Абендорм. Пустые лица

      На самом деле новость не слишком радовала… Нет, я, безусловно, надеялась, что с Маркусом все будет в порядке, и хотела, чтобы Шер больше не переживала и не расстраивалась, но сам факт того, что он пришел в себя, почему-то вызывал тревогу. Словно теперь любое, даже малейшее изменение могло пошатнуть хоть и небольшой, но очень уютный островок спокойствия, образовавшийся наконец в моей жизни.       — Отлично, — сказала я после слишком уж затянувшейся паузы. — Шер в курсе?       — Видимо, да, — все еще не отрывая взгляда от города, ответил Тоби. — Даже странно, что до сих пор не позвонила тебе.       — Ну, думаю, у нее сейчас мысли явно не обо мне.       Романтическая атмосфера — не говоря уже про все остальное — давно испарилась, но от этого стало даже чуть комфортнее. Оставалось только отвлечь Тоби, чтобы из-за напряжения, исходившего от него, не заискрился воздух.       — Ты, кстати, просил не ужинать, — напомнила я, покосившись на стол. — И чтобы ты понимал, я уже умираю с голоду.       Тоби все еще довольно отстраненно кивнул и прошел к кухне. Как оказалось, еда все это время хранилась в специальном шкафчике с аллиролампами, поддерживающими необходимую температуру для каждого отсека, — такие часто использовали в ресторанах, особенно когда требовалось заранее приготовить блюда на множество гостей.       — Где-то заказал? — уточнила я, помогая накрывать на стол.       В красивых тарелках оказалось несколько видов салата на выбор, пара горячих блюд, включая мою любимую пасту под соусом орнэ и даже уже порядком приевшееся мягкое мороженое, которое я спешно вернула в ящик, чтобы не растаяло.       — Я бы с радостью и сам приготовил, но тогда этот ужин рисковал закончиться плачевно.       — Ты хорошо готовишь, — поспешила заверить я, сев за стол, который оказался слишком уж просторным. Здесь поместилось бы еще по меньшей мере шесть человек, да и еды хватило бы на столько же, так что мне стало слегка неуютно оттого, что все это лишь для нас двоих.       — Зарин бы поспорила, — улыбнулся Тоби. — Думаю, тебе просто повезло попробовать пару удачных блюд.       — Или она слишком привередливая, — хмыкнула я.       — Хочешь убедиться?       Он как раз подошел к столу с бутылкой вина, чтобы наполнить бокалы, и кивнул в сторону плиты с таким озорным огоньком в глазах, что я была уверена: стоило согласиться, и Тоби сделал бы все возможное, чтобы доказать, какой ужасный из него повар.       А портить вечер и собственное пищеварение совершенно не хотелось.       — Как-нибудь… в другой раз. Очень уж есть хочется. — В доказательство я поспешила отправить в рот порцию первого попавшегося под руку салата, который оказался настолько приятным, что я даже не сдержала восторженный возглас: — М-м-м… Боги, как же вкусно!       Пока Тоби разливал вино по бокалам, я задумчиво следила за ним. Мне все не давали покоя их отношения с Маркусом, но я боялась поднимать эту тему, чтобы вновь не испортить его только-только улучшившееся настроение.       — Кстати о Зарин, — внезапно сказал Тоби, присоединившись ко мне за столом. Он говорил все с теми же нотками веселья, к которым я никак не могла привыкнуть, а потом и вовсе отпил вина и глянул на меня с таким задором, словно что-то затеял. — Не знал, что вы знакомы.       Салат встал поперек горла.       — Мы… пересекались, да, — пробормотала я, спешно сделав пару глотков вина, чтобы списать покрасневшие от стыда щеки на влияние алкоголя. Но Тоби продолжал смотреть на меня, абсолютно не скрывая улыбку, словно мог точно знать, как именновсе было. — Она что-то говорила?       — Это было, кажется, на прошлой неделе, — задумался Тоби. — Она поругалась с родителями из-за того, что не ночевала дома, и позже сказала мне вроде как в шутку, а вроде и вполне серьезно, что ты похожа на нашу маму, когда злишься. Но в подробности не посвятила. — Он качнул бокал с вином и опустил его на стол. — Так что мне стало интересно, при каких обстоятельствах вы познакомились.       Я сделала вид, что увлечена салатом. Настолько увлечена, что прослушала все его слова, а теперь не замечаю и его взгляд, полный любопытства, которое от моего поведения явно разгоралось лишь сильнее. Мне совсем не хотелось рассказывать правду и вспоминать ту глупую и совершенно нелепую ситуацию. Но секунды все утекали, а спешные попытки придумать, как бы избежать объяснений, ни к чему не приводили. Напряжение продолжало расти, и в какой-то момент я не выдержала.       — Она мылась в моем душе! — выпалила я, резко опустив вилку, отчего та слишком громко брякнула по тарелке. Должно быть, еще и неожиданно, ведь Тоби даже вздрогнул, то ли от звука, то ли от моего внезапного ответа. Но даже его реакция не заставила меня проглотить рвущееся наружу возмущение. — Джейден дал ей ключи, видите ли, ей нужно было «привести себя в порядок» после бурной тусовки. И даже не предупредил меня! А я ведь понятия не имела, что она твоя сестра и, конечно, была в шоке, когда из моего душа вышла какая-то…       Подобрать подходящее слово не удалось. Я замолкла, а Тоби вдруг рассмеялся.       — Прости, но… действительно немного похоже.       — Надеюсь, я не поэтому тебе понравилась, — буркнула я, запихнув в рот остатки салата.       Он мотнул головой посерьезнев. Отпил еще вина и задумался, наблюдая, как капли стекают по внутренним стенкам бокала.       Обсуждение его родственников, как и встречи с ними, почему-то каждый раз оборачивались какими-то дурацкими и непредсказуемыми ситуациями. Тишина слишком затянулась, я уже даже собиралась спросить про Маркуса, лишь бы просто сменить тему, но Тоби откашлялся.       — Элис, — сказал он, привлекая мое внимание. И на этот раз его голос прозвучал слишком уж напряженно. — Возможно, вопрос покажется странным, так что можешь не отвечать, если не хочешь.       Лучше бы мы говорили про Маркуса…       Я вся вытянулась, ожидая и уже предчувствуя неладное, но облегченно выдохнула, когда Тоби спросил:       — Почему изначально ты просила не влюбляться в тебя?       — Не знаю, — сказала я, неловко усмехнувшись, и отпила еще вина. Вопрос оказался безобидным и куда более комфортным и безопасным, чем беседы о родственниках. — Наверное, просто хотела оттолкнуть тебя. — Я собиралась попросту отшутиться, но то ли от алкоголя, то ли из-за искреннего желания поделиться, слова сами полезли наружу. — Меня… пугало, с какой заботой и вниманием ты общался со мной. Просто я не привыкла к такому. Мне куда проще слышать колкости и грубость, и ими же отвечать, чтобы не чувствовать себя слабой и… уязвимой. — От излишней откровенности к глазам подступили слезы, я сделала еще глоток вина, стараясь не смотреть на Тоби. И спешно добавила: — А еще ты был слишком навязчивым!       — Когда предлагал чай? — спросил Тоби, и я слышала, что он улыбался. — Или тетрадь?       — Всегда! — Я тоже не смогла сдержать улыбку, с теплом припомнив те времена. Почему-то сейчас казалось, что это было в какой-то другой реальности и совсем не с нами.       — Спасибо, что подели…       — Но теперь у меня тоже вопрос! — перебила я, чтобы не передумать. Отставила бокал и внимательно посмотрела на него. — Ты сказал, что, когда я просила не влюбляться, было уже поздно, и я давно хотела спросить… Когда же тебя так угораздило?!       Отвечать он не спешил, так что я перешла к пасте, которая оказалась не такой вкусной, как в Джеллби. Соус оказался странным и вязким, вроде и сливочным, но словно куда плотнее, чем нужно. Хотя если не придираться и не сравнивать, то уровень мастерства поваров в любом случае был вне всяких похвал. Возможно, стоило поинтересоваться, где Тоби заказал еду, но я тут же отбросила эту мысль, ведь наверняка полезла бы потом смотреть цены и пожалела об этом.       Молчание вновь затянулось, я уже решила, что Тоби и вовсе проигнорирует вопрос, сделав вид, будто не услышал его, но он все же оторвал взгляд от окна, в которое все это время смотрел.       — Поверишь, если скажу — когда пожала мне руку?       Я чуть не подавилась.       — Серьезно?! Тобиаса Хоффмана покорило рукопожатие?       Он качнул головой.       — Мне так не казалось, но теперь, когда ты спросила, сразу вспомнился именно этот момент. Поначалу я был уверен, что пытаюсь сблизиться только для того, чтобы узнать больше об убийствах, но все равно хотел помочь тебе, увидев… — Тоби запнулся и откашлялся, кажется, осознав, что зря это упомянул. — Но так было лишь поначалу, а потом я узнал тебя и… Элис, ты хоть понимаешь, что поступила в Абендорм без магии? Уже как минимум это заслуживает восхищения.       — Если бы не миссис Мосс, меня бы не взяли.       — Но ты в любом случае рискнула и не побоялась, что тебя раскроют, — продолжил убеждать меня Тоби. — Я видел, как ты старалась, как в одиночку справлялась со всем. И, зная, через что тебе пришлось пройти, я каждый раз был поражен, как тебе удавалось находить в себе силы не отчаиваться и продолжать двигаться вперед, несмотря ни на что.       