Не ненавидь меня, уничтожь меня

Адаптироваться у Нила получалось на удивление очень хорошо, несмотря на то, что он всё ещё путался в аудиториях и несколько раз даже заблудился. Однако Нил иногда заходил в приложение «карты» на телефоне и изучал местонахождения зданий, куда он часто будет ходить. После того обеда прошёл всего день, и следующий начался с раннего подъёма. Он проснулся в шесть тридцать утра, чтобы успеть на первую пару, которая начиналась в восемь утра. Закончив утренние процедуры и завтрак, который состоял из йогурта и фруктов, Нил пообщался с Джереми о новом фильме, а затем оделся и вышел из общежития. Сев на велик, он направился в учебный корпус. Первая лекция была по математике. Нил активно записывал и старался не отставать от темпа преподавания, но в какой-то момент его ручка перестала писать. Он оглянулся по сторонам и заметил парня с тёмно-синими волосами и кучей татуировок. Да и он сам был одет так, будто случайно заглянул сюда после громкой вечеринки, но другого выбора не было. Нил шикнул «эй» два раза и привлек его внимание. Парень лениво перевёл взгляд карих глаз с профессора на него, а затем вскинул одну бровь. — Ты мне? — Одолжи ручку, — выпалил Нил. — Секунду, — он отвернулся и начал рыться в рюкзаке, а затем кинул в руки Нила тонкую зеленую ручку, у которой вместо колпака была фигурка динозавра. — Спасибо, — Нил всё равно нахмурился на секунду, но решил, что это лучше, чем ничего. — Да без проблем, — бросил тот. После лекции, когда профессор объявил о начале пробной семинарской работы для обсуждения задач, Нил немного нервничал. Высшая математика всегда казалась ему сложной, и он беспокоился о том, как справится со всем. Но когда студенты начали разбиваться на маленькие группы, волнение Нила постепенно улеглось. Он оказался в группе из четырёх человек, включая того парня, у которого он одолжил ручку. — Меня зовут Эшли, — девушка с короткой стрижкой и розовыми волосами лучезарно улыбнулась. — А вас? — Я Франческа, — отозвалась смуглая девушка с афро-косичками. — Рада познакомиться. — Рафаэль, — представился тот парень с тёмно-синими волосами. — Нил, — он протянул ручку обратно Рафаэлю, но тот отмахнулся, поэтому Нил пока оставил её у себя. Работа началась с того, что каждая группа выбирала задачу для обсуждения. Все вместе они читали условия, затем каждый предлагал свои идеи по решению. Нил поначалу колебался высказываться, но Рафаэль поощрял его делиться мыслями. Вместе с тремя участниками их группы они иногда возвращаясь к теории, обсуждённой на лекции, чтобы связать её с практическими задачами. Рафаэль же показывал различные методы подхода к задачам, чем очень помогал. Рафаэль был немного старше и уже имел опыт в изучении высшей математики. Нил был поражён, насколько легко ему давалось объяснение сложных концепций, и это вдохновило его. Рафаэль был таким спокойным, что Нил почувствовал разницу между их темпераментами моментально, несмотря на то, что обычно он не обращает на такие вещи внимание. Однако они сразу же нашли общий язык, и Нил волей-неволей обрадовался, что, возможно, у него появится ещё один хороший знакомый. Или друг. Он пока не мог судить. У Рафаэля были чутка зауженные глаза, и он сам в какой-то момент поделился, что его мама была китаянкой, а папа французом. — Моя фамилия Мартель, — потянул Рафаэль, откинувшись вальяжно на стуле. — Рафаэль Мартель? — переспросил Нил. — Ты типа верующий? — Типа того, — он низко рассмеялся и достал маленький крестик из-под футболки, демонстрируя Нилу цепочку. — Оу, это многое объясняет. — А ты? — Не сказал бы, — Нил задумался. — Но мои родители верующие. Рафаэль оглядел его и хмыкнул чему-то своему. — Ты сказал, что твой отец француз, значит ли это, что ты хорошо говоришь по-французски? — Я отлично владею китайским и французским, — отозвался он на французском языке. — А я выбрал французский язык для изучения, — на том же языке проговорил Нил. — У тебя хорошее произношение, — Рафаэль слегка вскинул брови. — Хочешь говорить со мной на французском для твоей практики? — Это… — Нил совсем не ожидал такого и слегка опешил от предложения помощи. — Тебя не затруднит? — Мне не сложно. — Это было бы очень круто. Ты мне очень поможешь. Буду тебе должен, — Нил коротко улыбнулся. — Не парься, я просто рад помочь, — он по-доброму усмехнулся. — Спасибо. К концу семинара большинство студентов уже выходили из аудитории, пока Франческа, Рафаэль и Нил задержались. Закончив дискуссию, Нил взял свой рюкзак, попрощался с ними и двинулся к выходу, как вдруг ощутил, как его пару раз легко потрепали за плечо. Он обернулся и увидел Рафаэля. — Обменяемся номерами? — Рафаэль снова перешёл на французский язык. — Просто так? — удивился Нил. — Учебное партнерство. Простое знакомство. Дружба, — перечислил Рафаэль безмятежно. — Выбирай то, что тебе больше понравится. И это почему-то немного смутило Нила. Он не знал, что ответить. У него никто не просил номер телефона без причины. Исключением стал Эндрю. Самым необычным было то, что, несмотря на шум и множество перемешанных голосов в аудитории, негромкий и спокойный голос Рафаэля звучал отчётливо. Пока Нил думал об этом, он забыл про то, что Рафаэль предложил какие-то варианты, и промолвил простое: — Ага, можно. Он ляпнул неуверенное «эм» и достал телефон из кармана джинс. Отдав его Рафаэлю, он наблюдал, как тот несколько мгновений тыкал пальцами что-то по экрану, а затем протянул телефон обратно с улыбкой. — Я как-нибудь напишу тебе. До встречи, Нил. — Да. Пока, — он вновь развернулся и вышел на улицу. После утренних занятий последовал перерыв, во время которого Нил пришёл к тому же месту, где обедал в первый раз. Было чертовски шумно. У него возникло чувство дежавю, когда Джереми присоединился к нему спустя пятнадцать минут с привычной улыбкой на лице. — Привет, мини-Нил. Нил кивнул, смирившись с новым прозвищем. Не то чтобы он комплексует из-за своего роста. — Я вчера совсем забыл тебе сказать, что вместо полного освобождения от спорта ты можешь стать аналитиком в какой-нибудь команде, — как ни в чём не бывало сообщил Джереми. — Например, в какой? — В любой, но… Вообще, в команде экси нужен ещё один аналитик игры, и ты мог бы… — Но я не разбираюсь в этом. Вам нужен другой человек. Да и я уверен, есть много людей, которые хороши в этом деле. Почему Джереми вообще пришёл к нему? Нил не знает почти ничего об этом спорте, и Джереми всё равно решил спросить об этом? Глупость, — решил Нил в конце концов. Возможно, их знакомство и дружба повлияли на то, что Джереми захотел выбрать самый лёгкий вариант — Нила. Но он не склонялся ни к какому выводу, так как наверняка и не знал. — Сейчас, после начала учебного года, к нам никто не присоединится, понимаешь? Все уже разбежались в другие команды, так что нам немного не повезло. — Прости, — Нил