Не ненавидь меня, уничтожь меня

— Что? — Нил чуть не подавился соком от шока. — Меня зовут Кевин Дэй. Начнём всё сначала, Нил? — Что за хуйня? — Я предлагаю тебе подружиться. Кевин выглядел серьёзным, но то, как дёрнулись его губы, натолкнуло Нила на мысль о том, что этот клоун просто издевается над ним из-за того, что он послал его на хуй в последнюю встречу. Крепкие руки скрестились на груди, а сам Кевин откинулся на стул спиной, явно не собираясь уходить в ближайшее время. Нил бы с радостью снова начал с ним спор, просто чтобы побесить его, но сейчас он и сам не особо в настроении. — В столовой много людей. Я уверен, большинство из них просто мечтают подружиться с тобой. — Но меня это не интересует. — Это не моя проблема. Уходи. — Нил. — Да что? — зашипел Нил злобно, получая от Кевина лишь невозмутимый прищур зелёных глаз. Сукин сын стойко держался и не срывался. Нил заставил себя глубоко вздохнуть и также успокоиться. — Послушай, мой ответ — нет. Ты понимаешь, когда я говорю тебе «нет»? — Почему ты отказался от вступления в спортивные команды? В этот момент ему больше всего на свете захотелось пнуть ножку стула, на котором сидит Кевин, чтобы тот свалился с него. Мало того, что Нил сам себе ебал мозги, так ещё и Кевин подливал масла в огонь. Это чертовски раздражало. Что с этим парнем вообще не так? Неужели ему жизненно необходимо быть таким ослом? Нилу хотелось рвать и метать, но в то же время он желал просто сбежать из этого места и прийти в себя. Да разве он оправдает ожидания родителей, если срывается из-за таких мелочных вещей, как Кевин? Ладно, Нил драматизировал и преувеличивал. Кевин не был похож на мелочную вещь хотя бы своим спортивным телосложением, но всё же. И это «всё же» выводило Нила из себя. Нет. Нет. Держи себя в руках. Держи себя в руках, — повторял он мысленно. — Мне это совсем не интересно, — отрезал Нил, хмурясь. — Зачем ты пристаёшь ко мне? У тебя извращённый фетиш на отказ? Кевин прикусил нижнюю губу и попытался не улыбнуться, но его не хватило надолго — он сорвался на негромкий смешок и заулыбался широко, будто Нил сделал ему блядский комплимент. — Нил, не стоит спихивать на меня свои тайные кинки. — Ты не ответил на мои вопросы, — Нил вообще не повёлся на его тупую провокацию. — Как и ты, — Кевин тоже не повёлся. Кевин выглядел до жути самоуверенно, поддерживая с ним зрительный контакт. Чёрта с два Нил будет паинькой. — Я вертел на своём хую твои предложения присоединиться к вашей команде, — теперь Нил был уверен, хоть и говорил это назло Кевину. Плевать уже. Нил отложил сок на стол, думая о том, что Рафаэлю всё-таки удалось посеять в нём лёгкое сомнение насчёт решения отказаться от этого, но Кевин на корню уничтожил его старания. — Это будет выгодно для тебя, — протянул Кевин, а Нил поджал губы, никак не отвечая. Наверное, тот воспринял это как просьбу продолжить. — Участие в спортивной команде может существенно улучшить твои академические оценки. Тут ценят тех, кто активно участвует во внеучебной деятельности, в том числе и в спорте. Профессора видят в этом доказательство умения студента управлять своим временем, быть дисциплинированным и целеустремленным. Это может привести к более лояльному отношению к тебе и, как следствие, к улучшению оценок. Кевин сделал паузу, прежде чем продолжить. Но Нил и не ответил, размышляя о том, что вообще-то сам справится со своими оценками, так что Кевин звучал вообще неубедительно. Предательская мысль о том, что если вдруг он сам не справится, то это разрушит его старания и, возможно, расстроит родителей, загрохотала в голове как гром. — Ещё это откроет тебе доступ к эксклюзивным академическим ресурсам. Здесь участники спортивных команд получают дополнительную поддержку в виде научного руководителя и специальных учебных групп, которые помогают им справляться с учебной нагрузкой. Ты сможешь получить персонализированную помощь по предметам, которые тебе сложнее всего даются, несмотря на то, что ты даже не игрок, а просто аналитик. — И что? — На самом деле Нил немного заинтересовался, но не показывал этого. — Это всё равно не объясняет того, какого чёрта ты прицепился именно ко мне. Я не настолько хорошо разбираюсь в экси. Это не может быть выгодно для вас. — Нам нужен тот, кто действительно будет уделять экси время, а не тот, кто собирается воспользоваться преимуществами и нифига не делать. — С чего ты вообще решил, что я не собираюсь пинать хуи? Может, я тоже ищу лёгких преимуществ? Мы с тобой даже не общались нормально, чтобы ты смог вдруг сделать такой вывод. — Я сам в этом убедился вчера. Нил резко прикусил свой язык. Его чёртово любопытство и предложение помощи в конфликте Рафаэля и Кевина, видимо, стало тем, что убедило второго в своих мыслях. Пока он перебирал вчерашние события, Кевин выпрямился и уткнул локти в стол, наклоняясь вперёд. Чёрная футболка натянулась на его плечах, а брелоки на цепочках на шее слегка стукнулись между собой. — Тем более, Рафаэль сказал, что был бы рад разделить эту обязанность с тобой. Он хорошо разбирается в людях, которые умеют думать своей головой. На первый взгляд всё звучало заманчиво, однако в глубине души у него зарождались сомнения. Он думал о своём распорядке дня, который был тщательно спланирован с учётом учёбы и самостоятельной подготовки. Включение в него экси звучало ещё более утомительно. Как это повлияет на его время, отведённое на учёбу? Не ухудшит ли это его успеваемость вместо обещанного улучшения? Также Нил задумывался о своей способности адаптироваться к командному виду спорта. Понятное дело, что сам он будет не участвовать, а наблюдать со стороны и, скорее всего, всё время проводить с Рафаэлем, но это не поможет ему избежать головной боли в виде новых знакомств и изучения этого спорта от и до. Он всегда был скорее одиночкой в учёбе, предпочитая полагаться на собственные силы, но сможет ли он вписаться в команду и работать вместе с Рафаэлем? Помимо этого, Нила беспокоило, как спорт может повлиять на его учебную нагрузку. Даже с обещанными академическими бонусами и поддержкой, не станет ли это дополнительным источником стресса? Ведь для достижения хороших результатов в спорте потребуется не меньше усилий, чем для поддержания высокого академического уровня. Он сидел, сложив руки, и угрюмо смотрел на Кевина, который, возможно, впервые так долго вёл себя спокойно. Но Нил будто видел через эту маску бесстрастности победную улыбку, потому что у Кевина наконец получилось заставить его засомневаться в решении отклонить предложение. — Я