Не по плану

- Девчонки, как же я рада вас видеть! – радостно воскликнула Хай Лин, поочередно сжимая каждую из подруг в объятьях, - Проходите, мы с бабушкой уже заждались вас! Все еще изображая улыбку, девушка закрыла дверь в квартиру, пропуская последнюю из подруг, светловолосую Корнелию, которая, впрочем, как и остальные девушки, довольно быстро догадалась о настроении своей подруги. Пройдя к гардеробной, блондинка взяла одну из вешалок и, повесив на нее свое серое пальто, задумчиво почесала переносицу. - И почему она выглядит такой встревоженной…, - поджимая губы, протянула Корни, обращаясь к неподалеку стоявшей Вилл и Тарани. А Хай Лин, словно прячась от подруг, пулей бросилась на кухню, предварительно рассыпавшись извинениями и пообещав угостить своих гостей самым вкусным на свете улуном и яблочным пирогом. - Думаю, все дело в Ирме. А, точнее, в ее отсутствии, - предположила Тарани, поправляя очки и всматриваясь в сторону не так давно удалившейся подруги. - А, ведь, и правда…, - поддерживая брюнетку, кивнула Вилл, - Ведь Ирма и Хай Лин еще с первого курса не разлей вода, а тут такое… На этих словах девушка недоуменно пожала плечами, после чего скрестила руки на груди. - Знаете, девочки, у меня в голове просто не укладываются последние события… Бросив короткий взгляд сначала на Корнелию, а затем и на Тарани, Вилл тяжело вздохнула, после чего чуть приобняла обеих подруг за плечи и, убедившись в том, что те внимательно ее слушают, чуть слышно проговорила: - Неужели никто из вас не заметил, как сильно изменилась Ирма за последние несколько дней? Переводя задумчивый взгляд с Тарани на Корнелию, девушка ждала реакции подруг на собственные слова и очень надеялась, что хотя бы Тарани с Корнелией прольют свет на загадочные метаморфозы Ирмы. Поймав на себе пристальный взгляд подруги, девушки одновременно закивали. - Ты права, Вилл, - чуть слышно проговорила Корни, заправляя за ухо локон своих светлых волос, - В последнее время Ирма сама не своя. Одевается, словно модель или голливудская актриса, красится так, как раньше никогда не красилась… И, что самое странное… Ей удалось подцепить этого красавчика из букинистической лавки! Стоило Корнелии только произнести последнюю фразу, как ее щеки мгновенно заалели, а в сердце поселилось незнакомое ранее чувство… Чувство зависти и обиды, которые до недавних пор и вовсе были незнакомы первой красавице Шеффилдского колледжа. Услышав так неосторожно брошенную Корнелией фразу, Тарани и Вилл мгновенно прыснули от смеха, а Корнелия, сложив руки на груди, демонстративно фыркнула и отвернулась. - Да, ну вас! – выдохнула блондинка, вздернув нос, - К тому же, этот Седрик никогда мне особо не нравился… Мне просто обидно за Элион, ведь она… - Элион? Ну, конечно! – все еще смеясь, проговорила Тарани. Подойдя к блондинке, она осторожно положила ладонь той на плечо и, внимательно вглядевшись в небесно-голубые глаза девушки, с ехидством прошептала: - Признайся, Корни, ты просто завидуешь, ведь они… - ЧТО?! Все еще давясь от хохота, брюнетка с ехидством заметила, как вытянулось от удивления лицо ее подруги, до недавних пор считавшей себя самой красивой девушкой Хиттерфилда. Корнелия уже собиралась было отвесить мулатке смачную пощечину, как внезапно Вилл перехватила ее руку, тем самым прервав разгорающуюся ссору. - Девчонки, давайте не будем ругаться, - взмолилась рыжая, пытаясь успокоить своих разбушевавшихся подруг, - Ведь мы пришли в гости к нашей подруге, которая сейчас… Но Вилл не успела договорить, потому что в следующую секунду ее прервал чей-то незнакомый сладко-приторный голос, которые раздавался из гостиной: - Девочки, мы с Хай Лин вас уже заждались… От услышанного подруги мгновенно переглянулись, а Корнелия стыдливо опустила взгляд. - Должно быть, это бабушка нашей подруги, - догадалась девушка, все еще не отрывая взгляд от пола. На секунду Корнелия подумала о том, что старенькая Ян Лин могла стать невольной свидетельницей их ссоры с Тарани, и одна только мысль об этом ранила блондинку в самое сердце. Ведь всю свою жизнь Корни отчаянно старалась выглядеть в чужих глазах самой лучшей и морально сильной… А тут… Такой позор и конфуз! Тяжело вздохнув, девушка протерла лицо ладонями и, посмотрев сначала на Тарани, а затем и на рядом стоявшую Вилл, чуть слышно вздохнула. - Пойдемте, не будем заставлять ждать семейство Лин, - подмигнув подругам, попросила Вилл, и вскоре девушки уже сидели в гостиной и пили вкусный чай в компании своей подруги и ее бабушки. Весь вечер того дня Хай Лин выглядела встревоженной и немного грустной, даже не пытаясь скрыть свое состояние от подруг. Несколько раз девушка бросала взгляд в сторону выхода из комнаты, словно ждала, будто бы в любой момент на пороге ее квартиры появится Ирма, которую и сама Хай Лин, и ее подруги продолжали ждать, несмотря ни на что. Девушки даже и не заметили, как престарелая Ян Лин куда-то удалилась, ведь все их мысли в тот день занимала лишь Ирма и никто другой. На некоторое время между подругами возникла немая пауза, которую вскоре прервала сама китаянка: - Девочки, у меня какое-то дурное предчувствие, - сжимая в обеих ладонях чашку, проговорила Хай Лин. В ту минуту руки девушки предательски дрожали, а сердце больно сжималось в груди, словно предчувствуя неминуемую беду. - Это точно, - кивнула Тарани, делая из чашки глоток ароматного улуна, - Все это не похоже на Ирму. Она бы никогда не пропустила дружеских посиделок. Кроме того, наша подруга просто без ума от яблочного пирога, впрочем, как и от других хлебобулочных изделий, от которых ее тоже так просто не оттащишь. На этих словах Тарани тяжело вздохнула, после чего посмотрела в сторону своих подруг, которые выглядели также встревоженно, как и Хай Лин. - Я звонила Ирме раза три, но все это время ее телефон был выключен, - пожимая плечами, проговорила Вилл, - Все это более, чем странно… Особенно, если учесть тот факт, что Ирма прекрасно знает, как сильно о ней печется ее отец и какой разнос он может ей устроить, если не сможет до нее дозвониться… На этих словах Вилл вытащила из сумочки телефон и вновь попыталась было набрать номер своей подруги… Но, увы. Как и предполагала рыжеволосая, телефон Ирмы продолжал упорно молчать и не подавать никаких признаков жизни. - Вот, что и требовалось доказать! – выдохнула Вилл, возвращая телефон в свою сумку, - Она вне зоне доступа! На этих словах девушка снова вздохнула и, протерев лицо ладонями, уронила локти на стол. Никто из подруг все еще не мог понять, что стряслось с Ирмой, и от одной только мысли о том, что девушка могла вляпаться в неприятности, ее подругам становилось дурно. Из всех гостей молчала лишь одна Корнелия, которая вскоре также подключилась к разговору. - Девчонки, не говорите глупости! – всплеснув руками, воскликнула до недавних пор молчавшая блондинка, - Все с нашей Ирмой хорошо! Я в этом уверена. На этих словах девушка чуть пригубила чаю из своей чашки, после чего вернула чашку на стол. - Не удивлюсь, если наша мисс Лэр сейчас зажигает в объятьях этого красавчика-библиотекаря, который весь праздник от нее не отлипал… Корнелия уже собиралась было продолжить свою версию событий, как внезапно осеклась и замолчала. Три пары глаз сверлили ее злобным взглядом, под напором которого блондинка