we were together

Лисы планировали провести последнюю веселую неделю летом, прежде чем им придется вернуться на новый семестр. Монстры наконец-то достигли своего рода перемирия с остальными товарищами по команде с тех пор, как Эндрю вернулся из Истхейвена после весенних каникул, проходя двухмесячную реабилитацию. После его освобождения у всех была страшная неделя, когда Эндрю был более нестабильным, чем когда он принимал лекарства, но однажды ночью он вернулся оттуда, где он пропадал по ночам, и он был просто… пустым. Спокойным. Ники утверждал, что он был таким же, каким был до приема лекарств, но даже он признал после еще двух недель пустого Эндрю, что часть его кузена, казалось… устоялась. Он не провоцировал драки, он слушал Ваймака, он позволял людям говорить с ним (хотя он не всегда отвечал). Это вызывало беспокойство. Когда начались летние каникулы, Лисы разъехались: Монстры — в Колумбию, остальные — к своим семьям, а Эндрю исчез. Эндрю отсутствовал часами, иногда даже целыми ночами, уходил из дома в Колумбии и возвращался в неурочное время, оставаясь на несколько часов, прежде чем снова уйти. Еще одна тревожная повадка, но, учитывая, что в начале апреля в семье Морияма произошел переворот, и Кевину больше не требовалась его защита, у Эндрю не было причин постоянно оставаться в доме и следить за всеми. Хотя и причин уходить у него не было. За всё лето монстры виделись с Эндрю, наверное, часов пятнадцать, а затем однажды в конце июля Эллисон написала Ники сообщение и предложила встретиться, чтобы обсудить, как они могли бы провести последнюю неделю летних каникул вместе. Удивительно, но Эндрю пошел с ними в закусочную. Он сидел между Аароном и Кевином и пялился в пустоту всю еду, не высказывал никаких предложений или жалоб на планы, которые строились, не говорил вообще ничего, пока Эллисон не уточнила: «Так что, бронируем на девять, да?», и Эндрю, словно вытаскивая свою волю к разговору из глубин ада, сказал: «Десять».

*

Ники не переставал говорить об этом с тех пор, как они вернулись из закусочной, а Эндрю снова исчез. — Я просто не понимаю! Кого Эндрю знает, кроме нас? — Кого это волнует, — ответил Аарон. — Меня! Меня волнует! Я думал, у него что-то с Рене? Аарон пожал плечами. — Ты думаешь, он был с Рене все лето? — Нет, но я не знаю никого, кто мог бы терпеть его так долго. У Эндрю есть, типа, девушка? — Возможно, он приведет друга. — Это еще более невероятно, Аарон. — Я не знаю, Ники, и не понимаю, почему тебя это волнует. Ники фыркнул. — Мне просто кажется, что если мы собираемся провести неделю с кем-то, кого Эндрю пригласил добровольно, мы должны быть готовы встретить потенциального убийцу или, типа, маниакальную девушку-мечту. — Что?

*

Они решили остановиться в пляжном домике. — Вот план, — сказал Ники. — Дэн и Мэтт прилетают, где бы они ни находились. Они встречают Рене и Сета в аэропорту. Они едут в дом, который Эллисон сняла для нас. Эллисон уже там. Мы доедем сами. Никто не ответил Ники, но он не настаивал на реакции. Они уже собрали вещи накануне вечером, и теперь оставалось только заехать в алкогольный магазин, а затем ехать два часа до арендованного через AirBNB Эллисон жилья недалеко от пляжа. Ники не включил в список друга, которого Эндрю предположительно должен был взять с собой, потому что не знал, когда этот друг должен был вписаться в планы и будут ли они еще в силе, поскольку Эндрю больше об этом не упоминал. К тому времени, как они отъехали от дома в Колумбии, в машине было всего четыре человека, Лисы уже почти убедили себя, что Эндрю забыл о своем друге. Они зашли в алкогольный магазин, а затем поехали в пляжный домик, но от Эндрю по-прежнему не было никаких вестей — не то чтобы они просили об этом. Чем ближе они подъезжали к пляжу, тем более возбужденным и разговорчивым становился Ники; даже Кевин и Аарон стали беспокойнее, пока не остановились рядом с грузовиком Мэтта. Эндрю не сказал ни слова, пока они хватали свои сумки, выгружали их на кухне и осматривали дом. Единственное напоминание о том, что Эндрю, вероятно, может пригласить кого-то присоединиться к нему, было, когда они выбирали себе комнаты, и Эндрю быстро закрыл за собой дверь, прежде чем кто-то успел войти вместе с ним. — Хорошо, что здесь так много комнат! — крикнул Ники через дверь. Кевина, похоже, не смутило решение Эндрю снять комнату одному (они даже не увидели, сколько там кроватей, прежде чем он закрыл дверь и запер ее), но на лице Аарона читалось задумчивое хмурое выражение. Ники решил не зацикливаться на пренебрежительном отношении Эндрю. Не то чтобы оно чем-то отличалось от обычного.

