Ashes

      Мать звонит уже в который раз, в сообщениях грозясь поехать к дочери, если та не возьмёт трубку. Брать не хочется. Хочется разбить этот гребанный телефон об стену. Шин коротко отписывается, что все в порядке, деньги есть, проблем — нет. Надеется, что это старую каргу устроит, ибо на большее Рюджин не хватит. Кажется, этот чёртов университет высасывает из неё всё, поглощая каждый аспект жизни. Судя по всему, бороться с этим процессом бесполезно, против системы не попрёшь.       Поток мыслей прерывает очередной звонок, от которого телефон все же улетает, приземляясь в ловки руки Карин. Она, как и обычно, смотрит с немым осуждением, сжимая в руке ее стараниями уцелевший гаджет. Легкая ухмылка появляется на лице красноволосой, не суля ничего хорошего.       — Проблемы? — интересуется она, отправляя телефон обратно в руки хозяйки. Падает на диван, обращая взгляд на телевизор, где крутили очередную скучную перечаду, изредка посматривая на собеседницу.       — Мать звонит. — Рюджин хмуро пожимает плечами, прикусывая нижнюю губу.       — Волнуется. — Повторяет жест, присаживаясь рядом. Они сидят в тишине, наслаждаясь последними крупицам спокойствия. Тренеры сказали собраться в гостиной. Они уже знали, о чем пойдёт разговор. Тренировочный матч. Они слишком долго оттягивали эту тему. Понимая важность данной встречи, Рюджин пришла аж за час до её начала, плюс, Йеджи в их квартире. Не то чтобы Шин это напрягало, но пересекаться со старшей не хотелось. Не прямо сейчас. Поэтому, захватив сразу пауэрбанк и провод, она спешно покинула помещение, развалившись на длинном общем диване. Краем глаза брюнетка уловила Джимин, заходящую к Хван, но идти на разборки не хотелось. Залив приторной газировкой пожар ревности, попытавшись, она, стиснув зубы, ждала начала собрания.       Постепенно комната заполнялась игроками, последней подошла Минджон, сразу же усевшаяся на подлокотник, по правую руку от Ю. Йеджи, бросив на них беглый взгляд, что не ушло от внимания Шин, устроилась на кресле. Ичжо на полу, спиной облокотившись о ноги Жизель. Карин оказалась зажата между сестрой и Рюджин прямо по центру. Черён, насколько это было возможно, старалась всегда держаться рядом с Йеджи, а потому встала позади нее, уперев локти в мягкую обивку. Вскоре пришли и Юнги с Джихё, встав напротив ребят.       — У нас есть две новости. Хорошая, и на сойдёт. — начинает женщина, складывая руки на груди и оценочным взглядом обводя взглядом собравшихся игроков. Все ещё мало, но во всяком случае лучше, чем до этого. — С нами согласились сыграть тренировочную игру. А сойдёт… Это Псы Остин.       На какое-то время в комнате повисает молчание, разбавляемое только шмыганьем носа Нин, невесть когда успевшей простыть. Рюджин переводит взгляд на Хван, замечая, что глаза и других направленны на нее. Раньше брюнетка редко задумывалась о тяжёлой ноше капитана, что повисла на ней ещё в раннем возрасте, но почему-то сейчас эта мысль затмила даже команду противников.       — Есть вариант передумать. — предупреждает тренер Мин, взглядом обводя задумчивые лица игроков. На них проскальзывают тени сомнения и страха, это видно невооружённым взглядом. Юнги понятна такая реакция, они команда, собранная наспех, мало тренировавшаяся и весьма конфликтная. Не замечать того напряжения, что постоянно витает между ними, — невозможная задача. Особенно, между тремя особами, которые, к сожалению, были тузами в рукавах тренеров.       — Думаю, нам стоит посовещаться. — отвечает капитан, на что взрослые кивают, отходя на пару шагов.       Между ними повисает напряжённая тишина, пока Хван решает, как начать. Она словно вновь вернулась в те дни, когда только стала руководить командой. Она снова обычный игрок, который пока не узнал других, который пока не знает, как подступиться к ним, какие слова выбрать и в какой манере подать. В старшей школе это стало обыденностью, под окончание обучения она даже не задумывалась над этим. Сейчас все снова вернулось к точке старта.       — А какие они? — интересуется Минджон, ловя благодарный кивок от Хван. Все же, иногда эта девушка была даже приятной.       — Псы Остин? Они довольно сильная команда… Плюс, там так же два ученика от академии Пик. — уточняет Джимин, смотря на младшую с лёгкой снисходительностью. Она почти всю свою жизнь варилась в этом, а потому такие простые вопросы, как об одной из самых известных университетский команд, ей казались довольно милыми.       — Соён и Юцы. — устало комментирует Йеджи, понимая, что придется им весьма и весьма несладко. Она рассталась с девушками на весьма неготивной ноте, а потому всячески избегала общения с предыдущими сокомандниками, а особенно с ними. Вечно счастливые лица этой парочки бесили донельзя, однако больше раздражало их беспокойство, — стоило рыжеволосой появиться в поле зрения игроков Пика — их взгляды сменялись на сочувствующие, смех угосал, а улыбки быстро спадали с лица.       — Не разлей вода. — тихо проговаривает Рюджин, прикрывая глаза. Она не была уверена, что готова ко встрече с ними, но и видеть Хван она не была готова. В прочем, возможно, так даже лучше, как можно скорее и в рабочей обстановке.       — Такой сильный дуэт? — вновь вопрошает Ким, переводя заинтересованный взгляд с игрока на игрока. Теперь ей понемногу становилось понятно то беспокойство, что отразилось на их лицах.       — Силён не только дуэт, сильна вся команда. — проговаривает Карин, разминая шею. Она не была против игры с ними, даже за: сильные противники всегда будили ее дух соперничества.       — Ребят. Предлагаю проголосовать. Это не просто игра, это наша первая официальная, значит, от ее результата будет зависит отношение к нам. Мы должны показать себя с лучше стороны. — Йеджи прекрасно понимает, что давит на них. Она давит и на саму себя. Лжи в ее словах не было, это огромная ответственность, и если кто-то не готов ее на себя брать, этому человеку не стоит играть. Либо да, либо нет, промежуточный вариант отсутствует.       — Я всеми руками за. — оповещает старшая Тайга, пока Айлин уверено улыбается, соглашаясь со словами сестры. Нин быстро кивает, пока на лице цветет самодовольная ухмылка. Джимин тоже не отступает, своим видом подбадривая новеньких Минджон и Жизель. Остаются только Рюджин и Черён. Спрашивать первую бесполезно, она точно за. А вот вторая… Тут немного сложно. Хван не знает, готова ли Рён выходить на площадку. Она посылает девушке короткий вопросительный взгляд, получая неясное согласие. Неуверенный кивок доверия не внушает, но капитан всё же благодарно улыбается, переводя взгляд с игроков на стающих поодаль тренеров.       — Мы согласны. Когда играть?

• • •

      Как оказалось, Мин и Пак предупредили команду сильно так заранее, ведь матч назначили на конец октября, ближе к Хэллоуину. А потому, воспользовавшись имеющимся временем, старшие устроили дополнительные тренировки, на которые, в прочем, попадали далеко не все. Вместе с основными были ещё и эти, из-за чего мышцы девушек болели чуть ли не в два раза сильнее. При этом, возмущения по этому поводу не было, игроки понимали важность этой игры, их предупредили сотни раз.       Сегодня, когда большая часть команды сумела оказаться на площадке, некоторые сбежали с пар ради этого, Юнги решил попробовать кое-что новое. Это упражнение давно известно в мире волейбола, но к нему они ещё ни разу не прибегали. Девушки закрыли сетку простынями, лишая себя возможности видеть команду соперника. Хван, понимая к чему все идёт, тяжело вздыхает, предвещая тяжёлую игру.       Они, занимаясь этим видом спорта уже много лет, превращаются совсем в новичков, стоит кому-то скрыть других. Более-менее стабильны были только два человека: Рюджин и Минджон. И если первая как хорошо реагировала, так и отбивала, то вторая делала только первое. Но это во всяком случае куда лучше, чем раньше. Её навыки сильно улучшились, что не ушло от внимания ни капитана, ни других членов команды. Видимо, уроки Джимин даром не прошли.       — Здесь! — раздается на площадке голос Айлин, успешно посылающий мяч их невольному сеттеру — Жизель. Проблема возникает только на приёме, дальше все идёт уже хорошо, что не может не радовать.       Фениксы хоть все ещё и весьма слабая команда, в силу плохого понимая игроками друг друга, но выглядящая куда более уверено. Йеджи кажется, она чувствует лёгкую гордость за проделанную работу. Они хорошо постарались и стараются дальше.       Только кое-что напрягает капитана. Рюджин и заканчивающееся таблетки. Второе можно легко решить, просто написать родителям или Оливеру, и они тут же вышлют несколько баночек с весёлыми пилюлями, но что насчёт Шин? Кажется, их общение скачет от спокойного и расслабленного, до тяжелого и напряжённого. Небольшие перерывы в их холодной войне были возможостью перевести дух, как никак, постоянная война — дело изматывающее. Только вот, заканчивать ее не хотелось. Не самой. Потому Хван, тяжело вздыхая, мириться с этим, топя эмоции от первой проблемы во второй. Она отписывается своему парню о таблетках, глуша внутри усталый стон.

