Когда цветы расцветают

      Тишина между двумя парнями была почти ощутимой, нарушаемая лишь хрустом листьев под ногами. Лунный свет и редкие фонари разбрасывали бледные тени на их лица. Андреа, кутаясь в шарф, не поднимал глаз, чувствуя, как стыд и сомнения вновь накатывают на него волной. Он не был уверен, стоило ли вообще говорить так откровенно.       Адриан, шедший рядом, заметил это. Его взгляд скользнул по опущенной голове идущего рядом парня, по сжатыми плечам, и он выдохнул, задумчиво глядя вперёд.       — Ты так и будешь весь шарф съедать? — наконец произнёс он, не меняя ровного, чуть насмешливого тона.       Андреа вздрогнул и бросил на него взгляд, выпрямляясь.       — Что?       — Ну, ты почти спрятался в него, — Адриан чуть наклонил голову, делая вид, что рассматривает шарф. — Холодно? Или это такой способ скрываться от мира?       Андреа невольно хмыкнул, но тут же отвернулся, сделав вид, что его не задела шутка.       — Я просто думаю, — буркнул он, глядя на свет от фонарей, мерцающий на мокром асфальте.       — Думаешь о том, что рассказал мне? — спокойно уточнил Адриан, глядя прямо перед собой.       Андреа замер на секунду, а затем тихо выдохнул, признавая правоту собеседника.       — Наверное.       — И что же тебя смущает? — Адриан повернул к нему голову, но не стал настаивать, выдерживая паузу. Ему действительно было интересно, это было по его глазами, которые искали любую информацию в глазах красноволосого.       — Просто… не уверен, что стоило это рассказывать, — признался Андреа, стараясь говорить так, будто это не имеет значения.       — Почему? — Адриан вскинул бровь, но он не был удивлён эти фактом.       — Потому что… — Андреа замялся, выбирая слова. — Это слишком личное. Может, тебе это не нужно знать. Ты мне чужой человек.       — Если бы я считал, что мне не нужно это знать, я бы не слушал, а ты бы не рассказал, верно? — спокойно ответил Адриан, будто всё это казалось ему мелочью по сравнению с тем, что он слышал когда-либо.       Эти слова заставили Андреа снова посмотреть на него. Тон брюнета был всё таким же расслабленным, но в его глазах было что-то, что говорило: он действительно слушал и воспринимал всерьёз.       — Не знаю, — выдохнул красноволосый, снова устремляя взгляд на дорогу. — Просто… странно, наверное, что я вообще это сказал. Даже Лиза, с которой я мог обсудить всё, внезапно стала для меня почти что чужой.       — Не странно, — неожиданно сказал брюнет. — Иногда легче говорить с тем, кто не вовлечён. Тот, кто смотрит на твою ситуацию со стороны, может увидеть то, что не замечаешь ты сам.       Андреа остановился на секунду, переваривая эти слова, затем чуть ускорил шаг, чтобы снова идти рядом.       — А ты… всегда так спокойно ко всему относишься? — вдруг спросил он, не скрывая интереса.       Адриан усмехнулся, чуть наклоняя голову вперёд.       — Не всегда. Но если что-то не поддаётся моему контролю, зачем тратить нервы?       — Удобная философия, — пробормотал Андреа, но без сарказма.       — Пробуй, — ответил Адриан, подмигнув. — Может, пригодится.       Несколько секунд они снова шли молча, пока Андреа вдруг не добавил, глядя на свет фонаря впереди:       — Ты… правда думаешь, что это не странно? То, что я рассказал?       Адриан снова взглянул на него, но его тон остался мягким. Он не осуждал, не злился и казалось будто, он готов был слушать такие откровения всегда.       — Знаешь, Андреа, странно было бы, если бы ты продолжал держать это всё в себе. Иногда нужно сказать кому-то, чтобы не сойти с ума.       Эти слова заставили Андреа почувствовать лёгкость, которой он не испытывал долгое время. Он ещё раз взглянул на Адриана и невольно улыбнулся, но после мотнул головой. Ему не следовало так быстро привязываться к тому человеку, который читал его с ног до головы, а Андреа почти ничего не знал о нём.       — Спасибо, — тихо сказал он.       — За что? — Адриан поднял брови.       — Просто… за то, что не стал высмеивать, — пояснил Андреа.       — Не за что, — ответил Адриан, снова отворачиваясь. — Это не тот случай, когда можно высмеять такую ситуацию.