поджал губы, так как не знал, что ещё сказать. — Не извиняйся, Нил, всё отлично. Я предполагал, что ты так ответишь, — Джереми улыбнулся, продолжая обедать. Они провели пару минут в тишине, прерываемой периодически громким смехом студентов или криками. Затем Джереми завёл речь об учёбе, которая странно перетекла в сторону экси — он стал рассказывать об их команде и участниках. Как оказалось, скоро пройдёт матч против Красных Панд, и спортсмены встретятся на их поле в Бингемтоне. Это недалеко от Северной Каролины, и было решено отправиться туда, так как в прошлом году матч проходил в их университете. Нил и не заметил, как начал расспрашивать о других командах и о том, сколько матчей ещё будет проходить, а Джереми любезно утолял его интерес. В конце концов они заговорили об их аналитике, коим являлся Рафаэль Мартель, чему Нил искренне удивился, так как тот был похож на того, кто не интересуется экси. В голове вспыхнула мысль о том, чтобы поговорить с Рафаэлем об этом, но Нил остановил свой поток размышлений, так как… он вообще-то отказался участвовать в этом. — В этом году серьёзных игр у нас будет мало. А точнее, мы сыграем против Красных Панд и Воронов. — Вороны? Откуда эта команда? — О, эта команда представляет университет Эдгара Аллана. Западная Вирджиния. Немного жуткие ребята. — Почему это? — Эти ребята играют слишком грязно и… эм… — Джереми резко умолк и посмотрел через плечо Нила. Сзади раздался грохот, мат и крики. Нил рефлекторно обернулся и увидел, как тот парень, с которым он столкнулся в общежитии, сцепился с другим студентом. Физически они были равны и дрались вполне жестоко; вокруг них собралась толпа, которым стало интересно, чем это закончится. — Чёрт возьми, что Сет творит вообще, — зашипел Джереми и рванул к ним. Сет. Точно. Теперь Нил вспомнил его имя. Потянувшись к яблочному соку, Нил начал пить его из трубочки и смотреть на разворачивающуюся сцену: Джереми растолкал студентов и вцепился в предплечья Сета, чтобы завести их назад за спину и толкнуть его на пол, оторвав от парня, который явно проигрывал в этой драке. Нил почти присвистнул тому, как Джереми щедро крыл матом Сета, у которого хватало наглости огрызаться в ответ и даже толкнуть в грудь. Однако тот не отходил, явно собираясь вбить Сету мысль о том, что это не очень хорошая идея. Лицо Джереми в какой-то момент стало мрачнее. Большими глотками Нил допивал сок и почти потерял интерес к драме, но посидел ещё минуту, чтобы увидеть, что толпа рассосалась, а затем встал и поплёлся на выход. Здесь делать нечего, а время обеда подходило к концу. Что ж, Джереми оказался не таким безобидным, как выглядел на первый взгляд. Не то чтобы Нил теперь будет осторожнее, нет. Он сможет постоять за себя. Но это в который раз подтвердило то, что книгу не судят по обложке. День прошёл спокойно, Нил даже успел заскочить в маленький спортзал неподалёку, чтобы побегать. Ему не хватает тренировок с Эндрю, который научил его многим приёмам в драках. Наверное, это и послужило тому, что Нил позвонил ему и рассказывал про свой сегодняшний день и новое знакомство, пока ехал на велике обратно в общежитие. Он был рад узнать, что у Эндрю всё хорошо. Уже глубоко ночью, когда он закончил всю домашку, Нил улёгся на кровать и понял, как же чертовски устал. Это был всего лишь второй день учёбы, но он пока не привык к такому ритму жизни. Резкая смена обстановки пока заставляла Нила быстро терять силы, не только физические, но и моральные. В среду же Нил получил сообщение от Рафаэля: «Нил, ты в столовой?». Так как никому другому он номер не давал, Нил сразу сохранил его контакт и ответил простым «Да», на что получил другой вопрос: «Хочешь, пообедаем в парке? Я нашёл спокойное место». На этот вопрос Нил тоже ответил положительно, удивляясь самому себе, потому что ему было привычнее приходить в одно место, пока он адаптировался и запоминал другие. Но предложение Рафаэля звучало интересно, а потому он закинул свой обед — полюбившийся яблочный сок и сэндвич с курицей — в рюкзак и зашагал к выходу из здания. Не найдя Рафаэля, он выудил телефон из кармана брюк, как вдруг почувствовал лёгкое касание на плече. Обернувшись, он заметил его — Рафаэль слегка улыбнулся и кивнул в сторону от здания, безмолвно приглашая идти за ним. Через несколько минут он привёл его к небольшим скамейкам и столикам, которые были разбросаны по парку и уже заняты студентами. Нил огляделся по сторонам и попытался найти свободное место, но Рафаэль уже сам потянул его за плечо в другую сторону и привёл к абсолютно пустому столику. — Когда я писал тебе, места были свободны. Повезло, что остался этот столик, иначе пришлось бы устроиться под тем деревом на земле, — Рафаэль уселся и указал пальцем на внушительных размеров дерево. — Ну, выглядит не так уж и плохо. Мы могли бы посидеть и там. — А ты не из привередливых, да? — он весело фыркнул. — Вообще, я только недавно узнал, что это символ университета. Дереву почти четыреста лет. — Похоже, о нём хорошо заботятся. — Типа того. Как здесь поговаривают: «Пока тополь остаётся на месте, университет будет процветать; однако если он однажды упадёт, погибнет и сам университет». — Мрачновато, — однако Нил рассмеялся и принялся обедать. — Но звучит интересно. Ты о многом осведомлён. — Люди сами решали делиться со мной всяким, — на его лице сверкнула хитрая улыбка, — включая такие легенды. — Мой сосед по комнате рассказал мне, что первокурсники пьют из какого-то питьевого фонтанчика, чтобы учёба была отличной. Похоже, здесь много таких историй. — Сосед по комнате? Ты живёшь с одним человеком? — Да. — Любопытно. Ко мне вот никого не подселили в этом году. Можно сказать, повезло. Наверное. И тут Нил опомнился, что Джереми вообще-то знаком с Рафаэлем. Как ни крути, свой интерес затушить он не смог. Рафаэль спокойно продолжал жевать свою еду, разглядывая людей вокруг ненавязчиво. Его лицо было умиротворенным, и Нил вдруг ощутил, что Рафаэль странно создавал вокруг себя атмосферу спокойствия. — Это Джереми Нокс, — сообщил Нил и сразу уловил лёгкое удивление на лице Рафаэля, когда тот вернул к нему взгляд. — Он поделился со мной о том, что ты аналитик в их спортивной команде. — А, — брякнул Рафаэль и нахмурился на секунду. — Ну да. Так и есть. Дело в том, что сам я играть не могу, но мне нравится экси. Нил не успел спросить, да и не хотел, честно говоря, так как лезть в чужие дела не в его характере. Однако Рафаэль отложил свой обед, слегка отодвинул стул, на котором сидел, вытянул правую ногу и задрал штанину вверх. — Оу… — ошеломлённо выдохнул Нил, разглядывая чёрный протез Рафаэля всего пару секунд, а затем вернул взгляд обратно к лицу, потому что он знает, каково это. — Онкология. А ты можешь играть? Казалось, Рафаэлю не было никакого дела до того, что Нил затупил и не сказал никаких сожалеющих