• • •

      День икс наступает довольно-таки быстро. Нервы игроков на пределе, как и тренеров. Их первая игра вот уже совсем скоро, отчего Черён нервно покусывает кончик пальца, переводя загнанный взгляд с одного человека на другого. У команды Псов был огромный штат сотрудников, именно они так сильно напрягли Ли. Саму команду они ещё не видели, насколько Фениксы знают, те отправились осмотреть город, так как были здесь впервые. Сильно. Девушка, оказавшись в новом городе, просто легла бы под одеяло в своём номере.       — Нервничаешь? — появляется из ниоткуда Карин, с лёгкой усмешкой следя за напуганной невесть чем девушкой. Рён вздрагивает, переводя взгляд на красноволосую нарушительницу спокойствия.       — Не смешно. — сразу же отрезает она, делая глубокий вздох. Желание выйти на площадку всё ещё очень велико, но велик и страх очередной травмы. И, хоть капитан убедила ее, что даже если она передумает, всё будет нормально, Ли уловила в её голосе нотки сомнения. Подводить команду она не собирается, выйдет, но уверенность от страха не спасает. — Не хочу опять загреметь в травмпункт.       — Не волнуйся. Все будет в норме. — легко отвечает Тайга, устраивая руки за головой. Облокачивается на стену, прикрывая глаза. Казалось, эту девушку ничего не может взволновать. Её бы смелость всем.       — Почему ты так уверенна в этом?       — Потому что буду рядом с тобой. — пожимает плечами она, смотря сверху вниз на Ли. Она тяжело вздыхает, явно показывая свое раздражение, но лёгкая улыбка не уходит от внимания Рин. — Как и все остальные, разумеется. — дополняет она спустя пару минут, заставляя короткий смешок сорваться с чужих губ. Младшая прикрывает рот рукой, пока глаза щурятся от улыбки. — Очаровательная картина.       — Чего?       — Ничего. Идём? — Тайга протягивает руку, которую почти сразу же сжимает Черён, позволяя вести себя. Пальцы Рин теплые, греющие. В голове проскальзывает мысль, что она была бы не против всегда ходить так со старшей, но Ли, встряхнув голову, откидывает её прочь.

• • •

      Видеть Соён и Юцы на площадке непривычно. Странно. Раздражающе. И, отчего то, больно. Больно видеть их по ту сторону сетки, не обращающими на них никакого внимания. Прочем, Шин недалеко ушла от девушек, она и сама не пыталась подойти. Может, из-за этого, а может, из-за чего-то другого, но в спортзале царила весьма странная и напряженная атмосфера. Игроки в красно-золотой форме заполонили левую сторону площадки, а в бело-желтой — правую.       Джихё разговаривала с тренером команды Псов, весело улыбаясь. Хот у кого-то диалог шёл. Так же хорошо дела были и у Юнги, который сейчас говорил с каким-то дорого разодетым блондином. Он совсем не подходил этому месту, будто пришел из другого мира.       Павлин. — про себя ругается Рюджин, переводя взгляд на трибуны. Толпы учеников уже собираются на местах, шурша упаковками снэков. Громко переговариваются, звуча в голове брюнетки громче собственных мыслей. Она тяжело вздыхает, пытаясь унять напряжение. Тело требует отдыха, и он обязательно будет, но уже после матча. Всю последнюю неделю она не пила ничего, стараясь сберечь трезвую голову на игру. Правда из-за этого тело все ещё немного тресло, но это мелочи, Шин списывает всё на обычное волнение.       Йеджи рядом уже толкает ободряющую речь, даря каждому по вдохновляющей улыбке. Интересно, насколько её внутреннее состояние отличается от внешнего? Наверное, сильно, ведь Рюджин видит, что старшая ревно заламывает пальцы и то и дело прикусывает губу. Она переводит задумчиво напряжённый взгляд на команду соперников, словно анализируя. Отходит к тренерам, что-то объясняя и получая кивок.       