Держи меня крепче

      Наступило утро понедельника, и очередная бурная неделя началась: Хоп накинул полицейскую кепку, куртку, и вышел на улицу, а Джойс оправилась в бар, тоже на работу. Джейн выбежала из дома, где у входа ее уже ждал Майк и, взявшись за руки, они отправились в музыкальное училище. Уилл тоже не отставал и, упаковав свой рюкзак всеми необходимыми принадлежностями, направился в школу искусств. Дул слабый ветерок. Уилл все шел и размышлял о том, что тяжелый январь позади, а впереди лишь день Влюбленных, на который нужно будет обязательно нарисовать что-нибудь тематическое и грандиозное, хотя бы ради веселья. В прошлом году в коридоре университета устанавливали самодельную фото-будку, у которой толпились различного рода парочки, и все их потраченное в ожидании своей очереди время уходило…на фотографию с чуть ли не самым любимым человеком на планете. Уилл гадал, будут ли делать что-то подобное в этом году. Ему не очень хотелось наблюдать все это во время перерывов, неужели придется снова заседать в библиотеке, пытаясь хоть как-то отвлечься? Коллекционер… Майк спрашивал, читал ли я эту книгу, но тогда я услышал о ней в первый раз. Надо будет как-нибудь посмотреть. Он был уже на полпути к кампусу, как вдруг его телефон неожиданно зазвонил. Уилл машинально полез в карман и ответил на звонок, даже не проверив, кто это был. Снега вокруг стало гораздо меньше, но асфальт все еще выглядел промерзшим. Мимо Уилла пролетел и сел на ветке пушистый гракл, наверное, недавно подросший. Воздух ненавязчиво дул Уиллу в лицо, укладывая его слегка волнистую челку, которую по утрам Байерс фиксировал спреем, ведь под костюмом волосы имели тенденцию прилипать к черепу и в конечном итоге голова Уилла выглядела, как яйцо. Иногда ему везло, и копна волос превращалась в запутанный хаос, что выглядело весьма драматично. И вот Уилл наступал на мелкие снежинки своими темно-синими кроссовками с подкладкой, параллельно слушая встревоженный голос в трубке, очень знакомый. Байерс мгновенно его распознал. — …поэтому ты мне нужен, Человек-Паук. Городу грозит опасность. Это лишь вопрос времени, когда монстры выберутся из здания, обхитрив охрану или, все же…съев ее. Нет времени расслабляться, ты меня слышишь? Мы должны уничтожить их! — тараторил Хендерсон, взъерошивая волосы и поддерживая телефон между плечом и подбородком, параллельно поджаривая яичницу для себя и своей все еще непроснувшейся матери. — Да, мистер Хендерсон, мы непременно спасем мир, но…как мне быть с моей учебой? Я не могу просто взять и не явиться на занятия, когда меня там ждут каждые божие будни! Да и к тому же…допустим, мы убьем девятерых монстров, что тогда? То, что их порождает, останется на месте, и тогда подобные случаи будут повторяться снова и снова! Мы должны быть хитрее обстоятельств, — рассуждал Уилл, разглядывая вход в кампус издалека. — А я и не знал, что ты студент, Паук…впрочем, это неважно. Если ты позволишь мне узнать, где находится твой университет, я сделаю все возможное, чтобы освободить тебя на неделю, сославшись на великую науку. Но если ты боишься раскрываться, то пеняй на себя и приходи после занятий, только потом не удивляйся тому, что весь город кишит тварями, которые пожирают людей направо и налево! Это вопрос жизни и смерти, ты меня понимаешь? У тебя нет иного выхода, Паук. Последние слова Хендерсон проговорил по-особому грозно, отчего Уилла, словно электрическим шоком, обдало ужасом, подкравшимся к самым затворкам его сознания. Он представил, как все, кого он так любил, умирают у него на глазах, и как сильно при этом сжимается его сердце, прогоняя рой воспоминаний, связанных с этими людьми в голове. Не соглашаться будет глупо. И еще глупее — бояться раскрыть свою личность, когда на кону стоит благополучие всего города. Уилл принял решение передать ученому всю необходимую информацию при условии, что он не распространит ее до журналистов. Дастин пообещал держать рот на замке и, заглатывая свой завтрак, принялся собираться в школу искусств Тиш, чтобы придумать Уиллу занятие поинтереснее с академической точки зрения. У Хендерсона была вся необходимая власть и влияние, чтобы это сделать. А еще он умел врать, как бы странно это ни звучало с точки зрения его профессии.       