Абендорм. Пустые лица

      Действие парализующего порошка держалось, как и положено, около пяти минут, так что, когда я выскочила на улицу, миссис Мосс уже успела скрыться. Тоби пришел чуть позже и долго молчал после того, как я вывалила на него рассказ о случившемся вместе со всеми странностями.       — Получается, он им действительно нужен, — резюмировала я, достав из коробочки другое перо, которое быстро приняло форму настоящего ключа, стоило направить в него лишь немного магии. Пару дней назад, когда мы решали, где его спрятать, Тоби предложил использовать банальную иллюзию на объекте, но куда более реальную из-за магии восприятия и способную продержаться достаточно длительное время. — Как думаешь, она быстро догадается, что у нее подделка?       — Надеюсь, не раньше, чем приведет нас к Рейнару.       Я кивнула, скользнула пальцем по гладкому металлу и, подумав, протянула ключ Тоби. Но он только покачал головой.       — Лучше пусть будет у тебя.       — Один раз за ним уже пришли, — настаивала я, — как только поймут, что мы их обманули, придут снова!       Я почти впихнула ключ ему в руку, но он отдернул ладонь так резко, словно обжегся.       — Элис, я не справлюсь, — с отчаянием произнес он отступая.       — С ключом? — усмехнулась я, решив, что это какая-то шутка, но по виду Тоби поняла, что он серьезен.       — Не с ним, а с источником, — пояснил Тоби. — Только представь, коснувшись его, ты получишь доступ ко всей магии и сможешь распоряжаться ей, как тебе угодно. Перераспределить, разделив поровну, или, наоборот, наделить магией только ниимов, а то и вовсе оставить все себе. — Он отвернулся к окну, словно теперь боялся даже смотреть на этот ключ. — Каждый, кто дотронется до источника, рискует поддаться соблазну, а я… сомневаюсь, что смогу сопротивляться.       — Что-то у меня пока не появляется желания поработить человечество, — пробормотала я, прислушавшись к внутренним ощущениям.       — Я не сомневался.       Тоби с улыбкой обернулся, но не успела я спросить почему, как он расстегнул манжеты рубашки и щелкнул по кнопкам двух тонких браслетов на запястьях.       — Где ты их взял? И зачем?..       — Попросил у Адрии на пару дней, — словно ни в чем не бывало сказал Тоби. Он ударил браслетами друг об друга, демонстрируя, что они не магнитятся, как должны, чтобы выполнять функцию в том числе и наручников. — Для блюстителей такие почти бесполезны. Блокируют хорошо, куда лучше часов, так что… — Тоби вдруг замолк и нахмурился.       — Ты и вчера в них был, — заметила я, но он уже не слушал. Прикрыл глаза и затих, видимо, прислушиваясь к ощущениям и отслеживая, куда ведет его нить магии. — Тоби?       — Нужно ехать, пока она не поняла, что мы ее обманули, — сказал он, словно неожиданно пришел в себя, и уже направился к коридору, когда оттуда донесся звук открывшегося замка. Тоби замер и обернулся ко мне. — Кого-то ждешь?       Не успела я ответить, как на всю квартиру разнесся радостный голос Шер:       — Сюрпри-и-и-из!       Она ворвалась в гостиную и опустила на столик перед диваном стопку коробок с пиццей. Следом появился Маркус и торжественно поднял руки, демонстрируя три бутылки вина.       — Не ожидали, да?       Он почти не изменился за пару недель, что провел без сознания. Волнистые светлые волосы лишь слегка потускнели, под глазами пролегли слабые тени, а кожа словно выцвела, утратив привычный теплый оттенок. В остальном, — все тот же Маркус. Да, слегка помятый, но все еще уверенный в себе, хоть после всех событий, эта уверенность и казалась мне напускной. Он горделиво вскинул голову, и только тогда я заметила, что на его шее, чуть ниже линии подбородка, появился почти незаметный, но все же различимый длинный шрам...       — Тебя так рано отпустили из больницы? — спросила я, не до конца понимая, из-за этого ли я растерялась, или же из-за того, насколько бесцеремонно они ввалились в мою квартиру.       — Если бы! Меня собирались продержать там еще неделю, хоть я и чувствую себя отлично. — Он поставил бутылки на стол и, приобняв Шер, чмокнул ее в щеку. — Но мне помогли сбежать.       — Ну-ну, гордись дальше, — буркнул вошедший за ними Джейден. — У тебя какая-то хренотень в башке, а ты пить собрался. И потом вы еще говорите, что это я веду себя как подросток.       — Вот и тем более! Нельзя растрачивать последние дни своей жизни в больнице, — сказал Маркус, опустившись на подлокотник кресла, в котором уже разместилась Шер. Она шутливо толкнула его в плечо, но он лишь раззадорился. — А как же я могу умереть, не отметив день рождения друга?       Мне совсем не понравилась, как он выделил последнее слово, но еще больше не понравилось осознание, которое запоздало дошло до меня вместе с удивлением Шер:       — У кого из вас день рождения?       — Ну точно не у меня, — хмыкнул Джейден уже откуда-то с кухни, откупоривая бутылку.       Шер перевела взгляд на Тоби, и тот совсем уж сухо ответил:       — Вчера был.       — Тогда нам нужен торт! — обрадовалась Шер, а потом обернулась к Маркусу. — Почему ты сразу не сказал? Мы ведь без подарка…       — Как это? Я вон какой подарочек ему устроил, очнувшись.       — О, он был безумно рад! — усмехнулся Джейден, плюхнувшись на диван, отхлебнул вина и глянул на меня с заговорщическим видом. — Весь вечер только об этом и думал.       Кажется, мое напряжение достигло предела, я уже готова была вылететь из квартиры, лишь бы скрыться от бесконечных фраз, прерывающих одна другую и все больше выбивающих из спокойствия, которое и без того пошатнулось после прихода Хоуп, оказавшейся миссис Мосс.        Я перевела взгляд на Тоби и вдруг поняла, что его в квартире уже не было. Остальные этого будто и не заметили, Джейден попивал вино, Шер что-то выспрашивала у Маркуса. Она вдруг нахмурилась и аккуратно дотронулась до его шеи.       — Не болит?       — Немного, — отмахнулся Маркус и бросил на Джейдена такой взгляд, будто это он оставил ему тот шрам, а не Рейнар.        Но разбираться во всем этом не было ни времени, ни желания. Я поспешила к коридору, в надежде, что еще успею нагнать Тоби, и в спину мне полетело:       — Эй-эй-эй! Вы куда?!       — У нас… дела были, — пробормотала я, обернувшись.       — Рассла-а-абься, — протянул Маркус. — Не каждый день я оживаю! Дела подождут.       — И правда, Элис. Так не делается.       Взгляд Шер упорно намекал, что я не имею права оставлять их одних. Меня буквально разрывало между желанием не расстраивать ее, да еще и отвлечься от проблем, и необходимостью разобраться с этими самыми проблемами.       Тоби в коридоре не было, очевидно, успел незаметно скрыться, пока Шер была слишком увлечена Маркусом, а Джейден вином. Наверняка решил, что справится со всем в одиночку, но мне совсем не хотелось оставлять его одного. Да и я не могла упустить шанс выследить миссис Мосс и, возможно, даже Рейнара.       — Вы пока начинайте, — пролепетала я и попятилась к коридору. — Мы скоро подойдем.       — Элис! — воскликнула Шер, но я уже схватила сумку и пальто и выскочила из квартиры. — Изменщица!

