Отвергнутая

Штаб-квартира «VVV» Вельвет просматривала новости в своём телефоне, а Вокс и Валентино погружённо играли в карты. Внезапно девушка прервала их, произнеся: — "Слышали новость? Говорят, что Энджел Даст, похоже, действительно воскрес!" — и показала экран, где красовалась новость о том, что Энджел жив и его фотография сделана в отеле. — "Что?!" — от неожиданности воскликнул Валентино, едва не уронив стакан с коктейлем на пол. — "Только не говори, что соскучился по нему!" — с ухмылкой произнёс Вокс. — "Нет, дело не в этом. Просто возвращение этой шлюхи может спровоцировать других грешников на искупление" — возразил Валентино. — "И что с этого?" — не могла понять Вельвет — "Эти искупления не угрожают нам" — "Мы можем потерять своих людей и слуг" — объяснил Вокс, внимательно следя за картами. — "И что же нам делать?" — спросила Вельвет, и в её голосе послышалась тревога. — "Заставим Энджела снова работать на меня!" — решительно заявил Валентино, бросив на стол свои карты. — "Ты забыл, что он больше не подчиняется тебе и не принадлежит тебе. Ваш контракт расторгнут" — напомнил Вокс, аккуратно выкладывая свои карты. — "Тогда мы заставим его подчиниться силой!" — произнёс Валентино с ненавистью.

***

Отель «Хазбин» Рабочий день подходил к концу. На кухне сидели Вегги и Суран, когда к ним подошёл Хаск. — "Как прошёл день?" — поинтересовался Суран. — "Паршиво" — грубо ответил Хаск, отводя взгляд. Внезапно раздался шум машины. Друзья обменялись взглядами и решили выйти, чтобы выяснить, что происходит. — "Смотрите!" — воскликнул Суран, указывая на уезжающий лимузин. — "Стоп, а где Энджел?" — воскликнула Вегги, глядя на остальных. — "Его до сих пор нет" — произнёс Суран, и в его голосе зазвучала тревога. — "Держу пари, он где-то беззаботно развлекается. Ещё рано забивать тревогу" — сказал Хаск, направляясь к своему номеру.

***

Отель «Хазбин» Утром Чарли играла со своим пёсиком в номере. — "Ко мне!" — весело позвала она, и Цербер, словно порыв ветра, подбежал к Чарли, начал лизать ей лицо, заставляя её улыбаться искренне и счастливо. — "Привет, ты не видела…" — внезапно ворвалась Вегги, и в тот же миг её внимание привлекло что-то в воздухе. Она не успела осознать, что к ней с чудовищной скоростью летит кинжал. Вегги быстро отпрыгнула в сторону и воскликнула: — "Что за дела?!" — "Вегги! Прости, это просто реакция!" — смутилась Чарли, отводя взгляд. — "Всё в порядке. Я понимаю" — успокоила её Вегги, глубоко вздохнув. Затем она быстро перешла к делу — "Наверное, это может показаться глупым, но ты не виделась вчера с Энджелом?" — спросила она. — "Нет, а что-то случилось?" — Чарли села на кровать, её интерес проявился в каждом слове. — "Вчера он не пришёл ночевать" — ответила Вегги с легким беспокойством. — "Энджел уже взрослый. Может быть, он остался переночевать в другом месте" — предположила Чарли, стараясь успокоить подругу. — "Ладно, проехали. Извини, что побеспокоила" — сказала Вегги, выходя из комнаты и оставляя Чарли с её мыслями. Осталась одна, Чарли задумалась: — "Интересно, куда мог подеваться грешник, который только что вернулся из Рая?" Заинтригованная этой мыслью, она решила кое-что проверить. Убедившись, что никто не видит, Чарли вышла во двор отеля и сняла повязку с глаз. Как только она взглянула вниз, её взору предстали еле заметные следы шин на земле. Демоница наклонилась и внимательно изучила следы. — "Это явно от дорогой машины" — пробормотала она, задумавшись о том, что же могло произойти.