Тоби говорил, не скрывая восторга, но описывал будто и не меня вовсе, а кого-то другого, отчего становилось ужасно неловко. Возможно, со стороны, ему действительно так казалось, возможно, он видел меня такой, но…       — Все было не так, — пробормотала я, отводя взгляд, и влила в себя остатки вина, чтобы в очередной раз не нагрубить. Но это не помогло. — Я постоянно ошибалась, ужасно нервничала, была в отчаянии и поступала глупо. И лучше бы я доверилась близким и попросила помочь, а не пыталась справиться со всем сама! А если бы между нами не было никаких секретов, то и вовсе…       — Прости. — Воодушевление на лице Тоби сменилось растерянностью, он напряженно посмотрел на меня и вздохнул. — Возможно, дело в том, что я и сам привык действовать в одиночку. И теперь, если бы все можно было исправить… Знаешь, когда все закончится, когда мы со всем разберемся, я думал предложить тебе начать все сначала. С чистого листа. Чтобы больше не было каких-либо тайн, чтобы не было никаких секретов и никакой лжи.       Мысли о возможном счастливом будущем отчего-то казались слишком сказочными и неуместными. Словно что бы я ни делала и куда бы ни шла, меня всегда преследовали неприятности, а у всей этой истории с Рейнаром и магией просто не могло быть хорошего финала. Но Тоби верил, что мы со всем разберемся, поэтому мне тоже, хоть и не слишком отчаянно, но хотелось верить, будто мы справимся.       — Все проблемы из-за магии, — зачем-то сболтнула я, когда Тоби подлил нам вина и принес мороженое. — Ниимы, неравенство, передача магии, странные ритуалы, стирание памяти… Всего этого не было бы, не будь магии в принципе.       — Совсем? — почему-то с недоверием спросил Тоби. Он смотрел на меня излишне внимательно, и мне вновь стало некомфортно.       — Совсем, — кивнула я и поспешила добавить: — Хотя понимаю, что в какой-то степени проблем станет больше, если магия вдруг исчезнет. Из-за аллириума и прочего…       — Думаешь, без нее действительно станет лучше?       Мне показалось, что в вопросе был какой-то подвох, и я не понимала, почему Тоби вообще заинтересовался моими глупыми рассуждениями, так что на всякий случай постучала ногтем по бокалу и пробормотала:       — Не слушай меня. Просто напилась, вот и болтаю, что в голову приходит…       — Нет, Элис, я хочу понять, в самом ли деле ты искренне веришь в это.        — Я… ну да, потому что из-за магии…       Падает.       Перед глазами мелькнул призрачный образ, и я зажмурилась, пытаясь отбросить его, но даже под закрытыми веками все равно видела, как темные круглые пятна падали с глухими ударами и катились по полу.       Что-то металлическое резко забренчало по плитке. Я вздрогнула, а потом уставилась на Тоби, который уже склонился за упавшей вилкой. Когда он вернул ее на стол, я успела заметить, как он одернул рукава рубашки, скрывая тонкие пласты металла, напоминавшие браслеты. Хотелось спросить, зачем они ему и где он их достал, но Тоби сбил меня с мысли, кивнув на окно.       — Смотри. Уже видно звезды.       Соскочив с места, я устремилась туда, чтобы прижаться к стеклу почти вплотную и сохранить в памяти то, что сотни раз рождалось в моем воображении, а теперь ожило и стало реальностью. Здесь — вид на небо, усыпанное звездами, ничуть не отличался от вида с любого другого места обзора. Я могла точно так же смотреть на них с площади или из парка, но тот факт, что сбылась моя абсолютно детская, хоть и маленькая, но все же мечта, окрылял и наполнял грудь приятным теплом. Тоби остановился за моей спиной и обнял меня, прижавшись щекой к моим волосам. Я чувствовала, как бьется его сердце, чувствовала, что он рядом, и почему-то мне хотелось верить, что так будет всегда. Словно та маленькая девочка, которая умела верить в чудо, вновь проснулась внутри, растревоженная внезапно нахлынувшим счастьем.       Мне хотелось хоть как-то поделиться этим, сказать Тоби о том, как он важен для меня и как мне хорошо рядом с ним, но все мысли и чувства внезапно срослись в несколько совершенно глупых слов, которые точно не следовала произносить.       Поэтому я выдавила лишь сдержанное:       — Спасибо…       — Не за что, — отозвался Тоби. — Я рад, что тебе нравится.       — Так и не расскажешь, что это за место?       — Пусть это останется маленьким секретом, — улыбнулся он.       — А только что говорил, что больше не хочешь никаких тайн… — шутливо вздохнула я и обернулась, чтобы тут же потонуть в поцелуе, накрывшем мои губы. Нежном и трепетном, отчего все нахлынувшие чувства лишь обострились, а в голове вновь вспыхнули те самые слова.