***

      Марк и Лиза шли бок о бок по ночной улице, залитой светом фонарей. Городская тишина только подчёркивала звук её лёгких шагов, а осенний ветер настойчиво играл с краем её шарфа. Лиза говорила взахлёб — рассказывала о забавных ситуациях в университете, то и дело размахивая руками, а Марк слушал, только изредка поддакивая, но внутри он кипел. Он пытался подобрать правильные слова, чтобы хоть как-то намекнуть о своих чувствах, но каждый раз сбивался, чувствуя, как в горле пересыхает.       Он слегка смутился, когда Лиза вдруг остановилась, поправила выбившуюся из-под шапки прядь и посмотрела на него.       — Ты вообще меня слушаешь? — спросила она, притворно нахмурившись.       — Конечно, слушаю! — ответил Марк, слишком поспешно.       Лиза рассмеялась, её смех прозвучал звонко, словно звон маленьких колокольчиков. Она уже давно знала эту его особенность — задумываться о чём-то своём, даже когда она рассказывает историю.       — О чём задумался на этот раз? — мягко добавила она, двинувшись дальше.       Марк замялся.       — Да ни о чём. Просто… пытаюсь вспомнить, как мы с Андреа спорили, кто лучше тебя защитит. Помнишь?       Лиза остановилась, изумлённо взглянув на него, а потом улыбнулась.       — Ох, Марк, это было столько лет назад! — Она рассмеялась ещё раз. — Ты имеешь в виду тот день, когда вы двое поклялись защищать меня до конца жизни?       Марк с трудом сдержал смущённый смешок, сунув руки в карманы куртки.       — Ну, я, по крайней мере, держу слово. А вот Андреа…       — Андреа? — переспросила Лиза, приподняв бровь. — А он разве не держит?       Она сказала это с улыбкой, но в её голосе звучала лёгкая грусть, и Марк тут же пожалел, что упомянул друга. Ему хотелось переключить разговор, но Лиза вдруг добавила:       — Вы двое всегда были такими… разными. Но я никогда не думала, что кто-то из вас мог бы нарушить обещание.       Марк на мгновение задержал дыхание. Этот момент был его шансом. Он взглянул на неё, чувствуя, как тепло разливается по его груди.       — Я всегда старался быть рядом. Даже если ты этого не замечала.       Лиза удивлённо подняла взгляд на него, но тут же перевела глаза на тротуар, будто избегая этой неловкости.       — Марк, я знаю, — тихо ответила она, но её голос прозвучал так, будто она сама не верила своим словам.       Марк хотел сказать больше, но язык словно прилип к нёбу. Он думал, как продолжить, но вместо этого выдохнул:       — А знаешь, ты ведь всё ещё та девочка, которую я пообещал защищать.       Лиза остановилась, слегка замерев, а потом вдруг рассмеялась.       — Ну, хорошо, рыцарь! А где твои доспехи?       Марк тоже рассмеялся, хотя смех был немного натянутым. Её шутка выбила его из колеи, но он собрался с мыслями и, не упуская момента, тихо добавил:       — Может, доспехов нет, но обещание всё ещё держу.       Лиза вдруг замолчала, глядя на него как-то иначе. Её глаза смягчились, но улыбка не исчезла. Она хотела что-то сказать, но тут же передумала, продолжив путь.       — Ты странный сегодня, Марк, — заметила она.       — Странный? — Он попытался притворно обидеться.       — Ну да. Обычно ты говоришь без остановки, а тут будто слова подбираешь.       Марк отвёл взгляд, понимая, что она заметила его напряжение.       — Просто… хотел сказать то, что важно, — выдохнул он, но тут же замолчал, испугавшись, что скажет лишнего.       Лиза внимательно посмотрела на него, но решила не давить. Она не заметила, как шаги её замедлились, пока они не подошли к её дому. Она повернулась к нему с лёгкой улыбкой.       — Спасибо, что проводил, Марк. Ты и правда лучший.       Его сердце пропустило удар, но он всё же улыбнулся, как всегда, стараясь казаться беззаботным.       — Это моя работа, — ответил он.       Лиза кивнула, её взгляд всё ещё оставался мягким, но каким-то отстранённым, словно её мысли были где-то далеко. Она попрощалась и скрылась за дверью, оставив Марка стоять в одиночестве на тёмной улице, размышляя, что он сделал не так.

