И какую цену вы готовы заплатить?

—  Отряд! Готовься! —  Мужчина, стоявший во главе всех собравшихся искателей приключений скомандовал, вставая за выступающий обломок руин. — Внимание! Правила для всех, и это должен услышать каждый из вас! Вы сами согласились на это опасное путешествие и вы молодцы, что уже проделали большую часть пути. Чтобы вы не увидели там внизу, помните зачем вы пришли! — Он взглядом окинул всех присутствующих, внушающе и громко произнося свою речь. —  И если вы заметите что-то опасное, то готовьтесь защищать себя и свою жизнь, а если… вы увидите нечто похожее на сокровище, не дожидайтесь и поднимайте шум, зовите сотоварищей, ведь одни вы точно не выберетесь живыми с набитыми карманами!    «Как и ожидалось, каждый сам за себя. Прочем, я ничего другого и не ждал».   Молодому искателю сокровищ и охотнику на заврианов все с самого начало было ясно и он не питал никаких иллюзий по поводу командной работы. Наоборот, он предпочитал работать один и встречать опасность лицом к лицу без лишней драмы и словесных возгласов о дружбе, доверии и поддержки. Живший один, он прекрасно знал как выжить одному и позаботиться о самом себе. Не в его прерогативе думать о ком-то другом.   — Распределяйтесь в команды по четыре человека и спускайтесь вниз!   Весь отряд сдвинулся с места и каждый начал спускаться вниз, проходя по спускающимся ступеням разваленного входа в руины. Как и ожидалось, со времен построек пустынных храмов, архитектор, этого не иначе как склепа не был обделен фантазией на коридоры и лабиринты. Потому, пройдя немного дальше сквозь тьму и отдаляясь от основного отряда, все чаще под ноги попадались черепа и останки несчастных, что так и не смогли выбраться на свет после блудных скитаний здесь.   — Не боишься, малец? Кто вообще додумался взять сюда еще ребенка? Тебе хоть восемнадцать то есть?   То был голос какого-то пухлого толстяка с рыжей такой же густой бородой, имя которого Кинич не мог вспомнить даже при всем своем желании, которое у него отсутствовало.   — Да не приставай к парню, —  отдернул его Теодор, —  у него навыки как у опытного искателя приключений, вероятно фору даст даже тебе!   — Да что ты говоришь, очкастый старик, — а вот и второй мужчина высокий и худой со странной шляпой, которого Малипо совсем не знал, так же подал голос, —  если он так крут, что не умрет при первой же опасности, то я съем свою шляпу.   Парень же шел впереди них всех без малейшего страха темноты, ведь вспоминая темные ночи в горах, где даже света луны не было видно, на вряд ли это сравнится с ними. Единственное, что спасало их сейчас, так это свет от факелов в горючей смеси жира и масла.   —  Да я уверен, что он сбежит даже раньше: как только послышаться крики. Да и сам он закричит как девчонка. —  Сказал толстяк и пихнул охотника в сторону, идя вперед.   — Парни, прекращайте вы уже.   Тем временем Кинич молча остановился, теперь оставаясь немного позади, он по странному поднял нос выше, как-то принюхиваясь, и замечая странный запах. И по всей видимости только он один заметил как коридор сужается.   — Да что прекращать то? Я только упаваю на то, чтобы этот ребенок выжил или хотя бы не погиб у меня на глазах. Совсем не хочется потом прослыть тем, кто не смог спасти такого низкорослого и худощавого малыша.   Разговор между мужчинами продолжался, но самого Кинича это не интересовало, он наоборот встал совсем, теперь присаживаясь на корточки и пальцами в перчатках касаясь почвы, что была пропитана какой-то странной субстанцией похожей на клей. Затем, поднимая глаза, он увидел эту же слизь на обуви сотоварищей, которую те по-прежнему не замечали.   — А прозвище малыш ему отлично бы подошло. —  Продолжил тослтяк, подхватывая идею худого.   — Да разве есть смысл сейчас ругаться, вы забыли зачем сюда пришли?   — Эй, старик, —  позвал вдруг его Малипо, смотря куда-то  вперед за спины остальных.   — У меня у самого есть младшенькая, я не собираюсь слушать ваши издевки.   —  И что ты? Его защитником заделался?   — Эй, старик там…   —  Вот именно, будешь теперь его телохранителем?   —  Да послушайте вы меня! Там..   — Я уверен, что он сможет сам себя защитить чтобы вы не говорили.   —  ЭЙ, МУЖИКИ! ОБЕРНИТЕСЬ!   Крик Кинича заставил всех тот час же обернуться и увидеть полчаще огромных пауков, что ползли к ним по направлению их пути вниз.   — Матерь моя Архонт..   — БЕЖИМ! Скомандовал Кинич и всех ринулись в обратную сторону слыша как множество колких паучих лапок тарабанят по земле вслед за ними.   —  Паршивец, почему ты раньше не сказал? —  Крикнул ему мужчина, придерживая шляпу на своей голове.   —  Заткнись, не время сейчас спорить с ним, малыш дело говорит, нужно уматывать отсюда.   Но на удивление та слизь которую обнаружил охотник несколькими минутами ранее оказалась клейкой паутиной, что замедляла их движение. Подошва липла к земле, с каждым шагом только сильнее давая увязнуть в ней, отягощая ноги.   —  Черт! Что теперь делать..   —  Доставай оружие, идиот!   Два взрослых мужчины достали оружие, начиная отстреливать подползающих хищников ближе. Даже попадая в тушку одного, за ним уже был другой, а за вторым третий…   —  Да они не кончаются! Так у меня патронов не хватит! —  Крикнул тот что в шляпе толстяку, что мачетой перерубал свисающих над ними тварей.   — Как они наплодились в такой темноте то?   — Удивительная живая природа в действии! Спустя столько столетий в таком темном месте даже они выживали в таких условиях! Как только! —  Теодор записывал происходящее, переступая через отлетающие ошметки туш пауков, по всей видимости совсем не беспокоясь о своем положении, раз до сих пор не достал свое оружие.   — Чертов старик! Сейчас совсем не время для этого! Как нам выбраться отсюда!   «Действительно, как же…»   Перерубая всех подползающих к нему и Теодору пауков, Кинич продолжал усердно искать выход из такого печального положения. И смысла проклинать себя за то, что не заметил западни раньше и стал жертвой этих хищников совсем не было. Наоборот, чтобы не дать себя им сожрать, нужно мыслить самому как охотник.   «Если так продолжиться, то мы определенно не справимся с этим количеством.»   Слишком погружаясь в свои мысли Кинич не заметил как хищная тварь спускалась прямо у него над голвой, а когда же он чутьем почувствовал опасность, то инстинктивно отпрыгнул назад, отмахиваясь факелом от паука.   «Еще бы немного… Соберись же! Будь внимательнее!»   Внезапно он заметил как паук отшатнулся от огня и получая малейший ожог сразу же побежал во тьму. «Точно! Как я сразу не понял!»   — Эй, вы двое! Бросайте факелы!   Кинич обратился к двум мужчинам, что все это время издевательски подтрунивали.   — Совсем идиот что ли?   —  Да ты из ума выжил!   — Я со стариком вас поведем в ту сторону, разгоняя тварей по пути, а вы кинете свои факелы под ноги. Это подожжет слизь и мы выберемся отсюда! Верьте мне!   Воодушевляющая речь Малипо произвела впечатление на взрослых мужиков, ведь если вспомнить, что именно этот малец первый заметил опасность... И по всей видимости у него был какой-то план.   — Давайте!   После еще одного призывного крика охотника двое мужчин все же решились действовать по чужому плану и кинув под ноги факелы. Все ринулись в ту сторону, откуда только что пришли.   Кинич и Теодор действительно отпугивали пауков, что хоть и шли им на встречу, но опасаясь жара огня прятались в свои норы и убегали в темноту, а так сильно сковывающая слизь под ногами таяла и воспламенялась от огня брошенных факелов.     ***   Когда же вся команда смогла выбраться и убежать куда подальше вглубь руин, бородатый подошел к Киничу, беря того за шиворот, злостно произнося:   —  Объяснишь что это сейчас было?   Смотря на это выражение лица охваченное яростью, юный охотник продолжал соблюдать спокойствие и только пот на его лбу говорил о том, что он только что чуть не погиб убегая от опасности.   — А? Чего молчишь? Тебе нечего сказать? Разве не ты нас повел в самое логово этих тварей?   —  С чего ты это взял, мужик? — Кинич в недоумении спросил, повисая на чужой руке, что буквально держала его за одежду в воздухе. — Вообще-то я сам пошел туда, это вы за мной увязались. Кто же виноват в том, что вы такие ведомые и глупые?   — Что ты сказал, малец? Совсем мозги себе пришиб?   — То-то я и сказал, что это вы за мной пошли как послушные детишки, хотя сами меня называли малышом.   — Да как ты посмел! — Бородатый замахнулся на него, но его руку остановил Теодор, не давая ударить.   —  Прекращайте, это не то, о чем следует думать сейчас.  Мы выбрались только благодаря Киничу, поэтому не нужно начинать драку между собой. Наша первостепенная цель выжить, а уже после отыскать сокровище.   — Да черта с два, я пойду на поводу этого сосунка. Разве он не должен уважать старших?!   