Когда, спустя тысячи непонятных для Уилла махинаций и капли бюрократии он был, наконец, освобожден от занятий на неделю, Хендерсон, впервые увидев Человека-Паука не в костюме, решил познакомиться с ним по новой, дружелюбно протянув ему руку у парковки около супермаркета, в котором покупал консервы для надвигающегося Армагеддона. Его рюкзак был набит под завязку, а волосы должным образом не уложены, однако Уилл, привыкший видеть Хендерсона в разных состояниях, пожал его руку со слегка робкой улыбкой, чувствуя себя крайне уязвимым в своей повседневной одежде. «Так как тебя еще раз зовут, приятель?». — Я Уилл Байерс, обычный студент. И Человек-Паук. — Невероятно, — Хендерсон впивался в лицо парня своим любознательным взором, а для Уилла это было даже немного слишком. — В это почти трудно поверить, чтобы такой хрупкий на вид паренек пережил укус радиоактивного паука! Хо-хо-хо… — А по моему, в этом нет ничего необычного. В мире полно несостыковок и странностей, — проговорил Уилл, доставая из рюкзака бутылку с водой, чтобы освежить горло. — В чем я с тобой полностью согласен! — заявил ученый. — И я надеюсь, что ты, случаем…не умирал за последний месяц? Ну, с тех пор как я вколол тебе сыворотку. Уилл чуть не подавился, откашливаясь. Его сознание будто на секунду парализовало, когда он пытался сообразить над наименее разочаровывающим ответом. Тем временем оранжевый мустанг, который Хендерсон на время арендовал для своих нужд, выжидающе стоял на парковке, поблескивая после посещения автомойки. — Видишь ли, Хендерсон… — Зови меня просто Дастин. — Хорошо, Дастин…в январе я попал в тяжелую аварию, катаясь с другом на мотоцикле, и я не совсем помню, как именно произошел инцидент. Передо мной встает картина жесткой ветки, на которую я напоролся, разорвав кожный покров вот здесь, — Уилл указал ладонью где-то в районе желудка, — и все же когда я очнулся, все раны затянулись, а туман в голове исчез…остался только шрам, как будто авария произошла много лет назад. Значит ли это, что я истратил воздействие сыворотки? Дастин покачал головой, задумчиво глядя на асфальт. — Мне очень хочется думать, что это все-таки была твоя регенерация, Уилл. Видишь ли, сыворотку одноразового бессмертия можно вколоть лишь один раз, поэтому я очень пекусь над количеством случаев, когда ты был близок к смерти. Но в утешение скажу, что, возможно, так оно и было — ты просто регенерировал. И пусть после сыворотки могут оставаться шрамы вроде твоего, так сказать, на память, я не думаю, что элементы сыворотки стали бы реагировать на подобные повреждения. Но это лишь мое предположение, Байерс, я не могу с уверенностью сказать, что это была только регенерация…да…дело дрянь. Потому что я ставлю на то, что ты умрешь совсем скоро. — Что?! Дастин, ты не можешь этого знать! — сердце Уилла бешено забилось. Ему не хотелось умирать, оставив свою мать одну в этом мире, отчего прогноз ученого показался ему невероятно безумным. А не съехал ли Хендерсон с катушек, так уверенно заявляя об этом? — Давай продолжим наш диалог у меня дома, — сказал Дастин, похлопав парня по плечу. Они прошли к мустангу и сели внутрь. Хендерсон завел мотор и принялся со страхом, нежели аккуратно, выворачивать с места. — Слушай, пристегнись там, а то водитель из меня никакой.       В Манхэттенской музыкальной школе наступил ланч, и Майк как обычно прошел в столовую вместе с Джейн. Ребята беззаботно наслаждались тостами с авокадо, параллельно соображая над дисциплинами, которые еще предстояло посетить, как вдруг к девушке подсел другой музыкант с того же потока, но чуждой им группы. У парня были светлые прямые волосы и голубые глаза. Он самоуверенно жевал лакричную палочку, и вытащил еще одну, предлагая ее Джейн. Майк в недоумении посмотрел на студента, сжимая стакан с компотом сильнее, чем обычно. Но произошло что-то весьма непредвиденное. — Не хочешь лакричную палочку? — расстроился юноша, улыбнувшись в обратную сторону, когда Хоппер незаинтересованно отвела глаза. — Тогда, может, хочешь мой номер, милашка? — парень обнажил белые зубы и заменил протянутую палочку на листочек с номером, на который Джей тоже не обратила внимания. — Тебе что-то нужно? — с поддельной улыбкой обратился к незнакомцу Майк, скрещивая пальцы посередине. Он не чувствовал напряжения, только раздражение от поведения студента. — А что, парень, это твоя девушка? — усмехнулся белобрысый, — вот уж никогда бы не подумал. Стиль одежды у тебя, как у педика. Майк оскорбленно посмотрел вниз, на