*

После того как все устроились, они отправились на пляж. Даже Эндрю, в своих узких брюках, черных нарукавных повязках и тяжелых ботинках, рискнул спуститься вниз, идя рядом с Рене, пока она развлекала его рассказами о своих летних приключениях с приемной матерью. Я просто не понимаю, подумал Ники, стараясь не смотреть на них, пока они шли, отделяясь от группы и направляясь к куску плавника. Если Эндрю был вместе с Рене, где он был все лето, пока ее не было? А если нет, то где, черт возьми, он был все лето? Однако вскоре Ники отвлекся на новизну приятного времяпрепровождения с Лисами в окружении хорошей погоды и мягкого песка, поэтому он перестал пытаться не смотреть на Эндрю и вместо этого побежал к берегу и прямиком в воду, прямо в носках. Никто не заметил, как через десять минут Эндрю покинул пляж.

*

Час спустя все всё еще бродили по дому, ожидая приемлемого времени, чтобы пообедать. Ники остался снаружи с Эллисон и Рене, загорая, в то время как Кевин и Аарон отдыхали на балконе, а Мэтт, Дэн и Сет играли в карты в одной из больших игровых комнат трехэтажного дома. Ники расспрашивал девочек об их расписании занятий на предстоящий семестр, когда Мэтт подбежал к ним, швырнув в них немного песка во время своей поспешной остановки. Он выглядел нервным. — Эм, — сказал он, и Ники снял солнцезащитные очки, чтобы лучше его видеть, но остался лежать. — Итак, друг Эндрю здесь. Эллисон села, за ней последовали Рене и Ники. — Серьезно? — спросила она, заинтригованная. — Кто это? — Эм, — снова сказал Мэтт и потер затылок. — Я не знаю, как его описать, но его зовут Нил? Мальчик? Ники вскочил, все сомнения относительно возможного друга-убийцы Эндрю или его альтернативной девушки развеялись по мере того, как нарастало волнение. Эндрю привел друга? Типа, реальный человек, который не был частью Лис? Где они познакомились? Какой он? Ники побежал к дому, не потрудившись отряхнуть песок. Он нашел своего кузена, сидящего за углом для завтрака на кухне рядом с незнакомцем. Они стояли спиной к Ники, но оба обернулись, когда он вошел, хотя он запнулся и остановился, когда взгляд незнакомца встретился с его. — О, ух ты, — выдохнул Ники, хотя он знал, что это грубо, и он не хотел ничего говорить. Но друг Эндрю, даже с темно-рыжими волосами и красивыми голубыми глазами, не смог скрыть за милым лицом ужасные шрамы на обеих щеках, один из которых был ожогом под глазом, а другой — набором порезов. Они еще не были такими блеклыми, как старые шрамы, но раны зажили достаточно, чтобы их нельзя было спутать с недавними. Затем Нил встал, чтобы представиться, и вот тут Ники обратил внимание на его шею.

*

Мэтт стоял с Эллисон и Рене прямо в дверном проеме, наблюдая, как Ники знакомится с другом своего кузена. Эллисон успела взглянуть на Нила во всей его шрамированной красе и сильно ударила Мэтта по плечу. — Ой! — прошептал он. Эллисон скопировала его тон, не желая пока привлекать внимание Нила. — Какого хрена, Мэтт. — Как ты можешь злиться на меня прямо сейчас? Я познакомился с ним пять минут назад! — Да, но ты встретил его до нас и не подумал упомянуть, что кто-то, черт возьми, пытался перерезать ему горло? — О, прости, что я не успел предупредить тебя за те две секунды, что сказал: «Друг Эндрю здесь», и Ники вбежал внутрь. Эллисон отмахнулась от него, и они втроем продолжили смотреть, как Нил представляется Ники.

*

Нил не знал, чего ожидать от семьи Эндрю, но дело было не в этом. Мужчина, который сейчас стоял перед ними, был выше, темнее и дружелюбнее Эндрю, и Нил украдкой взглянул на бледного, невысокого, молчаливого блондина, сидящего рядом с ним, прежде чем снова обратить внимание на новоприбывшего. — Привет, я Ники, — нервно представился мужчина, протягивая руку Нилу, прежде чем Нил успел смутиться — Ники уже отреагировал вслух на шрамы на его лице; как он будет справляться с теми, что на его руках? Подавив вздох, Нил пожал протянутую руку Ники, не обращая внимания на широко раскрытые глаза и вздрагивание, когда Ники отстранился. — Итак, — продолжил Ники, пытаясь прийти в себя. — Ты Нил? — Да. — Нил снова сел рядом с Эндрю, но лицом наружу, чтобы продолжить разговор с Ники. Нил знал, что за дверью было еще несколько человек — они не были тихими — но ему было все равно, кто подслушивал. — Ого, мы не были уверены, что ты придёшь. Нил кивнул. Ники кивнул. Ники с трудом отводил взгляд от шеи Нила. Нилу стало не по себе. Он едва пошевелился, чтобы поднять руку и прикрыться, пока не понял, что это сделает всё более очевидным и неловким, чем уже было. Он прочистил горло. Эндрю наконец повернулся и посмотрел на Ники.