слов. Или ему просто-напросто не хотелось выслушивать это, возможно, в миллионный раз. Нил понимал. А потому поддался вопросу Рафаэля и поменял тему на свою травму. Он даже не знал зачем, но то, что Рафаэль раскрыл что-то личное, побудило Нила смягчиться. — Нет, я… — он давно не раскрывал правду об этом, но решил, что сделает это сейчас. — Мы с моей родной матерью попали в аварию, когда мне было пять лет. Она умерла, а я всего лишь потерял зрение, так как в мои глаза попали осколки стекла. Правый удалось излечить, но левый — нет. — Вот как, — негромко произнёс Рафаэль и отвёл глаза. Проследив за его взглядом, Нил увидел громко смеющихся студентов за двумя столиками недалеко от них. Их весёлые разговоры приглушённо доносились до них, так как Рафаэль выбрал самое уединённое место. Однако казалось, что их настрой передавался им, потому что Рафаэль в какой-то момент тихо усмехнулся и посмотрел прямо ему в глаза. — Похоже, у нас с тобой много общего. — Почему ты так решил? — Ты ведь из приюта? — Да, — выпалил Нил немного удивлённо, потому что не заметил, что рассказал и об этом. Пусть он всего лишь раз обозначил эту деталь словом «родная мать», но всё же Рафаэль зацепился за это и сделал своё предположение. И Нил пришёл к выводу, что он выбрал именно этот вариант, потому что сам такой же. Взгляд упал на длинные пальцы Рафаэля, которыми он отбивал какой-то незамысловатый ритм. Кисть была сплошь в тату, как и предплечья. Нил не особо разбирался и не желал узнавать их значение, но вдруг ему захотелось сменить тему на что-то другое. — У тебя акула на руке, — Нил указал пальцем на тыльную сторону его ладони, а Рафаэль придвинул руку к нему ближе. — Почему именно это? В этом есть какой-то смысл? — Не знаю. Это тату мне сделала моя бывшая девушка. Думаю, ей просто очень нравились акулы, — он улыбнулся, а затем показал другое тату в виде женского поцелуя на плече. Это было хорошим решением, — подумал Нил с облегчением, так как они ещё несколько минут бурно обсуждали философские значения, которые большинство людей вкладывают в тату. Нил этого не понимал, а Рафаэль откровенно стебал. Диалог стал наполнился различными другими темами, которые сменяли друг друга с завидной скоростью. — Ты умеешь играть в шахматы? — Немного, — ответил Нил. — Встретимся завтра здесь же? Я принесу шахматную доску, и мы сыграем. — Ладно. Рафаэль и правда оказался интересным человеком, но время обеденного перерыва подходило к концу, а потому вскоре они распрощались и разошлись каждый по своим занятиям. Оставшийся день прошёл так же насыщенно — Нил с головой погрузился в занятия, которые становились сложнее. Однако он уже потихоньку привыкал и старался не отставать от других студентов. На следующий день они действительно смогли встретиться на этом же месте, за тем самым деревом. Им снова повезло. Они устроились за столиком. Вокруг них были отдыхающие студенты и пары, медленно прогуливающиеся по парку. Нил принялся за обед, пока Рафаэль умело раскладывал шахматную доску и фигурки. На столе перед ним теперь стоял шахматный набор, фигуры которого уже были выставлены на доске в начальной позиции. — Ну что, Нил, начнем с основ. Это твой король, — Рафаэль коснулся высокой фигуры в центре ряда. — Его нужно защищать больше всего. Если король под атакой и не может уйти — это мат, игра будет окончена. Нил кивнул, внимательно слушая. — А эти, — он продолжил, указывая на фигуры слона, коня и ладьи, — имеют разные способы хода. Ладья ходит по прямой, слон по диагонали, а конь — это интересно, он двигается буквой «Г». — Понял, — Нил взял в руки одну из пешек, взвешивая её, и поставил обратно на доску. — Пешки могут двигаться только вперёд на одну клетку, но бить — по диагонали, вперёд, — продолжал Рафаэль. — Исключение — первый ход, когда они могут пойти на две клетки. — А как насчёт этих? — Кивком головы он намекнул на ферзя и короля. — Королева — самая мощная фигура. Ходит как ладья и слон, вместе взятые: и по прямой, и по диагонали, на любое расстояние. А король — на одну клетку в любом направлении. Рафаэль сделал первый ход, продвигая пешку на две клетки вперёд. — Твой ход, — сказал он с улыбкой. Рафаэль изредка давал советы или объяснял тонкости правил, когда Нил совершал неоптимальные ходы. По мере того, как игра разворачивалась, Рафаэль вёл её так, чтобы Нил мог разобраться в шахматных стратегиях. Даже Нил замечал, что он иногда специально подставлял свои фигуры, давая ему возможность их взять, а затем объяснял, почему этот ход был выгоден или какую угрозу он создавал. — Смотри, Нил, — попросил Рафаэль, когда Нил сомневался в своём следующем ходе. — Если ты подвинешь своего слона сюда, — он указал на клетку, — ты поставишь мою ладью под угрозу. Это заставит меня отреагировать и защитить её или переместить. Нил перенёс взгляд на доску, анализируя ситуацию, а затем сделал предложенный ход. — Да, теперь я вижу. — Именно. Отличный ход, — похвалил Рафаэль, перемещая свою ладью в безопасное место. В другой момент он специально оставил своего коня без защиты. Нил, увидев это, быстро воспользовался возможностью и взял коня своей пешкой. — О, хорошо подмечено, — Рафаэль присвистнул. Нил стал увереннее и начал задавать вопросы о стратегиях, а Рафаэль объяснял разные концепции, показывая на доске, и давал ему возможность попробовать их в действии. — Ты начинаешь видеть моменты, когда можно атаковать, — отметил Рафаэль, когда Нил успешно поставил его под шах, используя коня и ладью. — Быстро учишься. — Это благодаря тебе. Они сыграли ещё пару раз, и хотя Рафаэль в конечном итоге выиграл, Нил чувствовал, что получил гораздо больше, чем просто партия в шахматы, ведь это помогло ему отвлечься и расслабиться. — Спасибо за игру, Нил, — почему-то поблагодарил он, когда убирал фигурки с доски. — Тебе спасибо. Это было интересно. И я научился у тебя многому. Рафаэль коротко улыбнулся, не ответив, а затем прервался на звонок. — Привет. В парке с другом. А что? — Он замолчал на пару секунд и огляделся по сторонам. — А… я вижу тебя. Я подниму руку. Заметил меня? Ага. Неосознанно Нил посмотрел в ту же сторону, куда был устремлён взгляд Рафаэля, и увидел приближающегося к ним Кевина. Он понимал, что Рафаэль, будучи аналитиком в их команде уже год, скорее всего, уже подружился со всеми, включая Кевина. Однако всё равно никак не ожидал, что Кевин притащит близстоящий стул к их столику и сядет с ними, впивая глаза в Нила. — Вы с Нилом знакомы? — поинтересовался Рафаэль как бы невзначай. — Посчастливилось, — Кевин кинул взгляд на шахматную доску, а затем остановил его на Рафаэле. — Ты не мог бы оставить нас наедине? Мне нужно поговорить с Нилом кое о чём важном. Рафаэль удивлённо вскинул брови, а затем быстро скрыл своё выражение лица тем, что отвернул голову и наклонился за рюкзаком на земле. Он закинул доску