Когда цветы расцветают

      Андреа открыл глаза от резкого пинка в зад. Голова гудела, как огромный колокол, свалившийся на него, а во рту будто кто-то засыпал горстку песка. С трудом разлепив веки, пока глаза фокусировались на знакомой фигуре, он понял, что перед ним склонилась его лучшая подруга. Взгляд у неё был одновременно насмешливым и разочарованным.       — Поднимайся герой, – сказала она, вновь толкнув его коленом. – Надеюсь, ты помнишь, что через полчаса у нас лекция? – она взглянула на телефон парня, который валялся где-то в углу и вибрировал. – Или мне напомнить, как вчера ты на вечеринке у Тома устроил шоу?       Андреа с трудом сел на кровати, одной рукой нащупывая тумбочку в поисках бутылки воды. Невнятно бормоча, он выдавил из себя что-то вроде:       — Лиз, дай...пять минут...или может, десять...       Девушка закатила глаза, тут же сорвала с него одеяло и, присев на корточки у его ног, начала собирать его разбросанные вещи. Штаны валялись у кровати, рюкзак оказался под столом, а рубашку Андреа умудрился засунуть под подушку.       — Ускоряйся, – с нажимом сказала она, бросив ему в руки новые джинсы из шкафа, а тот в одних трусах еле пришёл в себя. – Я конечно знала, что ты, заядлый тусовщик, но не думала, что ты настолько перебрал...       Андреа сделал попытку натянуть джинсы, при этом не понимая, что именно Лиза говорит, лишь кивая и время от времени что-то невнятно мыча. Лиза лишь покачала головой, протягивая ему рюкзак.       — Всё больше никаких тусовок, пока ты не перестанешь пить так много. И извинись перед Адрианом, – бросив хмурый взгляд, она исчезла за дверью.

***

      Юноша быстро шагал по коридору университета, едва не спотыкаясь, глаза прикованы к экрану телефона. За короткое время, несмотря на безобразное состояние утром, он выглядел свежо и куда лучше, чем вчера на вечеринке. Уведомления вспыхивали один за другим, заставляя вибрировать его смартфон так, будто он вот-вот взорвётся. Каждое новое сообщение или отметка в директе – очередное напоминание о вчерашней вечеринке и той самой сцене, которая теперь обсуждалось всеми. Он устроил небольшую драку с Адрианом, где победителем явно вышел не он. Уверенность, что на утро речь будет идти не только о вечеринке, обретало смысл. На экране горела история Тома, где мелькали моменты вчерашней ночи, ещё больше подливая масло в огонь. Андреа выругался сквозь зубы и, убрав телефон в карман своего пальто, распахнул двери кабинета математики. Как и следовало ожидать, все взгляды тут же устремились на него. В воздухе висело напряжение, тишина, смешанное с интересом – всем хотелось увидеть его реакцию после ночного инцидента. Даже те кто не присутствовал на вечеринке, уже давно знали, что там произошло. За Андреа в кабинет вошла Лиза и сразу заметила все устремлённые глаза в сторону парня.       — Чего уставились? Никогда прежде не видели драку? – с вызовом бросила девушка, а парень лишь неловко улыбнулся.       За ними вошёл тихим шагом профессор, нарушая тишину в кабинете:       — Здесь очередь на моё место?

