Осень в Ванкувере

— Слушай, а мы раньше, случайно, не встречались? Их компания возвращалась из гигантской библиотеки, где ребята запаслись внеучебной литературой. Инициатором этой прогулки стала Милли, а Сэди с энтузиазмом её поддержала. Конечно, Джейдену, уж особенно ему, и Ноа это показалось скучным. Оба считали, что об успеваемости ещё рано волноваться. Потому, пока девушки сновали по специальным отделам в поисках книг, парни стояли во дворе. Они о чём-то шумно болтали — воздух то и дело сотрясался от их громкого хохота. Милли тогда с улыбкой подумала, что Джей Джей и Ноа более чем поладили. В этот раз Финна рядом с ними не было. Он куда-то умчался в компании однокурсников, перед этим коротко поприветствовав друзей и приятелей. Честно говоря, у Милли от сердца отлегло, когда Вулфард исчез за поворотом Гнезда. Не то чтобы она не хотела с ним видеться, но её любопытство чередовалось с неловкостью. Моменты, когда девушка переставала обдумывать каждый свой шаг, радовали. Подмечавший всё это Ноа, советовал поговорить с новым знакомым. Но почему Милли вообще должна это делать? Возможно, если бы Финн хоть как-то показал, что ему не плевать, она бы смогла себя пересилить. В конце перерыва, когда они уже подходили к учебным корпусам, между Сэди и Ноа завязался довольно интересный разговор. Синк прищурила глаза-льдинки, в который раз глядя на Шнаппа. Тот нетипично конфузился и выдавал нервные смешки, скрытые под ответами на глупые шутки Джейдена. — Я уверена, что мы где-то встречались раньше, — повторила Сэди свою мысль. — Твоё лицо кажется таким знакомым… — Может, ты встречала его в своих снах? — дурашливо отозвался Джей Джей. Впрочем, его веселье быстро закончилось. В тот самый момент, когда Сэди одарила его хорошей затрещиной. — Ну, мне тоже кажется, что мы виделись, — рыжеволосая снова посмотрела на него, потому Ноа не смог замять тему. К тому же, любое внимание Сэди он воспринимал по-особенному. Милли сразу почуяла, что он что-то недоговаривает. Она едва заметно ткнула его в бок, но Шнапп, словно, и не обратил внимания. «А это уже интересно», — подумала Браун. Внезапно, Сэди округлила глаза. — Я вспомнила! — она невозмутимо ворвалась в личное пространство Ноа, притягивая его к себе и крепко хватая за плечо. — Мы ведь ходили на дополнительные вместе, верно? Шнапп нервно сглотнул и сделал шаг назад. Он вдруг ощутил как жар поднимается от шеи прямо к ушам. — Ох, прости, — она извиняюще улыбнулась и отпустила его плечо, напоследок хлопнув по нему рукой. — Точно. Ты посещал те же курсы по мировому искусству, что и мы с Финном. Шнапп довольно натурально изобразил удивление. Вот только Милли знала, что он врёт. — Да, кажется припоминаю. Вдруг в голове Милли что-то громко щёлкнуло. Пусть между нами она будет известна, как прекрасная рыжая незнакомка, которая покорила меня с первого взгляда. Да, кажется он говорил, что она холодная с виду. Ведь именно так Милли и решила, когда впервые пересеклась взглядом с Сэди на вводной лекции. Кроме того… Знаешь, я не уверен, что она вообще меня заметила. К тому же, она постоянно ходит в компании какого-то красавчика, так что… «Каким-то красавчиком», по всей видимости, был Финн. «Так вот кто она такая, эта таинственная незнакомка», — Милли не смогла сдержать широкой улыбки. Отчего-то ей стало так радостно за лучшего друга, в конце концов, Сэди была потрясающей. — Принцесса, что с тобой? — негромко спросил Ноа, когда Джейден и Сэди ушли немного вперед. Он всё ещё был немного смущён. — Да так, — преувеличенно спокойным тоном протянула Милли. — Подумала, что твоя таинственная незнакомка, не такая уж и холодная. Но то, что она красотка — вне сомнений. Шнапп остановился как вкопанный, ошарашенно глядя на подругу. А Милли, довольная произведённым эффектом, подмигнула ему и догнала Джей Джея и ни о чём не подозревающую Синк.