в сумку и протянул ладонь Нилу, который пожал её скорее автоматически, тоже пребывая в шоке. — Какого… — Увидимся как-нибудь позже, Нил. Теперь они остались с Кевином один на один. Нил не смог скрыть своего раздражения по этому поводу. — Вот мы и встретились. — Ну? Какое у тебя может быть ко мне дело? — Какой ты невежа. Даже не спросишь, как у меня дела? Нилу захотелось бросить в него пустую бутылку из-под сока. Ему было бы всё равно, если бы это испортило его чёрную футболку и, возможно, такие же чёрные брюки. Мало того, что Кевин заставил Рафаэля уйти, так ещё и он достаточно наглый для издёвок. Кевин точно заслуживал подлого броска бутылкой, но Нил пока держал себя в руках. — Мне плевать. — Я здесь, чтобы предложить тебе присоединиться к нашей команде в роли аналитика. Судя по тому, как вы сдружились с Рафом, это будет интересно для тебя, разве нет? — Нет. — Выглядит совершенно не так. Не упрямься и просто… — Ты тупой, как пробка. Отстань от меня, — Нил вскочил на ноги, но не успел отодвинуть стул — Кевин оказался рядом. — Ты должен хотя бы выслушать меня, так как я выделил своё время на это дерьмо. — О боже, мне так жаль, — он приложил ладонь к груди, деланно глубоко вздохнул, а затем покачал головой. — Ты видишь? Я задыхаюсь от печали. — Нил, — Кевин нахмурился. — Получается, что ты зря потратил своё драгоценное времечко, — совсем не сожалея, сообщил Нил. — Почему нет? — Почему да? — огрызнулся Нил ему в лицо, задрав голову и стоя вплотную. — Мой ответ — нет. А теперь свали с дороги, Девин. Нил толкнул его ладонью в плечо и протиснулся между ним и столом так быстро, что не успел заметить сменившееся выражение лица Кевина. Да и не хотел, честно говоря. Настроение слегка испортилось, так как Нил уже дал понять Джереми, что не согласен становиться частью их команды, но тот всё равно послал Кевина к нему. Зачем Джереми так поступать? Неужели он не понял с первого раза, когда Нил прямо отказал? Ещё этот Кевин, который пыжился тем, что его время тратилось. Да Нил просил об этом вообще? Нет, чёрт возьми. И брать на себя ответственность за чужие поступки уж тем более не собирается. К чёрту их и этот спорт. Он даже не понимал, почему так сильно злился на Кевина. Нил встречал много придурков в своей жизни, даже намного хуже Кевина, но тот всё равно одним своим присутствием заставлял Нила чувствовать желание поскорее уйти. Или бросить в него пустую бутылку из-под сока. Второй вариант сейчас всё равно казался привлекательнее. Нил запутался в своих чувствах и эмоциях, что привело к тому, что он начал вспыхивать по щелчку пальца. Ему нужно просто забыть об этом и идти дальше. После обеденного перерыва у Нила была пара часов свободного времени, поэтому он решил провести их в библиотеке, готовясь к следующим занятиям. В библиотеке царила абсолютная тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом страниц или тихим кашлем кого-то из студентов. Нил выбрал уединённый столик у окна, откуда открывался вид на университетский двор. Он раскрыл свой учебник, но его взгляд постоянно ускользал за пределы страниц, уносясь далеко вдаль, туда, где разыгрывались странные сценарии его собственных переживаний. В тот момент, когда он, казалось, почти смирился с собой, к столику подсела девушка, с которой они уже встречались раньше. Точно. Это была Франческа, и Нил вспомнил, что они вместе занимались математикой. Она осторожно спросила, не помешает ли она, и, получив от Нила утвердительный ответ, разложила свои конспекты. — Привет, Нил. Выглядишь задумчивым, — ненавязчиво начала она. — Всё в порядке? — Привет, — он нахмурился и не понял, почему она вообще спрашивает о его делах, но решил, что, возможно, Франческа просто дружелюбная. — Да, я в порядке. — Что ж, супер, — девушка мило улыбнулась. — Рада знать, что ты в норме. Нил колебался, но затем решил поинтересоваться в ответ о её делах. — А у тебя? — На самом деле сегодня какой-то странный и сложный день для меня. У меня такое чувство, что мне нужно избавиться от своих отрицательных эмоции, но я не знаю как. Теперь Нил действительно растерялся. Он полагал, что Франческа тоже отмахнётся обычным «У меня всё нормально», но она ввела его в ступор. Конечно, Нил понимал, как нужно поддержать человека, но не видел в этом смысла сейчас. Франческа всего лишь незнакомая ему девушка. С чего бы ему выслушивать её и помогать? Промолчать в этой ситуации или сказать «мне жаль» было бы уместнее всего. Однако Нил открыл свой рот и рассказал о своём недавнем столкновении с Кевином, не назвав его имени и окрестив «какой-то высокий придурок», и о том, как это повлияло на его настроение. Франческа внимательно слушала, не перебивая, позволяя ему выговориться. — В общем, мой день тоже не задался, — заключил он. — Но я пришёл сюда с мыслью забыть обо всём. — Хм, звучит не так уж и плохо. Знаешь, Нил, иногда лучше выплеснуть всё это наружу, чем держать в себе. У каждого свои способы сделать это, — мягко посоветовала Франческа, когда он закончил. — И не позволяй тому парню так влиять на тебя. Ты лучше его. Знай это. Нил улыбнулся в ответ, сдерживая коварный смешок. — Ты права. Однако, несмотря на всё, некоторое волнение покинуло его. Возможно, простой диалог с Франческой помог ему избавиться от части негатива. Через некоторое время дискуссий о всякой чуши с Франческой он вновь почувствовал себя сосредоточенным. Оставшееся время до начала занятий они провели в учёбе, периодически обмениваясь мыслями по поводу учебного материала. Вечер продолжился в университетской лаборатории, где у Нила пройдёт физика. Это было действительно сложное испытание для него, потому что этот предмет всегда требовал максимальной сосредоточенности и глубокого понимания. Но Нил знал, что практическая работа в лаборатории — это его шанс не только закрепить теоретические знания, но и научиться применять их на практике. Он ходил между столами, настраивал оборудование, нервными движениями руки записывал показания приборов, иногда фыркая от недовольства, когда что-то не шло по плану. Время от времени он обращался за советом к преподавателю и обменивался мыслями с однокурсниками, имена которых так и не запомнил. Несмотря на сложности, он со всем справился на отлично и остался вполне доволен. Когда часы показали шесть вечера, он закончил с учёбой и отправился в общежитие. Утомившись от длинного дня, Нил решил немного отдохнуть перед тем, как заняться домашкой. Он устроился на своей кровати с телефоном, но социальные сети быстро надоели, а разговоры с Эндрю вовсе убаюкивали — усталость взяла своё, и он ненадолго задремал. Проснувшись от короткого сна, он почувствовал, что проголодался. Время перевалило за десять часов вечера. Нил, сонно моргая, поплёлся на кухню, чтобы приготовить хоть что-нибудь, но увидел, что Джереми уже занимается этим. Он не понимал