согласен, — сообщил он и заметил, как Кевин всё-таки ухмыльнулся и дёрнул языком пирсинг на губе. — Но с одним условием. — Вау, какие мы важные. — Заткнись, блять, — шикнул Нил и поправил очки. — Я слушаю. Чего ты хочешь? — Ты откажешься от этой… — Нил не смог сразу подобрать слов, — отвратительной идеи «подружиться» со мной. Мне это не нужно. Особенно с тобой. Кевин вскинул брови и изучил медленным взглядом Нила, вгоняя в ступор такой реакцией. Ему казалось, тот просто засмеётся и скажет, что и не желал этого на самом деле. Хотя кто станет признаваться в своей неудачной попытке подстебать? — Ты хочешь, чтобы я не пытался дружить с тобой? — уточнил Кевин. — Да. Никакой дружбы между нами. Никаких тупых разговоров помимо необходимых. Ты мне не нравишься, понял? — Понял. Никакой дружбы, — Кевин задвигался и отвернул голову вбок, но Нил успел заметить, как его губы изогнулись в усмешке. Нил был прав, когда думал, что Кевин просто издевается над ним. Они уж точно никогда не смогут подружиться, и Нил даже пробовать не хочет. Лучше пресечь это незамедлительно. Кевин встал и протянул ему ладонь. Нил нахмурился, вскинул глаза вверх, натыкаясь на внимательный взгляд явно ждущего Кевина. И он бы с радостью ещё посидел так из вредности, чтобы Кевин почувствовал себя максимально неловко. Однако они вроде бы пришли к какому-то перемирию, поэтому Нил всё же, конечно, не сразу, но ответил на рукопожатие. Кевин на секунду крепко стиснул ладонь, а затем оставил его одного. Уже после занятий Нил ввалился в комнату общежития, совершенно уставший. Ужин с Джереми был наполнен ненавязчивыми разговорами. Он даже сообщил Джереми, что согласился стать частью их команды, а тот лишь лучезарно улыбнулся и поздравил его словами: «Теперь ты — Лис». И пусть Нил не до конца понимал эту фразу, но размышлял, что скоро поймёт. От плохого настроения ничего не осталось, когда он поел, расслабился вечером и сделал все уроки. Мысль о том, что завтра он встретится с Рафаэлем, и вообще-то позже ночью состоится вечеринка, на которую Нил согласился пойти, совсем слегка заставила его руки покрыться мурашками. Или это было от того, что становилось холоднее. Нил пока не знал, и, прежде чем развил эту мысль, заснул. Проснулся Нил ближе к полудню, окутанный ощущением того, что он выспался. На мгновение он замер, наслаждаясь этим редким чувством полного умиротворения, прежде чем вспомнил о договорённости с Рафаэлем. Эта мысль мгновенно заставила его схватить лежащий рядом телефон в неуклюжей попытке рассмотреть новые сообщения сонливыми глазами. Но, к его удивлению, экран телефона не отражал ничего, кроме привычных приложений без единого уведомления. Ни одного сообщения от Рафаэля. Эта неожиданность заставила Нила ненадолго задуматься, но затем он решил воспользоваться свободным временем как можно лучше. Именно поэтому он устроился поудобнее на мягкой кровати, уткнулся лицом в подушку, ленясь делать что-либо ещё. Уголок Джереми был пустоват. Постель была аккуратно застелена, и никаких признаков недавнего присутствия соседа не наблюдалось. Видимо, тот решил начать свой день раньше и, возможно, отправился по делам. Внезапно его мысли медленно перенеслись к предстоящей вечеринке. Он начал представлять, как всё будет выглядеть и происходить, а потом задумался, придёт ли сам Рафаэль туда. Нил ведь забылся и даже не поинтересовался. И хотя солнце согревало его комнату, внутри Нила зарождалось холодное чувство волнения и странного предвкушения. Нил провёл ещё некоторое время в постели, пока не решил, что пришло время вставать, и как раз в этот миг телефон зазвонил. — Нил. — Да? — Надеюсь, я тебя не разбудил? — донёсся до Нила французский язык. — Нет, эм… я только что собирался умыться и пообедать. Всё в порядке. — Отлично. Впустишь меня к себе? Нил на мгновение замер в нерешительности. Он был готов переспросить, пытаясь осмыслить, действительно ли это происходит, но затем дверь комнаты отозвалась коротким стуком и… — Я решил сам к тебе прийти. Сбросив телефон на ближайшую поверхность, Нил за считанные секунды оказался у двери, резко её распахнул и только тогда осознал, что забыл надеть очки для зрения. Его волосы были взлохмачены, а лицо, вероятно, сохраняло следы недавнего сна — с припухшими от усталости глазами и неровным цветом кожи. Но разворачиваться было поздно, поэтому Нил пропустил Рафаэля в комнату и закрыл дверь. Рафаэль прошёл мимо него, окидывая Нила взглядом, в котором, казалось, смешались удивление и нечто такое, что он не разобрал, так как без очков видел всё размыто. — Вообще, я планировал скинуть тебе адрес, и мы бы встретились в назначенном месте, — задумчиво говорил он, пока шёл за ним в спальню. Нил перерыл одеяло на кровати, устраивая беспорядок, и надел первую попавшуюся футболку. — Но потом подумал, что ты, скорее всего, потеряешься, так как это место не обозначено в приложении карт. — Мне не принципиально. Твой вариант звучит лучше. Думаю, мне пока нужно ещё время, чтобы освоиться за пределами кампуса. — Точно, — Рафаэль вроде кивнул и осмотрелся по сторонам — Нил не сразу различил, так как теперь они стояли не так близко. — Сразу видно, где спит Джереми, а где ты. Пальцем он показывал на всякие незначительные вещи Джереми, которые валялись то тут, то там, но в целом всё выглядело аккуратно. А затем он указал на простой беспорядок Нила, который он не убрал со стола, устав после домашки. — Я даже не знаю, откуда в Джереми столько сил. Он даже готовит на двоих. — О! Я пробовал его стряпню, он хорош в этом. — Типа того, — пробормотал Нил, пытаясь вспомнить, куда бросил очки. — Я пойду умоюсь и можем, в принципе, выходить. — Ты поел? — Нет. — Я тоже. Зайдем по дороге в кафе? — Можно. Решив, что заставлять ждать Рафаэля будет не совсем хорошо, Нил управился с делами в ванной комнате за рекордные пять минут. В спальне никого не было, когда он вернулся, поэтому пока Нил спокойно одевался, он вспомнил, куда положил очки и нашёл их. Застегнув ремень на синих джинсах и поправив белую футболку с вышивкой на груди в виде названия бренда, Нил взял в руки тонкую ветровку и поплёлся в гостевую. Рафаэль вальяжно развалился на диване и играл в игру на телефоне, а когда заметил Нила, оторвался от занятия и встал. — Идём? Рафаэль был одет так опрятно, что Нил просто удивлённо уставился на него, размышляя о том, что сам он выглядел так, будто пил всю ночь. Тот одевался куда свободнее в учебные дни, но Нил справедливо подумал, что он не видел Рафаэля где-либо ещё, помимо университета. Он