***

Cavetown — Boys Will Be Bugs Рано или поздно это должно было произойти. Именно об этом думала Милли уже вечером, за чашкой горячего шоколада и одной из тех книг, что она купила в «Tanglewood Books» в последний день каникул. Это случилось в тот же день, когда Милли догадалась о чувствах Ноа к Сэди. Ребята договорились встретиться после пар у Фонтана, чтобы вместе сходить в бюджетный китайский ресторан с хорошей репутацией на соседней улице. Сэди после пары исчезла в кабинете администрации, попросив Браун не ждать её. Потому, Милли не спеша спустилась по лестнице на первый этаж, то и дело выглядывая среди толпы студентов озорного Джей Джея. Однако он тоже, по всей видимости, задерживался. Сообщений от знакомых из Англии накопилось прилично. Многих интересовало, куда она так резко исчезла. Но Милли всё тянула с ответом, совершенно не зная, как обосновать свой отъезд, чтобы это не звучало, как попытка сбежать от Джейка. И всё-таки она всё равно много о нём думает. Пребывая в этих тягостных мыслях, Милли не сразу заметила, что у той части Фонтана, где они обычно встречались, сидит только Финн. Она мысленно чертыхнулась. Однако сворачивать назад было поздно — он заметил её. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Милли присела на каменный краешек в полуметре от него. С опозданием она решила, что, быть может, ей следовало сесть подальше, но сейчас это будет выглядеть подозрительно и глупо. — Привет, — тихо выдавила из себя девушка. Она не могла понять, как тот отреагировал на её появление, потому что Финн опять нацепил свои непроницаемые солнцезащитные очки. Впрочем и отсутствие очков не облегчало задачу. Он кивнул и снова повернулся к ступенькам, ведущим к зданию их корпуса. Постепенно студенты покидали его, группками рассыпаясь по двору. В этот день ярко светило солнце, а по летнему тёплый ветер ласково касался своими невидимыми пальцами лица и волос. Воздух пах розами и маргаритками, которые росли в Саду, из верхних окон доносилась духовая музыка и чьё то нежное, похожее на колокольчики, пение. Вдали, на зелёном газоне, с мольбертами, холстами и красками, расположились ребята из арт отделения. Чуть поодаль от них театралы шумно отыгрывали только что придуманные сценки и необычные движения. Только сейчас Милли обнаружила, что это место буквально кипит энтузиазмом, творчеством и желанием что-то достигать. Она неслышно отстукивала пальцами ритм и пыталась думать о чём-то отвлеченном. Уж точно не о Вулфарде, который вдруг повернулся к ней и стянул свои очки, сверкая тёмными, похожими на опал, глазами. «Чёрт, куда же вы все подевались? — Милли смотрела перед собой. — Когда уже эта неловкость закончится? Кажется ему что-то нужно». — Что-то не так? — наконец спросила девушка. Она попыталась улыбнуться, но получилась очень натянутая и неуверенная улыбка, больше похожая на болезненную судорогу. Даже в такой момент Милли пыталась быть вежливой и поддерживать дружелюбие, пускай оно и было таким хрупким. — Думаю да, — задумчиво отозвался Финн. — Я тебя пугаю? Такой прямолинейный вопрос. С чего он вообще решил поговорить? Милли расширила карие глаза. — Почему ты так решил? — Мне показалось, что ты напряжена, когда я рядом. Всё думал прояснить это, но никак не получалось, — он вытащил из полупустой упаковки сигарету и медленно затянулся. Ей казалось, что здесь курить запрещено. — Вовсе нет, — на этот раз Милли сумела улыбнуться искренне, хоть Финн и буравил её пристальным взглядом. Однако, заметив, как он недоверчиво прищурил глаза, Браун решила быть честной. — Ты не очень то открытый человек. В смысле, это неплохо, — она забавно жестикулировала руками, пока это говорила. — Просто я подумала, что мы с Ноа не особо тебе нравимся. Так что… — Если мне неинтересно, я вообще не стану общаться, — прямолинейно заявил Вулфард и выпустил из тонких ноздрей дым. — Тебе не нужно