***

      Андреа шёл по знакомой улице к дому, освещённому мягким светом уличных фонарей. Впервые за долгое время он чувствовал лёгкость на душе. Не то чтобы всё встало на свои места, но, по крайней мере, день прошёл не так плохо, как он ожидал. Ему даже не жалко было, что он отпустил Лизу с Марком. Пожалуй, они заслуживали немного времени вдвоём.       Подойдя к двери, он остановился на секунду, глядя на тёмные окна дома. Обычно возвращение сюда вызывало у него внутреннее сопротивление, но сейчас что-то было иначе. Набрав воздуха, он открыл дверь.       В доме было тихо, но лёгкий аромат чего-то вкусного тянул с кухни. Андреа, зевнув, направился туда, ощущая, как голод даёт о себе знать. На кухне, за накрытым столом, хлопотала домохозяйка, женщина лет сорока с добродушным лицом.       — Добрый вечер, миссис Джейн, — сказал он, проходя к столу.       Женщина, кажется, чуть не выронила полотенце, так удивилась приветствию.       — О, молодой господин! Добрый вечер.       Он усмехнулся, доставая из холодильника бутылку воды.       — Как у вас дела? Сегодня у меня хороший день.       Миссис Джейн смотрела на него с неподдельным интересом, словно пыталась понять, что изменилось.       — Ну, хорошо, что у вас хорошее настроение. А то в последнее время вы мрачнее тучи ходите, — осторожно заметила она.       Андреа усмехнулся, пожимая плечами.       — Всё бывает. А где отец?       — Уехал в командировку, — ответила она, возвращаясь к своим делам. — Сказал, на неделю, может, больше.       — Супер, — коротко бросил он, поднимая взгляд к потолку.       Но тут его внимание привлёк шум шагов. Он обернулся и увидел Дакоту. Она спускалась по лестнице в домашней одежде, держа телефон в руках, но, увидев его, приостановилась.       Его улыбка моментально исчезла.       — Привет, Андреа, — начала она, натянуто улыбаясь. — Ты уже ел?       — Нет, — коротко ответил он, отворачиваясь.       — Может, составишь мне компанию? — предложила она чуть мягче, подходя ближе.       Андреа на секунду замер. Его взгляд скользнул по ней, но он тут же отвернулся, стараясь не показывать раздражения.       — Не сегодня, — сказал он, поднявшись со стула. — Миссис Джейн, принесите ужин в мою комнату, пожалуйста.       С этими словами он направился к лестнице.       — Андреа, — позвала его Дакота, но он уже поднимался, даже не оборачиваясь.       Поднявшись наверх, он бросил телефон на кровать и сам упал рядом. Несколько секунд он смотрел в потолок, пытаясь вернуть себе то спокойствие, что было всего пару минут назад.       Потом, перевернувшись на бок, он схватил телефон. Ему требовалось отвлечься. Открыв сообщения, он невольно остановился на переписке с матерью. Последние сообщения были синими: сплошные отправленные от него, на которые она так и не ответила.       Он провёл пальцем вверх, просматривая длинную цепочку сообщений, оставленных за последние несколько недель. Большинство из них были короткими: «Мам, как ты?» «Ты в порядке?» «Мне нужно с тобой поговорить.»       Но ответа так и не было.