***

      — Так что в итоге я ему наговорил и натворил? – спросил Андреа старательно не глядя в глаза.       Андреа и Лиза устроились в укромном уголке столовой, подальше от шумной компании, на обеденном перерыве он чувствовал себя неловко – осознание того, что натворил, оставило привкус горечи, и хоть сам момент смутно помнился, но слова очевидцев и шутки друзей явно намекали, что он перегнул палку. Красноволосый нервно потирал руки, будто это могло успокоить бурю внутри него.       Лиза отложила свой обед и сделала паузу, немного помялась, а потом медленно начала рассказывать, и её слова тут же унесли их обоих в те минуты, когда на вечеринке все закрутилось, как ураган.       Вспоминая яркие детали: громкая музыка «Move your body», разноцветные огни, куча ребят вокруг, и он, стоящий рядом с Адрианом у стола для бирпонга. Андреа понял, что победа в игре ничего не значила для него. Скорее всего, он и сам не осознавал, как его задел это момент, как бурлили эмоции под слоем алкоголя. Пока вокруг ребята что-то подначивали и смеялись, он вдруг ощутил внезапный порыв и, почти машинально, толкнул Адриана в плечо.       — Это я выиграл, понимаешь? Не ты, – громко заявил Андреа, хмурясь. – И почему ты такой спокойный? Победа ведь за мной?       Адриан лишь попытался сгладить неловкий момент, но Андреа, видимо, уже не мог остановиться. Он снова толкнул его – на этот раз сильнее, привлекая ещё больше внимания.       — Почему ты такой спокойный?! – его голос перешёл на повышение тона, и он снова толкнул Адриана, за что вмешалась Лиза со словами:       — Прекрати, сейчас же! Андреа, ты пьян.       Вокруг начали шептаться, кто-то достал телефон и включил камеру, чтобы снять «шоу», понимая, что сейчас произойдёт что-то интересное. Но Адриан всё равно оставался непоколебим, даже когда Андреа уже не просто толкал, а пошатываясь, пытался занять боевую стойку. Он размахивал руками, бросал вызов, очевидно провоцируя на драку.       — Давай же, давай! – он показывал руками, приглашая на «ринг».       — Я не намерен с тобой драться, – бросил Адриан, не давая провода на драку.       И вдруг Андреа вспомнил разговор двух девушек на кухне, который случайно подслушал ранее, когда искал что выпить. Они обсуждали, какой Адриан симпатичный, тогда эти слова прошли мимо него, но сейчас, под воздействием алкоголя, ему вспомнилось всё с пугающей точностью. Одна из девушек упомянула кое-что, сказав тихим голосом сидя практически рядом: «Да ты не знала, какие слухи ходили про него? Говорят его отец бросил их, когда он был совсем младенцем.»       Эти слова запали в его пьяную голову и вырвались наружу без раздумий, когда он понял, что обычные попытки задеть Адриана не сработали.       — А что ты такой спокойный? М, Адриан? Ты боишься показаться таким же, как твой папаша? Бросивший тебя и твою мать?       Слова повисли в воздухе, толпа замерла, даже музыка стихла. На лице Адриана на секунду отразилось нечто, чего Андреа не ожидал: что-то между болью и яростью, что он обычно старался скрывать от всех. Но в этот момент в голове что-то треснуло, терпение лопнуло.       Адриан посмотрел на красноволосого, его глаза потемнели. Он сделал шаг вперёд, спокойно и быстро, и прежде чем Андреа понял, что происходит, почувствовал резкий удар в грудь. Удар был настолько сильным, что он пошатнулся, теряя равновесие, и упал, а на губах всё ещё чувствовался привкус горечи от только сказанных слов.       Всё вокруг словно замедлилось. Андреа успел увидеть, как Адриан опустил кулак, сдерживая остатки эмоции, а затем просто разочарованно отвернулся, не сказав ни слова, уходя прочь, прежде чем Андреа потерял сознание.       — Теперь ты понимаешь, почему он тебя ударил? И что ты натворил? – Лиза смотрела на парня, ожидая что он осознаёт весь ужас того, что он наговорил. До этого девушка не замечала за ним подобного, не считая детства. Но она предпочла быть сдержаннее, принимая его сторону, как подруга.       — Надеюсь, ты осознаешь свою ошибку? Андреа, что всё таки происходит? Ты что-то от меня скрываешь? – вопросы сыпались как песок, даже не давая ни шагу сделать.       Андреа до сих пор обдумывая, что он сделал, не мог смириться с тем, что желает обладать всем и вся сразу. Вплоть до дружбы, которую он не желает делить ещё кем-либо. Замечая, как Адриан искренне заботится о ней, отбирает её внимание и занимает его место, было невыносимо смотреть.             Ответить он так и не успел - прозвенел звонок. Андреа ухватился за это спасение и буквально исчез в толпе, оставив Элизабет с её сомнениями.