и не заострил на этом внимание сначала, будучи без очков. Белая майка была аккуратно заправлена в чёрные брюки, а сверху Рафаэль накинул светлую рубашку. На секунду Нил завис, разглядывая шею Рафаэля. — Это… — вырвалось у него, прежде чем он успел заткнуться. — А, ты про… — Рафаэль слегка потянул за тонкую атласную ленточку, перевязанную в аккуратный бантик на шее, — это? — Да, — признался Нил и развернулся в сторону выхода. — Не сразу заметил. Я никогда не видел, чтобы ты носил украшения. Они двинулись и вышли в коридор, чтобы спуститься вниз. — Это даже не совсем украшение, а просто ленточка, но я решил, что выглядит не так уж и плохо. Повернув голову вбок, Нил наткнулся на безмятежную улыбку Рафаэля и вновь бросил взгляд на ленточку на шее, которая и правда выглядела на нём неплохо. Они подошли к лифту и зашли в него. Нил хотел смолчать, но не удержался: — Выглядит хорошо. Тебе идёт. — Спасибо, Нил, — он хмыкнул, и в этот момент дверцы лифта открылись, позволяя Нилу облегчённо выдохнуть. Это было странно. Рафаэль сам по себе был немного… другим? Нил не встречал настолько уравновешенных людей, но не то чтобы Рафаэль был неспособен на гнев или эмоциональные всплески. О нет, Нил хорошо помнил их последнюю встречу — вместе с Кевином, когда Рафаэль действительно показал свою другую сторону. Тем не менее, если представить гипотетическую встречу между Эндрю и Рафаэлем, Нил был склонен сомневаться в их дружбе. С другой стороны, кто будет знать наверняка? Он пока не мог понять, что из себя представлял Рафаэль. Именно поэтому Нил немного смутился тому, что сам сделал комплимент, после чего даже встряхнул головой, пытаясь избавиться от этого внезапно накатившего чувства. Казалось, город ожил ещё больше в воскресный день. Рафаэль время от времени указывал на интересные здания или рассказывал истории, связанные с некоторыми местами, которые они проходили. — Недалеко отсюда есть кафе, где мы могли бы перекусить, — произнёс Рафаэль, пока они вдвоём медленно прогуливались, выбрав направление в сторону, противоположную их общежитию. — Правда, после придётся вызвать такси, чтобы добраться до планетария. — Планетарий? — глупо переспросил Нил. Он и позабыл, что не знал, куда они с Рафаэлем направлялись. — Да. Я надеюсь, ты ещё не был там, — он улыбался хитро. — Я хочу быть первым, кто покажет тебе эту красоту. — Оу. Нет, я там не был. — Мы пришли, — Рафаэль перевёл его внимание тем, что потянул за руку в кафешку, которую они чуть не пропустили. Кафе оказалось маленьким, но очаровательным. Оно было украшено множеством светящихся гирлянд; внутри царил домашний уют: мягкие диваны, небрежно расставленные столики, полки с книгами и журналами. — Вау. — Да, я знаю, — самодовольно хмыкнул Рафаэль и кивнул в сторону кассы, приглашая идти за ним. Нил стоял, колеблясь. Взгляд неуверенно скользил по сторонам, и в этот момент Рафаэль, словно чувствуя его эмоции, аккуратно притянул его ближе к себе и уверенно обнял одной рукой за пояс… — Привет, Лили, как дела? Что происходит? — быстро мелькнул вопрос у Нила в голове, когда он рефлекторно вцепился пальцами в сжавшую его талию ладонь. — Ра-аф, как рада тебя видеть! И кто же этот загадочный молодой человек с тобой? — заинтересованно спросила девушка, появившаяся из ниоткуда. — Это Нил, — представил Рафаэль. Он улыбнулся и легко прижал Нила теснее. — Нил, это моя подруга — Лилия. — Привет, — произнёс Нил, стараясь скрыть своё лёгкое замешательство. Он заставил себя кивнуть и улыбнуться в ответ Лилии, которая щебетала что-то ещё. Рафаэль буквально за секунду изменил своё поведение, превратившись из друга в… кого? — У нас сегодня специальное предложение — скидка для влюбленных целых тридцать процентов, — воодушевленно сообщила Лили. — Тебе как обычно, Раф? Нил мысленно осёкся. — Да, спасибо. А ты что будешь, Нил? — Наверное, то же, что и ты, — неуверенно ответил Нил, бросая крадущийся взгляд на Рафаэля. — Ох, как мило! Вы просто идеальная пара для нашего кафе. Занимайте места, я скоро принесу вам ваш заказ, — воскликнула Лили с восхищением. — Ты супер, — радостно произнёс Рафаэль и повёл Нила к свободному столику у окна, теперь переплетя с ним пальцы и держа за руку. — Что это вообще было? — не выдержал Нил, когда они отошли подальше от Лилии и смогли переговорить наедине. — Извини, я не предупредил тебя, — с улыбкой начал Рафаэль. — Увидел объявление о скидке для пар и решил немного обмануть систему. Я оплачу наши напитки, ты не будешь возражать? Нил не мог не улыбнуться в ответ на его шутку, несмотря на своё внутреннее волнение. — Ну ладно, я позволю в этот раз, — сдавшись, произнёс он. — Тогда билеты на мне. — Ему бы не хотелось, чтобы за всё заплатил Рафаэль. — По рукам. Рафаэль выбрал для них уголок у окна, откуда открывался вид на оживлённую улицу. Они сели за столик, и Рафаэль продолжил держать Нила за руку немного дольше, чем было необходимо, перед тем, как отпустить его. Это было непривычно. Пальцы одной руки теперь ощущались немного теплее. В его памяти так мягко к нему прикасалась только Зоя с Алексом, и в груди разлились приятные чувства, когда он вспомнил о родителях. С Эндрю они тоже были близки, но, будучи подростками в школе, они скорее вели себя как типичные дружбаны, которые иногда дрались друг с другом, так что места нежности просто не было. В то время как они ждали свои заказы, Рафаэль мирным голосом рассказал Нилу о планетарии, который, по его словам, был одним из самых захватывающих мест в городе. — Это целый космический театр. Ты можешь увидеть звёзды так, как если бы ты был среди них. Показывают не только карты звёздного неба, но и полноценные спектакли о космосе. Они объединяют науку с искусством, и это просто пострясно. — Мне можно сделать вывод о том, что ты в прошлой жизни был космонавтом? Рафаэль лишь неоднозначно усмехнулся и пожал плечами. Взгляд Нила невольно скользнул за окно, где мирно шелестели листья деревьев под мягким осенним ветерком. В какой-то момент Рафаэль оповестил негромко: «я сейчас» и ушёл к кассе. Оставшись на несколько мгновений один, Нил осознал всю неловкость ситуации, которая произошла, пока они заказывали кофе, и чуть не вздохнул от своей тупости. Очевидно, Рафаэль знал это место лучше и осведомлён, кому тут предлагают скидки. Причина такого необычного поведения ясна, и им даже повезло, что Лили поверила. Обманул систему? О боже, это даже звучало так странно и не подходило Рафаэлю, но Нил убедился в своих мыслях о том, что его нужно разгадывать и разгадывать. Взгляд