Поднявшийся гул повышающегося тона голоса бородатого разразился по всем окружающих их коридоров.   —  Да ладно тебе, он же действительно спас нас, —  сказал мужчина в шляпе, пытаясь успокоить мужчину, кладя руку тому на плечо.   —  И ты туда же? — Бросая Кинича на землю толстяк теперь переключился на противника равного ему, начиная скандалить. А поддаваясь на провокации и второй начал ему отвечать.   Оказываясь же сидящим на земле, Малипо поднял голову вверх, видя как и без того хрупкий потолок над ними начал содрогаться от каждого возгласа под ним.   «Это не к добру…»   Не успев что-либо сказать, потолок рухнул над ними, а пыль теперь заполнила все пространство, перекрывая кислород.   «Черт, ничего не видно.»   Кинич начал кашлять, хвататься руками за стены, чтобы отойти как можно дальше от обрушившегося потолка и камней от него. И когда же пыль окончательно осела, он осознал, что остался перекрыт от остальных членов команды скопившемися обломками перед ним на дороге.   — Эй! Кинич! Ты слышишь нас? —  Голос совсем был глухой, но отдаленно напоминал Теодора. — Мы пойдем дальше, ты иди той дорогой как шел. Если встретишь кого-то, то расскажи им что случилось, мы встретимся там на выходе! Слышишь меня?   —  Да, слышу! Встретимся на выходе!   И пускай он так и сказал, но оборачиваясь назад и видя перед собой только бесконечную тьму, Малипо сжал основание своего факела только сильнее. Сейчас он один на один с опасностью, что поджидает его дальше.   ***   Древние руины, о которых местные жители слагали легенды, рассказывая о таинственных чудовищах и о таких же мифических сокровищах, что скрывались где-то в их глубине, как оказалось были еще старше, чем те предполагали. И чем дальше спускался Кинич, тем сильнее ему становилось не по себе. Все же оставшись совсем один, парень не мог отрицать, что в команде ему было поспокойнее. И дело совсем не в том, что отсюда было бы невозможно выбраться или что будь их несколько человек, то шанс выжить здесь определенно становится выше, а скорее в том, что теперь, если он погибнет, его тело не найдут.   «Никто даже не узнает, что со мной станет, если я не выберусь отсюда»   Идя так по темной дороге по петляющему пути, он видел большие статуи каких-то людей с нечеловеческих головами и больше напоминающих ящериц, наблюдал за тем как из под камней пробивается небольшой ручей и рядом с ним неожиданно квакали жабы, что давали надежду на скорый выход отсюда, он шел дальше и видел тысячи и тысячи останков людей, которые так и не нашли дорогу назад.   «Черт, меня похоже начинают одолевать плохие мысли».   Со стороны Кинича его опасения были даже не ясны самому себе. Ведь по ту сторону этих стен его никто не ждет и никто не будет плакать о нем, если он вдруг не вернется. У него дома нет даже собаки или кота, что будут ждать его возращения и ради кого стоит вернуться.   «Плохо, похоже топливо кончается»   Он достал из своей небольшой походной сумки баночку с горючим и последние несколько капель плеснул на огонь своего факела.   — Успокойся, я справлюсь с этим. Я пришел сюда за своим сокровищем.   Он смотрел как факел начинает тухнуть, а тьма сгущается перед ним.   — Я хочу найти его. И как только найду, то сразу выберусь отсюда, мне рано еще выходить.   И вот огонь полностью потух, оставляя его наедине со тьмой. А когда глаза привыкли к тьме полностью, он вдруг услышал голос, что отдаленно позвал его.   — Иди на свет и найдешь свой выход…   И тут же свозь тьму он увидел мельчайший луч света, издали напоминающий небольшое отверстие среди камней.   «Точно, вот он».   Сделав пару шагов на встречу свету, Кинич резко остановился на перепутье двух дорог, одна из которых вела дальше вглубь руин, а другая навстречу свободе.   — Ну же, иди на свет, разве это не то что ты искал? Еще шаг и ты станешь свободен..   Голос будто соблазняя его продолжал звать его вперед, но Кинич только помотал головой, чтобы выбросить эти навязчивые мысли из головы.   — Успокойся, —  вторил он самому себе, —  я не за этим сюда пришел. Я хочу получить свою награду. Мне нужно отыскать сокровище, получить мору.   И как только он сказал это вслух и сделал шаг назад, то вновь услышал голос.   — А ты умный мальчик…   Внезапно Кинич осознал, что стоит на краю пропасти, а тот луч света перед ним был всего лишь мираж. В моменте испугавшись высоты, он качнулся назад, падая на землю.   —  Что это только что было? Кто говорит со мной?  