почему, но тот всегда делал еду на двоих, видимо, с тех пор, как они стали соседями. Один раз Нил сказал, что он может помочь и тоже займётся готовкой, но Джереми отмахнулся и признался, что это ему даже нравится, и Нилу совсем не обязательно чувствовать себя должным. Усевшись за стол, Нил уткнулся лбом о твёрдую поверхность и задремал снова, пока Джереми не потрепал его за плечо. В нос сразу ударил запах спагетти с томатным соусом. — Я приготовил на двоих. — Спасибо, Джереми. — Пожалуйста. Поздний ужин проходил в полной тишине. Нил пока всё ещё чувствовал сонливость, но уже немного взбодрился от вкусной еды и вспомнил об одной теме, которую хотел обсудить с Джереми. — Слушай, — Нил перевёл взгляд на Джереми и получил вопросительное мычание. — Сегодня ко мне подходил Кевин и спрашивал, хочу ли я присоединиться в вашу команду. Не знаю, зачем он обратился именно ко мне, но я подумал, что ты его послал за этим, несмотря на то, что я уже отказал. — Нил, — он удивлённо распахнул глаза и быстро прожевал остатки еды, — ты действительно так подумал? Прости, я упомянул о тебе Кевину, когда мы просто разговаривали. Я сказал, что ты не согласился присоединиться к нам, но не думал, что он станет уговаривать тебя. На секунду Нил опешил, и только через пару мгновений до него дошло, что он сделал в своей голове определённый вывод, не спросив самого Джереми, так ли это на самом деле. Он взял и обвинил его в том, что тот и не делал. Нилу сразу стало не по себе. Похоже, за эти несколько насыщенных дней он и правда слишком переусердствовал. — Мне жаль, — снова извинился Джереми. — Нет, эм… Джереми, я поспешил с выводами. Почему-то я не подумал о том, что ситуация может быть не такой, как я себе придумал. Я должен извиниться. — Я не злюсь, Нил, — он широко улыбнулся. — На самом деле, наверное, со стороны так и выглядело. В общем, я поговорю с Кевином. Он тебя не потревожит больше. — Не-а, не стоит, это фигня. Я сам с этим разберусь, — Нил встал и взял опустевшие тарелки. — Спасибо за ужин, я приберусь здесь. — Супер, ты классный сосед, Нил, — крикнул Джереми и умчал смотреть телевизор. Он быстро закончил с грязной посудой и направился в спальню. Сев за стол и разложив учебники и конспекты на нём, Нил включил лампу и погрузился в повторение материала. Время от времени он делал пометки или выделял важные карандашом. Но по мере того, как вечер переходил в позднюю ночь, его глаза начинали слипаться от усталости. Пора было отдыхать. Но перед тем как лечь спать, он проверил телефон и увидел сообщение от Рафаэля: «Пообедаем завтра?». Он ответил ему простым «Можно» и почти сразу заснул крепким сном. Уже после всех утренних занятий на следующий день Нил, не дожидаясь Рафаэля, сразу пошёл к тому месту, где они обедали. Дорогу в парк он уже изучил, и ориентироваться здесь было легче всего. Пока он интуитивно шагал вперёд, он отвлекался на сообщения Эндрю, поэтому чуть не пропустил нужный столик, а заметив его, остановился и почувствовал, что внутренности стиснулись в неприятный комок. Ему оставалось пройти буквально пару метров, но он стоял, как идиот, и недоуменно пялился на Рафаэля и Кевина, которые бурно что-то обсуждали. Задавив в себе лёгкое раздражение, он упрямо подошёл к ним и уловил приветливый взгляд Рафаэля. Усевшись, Нил просто откинулся спиной на стуле, забыв об обеде, и скрестил руки на груди. — Ты не говорил, что он тоже здесь будет, — небрежно бросил Нил, не здороваясь. — Я должен был? Нил поджал губы и замолчал, потому что… нет, Рафаэль ничего ему не должен. Но всё равно сидеть здесь с Кевином было не очень комфортно. — Забей. Неважно. — Я буквально рядом с вами, — подал голос Кевин и был проигнорирован ими. Потянувшись к рюкзаку, Нил достал свой обед и сначала принялся пить сок из трубочки. Он бессознательно начал рассматривать всё вокруг. Пока на улице было тепло, было приятно проводить время здесь. Они все были одеты легко, кроме Нила, который по вечерам начинает слегка замерзать, а поэтому всегда надевает сверху толстовку: Рафаэль предпочёл сегодня белую майку, а сверху накинул свободную рубашку без рукавов; Кевин был одет в спортивную одежду университетской расцветки — белый и голубой — это были шорты и ветровка на молнии. Нил думал, что Рафаэль удачно вытащил его в парк, иначе он бы проторчал в столовой весь год, просто потому что так привычнее. — Вообще, мы здесь случайно встретились, — Рафаэль привлёк внимание Нила. Он поднял глаза вверх и задумчиво промычал. — Мы с Кевином обсуждали предложенные мной стратегии и разбирали их на потенциальные ошибки. Нил осмотрел стол, на котором лежало слишком много бумаг, а затем кивнул, показывая, что принял объяснение. Но его взгляд всё равно скользнул к Кевину, будто пытаясь разгадать, правда это или нет. Кевин только усмехнулся и подмигнул ему, вгоняя Нила в секундный ступор. — Ладно, допустим. Только давайте не будем делать это привычкой. Я не фанат того, чтобы делить свой обед с Гевином. Он слишком много болтает. Рафаэль на долю секунды вскинул брови в шоке, а затем громко расхохотался. Взгляд Кевина стал твёрдым и пронзительным, когда он посмотрел в глаза Нилу, но ему было плевать. Нил продолжал невозмутимо есть свой салат, думая, что теперь Кевин больше не станет подмигивать ему, не подумав дважды. — Думаю, я тебя услышал, Нил, — улыбнулся он понимающе. — Будем считать это исключением. — Ага, конечно, — Нил не старался скрыть своего скепсиса. Ему, честно говоря, уже было похуй на эту ситуацию. Но что-то внутри неприятно сжималось, и он попытался фокусироваться на своём обеде, стараясь не обращать внимания на неловкое молчание, опустившееся на их маленькую группу. — Ты разбираешься в экси? — Нет, — слишком быстро, не подумав, выпалил Нил в ответ Кевину и захотел прикусить себе язык. — Думаю, мы могли бы использовать твоё мнение по поводу одной из стратегий, Нил, — неожиданно предложил Рафаэль. — Твой взгляд может быть полезен. — А может, и нет. — Действительно. — На секунду он остановил карие глаза на Кевине. — Почему ты упираешься как козёл? Это может стать для тебя плюсом. — И что, теперь мы должны притвориться, что мне это резко понравится? — Смотри, я не прошу тебя внезапно полюбить экси или стать фанатом этого спорта, — объяснил Кевин серьёзно. — Но я буквально не врубаю, почему ты не попробуешь. Нил ничего ему не сказал. Рафаэль, поймав на себе хмурый взгляд Кевина, только развёл руками в беспомощном жесте, словно говоря: «Что я могу сделать?». Нил отвлёкся от них и услышал смех других студентов. На мгновение все разногласия между ними показались ему его выдумкой. — Нил, подумай об этом как о шахматах. Ты не должен любить каждую фигуру, но если ты понимаешь, как они двигаются и взаимодействуют, ты можешь выиграть игру, — Рафаэль заговорил на французском языке, улыбнулся и слегка приподнял брови