*

Все эти месяцы Эндрю был таким «спокойным» и «пустым», а Ники почти забыл, каким страшным может быть его кузен. Ники заметил предостерегающий взгляд Эндрю (или это был он? Трудно было сказать наверняка, но его рук не было видно, и Ники просто предположил) и отвел взгляд от горла Нила. — Эм! Ну, мы рады, что ты здесь, Нил. — Спасибо. В этот момент вошли Кевин и Аарон. — Иисус, — прошипел Аарон, увидев Нила. Кевин вздрогнул в дверном проеме, но не поздоровался. Эллисон, Рене и Мэтт перестали прятаться у двери. Дэн и Сет появились из того места, где они прятались. Все стояли на кухне и смотрели на Нила. Эндрю смотрел в пустоту. Нил на секунду опустил взгляд на свои руки, прежде чем оглядеться по сторонам. — Эм, — сказал он. — Привет. У кого-то заурчал живот.

*

Напряженная тишина была нарушена, и Эллисон предложила прогуляться, пока они не найдут, где поесть. Они вышли из дома группами по два-три человека: Мэтт и Дэн; Эллисон, Рене и Сет; Кевин, Аарон и Ники; с Эндрю и Нилом в конце группы. Ники пытался подслушать разговоры впереди и позади него, но Эндрю и Нил ничего не говорили, а Мэтт и Дэн были слишком далеко впереди, чтобы Ники мог услышать что-то большее, чем несколько упоминаний о «шрамах» и «он ходит в Пальметто?» и «что за херня?». В какой-то момент Нил что-то сказал Эндрю, так тихо, что Ники не уловил, но Ники обернулся на звук голоса Нила и увидел, что пара смотрит друг на друга, но поворот головы Нила растянул ужасный шрам на его шее, обнажив перекрестные следы от шва, который не мог зажить правильно на такой чувствительной коже, и Ники обнаружил, что ему трудно отвернуться от этого. Эндрю, казалось, заметив внимание Ники, повернулся к нему и сердито посмотрел. Ники снова посмотрел вперед, задумался на мгновение, а затем отстал, чтобы встать рядом с Нилом, пока они шли. — Итак, Нил! — сказал он. — Расскажи мне о себе. Группы затихли перед ними.

*

Нил внутренне вздохнул. Он понял, что именно так пройдет неделя, как только Эндрю сказал ему, что он должен пойти. Нил не возражал против того, чтобы быть здесь — он хотел познакомиться с командой и семьей Эндрю, хотел знать, что Эндрю не так одинок, каким он пытался быть, — но их озабоченность его шрамами была неприятной, и, хотя Нил больше не хотел лгать рядом с Эндрю, он не знал этих людей и не был им всем обязан. Но Ники улыбался ему, а Эндрю был с другой стороны, теплое и надежное присутствие, и если Ники был семьей Эндрю, ну, тогда. Всё в порядке. — Что ты хотел узнать? — спросил он, стараясь не казаться нерешительным. Ники небрежно махнул рукой. — Всё, что угодно! Откуда ты? — Балтимор. — О, круто! И что привело тебя сюда, в Южную Каролину? — Эндрю. Ники рассмеялся, как будто Нил пошутил. — Нет, я имею в виду, не как здесь, на этих каникулах. Я имел в виду, ты собираешься учиться здесь или что-то в этом роде? — Через неделю я собираюсь поступить в Университет штата Пальметто — О, здорово! Что ты изучаешь? Нил пожал плечами. Он еще не решил. Он мог позволить себе обучение только потому, что Эндрю предложил личную встречу с тренером команды по легкой атлетике. Нил согласился, потому что ему больше нечего было делать, и после встречи с тренером и доказательства своей ценности Нилу была предоставлена ​​спортивная стипендия, хотя у него не было жилья в кампусе, и он должен был сам платить за свои книги. — Ну, это нормально! У тебя есть четыре года, чтобы разобраться, верно? Напоминание о том, что у Нила больше времени, чем он когда-либо думал, было болезненным, но приятным напоминанием, которое вызвало фантомные боли в горле, но приятное покалывание в груди. Нил украдкой взглянул на Эндрю, прежде чем слегка улыбнуться Ники. — Верно. Ники, казалось, воодушевился ответом Нила, как будто одна улыбка сделала их друзьями. — А как вы познакомились с Эндрю? — спросил он, и Нил заметил, как остальные Лисы замедлились, чтобы услышать ответ. — В Истхейвене, — ответил он, и даже не смог найти в себе силы удивиться, что Эндрю никому о нем не говорил, не учитывая то, как они реагировали на Нила весь день, но, увидев, как Аарон запнулся, услышав признание Нила, и услышав, как Сет прошипел проклятие, Нил подумал, что, возможно, ему стоит немного поговорить с Эндрю о ситуации. — Оу! — прощебетал Ники и снова посмотрел на шрам на горле Нила. — Ну. — Возникла неловкая пауза. — Я рад, что вы нашли друг друга там. Это нелегкое место, эм. Стройте такие отношения. Знаешь, — поспешил объяснить Ники, увидев смущенное выражение лица Нила. — Те, которые длятся и за пределами больницы. Нил не знал, потому что никогда не был в психиатрической больнице и изначально не хотел там находиться, но Эндрю был единственным, что имело значение там и за ее пределами, поэтому он кивнул Ники и больше ничего не рассказал об их пребывании там, а Ники перестал задавать вопросы. Эллисон наконец остановила их у ресторана.