сам зацепился за фигуру Рафаэля, который дружелюбно общался с Лили. Через пару минут Рафаэль взял стаканчики с кофе, и почему-то Лили тоже приближалась к их столику, держа в одной руке поднос, а второй активно жестикулируя и разговаривая о чём-то. — Сегодня солнечно, думаю, самое то! — Полагаю, ты права. Нил оценит. — О чём речь? — поинтересовался Нил, когда Рафаэль уселся теперь напротив, а Лили встала рядом, положила поднос на стол и уткнула ладони в бока. — Солнечные часы. Нил бросил взгляд на стол и к своему удивлению заметил, что Рафаэль заказал также лёгкий завтрак в виде омлета и овощного салата, несмотря на то, что уже время обеда. — Точняк. Нил, ты видел их? — Рафаэль протянул кофе ему. — Нет. Но я знаю, что они здесь есть. Смотрел в интернете, когда ещё планировал поступать сюда. — Это фигня. В жизни выглядит намного лучше, — Лили гордо задрала подбородок. — Раф, покажи ему это место. — Как прикажете, мэм, — шутливо отозвался Рафаэль, за что получил несильный толчок в плечо. — Ты засранец, — пожурила она и покачала головой. — Надеюсь, вам понравится кофе. — Уверен, будет круто, как всегда. — Мне надо работать, голубки. Наслаждайтесь, — Лилия махнула им рукой и направилась к другим посетителям. — Предупреждаю, твоя жизнь перевернётся с ног на голову после этого кофе. — Ну да, — Нил поднял свой стакан, шутливо касаясь стакана Рафаэля. Напиток был не горячим, а тёплым и… — Как тебе? — Не слишком сладко и не слишком горько. Это… очень вкусно, — Нил вновь отпил, мыча удовлетворённо. Теплота от напитка растеклась по всему телу, согревая. — Блин, кайф. Мне нравится. — Тебе повезло, что у нас одинаковый вкус. Ты так слепо выбрал то же, что и я. — Я даже не задумался в тот момент. Но я бы всё равно допил, даже если бы не понравилось, — Нил прикусил губу и замолчал, так как вдруг осознал, что это была глупая привычка, появившаяся от жизни в детдоме, от которой он до сих пор не избавился. — Ты выглядишь как довольный кот. — Что за херня? — недоверчиво протянул Нил, смеясь и забывая про не особенно приятные воспоминания. — Джереми тоже сказал, что я как кот. — О, тогда это однозначно правда, — Рафаэль смешно фыркнул. — Джереми не станет врать. Сам понимаешь. — Я вам охотно верю. В особенности тебе. Сегодня я узнал, что ты чертовски честный человек, — подозрительно сощурившись, сообщил Нил и увидел, как Рафаэль прижал указательный палец к губам, кивая в сторону Лили. Казалось, что они были знакомы минимум пару месяцев, а на деле прошла лишь неделя стабильных обедов и встреч с Рафаэлем, которые способствовали их сближению куда быстрее. — Нил, я ценю твоё доверие, — неожиданно признался Рафаэль, словно они до сих пор говорили всерьёз. Нил, почувствовав неловкость от такой прямоты, поднял взгляд, который до этого момента был прикован к обеденному столу. Но когда дело дошло до ответа на откровение Рафаэля, Нил растерялся. Он не знал, как подобрать слова. — Угу, — застенчиво промычал он, опуская глаза обратно на тарелку с едой. Видимо, Рафаэль и не ожидал услышать что-то в ответ или, по крайней мере, не хотел заставлять Нила чувствовать себя более неловко, чем тот уже чувствовал. Он также вернулся к своему обеду, переключившись на собственные мысли. Остальное время они провели разговаривая о бессмысленных вещах, пока заканчивали обед. А расплатившись, Нил и Рафаэль вышли из кафешки и сели в такси. — Забыл тебе сказать, — начал задумчиво Нил, пока они молча ехали на задних сиденьях. Рафаэль вопросительно промычал и повернул к нему голову. — Я поговорил с Кевином и согласился присоединиться к вашей команде. Рафаэль удивлённо вскинул брови и хотел было сказать что-то, но Нил оказался быстрее. — Кевин сказал мне, что это даёт преимущества в учёбе. Не знаю, почему он так прицепился, но я не отказал с одним условием. — А ты не так прост, — кажется, Рафаэль из удивлённого состояния перешёл к заинтересованности. — Поразительно, что Кевин стал тебя уговаривать, учитывая его характер. Хотя я могу его понять и… — Я просто договорился о том, чтобы он держался на расстоянии вытянутой библии, — перебил его Нил. — … это… погоди, — Рафаэль резко осёкся, а затем неожиданно рассмеялся и не мог успокоиться почти минуту. — Вытянутая библия? Ты это всерьёз говоришь? — Вполне. — Ты невероятен, Нил, — он широко улыбнулся и не закончил то, что хотел сказать, от смеха. — Что не так? — Нил нахмурился и скрестил руки на груди, не понимая такой реакции. — Мне стало смешно от твоего условия. Это просто гениально. Любопытно, как это будет выглядеть со стороны. — Да никак, — пробурчал Нил и отвернулся от веселящегося Рафаэля, переведя взгляд в окно. — Я вступил к вам, просто чтобы Кевин от меня отвалил. Он меня просто заебал. — Это просто Кевин, — насмешливо протянул Рафаэль, но Нил ничего не ответил. К планетарию они подъехали довольно-таки быстро. Вопрос об экси и вступлении Нила в команду едва ли успел закрыться. Рафаэль не заговорил об этом после, так что Нил тоже решил пока не поднимать вопрос, что и как будет. Вероятно, они разберутся, когда начнутся занятия. — Как только мы войдем внутрь, нам придётся расстаться со своими телефонами. Там съёмка запрещена. — А где здесь вход? — Нил озирался по сторонам, пялясь на огромное здание. Он с неподдельным любопытством разглядывал массивную архитектурную конструкцию планетария. — Иди за мной, — коротко бросил Рафаэль, направляясь к одной из меньших дверей, которая казалась почти незаметной на фоне величественного фасада. И как только они вошли, их встретила прохлада климат-контроля и полумрак, который казался особенно приятным после яркого дневного света. Подойдя к кассе и приобретя билеты, они отошли к шкафчикам, чтобы положить туда личные вещи, а затем направились внутрь к ещё одной двери. Они последовали за группой в один из залов, где должна была начаться их первая лекция. Помещение было оформлено в виде амфитеатра с купольным потолком, по центру которого возвышался гигантский проектор. Пространство вокруг них ожило: звёзды, планеты и галактики вспыхнули вокруг. Как только гости устроились по местам, свет погас, и началось невероятное шоу. — Добро пожаловать в путешествие по Вселенной, — заговорил лектор спокойно и уверенно. — Сегодня мы отправимся туда, куда человеческий взгляд не может попасть самостоятельно. Не стесняйтесь задавать вопросы. Итак, первая остановка — Ортово облако. На куполе над ними появилось изображение, показывающее облако метеоритов, окружающее Солнечную систему. Послышались восхищённые «вау» и удивлённые