беспокоиться. Ошарашенная Милли замерла. Невольно, мимо неё пронеслась мысль, что это самый длинный разговор, который у них только был за всё время. Но, что волновало сильнее, Финн сам его затеял и сам решил прервать эту неловкость. Она не совсем понимала, что ему ответить. Он ведь таким способом попытался сказать, что ему не плевать на них, а значит, Милли может спокойнее относиться к его сдержанности. Сдержанность, но не равнодушие. И это самое главное. Ей и правда было легче. Финн словно ждал какой-то реакции, хотя и понимал, что она довольно стеснительная и наверняка сейчас чувствует растерянность. Он заметил это ещё когда Милли только шла сюда. — Значит, мир? — спросила девушка и доверчиво посмотрела в его лицо. Финну хотелось рассмеяться от её наивного вида, хотя, пожалуй, это было даже очаровательно. Может, ей стало бы легче, если бы он подарил ей немного искренности. Но Финн тоже привыкал. Новые люди обычно настораживали его, однако эта Милли была открытой и светлой. — Ага. Получается так. Внезапно, кто-то подкрался сзади и сжал каждому плечо. Милли вздрогнула от неожиданности, едва не взвопив. — Финни, Милли-пай, почему вы выглядите так, будто у вас тут какие-то секреты? — послышался лукавый голос Джей Джея. Финн и бровью не повел, лишь пихнул его назад со словами: — А почему ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь в Фонтан? Либерхер едва удержался, чтобы взаправду туда не рухнуть, под тихое хихиканье Милли. — Какой же ты мудак, Финн! — Нарываешься? — Не ссорьтесь, — Милли обвела их миролюбивым взором. Финн вскинул брови. Когда он дал Милли понять, что ему нормально, она так преобразилась. Стала такой же светлой и искренней, какой он видел её только со стороны, уж точно не в своём присутствии. Словно ему самому стало приятнее смотреть на такую Милли. Эти странные мысли в его голове прервались с приходом Сэди и Ноа. Они шумно о чём-то разговаривали. А если точнее, шумной была Синк, а Шнапп с восторженными глазами ей что-то отвечал, но как-то тихо и смущённо. Милли это показалось очень милым. Она решила найти время и ненавязчиво поговорить с другом о происходящем. — Вы такие копуши, — фыркнул Джей Джей. — Может, вы от нас тоже что-то скрываете? Финн закатил глаза, понимая, к чему клонит неугомонный Джейден. — Эх, сначала Финни и Милли пай, а теперь наша неприступная Синк и Ноа, — он театрально вздохнул и прикрыл ладонью лицо. — Неужели вы хотите оставить меня одного? Милли мгновенно покрылась румянцем, беспомощно глядя на Вулфарда. Тот, заметив её реакцию, тяжело вздохнул. — Замолкни. Сэди уже была готова прибегнуть к своему универсальному методу — крепкому подзатыльнику, однако, она на секунду зависла. — Ты чего опять Милли достаёшь? — Но они так мило ворковали, — Джейден нарисовал в воздухе сердце. — А когда я пришел, то сразу замолкли. — Какой же ты дурак, — Финн поднялся с нагретого солнцем мрамора. Сэди бросила на него заинтересованный взгляд и едва заметно улыбнулась. Она поняла, что он поговорил с Милли, а значит, всё скоро наладится и никому не придется смущаться. — Не обращай внимания. Он всё время несёт чепуху, — Синк обняла Браун за плечо и потянула вперёд. Когда компания уже хотела двинуть к университетским воротам, рядом раздался знакомый голос: — Милли? Ноа? Им навстречу, покачивая бедрами, шла ослепительная Лилия, облачённая в бирюзовое платье модного покроя. Её длинные волосы развевались на ветру, но, к лёгкой зависти Милли, лежали идеально, словно в фильме или рекламе. Проходящие мимо мальчишки то и дело задерживали на ней свои восторженные взгляды, но Бакинхем этого не замечала. — Лилия? — Финн удивлённо разглядывал знакомую. Сэди, тем временем, сощурилась, всем своим видом выражая настороженность и, пожалуй, даже скептицизм. — Ты знаешь её? — громко шепнула она. Вместо Финна ответила сама Лилия, самодовольно улыбаясь: — Знает. Мы вместе посещали