*

Все наблюдали, как Нил поливал сиропом французский тост Эндрю. На столе, за которым сидели десять студентов-спортсменов, которые не ели нормально уже несколько часов, явно негде было поставить сироп, но все равно было смущающе наблюдать, как в полной тишине Нил потянулся, чтобы передать Эндрю сироп, заметив, что у Эндрю не было возможности взять его, не задев локтями лица, поэтому Нил, без подсказки, вылил густую жидкость на еду Эндрю, прежде чем передать сироп обратно тем же путем, которым его принесли. Эллисон подавилась апельсиновым соком. Мэтт хлопнул ее по спине. Эндрю отрезал кусочек от своего французского тоста и съел его. Нил откусил кусочек бекона. Аарон уставился в свою тарелку. Ники не знал, улыбаться ли кузену или смотреть на Рене. Вместо этого он улыбался, глядя на еду, пока Аарон не заворчал о жутком взгляде на его лице, и Ники не завел разговор с Кевином, просто чтобы отвлечься от сильного желания спросить Нила об Эндрю.

*

После обеда несколько Лисов исчезли, чтобы пройтись по магазинам вокруг пирса. Удивительно, но Нил и Эндрю пошли с ними. Ники, Аарон и Сет вернулись в дом, чтобы вздремнуть после пиршества. Ну, Аарон и Сет вернулись, чтобы вздремнуть. Ники хотел застать своего другого кузена наедине, чтобы они могли поговорить о том, что происходит с Эндрю. — Серьёзно, — начал Ники, как будто он был в середине этого разговора, а не только начинал его. Сет исчез в своей комнате, а Аарон рухнул на один из диванов на третьем этаже, как будто лестница могла помешать Ники найти его. Ники сел по другую сторону дивана от него, у его ног. — Кто этот Нил? — Мне буквально всё равно, — ответил Аарон, закрыв глаза, но его тон был таким же напряжённым, как и его плечи, и Ники заподозрил, что Аарон большой жирный гребаный лжец. — Тебе всё равно, что Эндрю возвращается домой с мальчиком из психушки, который покрыт шрамами? Я думаю, они проводят всё своё время вместе, Аарон. Я думаю, Эндрю бросает нас ради него. — Мне всё равно, — снова сказал Аарон, и Ники фыркнул, скрестив руки на груди. — Я просто не понимаю! Он такой милый, ты заметил это? Ты видел, что если бы у него не было этих отметин на лице, он был бы убийственным? — Нет. — Как Эндрю поймал такой улов? — Остановись. Ники промычал. — А может, они просто друзья, потому что я думаю, я бы знал, если бы мой кузен был геем. — Ники, заткнись. — Аарон, это серьезно. Мне нужно знать, кем они являются друг для друга. — Зачем? Чтобы, если они просто друзья, ты мог бы приударить за Нилом? — Нет, так я буду знать, убьют ли меня, когда я приударю за Нилом. Потому что я собираюсь приударить за Нилом. Аарон толкнул ногу в лицо Ники, и Ники оттолкнул его. — Убирайся, — проворчал Аарон, — я пытаюсь заснуть. — Аарон, скажи мне, что ты думаешь. — Мои мысли — иди на хер, я пытаюсь заснуть. Ники вздохнул. — Это будет длинная неделя. Аарон, к удивлению, согласился.

*

Нил последовал за Эндрю в их комнату, чтобы оставить покупки. — Я не понимаю, зачем ты заставил меня это купить, — сказал Нил, доставая наряд, который Эндрю выбрал для него, пока они ходили по магазинам: черные джинсы, серая футболка с V-образным вырезом и Vans с винтажными цветами. — Зачем мне их носить? — риторически спросил он, показывая обувь. — Это, наверное, самая неудобная обувь, которая у меня когда-либо была, а я был в бегах десять лет. Эндрю проигнорировал его, доставая свою новую покупку — высокие носки с блестящими корн-догами и еще одну пару с разноцветными морскими коньками. Он сел на край кровати, чтобы надеть корн-доги, пока Нил приподнимал рубашку к груди, нахмурившись. — Они, наверное, увидят мои шрамы через это, — размышлял он, поглаживая тонкую ткань. Эндрю сказал: «Хватит прятаться». — Я не прячусь. Эндрю закатал штаны поверх носков и посмотрел на Нила, который тут же сбросил рубашку на землю и встал между ног Эндрю. Эндрю уперся руками в бедра Нила и сжал их, прежде чем просто положить их там. Нил оставил руки при себе. — Тебе стоит надеть их сейчас, — сказал Эндрю. Нил улыбнулся. — Я думал, Эллисон сказала, что мне нужно постирать новую одежду, прежде чем надеть ее? Эндрю промычал, а затем наклонился вперед и запечатлел долгий поцелуй на животе Нила через рубашку. Когда Эндрю не отвел лицо после поцелуя, Нил наконец сдался и осторожно положил одну руку на голову Эндрю и начал расчесывать пальцами его волосы. Эндрю закрыл глаза. — Рене кажется милой, — сказал Нил. — Хм. — Немного слишком милой. — Она не такая. Нил фыркнул. — Конечно. Мэтт кажется дружелюбным. — Хм. — Ники старается изо всех сил. Эндрю молчал, и в конце концов Нил опустил руку и отступил на шаг. — Давай. Посмотрим, в скольких еще неловких разговорах я смогу участвовать. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они спросят о моей шее? — пошутил Нил, но Эндрю тут же напрягся, прежде чем оттолкнуть Нила еще дальше от себя. Эндрю не очень хорошо отреагировал на рану, когда увидел ее в первый раз, но Нил предположил, что прошло достаточно времени, чтобы он уже смирился с этим. Судя по бесстрастному выражению лица Эндрю, Нил ошибся. — Давай, Эндрю, — снова сказал Нил, на этот раз немного мягче. — Пошли. И они пошли.