***

Вечером в гостиной состоялось совещание по поводу пропажи Энджела. — "Итак, друзья, мы все знаем, что Энджел пропал и до сих пор не вернулся, а Суран, который отправился на его поиски, тоже пропал" — твердо сказала Вегги, её голос был полон серьезности. — "Может, они решили просто сбежать?" — предположил Хаск, пожимая плечами. — "Нет! Мы ведь договорились, что будем на связи, но его телефон отключён" — с волнением ответила Вегги, её глаза наполнились тревогой. — "Согласен. Пропажа сразу двух жителей отеля за такой короткий срок — это уже перебор" — произнес Хаск, кивая головой. Тем временем, со второго этажа за ними наблюдала Чарли, слушая их разговор. — "Снова какой-то кипиш" — вздохнула она — "Ну конечно, ведь сынок Люцифера пропал. Ещё бы они не встревожились!" Держа руку на перилах лестницы, Чарли осторожно спустилась на первый этаж и подошла к компании. — "У меня есть предположение о том, кто мог похитить принца" — произнесла она с решительным тоном. Все вмиг уставились на неё. — "Говори!" — произнес Аластор, усевшись в кресло и внимательно глядя на неё. — "Валентино" — ответила Чарли, уверенно взглянув на присутствующих. — "Оу-у! Этот парень — один из супер плохих!" — возбужденно воскликнула Ниффти, сидя на голове у Аластора. — "Но где доказательства?" — спросила Вегги, недоверчиво прищурив глаза. Чарли почувствовала, как на неё нахлынули сомнения. — "Что же делать? Если я расскажу о шинах, которые я видела, то рискую, что меня раскроют…" — пронеслось у неё в голове — "Я слышала их разговор, и по голосу поняла, что это был Валентино" — наконец выдала она, стараясь звучать уверенно. — "Хорошо. Я пойду и всё выясню" — собрала свои вещи Вегги, но внезапно её остановили. — "Не спеши" — произнесла Чарли, её голос звучал настойчиво. — "Почему?" — недовольно спросила Вегги, чувствуя нарастающее беспокойство. Вдруг стена взорвалась, и на месте разрушения появилась Черри. — "Где этот паршивец?" — воскликнула она с возбуждением, вбегая в отель. — "Ты сломала годы работы!" — в ярости закричала Вегги, её голос дрожал от недовольства. — "Ой, да расслабься, я просто так поздоровалась. Кроме того, вы быстро всё восстановите, для вас это не составит труда" — уверенно ответила Черри — "Так где же Энджел? По новостям передали, что он вернулся в отель!" — "Его, как и Сурана, похитили" — с печалью произнесла Вегги, её лицо вновь омрачилось тревогой. — "Что?! И вы это допустили?!" — в удивлении воскликнула Черри. — "Ладно, ребята, давайте подумаем, как нам спасти Энджела и Сурана" — предложила Вегги и сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. В это время в голове Чарли пронеслась мысль: — "Может, мне стоит пойти. И если я присоединюсь, это позволит мне стать их другом" — подняв руку, она решительно произнесла — "Я могу помочь! Я готова пойти!" — и направилась к выходу. Вдруг её остановила Вегги. — "Я с тобой пойду!" — "Нет, я сама справлюсь" — твердо возразила Чарли — "Если Валентино действительно один из Повелителей, то тебе и твоему жалкому копью будет не справиться с ним!" — "Но ты же слепа!" — продолжала настаивать Вегги. — "Я слепа, но не глуха. И я силой вольна" — с решимостью ответила Чарли и вышла из отеля, не оглядываясь. — "Что только что произошло?" — спросил Хаск, всё ещё находясь в замешательстве. — "У Чарли могут возникнуть серьезные проблемы. Аластор, проследи за ней!" — сказала Вегги, взглянув на Радио Демона с обеспокоенным выражением. — "Ладно, всё равно в вашем отеле стало слишком скучно. Идём, Хаскер" — произнёс Аластор, выходя через образовавшуюся в стене дыру, которую оставила Черри. Хаск, всё ещё колеблясь, неохотно последовал за ним, осознавая, что события принимают неожиданные повороты.