***

3 ноября

      Дверь в квартиру Джейден, конечно же, не закрыл. На что я только надеялась?       После завтрака Тоби отправился в Л’Эшальс таким воодушевленным видом, будто за ночь успел придумать, не только, как решить все наши проблемы, начиная с передачи магии и заканчивая Рейнаром, но и изобрел лекарство от всех болезней, а заодно и эликсир бессмертия…       Проводив его, я подняла так и валявшийся у входа манекен и усадила на диван, чтобы не мешался, а потом замерла посреди гостиной, оглядывая царивший в ней беспорядок и решая, с чего начать уборку. Если бы я только знала, что так будет, ни за что не оставила бы Джейдена без присмотра! Но кто мог знать, что в поисках наушников, он решит перевернуть всю квартиру вверх дном?       Распахнутые шкафы, выдвинутые ящики, вываленные на пол документы… Пока прибиралась, мысленно вернулась к нашему вчерашнему разговору с Тоби, а именно к рассуждениям о магии. Что, если бы ее не было вовсе? Первым же минусом стало бы возвращение к электричеству, бензину и другому топливу, что повлекло бы за собой загрязнение окружающей среды. Аллириум ведь потому и прозвали чистой энергией, что его использование не оказывало никакого негативного влияния. Следующим минусом наверняка стали бы проблемы со строительством, где больше всего ценились управленцы: что может быть удобнее возможности не таскать непосильные тяжести, а попросту перенести их магией? Еще один минус — медицина. Без магии она наверняка откатилась бы в развитии на несколько ступеней назад, а значит, стало бы куда больше смертей, снизилась продолжительность и качество жизни. А последний минус, хоть далеко и не такой важный, но все же…       Я замерла от внезапно вспыхнувшего во мне желания. Такого глупого и совершенно детского. Но подумав о нем, уже не могла отказать себе в удовольствии.       На кончиках пальцев вспыхнули мелкие искры. Они разрослись, наливаясь цветом — сначала бледно-розовым, а потом и насыщенным красным, — сформировались в несколько бутонов, наращивая лепесток за лепестком, достигли таких размеров, что уже не умещались в ладони, а затем сорвались с нее, чтобы устремиться вверх.       Три иллюзорные розы зависли в воздухе. Идеальные и прекрасные. Я смотрела на них, не в силах сдержать улыбку. Бутоны раскрылись, лепестки разлетелись в стороны и взмыли к потолку, взрываясь десятками маленьких иллюзорных фейерверков. А потом мелкие искры наполнили и без того светлую комнату мерцанием и переливами, словно я оказалась в волшебной стране.       Даже ради таких чудес магия должна была продолжать существовать. Ради мелких радостей, ради добрых дел, ради облегчения жизни, удобства и комфорта, ради спасения людей. Магия должна была быть такой. И только такой, а не…       В голове зазвенело. Мысли об ужасах, которые творились из-за магии и о боли, которую она несла, заставили раствориться все иллюзорные искры, оставив меня в пустоте захламленной комнаты. На подкорке отчаянно бились какие-то образы, пытаясь прорваться и заполонить сознание. Что-то страшное, жуткое и совершенно бесчеловечное стремилось хлестнуть меня по лицу, чтобы напомнить, — магия была не только такой!       Ведь из-за магии…       Что-то… падает?       Глухие удары разносились в ушах, сдавливая голову плотными тисками. Я догадывалась, что происходит, потому уже потянулась к телефону, но меня отвлек звук, донесшийся уже из реальности.       Кто-то стучал в дверь.       Тоби вряд ли вернулся бы так скоро. Джейден точно не стал бы стучать. А будь это Рейнар, он бы явно воспользовался не дверью, чтобы попасть в квартиру. Убедив себя, что это наверняка Шер, я направилась в коридор. Стук больше не повторялся, так что я успела подумать, будто кто-то и вовсе ошибся квартирой, но стоило посмотреть в глазок, как в груди все вспыхнуло. Шум в ушах только усилился, перед глазами замелькали образы. Я резко открыла дверь и уставилась на Хоуп с болью и ненавистью, скопившейся во мне после всех ее предательств.       