Брюнетка ловит себя на мысли, что пялится на девушку уже на протяжении пары минут. Взгляд тут же переводит на сетку, сквозь неё замечая знакомые глаза. Юцы. Давно она смотрит? Блондинка улыбается одной стороной лица, кивая. Лёгкий смешок срывается с губ, пока в груди разливается что-то теплое, еле знакомое. Непривычное ощущение охватывает телом, ухмылкой выходя наружу. Шин пожимает плечами на немой вопрос Сон, одним лишь жестом желая девушке удачи, получая такой же в ответ. Короткий молчаливый диалог между ними разбудил что-то внутри Рюджин. Что-то приятное, родное до боли. Она прижимает руку к груди, опуская голову к полу, стараясь скрыть так не вовремя лезущую на лицо улыбку.       Капитан в последний раз подбадривает их перед игрой, когда команда собирается в круг. Кажется, буквально за минуты до начала уровень уверенности у всех взлетел, теперь они все смотрели с улыбками, предвкушая тяжёлую, но весёлую игру. Они идут на рукопожатие, наконец-то официально контактируя с Псами Остин. Болельщики что-то радостно выкрикивают, поддерживая игроков. Рюджин старается следить за старшей, которая, в прочем, вполне спокойна, даже безразлична, пожимает руки Соён и Юцы, демонстрируя каждому члену команды одинаковое отношение. Когда доходит дело до Рюджин, она чувствует, что ладонь сжимают чуть сильнее. Это Соён, она за километр способна определить девушку по тяжеловатому запаху духов. Ее брови чуть нахмуренны, но лицо расслабленно. Она что-то хотела этим сказать? Шин без понятия, она идёт дальше, слегка потреся руку Юцы, из-за чего на лице блондинки появляется очередная еле заметная улыбка.       Когда с этикетом было покончено, первоначальный состав Фениксов, за исключением Ичжо, которую заменила Жизель, занимает свои позиции на площадке. Напряжение нарастает, электрическими разрядами проходясь по коже. Если такой оказывается тренировка, то чего ожидать от соревнований? Одна только мысль об этом заставляет Рюджин нервно дёрнуть плечами.       Игра начинается.       С первых же секунд преимущество оказывается на стороне Псов, что не удивляет, кажется, никого. Команда университета Санстоун не сильно отстаёт, медленно, но верно входя в темп игры. Совершенно иное чувство. Их в команде слишком мало, чтобы пробовать настоящий матч шесть на шесть, отчего эта игра выходит слишком… Непривычной? Лёгкое покалывание на кончиках пальцев и дрожь в ногах. Вдох за вдохом лёгкие брюнетки наполняются давно знакомым ощущением адреналина, соперничества. Улыбка сама растёт на лице, когда она удачно принимает мяч. Конечно, отправляет сеттеру не столь же хорошо, но главное — принят. Она видит, как Юцы отправляет особенно сильный удар, с громким звуком бьющий по рукам Карин. Слегка поморщившись от боли, она легко отдает его Йеджи.       Короткий взгляд и лёгкий кивок.       Рюджин бежит и прыгает, даже не смотря, бросили ли ей уже мяч. Точно знает, что сможет, что достанет. Через секунду на площадке раздается грохот, сопровождаемый гулом зрителей. Кто-то из команды Псов тихо комментирует: «Красиво», что заставляет гордую улыбку проявиться на лице. Да, это очень красиво.       Когда наступает очередь брюнетки идти на подачу, тренер Мин меняет девушку на Черён. Быстро пожимая ей руку, она одобрительно кивает, желая удачи. Если Ли возьмёт свой страх в руки, то точно сможет принести команде несколько очков.       Девушка присаживается на скамейку, рванно дыша. Юнги понимающе улыбается, протягивая бутылку воды. Они почти сравняли счёт. Ещё немного надо поднажать. Совсем чуть чуть, и первый сет будет за ними. Глаза ни на секунду не открываются от игры. Она внимательно следит за подкидывающей мяч Черён, гордо улыбаясь, как только слышит очередной грохот, мурашками приходящийся по телу. Все таки, пинч подающий она прекрасный.