мгновенно сдалась. - Ладно-ладно! – замахав руками, выдохнула Корнелия, вспоминая недавнюю ссору с Тарани, - Пусть будет так, как вы думаете, а я не стану встревать… На этих словах блондинка фыркнула и, сложив руки на груди, попыталась изобразить безразличие. И в этот момент, словно предчувствуя возможную ссору, на пороге возникла старенькая Ян Лин, которая и вовсе не разделяла встревоженного состояния девушек. - Девочки, наверное, вы меня уже заждались, - засмеялась старушка, проходя в гостиную. И только сейчас подруги заметили, что женщина сжимает в руках небольшую деревянную шкатулку с каким-то предметом. Присев во главе стола, Ян Лин смерила девушек внимательным взглядом и, убедившись в том, что те ее внимательно слушают, начала свое повествование: - Пусть сегодня вы и не в полном составе, но времени у нас мало, и поэтому вы должны меня выслушать, как можно внимательнее… На этих словах женщина едва заметно улыбнулась и, сжав в ладонях руку рядом сидящей Хай Лин, продолжила свой рассказ: - Давным-давно, много веков назад, наш мир подвергся угрозе, и была создана завеса… А также стражницы завесы и… Все это время Хай Лин вместе с подругами внимательно слушали рассказ Ян Лин, который на первый взгляд казался им немного странным и даже в некоторой степени безумным. Сперва женщина поведала девушкам о Метамуре, затем – рассказала о Меридиане, злом принце Фобосе и ее младшей сестре, наследнице королевского трона, которую чуть больше двадцати лет назад спрятали на Земле, чтобы уберечь от меридианского узурпатора. Вскоре Ян Лин поведала девушкам о том, какую важную роль им придется сыграть в судьбе Мередиана, после чего, наконец, открыла ту самую деревянную шкатулку и, вытащив из нее небольшой светящийся кулон, протянула его Вилл. - Это Сердце Кондракара, - пояснила бабушка Хай Лин, вручая амулет удивленной девушке, - Когда-то давно и я сама была стражницей, а теперь кулон принадлежит тебе и твоим подругам. На этих словах Ян Лин улыбнулась, а Вилл, которая все же нашла в себе силы поверить в слова бабушки своей подруги, сжала в руке кулон и перевела взгляд на своих подруг. В ту минуту в глазах Корнелии вновь возник огонь зависти вперемешку с небольшим разочарованием. *** - Занятная история…, - задумчиво протянула Хай Лин, прогуливаясь по парку в окружении подруг, - Метамур… Завеса… Порталы… Интересно, кто выбирает разные поколения стражниц, и сколько поколений было до нас… Краем глаза Хай Лин заметила, как Вилл вытащила из кармана Сердце Кондракара и, покрутив его в руках, надела на шею. - Симпатичный кулончик, - сквозь зубы процедила Корнелия, - Интересно, почему он достался именно тебе? В тот момент девушка отчаянно старалась подавить в себе обиду, хотя сделать это было довольно сложно. - Не знаю, - пожимая плечами, ответила Вилл, - Видимо, так предрешено свыше. Кроме того, я думаю, мы и сами со временем все поймем и научимся управлять своими силами… Прогуливаясь по парку, девушки заметили вдалеке фонтан и троих мальчишек лет десяти, которые резвились возле воды, брызгая друг в друга водой из фонтана и весело смеясь. От увиденного девушки мгновенно помрачнели и вспомнили о своей «исчезнувшей» подруге. - Как вы думаете, Ирма уже знает о своих способностях? – шепотом спросила Тарани, обращаясь к подругам, - Может, она еще раньше нас узнала обо всем, просто не решалась нам рассказать? Как вы считаете? На вопрос брюнетки девушки ответили молчанием, а Хай Лин мысленно даже согласилась со стражницей огня. Интуиция подсказывала китаянке, что Ирма исчезла не просто так и что ее исчезновение, так или иначе, связано с тем самым Метамуром, о котором