Всех? А разве… их было несколько?       Меня вдруг накренило в сторону, словно я начала падать, проваливаться куда-то в пространство между стеной и распахнутой дверью. Но стоило Хоуп громко шмыгнуть носом и, не поднимая головы, пробормотать: «Прости меня», как я обнаружила себя на том же месте.       Пару раз тряхнув головой, чтобы отогнать все мысли, я осмотрела ее изодранную одежду, раскрасневшееся лицо и заплаканные глаза. Обида все еще жгла грудь, но выставлять Хоуп за дверь в таком состоянии я не решалась. Молча пропустила ее, а сама прошла на кухню, чтобы заварить чай.        — Рассказывай, — сказала я, поставив чашку на столик в гостиной. Хоуп разместилась на диване, нервно оглядывая квартиру, словно за одним из шкафов или комодов мог кто-то затаиться. Поднесла чай к носу принюхиваясь.       — Что именно? — спросила она. Сделав маленький глоток, Хоуп сморщилась, точно выпитое доставило ей дискомфорт, а потом прикрыла глаза и приложила ладонь к груди.       — Тебе плохо?       — Немного, — пробормотала она охрипшим голосом. — Со мной… ужасно обращались.       — Кто?       — Ниимы… то есть, — она мигом исправилась, — люди господина Рейнара. Они… Ох, нет, не хочу вспоминать, — с излишней драматичностью произнесла Хоуп и вдруг резко поднялась, окинув комнату еще одним взглядом. — Могу я… м-м… воспользоваться уборной?       Я растерянно посмотрела на нее и кивнула. Что-то было не так, но я не могла понять, что именно. Словно Хоуп пришла ко мне за помощью не потому, что оказалась в безвыходной ситуации, а потому, что что-то замышляла.       В очередной раз!       Мне пришлось зажмуриться, когда перед глазами замелькали образы: я бегу за ней под дождем, что-то пью, оказываюсь в темном проулке. Образы сменились тошнотой, меня замутило, и я покачнулась, пытаясь вытянуть телефон из кармана. Пальцы застучали по экрану, набирая сообщение, которое стоило отправить Тоби уже давно.       — Вы… — Хоуп прочистила горло. — Ты убрала вазу?       Она кивнула в сторону шкафа, в который я не так давно с маху впечатала Тоби. От неприятных воспоминаний я поежилась.       — Что тебе нужно, Хоуп? — сорвалось с моих губ, стоило вновь взглянуть на нее. — Я же вижу, ты не просто так пришла.       — Я… Да, мне нужна та ваза.       — Ваза? Ты серьез… — Я осеклась, осознав, что ей нужна была вовсе не ваза, а то, что было внутри. — Рейнар отправил тебя за ключом?       Хоуп распахнула глаза и хватанула ртом воздух, подыскивая слова.       — К-каким ключом?       — Не делай вид, что не знаешь, — сказала я, поднявшись с дивана. — Зачем еще тебе может понадобиться старинная ваза?       — Я… — Она откашлялась. — Да, прости. Меня отправили за ключом. Сказали, что твоя мама хранила его в вазе, но не сказали, от чего он. — Хоуп невинно хлопнула глазами и тут же с тихим стоном скорчилась от боли.       — Что с тобой? — всполошилась я и устремилась к ней. — Они заставили тебя, да? Они… — Догадка озарила меня. — Это Хейруви?!       — Нет! — Хоуп вскинула на меня испуганный взгляд и уже попятилась, но вдруг передумала и наоборот шагнула ко мне. — Да! Да, именно так. Поэтому прошу тебя, мне очень нужен ключ, иначе…       Все происходящее выглядело слишком уж странно, Хоуп вела себя совсем не как обычно, да и про Хейруви явно сообразила на ходу, чтобы разжалобить меня. Посомневавшись еще пару мгновений, я все же кивнула.       — Но при одном условии.       — Только прошу, быстрее. — пробормотала Хоуп и вновь скривилась, дотронувшись до своего запястья. — У меня мало времени.       