***

Улица Ада Чарли находилась на территории Ви. Убедившись, что за ней никто не следит, она сняла повязку и направилась к зданию. — "Вот это да, слепая наконец прозрела!" — послышался удивлённый голос Аластора. Когда Чарли обернулась, она увидела Аластора и Хаска. — "Что вы здесь делаете? Вы следили за мной?" — с недоумением спросила Чарли. — "И какого чёрта ты скрывала, что на самом деле видишь?!" — вскрикнул Хаск, заметно раздражённый. — "Кто бы мог подумать" — произнёс Аластор, обходя её вокруг. — "Это не ваше дело!" — грубо парировала Чарли. — "Ну тогда ладно, мне чужие проблемы не интересны" — ответил Хаск, пожимая плечами, демонстрируя своё безразличие. — "Что ж, у каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. Думаю, мы сможем найти общий язык" — заметил Аластор, притягивая Чарли ближе к себе и закруживая её. Но девушка решительно оттолкнула его. — "Только через мой труп!" — ответила Чарли, вырываясь из хватки Аластора. — "Ну ладно. А теперь скажи, что ты собираешься делать, чтобы спасти Энджела и Сурана?! Идти в бой без плана — это опрометчиво" — произнёс Аластор. — "Да уж, а у тебя есть какой-то другой план?" — спросила Чарли, сложив руки на груди. — "Угадала, меня отправили следить за тобой" — заявил Аластор. — "И великий Радио Демон просто согласился на это" — осведомилась Чарли с лёгким сарказмом. — "В отеле стало скучно, а такая интересная персона, как ты, поможет развеять мою скуку. Тем более, без принца моё развлечение закончилось" — объяснил Аластор свою ситуацию. — "Если есть план, то рассказывай" — сказала Чарли, с интересом наклонившись к нему. — "Какая ты шустрая!" — удивился Аластор, глядя на её решительность. Она приблизилась к нему, и он начал рассказывать свой план.

