Когда цветы расцветают

      В солнечный осенний день юноша шёл через двор знакомого университета, любуясь золотыми листьями, кружащими в воздухе. Несмотря на то, что он учится здесь уже второй год, ему так и не удалось найти близких по духу людей. Внезапно среди толпы студентов он заметил кого-то, кого было невозможно не заметить: парень с огненно–красными волосами шёл навстречу в окружении студентов. Его шаг был лёгким, почти летящим. Он излучал невероятную энергию, окружавшую его будто ореол. Именно в тот момент Адриан понял, что хочет оказаться среди них. Было удивительно, почему он раньше не замечал этого парня, но одно он знал точно: этот человек открыл новую страницу в его жизни.

***

      В шумной столовой, где перерыв был в самом разгаре, Андреа скучающе сидел, задумчиво ковыряя вилкой в тарелке. Наличие людей вокруг не спасало ситуацию. Как раз в этот момент рядом с ним, сияя своей обычной улыбкой, подсаживается Лиза с подносом. Её появление сгладило скуку, и лёгкая улыбка заиграла на его лице. Она непринуждённо посмотрела на человека напротив и, не дожидаясь особого приглашения, начала разговор:       — Андреа, у меня есть для тебя новости. Помнишь вечеринку у Тома? Так вот, сегодня у нас будет шанс познакомиться с одним моим другом. Мы познакомились на летней подработке, — сдержанно, но с искоркой в глазах начала Лиза.       Андреа приподнял бровь, продолжая жевать, а его прежняя улыбка начала постепенно угасать. На самом деле ему было любопытно, о ком идёт речь, но он предпочёл казаться равнодушным.       — А почему это именно мне его нужно увидеть? — лениво спросил он, глядя на Лизу поверх стакана.       — Потому что мне кажется, новые знакомства нам… Точнее, тебе не помешают. Он забавный, умный, да и вообще… — Лиза сделала паузу, обдумывая, как лучше выразиться. — Мы немного общаемся, скажем так, ближе.       В этот момент Андреа почувствовал лёгкое раздражение. Он понимал, что Лиза в последнее время часто упоминала о каком-то новом друге в переписках, на которые он решительно забил, но услышать, что у них с этим парнем более чем приятельские отношения, ему не понравилось. Ещё один шаг — и ему придётся делить свою лучшую подругу с кем-то совершенно чужим.       — Ага… понятно, — сухо ответил он, стараясь не показывать своих эмоций, но чувство разочарования прозвучало в его голосе и не осталось незамеченным.       — Зачем вообще знакомить меня с ним? Если это тот парень, с которым ты… эээ… «ближе общаешься», значит, я могу быть не самым объективным.       Лиза внимательно посмотрела на него и, видимо уловив его скрытую неприязнь, легко улыбнулась:       — Андреа, ты не суди о человеке так сразу. Ты ведь даже не знаком с ним. Мне кажется, ты увидишь в нём хорошего друга. Сначала дай ему шанс, ладно?       Андреа неопределённо пожал плечами, но про себя решил, что это будет не так-то просто. Слишком уж ревниво он относился к людям, которые пытались занять его место рядом с Лизой.