в немом вопросе. Блядский Рафаэль, — уже возмущённо подумал Нил, так как тот нагло воспользовался слишком хорошим сравнением с шахматами, заставив его в действительности задуматься. Этот аргумент показался более привлекательным. Однако Нил размышлял, зачем Рафаэлю нужно переубеждать его. — Похоже, ты в хорошем настроении, — Нил также перешёл на французский язык. — Сегодня классная погодка, — весело отмахнулся Рафаэль. — Он мне не нравится, — угрюмо проворчал Нил, наверное, для того, чтобы побыть упёртым козлом ещё немного. — Я заметил. Этому есть какая-то серьёзная причина? Нил не ответил Рафаэлю, так как сам не знал. Он отложил пустой контейнер от еды на стол, а затем глянул в сторону нетерпеливо вздохнувшего Кевина. Казалось, он сейчас начнёт закатывать глаза, и Нил бы посмотрел на это с радостью. — Не знаю, в чём дело, но мне кажется, ты слишком строго его судишь. Он не такой уж плохой. Рафаэль не повёлся, когда Нил выгнул бровь и сделал выражение лица, буквально кричащее саркастическое: «Что, правда?» — Хорошо, — нехотя согласился Нил всё ещё немного оборонительно, но уже без резкости. — Я посмотрю, что вы там обсуждаете. Но я ничего не обещаю. — Этого и достаточно, Нил. — Я ловлю от этого чистый кайф, — равнодушно брякнул Нил. — Круто, — Рафаэль перешёл на английский. — Кев, иногда стоит слушать старика Рафаэля, не так ли? С тебя обед. Нил не против поучаствовать в нашей дискуссии об экси благодаря мне. — Какого чёрта ты так быстро согласился, стоило ему начать чесать на французском? — У меня встаёт мой большой член на французский. Рафаэль несдержанно фыркнул и всё-таки засмеялся, а Кевин сощурил глаза, пока Нил сохранял стойкое спокойствие после лживого признания. — Ты вообще не следишь за своим языком, да? Это для тебя пиздец весело? — Да. Прямо сейчас это доставляет мне настоящее удовольствие. Даже больше, чем французский Рафаэля. Это снова заставило Рафаэля хохотнуть и хитро ухмыльнуться. — Ёбаный паразит, — гневно прошипел Кевин под нос, но Нил его снова проигнорировал. Под столом послышался грохот, Кевин сжал челюсти с такой силой, что Нил увидел, как двинулись его желваки на лице, но прежде чем произошло что-то ещё, Рафаэль резво выпрямился на стуле и хлопнул по столу ладонями. — Ну что, Нил. Игре в шахматы я тебя обучил. Теперь перейдём к основам экси. Следующие двадцать минут прошли в простых и понятных объяснениях Рафаэля, которого периодически прерывал Кевин, чтобы добавить что-то и от себя. Нил старался схватывать на лету, но это было трудновато, поэтому он задавал повторяющиеся вопросы по несколько раз, но Рафаэль был терпеливым. Он рассказал ему, кто и на каких позициях должен стоять, а также сколько нападающих и защитников; поделился информацией о продолжительности игры, правилах и о том, какие последуют наказания за нарушения. Рафаэль упомянул, что в прошлом году их команда проиграла Воронам, а в этом году они полны решимости взять реванш. Кевин выхватил какую-то страницу со стола и указал на разбор одной из игр. — Здесь, например, игрок сделал решающую ошибку, потеряв фокус. Он сосредоточился на атаке и упустил из виду защиту своего фланга, — объяснял Кевин. — Это классическая ошибка, когда ты забываешь, что успешная стратегия требует баланса между атакой и защитой. — Да, точно. Кевин прав, — поддакнул Рафаэль, перелистывая страницы. — Разберем конкретную игровую ситуацию, — предложил Кевин, беря в руки планшет Рафаэля и открывая на нём видео игры их команды. — Ошибка защитника позволила нападающему противника занять выгодную позицию и забить гол. Всё из-за того, что он не смог правильно оценить скорость и направление движения соперника. — Подожди, а если бы защитник вместо того, чтобы пытаться прямо перехватить мяч, попытался бы занять позицию так, чтобы перекрыть нападающему путь к воротам? — вдруг предложил Нил. — То есть вместо прямого противостояния использовать умное позиционирование, заставляя противника изменить свой курс и потерять скорость. Кевин на мгновение замер, удивлённый, но Рафаэль быстро перевёл внимание Нила на себя. — Знаешь, Нил, это действительно имеет смысл, — признал Рафаэль задумчиво. — Хорошее замечание. — Одна из основных ошибок новичков — слишком фокусироваться на своих непосредственных действиях, не учитывая общую картину, — добавил Кевин. — Игрок должен видеть не только мяч, но и движения всех игроков на поле. — Это верно, — подхватил Рафаэль, — например, в экси очень важна позиция тела и способность адаптироваться к изменениям на поле. Многие новички забывают об этом, сосредотачиваясь только на технике передачи мяча. Почему-то Нил внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. Зачем? Он даже не знал. Но разговор о спорте немного увлёк его, вызывая интерес. — Расскажи мне про Воронов. — Это довольно сильная команда, — начал Рафаэль издалека. — У них чертовски мощные игроки, выигрышная тактика и неплохие стратегии. Но их игра слишком жестокая. Новички в прошлом году просто не выдержали такого напора. Если Вороны станут чуть более настойчивы, то команду, скорее всего, ждёт дисквалификация, но пока везение на их стороне. — И почему ты думаешь, что в этом году вы одержите победу? — Но, Нил, я так не говорил. Я всего лишь сказал, что Лисы дадут Воронам отпор. Это совсем не обязательно означает выигрыш. — Ну да, — Нил тяжко вздохнул и поправил очки, принимая то, что всё-таки увязался в эту тему глубже, чем планировал. — Лисы победят. Нил недоуменно покосился на Кевина, который, в свою очередь, смотрел на Рафаэля с недовольным выражением лица. — Неужели? Ты чуть ли не обоссал предложенную мной стратегию полчаса назад, и сейчас ты говоришь, что всё получится? — Рафаэль нахмурился и вскинул голову вверх, осмотрелся по сторонам, а затем вернул взгляд к Кевину. — Мы буквально сидим под деревом, Кев. В тени. Ты не мог получить такой сильный солнечный удар. В этот момент Нилу хотелось рассмеяться от такой внезапной колкости, но он немного устал и поэтому решил побыть тихим зрителем. — Твоя тактика слишком рискована, мы можем потерять контроль над игрой. Нам нужно придумать что-то другое. — Но без риска нет победы. Эта стратегия эффективна, я в этом уверен. — Рафаэль не сдавался. — Вспомни прошлогодние игры. Тактика недейственна, и это факт, — твёрдо заявил Кевин. — Так просто винить во всём тактику. А может, проблема не в плане, а в исполнении? Может, игроки просто не были достаточно сильны или скоординированы, чтобы её правильно реализовать? — Она, блять, смахивает на то, что мы уже использовали и из-за чего проиграли против Воронов. Мы просто соснём хуй во второй раз. Тебе нужно изменить свой план. — Ты просто ссышь, — неожиданно грубо бросил Рафаэль. — Заткнись, Раф, ты несёшь хуйню… — Кевин что-то ещё говорил и спорил с Рафаэлем, но Нил не слышал. Он молчал, пытаясь почему-то