*

Лисы заставили Нила играть в настольные игры. После того как Эндрю и Нил присоединились ко всем в главной комнате внизу, их заставили помочь выбрать настольную игру. Как только Мэтт обнаружил, что Нил не знаком с 95% настольных игр в целом, внезапно остаток вечера превратился в «заставить Нила сыграть как можно больше игр, потому что его жизнь так печальна». — Я уже играл в шахматы. Эндрю и я много играли в них в Истхейвене, — сказал Нил, немного защищаясь, наблюдая, как Мэтт вытаскивает игру с непомерным количеством карт, просто карты, только карты, хотя коробка была такой большой, и она не была похожа на карточную игру. Ники, поморщившись от игры, которую готовил Мэтт, посмотрел на Нила и сказал: «Я едва ли считаю шахматы достаточным введением в мир настольных игр». — Да, но мы собираемся наброситься на этого парня и сделать его первой игрой «Доминион»? — Дэн вмешалась, также наблюдая за тем, как Мэтт готовился, с гримасой на лице. — Эй! — сказал Мэтт, не останавливаясь в настройке игры, хотя большинство Лис застонали, как только он вытащил коробку. — Если ему нравятся шахматы, ему понравится и это! Нил не был так уверен, но два часа спустя у него появилось базовое понимание игры, и он подумал, что, возможно, он мог бы наслаждаться ею больше, если бы играло меньше людей, но никто не хотел играть снова и запретил Мэтту выбирать игры до конца вечера. — Давайте займемся «Code Names», — объявила Эллисон, доставая коробку и хлопая ею по столу поверх карт Dominion, которые Мэтт спешно пытался организовать. Еще больше Лис присоединились к «Code Names», и Нил нашел интересным, что Эндрю, хотя и тихий участник Dominion, казался смутно заинтересованным в этой игре. Нил задался вопросом, играл ли он в эту игру раньше. Они разделились на команды: Синими были Сет, Эллисон, Мэтт, Дэн и Рене. Красными были Аарон, Ники, Кевин, Эндрю и Нил. Капитанами были Кевин и Дэн. Нил не ожидал, что игра так быстро станет настолько жестокой, но, что интересно, после получения порции подсказок сразу же начались драки. — Ники, в буквальном смысле, это мошенничество — следовать за их взглядом на карты. — Ладно, скажи это Кевину, который практически умоляет меня выбрать карты, на которые он смотрит. — Как ты можешь быть таким глупым? Какая часть слова «зеленый» заставляет тебя думать о Нью-Йорке? — Помнишь, когда мы пошли в парк в Нью-Йорке? — О боже, мне нужен новый товарищ по команде. — Это не наша вина, что ты не умеешь читать мысли. — Эндрю просто перебирает карты, не советуясь с нами; он не должен быть решающим голосом. — Но правила гласят, что как только карта будет тронута, это будет догадка! — О боже, Эллисон, ты хочешь проиграть? Не помогай другой команде! — Ну, это не моя вина, что Кевин сказал «золото», и они, блядь, не угадали мое. — Прости меня за то, что я подумал о другом значении слова «мое». — Да, и прости меня за то, что я подумал, что у тебя есть хоть какое-то подобие интеллекта! В следующем раунде (после того, как Аарон угадал убийцу) они сделали Эндрю и Рене Капитанами. Последовало еще больше драк. — Ладно, серьезно? Ты издеваешься? Эндрю сказал только «три: голуби», а Нил смог угадать все карты? И они даже не связаны с голубями? — Рене, милая, что ты имела в виду под «Тедом»? Например, кто, черт возьми, такой Тед, о боже. — Нил, серьезно, вы что, жульничаете? Эндрю даже не сказал подсказки; он просто сказал «два», и ты их угадал? — Они не жульничают. — Эндрю, закрой глаза, чтобы он не следил за твоим взглядом. — Сет, перестань быть таким озлобленным. — Я просто нихуя не понимаю? Это буквально невозможно? И, черт возьми, Рене? Серьезно? Что вообще означают твои подсказки. После победы