***

      Прошло несколько часов, и наступило время идти домой. Но как только Андреа начал собираться, он почувствовал вибрацию в кармане – ему звонил Марк, его близкий друг, с которым они не виделись всё лето. Голос Марка был по-дружески радостным, хоть и звучало усталость в нём.       — Ну здарова, старик! Как ты вообще? Всё лето без тебя скучал, а ты даже не удосужился навестить меня.       — Привет, Марк. Не жалуюсь, сам как?       — Нормально. Вот только не отмазывайся. Ты какой-то не такой, серьёзно. Я уже по голосу определил.       — Вчера была вечеринка, а я поднабрал слегка, вот и последствия меня догнали.       — О, так Том всё же устроил вечеринку? Не удивительно почему ты так устал. Как там Лиза? Тоже была на вечеринке? Она рядом?       — С ней всё хорошо. Её сейчас нет рядом, видимо ушла к новому другу, – внезапно произносит Андреа, забыв, что он не хотел рассказывать об этом ему прямо сейчас.       — Мм...понятно, – голос по ту сторону трубки внезапно затихает и молчание между ними нарушает Андреа.       — Так ты до сих пор на работе? Слышу работающую кофемашину.       — О, да. У меня небольшой перерыв, потому решил позвонить. Слушай не хочешь составить мне компанию и посидеть за чашечкой кофе? Я угощаю.       — Да, конечно. Я подъеду.       — Ну вот и отлично. У меня скоро смена заканчивается, жду тебя. С этими словами Марк бросает трубку. Андреа всё ещё под впечатлением своих же сказанных слов на вечеринке, автоматически начал искать взглядом Адриана, но натыкался только на чужие взгляды. Закидывая в карман смартфон, он направился к чёрному автомобилю, который уже ждал у ворот. Открыв дверцу, Андреа сел внутрь, и машина, подхватив его, словно отгородила от чужих глаз.       — Не домой, – сказал он водителю, откинувшись на спинку сиденья, – Заедем к другу.       — Хорошо, сэр, – вежливо склонив голову, мужчина средних лет тронулся с места.