им всего пару часов назад рассказала ее бабушка. Подруги шли молча, погруженные в собственные мысли, как внезапно у Вилл резко закружилась голова и, едва удержавшись на ногах, девушка чуть было не рухнула на незнакомца, проходящего мимо них. - Прошу прощения, я не хотела, - пролепетала рыжая, выпуская из пальцев серое пальто незнакомца. И, стоило Вилл только взглянуть на него, как внезапно ее глаза полезли на лоб. - Седрик?! – хором выпалили подруги, включая саму Вилл, которая мгновенно отпрянула от университетского красавчика. Поправив пальто, мужчина недоуменно взглянул на девушек, после чего попытался выдавить из себя улыбку. - Ерунда, не стоит извинений, - пробормотал он, зачем-то отряхивая свое пальто, словно пытаясь очистить его от грязи. Окинув девушек внимательным взглядом, парень задумчиво почесал подбородок, а затем склонил голову вбок, словно пытаясь рассмотреть кого-то за спинами подруг. И в следующий момент, словно прочитав мысли стражниц, блондин неожиданно спросил: - Почему вы вчетвером? – удивился Седрик, задумчиво потирая переносицу. Казалось, будто бы он пытается узнать у девушек, куда пропала Ирма, но, все же, не решается задать этот вопрос им напрямую. Только почему? Почему он так странно и одновременно глупо себя ведет? Увы, но ответа на этот вопрос у подруг еще не было, да и после такого странного вопроса, вырвавшегося из уст мужчины, девушки мгновенно помрачнели, ведь, по сути, Седрик был последним, с кем они видели Ирму в последний раз… И все это было до ужаса странно. На миг между ребятами повисло молчание, которое прервала до этих пор молчавшая Корнелия. - Ты это серьезно? – вскинув брови, выпалила блондинка, обращаясь к мужчине, - Если и кто должен знать о местонахождении Ирмы, то уж точно не мы. На этих словах девушка сложила руки на груди и внимательно уставилась на Седрика, глаза которого мгновенно полезли на лоб. - Я не понимаю, о чем ты…, - заикаясь, проговорил блондин. В ту минуту, наверное, впервые за долгое время, Седрик говорил истинную правду и не лгал, а ему, увы, не верили. Не обращая ни малейшего внимания на замешательство подруг, Корни вновь смерила блондина испепеляющим взглядом и, склонив голову вбок, произнесла с едва срываемой иронией в голосе: - Только не нужно делать из нас идиоток… Я прекрасно видела, как ты сегодня встретил Ирму с букетом алых роз, которые она… От услышанного у Седрика мгновенно перехватило дыхание, и земля чуть было не ушла из-под ног. - Я?! Встретил?! Широко распахнув глаза, блондин с удивлением смотрел на свою собеседницу и никак не мог поверить ее словам. Ведь все утро он был занят в «Букинисте» и никак не мог встретить Ирму возле кампуса… Тем более, не успел бы достать для нее букет таких роскошных алых роз… И…. Роз… Точно! Внезапно в мыслях Седрика сложился паззл, и он догадался, кто на самом деле встретил «его» Ирму. Не понимал мужчина только одного… Зачем Фобосу понадобилась стражница воды, и по какой причине он собственнолично решил отправиться на Землю? В тот момент в голове меридинского лорда было куда больше вопросов, чем ответов, и Седрик непременно хотел во всем разобраться и, что самое главное, найти Ирму… Найти ее, чему бы ему этого не стоило… Не обращая внимания на обескураженных стражниц, мужчина сжал руки в кулаки и, громко выругавшись, бросился в сторону «Букиниста», в котором располагался один из порталов на Меридиан. В тот момент Седрик просто пылал от ярости, и ничего не мог с собой поделать. Наверное, впервые за годы служения Фобосу, он так сильно разозлился на своего господина, что был готов стереть того в порошок. Если, конечно, смог бы это сделать.