Красных Лисы заставили Нила поменяться командами с Рене и стать Капитаном для Синих. Аарон был Капитаном для Красных. — Эндрю, чёрт возьми, остановись. Я знаю, что ты делаешь. — Что он делает? — Он даже не слушает подсказки для Красных. Он просто ждёт нашей очереди и угадывает подсказки Нила для Синих. — Ооооооо, боже мой. О, боже мой. Я закончил. Я закончил играть в эту игру навсегда. После очередной поспешной уборки неудачной настольной игры Рене пошла заказывать пиццу, а Мэтт достал другую игру. — Вот в этой никто не дерется. — Мэтт с размахом представил игру Нилу: «Betrayal at House on the Hill». Для игры десяти человек не хватило фигур, поэтому Аарон, Ники, Эллисон и Сет отсидели эту игру, поднявшись наверх, чтобы занять свое время. Мэтт объяснил суть, пока они ждали пиццу, а затем, как только все поели и раздобыли алкоголь, они начали последнюю игру вечера. Удивительно (поскольку Нил видел, как дерутся только Лисы до этого момента), никто не дрался, играя в эту игру. Эндрю не читал свои карты вслух, поэтому Нил делал это за него каждый раз, когда Мэтт или Дэн смущенно смотрели на то, почему вдруг Эндрю оказался в другой комнате на другом этаже. Кевину было что сказать о стратегии, но его никто не слушал, а Нил просто пытался понять, что ему следует делать. Как раз когда Нил вникал в это, внезапно вытащили карту и бросили шесть кубиков, а затем Мэтт, Дэн и Рене завыли о «призраке», а затем обратились к книгам, и Рене объявили «предателем», а затем Нил словно играл в совершенно новую настольную игру, и он проигрывал, а затем он умер. — Так я выбыл? — спросил он. Мэтт отвлекся и кивнул. Нил молча досмотрел оставшуюся часть игры рядом с Эндрю, который честно сражался, но в конце концов погиб, и к тому времени была уже полночь, и Нил был готов спать. Кевин пытался заставить всех сыграть еще один раунд, и хотя Мэтт и Дэн согласились, Нил встал, чтобы уйти. — Я думаю, я пойду спать. Спасибо, что показал мне все эти игры, Мэтт. Мэтт, казалось, был рад оказать услугу. — Конечно, чувак, было весело! Увидимся завтра. Нил помахал всем и поднялся наверх. Эндрю остался с остальными, несмотря на то, что не согласился на еще одну игру. Нил пошел принять душ в их ванной комнате, и к тому времени, как он выключил воду и открыл занавеску, Эндрю сидел на стойке возле раковины, ожидая его. Нил вышел из ванны, не схватив полотенце, поэтому вода мгновенно собралась у его ног и по всему полу. Эндрю пристально смотрел на него, пока тот вытирался, прежде чем обернуть полотенце вокруг талии. Изначально он планировал достать удобную одежду из сумки после душа, которую оставил в комнате, но вместо того, чтобы пойти прямо туда, он встал между ног Эндрю. — Сегодня было весело, — сказал Нил. Эндрю поднял руку и начал обводить шрамы на животе Нила. Они оба смотрели на его руку минуту, прежде чем Нил продолжил. — Интересно, что они заставят нас делать завтра? — Аквариум, — ответил Эндрю. Он перестал обводить шрамы и растопырил пальцы так, чтобы вся его ладонь лежала на животе Нила. Его рука была теплой. Нил наклонился вперед и начал покрывать медленными поцелуями шею Эндрю. Эндрю позволил это без протеста, пока Нил, ободренный ладонью, все еще лежащей на его коже, не укусил нежно. Эндрю оттолкнул его свирепо, и Нил, не раскаиваясь, ухмыльнулся. — Круто. Мне нравится рыба, — сказал Нил, и Эндрю спрыгнул со стойки, чтобы вытолкнуть Нила из ванной к кровати. Как только его спина коснулась матраса, полотенце оказалось на полу, и Эндрю устроился на нем сверху, прижав руки Нила к кровати и наклонившись, чтобы поцеловать его грудь. — Тебя никто не спрашивал, — пробормотал Эндрю в его ребра. Нил рассмеялся.