вздохи. Нил и сам не заметил, как вскинул голову и завороженно пялился на эту красоту. Кто-то из зала не удержался от вопроса: — Извините, а сколько времени свету нужно, чтобы пройти через Ортово облако? — Ох! Итак. Свету потребуется около года, чтобы преодолеть это расстояние, — ответил лектор без колебаний. — Ортово облако — это далекая граница нашей Солнечной системы, и оно же является источником многих комет, посещающих внутреннюю часть нашей системы. — Клёво, — шепнул Нил, ткнув Рафаэля локтем вбок. Тот повернул к нему голову и фыркнул. — Сюда иногда приходит группа детей из школ или садиков. Видел бы ты, какие вопросы они задают, — тихо рассказывал Рафаэль. — На их фоне можно почувствовать себя тупым придурком. — Ну, не знаю. Может, такое происходит только с тобой, — лукаво улыбнулся Нил. Рафаэль лишь засмеялся, принимая свой проигрыш. — А теперь, — продолжил лектор, переходя к следующей теме, — чёрные дыры — одни из самых загадочных объектов во Вселенной. На куполе появилось изображение чёрной дыры, поглощающей материю из окружающего пространства. — Эти космические объекты настолько мощные, что даже свет не может вырваться из их гравитационного захвата, — объяснял лектор. — Эй, интересно, — неожиданно проговорил Нил, потеряв интерес к болтовне лектора и сосредоточившись на Рафаэле, — если мы не можем увидеть чёрные дыры напрямую, как учёные могут подтвердить их существование? Рафаэль улыбнулся и тоже перестал слушать лектора. Повернувшись к нему корпусом, он слегка наклонился к его уху, чтобы не перебивать в зале никого разговором. — Учёные опираются на косвенные доказательства и наблюдения. Но мы можем видеть эффекты, которые чёрные дыры оказывают на окружающую материю. Ну… допустим, когда звезда приближается слишком близко к чёрной дыре, она начинает разрушаться, и этот процесс мы можем наблюдать с помощью телескопов. — И это всё? Звучит не совсем надёжно. То есть, по сути, мы можем наблюдать лишь это? — Нил непроизвольно повернул голову вбок и наткнулся взглядом на его шею. — Не только. Они могут обнаружить чёрные дыры по взаимодействию с окружающим их веществом. Когда звезда или газ приближается к чёрной дыре, оно нагревается до экстремальных температур и начинает излучать яркий свет, который астрономы могут заметить. Он сделал паузу, а затем слегка отпрянул, видимо, чтобы проверить, следит ли за его словами Нил. Но Нил и не знал, что спросить, немного теряясь под этим вниманием. А поэтому молчал, разделяя короткое пространство между ними. — Ещё один способ — это гравитационное линзирование. Это когда свет от далёкой звезды искривляется под влиянием мощного гравитационного поля чёрной дыры, которая находится между звездой и наблюдателем. Такое искривление может увеличить и изменить вид света, что даёт учёным делать выводы о наличии и свойствах чёрной дыры. Нил хотел заговорить, но язык прирос к нёбу. Сегодняшний день явно шёл не так, как он представлял. То есть всё вроде в порядке, но он чувствовал себя как-то странно и потерянно, словно он вмиг растерял свою способность отвечать. Было сложно определить какое выражение лица у Рафаэля, так как зал был погружён в темноту, но свет от прожектора позволил Нилу заметить его лёгкую улыбку. Он оценил то, что Рафаэль поделился чем-то важным для себя, и без насмешек ответил на его вопросы. Это осознание растеклось по телу; внутренности затрепетали, а кожа покрылась мурашками. Наконец Нил открыл рот и… — И, конечно, не забывайте о гравитационных волнах, — голос лектора прозвучал громко, и Нил невольно вздрогнул. Рафаэль поудобнее уселся на стуле, отстраняясь, так как не получил от Нила никаких других вопросов. — Это рябь в самой ткани пространства-времени, возникающая при слиянии чёрных дыр. Недавно учёные смогли непосредственно зарегистрировать эти волны, что стало дополнительным подтверждением существования чёрных дыр. Так что, несмотря на то, что мы не можем увидеть чёрные дыры напрямую, существует целый ряд методов, которые позволяют нам не только подтвердить их существование, но и изучать их свойства. Это удивительные времена для космических исследований, не правда ли? Когда рассказ подошёл к концу, и свет вновь включился, по залу пронеслись аплодисменты и громкие разговоры. Рафаэль и Нил синхронно встали, чтобы направиться к выходу. Они и много других людей вышли из планетария, забрав свои вещи, обсуждая услышанное. — Не представляю, как можно действительно отправиться в такое путешествие. Я имею в виду, в космос. Это же дико. — Согласен. — Очень смешно, — саркастически брякнул Нил, дразнясь. — Сегодня я узнал, что один лжец ещё отлично разбирается в космосе. И ты говоришь, что не можешь представить себе путешествие в космос? — Я думаю, сначала мне придётся преодолеть страх космических полетов, — хмыкнул Рафаэль, не поддаваясь колкости. — О, нет… нет. Не может быть. — Ты такой драматичный, — протянул весело Рафаэль и покачал головой. — Это забавно. — Врёшь! — крикнул он, издеваясь, и побежал вперёд. — Нил, — послышалось ему позади, но отчего-то в груди стало так тесно и хорошо, что Нилу хотелось дурачиться. Он обернулся один раз и увидел, как Рафаэль не сразу, но осторожно погнался за ним. Это заставило его замедлиться, так как Нил внезапно вспомнил о его протезе и трусцой пробежал вперёд ещё несколько секунд, а затем закашлялся от такого резкого и неожиданного бега. Он остановился и уткнул ладони в колени, глубоко дыша. Едва ли он успел обернуться, как смеющийся Рафаэль догнал его. — Только не говори, что ты был против скидок, — хохотал Рафаэль. И это рассмешило Нила так сильно, что он чуть не упал на землю от слабости в коленях, но Рафаэль схватил его за предплечье, держа на месте. — Ты назвал моё условие гениальным, но посмотри на себя, — смеялся Нил и видел, как Рафаэль так же не сдерживался. — Сдаюсь, — он глубоко вздохнул и оглянулся по сторонам, когда они успокоились. — Кстати, ты почти привёл нас к тем солнечным часам. Они за следующим поворотом. — Пойдём, я хочу посмотреть на них, — Нил сам сделал несколько шагов вперёд. Рафаэль сравнялся с ним, и через минуту они пришли к тому самому месту. Перед ними открылась большая площадка, усыпанная камнями. Солнечные часы возвышались на небольшом каменном постаменте, как старинный артефакт, уцелевший сквозь века. Медные стрелки и цифры, покрытые патиной, искрились под лучами дневного солнца, играя тенью. — Вот они, — Рафаэль кивнул, приглашая идти за ним. — Издалека они выглядят небольшими, но стоит встать рядом, и ты сразу ощущаешь