***

      Несмотря на учебные пары, первый день за партой прошёл достаточно быстро. Оказавшись в комнате, Андреа наконец смог отдохнуть от лишнего внимания. Но его вновь беспокоило назойливое уведомление на мобильном.       Отправлено от Лиза-за-за: «Ты ведь не забыл про вечеринку? Жду тебя!»       Юноша усмехнулся на её взволнованное сообщение — это вызвало у него широкую улыбку. Ему было нечего терять от нового знакомства, так или иначе, он просто идёт веселиться.       Он стоял перед зеркалом, неспешно поправляя красные пряди волос, пытаясь добиться идеальной небрежности в причёске. Расстёгнутые верхние пуговицы чёрной рубашки придавали ему лёгкий оттенок расслабленной элегантности, красиво подчёркивая его мягкие черты лица. Его лицо, пухлые губы, аккуратный нос, умеренно густые светлые брови и серо-голубые глаза притягивали внимание. Кожа его сияла, не хуже бриллианта.       Том, известный как главный тусовщик университета, по традиции устроил грандиозную вечеринку в честь начала учебного года. Как всегда, это обещало быть событием, которое будут обсуждать ещё долго. Но сегодня Андреа был уверен, что речь на утро пойдёт не только о вечеринке, но и о нём. Он прекрасно знал, что может произвести впечатление — отточенное за последний год.       При входе в дом шум толпы и оглушительный ритм музыки словно растворились. Том, хозяин дома, громко воскликнул: «Эй, да это же Андреа собственной персоной!» — и тут же потянулся, чтобы обменяться с ним приветственным хлопком по плечу. Вся комната, казалось, оживилась ещё больше с его появлением. Он кивнул в ответ каждому, поддерживая ощущение своей недоступности и вызывая ещё больше интереса.       — Хэй, всем привет! — среди толпы возвысился высокий парень, держа в руках пластиковый стакан. Музыка и шум мигом прекратились.       — Рад видеть вас здесь. Хоть я и хозяин своей же вечеринки, но я давно смирился, что Андреа — звезда этих вечеринок, — указывая на «виновника», тот посмеялся, а улыбка Тома мелькнула в преддверии очередного тоста.       — Слушайте. Я вижу знакомые лица, вижу новенькие лица… и сразу понимаю: с этим набором людей у нас будет не просто очередной год, а целая эпопея! Сегодня, по уже сложившейся традиции, мы открываем новый учебный сезон не со скучных лекций, а с чего-то гораздо более важного — хорошей вечеринки, которая заставит нас забыть о слове «расписание» хотя бы до понедельника!       Тихий смех присутствующих разбавлял тишину, кто-то свистел в поддержку, а самодовольная улыбка Тома сияла ещё шире.       — И если кто-то думает, что я устроил эту тусу только ради статуса… ну, вы правы! Так что отмечайте меня, поддерживайте бренд, как говорится…       Тишину прервал чей-то возглас: «Том, ты бренд!», и комната снова залилась смехом, включая смех хозяина.       — Спасибо, брат. Но не забывайте: после пары коктейлей статус меняется у всех — к завтрашнему утру каждый из нас здесь станет профессиональным певцом, танцором и немного философом, — выпившие пару коктейлей люди перешёптывались, а кто-то сзади одобрительно хлопнул Тома по плечу, подтверждая, что он действительно умеет устроить вечер.       — Так что давайте выпьем! За то, чтобы завтра мы не только нашли ключи от дома, но и смогли вспомнить, как мы туда попали! А теперь — поднимайте стаканы и запасайтесь историями на будущее, потому что… — сделав незначительную паузу, парень продолжил, — потому что сегодня мы будем творить историю!       Комната наполнилась громким гулом и треском пластиковых стаканов под аккомпанемент музыки и разбитой вазы, за которым последовала фраза: «На счастье!». Том был не только легендарным тусовщиком Чарлстона, но и красноречив для того, кому учёба стояла на последнем месте. Поддерживающие фразы доносились со всех сторон, и вскоре хозяина вечеринки увели далеко, пока песня «Finesse» звучала в стенах комнаты.       Шум вечеринки заполняет просторный дом Тома: музыка, смех, звон бокалов. Люди группами обсуждают последние новости, танцуют и смеются. В центре внимания — Андреа. Высокий, уверенный, с улыбкой, способной ослепить любого, он словно магнит притягивает к себе людей. Его энергичное обаяние мгновенно покоряет всех вокруг.       — Андреа, расскажи, как ты умудряешься всегда быть в центре внимания? — спрашивает кто-то из толпы, смеясь. Андреа пребывая в прекрасном настроении, отзывается на вопрос, будто пришёл сегодня давать интервью.       — Секрет прост: главное, не принимать всё слишком серьёзно и уметь находить юмор даже в самых странных ситуациях! — отвечает Андреа, с лёгкой улыбкой, отпивая из своего пластикового стакана. — Например, вы когда-нибудь теряли паспорт на пляже в Греции и случайно находили его в рыбацкой сети? Нет? А вот у меня было!       — Рыбацкая сеть? Серьёзно? — кто-то удивлённо перегибается через спинку стула.       — Клянусь! Я уже собирался прощаться со своими документами, а тут местный рыбак вытаскивает сеть, а в ней мой паспорт. Представляете? – под шум музыки перекрикивает парень, вслед за которым полетел звонкий смех окружающих его людей.       Андреа сидел, развалившись на мягком диване, окружённый девушками, которые наперебой задавали ему вопросы. Его глаза сияли, а лёгкая усмешка не сходила с лица. Он с удовольствием рассказывал очередную историю, когда к нему подошёл Том. Незаметно, как хищник, брюнет остановился позади дивана, за которым сидел Андреа. Внезапно положив руки на его плечи, он начал слегка массировать их, привлекая внимание всех вокруг.       — Ну что, красавицы, кажется, Андреа сегодня принадлежит мне? –      Том сказал это с серьёзным видом, но в его голосе звучала явная насмешка. — Я забираю его, не обижайтесь!       Девушки засмеялись, явно проигрывая в этом состязании, а одна из них кокетливо произнесла:       — Но мы ещё не закончили с ним!       — Он весь вечер ваш, а вот сейчас мне нужен. Ничего не поделаешь! — Том поднял руки, будто прося прощения, пока дамы не исчезли из поля зрения.       Андреа, сияя широкой улыбкой, откинул голову назад, глядя на друга.       — Ладно, раз уж ты так просишь, садись. Не могу отказать человеку, который знает, как сделать массаж лучше, чем профессионал!       Том, не долго думая, перепрыгнул через спинку дивана. Старый кожаный диван издал громкий скрип, который перекрыл даже музыку. Все разом замолчали, а потом разразились смехом.       — Ну вот, Том, теперь ты главный виновник вандализма! — хохотал Андреа. — Диван жалуется!       — Старый разваливающийся трон! Надо будет выбросить тебя на свалку, дружище! — сказал Том, погрозив дивану пальцем. — Но сначала я займусь тобой, мой сладенький. Давай-ка рассказывай, как ты там провёл лето, пока я тут пахал, готовя эту вечеринку?       Том протянул руку и схватил бутылку с ближайшего стола, наполнив стакан для себя и Андреа.       — Ну, держись, — Андреа взял стакан, чокнувшись с другом. — Это лето было чем-то особенным. Я начал с путешествия в Португалию, где умудрился перепутать расписание автобусов и в итоге ночевал в маленьком деревенском доме. Знаешь, кто был моим соседом? Огромный петух, который решил, что я должен вставать с первыми лучами солнца!       — Ох, Андреа, только ты мог оказаться в ситуации, где петух становится твоим будильником. — Том покачал головой, но не смог сдержать смех.       Андреа продолжил, поднимая стакан:       — А потом была ещё одна история в Норвегии. Представь: я иду к знаменитому фьорду, красота невероятная, и вдруг встречаю группу пожилых туристов. Они потеряли карту и спрашивают у меня дорогу. А я-то карту тоже забыл! Но знаешь, что я сделал? Повёл их по наитию. И, чудо, мы вышли прямо к нужной точке. Эти бабушки и дедушки потом назвали меня их проводником викингов.       Том чуть не пролил напиток, когда расхохотался.       — Ты как был, так и остался: человек, который из любой ситуации выходит победителем.       Андреа подмигнул.       — А как иначе, Том? Жизнь — это приключение, и, если ты не наслаждаешься ею, ты упускаешь главное.       Том улыбнулся, поднял бокал.       — За твои приключения, друг. И за ещё одну историю, которая станет легендой этой вечеринки!       Оба поднимая свои стаканы, нерешительно чокнулись, что аж пролили на себя половину выпивки. Посмеявшись с ситуации, Том поспешно удалился с просьбой не клеить сегодня девчонок.       Андреа, по привычке, искал взглядом своих друзей, совершенно не обращая внимания на остальных. Знакомая фигура мелькнула в глубине коридора, и шаги привели его к той, за которой он, отчасти, и пришёл. Уголки его губ, приподнятые от хорошего настроения, постепенно опускались из-за нахождения, судя по всему, того самого друга, о котором шла речь последние недели.       — А вот и он, — девушка сразу заметила парня среди толпы и жестом позвала его к себе, демонстрируя искреннюю радость, схожую с детской. Красноволосый перевёл взгляд с девушки на парня, начиная внимательно изучать его с ног до головы. «Хм, привлекательный», — мелькнуло в голове.       — Познакомься, это мой лучший друг с детства Андреа, — Лиза нетерпеливо ухватилась за его руку, притянув его к себе ближе. — А это Адриан, мой новый знакомый.       Адриан своим видом излучал спокойствие и безмятежность: карие глаза говорили всё за него, они словно сверкали от приглушённых огней ламп. По сравнению с Андреа, у него черты лица были чёткими и острыми, словно лезвие, а под глазом, будто подпись художника, выделялась родинка.       — Рад знакомству. Лиза много о тебе рассказывала, и многое сказанное даже близко не стоит по сравнению с тобой, — нарушив неловкое молчание, парень протянул руку собеседнику.       Андреа сдержанно посмотрел на протянутую руку, быстро оценив его: уверенная улыбка, двусмысленная фраза, которую он расценил как вызов, словно тот чувствовал себя победителем в этой молчаливой борьбе.       Внутри у Андреа нарастало раздражение, но он постарался не показать этого ради Лизы.       «Многое сказанное даже близко не стоит по сравнению с тобой.» Эти слова резанули слух. Адриан явно подчёркивал, что знает о нём больше, чем хотелось бы Андреа. Возможно, Лиза действительно рассказывала что-то об их дружбе, как они вместе пережили трудные моменты, разделяли интересы. Но теперь рядом с ней оказался он, и это его напрягало ещё сильнее.       Он чуть замедлил движение, прежде чем всё же пожать руку, оставляя лицо невозмутимым. Он слегка улыбнулся, сдержанно, возможно даже немного прохладно, чтобы дать понять: он не намерен подпускать его в свой круг.       — Рад знакомству, — ответил парень, старательно подбирая слова. — Лиза, похоже, мастер рассказывать. Приятно знать, что ты меня уже знаешь со слов, — добавил он мягко, но с лёгкой ноткой иронии. Лиза заметила это, но предпочла промолчать, чтобы не накалять и без того напряжённую обстановку.       Андреа убрал руку, сделав едва заметный шаг назад, давая понять, что не собирается бросаться в дружеские объятия с новым «другом» Лизы.       Лиза, уловив напряжение, почувствовала, что нужно смягчить ситуацию, пока её друзья не переглядываются с невысказанным соперничеством. Она взглянула на Адриана с дружелюбной улыбкой и решительно начала разговор:       — Кстати, мы недавно обсуждали университет, и, оказывается, Адриан учится в нашем университете. Как так получилось, что мы тебя раньше не встречали на кампусе?       Адриан, не сводя спокойного взгляда с Андреа, ответил:       — Да, я не люблю шумные компании, поэтому предпочитаю держаться подальше от толпы. К тому же, я живу рядом, поэтому в общежитии не появляюсь, — пояснил он, добавив сдержанно.       На это Элизабет удивлённо ахнула и, коснувшись его плеча, воскликнула с лёгкой ноткой сожаления:       — Ой, прости, что притащила тебя сюда! Здесь ведь так шумно, и народу куча…       Андреа, заметив эту сценку, не удержался и добавил, обращаясь к Адриану:       — Ох, так ты аскет-одиночка? Интересное решение — прийти сюда, учитывая, что ты явно не фанат таких мест, — сказал он, чуть приподняв брови.       — Андреа… — вмешалась Лиза. Однако Адриан спокойно взглянул на него и ответил с лёгкой усмешкой:       — Ну, иногда стоит выйти из зоны комфорта. Да и Лиза, кажется, очень хотела познакомить меня со своими друзьями. Как тут можно было отказаться?       Андреа ощутил, что это была его маленькая победа — намёк на то, что Лиза выбрала его присутствие сегодня.       Лиза заметила обмен взглядами и быстро подхватила разговор:       — Ладно, парни, — улыбнулась она, — раз ты всё-таки здесь, Адриан, тебе точно нужно познакомиться с другими ребятами. Давай я покажу тебе, кто у нас есть, — сказала она, потянув его за руку. Она бросила короткий взгляд на друга, словно пытаясь извиниться перед ним за то, что сейчас ненадолго заберёт Адриана.       В голове Андреа пронеслись смешанные чувства: с одной стороны, он почувствовал облегчение, что тот наконец отвлечётся и отойдёт, с другой — чувство лёгкой ревности.Сначала Лиза старалась разрядить обстановку и теперь заботливо увела нового знакомого, словно боясь, что он почувствует себя не в своей тарелке.       