музыкальные курсы в Даунтауне прошлым летом. Вулфард кивнул, радый тому, что ему не придётся вдаваться в подробности. Сэди ухмыльнулась. — Это она тебе проходу не давала? Финн уже второй раз за последние пять минут закатил глаза. Эта ситуация нравилась ему всё меньше и меньше. — А мне казалось, что ты не против, — Лилия улыбнулась алыми губами и дотронулась до его руки. Она наслаждалась произведённым эффектом, а Милли внезапно вспомнила её слова о том, что флирт —это хорошая забава. Пока Ноа пытался сдерживать смех, Сэди недовольно скрестила руки на груди. Кажется, Лилия ей совсем не понравилась. Внезапно, Джейден оттолкнул Вулфарда и Синк, и вышел вперёд с широкой улыбкой и задорным блеском в зелёно-янтарных в лучах сентябрьского солнца глазах. — Ma chérie*, это ты, — он ловко схватил её аккуратную ладонь и, галантно поклонившись, оставил на тыльной стороне лёгкий поцелуй. Затем, он поднял на неё лукавый взгляд. — Ты? — Лилия тут же отпрянула. — Какого чёрта? Финн фыркнул, явно догадываясь в чём дело. — Он донимает меня уже неделю, я тебе рассказывала, — доверчиво сообщила блондинка Милли, пока ошарашенная Браун приходила в себя. — Почему этот с вами? — Этот, как ты выразилась, наш друг, — Сэди воинственно посмотрела на неё и, для пущей убедительности, схватила Джейдена за руку и притянула к себе. — Проблемы какие-то? Джей Джей тут же очнулся от своего наваждения и вопросительно посмотрел на подругу. Лилия в этот момент снисходительно улыбнулась. — Лично у меня, проблем нет. А вот он, — она ткнула в Либерхера пальцем. — Ещё та заноза в заднице. — Тыкать пальцами неприлично, — заметила Синк, явно не понимая, что их перебранка напоминает спор младшеклассников. Ноа, который уже перестал что-либо понимать, встал между ними. — Брейк, дамы. Всё ведь в порядке. Лилия, кстати, соседка Милли. — Да, мы живём в одной комнате, — торопливо подтвердила Милли, желая, чтобы разговор поскорее перетёк в более мирное русло. — Мы собирались в китайский ресторан на соседней улице, — вдруг вспомнил Шнапп. — Может, все вместе пойдем? Сэди скептично посмотрела сначала на блондинку, а потом на Ноа. Тот уже успел пожалеть, что вообще открыл рот. Мысленно, он дал себе затрещину, явно переживая, что мог оттолкнуть Сэди от себя, хотя это и звучало глупо. — О, я несомненно за, — Джейден вновь сделал шаг по направлению к Лилии. — Почему бы и нет, — Финн пожал плечами и нацепил очки. — Чем больше, тем веселее, верно? Он бросил короткий взгляд в сторону Милли. Финн не очень-то был согласен с таким утверждением, но отчего-то сегодня ему хотелось до конца быть дружелюбным, насколько это возможно при его нраве. — Можно, — Бакинхем кивнула, однако от Милли не скрылось то, с каким беспокойством Лилия посмотрела на Либерхера. Видимо, он действительно переусердствовал со своими ухаживаниями… Вдруг телефон Милли коротко пискнул. Шагая рядом с немного раздосадованной Сэди, она нажала на экран и ей открылся директ Инстаграма. Мы обязаны поговорить. Все заслуживают второй шанс. Давай встретимся на этой неделе в нашей любимой закусочной? Я там сто лет не был. Закажем наш любимый кофе и вишнёвый пирог, спокойно всё обсудим. Попробуем найти решение. Подумай, малышка. К горлу подступил уже такой знакомый тошнотворный ком, но Милли вовремя очнулась. Она отключила телефон, подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Финна. Он в своей привычной манере наблюдал — так прохладно, непроницаемо и спокойно. Однако сейчас Милли не нашла в себе желания провалиться сквозь землю от неловкости и страха. Она ему слегка улыбнулась, зная, что всего один короткий разговор разрушил это глупое недопонимание. Вулфард кивнул ей. Почему её лицо стало таким несчастным, когда она заглянула в телефон? Впрочем, Финн не привык загружать голову чужими проблемами, а потому снова заговорил с Лилией, которая успела засыпать его кучей вопросов.