себя таким мелким и незначительным. — Оу, — восхищённо выдохнул Нил. С каждым шагом, что приближал их к стрелке часов, Нил и правда словно уменьшался в размерах. Он подошёл ещё поближе, пытаясь узнать, который сейчас час. Нил наклонился, чтобы лучше разглядеть циферблат, и заметил, как тень стрелки медленно ползла по изогнутым линиям, отмечающим часы. — Это выглядит чертовски клёво. На картинках они казались не такими. Я бы сказал, тусклыми. — В жизни всё выглядит по-другому. И ощущается тоже, — сказал Рафаэль, а Нил кивнул. — Века идут, а эти часы продолжают своё движение, связывая нас с прошлым. Есть что-то загадочное в таких вещах. — Это красиво сказано. Без шуток. Я действительно думаю, что ты прав, и… Он замолчал, резко выпрямился и на секунду подзавис, стоя напротив Рафаэля и смотря в ему глаза. Тот лишь с умиротворенным выражением лица рассматривал Нила в ответ, не нарушая тишины и покоя. И это… — Сделаем селфи? — ляпнул Нил первое, что пришло на ум. — Я могу сфотографировать тебя со стороны, если хочешь, — Рафаэль оглянулся по сторонам, видимо, ища удачное место для Нила рядом с часами. — Ты ведь привёл меня сюда. Хочу сохранить это событие совместной фоткой. Рафаэль удивлённо вскинул брови на долю секунды, а затем улыбнулся и кивнул. — Почему бы и нет? — Он достал из кармана свой телефон. — Это будет классным воспоминанием о сегодняшнем дне. Он подобрал место, где фоном для снимка стала стрелка солнечных часов. Рафаэль протянул руку с телефоном как можно дальше, пытаясь уместить их обоих в кадр вместе с часами. Нил придвинулся поближе к Рафаэлю, и на мгновение их плечи коснулись друг друга. — Нормально? — спросил Рафаэль, и Нил кивнул, стараясь выглядеть расслабленно. Он щёлкнул несколько раз по экрану, запечатлевая их возле древних солнечных часов. Рафаэль посмотрел на сделанные снимки и удовлетворённо улыбнулся. — Получилось отлично, — он повернул экран в сторону Нила, чтобы тот мог оценить результат. — Смотри. На фотографиях они оба выглядели радостными и расслабленными, будто старые друзья. Словно они знакомы очень-очень давно. Солнечные часы на фоне выглядели особенно атмосферно, и Нил не мог отвести взгляда от экрана, утопая в своих тёплых эмоциях. — Это действительно круто, — с улыбкой произнёс он. — Спасибо, что показал мне это место. Сам бы я ещё долго не совался в незнакомые места. — Не за что, — задумчиво отозвался Рафаэль, тыкая пальцами по экрану. — Я скинул тебе фотки. — А, хорошо, — Нил неосознанно потянулся к своему телефону и снова пересмотрел снимки. В его галерее не так много фотографий. На большинстве из них Нила нет, так как он делал снимки разных мест со стороны, а сам не фотографировался. Возможно, причиной тому был его внешний вид — Нил до конца и не знал. Он просто никогда не развивал эту мысль и останавливался на том, что… …мне просто не хочется. Да, точно, — думал он. — Я забыл спросить, ты идёшь на сегодняшнюю вечеринку? — Да, а ты? — Тоже, эм… я подумал, что завести друзей будет неплохо, — честно признался Нил. — Джереми предложил пойти, и если не понравится, то на вторую не идти. — Как доберёшься туда? Можем поехать вместе, — Рафаэль кивнул в сторону, и они медленным шагом поплелись дальше по улицам. — Меня Джереми подвезёт на своей машине. А ты как доедешь? — Я планирую добраться на такси, машины у меня нет, — ответил Рафаэль и достал телефон, чтобы как раз вызвать им машину, на которой они доберутся до общежития. Через десять минут они уже напрявлялись обратно. Нил даже успел немного утомиться, день казался ему длинным, а представляя, что вечером его ждёт ещё одно событие, он понимал, что к концу ночи будет валиться с ног. Однако Нил был очень рад провести это время с Рафаэлем и узнать о новых местах. Впечатления были безумно приятные. Нил даже забыл о том, каким он неловким сегодня был, сосредотачиваясь на своих внутренних эмоциях. Они вышли из такси и направились к зданию общежития. Город вокруг них медленно переходил из суетливого дня в спокойный вечер. Уже в лифте Рафаэль вдруг подал голос: — Зайдёшь ко мне? Я бы хотел кое-что дать тебе. Нил нахмурился и не сразу понял, о чём Рафаэль говорил. — Что это? — Секрет, — сказал он хитро уже на английском, улыбнулся и отвёл взгляд. Задумавшись, Нил пришёл к выводу, что у него даже нет никаких вариантов того, что это может быть, поэтому он шёл за Рафаэлем хвостиком, когда они остановились на нужном этаже. Их комнаты мало чем отличались, но у Рафаэля царил порядок и чистота. Разбросанные по столу бумаги с планами и стратегиями по экси были лишь единственным беспорядком, который Нил заметил, когда они прошли через всю комнату в спальню. Вторая кровать была пуста — Рафаэль как-то упоминал, что к нему никого не подселили в этом году. Нил кинул взгляд на сгорбившегося Рафаэля, который прямо сейчас рылся в тумбочке, но вдруг выпрямился и подошёл к нему. Он попытался понять по глазами Рафаэля хоть что-нибудь, так как тот держал загадочное молчание, но… — Ты сказал, что тебе понравилась ленточка на моей шее, — начал спокойным голосом Рафаэль. Нил замер, обрабатывая то, что было сказано, но тот вдруг потянул руки к его шее, обматывая вокруг ленточку. — Что? — выпалил удивлённо он. Рафаэль затянул аккуратный бантик. — Но… я не имел в виду, что… Я говорил, что тебе это идёт, я не намекал, что хочу такую же. — Но тебе тоже идёт, — он сощурил глаза и подцепил пальцами подбородок, вскидывая его голову и осматривая свою работу. — Посмотришь на себя в зеркало? Нил почувствовал непривычный трепет от слов, что ему тоже идёт такая ленточка, но он не мог поверить Рафаэлю. А поэтому повернулся к маленькому зеркалу на столе Рафаэля и всмотрелся в шею. Тонкая чёрная атласная ленточка несколько раз окольцовывала его шею, а посередине был небольшой узел. Он не мог отрицать, что в этот момент увидел себя иначе. Но было что-то в этом женственное, и Нил смутился от этой мысли. — Это выглядит так, будто я взял украшение у своей несуществующей девушки, — недоумевал Нил. — Ты делишь украшения на женский и мужской пол? — усмехнулся Рафаэль. — Я имею в виду, что на мне это смотрится не так, — выразился по-другому Нил. — Думаю, мне не идёт. — Если подобрать хорошую футболку, — задумчиво пробормотал Рафаэль, вгоняя его в ещё большее замешательство. — Подожди минуту. — Послушай, — Нил со стуком отложил зеркало и жалобно позвал его. — Эй, не стоит, правда. Мне совсем не важно, как я буду выглядеть на вечеринке. — Если тебе и правда не важно, то надевай эту футболку сегодня. Поймав