***

Студия Валентина Валентино снимал порнофильм. – "Отлично, девочки, пять минут перерыв!" — объявил он, после чего все в студии разошлись. Валентино направился на танцпол, где ранее выступал Энджел, и неожиданно наткнулся на Чарли, сидящую на кровати. Она выглядела просто сногсшибательно в своем откровенном наряде: облегающий корсет без бретелек подчеркнул её фигуру, а кожаные брюки обтягивали бедра, выделяя каждую линию её тела. На её ногах красовались лакированные фиолетовые туфли на среднем каблуке, а на плечах был короткий стильный пиджак. Чарли была во всем убранстве: на шее у неё сверкало изящное ожерелье, а в ушах висели серьги из того же комплекта с сердечками в бордовых, розовых и фиолетовых тонах. Её вызывающий макияж с серенево-фиолетовыми тенями и выразительными черными ресницами подчеркивал хрупкость её лица. Ногти сияли ярким синим лаком, дополняя её образ. – "Ну здравствуй, петушара" — произнесла Чарли с игривой улыбкой. – "А ты у нас новенькая?" — спросил Валентино, приближаясь к ней и внимательно разглядывая. Внезапно его руки оказались схвачены и прижаты к стене. Чарли подошла ближе и загадочно улыбнулась: – "Думаю, у тебя есть кое-что, что принадлежит отелю «Хазбин»" – "Не понимаю, о чем ты?!" — ответил Валентино, пытаясь вырваться. – "Где Энджел и Суран?" — резко крикнула Чарли. – "Не пойман – не вор. Где доказательства того, что это я их похитил?" — произнес он с ухмылкой. – "Хм… Доказательства не нужны, это же не суд. Кроме того, откуда ты вообще узнал, что их похитили?" — с насмешкой ответила Чарли — "Так может, сыграем в игру? Если выигрываю я, ты отпустишь Сурана и Энджела. А если ты, то я стану твоей рабыней" С этими словами она отпустила Валентино. – "Отказ. Ты действительно думаешь, что такой демон, как я, будет играть с таким отродьем, как ты? Что ты можешь мне предложить? Игроки должны быть равны. Знай своё место!" — с уверенностью произнес Валентино. – "Хм… Если ты не считаешь нужным принимать вызов, тогда выбора у меня нет" — тяжело вздохнув, Чарли сняла с шеи особый кулон, который давал ей возможность вызвать демона на поединок — "Устроим дуэль здесь и сейчас!" — выкрикнула она, глядя Валентино в глаза. Они стояли друг напротив друга, обмениваясь взглядами, полными решимости и вызова. – "В конце концов, это был мой просчет…" — проскользнула мысль в голове Валентино. Он поднял взгляд к потолку и поправил очки — "Хорошо, я принимаю твой вызов" В этот момент на сцене появился замаскированный демон в элегантной маске. – "Тогда я буду вашим дилером" — произнес незнакомец с таинственной улыбкой. – "Кто он…?" — задумчиво подумал Валентино, наблюдая за загадочным существом. – "Я не против. Во что сыграем?" — уточнила Чарли, готовая к игре. – "На подготовку времени не было, поэтому вы сыграете в оригинальный выборочный покер со стандартными картами" — ответил незнакомец, показывая колоду карт для покера. Игроки уселись за стол, сконцентрировавшись друг на друге. – "Основные правила такие же, как и в обычном покере. У каждого из вас будет по пять карт, и вы сможете поменять одну из них ровно один раз. В колоде будет 53 карты, так как мы играем с джокером. В отличие от обычного покера, вы не сможете уравнивать ставки или спасовать — можете только делать ставки и повышать их. Затем вы покажете свои карты; тот, чья ставка окажется больше, получит право выбора" — лаконично объяснил правила загадочный демон. – "Выбора? Какого выбора?" — с удивлением переспросила Чарли, не понимая, что именно имеет в виду незнакомец. – "Сильнее или слабее? В обычном покере выигрывает сильная рука, но в этой игре, если у тебя есть право выбора, ты можешь сам решить, какая рука победит: сильная или слабая" — ответил на вопрос дилер, аккуратно перемешивая карты. Он разложил их перед игроками в форме веера — "Если ты выберешь сильную руку, то, как и в традиционном покере, сильная рука и одержит победу" — продолжил демон, снова перемешивая и вновь раскладывая карты веером — "Однако, если ты решишь выбрать слабую руку, здесь всё наоборот: побеждает игрок со слабой рукой. Пока у вас есть фишки, вы можете выигрывать, даже обладая слабой комбинацией. Ставка может быть любой. Все зависит от того, как долго вы готовы продержаться" – "Так вот как, даже со слабой рукой можно выиграть!" — восхищенно заметила Чарли, пораженная задумкой. – "Правила достаточно простые. Даже когда право выбора не учитывается, в этом нет ничего необычного" — пронеслось в голове Чарли. – "Есть возражения?" — спросил загадочный демон, обращая свои глаза к Чарли и Валентино. – "Нет" — коротко ответил Валентино. – "Нет" — согласилась и Чарли. – "Хорошо. Каждая фишка стоит десять миллионов душ. Какое количество вы возьмёте?" — обратился дилер к Чарли. – "Начальную ставку — 31 фишку" — произнесла Чарли. – "Валентино?" — дилер вопросительно посмотрел на него. – "Для начала… 100 фишек!" — с уверенностью заявил Валентино. – "Неудивительно. У Валентино вполне