свой образ, и увидел перед собой черные скинни-джинсы с подворотами, темно-серую футболку с красной надписью Guns N' Roses и расстегнутую синюю рубашку, которая не давала ему замерзнуть. Джейн не побоялась и дала незнакомцу щелбан, серьезно нахмурившись. — Мне все равно, что носит мой парень и как он себя презентует, я люблю его. Убирайся отсюда, — уверенно проговорила Джейн, запивая свои слова теплым морсом. Парень фыркнул и ретировался, а Джейн сочувственно посмотрела на Майка, протягивая руку, чтобы погладить юношу по предплечью. — Он просто идиот, Майк. — Спасибо тебе, Джейн… — Уилер был ошарашен, но нашел в себе силы радостно улыбнуться, глядя девушке прямо в глаза. — Признавайся, Майк, ты приревновал меня к этому придурку? — игриво спросила Джейн, принявшись накручивать локон на палец с особенным кокетством. Майк свернул губы и пожал плечами, а глаза его так и сверкали, в полном непонимании того, что в подобных ситуациях лучше как-то приукрасить собственный ответ. — Даже не знаю, наверное, нет, — честно признался Майк, — я человек не ревнивый. Джейн рассмеялась, опустив свои пальцы на костяшки пальцев Майка. Ее пальцы были слегка холодными, ровно как и пальцы Майка, отчего парню стало не по себе. «Какой же ты предсказуемый Майк, никаких сюрпризов, кроме твоей бисексуальности, от тебя ждать просто невозможно!». — Ты намекаешь на то, что я мог попытаться состроить из себя собственника и побороться с тем парнем за тебя? — выдвинул предположение Майк, тоже слегка посмеиваясь. — Думаю, это было бы весело! — расхохоталась девушка, представляя сию сцену в своей голове. Майк подхватил ее настрой и просиял, но внутри будто было что-то, что не хотело сочетаться с его настроением в этот момент, что-то мутное и неприятное для осознания. Уж прости, что не вписался в твои ожидания и на этот раз, Джейн.       Дастин развернул листочек, на котором были очертания черной пустоты округленной формы, что уходила далеко вглубь и будто-бы не имела конца. Уилл понял по рисунку, что это была небрежено изображенная дыра шахты, которая находилась достаточно глубоко под лабораторией и требовала специального доступа. Хендерсон рассказал Байерсу все, что знал о дыре и Демогоргонах, по крайней мере то, что он успел выяснить из своих наблюдений. Все это время около стола ошивалась пушистая сиамская кошка, что изредка терлась о штаны Уилла, тихо мурлыкая. Мать Хендерсона уже давно была на работе, и юноши находились дома одни. — В общем, план таков, — начал объяснять Хендерсон, обводя локации на карте подвальных помещений, — ты, Уилл, лезешь в дыру при помощи страховки, если вдруг твои способности тебя подведут, и мы, точнее я, буду постоянно связываться с тобой по рации. С нами еще будет одна журналистка, чтобы фиксировать процесс. После того, как ты окажешься на дне дыры, ты дашь нам какой-нибудь знак, что ты на месте, над этим мы еще подумаем. А потом…ты уничтожишь то, что порождает Демогоргонов, так, чтобы те больше никогда не появлялись. Слушай, я знаю, что это звучит почти невозможно…и скорее всего, это так! Я и сам не знаю, что находится в той пучине неизведанного, но зато ты будешь первым, кто ее посетит! — Хендерсон хлопнул в ладоши. — Вопросы? — Но как я уничтожу то, что порождает Демогоргонов? Я даже не знаю, как можно завалить кого-то абсолютно небезобидного…паутиной! — голос Уилла подрагивал, и он лишь смотрел на свои ограниченные в возможностях пальцы, которые не могли даже кого-то качественно задушить или поцарапать. — Мы дадим тебе ружье, — ответил Дастин, тяжело вздыхая. Он и сам прекрасно понимал, что затея невероятно опасная, поэтому вся его надежда была вложена именно в сыворотку, которая, еще неизвестно, осталась ли в организме Уилла или ее уже давно там не было. — Да, возможно, ты умрешь. И мне очень грустно тебе об этом сообщать. Но только у тебя есть шанс спасти нас всех, и за это, если захочешь, мы воздвигнем тебе памятник. Ты имеешь право отказаться, и тогда, вероятно, все вокруг умрут. Ты не видел этих тварей вблизи, Уилл, они просто ужасающие! Это тебе не Дарт, которого ты…кстати, как ты его убил? Уилл посмотрел на Хендерсона с раскрытыми глазами и начал активно рыться в своей памяти, как в архиве какой-то библиотеки без компьютера. Наконец, ключевое воспоминание, спустя столько стараний вспомнить все детально, всплыло в голове Уилла, как плоский кусок льда из-под