• • •

      Ожидания не оправдываются: первая партия за Псами. Это весьма сильно бьёт по духу команды, что видно невооружённым взглядом. Некоторые выглядят злыми, некоторые — разочароваными, а некоторые и вовсе не удивленны такому исходу. К последним относились Йеджи, Джимин и тренеры. Кажется, они с самого начала не верили в возможность победы. Может, они и правы, но это раздражает. Но ещё больше то, что огонёк в глазах старшей гаснет. Недолго думая, брюнетка начинает:       — Капитан. Вы хоть на секунду в нас верили? — провоцирует конфликт Шин, переводя злой взгляд на старшую. Игроки умолкают, с неверием глядя на брюнетку, а она лишь нахально улыбается, стараясь вывести на эмоции.       — Рюджин. — предупреждает Юнги, но рыжеволосая останавливает его лёгким поднятием руки. Мужчина пожимает плечами, кивая и отходя, пускай разбираются сами.       — Толкала тут одобрительные речи, прекрасно зная, что нас тут разнесут в пух и прах, не так ли? — Хван молча глотает каждую ядовитую реплику, обводя быстрым взглядом команду. В их глазах сомнение. Ещё большее, чем в начале, большее, чем после проигрыша в первом сете. Злость хлыщет в сосудах, норовя градом ударов пройтись по лицу Шин, но девушка лишь глубоко вздыхает.       — Знала ли я, что команда университета Остин намного сильнее нас, собранных за чуть менее чем два месяца? Шутишь? Конечно. И вы это знали, не так ли? — на грани спокойствия проговаривает она, ловя кивки некоторых сокомандников. — То, что часть игроков просто отказалась принимать горькую правду, решив, что сегодня произойдет чудо, не делает меня в этом виноватой, Рюджин. Открой глаза и посмотри на ситуацию. — Шин стоит неподвижно, продолжая улыбаться. Как же, блять, старшая прекрасна, когда старается сдерживаться. — Дело вовсе не в победе. Дело в известности. Ты не заметила спонсоров, собравшихся здесь? Или болельщиков, поддерживающих нас? Это относится не только ней, к половине из вас.       Джихё еле заметно ухмыляется, хмыкая. Неплохо. Не зря Йеджи капитан. Она видит то, что не видят остальные. Она знает то, что неизвестно обычным игрокам. Пак посылает лёгкий одобрительный кивок Юнги, который отошёл на время конфликта.       — Победа важна. Но даже поражение в нашем случае не столь плачевно. Падать нам некуда, мы и так на дне, а так хотя появятся те, кто верит в нас, захочет вложиться. — рыжеволосая видит, как что-то меняется внутри них. Игроки одобрительно улыбаются, улавливая мысль.       — Как скажешь, капитан. — пожимает плечами Рюджин, кивая. Пусть так. Она улыбается своей маленькой шалости, прекрасно осознавая, что теперь Хван в бешенстве. Она не станет выпускать злость на них, не в её характере, но уже на площадке никто не будет знать пощады.       Рюджин оказалась права. Йеджи теперь играет куда агрессивнее. Был и минус, единственными, кто более-менее мог отбивать ее пасы, были Карин и Шин, которые, играя в таком темпе, могли бы быстро выдохнуться. У них, конечно, была замена, жаль только, не очень хорошая. Минджон ещё слишком рано играть. Она буквально новичок. Хороший, но новичок. Черён по личным причинам не может долго находится на площадке, что делает её крайне не выносливым игроком, в итоге остаётся одна Ичжо, которая так и рвется в бой, но простуда не позволяет тренерам ее нагружать.       Общими усилиями они забирают себе второй сет, это сильно поднимает командный дух. Девушки громко празднуют маленькую победу, но вечеринку прервыют старшие, требуя полного внимания. Это только середина, ещё рано что-то отмечать.       И, хоть могло показаться, что победа к ним теперь куда ближе, все не так просто. Тузы в рукаве Фениксов выдохлись, это было видно невооружённым взглядом. Их можно временно заменить, дать отдышаться перед последними очками, но навряд ли это сильно изменит ситуацию. Это понимают все. Капитан уже торопится дать очередную одобрительную речь, но останавливается, видя в глазах игроков уверенность. Они, скорее всего, проиграют, но они готовы играть до конца. Это отдает лёгким трепетом внутри. Так же было и раньше, так есть и сейчас. Йеджи улыбается. Искренне. Она рада, что ее сокомандники готовы идти с ней и дальше, даже зная исход.       Они проиграли, но вера игроков — уже победа для Йеджи.       Она выиграла их, они выиграли её.