      ***

      Когда я спустилась, Тоби еще ждал машину возле подъезда. Он не слишком активно попытался уговорить меня вернуться, но перспектива провести день выслушивая милования Шер с Маркусом и разговоры о том, как шрамы красят мужчин, не слишком радовала. Так что теперь я сидела на пассажирском сиденье и следила за дорогой, в то время как Хэнк петлял по городу, следуя указаниям Тоби.       Пока мы ехали, я то и дело проверяла ключ в кармане пальто, словно тот мог в любой момент испариться. Но теперь я только слегка задевала его через плотную ткань, боясь, что любое следующее прикосновение может стать роковым. Вдруг что-то изменится и мне в голову внезапно придет мысль отправиться к источнику? И… что я сделаю? Вчера так уверенно заявляла Тоби, что было бы куда лучше, если бы магия исчезла вовсе, но после того, как задумалась об этом всерьез, понимала, что такое кардинальное изменение привычной жизни доставило бы слишком много проблем.       — Где-то здесь, — сказал Тоби, когда мы свернули с трассы на узкую насыпную тропу.       — Дальше не проехать, — отозвался Хэнк, остановив машину.       Дорога попросту обрывалась, впереди простилалось огромное пожелтевшее поле, казавшееся бескрайним из-за тумана, смазавшего границу горизонта. Справа и слева — только густой хвойный лес, куда Тоби и устремился, попросив Хэнка дождаться в машине. Я последовала за ним, бросив короткий взгляд на одинокий фонарь, стоявший неподалеку от того места, где мы остановились. Здесь, в такой глуши — хотя до центра города не больше двадцати минут — этот фонарь казался чем-то инородным и совсем не подходящим к местности. Возможно, по ночам его свет, как свет маяка, помогал заблудшим путникам преодолеть поле или даже выбраться из леса?       Тишина давила. Чем дальше мы проходили, тем темнее становилось, и я не могла не вспоминать о том, как в этом же лесу, но в другой его части, находила мертвецов с пустыми лицами. Каждый шорох отдавался сдавленным напряжением в животе, словно из-за куста в любой момент мог выскочить Сирх и вцепиться в мою руку, чтобы разодрать рукав пальто, а вместе с ним и кожу в том же месте, где до сих пор остался змеевидный шрам.       — Если хочешь, можешь вернуться в машину.       — Нет, все хорошо. Не зря ведь поехала.       — Может и зря… — напряженно сказал Тоби, замедлившись. — Здесь что-то не так.       — Что именно? — Я осмотрелась по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то подозрительное, отчего воображение само стало подкидывать мне ненужные образы: за кустами мерещились странные тени, а стволы деревьев сплетались в чьи-то силуэты. На всякий случай подступив ближе к Тоби, я шепнула: — Но магия восприятия ведь поможет, если… что-то случится?       — Я не уверен, что она действует на Рейнара. Когда он напал на тебя в академии, я пытался внушить ему остановиться, но он слишком быстро понял, как избавиться от влияния, а в прошлый раз, в твоей квартире я даже не успел попытаться. Он словно перекрывает эффект чем-то другим или даже вырывает свое тело из-под влияния…       — Телесной магией? Что, если у него действительно ее часть?       — Как вариант.       Позади что-то хрустнуло, я вздрогнула и схватилась за рукав Тоби, но, опомнившись, тут же отпустила его, проклиная себя за излишнюю паранойю.       — Может, стоит вызвать блюстителей?       — Я уже написал Адрии, но у них снова проблемы с ниимами в городе. Приедут, как только освободятся.       Кивнув скорее самой себе, чтобы успокоиться, я продолжила идти за Тоби, который, казалось, совершенно не боялся. Или попросту делал вид, что его не пугает ни этот лес, ни возможность прийти прямиком к Рейнару. Стоило мне подумать об этом, как Тоби замер.       — Странно, — сказал он. — Я чувствую, что сгусток где-то здесь, но он словно сразу в нескольких местах.       — Сбивает другая магия? — предположила я, остановившись возле него. — Сирхи или…       Очередной мертвец, с искаженным лицом?        — Нет, я чувствую именно свою магию. Ту самую, которую вложил в копию ключа, но… — Тоби прикрыл глаза, то ли прислушиваясь, то ли сосредоточившись на внутренних ощущениях. — Ты не помнишь, где дом?       — Дом? — не поняла я.       — У вас был дом где-то в лесу. И, возможно, сейчас мы ищем именно его.       — Подожди, откуда ты… — Я перевела взгляд на несколько сросшихся деревьев перед нами, за которыми вновь чудились чьи-то очертания. Осознание пришло почти сразу, я вновь почувствовала себя уязвимой и с раздражением пробормотала: — А говорил, что все было искажено.       — В основном да.       — Дом был. — сказала я, стараясь не представлять, как много и какие именно воспоминания видел Тоби. Просто продолжала смотреть на кору деревьев, покрытую мхом, лишь бы не позволить обиде разрастись в груди. — Или все еще есть. Не знаю, что с ним случилось и даже не помню, где он находился. После смерти бабушки, мы туда не ездили. — Я оторвала взгляд от деревьев и глянула на Тоби. — Думаешь, он как-то со всем этим связан?       — Я уже говорил, что нашел кое-что в воспоминаниях прошлых обладателей магии восприятия. И раз у твоей мамы был ключ от шкатулки с источником, подумал, что… — Тоби вдруг зашипел, коснувшись пальцами лба, и разочарованно выдохнул. — Не понимаю. Он словно где-то здесь, совсем рядом, но везде одновременно. И возможно, дело как раз в магии Миреллы. Если это тот самый дом, его невозможно найти, не зная, где он находится.       Я огляделась, выискивая хоть что-то знакомое, но лес был лишь лесом. Сделала шаг вперед. Всего один шаг, а следом за ним еще — и едва не подпрыгнула на месте, когда деревья подернулись, словно кто-то провел пальцами по их отражению в водной глади, а потом и вовсе растворились. Какая-то незримая, но вполне ощутимая тропа сама повела меня вперед, утягивая все глубже в лес. Все вокруг затихло, я затаила дыхание и замерла, глядя на совершенно знакомый, но давно позабытый дом: тот же забор, та же крыша, те же два этажа с резными ставнями на окнах, та же деревянная кладка и тот же сад, где теперь… стояла девушка.       Но почему она здесь?!       Совершенно растерявшись, я ускорилась, вглядываясь в знакомую фигуру. Спешила вперед, не понимая, как такое возможно, откуда она оказалась здесь, в бабушкином саду. Светлые волосы, сплетенные в тугую косу, очки и все та же непослушная челка.       Или это всего лишь иллюзия?       — Грета? — шепнула я, и в ту же секунду мне стало невероятно стыдно.       Я совершенно забыла о ней. Бросила тогда в лесу, а потом просто забыла! Даже ни разу не поинтересовалась у Адрии, удалось ли найти ее. А теперь смотрела на нее, отделенную от меня низкой оградой, и не понимала, сон это или явь. Стало ужасно жарко и душно, словно на мне было не пальто, а несколько слоев меховых одежд, и я принялась расстегивать пуговицы, чтобы снять его.       Сорвав несколько крупных белых цветков, Грета наконец увидела меня. Ее глаза распахнулись, она испуганно приоткрыла рот и помотала головой. И сказала тихо, но все же отчетливо:       — Тебе нужно уйти.       — Нет, подожди, — зашептала я, прижавшись к забору, и потянулась к ней. Чтобы убедиться, что это действительно она, что я не ошиблась, и что она в порядке. — Почему ты здесь? Как ты? Что произошло? Почему ты?..       Я заговорила чуть громче. Вопросов было слишком много, и все они рвались наружу, ведь иначе засели бы внутри, а потом разрослись, обращаясь в колючие шипы угрызений совести, и мучили все сильнее.       Она посмотрела себе за спину и шагнула ближе. Только сейчас я осознала, что все это время она была в тонком летнем платье, а следом за этим поняла, что мне не просто так было невыносимо жарко. Бабушкин сад пестрил цветами белых асфоделей, солнце пекло, пробиваясь сквозь кроны деревьев, а воздух нагрелся так сильно, будто осень внезапно сменилась поздней весной.       — Со мной все хорошо. Сперва было тяжело, но тут миссис Мосс и она заботится обо мне. — заверила меня Грета, пока я стягивала пальто и аккуратно укладывала его на сумку, чтобы не мешалось.       Происходящее все больше напоминало сон. Мираж, галлюцинацию, чью-то глупую шутку… или все же иллюзию. Кто-то наверняка играл с моим сознанием, подбрасывая знакомые образы: сначала бабушкин дом, теперь Грета. Все это просто не могло быть реальным. А она продолжала говорить:       — Я заблудилась в лесу после того, как мы с тобой разминулись и наткнулась на этот дом. Думала переждать тут какое-то время, пока меня не найдут, но никто так и не пришел, а потом появился Рейнар. — Грета вновь оглянулась, проверяя, не следят ли за нами, и тихо напомнила: — Тебе нужно уйти.       — Идем со мной, — сказала я, подавшись вперед. Возможно, ее, как и меня, затянуло в эту иллюзию, из которой нужно выбираться. Но Грета покачала головой и отступила.       Ее брови взметнулись, а взгляд скользнул за мое плечо. Позади что-то хрустнуло. Я обернулась, вспомнив о Тоби, но запоздало осознала, что все это время его не было рядом, а за моей спиной стоял вовсе не он.       — Ты рано, — хрипло произнес Рейнар и улыбнулся. — Но так даже лучше.       Он схватил меня за запястье, и я успела увидеть, как моя кожа, а следом и все тело расслаиваются и растворяются, обращаясь в дым.