достойные финансы" — подумала Чарли, оценивая его ставку. Дилер раздал игрокам карты. – "Начальная ставка. Поставьте по одной фишке" — произнес незнакомец. Игроки, следуя указаниям, поставили по одной фишке и взяли карты. – "Ой, я только что вспомнила, что еще никогда не ставила на слабую руку. Кто же тогда победит, если у нас не останется ни одной карты?" — произнесла Чарли, будто осознав что-то важное. – "В этом случае старшая карта будет считаться сильнейшей. Например, король в руке одного игрока сильнее, чем десятка в руке второго. Таким образом, исход будет понятен" — ответил дилер, уверенно поясняя правила. – "Понятно" — кивнула Чарли, впитывая информацию. Тем временем Валентино пристально изучал свою противницу. – "Она делает вид, что ставит на слабую руку. Очень хитро" — подумал Валентино, пытаясь разгадать ее намерения. – "Я поменяю две карты" — заявила Чарли, выложив на стол короля и валета. – "Я заменю одну" — ответил Валентино, аккуратно положив свою карту. – "Теперь прошу всех сделать ставки" — произнес дилер с заинтересованным взглядом. – "Она заменяет короля и валета. Если она действительно собирается ставить на слабую руку, избавляться от сильных карт кажется разумным… Однако, не исключено, что у нее остались три карты одинаковой масти… И даже если нет, возможно, у нее есть туз. Она может вводить меня в заблуждение, делая вид, что собирает слабую руку, чтобы я поставил на сильную. Я надеялся на стрит, но не вышло. Чарли выберет слабо или сильно…? Мне нужны данные для анализа" — размышлял Валентино, прокручивая мысли в голове. – "Ставлю десять!" — объявил он, уверенно положив перед собой десять фишек. – "Сто миллионов так просто не заработать" — подумал дилер, внимая азарту игры. После этого демон обернулся к Чарли с вопросом: – "Вы повышаете?" – "Хм… Да, повышаю на десять. Итого 21" — ответила Чарли, настойчиво поставив карту. – "Валентино, вы также повышаете?" — спросил незнакомец, заинтересованно глядя на него. – "Нет, не нужно" — отвечал Валентино, оставаясь спокойным и собранным. – "Ставка Чарли больше" — уверенно произнес дилер, затем обратился к Чарли. – "Ваш выбор" — произнес он с легкой улыбкой. – "Ну что ж, посмотрим… Допустим, я выберу сильнее" — с неизменной уверенностью ответила Чарли. – "Сильнее! В таком случае, шоудаун!!!" — воскликнул дилер с воодушевлением. Чарли и Валентино одновременно бросили свои карты на стол, рубашками вниз. – "У обоих ничего, но у Чарли туз! Победа в этом раунде за ней" — объявил дилер, передвигая фишки Валентино в сторону Чарли — "А теперь, начнем следующий раунд" — добавил он, вновь раздавая карты. Валентино внимательно наблюдал за каждым движением своей соперницы. – "Хм… Что же мне делать? Привыкнуть к правилам так непросто" — вздохнула Чарли, явно смущенная. – "Теперь я понял. В отличие от обычного покера, здесь большие ставки не играют решающую роль. Пока у тебя есть всего одна фишка больше, ты имеешь право выбора. Вся игра сводится к повышению ставок, раз за разом увеличивая их всего на одну фишку. Давление на противника возможно, но одной фишки достаточно, чтобы перекрыть любую стратегию. Тут можно рисковать всем и не получить ничего, но Чарли все равно решилась на это" — размышлял Валентино, изучая ситуацию. На данный момент у Чарли было 42 фишки, а у Валентино — 89. – "Меняете?" — спросил дилер, обращаясь к Чарли. – "Да, я поменяю две карты" — ответила Чарли, выкладывая пару десяток на стол. – "Меняет пару десяток, но зачем? Тут может быть два варианта. Первый: ей нужна слабая рука, но в этот раз выбор будет за мной. Признавать, что тебе нужны слабые карты, все равно что подписать себе смертный приговор. Второй вариант: две пары или фул-хаус. Она хочет, чтобы я думал, что ей нужна слабая рука, чтобы я выбрал что-то сильнее, а она затем могла бы победить с парой или тройкой. Однако вероятность получить две пары в первой раздаче составляет лишь 4.76%, а фул-хаус — всего 0.14%. Даже с такими потенциально выгодными картами она вряд ли стала бы их так просто растрачивать. На самом деле у нее было бы больше шансов на победу, если бы она просто молчала и надеялась, что я выберу сильнее. Другими словами, шанс получить такие карты и бессмысленность попыток блефовать просто смехотворны — куда ни посмотри" — размышлял Валентино. – "Валентино, ваш ход" — произнес дилер, прерывая его размышления. Без колебаний Валентино положил все свои карты на стол. – "Меняете 5 карт?" — поинтересовался дилер. – "Нет, ничего не меняю!" — решительно заявил Валентино, отказываясь от обмена. Чарли мило расхохоталась. – "Значит, ты бросаешь мне вызов… Хорошо! В таком случае, я просто не могу проиграть. Ставлю 41 фишку" — с уверенностью произнесла она, добавляя свои фишки к уже имеющимся. – "Повышаю на одну" — произнес Валентино, подвигая к нему еще одну фишку. – "Чарли, ваши действия?" — спросил дилер, переводя взгляд на нее. – "На этом все" — ответила Чарли с легкой