***

      Всю неделю он ловко избегал занятий по физике, прекрасно понимая, что встречаться с Дакотой и в университете ему меньше всего хотелось. Его жизнь постепенно входила в привычное русло. Он заметил, что окружающие стали воспринимать его иначе — словно он вновь был тем ярким и уверенным парнем, которого все так любили. Но что именно помогло ему вернуться к этому состоянию, Андреа до конца не понимал. Просто стало легче дышать, будто кто-то снял с его плеч незримый груз.       Лиза тоже это заметила. Она, конечно, не стала задавать лишних вопросов, решив, что если Андреа вдруг откроется, то сделает это сам. Да и её радовало, что он вновь был рядом, смеялся с друзьями, не прячась за холодной маской отчуждения. Осенний фестиваль приближался, и подготовка шла полным ходом. Даже Лиза теперь была чуть ли не в центре всей организационной суеты, а сам он помогал художникам закончить последние штрихи к их экспозициям.       Однако, когда всё завершилось, его внезапно накрыла лёгкая грусть. Он привык проводить время с ребятами с художественного факультета, чья энергия и творчество заряжали его. Теперь, когда последние посиделки остались позади, он понял, что ему будет не хватать этих встреч. За это время он завёл с ними тёплые отношения, легко найдя общий язык — как всегда, быть душой компании у него получалось без особых усилий.       С Адрианом он с тех пор почти не разговаривал. Их случайная встреча в книжной лавке казалась теперь чем-то далёким, как будто это было не с ним. Андреа изредка замечал его в толпе студентов, иногда ловил взгляд в столовой или коридоре, а порой видел его вместе с Лизой. Но тех противоречивых эмоций, что накатывали прежде, он больше не испытывал. Вместо этого пришло странное чувство стыда — стыда за то, что показал ему свою слабую сторону. Андреа ненавидел слабость, особенно в себе, и поэтому решил не подходить к Адриану, пока не «очистит» свои мысли и чувства.       Дома всё тоже шло спокойно. Дакота, казалось, исчезла. То ли она избегала встреч, то ли вернулась к себе, но Картер это совершенно не волновало. Даже отсутствие отца, который, как всегда, пропадал на работе, только улучшало его настроение. Однажды, спустя несколько дней, он наконец получил сообщение от матери. Она писала так, будто ничего не случилось, как всегда ласково приглашая его к себе. Андреа долго смотрел на текст, но отвечать не спешил. Он знал, чем закончится очередная поездка к ней: слезами, упрёками, возможно, новым витком боли. Поэтому он солгал, написав, что сможет приехать только после экзаменов.       Остаток вечера прошёл привычно. Андреа сидел в своей комнате, занимаясь учебниками, пока голод не заставил его спуститься на кухню. Наспех натянув тёплый свитер, он спустился по лестнице, но едва ступил в гостиную, как замер. За обеденным столом он заметил фигуру своего отца, который редко появлялся дома в это время суток. Рядом, на диване, сидел ещё кто-то, повернувшись к нему спиной. Волосы — бледно-пепельные, светлые даже в приглушённом свете.       Секунда, и фигура повернулась. Андреа ощутил, как его мышцы невольно напряглись. Он узнал её сразу.       Это была Дженнифер.       Она выглядела почти такой же, какой он её запомнил: прямые волосы, выразительные черты лица, слегка приподнятая бровь, будто она всегда вела немой спор с миром. Только взгляд был другой — уставший, слишком взрослый для её возраста. Андреа вдруг понял, что ни разу за эти годы не задумывался, где она и что с ней.       Дженнифер посмотрела прямо на него и улыбнулась, но улыбка эта была осторожной, почти изучающей.       — Привет, Андреа, — сказала она, чуть склонив голову на бок.       Его губы будто сами выдавили слово:       — Привет.       Всё, что он хотел сказать, все вопросы, что возникли в его голове, остались там же, пока он молча стоял на месте. Юноша почувствовал, как его настроение резко упало. Он уже понял, что следующие недели точно не будут такими беззаботными, какими он их себе представлял. Его отец, с привычной самоуверенной интонацией, объявил:       — Твой дядя Вильгельм приехал из Флориды по делам, и я предложил Дженнифер пожить у нас на время, пока он всё уладит.       