анализировать оба предложения. Нил осознавал, что Кевин и Рафаэль имели веские аргументы, но вообще не мог определить, чья сторона ближе к успеху. — Почему бы вам не попробовать найти золотую середину? Можно адаптировать план Рафаэля так, чтобы минимизировать риски, — предложил Нил. Это получилось совершенно неожиданно даже для него самого. Вообще-то он ни на процент не понимал что-либо в составлении планов касаемо экси, но почему-то порыв задавить конфликт ради Рафаэля вспыхнул в нём, как кинутая в бензин спичка. Кевин и Рафаэль на мгновение замерли и обменялись взглядами. — И как ты себе это представляешь? Моя стратегия требует полной отдачи и риска. Если мы начнем её разбавлять, это уже не будет той же тактикой, — скептически, но уже более спокойно заметил Рафаэль, перекрестив руки на груди. — Начните с того, чтобы определить ключевые моменты, где риск действительно оправдан, и места, где вы можете себе позволить быть более осторожными. Это позволит вам сохранить основную идею твоей стратегии, — он бросил взгляд в сторону Рафаэля, — но сделает игру более предсказуемой для вас самих. — Просто прекрасно, — фыркнул Кевин. — Остынь, Кевин, — он устало вздохнул, но его глаза заискрились интересом. — Нил предложил разумную идею. Мы должны хотя бы попробовать это. — Нет. Нил несёт такой же бред, как и ты. — Знаешь что? Пошёл ты на хуй, Кервин, — Кевин, казалось, сейчас вскочит на ноги и начнет избивать Нила от ярости. — Пошёл на хуй ваш ёбаный спорт и всё, что с ним, блять, связано. Я в этом больше не участвую. Это действительно начинало раздражать. Кевин усугублял ситуацию лишь одним своим присутствием. — Нил, — позвал Рафаэль и поднялся на ноги за ним. Нил почувствовал хватку на предплечье и резко вырвал руку, чтобы быстро уйти. Он не оглянулся, но услышал, что Рафаэль не пошёл за ним, за что Нил был ему благодарен и одновременно с этим испытывал странные чувства. Конечно, Рафаэль не виноват в том, что Нил разозлился, и ему не следует срываться на нём, но он не мог контролировать всплеск эмоций. Возможно, то, что он ушёл в этот момент, было правильным. Нилу нужно было проветрить голову и успокоиться, а Кевину жизненно необходимо споткнуться где-нибудь и лишиться способности открывать свой ёбаный рот. И это он назвал Нила упёртым козлом? Просто немыслимо. Таких настойчивых людей Нил в жизни не видел и вообще не хочет, так как он осознал, что это лишь вызовет в нём неистовую ярость. Нил до дрожи в руках желал начистить Кевину рожу за ублюдочное поведение, но в то же время неприятностей и проблем себе он не хотел. Он просто хотел спокойно учиться. За что ему эта херня? После окончания обеденного перерыва по дороге в нужную аудиторию Нил думал о том, чтобы поскорее разобраться со справкой с полным освобождением от спортивных занятий, чтобы в следующий раз, когда Кевин или кто-либо ещё подойдёт к нему, Нил мог пафосно кинуть справку прямо им в лицо, чтобы они никогда больше не подходили к нему с этой тупой просьбой. Рафаэль не написал ему ничего вечером, а потому Нил решил, что завтра пообедает в столовой один. Ночью он созвонился с родителями, чтобы узнать, как у них дела. Он честно признался, что чертовски ждёт осенних выходных, чтобы съездить домой и увидеться с ними. Но постеснялся признаваться в том, что немного заплакал, слушая радостный голос Зои, которую утешал гордый за Нила Алекс. Отчего-то Джереми не ночевал сегодня в общежитии, а поэтому Нил приготовил ужин только для себя, сделал домашнюю работу и почти сразу же заснул. Наутро Нил чувствовал себя прекрасно, выспавшись. Хоть время и перевалило за шесть утра, он всё равно не спешил. Пока Нил ехал на велике в нужную аудиторию, он говорил с Эндрю по телефону через наушники. Субботнее солнце, взойдя, освещало всё яркими лучами. На газонах уже виднелись падающие листья, которые вот-вот превратятся в разноцветные пятна. И пусть по утрам и вечерам становилось прохладно, но днём пока было достаточно тепло. — Вонючая учёба только началась, а меня уже гасит один ушлёпок, — ворчал Эндрю. — Что случилось? — Нил на секунду подставил лицо под лучи солнца, держа руль велика крепче и ощущая, как побежали мурашки по спине от ветра. — Да я ебу… — что-то зашуршало на том конце трубки. — Возможно, я назвал его гомофобным придурком посреди лекции. А ещё сексистом. И, наверное, расцарапал его машину ножом. Не знаю, что именно он выбрал из этого. — Это сильно, — он расхохотался и немного замедлился, чтобы не влететь на скорости во что-то. — Ты просто без тормозов. Что-то никогда не меняется. Нилу попадались на глаза и первокурсники, которых он потихоньку начинал узнавать по лицам или отличительным чертам, таких как афро-косички Франчески, которые всегда были напичканы разноцветными заколками, или броский макияж Эшли. Нил ещё начал подмечать такие мелочи, как кучка плетёных браслетов Джереми, которые он никогда не снимает, и покрашенные в тёмно-синий цвет волосы Рафаэля, которые он иногда растрёпывал пальцами ещё больше. Перед глазами раздражающей вспышкой мелькнул пирсинг, и Нил резко мотнул головой, злясь, что вообще вспомнил о Кевине, когда подумал о людях, которых он уже знал в лица. Будь его воля, он бы стёр из памяти этого самоуверенного павлина. — А ты? — А? Что я? — Ты странно себя ведёшь. — Ну да. Скажи ещё, что я не Нил, а какой-нибудь пришелец. — Я бы охотно в это поверил. Какие-то пришельцы захватили твой разум и теперь управляют твоим телом, а твоя душа страшно мучается. Знаешь, теории заговора и всё в этом духе. — Да почему моя душа должна мучиться? Почему пришельцы не устроят мне самое кайфовое место в лимбе, если нагло забирают моё тело? Не слишком ли дохуя они хотят? — Слышь, сосунок, ты вякать не должен, — отрезал Эндрю сурово. Нил снова расхохотался. — У кого больше власти? У пришельцев над тобой или у тебя над пришельцами? — А я возьму пистолет, и мы посмотрим, как они запоют. Теперь уже смеялся Эндрю. — На самом деле, — после того, как он успокоился, продолжил он, — у тебя всё нормально? — Да. Всё в порядке, Эндрю, я… просто немного загруженные дни, да и один придурок всё никак не отцепится. — Что за космический подарок? — имея в виду Кевина, поинтересовался Эндрю. — Эм, ну… — он уже подъезжал к велостоянке, поэтому затормозил. — Погоди минуту. — Ага. Оставив велик там, Нил поплёлся к уединённому месту и присел на лавочку. Затем он глянул на время и прикинул в голове, что до начала лекции у него ещё десять минут. — В общем, это нападающий в здешней команде экси. Он хочет заманить меня в их спортивную команду, но он меня вымораживает просто одним своим видом. Знакомство у нас не заладилось, ну знаешь, никаких счастливых концовок и ветра в наших парусах. — Чё… погоди, что значит «хочет заманить в команду»? Ты же никогда не занимался спортом в школе из-за слепоты. — В том-то и дело. Я