, пока тот напряженно поджимает свои губы, вглядываясь в него. Эндрю Миньярд, знающий, что значит жить по законам детского дома… поменяет ли это отношение Нила к нему? Нет. Раз тот знает, теперь ему просто не простительно то, что он испоганил его вещи. Джостен тоже умеет обижаться. Да и… дело не только в обиде. Нил не считает себя детдомовцем и явно испытывает настороженность к таким. Эндрю добавил в свой список еще одну причину его остерегаться. — А, так вот почему они выросли такими уродами, — пожимая плечами, Нил плоско скользит глазами по каждому, натыкаясь на Ники, находя его более безопасной зоной в этой комнате. Он уже не может совладать ни со своим языком, ни с ощущениями в груди. Напряжение, копившиеся все это время, начинает вытеснять из Нила все остальное. Он чувствует, что обязан защититься, пока никто не успел напасть.       Но видя, как Хэммик меняется в лице, в котором тут же считывается боль, Нил понимает, что совершил ошибку и ударил не по тому. — О, да кто бы говорил? — Нил слышит, как Аарон снова набирается смелости, чтобы заговорить с ним. — Просто заткнись, ты не имеешь права этого говорить, урод. — Я пробыл там всего два года, — Нил вздыхает, закатывая глаза, когда начинает оправдываться, неосознанно обозначая, что он не такой же, как они, как те, кого он недолюбливает. — Я там не рос. — Мы тоже там не росли! — Аарон подскакивает со своего места, явно задетый этим разговором. — А тебе, как я погляжу, хватило двух лет, чтобы вырасти уебком. Или кто так постарался? Твой папаша?       Нил чувствует, как на глаза опадает красная пелена, ведь в какой-то момент он явно ошибся, раз Аарон понял, что все, что касается отца, действует на него. Он подскакивает со своего места, становясь напротив Аарона, который, кажется, готов броситься на него в любую секунду. Нил уверен, что этот разговор стал лишь отправной точкой в этом ворохе напряжения и злости, которые копились в последнее время. Аарон явно, по какой-то причине, испытывал к Нилу отвращение и постоянно это транслировал. Нил допустил ошибку, позволив ему разозлиться первым.       Он собирается ответить, собирается сделать хоть что-нибудь, но не успевает, потому что в следующее мгновение ощущает толчок в свою грудь. Аарон, довольный тем, что сделал, гадко ухмыляется ему, пока перед глазами Нила распыляется красная дымка, когда он начинает терять контроль над своей злостью. Это так похоже на тот случай, когда его заперли в чужой комнате, и затеяли с ним драку, те мальчишки, которые якобы собирались с ним дружить.       Честно, Нил никогда не умел останавливаться, возможно, это и было причиной всех его бед, так что он просто не может не поднять руку, чтобы ответить самодовольному близнецу. Он слышит возглас Никки, когда, словно в замедленной съемке, рядом с ним появляется Эндрю. Миньярд перехватывает его руку и толкает в разы сильнее, чем Аарон, заставляя Нила удариться бедром об рядом стоящий столик.       Крепкая хватка на его запястье вызывает в груди Нила отголоски паники и еще большую злость, направленную уже не только на мерзкого Аарона, но и на того, кто все это время бесил его просто тем, что занял все его мысли. Дергая руку на себя, Нил высвобождается из хватки, чтобы резко схватить Эндрю за грудки, как когда-то уже делал сам Миньярд, и толкнуть его от себя, заставляя влететь в тумбу, на которой стоит телевизор. — Не трогай меня! — рявкает Нил и видя, как застывает лицо Эндрю напротив, неожиданно ощущает, словно его окатывают холодной водой. Краем глаза он видит, как рядом вырастает Кевин, а с другой стороны Ники, готовые их растащить.       Джостен чувствует себя сбитым с толку, глядя на то, как лицо Эндрю не выражает злости, не выражает страха и даже отвращения. Что-то, что заставляет Нила тут же растерять запал и отпустить воротник Эндрю, который почему-то жестом показал парням не приближаться. Нил просто моргает, отступая в сторону, пока ореховые глаза Эндрю все так же не отрываются от него. Пока его вытянутое лицо все еще выражает что-то, что Джостен не может понять. Что-то, что вызывает в нем панику. Нил ненавидит, он боится не понимать. Он слышит, как Аарон что-то возмущенно говорит где-то в комнате, слышит, что Ники снова издает испуганный звук, но все его внимание сосредоточено на Эндрю, губы которого наконец складываются во фразе: — Не трогай его.       Нил не понимает сказано ли это ему, но когда слышит, как что-то с грохотом падает на пол, стоит ему врезаться бедром в столик при попытке бегства, тут же отвлекается. Он видит, как на пол падает чей-то будильник, разбиваясь. Несколько деталей разлетается в разные стороны, а когда рядом тут же оказывается Эндрю, Нил и вовсе перестает понимать, что происходит. Он, пусть и потерянный из-за того, что Эндрю отреагировал совсем не так, как Нил от него ожидал, все-таки обращает внимание на то, как парень начинает спешно поднимать сломанную вещь. — Извини, я… — Нил чувствует, что должен сказать эти слова, потому что сразу улавливает, что вещь принадлежит Эндрю. Не ожидая больше увидеть еще одной странной реакции, Нил вовсе теряет связь со всем происходящим, когда Эндрю расстроенно поджимает свои губы, поднимая на него разбитый взгляд, такой же, как и этот будильник.       Джостен замирает, узнавая в этом выражении лица боль, и его не должно было так прошибать чувством вины, как в итоге получилось. Он быстро выхватывает сломанную вещь из рук Эндрю и направляется на выход, понимая, что просто желает скорее отсюда сбежать, слишком запуганный всем тем потоком чувств, который здесь испытал. Он просто не привык не понимать, не привык, что люди действуют не так, как он от них ждет. Эндрю Миньярд рвет шаблоны и ожидания в голове Джостена. — Я починю, — бросает Нил, прежде чем выбежать прочь, захлопывая за собой дверь.       Когда он оказывается в своей комнате, Нил наконец может вздохнуть спокойно, мысленно радуясь, что за ним никто не последовал. Джостен чувствует себя слишком странно, слишком запутанно, что просто не должно было происходить сегодня. Но перед глазами всплывает лицо Эндрю, его взгляд, которые Нил не может расшифровать. Нил чувствует, как внутренне дрожит, то ли напуганный, то ли растроганный. И наконец понимает, что его пугает в Эндрю, что заставляет Нила чувствовать от него угрозу: он не может просчитать, как поведет тебя Эндрю в следующий момент. Нил боится неизвестности.       Опуская глаза на сломанный будильник в своих руках, он замечает множество нарисованных пчелок и надпись, которая окончательно убеждает его в том, что он виноват: /Эндрю от Би./       На следующее утро Эндрю находит свой будильник на коврике перед дверью. И если Нил потратил полночи на то, чтобы исправить ошибку, меняя стекло и стараясь подобрать детальки, вместо потерянных в комнате Эндрю, то это лишь потому, что Джостен знает, что такое ценные вещи и как больно их терять.