улыбкой. – "Валентино, выбирайте" — произнес дилер, ожидая его решения. – "Сильнее" — ответил Валентино, уверенно взглянув на свои карты. – "Выбор сделан. А теперь шоудаун!" — с азартом в голосе крикнул дилер. Чарли медленно выложила свои карты на стол, и она оказалась слабая рука. – "Ничего" — тихо произнесла она, смотря на свои карты с разочарованием. — "Вот оно что, она стремилась к стриту, но шансы на такие карты крайне малы. Поставив 410 миллионов, она явно что-то вынашивает, надеясь, что я поведусь на её уловки... Но я не из таких... Ещё один раунд, и ты, и Энджел, и все отродья Люцифера станете моими рабами" — прокрутил в голове Валентино. Он собрал выигранные фишки, а Чарли лишь наблюдала, храня безмолвие и полное спокойствие. — "Чарли, у вас закончились фишки. Желаете продолжить игру?" — спросил дилер. — "Нет смысла продолжать. Я соглашусь на ничью и отпущу тебя и юного принца, если Энджел останется со мной" — произнес Валентино. Вдруг, за спиной Чарли появилась темная тень, и вскоре появился сам Радио Демон. — "Что?!" — удивленно воскликнул Валентино. — "Рада тебя видеть, Аластор" — мягко произнесла Чарли, глядя на Радио Демона. — "Суран и Энджел находятся в отеле, а ты, как вижу, лишилась своих денег. Как же я мог оставить леди в беде?" — с иронией добавил Аластор. — "Что? Но как?!" — воскликнул Валентино, недоуменно глядя на него. Аластор рассмеялся и произнес: — "Неужели ты полагаешь, что ты и твои дружки способны править Адом? Не зазнавайся, даже если стал оверлордом!!!" — он поднял руку над головой. — "Я хочу взять ещё 100 фишек! Править буду я!!!" — выкрикнул Радио Демон. — "Да будет так. Продолжим нашу игру" — кивнул дилер, раздавая новые карты. Чарли снова получила фишки по просьбе Аластора. — "Меняете?" — спросил дилер. — "Меняю две" — ответил Валентино с раздражением. — "Чёртово радио! Я уничтожу тебя!" — пронеслось в его мыслях. — "Я тоже повышаю" — ответила Чарли, добавляя еще несколько фишек в ставку. — "Повышаю на 10!" — вскрикнул Валентино, протягивая свою долю фишек. — "Итого получается 21! Ха-ха, люблю круглые числа!" — смеясь, произнесла Чарли — "В таком случае... Поднимаю на 29!" — заявила она с уверенным видом. — "Ты уверена?" — настороженно спросил Аластор, обращаясь к Чарли. — "Ты меня удивляешь. Не только ты появилась из ниоткуда, но и теперь обвиняешь меня в похищении" — произнес Валентино, пытаясь сохранять спокойствие — "Я повышаю на 30!" — добавил он, слегка нервно глядя на Чарли. Протянув к ней руку — "Я влюблен, Чарли. Будь со мной" Эти слова только разозлили Чарли. — "Валентино, не говори того, чего не понимаешь! Ты лишь позоришь их!" — резко отреагировала она. — "Сейчас мне почему-то хочется его убить" — мелькнула мысль в голове Аластора. Несмотря на гнев, он сохранял внешний спокойствие и повернулся к дилеру — "Я хочу взять еще фишек для Чарли! Повышаю на 10!" — выкрикнул он. — "Повышаю на 10!" — отозвался Валентино. — "Повышаю на 10!" — вновь произнес Аластор, не отступая. — "Аналогично!" — подхватил Валентино, не оставляя шансов на паузу. — "Что с ними происходит? Они бездумно кидаются деньгами. У меня плохое предчувствие" — думала Чарли, наблюдая за их азартом. — "Повышаю на 10!" — продолжал Аластор, будто порыв не утолялся. — "Повышаю на 100!" — произнес Валентино, чем поверг Чарли в шок. Аластор, в свою очередь, лишь ехидно улыбнулся. — "Сумма в игре уже довольно велика, вы ставите слишком много. Вы уверены, что можете позволить себе такие расходы?" — настороженно произнес дилер, глядя на мужчин. — "Не сомневайся" — уверенно ответил Валентино. — "Ваш ход" — произнес дилер, обращая внимание на Чарли и Аластора. – "Я?.. У меня больше нет денег" — поникла Чарли, опустив голову. Аластор, крепко обняв её за плечи, наклонился ближе и тихо произнёс: – "Как насчёт ставки покрупнее? Я говорю о душе, давай поставим на кон всё. Просто кивни, Чарли" — его слова звучали, как заманчивый шёпот, обвиваясь вокруг неё, словно паутина. — "Что я наделала... Нужно было отказаться от этого плана Аластора. Если я проиграю, я стану его питомцем" — мрачные мысли мелькали в её голове. – "Ну что? Давай скорее!" — подталкивал её Аластор, нависая над ней, словно тень. Чарли, почувствовав нарастающее давление, оттолкнула демона и сделала шаг в сторону, стараясь прийти в себя. – "Если ты не хочешь участвовать, никто не заставит тебя. Но позволь мне сказать кое-что" — Радио Демон подошёл к ней, демонстрируя её карты — "Если ты не веришь в эти карты, если это твой предел, то, возможно, тебе стоит сдаться и забыть о своих мечтах" — "Он прав" — промелькнула мысль в голове Чарли — "Но разве я готова сдаться лишь потому, что могу потерять свою свободу? Нет! Это не всё, на что я способна! Я не убегу! У меня получится!" — решимость нарастала в её душе. Она вспомнила слёзы, которые проливала в детстве, и силы, которые черпала из тех моментов – "Я повышаю ставку на... свою жизнь!" — выкрикнула Чарли, голос её звучал уверенно и