В это время Лиза, уводя Адриана, все ещё извиняясь, слегка наклоняется к нему, чтобы он расслышал её среди ритмичных басов:       — Извини, если тут слишком шумно, правда. Я просто хотела, чтобы ты почувствовал себя частью компании, — сказала она с теплотой. Адриан на это улыбнулся:       — Ничего, Лиза. Честно, я рад, что пришёл. Ты права, надо иногда расширять круг общения.       Андреа, оставшись наедине с растущими подозрениями, наблюдал за тем, как Лиза увлекла Адриана подальше вглубь комнаты, как будто стараясь, чтобы тот влился в общую атмосферу. Всё же маленькая неприязнь не должна была портить его настроение, и он натянул улыбку, растворяясь в толпе. Алкоголь, смех и игры были основными ингредиентами этого грандиозного блюда. Андреа никогда не был склонен к излишнему веселью на вечеринках, но сегодня вечер обернулся иначе. Уже уставший от напряжённых будней и мыслей о Лизе, которая вдруг начала уделять больше внимания другому человеку, он чувствовал себя совершенно опустошённым. Адриан, словно замечая его изменения в поведении, старался сократить дистанцию между ним и Лизой, наклонялся, чтобы прошептать ей на ухо и вызвать у неё улыбку. Это зрелище только усиливало его тревогу: сначала был всего один стакан, за ним второй, а потом и третий. Незаметно для себя Андреа начал терять контроль, оказываясь в состоянии, в котором ещё никогда не был.       Толпа вокруг шумела и смеялась, а песня — «A Little Party Never Killed Nobody» играла на всю. Все, казалось, хотели его внимания — ведь Андреа был не просто студентом, а чем-то вроде любимчика университета. Когда началась очередная игра, ему предложили присоединиться к бирпонгу. Сначала всё казалось обычной забавой: шарики, пластиковые стаканы и веселье. Однако с каждым проигрышем стаканов становилось всё больше, а желание оттолкнуть Адриана подальше от их дружбы становилось всё соблазнительнее. Но что его по-настоящему завело, так это его присутствие, которое вдруг стало для Лизы важнее, чем он сам. Хотя он старался скрыть свой настрой, внутри что-то кипело, подталкивая его к соперничеству. Поэтому, когда Андреа проиграл снова, он, не думая, обратился к Адриану:       — Эй, ты! Не хочешь сыграть? — его вид практически не изменился, только взгляд так и пылал пьяным недовольством, смешанным с азартом. Алые пряди мокрых волос слиплись на лбу, его рубашка почти была распахнута, и это не могло не радовать женские взгляды. Тонкие руки упирались прямо в стол, а его стан согнулся вперёд, придавая ему нотку расслабленности.       — Почему бы и нет? Думаю, это будет интересно, — спокойно кивает Адриан, а за ним Лиза с энтузиазмом решает взглянуть на эту игру.       — Ставлю на Андреа, — подбадривающе смотрит девушка и отходит в сторону, пока стол готовят к игре. Эта фраза, казалось бы, ничем не приметная для остальных, разожгла огонь внутри Андреа.       Игра начинается. Андреа, несмотря на прошлые проигрыши, захватывает преимущество, метко попадая в стаканчик, и его поддерживают громкими возгласами. Адриан, напротив, держится спокойно, будто бы результат не так уж важен.       — Смотри, Адриан, кажется, у меня лучше получается! Что скажешь? — чувствуя превосходство, произносит с усмешкой.       — Определенно, у тебя талант.       Через пару минут Андреа бросает последний мяч и с триумфом попадает в последний стакан. Вокруг раздаются громкие аплодисменты и поздравительные фразы. Андреа поднимает руки, принимая поздравления. Но оглянувшись, замечает Адриана с компанией Лизы, который смотрит на него непринуждённо. На его лице нет ни намёка на огорчение.       — Хм, кажется, мне удалось тебя обыграть… Но, похоже, ты даже не расстроен? — притихнув, смотрит на Адриана.       — Победа — это не всегда попадание в стаканчики, верно? — пожимает плечами брюнет с улыбкой на лице, и другие дружно соглашаются.       Ирония была в том, что Адриан, несмотря на проигрыш, выпивал каждый раз вместо него, словно говоря всем, что он готов пойти дальше ради Лизы. Эта мысль отрезвила Андреа сильнее любого холодного воздуха с улицы. Красноволосый задерживает взгляд на нём и вдруг понимает, что Адриан выиграл в чём-то большем, чем просто игра. Этот момент остаётся с Андреа, и он уже не так уверен в своей победе.       Лиза подходит к ним, перехватывая взгляд Андреа на Адриана, и слегка улыбается, понимая, что между ними началась новая игра — игра, в которой не нужны мячики и стаканы.