и в этот раз не должен, я просто забыл о справке об освобождении, но он и не просит меня быть игроком. Мне предлагают роль аналитика. — Ты сказал, что его присутствие тебя бесит. Он пытается тебя задеть? Нужно ему начистить ебасос, если это так. — Нет. Мы просто огрызаемся друг на друга. Не то чтобы… короче. Это сложно назвать конфликтом. Просто полная фигня. — И почему ты не согласишься? — Не знаю, — Нил и правда не понимал себя. Изначально он отказал, так как действительно просто не хотел участвовать в этом. Однако теперь, наверное, он просто вредничал назло Кевину. — Я просто даже не думал об этом. И я ведь даже не разбираюсь в этом экси. Что я могу для них сделать? — В теории ты можешь выучить всё об экси и стать нехуёвым аналитиком, чтобы посадить того придурка на свой большой чл… — Эндрю прервал свою мудрую речь и крикнул: «Привет, Рене», — ну ты меня понял. — Ага, я понял. Но не думаю, что соглашусь на это. Мне это не надо, да и бессмысленно, я думаю. Просто снова пошлю этого придурка на хуй и дело с концом. — Твой вариант тоже крутой, Нил. Передай этому щенку, что я тоже посылаю его на хуй. Гав-гав, — весело хохотнул Эндрю. — Мне надо идти. — А ты передавай привет Рене. — Как скажешь, Нил-я-точно-не-пришелец. Созвонимся потом. До начала занятия оставалось ещё несколько минут, поэтому Нил неторопливым шагом направился внутрь здания и занял дальнее место за столом. Студенты постепенно заполняли аудиторию, обменивались новостями и комментариями о предстоящей лекции. Нил уткнулся в телефон и листал соцсети, чтобы не задремать, как вдруг к нему подсел Рафаэль. — Как дела? — Нил первым заговорил на французском, сунул телефон в карман джинсов и глянул на Рафаэля. — Всё хорошо, Нил? Кажется, ты вчера сильно разозлился. — Не бери в голову. Просто немного вышел из себя, — он коротко улыбнулся, понимая, что совсем немного испытывал неловкость перед Рафаэлем, но тот вёл себя как обычно. — Такое со всем бывает, я понимаю. А ещё Кевин иногда невыносим. — Это мягко сказано. — Вообще-то Кевин упомянул, что хотел бы проверить твои способности в аналитике, — признался внезапно он. Нил напрягся. — И я понимал, что учитывая, как ты легко справился с шахматами, для тебя это будет совсем не сложно. Поэтому вчера я поддержал Кевина в том, чтобы обсудить стратегии и дать тебе возможность разобраться в экси. А мне — убедиться в своей теории. Нил вспомнил, как размышлял о причине, по которой Рафаэль выгораживал Кевина. Теперь всё стало понятно, но Нил всё равно испытывал странное чувство непонимания. — Ясно, — когда Рафаэль замолчал, отмахнулся Нил. Сейчас это не имело значения, на самом деле. Тема была исчерпана, как и вопрос. — Признаться честно, я был немного удивлён тому, как ты так быстро схватывал информацию и в конце даже смог предложить что-то стоящее. Но Кевин немного… упрям. Его сложно переубедить в каких-то вещах, однако после того, как ты вчера ушёл, Кевин немного расслабился, и мы решили воспользоваться твоим советом. — Возможно, мне стоило просто уйти, чтобы этот гоблин перестал сходить с ума, — беспечно отозвался Нил, потому что не знал, что ещё ответить. Конечно, хорошо, что они пришли к взаимопониманию, но Нилу было всё равно. — Не думаю, что дело именно в этом, — Рафаэль неоднозначно хмыкнул. — Я не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь, — недоуменно выпалил Нил, потеряв всякий смысл этого разговора. В аудиторию вошёл профессор, и Нил отвлёкся на это. Вмиг громкие разговоры притихли. Лекция началась, но Рафаэль, доселе задумчивый после слов Нила, вновь повернул к нему голову. — Я просто хотел сказать, что у тебя действительно есть способности в этой области, и твои идеи могли бы пойти на пользу команде, если тебя заинтересует экси. Зелёная ручка с колпаком в виде динозаврика, которую крутил между пальцев Нил, соскользнула и упала на стол. Нил глубоко вздохнул, испытывая сильное раздражение и одновременно с этим понимая, что пытался донести Рафаэль. Он не винил никого. Это просто такая глупость, если взять и задуматься. — Это вряд ли, — неуверенно заключил Нил и вновь взял ручку. — Спасибо, что научил меня игре в шахматы и… основам экси. Он не стал продолжать и говорить «но». По интонации всё и так было ясно, а Рафаэль не был глупым. Тот серьёзно кивнул и улыбнулся краешком губ. Они больше не разговаривали, сосредоточившись на математике, но Нил, вместо того, чтобы погрузиться в учёбу, то и дело отвлекался на мысли о том, что рассказал Рафаэль. Разговор с Эндрю тоже оставил за собой странные чувства. По окончании лекции Нил как-то бессознательно дождался Рафаэля, и они вышли из аудитории вместе. Они неторопливым шагом спустились по лестнице, и Нил хотел было пойти в другую сторону, как вдруг Рафаэль аккуратно потянул его за плечо в сторону. — Нил, с тобой точно всё нормально? — Я… — Нил растерялся, а обернувшись, наткнулся взглядом на озадаченного Рафаэля. — Да? Что-то не так? — Прогуляемся завтра в выходной? — Рафаэль не обратил внимания на неловкость. — Сегодня на перерыве я буду занят в библиотеке, так что не смогу пообедать с тобой. — Да, я не против. — Хорошо. Тогда до встречи, — он улыбнулся и кивнул на прощание. — Ага, — совсем тихо, под нос пробормотал Нил, когда Рафаэль уже отошёл на приличное расстояние. Следующие лекции прошли мимо Нила, но он упрямо заставлял себя вслушиваться в речь профессоров — получалось не очень хорошо. На обеденном перерыве он сидел в столовой, медленно перемешивая вилкой свою еду, но так и не притрагиваясь к ней. Он по привычке отвлёкся на телефон, а затем решил написать несколько сообщений родителям. Зоя ответила почти сразу и скинула милую фотографию, на которой она занималась обедом. А следом Нил получил вторую: Алекс забавно развалился на диване и смотрел телевизор. В сердце защемило, Нилу чертовски сильно хотелось оказаться сейчас с ними. И пусть голосовые сообщение и позволяли услышать их, но это всё же не сравнится с реальным времяпровождением. Он и не заметил, что решил отвлечься именно таким способом не потому, что хотел скоротать обеденное время, а потому что прямо сейчас запутался в себе и хотел почувствовать себя немного спокойнее. Это и правда помогло ему. Нил вскоре решил начать обедать и параллельно рассматривать всё вокруг. В какой-то момент он заметил Франческу, которая практически сразу перевела на него взгляд и приветливо помахала. Нил махнул ладонью пару раз и увидел, как девушка улыбнулась и продолжила разговор с подругами. Наверное, у него тут и правда появлялись неплохие друзья, хоть Нил и не старался для этого. Когда он закончил с обедом и распечатал трубочку от упоковки сока, Нил начал медленно потягивать напиток и залипать в телефон. Именно поэтому он не заметил, как кто-то к нему подсел, но Нил поднял взгляд, когда услышал лязг стула. Снова этот… — Кевин.