Я окинула ее очередным подозрительным взглядом и оставила дожидаться в гостиной, пока сама направилась в спальню. Быстро вытащила коробочку с перьевыми ручками из ящика стола, который тоже переворошил Джейден, — хотя у меня уже закрадывались подозрения, что во всем погроме виноват был вовсе не он. Возможно, опять ниимы влезли, чтобы отыскать тот самый ключ, но не найдя, отправили Хоуп выпрашивать его у меня? К счастью, даже если так, у меня уже был план на такой случай.       Обе перьевые ручки оказались на месте. Одну из них я трогать не стала, а настоящую забрала с собой. Потом, аккуратно поддев дно коробки, я вытащила ключ и убрала его в карман.       — Мы заключим с тобой договор, — строго сказала я, вернувшись к Хоуп, которая так и стояла у шкафа, сжимая левое запястье. — Ты рассказываешь мне все без утаек: что нужно Рейнару, как вы ему помогаете, где он скрывается, как можно его остановить. А я отдаю тебе ключ.       Брови Хоуп взметнулись вверх, несколько секунд она просто смотрела на меня, а потом хмыкнула:       — Чу́дно.       — Но я должна убедиться, что ты не обманешь.       Мне вовсе не хотелось принуждать ее, но другого выхода не было. Я быстро начертила знак Хейруви на своей ладони и потянулась к Хоуп.       — Нет-нет, нельзя! — спохватилась она отступая. — У меня… уже есть Хейруви, нельзя наносить еще.       — Разве? Обещаю, я не буду принуждать тебя к чему-то другому. Мне просто нужна твоя помощь. Иначе я не отдам тебе ключ.       Я шагнула ближе, а она отпрянула так резко, что ударилась спиной в шкаф. В памяти всколыхнулось, как в него врезался Тоби, а следом за этим почему-то вспомнилось, как обувь промокла, когда я бежала по лужам, как дождь хлестал в лицо, а чьи-то руки шарили по телу, и как Хоуп смотрела на меня с таким же напуганным видом…       Внутри меня что-то треснуло. Я рванула вперед и схватила ее за руку. Мысленно повторила все условия договора и замерла в ожидании, пока знак согреет ладонь и перейдет с моей кожи на ее.       Но ничего не происходило.       Знак не работал.       — Я ведь сказала, нельзя наносить два Хейруви, — почему-то с усмешкой сказала Хоуп, и ее голос звучал очень странно.       — Да с чего ты взяла?..       В глазах потемнело, я из последних сил держалась, чтобы не потерять сознание. Моя рука ослабла, и я отпустила ее. А потом застыла с приоткрытым ртом, глядя, как ладонь Хоуп вытягивается и словно стареет, а на ее левом предплечье медленно проступает знак нарушенного договора.       Пораженно подняв взгляд, я увидела, как ее лицо постепенно покрывается морщинами, а волосы обламываются и опадают, растворяясь в воздухе прежде, чем коснуться пола.       — Ты… — успела пробормотать я, когда ее губы искривились в ухмылке.       Она резко вскинула руку и дунула на распахнутую ладонь прямо перед моим лицом. Мне не хватило времени даже на то, чтобы отступить или хотя бы задержать дыхание. Мелкая пыль ударила в ноздри, тело онемело, скованное действием парализующего порошка. Я не могла шевельнуться, не могла даже поднять взгляд. Заметила только женскую руку с длинными сиреневыми ногтями, вытянувшую ключ из моего кармана.       — Спасибо, мисс Уэйланд, — почти пропел у моего уха голос, еще не переставший напоминать Хоуп, но уже выдававший истинную хозяйку. — Я надеялась, что все пройдет гладко, но увы… Опасно, если помните, принимать облик кого-то разительно младше.        Я попыталась двинуться. Сорваться с места. Закричать или издать хоть какой-то звук, но не могла. Хотела призвать магию, но очаг словно окаменел и перестал подчиняться.       Я все еще не могла ее видеть, только слышала шаги, удалявшиеся в сторону двери.       — О, и не переживай, с твоей подружкой все в порядке, — с насмешкой сказал голос, уже совсем не похожий на Хоуп. — Но она отказалась в этом участвовать, вот и пришлось импровизировать.       Голос хмыкнул и, добавив напоследок: «до встречи», растворился в тишине вместе с ключом и ушедшей миссис Мосс.