Картер прищурился, устало вздыхая. Конечно, это было похоже на отца — принимать такие решения без предупреждения. Он скрестил руки на груди и, насмешливо приподняв бровь, проговорил:       — А ей разве можно прогуливать свою «школу»? — В его голосе прозвучал едва скрытый сарказм, а слово «школу» он специально выделил, напоминая всем, что Дженнифер младше его в умственном плане.       Прежде чем его отец успел ответить, Дженнифер, сидевшая неподалёку с чашкой чая, медленно поднялась на ноги. Она двигалась с почти театральной грацией, которая всегда раздражала красноволосого, будто всё вокруг — сцена, а она в центре внимания. Её губы изогнулись в мягкой, но притворной улыбке, от которой у него пробежали мурашки.       — Дядя Вильям, позвольте мне самой всё объяснить, — обратилась она к мужчине тоном, в котором смешивались вежливость и скрытая насмешка.       Отец кивнул, явно рад, что ему не придётся отвечать на колкие замечания сына.       Дженнифер повернулась к Андреа, глядя на него взглядом, от которого тот всегда чувствовал себя неуютно. В её глазах была некая странная смесь изучающего интереса и чего-то более сложного, что он так и не мог разгадать.       — Братец, — начала она сладким голосом, который тут же заставил его напрячься, — у нас в университете сейчас осенние каникулы. Не то что в твоём Чарлстоне, где вы, должно быть, всё ещё грызёте гранит науки.       Андреа сдержанно нахмурился, но промолчал.              — Так что мне совершенно не нужно ничего прогуливать, — продолжила Дженнифер, как будто не замечая его недовольства. — Да и ненадолго я здесь. Не хочу никого утруждать своим присутствием. — Она слегка поклонилась в сторону Вильяма, улыбнувшись всё тем же безупречно-неискренним выражением лица.       Её голос вдруг стал немного мягче, почти искренним:       — Но всё-таки, — добавила она, обращаясь к Андреа, — ты мог бы мне немного помочь. Показать здесь всё, помочь сориентироваться. Я ведь так давно здесь не была, уже совсем забыла, что и где.       Андреа смотрел на неё, сохраняя внешнее спокойствие, но внутри закипал. Он знал, что откажешься ты или нет — Дженнифер всё равно найдёт способ получить своё. Её просьба звучала как приказ, завёрнутый в любезность, и он это прекрасно понимал.       — Ну конечно, сестрёнка, — процедил он наконец, не скрывая лёгкого раздражения. — Уж я-то точно найду, чем тебя развлечь.       Дженнифер лишь мило улыбнулась, будто не заметила его тона, и вернулась на своё место. Вильям, одобрительно кивая в ответ на слова Андреа, даже не удостоил сына лишнего взгляда, погружаясь в милую беседу с гостем. Его манеры, как всегда, были безупречны — мягкий голос, лёгкая улыбка, умение вовремя вставить шутку или поддержать тему. Андреа сдержал раздражение, которое закипало внутри, лишь бросив на отца сухой взгляд. «Чем меньше я здесь, тем лучше», — пронеслось у него в голове, и он, воспользовавшись моментом, скрылся на кухне.       Оказавшись вдали от семейной драмы, он открыл холодильник, выхватил бутылку воды и выпил её практически залпом, будто это могло утолить не только жажду, но и напряжение, которое накопилось за вечер.       — Миссис Джейн, принесите ужин в мою комнату, пожалуйста, — коротко бросил он домохозяйке, которая сосредоточенно колдовала у плиты. Женщина лишь кивнула, удивлённая его необычно тихим и даже чуть хриплым голосом.       Андреа не стал дожидаться ответа и поспешно направился к себе в комнату. Закрыв дверь за собой, он на мгновение остановился, прислушиваясь к звукам в доме. Голоса в гостиной становились тише, но его мысли продолжали шуметь.       Сбросив учебники на стол, Андреа сел, машинально теребя ручку в пальцах. Взгляд упал на книгу, которую он всё ещё держал под рукой с той ночи в книжной лавке. В её потрёпанной обложке было что-то… странно уютное, напоминание о неожиданной компании, о разговоре, который то и дело всплывал в его памяти.       