воды. — Радиация…я атаковал его радиоактивным шаром, который первоначально счел за яд, ибо по цвету он напоминал токсичный химикат и пах точно так же. Мое тело выпустило сферу радиации в критический момент, когда я понял, что паутиной монстра не задержать, — в легком поражении сказал Уилл, уточняя, что это случилось от огромного всплеска адреналина, смешанного с гневом. — Моя бывшая коллега умерла у меня на глазах, мне пришлось травить монстра тем, что было. Иногда у меня складывается ощущение, что именно мое ментальное самочувствие породило эту токсичную и весьма убийственную штуку, ибо после атаки я чувствовал себя по-настоящему опустошенным. — Иногда наш разум может оказаться сильнее тела, Уилл. Всегда помни об этом, — посоветовал ученый, потирая невидимую бороду. — Так ты согласен полезть в эту дыру? Тишина пронзила помещение, ибо Уиллу не хотелось давать поспешных ответов, хотя он понимал, что выбора как такового у него на самом деле не было, поэтому он, будто бы хватая последние глотки воздуха, пропитанного редкостным спокойствием, готовился к войне с неизведанным и уродливым в своих намерениях. — Знаешь, это заставило подумать меня о Ядре Демона. Но ты не объект, а живое существо Уилл! Интересно, сколько в тебе еще радиации, и исчерпаема ли она? Способна ли она разрушить цивилизацию или все же только детскую горку на площадке? Уилл, если ты согласишься спасти нас, то умрешь с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Решай, времени мало, — настоятельно попросил Дастин c сочувствующим взглядом. — Хорошо, я сделаю это, — на одном дыхании выдавил Байерс. В этот же момент раздался стук в дверь. — Сиди тут, — сказал Хендерсон, выставив руку, — я знаю, кто пришел. Дверь распахнулась, и перед Дастином стояла Нэнси Уилер в сиреневом свитере и коричневых штанах. К вороту был прикреплен маленький микрофон, на голове была небольшая шишка, и озорные кудри свисали вниз с висков, перехватывая на себя все внимание. Девушка бодро улыбнулась, и Дастин пригласил ее внутрь. — Чаю? — предложил Хендерсон, продвигаясь к чайнику и переступая через путающуюся под ногами кошку. — Да, конечно, — согласилась Нэнси, оглянув Уилла с головы до ног. Но взгляд был не предвзятый, а скорее дружелюбный и любознательный. У журналистов всегда была привычка изучать окружение из ближайших людей, и лицо Уилла зацепило девушку, но она не могла сказать, видела ли его когда-либо или нет. Девушка решила представиться. — Привет! Я Нэнси Уилер, журналистка из Дейли Ньюс. Чёрт. Уилер? Родственница Майка? — Очень приятно познакомиться, Нэнси. Меня зовут Уилл Байерс, я…впрочем, я художник, еще учусь. — Уиллу стало некомфортно. А вдруг она просто однофамилица? Его желание узнать об этом перебило всю неловкость парня. — Случайно не знакомы с Майком Уилером? Нэнси улыбнулась и задорно гоготнула: «Майк — мой младший брат. Вы с ним знакомы?». — Он мой друг, — с легкой ухмылкой проговорил Уилл. Он гордился тем, что знал такого парня как Майк. Но то, что он был влюблен в него, Нэнси он, естественно, сообщать не собирался. Небольшая нервозность заставила Уилла взъерошить свои волосы. — Друг? — переспросила Нэнси, приподняв брови. Ее глаза прищурились в радости за брата. — У Майка, должна признать, очень интересные друзья. — Я с этим согласен, Уилер, — загадочно произнес Дастин, ставя перед девушкой чашку ароматного чая с бергамотом. — И так как Нэнси будет работать с нами, Уилл, я обязан сказать ей. Нэнси, этот парень — сам Человек-Паук. Нэнси так удивилась, что чуть не расплескала свой чай по столу, вовремя проконтролировав кружку. Она рассмотрела Уилла внимательней, чем в прошлый раз, и прикрыла рот, хихикая. — Этого не может быть! — Ее белые зубы показались, когда она убрала руку и посмотрела в потолок, ощущая невероятное озорство. — Мой брат все это время дружил с героем нашего города, даже не подозревая об этом! Меня это так забавляет! — Вообще-то, — неуверенно вставил Уилл, готовясь разнести журналистку в пух и прах, — Майк узнал об этом раньше вас. Раньше всех вас вместе взятых. Нэнси разинула рот от полнейшего шока. Один-ноль в пользу Майка. Теперь Уиллу не представляло смысла скрываться дальше. Главная журналистка самой популярнейшей газеты знала. И Уилл не знал, способна ли она хранить секреты так же крепко, как Майк, ее брат. Но он попробовал довериться ей. Она казалась хорошим человеком.