• • •

      Мистер и миссис Хван не пришли и на сегодняшнюю игру. Раньше эти расстраивало до черных подтеков под глазами, но сейчас лишь радовало. Меньше общения с родителями — меньше проблем. Вот только Оливер все равно здесь. Им необязательно здесь быть, если будет будущий зять. Это слово тяжким грузом и тупой болью отдается внутри, но рыжеволосая сглатывает. Она стерпит.       Тяжело вздыхает, как только он, схватив её за руку, уводит от команды. Она видит удивлённые взгляды девушек, надеясь, что Джимин там все уладит. Рука ноет. Он держит её слишком сильно, сдавливая даже больше бинтов на коже. Рыжеволосая лишь прикусывает губу до боли, позволяя вести себя по коридорам дальше от спортзала. Парень заходит в пару комнат и, наконец найдя пустую аудиторию, силком затаскивает внутрь.       Глаза стали темнее. Он явно зол. Девушка отводит взгляд в сторону, нервно сглатывая. Почему этой назойливой Шин Рюджин нет рядом сейчас? Она рванно выдыхает, боясь лишний раз пошевелиться. Ждёт, не отрывая взгляда испорченного временем кафеля. Тусклое освещение кабинета не внушало спокойствия, лишь больше напрягало, как и пустые коридоры, к нему ведущие. Как и зашторенные окна. Как и тихий выдох Хартингса.       — Это было разочаровывающее зрелище, Йеджи. — начинает он едва слышимо, что пугает лишь сильнее. Чем он злее, тем тише. Его голос ползёт по коже ледяными мурашками, заставляя съеживаться. Йеджи, быстро сглатывая вставший в горле ком, начинает:       — Олли, ты же понимаешь, у нас было мало времени. Хоть мы и не выиграли, я горжусь команд…       Она не успевает закончить, как звонкая пощёчина эхом раздается в кабинете. Она хватается за горящую огнём щёку, отворачивая голову. Заслуженно. Девушка понимающе кивает. Она знает, она облажалась. Она виновата, поэтому должна получить это наказание. Оно её отрезвит, вернёт светлый разум, очищенный от эмоций. Оливер смотрит с презрением. Его девушка опозорилась, проиграв каким-то псинам, ещё и смеет что-то говорить про гордость. Его гордость была растоптана сегодня. Ею же.       Хартингс тяжело вздыхает, делая широкий шаг навстречу к девушке. Хван интуитивно отступает, пряча взгляд. Каждое движение отдается гулом в голове и болью в теле, пока фигура парня с каждым шагом кажется все больше и больше, настигая её у самой стены. Теплая ладонь опускается на щеку, недавно обоженную его же рукой, мягко спускаясь к линии челюсти, заставляя приподнять голову. Оливер не улыбается. Его глаза ещё темнее.       — Ты пила свои таблетки? — спрашивает он, наклоняясь к лицу. Смотрит прямо в глаза, сковывая по рукам и ногам. Хотя Йеджи, будучи волейболисткой, достаточно высокая, все равно намного ниже своего парня, который сейчас казался недосягаемым. Стены сужаются, а потолок медленно опускается, зажимая её в замкнутом пространстве.       Йеджи не пила таблетки.       Возвращение на площадку она хотела отметить не под кайфом, а потому не принимала их. Поэтому её сейчас так сильно трясёт под ним. Поэтому. Или из-за страха. Она не уверена.       — Тогда сегодня выпьешь все то, что пропустила, а я посмотрю. — ядовито выплёвывает он ей в самое ухо. Кажется, горячее дыхание парня ошпаривает лицо Хван. Она цепляется за стену позади, словно стараясь слиться с ней. Оливер опускается к шее, тычась носом в изгиб шеи. Аккуратно ведёт к уху, вдыхая аромат любимых духов. Притягивает нежно за талию, оставляя осторожный поцелуй на линии челюсти.       Йеджи словно цепенеет под парнем, не в силах двинуться. Она стоит смирно, скованная невидимыми путами. Ноги подкашиваются, а кожа под горячими губами Хартингса плавится. Не согревающими, сжигающими. Она молится всем известным богам, наплевав на собственное неверие в них, пока парень медленно поднимается к губам.       