решительно. Аластор усмехнулся, его улыбка стала ещё шире. – "Хорошо, очень хорошо" — произнёс он с тонким намёком на одобрение. – "Я делаю это ради нашей победы и ни за что не собираюсь сдаваться!" — твёрдо заявила Чарли, чувствуя, как в ней просыпается беспокойная энергия. – "Принимаю ставку" — произнёс дилер, и внезапно снял маску. Тело демона преобразилось, и перед ними возник Хаск, его глаза светились загадочным светом. – "Ведь жизнь стоит один миллиард душ" — произнёс он с самодовольной усмешкой. Чарли и Валентино были потрясены от открывшейся перед ними реальности. – "Почему ты здесь?" — недоумевал Валентино, глядя на Хаска с тревогой. – "Это не для средних умов!" — громко и резко ответил Хаск, присаживаясь на стул перед игроками. Он взял паузу, затем произнёс с вызовом – "Что ж, продолжим игру. Чарли повышает ставку на 10 миллиардов, итого 20 миллиардов" Взгляд Валентино был полон злобных эмоций, он недовольно посмотрел на счастливую троицу. — "Чёрт! Дела плохи! 20 миллиардов… где мне взять такую сумму?!" — пронеслось в его мыслях. – "Если тебе больше нечего сказать, то пришло время выбора" — произнёс Хаск, словно подводя итоги. – "Стой!" — вдруг закричал Валентино. – "Что такое? Тебе же больше нечем ставить" — ответил Хаск, не скрывая насмешки над растерянностью своего соперника. — "Так просто всё не может закончиться! Если у Чарли будет право выбора, я точно проиграю! И не просто проиграю, а потеряю 3 миллиарда душ! Тогда о месте среди сильнейших демонов можно будет забыть! Проигрыш недопустим!" — прокручивал в голове Валентино, приводя свои мысли в порядок. Немного собравшись, он произнёс: – "Я тоже ставлю свою жизнь! Ты этого и добивался, не так ли?" — произнёс Валентино, обращаясь к Аластору. – "Ценность его жизни трудно оценить, но давай примем за 10 миллиардов" — ответил Хаск без колебаний. – "Благородно с твоей стороны, но, боюсь, у нас не осталось других вариантов" — произнёс Аластор, обдумывая ситуацию. – "Что?!" — воскликнула поражённая Чарли. – "Я ведь поставила свою жизнь! Это твой план — сбагрить меня ради какого-то отеля! Если у нас не будет права выбора… Может быть, мы можем поставить что-то ещё?!" — закричала она, полная отчаяния. – "В таком случае, право выбора за тобой, высокомерный петух" — произнёс Хаск с лёгкой усмешкой. – "Я не высокомерный петух!" — в ответ выкрикнул Валентино, его голос напоминал ярость разъярённого животного. – "Сделай выбор!" — резко произнёс Хаск, заставляя Валентино замереть. – "Сильнее" — уверенно ответил Валентино. – "Хорошо, теперь всё готово. Победителю достанется душа проигравшего. Шоудаун!" — раздался крик Хаска, наполняя комнату напряжением. Валентино выложил свои карты на стол. – "Каре!" — с достоинством заявил он — "Теперь твоя очередь, Чарли. Показывай карты, но не смей утверждать, что обмен двух дам дал тебе стрит-флеш!" – "К сожалению, чудо не свершилось" — произнёс Аластор, полушутя — "но поворот событий был бы интересным" Внутри Валентино пронзила озабоченность. Он размышлял: — "Она настолько рискнула, надеясь на победу с более слабой рукой, но моя стратегия никогда не подводит" – "Валентино, ты не думаешь, что Аластор и Хаск здесь просто так?" — обратилась к нему Чарли, её голос был лёгким, но в нём звучала настойчивость. — "Теперь взгляни на эти карты. Они – свидетельство моей свободы" — и, с легкостью, она выбросила свои карты на стол. – "Фулл-хаус с валетами…" — Валентино был в полном шоке. – "Валентино, ты ведь говорил, что не любишь сворачивать с пути. Так где же проходит твой путь сейчас? Ответ очевиден — в беспроигрышных ставках. Ты избегал риска и концентрировался на выигрыше с хорошими картами. Позволь нам продолжать это ограничение для тебя. Я готова проиграть, но как мы на самом деле спровоцировали тебя? Сейчас важнее, что именно у меня на руках…" — с усмешкой продолжала Чарли. – "Чарли, обменяв дам, лишь делала вид, что рассчитывает на победу с более слабой рукой. Но этого оказалось недостаточно, и мы втянули тебя в нашу игру. Вот в этот момент я и подталкивал её, чтобы она поставила свою жизнь на кон" — пояснил Аластор, его глаза сверкали от азартной игры. – "Если бы я продолжала играть одна, я бы продолжила идти по протоптанной дорожке, но благодаря Аластору и Хаску ты согласился поставить 10 миллиардов" — произнесла Чарли, уверенно завязывая глаза. – "Не может быть! Ты поставила свою жизнь на это?" — Валентино не мог поверить, что мог проиграть. – "Ты недооценил силу своего противника" — с легкой усмешкой ответила Чарли. – "Надеюсь, Энджел и Суран уже в отеле?" — спросила она у Аластора. – "Да. Ниффти обо всем позаботилась" — ответил Аластор, уверенно кивая. – "Ах ты!" — закричал Валентино, взмахнув рукой в сторону Чарли, но тут же его схватил за запястье Аластор. – "Не позволю бить женщин" — с решимостью произнес Радио Демон, отпуская руку. – "Если вы закончили, то я пойду" — произнес Хаск, расправив свои великолепные крылья и вылетев в окно.