кинутую в него футболку, Нил вздохнул коварному ходу Рафаэля и развернул ткань в руках. А затем в шоке приоткрыл рот, разглядывая надпись на белой футболке. — Я не могу надеть это! — Нил сделал шаг вперёд и пихнул футболку обратно в руки Рафаэлю, который лишь лукаво улыбался. — Это даже не мой стиль. Я никогда такое не ношу. — Но ты сказал, тебе всё равно, как ты будешь выглядеть на вечеринке, — напомнил Рафаэль и осмотрел его с головы до ног. — Мне кажется, тебе подойдёт. Особенно с ленточкой на шее. Это будет выглядеть прекрасно. — Я… перестань, — Нил ощутил, как его лицо начало гореть от смущения. — Я не настолько красивый, тем более для таких вещей. Поджав губы, он попытался развязать ленточку на шее и услышал, как Рафаэль хмыкнул. — Иногда нужно пробовать что-то новое. Ты ведь не знаешь наверняка, пойдёт ли какая-то вещь тебе. Нил остановил нервные движения рукой и бросил попытку развязать узел. Подняв взгляд на Рафаэля, он наткнулся на серьёзные глаза и полное отсутствие насмешки. Возможно, это послужило тому, что Нил прислушался к его словам и замолчал, не опровергая ничего. Рафаэль, видимо, уловил момент колебания в глазах Нила и, не упуская его, подошёл чуть ближе. — Я лишь предложил тебе, — продолжил он, а затем пожал плечами. — Но, как по мне, ты привлекательный и без этого. — Не знаю. Звучит сомнительно, — стараясь игнорировать прямой комплимент, выдавил Нил. Ему вмиг стало жарко в своей ветровке. — Я просто… не привык видеть себя таким. — И это нормально, — поддержал его Рафаэль. — Каждый раз, когда мы пробуем что-то новое, это кажется непривычным. Но поверь, ты стоишь того, чтобы на тебя взглянули. Футболка была небрежно кинута на кровать. Рафаэль отошёл на приличное расстояние и присел на край своего стола. Они провели в молчании несколько секунд, пока Нил совсем не растерялся от такой откровенности Рафаэля. Он и правда находит меня привлекательным? Это вообще нормально говорить так? — судорожно думал Нил. Безусловно, ему было приятно услышать такие слова, но он никогда не получал комплиментов от чужих людей. А тем более от парней. А тем более не ожидал, что когда-нибудь именно Рафаэль скажет что-то такое. Нил просто потерял дар речи в этот момент. — Может быть, так и есть, — нерешительно проговорил он, отведя взгляд от молчаливого Рафаэля. Он осторожно прикоснулся руками к ленточке, а затем снял очки. Бросив ветровку на кровать, он одним движением стянул с себя свою футболку и потянулся к той, которая принадлежала Рафаэлю. Она была короче, чем Нил предполагал, несмотря на высокий рост Рафаэля. Очки снова были на месте. Надпись «милый мальчик», которая была выведена аккуратными и широкими красными буквами, выглядела чертовски неподходяще Нилу. Он вмиг захотел снять эту одежду. — Это просто ужасно, — Нил повернулся к Рафаэлю. — Если я подниму руки вверх, то мой живот будет виден всем. Посмотри, — он импульсивно поднял руки, демонстрируя проблему. — Видишь? — Да, вижу. Ты прав, — не сразу согласился Рафаэль. Нил бессильно опустил руки и вновь осмотрел себя. Стало неловко. Я точно нелеп в этом, — был уверен он. Тяжко вздохнув, он отвернулся, чтобы вновь переодеться в свою одежду, а закончив, он протянул футболку Рафаэлю. — Оставь себе, — он улыбнулся и не взял её в руки. — Но почему? — не понял Нил. — Я думаю, тебе она идёт больше, чем мне, — всего лишь сказал Рафаэль, заставляя Нила теряться снова и снова. — Ты шутишь? — Нет. Я дарю её тебе. Возможно, он всё ещё чувствовал себя немного не в своей тарелке, но уже не так сильно сомневался в себе. — Спасибо, — поблагодарил он искренне. — Вот и отлично, — улыбнулся в ответ Рафаэль. — Увидимся сегодня ночью. Когда Нил вошёл в свою комнату, он автоматически переместился к кровати и с тяжёлым вздохом опустился на неё; пальцы стискивали белую футболку, лежавшую на коленях. Сердце билось учащённо, и он был уверен, что это из-за неожиданного подарка в виде футболки. Нил никогда не умел адекватно реагировать на проявление внимания — он учился этому только благодаря прекрасным родителям. Но иногда сложно было справиться с привычками, особенно с реакцией на подарки, поэтому Нил бессознательно застеснялся от такого жеста Рафаэля, и это заставляло его щёки гореть. Ты привлекательный. Поверь, ты стоишь того, чтобы на тебя взглянули. Нет, нет… не только щёки горели, но и шея, аккуратно перевязанная тонкой атласной ленточкой. По рукам пробежали мурашки, когда Нил задумался и понял, что никогда не увлекался кем-то всерьёз. В детдоме были непродолжительные симпатии к девочкам, которые так ни к чему и не привели. В школе его социальный круг ограничивался в основном Эндрю, в то время как остальные интересы отступали на второй план перед погружением в учёбу и экзаменами. Эндрю, в отличие от Нила, был более опытен в общении с девочками, но потом тот встретил Рене, которая стала для него всем. И Нил не знал, зачем и вообще почему думает обо всём этом именно после прогулки с Рафаэлем, но не мог перестать. Разум был полон смешанных чувств, и он не был в силах отделаться от подавляющего осознания, что этот день и этот подарок что-то значили. И был только один способ проверить это. Сняв очки, Нил стянул свою футболку и быстро натянул новую, а затем вновь надел очки. Он выудил телефон из кармана джинсов и, игнорируя всякие уведомления, сразу же набрал Эндрю по видеозвонку. Гудки шли несколько долгих секунд, нервируя Нила, пока Эндрю наконец не ответил. — Чё такое, Нил, — сразу же начал Эндрю. — Умираешь, что ли? Тот сидел где-то явно в торговом центре и почему-то в солнечных очках. — Эндрю, мне нужна… — он не договорил, — погоди, какого чёрта ты в солнечных очках в помещении? — Рене сказала, я выгляжу в них круто. — А ты уверен, что не встречаешься со лгуньей? — хохотнул Нил, расслабляясь. — Ты позвонил мне, чтобы просто заёбывать? Я прикачу в твой зассаный штат и отпизжу тебя за это, ты же знаешь, — Эндрю приблизился к камере, говоря серьёзно, но это рассмешило Нила ещё больше. — У вас с Рене свидание? — Нил понял сразу, что Эндрю кого-то ждёт. — Ага, типа того, — слишком довольно протянул Эндрю и всё-таки снял очки, откладывая их куда-то. — А где она сама? — Она отошла в какой-то женский магазин и попросила меня подождать, — ответил Эндрю и прищурился. — Зачем ты держишь камеру так близко к лицу? — Эндрю, мне нужно… эм, — Нил замялся и не понимал, как вообще начать эту тему. — В общем, как ты понял, что Рене испытывает к тебе чувства? После этого последовала тяжёлая тишина — Эндрю нахмурился и попытался