— Почему же ты не пошел к свету? Почему решил остаться здесь? Почему хочешь умереть здесь? Почему?

Почему?

Почему?

Почему?

Помечу?

Почему?

Почему?

Помечу?

Почему?

Почему?

Помечу?

Почему?

Почему?

Помечу?

Почему?

Почему?

Помечу?

Почему?

Почему?

Почему…

  — ПРЕКРАТИ!   Крикнув в пустоту, Кинич схватился за свою голову. Чужой голос неустанно долбил ему по перепонкам ушей, не давая слышать ничего другого. Охотник зажмурился, пытаясь как можно крепче зажать свои уши, чтобы не слышать его, но телом чувствовал, как содрогается земля и что-то движется к нему прямо сейчас. Голос же продолжал неустанно твердить и спрашивать его «почему», смысл происходящего сам Кинич совсем не понимал, но он знал точно, что к нему надвигается опасность. Из последних сил вставая и перебарывая звенящую боль в ушах, он достал свой крюк-кошку, цепляясь за выступ над пропастью, чтоб перелететь через нее на другой край. И как только он зацепился и двинулся вперед, перелетая над ней, то голос внезапно замолк и стало безумно тихо.   — Что?   Опешив Кинич будто увидел как время замедлилось и он так же медленно оказался над пропастью, выступ за который держался его крюк раскрошился под тяжестью охотника и теперь он сам падает вниз.   — Оказался глупый мальчишка… —  Произнес чей-то голос в пустоте вновь перед тем как Кинич упал в пропасть всепоглощающей тьмы.   Продолжение следует…