*

Лисы начали наблюдать за Эндрю и Нилом всякий раз, когда они были вместе, что было почти всегда. Эллисон отметила, что они, казалось, не зависели друг от друга — иногда один из Лисов натыкался на Нила, сидящего в одиночестве или разговаривающего наедине с одним из других Лисов, и он не чувствовал себя неловко или обремененным тем, что общался с людьми, которые много знали друг о друге и ничего о нем. Сет отказался признать, что к Монстрам присоединился еще один урод, поэтому он не беспокоился о них, пока они не беспокоили его. Мэтту показалось странным, что Эндрю участвует в мероприятиях, которые обычно его не беспокоили. Он всегда предполагал, что Эндрю откажется от всего, что они предложат, в колледже или в других местах, поэтому они никогда не беспокоились. Но вот он здесь, соглашается на шопинг, или играет в настольные игры, или делает плохие туристические вещи на пляже, и Мэтт задавался вопросом, почему он никогда раньше не видел эту сторону Эндрю, если она всегда была там, если она появилась только сейчас из-за Нила. Дэн задавалась вопросом, как кто-то, столь явно покрытый шрамами от ножа, мог тусоваться с мужчиной, который носил оружие буквально в рукаве. Она не понимала, как Нил не боялся Эндрю. Ники проводил большую часть времени, счастливо наблюдая за ними, потому что у Эндрю появился новый друг, кто-то в его жизни, кто, очевидно, делал что-то правильно, и его не волновало ничего, кроме этого. Кевин задавался вопросом, как Эндрю нашел кого-то, столь явно увлеченного бегом, когда Эндрю вообще ничего не волновало, и как Эндрю мог убедить Нила попробовать себя в легкой атлетике, даже не намекнув, что он, вероятно, мог бы быть хорош в экси? Кевин считал это пустой тратой времени. Аарон не хотел смотреть на них или думать о них. Рене улыбалась всякий раз, когда видела их вместе. Эндрю не рассказывал ей о Ниле, и она не обиделась, у нее не было времени расстраиваться, не тогда, когда ей не о чем горевать, а есть что праздновать. Но большинство Лисов просто не могли понять, кем был Нил для Эндрю. Эндрю, казалось, уделял Нилу столько же внимания, сколько и остальным своим людям (а их было совсем немного), за исключением того, что он не отходил от Нила, когда они были в одной комнате. В конце четвертого дня, после долгого дня парапланеризма со скалы (Эндрю воздержался), Нил и Эндрю исчезли в своей комнате, и Эллисон прямо сказала: «Я думаю, они трахаются». — Что? — сказал Аарон. Сет поморщился. — Фу. — Невозможно. — Ники отказывался верить, что он не знал, что его кузен гей. — Я думаю, они вместе, — тихо призналась Рене. — Стоит ли нам делать ставку? — предложил Мэтт, нетерпеливо. — У нас есть еще три дня, чтобы узнать наверняка. — Это глупо, — сказал Аарон, а затем встал, чтобы уйти. Ники минуту смотрел вслед своему кузену, испытывая противоречивые чувства, а потом снова посмотрел на Мэтта. Он ухмыльнулся. — Я в деле.

*

Нил начал замечать, как остальные Лисы видят Эндрю. Он ничего не сказал Эндрю, потому что знал, что Эндрю все равно, но после пяти дней наблюдения за этим сам Нил обнаружил, что ему было все равно. Он заметил, что большинство из них говорили вокруг Эндрю, а не с ним. Он заметил, как они объясняли «маниакальное» поведение Эндрю как ужасающее, но не обсуждали его причину, например, почему Эндрю вообще должен был быть в Истхейвене. Разве им не было что сказать о том, почему Эндрю был в той драке, из-за которой ему пришлось принимать лекарства? Неужели все просто забыли, что Эндрю согласился присоединиться к команде только в том случае, если Аарон и Ники тоже смогут присоединиться? Они поддразнивали Аарона за его влюбленность в чирлидершу, но не хотели привлекать внимание Эндрю к тому, почему она ему не нравится. Они говорили о заключенной сделке между Кевином и Эндрю, но не спрашивали, почему Эндрю вообще ее принял или почему он так серьезно относится к своим сделкам. — Неужели эти люди тебя совсем не знают? — спросил Нил, когда они шли по пляжу в конце пятой ночи. Было час ночи, и Нил не мог уснуть, поэтому Эндрю вытащил его из кровати, и они пошли вдоль берега, Эндрю курил, а Нил вдыхал его дым. Эндрю затянулся и на секунду покосился на Нила. Он выдохнул дым в его сторону, и Нил отмахнулся. — Я здесь уже пять дней, и они знают обо мне больше, чем о тебе, — сказал Нил. — Похоже, это твоя проблема. Нил вырвал сигарету из рук Эндрю. Он не знал, что сказать, чтобы Эндрю стало не все равно, потому что знал, что нет ничего, что могло бы заставить Эндрю беспокоиться об этом. Нил держал сигарету рядом с собой, пока они продолжали идти в тишине, пока разочарование Нила не рассеялось. Он сказал несколько пустым голосом: «Я знаю тебя всего пять месяцев». Он бросил тлеющую сигарету в океан, запах дыма, песка и соли наконец стал слишком сильным, и он остановился и посмотрел на Эндрю, чтобы ему не пришлось думать о своей матери. Эндрю ответил взглядом Нилу. — Похоже, это твоя проблема, — снова сказал он, и Нил, все еще чувствуя себя немного раздраженным от всего этого, решительно сказал: «Да. Ты.»

*

На шестой день Ники и Эллисон наткнулись на Нила, спящего на плече Эндрю. Эндрю неподвижно сидел на диване, уставившись в выключенный телевизор, а Нил сгорбился на боку, положив голову между плечом и шеей, и тихонько похрапывал. Ники и Эллисон взглянули на эту пару, широко раскрыв глаза, и тут же вышли из комнаты. — Эм, — сказал Ники, как только они отошли хотя бы на две комнаты. — Не знаю, что я только что увидел. — Он немного пожалел, что не сделал снимок. Эллисон выглядела самодовольной. — Ты только что увидел меня, выигрывающего пятьсот баксов. — Это выглядело немного серьезнее, чем просто трах из ненависти, Эллисон. — О, правда? Извини, я не заметила из-за всех денег, которые я выиграла. Ники закатил глаза и пошел искать Аарона, надеясь, что он будет первым, кто предупредит его о том, что происходит на диване. Но это не так.