***

      Когда они прибыли, Андреа не спешил заходить внутрь. Они прибыли в к небольшому, но уютному кафе, скрытому от людской суеты на одной из тихих уголочек города. В тишине прохладного осеннего вечера он стоял у тротуара, заложив руки в карманы пальто, и наблюдал за Марком, который был занят в зале, убирая чашки с одним из своих коллег. Он был смуглым, но очень крепким и сильным парнем, за плечами которого висел огромный груз. По красоте уступал лишь Андреа, и привлекал людей не меньше него. Андреа не раз восхищался стойкостью Марка, его несломленным духом и упорством, с которыми тот жил свою жизнь, несмотря на все трудности и обстоятельства. Предупредив водителя ехать домой, красноволосый решил пройтись пешком до дома. Марк был единственным сыном в бедной семье, где всегда не хватало денег. Отец, отработавший годы на рыболовных суднах, вернулся домой, подорвав здоровье, а мать стала работать няней Андреа, когда они были ещё детьми. Это была тихая женщина с добрым лицом и натруженными руками, и Андреа с детства относился к ней с уважением. Всё же её воспитание оказало большое влияние на его характер. Марк рос стойким и самостоятельным, с ранних лет, когда Андреа и Лиза учились, он втайне от родителей, подрабатывая, приносил домой хоть какую-то поддержку. С Андреа они познакомились, когда им обоим было по восемь, и с тех пор стали неразлучны, как и Лиза, их верная подруга.       Вдохнув прохладный воздух, Андреа наконец вошёл в кафе и сел за дальний столик у окна, стараясь не привлекать внимания на сегодня. Марк заметил его мгновенно, его лицо тут же озарилось улыбкой. Отдав смену коллеге, он быстро подошёл к столику, хлопнув друга по плечу, а затем с привычкой дружеской непринуждённостью слегка толкнул его в грудь. Андреа поморщился, почувствовав, как вчерашняя боль отозвалась в груди.       — Ты чего так далеко сел? – удивился Марк, присаживаясь рядом. – Не узнаю тебя, всегда ж в центре внимания.       — Сегодня не хочется, – коротко отмахнулся красноволосый, не желая вдаваться в подробности. Тем временем Марк не стал настаивать. — Лучше скажи мне, ты до сих пор работаешь в той ветклинике? Марк закивал, его лицо снова засветилось добродушной улыбкой.       — Ага. Недавно вот беременную кошку спасли, она теперь у меня живёт. Лизе бы она точно понравилась, – сказал он, упомянув подругу с теплотой, как будто она была рядом. Андреа неловко улыбнулся, покачав головой. В этом был весь Марк – за его усталостью скрывалась глубокая доброта, неподдельная забота о каждом существе, будь то человек или животное. В отличие от многих, он оставался верен своим принципам и никогда не менялся. И несмотря на все различия, Андреа всегда чувствовал, что рядом с ним он может быть собой.       — Кстати, где Лиза? Я не смог дозвониться до неё, – тревога прозвучала в его голосе. Андреа стараясь скрыть своё собственное беспокойство, качнул головой. В ней всегда была особая живая энергия, которая делала её словно солнечным лучом в их компании, и её отсутствие ощущалось слишком остро.       — Понятия не имею, – небрежно отмахнулся он. — Лучше расскажи, как поживают твои родители? Как миссис Милнер?       На мгновение лицо Марка смягчилось, словно затронутая тема напомнила ему что-то тёплое, домашнее.       — У них сейчас всё в порядке, – сказал он, кивнув. – Представь, они открыли небольшую забегаловку на окраине города. Простое место, но уютное. Вместе готовят, вместе работают. Говорили, что это им помогает чувствовать себя безопасно. Давай как-нибудь заглянем туда, проведём вечер, как в старые добрые времена. Моя мама приготовит твой любимый омлет.       — Ради её стряпни, я горы сверну, – рассмеялся Андреа. Он задумчиво кивнул соглашаясь, и на мгновение умолк. Затем он наконец нарушил тишину.       — Марк... Она ведь до сих пор не знает, что ты бросил университет? Марк, как всегда, сдержанно усмехнулся, его взгляд оставался решительным и твёрдым.       — Ты знаешь меня, Андреа, – ответил он, не повышая голоса. – Узнав об этом, моя мама вряд ли будет в восторге. А мне бы хотелось, чтобы она хоть ненадолго отдохнула от работы. Я вернусь в университет, окончу учёбу, но не в этом году. Я не отказываюсь от мечты – просто иногда к ней нужно двигаться другим путём, – в его голосе прозвучала такая уверенность и искренность, что Андреа невольно почувствовал к нему ещё больше уважение.       Картер задумчиво кивнул, чувствуя лёгкую печаль, что бессилен против таких обстоятельств. Он вспомнил, как много лет назад они с Лизой дали друг другу обещание – закончить университет вместе, как символ их общей дружбы и мечты о будущем. Теперь, когда Марк выбрал иной путь, что-то неуловимо изменилось, будто их общий план дал трещину.       — Жаль, что мы так и не сможем это сделать втроём, – тихо произнёс он. – Как будто что-то...важное ускользает.       