***

Улица Ада После тяжелого дня Аластор и Чарли возвращались в отель. – "Можно задать вопрос?" — спросила Чарли, раздумывая о том, как начать разговор. – "Да, конечно" — ответил Аластор, готовый выслушать её. – "Почему ты согласился помочь?" — спросила Чарли. – "Не знаю… Возможно, это связано с личными интересами" — произнёс Аластор, подбирая слова. – "Но ты согласился молчать о моем зрении. Почему…?" — продолжала настаивать Чарли. Аластор остановился и внимательно посмотрел на неё. В его голове закрались сложные мысли. – "Я всегда думал, что не вправе влюбляться" — размышлял он про себя, ощущая, как всё изменилось — "Но теперь всё чаще допускаю, что, возможно, мне это разрешено" – "Ты чего уставился? Я всё вижу!" — недовольно произнесла Чарли, отрывая его от раздумий. – "Нам пора возвращаться" — проигнорировал он её вопрос и, сосредоточиваясь, телепортировал их обоих в отель.

***

Отель «Хазбин» Когда Чарли и Аластор прибыли в отель, они обнаружили уже спасённых Энджела и Сурана. К ним подбежала Вегги, в глазах которой читалась благодарность. – "Не знаю, что вы там сделали, но спасибо!" — произнесла она с искренней улыбкой. – "Если завтра об этом начнёт говорить весь Ад, ты узнаешь" — усмехнулся Аластор. – "Ладно, я к себе в номер" — сказала Чарли и направилась к лифту. В это время Черри спустилась на первый этаж, где в баре уже сидел Энджел. Их взгляды встретились, и радость наполнила воздух. – "Энджел!!!" — воскликнула Черри, словно воскрешая счастье. – "Черри!!!" — ответил Энджел, вскочив с места и бросившись к подруге в объятия. — "Я так рад тебя видеть!" Но вдруг, словно ослеплённая эмоциями, Черри резко ударила Энджела, и тот с глухим стуком упал на пол. – "Что за дела, чувак?! Ты хочешь сказать, что ты сдох и получил в придачу билет в Рай?! Ты мудаёб!!!" — закричала она, не в силах сдержать волну возмущения. – "П…Прости…" — пробормотал Энджел, умоляя её о прощении, его глаза полнились сожалением.