*

— Какого хрена, Эндрю? Нил резко проснулся от крика. Он не понял, что заснул, и он определенно не помнил, как заснул на Эндрю, но прежде чем он успел извиниться, он наконец осознал свое окружение и понял, что это был Аарон, который кричал, и он смотрел на Нила. Нил уставился в ответ. Эндрю поднял бровь, глядя на брата. — Что? — Кто, черт возьми, этот парень? — Нил. — И какого хрена он здесь делает, Эндрю? Зачем ты его сюда притащил? — Когда ни Эндрю, ни Нил ничего не сказали, Аарон сжал кулаки, словно подавляя желание ударить кого-то. — Нил тебя беспокоит? — вежливо спросил Эндрю. К этому моменту все Лисы собрались в комнате вместе с ними, привлеченные криками. — Да, он пиздецки меня беспокоит. Какого хрена, Эндрю? Он выглядит так, будто кто-то пытался перерезать ему чертово горло. — Кто-то перерезал мне чертово горло. Аарон вздрогнул, но продолжил расспрашивать Эндрю, как будто Нил ничего не говорил. Нил украдкой взглянул на других Лисов и заметил их внезапно измученные выражения лиц, когда он признался, что да, кто-то сделал это с ним. — И ты встретил его в Истхейвене? Как будто нам здесь нужно больше ебанутых людей. — Аарон… — начал Ники, но Нил его перебил. — Так в чем проблема? — спросил он, вставая так, чтобы Аарон больше не мог смотреть на него свысока. — Моя проблема в том, что Эндрю берет тебя с собой в эту дурацкую поездку… — В то время как тебе пришлось оставить Кейтлин дома? — догадался Нил, его тон был ехидным. Ярость Аарона возросла при упоминании ее имени. — Не смей, блядь, говорить о ней так, будто ты ее знаешь. Ты никого из нас не знаешь, и я буквально не могу понять, зачем ты вообще здесь. — Меня пригласили. — Боже, что, блядь, с тобой не так? — Мне жаль, что ты не решил свои проблемы с Эндрю, но ты не можешь вымещать их на мне. — Ты ничего не знаешь обо мне, Эндрю или ком-либо из нас. — Я знаю достаточно. — О, что, через неделю? После того, как мой брат пустил тебя в свою гребаную постель? Эндрю встал, словно чтобы что-то остановить, но Нил не собирался ничего делать. Нил сложил руки на груди и посмотрел на Аарона, не впечатленный. — Мне не нужно перед тобой объясняться. Я пришел сюда, потому что хотел познакомиться с семьей Эндрю и его командой. — И теперь ты это сделал, так что убирайся нахер. — Нет. — Нет? — Нет, — снова сказал Нил, но все же направился к Лисам, словно собираясь покинуть комнату. Он вывел их за собой, оставив близнецов одних. Может, Эндрю сегодня что-нибудь сделает с Аароном. Может, и нет. В любом случае, Нил не уходил. Нил вышел со всеми на улицу. Они стояли снаружи на боковой веранде, наполовину пытаясь подслушать братьев, а наполовину стараясь не смотреть на Нила, который скрестил руки и нервно ерзал. — Так, э-э… — Мэтт замялся, потому что не мог выносить тишину. — Мой отец, — огрызнулся Нил, не глядя ни на кого. — О, точно. Да. Твой отец. — Мэтт отступил от Нила и встал рядом с Дэн и Рене. Так что они все просто ждали, пока близнецы закончат, и все держались подальше от Нила, которому отец перерезал горло, пока они это делали.

*

Было уже за полночь, когда Эндрю наконец вернулся к Нилу. В конце концов Нил покинул дом, чтобы немного погулять по городу вдали от всех, чтобы успокоиться, и к тому времени, как он вернулся, Эндрю и Аарона уже не было дома, а все остальные смотрели фильм внизу. Рене была на кухне, когда он вернулся, и она умоляла его тихим голосом присоединиться к ним, но Нил отказался. Он поднялся в свою комнату и сел на кровать, ни о чем не думая некоторое время, а затем плюхнулся на спину, его ноги все еще были на земле, пока он ждал возвращения Эндрю. В конце концов он так и сделал, и вернулся, пахнущий виски и сигаретным дымом. Нил не сел, когда он вошел, и после короткой паузы Эндрю двинулся, чтобы скопировать позу Нила, ноги на земле и спина на матрасе. Они лежали в тишине очень долгое время. — Что у нас на повестке дня на завтра? — спросил Нил в конце концов. — Едем домой. Нил фыркнул, улыбаясь. — Я не думаю, что они меня очень любят. — Они не обязаны. — Нет, полагаю, нет. Нил слепо протянул руку к Эндрю и не остановился, пока не почувствовал его руку. Он соединил их мизинцы вместе, сжав один раз. — Думаю, у нас есть время, чтобы во всем разобраться, да? — сказал Нил. Эндрю пожал в ответ, только один раз. — Думаю, да.