Он закрывал глаза, надеясь сосредоточиться, но вместо строк из учебников перед ним всплывали черты другого человека. Линия скулы, чуть раскосые глаза с оттенком азиатских корней, высокий рост, который так раздражал и привлекал одновременно. Он не хотел думать об этом. Он запрещал себе. Но воспоминания играли с ним злую шутку.       Как они стояли у кассы в ту ночь, и Адриан, беря книгу, невольно стряхнул с неё вековую пыль, вызвав сильный чих собеседника. Андреа тогда невольно усмехнулся.       — У тебя аллергия? — спросил Адриан, оборачиваясь с виноватым видом.       — На шерсть, — коротко бросил Андреа, но, заметив, как лицо собеседника помрачнело, ощутил странное чувство вины за свои слова.       Его мысли унеслись дальше, заставляя вновь и вновь воспроизводить обрывки разговоров. Но неожиданный стук в дверь вернул его к реальности.       — Войдите, — пробормотал он, не оборачиваясь, взглядом возвращаясь к учебнику.       Дверь приоткрылась, и кто-то поставил поднос с едой на стол. Андреа, не глядя, произнёс благодарность, но тут услышал знакомый голос.       — Ну же, Андреа, разве так встречают сестру? — произнесла она тоном, в котором сквозила смесь упрёка и насмешки.       Юноша тяжело вздохнул, пытаясь подавить раздражение, и скользнул взглядом на Дженнифер, которая устроилась на его столе так, будто была хозяйкой комнаты. Её идеально ухоженные руки лениво перебирали карандаши, будто ей было скучно даже здесь. Её голос, мягкий и обволакивающий, только усиливал напряжение.       Парень откинулся на спинку стула. Его яркие красные волосы рассыпались по лбу, а глаза сузились от недовольства.       — Прямо не верится, что ты здесь из-за каникул. Неужели во Флориде не нашлось других развлечений? — его голос был пропитан сарказмом. — Где миссис Джейн? Это её работа — таскать подносы, не твоя. Или ты решила попробовать себя в услужении? — он попытался отмахнуться от её присутствия, но Дженнифер не собиралась так легко сдаваться.       Она наклонилась ближе, её светлые волосы мягкой волной скользнули по плечам, а в глазах блеснула смесь злорадства и забавы.       — Я просто хотела провести время с тобой. Но, видимо, ты предпочитаешь вести себя так, будто я чужая. Это… обидно, знаешь ли, Андреа.       — Я предпочитаю вести себя с тобой так, как ты заслуживаешь, — усмехнулся он, качая головой. — Мы оба знаем, что вся эта милота — напускная. Давай без цирка.       Её притворная улыбка спала на мгновение, оставив на лице только хищный прищур.       — Ты всегда был таким резким, — проговорила она, начиная тихо стучать каблуком по полу. — Даже в детстве ты не мог просто закрыть глаза на то, что тебя не касается. Знаешь, иногда твоя прямолинейность — это такая слабость.       — Слабость? — Андреа ухмыльнулся, глядя на неё снизу вверх. — Прямолинейность — это сила, особенно в общении с такими, как ты. Ты только и можешь, что строить из себя невинную овечку, пока сзади точишь ножи.       Дженнифер резко наклонилась вперёд, практически накрывая его собой, её голос стал ниже и опаснее:       — Это ты так считаешь. А другие… скажем так, у них нет причин жаловаться на меня. Они любят красивую картинку, а я умею её создавать. Это называется быть умной, Андреа. В отличие от некоторых.       Андреа отодвинулся назад, чтобы избежать её нависания, но всё же ответил ровным голосом:       — Ты это называешь умом? Хочешь быть «картинкой»? Ну, тогда я тебе сочувствую. Это должно быть утомительно — быть такой… искусственной.       — Искусственной? — фыркнула она, откидывая волосы назад. — Ты не представляешь, как легко управлять людьми, которые верят в этот образ. Всё, что нужно, — это сказать то, что они хотят услышать. И да, Андреа, ты один из немногих, кто видит насквозь. Но ты же понимаешь, как мало это значит?       Он замолчал, обдумывая её слова, но её выражение лица, довольное и самодовольное, только подлило масла в огонь.       — Я это вижу, и значит достаточно, чтобы держаться от тебя подальше, Дженнифер. Если ты хочешь поиграть в «идеальную девушку», играй на другой площадке.       