Призраки-истребители

      На следующее утро Шелли была готова к походу к горе Фуджикасане, где проводят финальный отбор для тех, кто желает стать истребителем демонов. Она надела не себе более лёгкую и удобную одежду, взяла себе еды и воды и меч наставника. Девушку провожали брат с сестрой и сенсей, и пожелали ей удачи в отборе. Шло пришлось долго, но не смотря на это Шелли добралась до той самой горы. На её удивление, всё его подножье и до средины красовались деревья с глицинией — сиреневый цветок, похожую на ветви ивы. Такой красивый. Девушка вспомнила слова Токико-сенсея, что глициния для демонов ядовитые. Может, это для плена тех самых демонов?       Народу оказалось довольно много — около двадцати трёх. В основном только мужского пола. Девушек было всего семеро (в это число Шелли и себя засчитала). Девушка рассматривала каждую персону, который, возможно, станет её союзником. Все были «одноразовыми».       Неожиданно Шелли на глазах попалась интересная по её мнению фигуру; упёршись плечом об ствол дерева с глицинией, стоял юноша (по телосложению, которая даже не пыталась прятаться) спиной ко всем. Его волосы имели необычный красноватый окрас, зачёсанные назад. Одежда у него была такой же простой, но на вид удобной для таких боёв. Он просто стоял, не глядя ни на кого из новичков.       Девушка так засмотрелась на того юношу, что не заметила, как споткнулась на камень, однако равновесие она смогла удержать. После неудачного падения Шелли направилась к арке, и в этот момент все остальные обратили свои внимания к той же арке, за которой виднелся обычный зелёный лес. На центр вышли двое девочек-близняшек с белыми волосами. Шелли узнала в них тех самых девочек, которые были в её доме три года назад со своей, как она поняла, матерью.       Д: Приветствуем вас, — сказали девочки одновременно.       ПД: Спасибо, сегодня ночью пришли на финальный отбор, — продолжила одна из них. — На этой горе заключено множество пойманных истребителями демоны. Все они не могут покинуть это место…       ЛД: …потому что от подножья горы до половины пути к её вершины, — продолжила её сестрица, — круглый год растёт отпугивающая демонов глициния.       ПД: Однако тут уже нет этого растения, — монолог перешёл к предыдущей. — Только демоны. Если сможете выжить здесь в течении семи дней…       ЛД: …то пройдёте испытание.       «То есть, я должна продержатся в этом лесу целую неделю?» — больше утвердительно спросила Шелли у себя в голове. А это труднее, чем она могла себе представить. Но обратного пути у неё нет. Если девушке придётся выживать — так оно и будет.       Д: Да начнётся финальный отбор, — одновременно объявили девочки, и все участники мигом направились к густой чаще.       По дороге Шелли наткнулась на одно из таких демонов, и внешность у него отвратительно — хоть убей! Однако девушка не из тех, кто будет кричать или убегать от этих тварей. Не для этого она три года тренировалась у бывшего хашира, чтобы потом убежать. Девушка взяла за рукоять клинка, который хранился в ножны, сделала глубокий вдох, проговорила в уме: «Дыхание Тумана. Вторая ката: Слоистый туман», и сделала несколько взмахов мечей, прежде чем отрубить монстру голову. Как только она это сделала, тело демона начало растворятся, превращаясь в пепел. По дороге Шелли встречались и другие демоны, и она благополучно их уничтожает, используя свою технику дыхания.       И так всего два дня, хотя для девушки длилось целый месяц. Повезло, что демоны боятся солнца, поэтому можно отдохнуть и даже выспаться после тяжёлой ночи. Благо у Шелли была еда и вода, так что она не переживала за голод и за жажду. Так всё и происходило: ночью девушка сражается с демонами, а днём отдыхает.       Во время очередного похода Шелли вдруг уловила чей-то крик. Причём, кричал… парень? Как бы там ни было, девушка направилась в сторону голоса. Как она и предполагала — голос принадлежал парню лет семнадцати на вид. Шелли узнала в нём того самого, чьё лицо она не видела при входе в лес. Сам же юноша пытался отбиться от демона, замахиваясь похожим клинком, как у девушки, однако людоед не собирался отступать. Да и не было видно, чтобы молодой истребитель использовал какую-либо технику. Он что, «бездыханный»?       Юноша стал в боевую стойку и, сделав глубокий вдох, накинулся на демона, но в итоге споткнулся и упал. Послышался только «Ай!» из его губ, пока он вставал на ноги. Этим воспользовался демон. Он взял клинок в руки и с большой силой метнул его в дерево, что было сзади парня, и меч застрял в его стволе. Юноша остался безоружным. Его сейчас убьют!       Шелли поняла: ему нужна помощь. Она сделала глубокий вдох, проговорила себе в уме «Дыхание Тумана. Четвёртая ката: Удар адвекции» и мигом снесла голову демона. Тот почти мигом превратился в пепел. Убедившись, что с демоном покончено, Шелли спрятала свой клинок в ножны и подошла к полусидящему юноше, протягивая ему руку. Однако тот лишь откинул её предложение помочь.       П: Я бы и сам справился, — сказал он, вставая на ноги, и начал струшивать из себя немного пыли и земли. — Зря только время своё истратила.       Ш: И это вместо «спасибо»?! — недоумевала девушка. — Да тебя бы он быстрее слопал, нежели ты успеешь выхватить свой клинок! И как ты вообще здесь оказался, если даже Дыханием не владеешь?       П: Владею, — сказал парень, подходя к дереву, в которой воткнут его клинок. — Но только двумя катами Дыхания ветра.       Ш: Зашибись, какой ты ВСЕМОГУЩИЙ! — гордо-раздражительно «похвалила» Шелли. — Не удивительно, что ты даже слабому демону позволил выхватить свой меч. Тебя как вообще зовут? Чтоб было, кому рассказать о твоей смерти на финальном отборе.       К: Очень смешно, — закатил глаза парень, и взялся вытаскивать свой меч, который здорово застрял в стволе дерева. — А имя моё Хош… Хошино… — он изо всех сил пытался вытащить своё оружие, и он достиг своей цели, с облегчённым выдохом добавив: — …Кольт. А тебя? Вдруг и тебя нужно поминать?       Ш: Меня будут поминать, когда мне сто сорок исполнится, — упёрла руки в боки девушка, но всё же представилась: — Шинохара Шелли. И всё же, как так получилось, что ты владеешь только двумя катами?       К: А это уже не твоё дело, синявласка, — наотрез отказался рассказывать юноша.       Девушка была удивлена, что её назвали синявлаской. Он дальтоник, что ли? Как он мог попутать фиолетовый с синим? С этим парнем явно что-то не так.       К: Ночью лес кажется, будто сделанный из смолы, — возмутился новичок. — От этого места мороз по всему телу. Будто я в Антарктиде.       Ш: Конечно, тут же полно этих людоедов! — сказала Шелли. — И ночью всегда холодно, как зимой.       К: Нет, дело не… — юноша замолк.       Девушка не понимала, что такого хотел сказать Хошино. Это что-то важное? Или что-нибудь такое страшное, что он промолчал об этом?       К: Это не важно, — помотал головой Кольт. Он спрятал свой клинок в ножны и сказал: — Предлагаю на этом разойтись. И ещё, — остановил он Шелли, когда та собиралась покинуть эту поляну. — Спасибо, что защитила меня. Я постараюсь отблагодарить тебя тем же.       Шелли медленно развернулась к нему и посмотрела на парня.       Ш: Обязательно, — усмехнулась девушка. — Но не сегодня, и не здесь.       На этом их дороги разошлись. Но это не надолго.