Не желая углубляться в тягостные мысли, Андреа жестом позвал официанта, заказал два крепких кофе и несколько закусок, стараясь оживить разговор. Они постепенно перешли на последние новости, вспоминали летние события, делились забавными историями. Но в какой-то момент Андреа, словно колеблясь, решился на неожиданное признание.       — Марк...– начал он, опустив взгляд в чашку кофе. – Я сделал глупость, поддался порыву. У меня никогда такого не было и тут вдруг...Поступил неправильно с человеком. Лишнее выпил...– его голос едва слышно дрогнул. Андреа никогда не говорил о своих ошибках, а уж тем более не признавал их вслух, и теперь эта откровенность давалось ему с трудом.       Марк внимательно посмотрел на друга, его взгляд оставался спокойным и понимающим. Он знал Андреа, как никто другой и чувствовал, что такие признания для него всегда давались нелегко. Подумав, он тихо ответил, глядя прямо в глаза:       — Все ошибаются. Главное – понять, где ты был неправ и постараться это исправить. Не бойся быть честным, особенно перед самим собой. Иногда это именно в этом наша сила.       Эти слова проникли в самую глубину души Андреа, словно распутывая клубок его внутренних тревог и сомнений. Он почувствовал, что от одного лишь разговора с другом, нет, скорее братом, стало как-то легче. В душе наступило странное, но приятное облегчение, словно холодный ветер развеял с плеч накопившийся груз.       Когда вечер близился к завершению, они обменялись последними шутками, как это бывало в юности, и вышли из кафе.       — Славно посидели. В следующий раз приходи в ветклинику вместе с Лизой, – обернувшись к Андреа, Марк улыбнулся.       — Обязательно, а теперь иди пока твоя мама не начала волноваться.       — Хорошо. До встречи, – махнув рукой, Марк скрылся в вечерних сумерках, его фигура растворилась в мягком свете уличных фонарей, оставляя после себя чувство теплоты и верности.       Андреа ещё немного постоял у входа погружённый в мысли. Потом медленно направился по аллее домой, давая мыслям свободно течь, как мягкий ночной ветер. Ему нравится этот момент: ночи, когда город, устав от суеты, начинал медленно затихать, превращаясь в обитель спокойствия и тишины. Луна отражаясь в витринах, искажаясь в различных фигурах, лёгкий свет фонарей придавал всему загадочный оттенок.       Его нога случайно скользнула по знакомой дорожке в сторону парка, мимо которого он уже давно не проходил. И вот, оказавшись на тенистой аллее, Андреа остановился, вглядываясь в знакомые деревья, и заросшие кусты, в которых прятались его детские воспоминания. В памяти неожиданно всплыли образы, как они с Лизой и Марком – тогда ещё подростками – сбежали с уроков, ради одного дня полной свободы. Весенний свет пробивался сквозь свежую листву, они лежали на траве, смеясь, и наслаждаясь этой лёгкостью бытия.       Лиза, с её характерной уверенностью, вдруг встала, раскинула руки и сказала:       — Однажды, я стану великой актрисой! Вам двоим придётся бронировать места в первых рядах, чтобы встретиться со мной. Но если вы продолжите дружить со мной, я буду помнить вас и возможно приглашу к себе на фильмы.       Андреа и Марк рассмеялись, вскочили и встали перед ней на колено, словно рыцари перед своей королевой, в шутку, присягнув ей на верность. Лиза сияя улыбкой, поклонилась в ответ, и они вместе побежали дальше по тропинке, наслаждаясь мгновением, которое теперь казалось таким хрупким и ускользающим.       Очутившись снова в настоящем, Андреа почувствовал щемящее чувство грусти. Как давно это было, и как многое изменилось. Тут его взгляд случайно зацепился за витрину – за те самые полки лавки мистера Джона, старого продавца книг и антиквариата, который когда-то был частью его детства. Словно по наитию, он решил зайти. Внутри царила полумрак, и единственным источником света был абажур с приглушённым светом, подсвечивающий старинные книги и потускневшие сувениры. Андреа был удивлён, что это место ещё не закрыли, но был счастлив, что она осталась такой же, каким он его помнил.       Юноша медленно скользил взглядом по полкам, снова и снова перебирая знакомые обложки, не замечая при этом хозяина лавки. Одна книга привлекла его внимание. Она выглядела свежо, словно кто-то только что оставил его, но от неё всё равно пахло старинной бумагой.       Он осторожно открыл её, пробегая взглядом по слегка пожелтевшим страницам, сухими пальцами касаясь шершавых листьев, одну за другой перелистывая. Пока не остановился на одной интересной фразе: «Моя жена глухая. Однажды она спросила у меня, слышно ли, как падает снег. И я солгал.» Андреа прочитал это вслух, и тишину вдруг нарушили чьи-то шаги за его спиной. Он обернулся, и его взгляд упал на силуэт в проёме между полками. Подумав, что это старик Джон, его сердце замерло – перед ним стоял Адриан. Тот самый, кого он обидел в ту ночь. В мягком свете ламп, его лицо казалось странно спокойным.       — Интересные строки, правда? – произнёс Адриан, тихим, но твёрдым голосом, подходя ближе. А после раскрытия книга в руках Андреа, оказался в чужих. – Знаешь, иногда ложь при определенных обстоятельствах, становится единственной правдой.