вглядеться в экран. В итоге, не получив от Нила никаких объяснений или продолжения, Эндрю почесал подбородок и ответил: — Ты поймёшь сам, когда кто-то будет к тебе относиться по-другому. Это ощущается, не всегда, но ощущается, — задумчивым голосом проговорил он. — И ты заметишь, как меняется общение. Человек начнёт делиться с тобой вещами, которые не говорит другим, будет искать твоё внимание, интересоваться твоими делами не просто из вежливости. — И… это всё? — неуверенно ляпнул Нил. — Нет, конечно, идиот. Есть ещё взгляды, мимолетные прикосновения, улыбки только для тебя. Иногда это трудно объяснить словами. Это больше о том, как ты воспринимаешь эти моменты. Если чувствуешь, что что-то изменилось, что между вами появилось нечто большее, чем просто дружба, скорее всего, ты прав. Эндрю сделал паузу, позволяя Нилу усвоить сказанное, а затем огорошил одним лишь вопросом: — Ты чё, втюрился в кого-то? — Что? Нет! — прикрикнул Нил. — Что за бред. Я в новом месте всего неделю. Это даже звучит хреново. — И что? — всего лишь спросил Эндрю и ввёл Нила в ступор. — Говори. За что Нил не выносил Эндрю, так это за его проницательность и то, как он быстро всё понимал. Но одновременно с этим он восхищался такой способности. — Я не знаю даже, как это объяснить. В общем, у меня появился друг, я сегодня гулял с ним, — Нил устало вздохнул и упал на кровать спиной. — Его зовут Рафаэль. Мы обедаем вместе и всё такое, но сегодняшний день был таким… эм… это было необычно. Сначала мы притворились парочкой, чтобы нам сделали скидку в кафе… — А когда вы жёстким сексом занимались в уборной кафешки, тоже притворялись? Ну, знаешь, чтобы наверняка отработать скидку, — перебил насмешливо Эндрю. — Не будь таким говнюком, у меня реальная проблема, — заныл Нил. — У тебя на шее чокер? — Что? — Покажи, бля, нормально, задрал держать камеру у носа, как будто я твой хирург и ты пришёл делать ёбаную ринопластику по видеозвонку. С тяжким вздохом Нил отодвинул камеру, показывая всё лицо и шею. Эндрю присвистнул. — Прошла неделя, говоришь? — Да что не так? — А что не так с тобой? — давил Эндрю, вгоняя в ещё большую растерянность. — Всё со мной в порядке. Это, — Нил указал пальцем на шею, — и это, — он отодвинул камеру ещё дальше, чтобы показать футболку, — подарил мне Рафаэль. — Милый мальчик? — Да? — Что за херня? — Он назвал меня привлекательным, — негромко признался Нил. — Хорош, Нил. Он хочет тебя трахнуть, — смеясь, произнёс Эндрю громко, явно не заботясь о том, что кто-то может его услышать. — Заткнись, — снова вздыхая, попросил Нил, — это… наверное, я что-то не так понял? У меня не было отношений. Я не могу различить какие-то знаки так быстро, поэтому я хотел узнать у тебя. Возможно, что я ошибаюсь? — А ты как ощущаешь? — Я… Нил так и не нашёлся со словами, желая скинуть звонок и просто не развивать эту тему дальше. О чём он вообще говорил? Почему он вообще решил, что нужно обсудить это с Эндрю, и как они пришли к выводу, что Рафаэль хочет трахнуть его? — Мне не кажется, что это так. Просто я чувствовал себя так странно сегодня. Не могу описать. Это… странно, — вновь повторился Нил. Эндрю вздохнул глубоко, закатив глаза. — Поверь мне, Нил, если он не сказал, что хочет тебе отсосать, то его чувства брехня. Не слушай его и беги в другой город, — философски заключил Эндрю. — Как ты себе это вообще представляешь, засранец? Он подойдет ко мне и скажет: «Нил, я хочу тебе отсосать», и это будет нормально? — Ты только что ущемил всех геев на земле, которые любят сосать члены. — Ты… — Нил осёкся, — блять, Эндрю. Прекрати. Не смешно вообще. — Что не смешно? — Эндрю тоже стал серьёзным. — То, что ты геев ущемляешь, или то, что геи вообще существуют? — Только не делай вид, что ты не понял, что я имел в виду. — Именно это я буду делать, пока ты не осознаешь, что симпатия к людям своего пола абсолютно нормальное явление. Нил поджал губы и замолчал, раздумывая над словами Эндрю. Не то чтобы он родился вчера и не знал, что есть люди с разными ориентациями, но он никогда не относил себя к какой-либо. Просто не успел и не разобрался в себе, живя дальше по каким-то стандартам. Простая дрочка при просмотре порно помогала, и ладно. Он даже не планировал в скором времени задумываться об этом или исправлять что-то. Но сейчас что-то начало меняться, и Нил не понимал себя от слова совсем. Казалось, все способы разобраться в себе были забыты. — Я это знаю. — Так ты хочешь понять наверняка, есть ли у того парня к тебе чувства? — Наверное? — Зачем? — Не знаю, — глупо выдохнул Нил, удивляясь самому себе. — Допустим, ты узнаешь о них. Что ты собираешься делать? Ты ответишь ему и дашь шанс? — Эндрю, — вопросов было много. Нил просто терялся в себе. Теперь он и правда чувствовал себя идиотом. — Тебе с ним комфортно? — не получив от Нила нормальных ответов, поинтересовался Эндрю. — Да. Он не плохой и интересный, — отведя взгляд от камеры, произнёс Нил и задумался о сегодняшнем дне. — Если хочешь узнать наверняка, есть ли у него к тебе интерес, то сделай шаг вперёд сам. Ты поймёшь по его реакции ответ на свой вопрос. И я не говорю предлагать ему отсосать, Нил, чтобы результат был скоростным, — деланно строго предупредил Эндрю и заставил Нила расхохотаться до боли в животе. — Ты просто ушлёпок, я тебя ненавижу, — задыхаясь, сказал Нил. — Я тебя тоже ненавижу. — Эндрю показал средний палец и язык. — Потом расскажи про свои успехи. Рене идёт. — Пока-а, — протянул Нил и отключился первым. Звонок оставил после себя состояние смятения. Почему? Почему я так волнуюсь об ответе? Может быть, потому что в глубине души я бы хотел попробовать отношения? — размышлял Нил, тяжело сопя и обвиняя себя в том, что шёл на поводу у своих хотелок, спровоцированных неопытностью. Сделай шаг вперёд. Эндрю, как всегда, прямолинеен и откровенен в своих советах. Его слова, хоть и были резкими, но всегда шли от сердца. И в этом была истина — иногда в действительности нужно просто сделать шаг, чтобы понять, на что Нил способен. Совершить этот шаг и посмотреть на реакцию казалось таким простым и одновременно пугающим. Нил знал, что Эндрю прав, но мысли о том, что он вряд ли осмелится последовать совету, начали мучить его. Да, с Рафаэлем ему комфортно, он действительно интересный и, наверное, что-то испытывает к Нилу, но… Сомнения и неуверенность в себе тянули его назад, к безопасности одиночества и привычной рутины, но… Блять. Всё, что было после «но», заставило его прижать ладони к горячему лицу и глубоко вздохнуть в попытке успокоиться.