Она медленно поднялась с его стола, словно рассматривая его слова, как очередную партию в шахматах. Потом, одарив его холодной ухмылкой, проговорила: — Мы посмотрим, как долго ты сможешь сохранять свою высокую мораль. Знаешь, в жизни бывает столько… интересных ситуаций, где чья-то помощь может тебе понадобиться.       — Твоя помощь? — Андреа снова усмехнулся. — Спасибо, обойдусь.       — Ты так похож на своего отца, знаешь? Та же гордость. Та же наивность.       Андреа замер на мгновение, когда услышал слова Дженнифер. Его руки сжались в кулаки, а губы скривились в насмешливой улыбке, за которой скрывался едва сдерживаемый гнев.       — Ты ошибаешься, — процедил он сквозь зубы и решительно подошёл ближе, направляясь к девушке.       Дженнифер стояла у большой книжной полки, лениво рассматривая её содержимое, словно она была хозяйкой этой комнаты. Её движения были ленивыми, почти издевательскими, будто она специально хотела показать, насколько ей всё равно на его реакцию. Когда Андреа остановился рядом, она обернулась через плечо, и её губы изогнулись в самодовольной усмешке.       — А что? Тебя это задело? — спросила она мягким, почти шепчущим голосом, который звучал как издёвка.       Андреа не ответил сразу. Его взгляд сверлил её лицо, пытаясь прочесть намерения за этой маской ложной невинности. Он хотел что-то сказать, но слова будто застряли в горле.       — Знаешь, — не дождавшись ответа, продолжила Дженнифер, чуть наклонив голову и позволив своим пепельным волосам упасть на плечо, — я, пожалуй, обойдусь без твоей помощи. Всё-таки я здесь прожила половину своего детства и, кажется, помню каждую улицу.       На её лице мелькнула довольная улыбка, когда она заметила, как мышцы на лице Андреа напряглись. Но он только усмехнулся в ответ, его голос звучал ровно и даже немного насмешливо:       — Отлично. Тогда ты мне ничего не должна.       Дженнифер повернулась к нему полностью, опираясь спиной на стену. Она скрестила руки за спиной, прижавшись ладонями к холодной поверхности, и смотрела на него снизу вверх с почти невыносимым выражением превосходства.       — Ну что же, Андреа, — протянула она, чуть прищурившись, — ты всегда такой? Или это только со мной ты теряешь терпение?       Её слова резали по живому, как лезвия, и она это знала. Каждая фраза была выверена так, чтобы задеть его, и она с наслаждением наблюдала за его реакцией.       Андреа сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. Теперь они стояли настолько близко, что он мог различить её тяжёлый, сладковатый аромат духов. Его глаза полыхали гневом, но он сдерживался из последних сил.       — Ты, кажется, забываешь, кто ты здесь, Дженнифер, — начал он холодным голосом. — Ты всего лишь гостья. Так что веди себя соответственно.       Но её улыбка стала ещё шире, и в уголках глаз заиграли едва заметные искорки злорадства.       — А ты, кажется, забываешь, как легко вывести тебя из себя, — парировала она, её голос был сладким, но в нём чувствовался холод. — Это так… забавно. Ты делаешь это слишком просто, Андреа.       Он снова шагнул ближе, теперь их разделяли считаные сантиметры. Его высокая фигура нависала над ней, но Дженнифер даже не подумала отступить. Наоборот, она наклонилась чуть ближе, глядя прямо в его глаза, будто вызов был слишком заманчив, чтобы его игнорировать.       — Хочешь попробовать ещё раз? — прошептала она.       Андреа сжал челюсти, его руки дрожали от напряжения, но он не позволил себе срыва. Вместо этого он вдруг выдохнул, отвёл взгляд и шагнул назад.       — Ты не стоишь моего времени, Дженнифер, — бросил он сухо, стараясь скрыть собственное разочарование в том, что снова позволил ей управлять своими эмоциями.       Девушка, улыбаясь, медленно выпрямилась и отошла от стены.       — Конечно, — протянула она, её голос звучал с издёвкой. — Увидимся завтра, братец.       Она направилась к двери, но обернулась, прежде чем выйти.       — Кстати, — добавила она с хитрой улыбкой, — ты действительно на него похож. Не только внешне.       Не дожидаясь ответа, она исчезла, оставив после себя лишь ощущение пустоты и раздражения, которое накрыло Андреа с головой. Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу, пытаясь вернуть контроль над собой.