Стоит выстрелу раздаться возле уха, как Оливер отпрыгивает от девушки, поворачиваясь на шум. На его лице отражается ярость смешанная с испугом, тут же сменяясь раздражением. Йеджи облегчённо выдыхает, видя родного человека.       — Отошёл. Второй раз я буду стрелять уже в тебя. — шипит брюнет, уверено держа глок, направленный на Хартингса. На лице лишь отвращение. Он кивает своим людям, призывая прогнать ублюдка из кабинета, но Оливер поднимает вверх руки, коротко кивая. Мужчины в костюмах останавливаются, получив одобрительный кивокного парня, который только сейчас опускает пистолет в кобуру.       — Да, господин. — злостно выплёвывает он, бросая последний взгляд на свою девушку. — Ни слова. Я приду завтра. — шипит на ухо, зная, что Хван ничего не расскажет, что он останется безнаказанным.       — Уёбок.       Как только за Хартингсом захлопывается с силой дверь, Йеджи, словно заново научившись дышать, падает в объятия младшего брата, держась за его плечи. Сжимает черную рубашку, скрытую под массивной кожаной курткой, оставляя заломы, но парню на это плевать, он крепче прижимает сестру к себе.       — Все в порядке, я здесь. — тихо шепчет он, счастливо улыбаясь. С их последней встречи прошло почти полгода, и оба сильно соскучились друг по другу. Более того, они единственные близкие родные люди. Одни против всех.       — Когда ты приехал? И как нашел нас? И… Прости, мы не смогли выигр…       — Мне все равно. Я был рад видеть тебя на площадке. — улыбается он, слегка посмеиваясь. Старшая сестра шутливо ударяет по плечу, бросая весёлый взгляд. Тяжесть разговорная с молодым человеком снимается как рукой, стоило ей оказаться в объятиях брата, — Я приехал сегодня утром. Не сказал, потому что хотел сделать сюрприз. Отошёл буквально на минуту и заметил, что тебя уже нет, а когда спросил у команды, сказали, тебе увёл Оливер. Ещё и Джимин попросила поторопиться. В общем, я воспользовался положением и глянул через камеры. — объясняет он, потирая тыльную сторону шеи.       Пару секунд они стоят в тишине, наслаждаясь спокойствием. В голове наконец-то тихо. Младший мог одним своим присутствием глушить все негативные мысли Йеджи. Так может только он, раньше могла Рюджин и… Хван перебивает себя, сосредотачиваясь на тишине. Не раздражающе звенящей, а уютной.       — Если он тебе что-то сделает, только скажи. Я сделаю что-то с ним. — шепчет Рики, сверля взглядом окно. Старается смотреть не на сестру, не показывать ей себя такого. Рыжеволосая и так насмотрелась ужасов.       — Как там твоя работа? — переводит тему, ясно давая понять, что не хочет это обсуждать. Нишимура кивает, выдыхая. Когда-нибудь он станет тем, на кого она сможет положиться. Когда-нибудь точно станет.       — Пойдёт. Потихоньку отбираю у твоих родителей бизнес. — с усмешкой отвечает он, кладя руки в карманы оверсайз кожанки. Выглядит чрезвычайно собой довольным, но в секунду меняется, смотря уже с лёгким беспокойством. — К твоему я не притронусь, сестра.       — Я знаю. Но если будет необходимо…       — Не будет. Я никогда не трону твоего. Главное, не дари им свои акции. Ни при каких условиях. — просит он, со всей серьёзностью смотря на сестру. Нишимура решил обанкротить ее родителей, а не девушку.       — Рики, прости, мне надо к команде. Давай я напишу тебе чуть позже? — девушка смотрит виновато, не хочет оставлять брата, но она, как никак, капитан и должна вернуться сразу после перерыва, который близится к своему концу.       Брюнет улыбается, кивая.       Хван быстро выходит из аудитории, оставляя брата, копающегося в телефоне, одного. Идёт по коридорам, то и дело путаясь в закоулках университета. Она ещё ни разу не была в этом корпусе. Тихо ругается про себя, возвращаясь назад и решая выбрать другой путь.       Другой путь не приводит ни к чему. Она зло осматривает помещение, устало вздыхая. Портреты на стенах, длинные ковры и диваны, и ничего из этого не помогает найти путь назад. К сожалению, во время «прогулки» с Оливером её голова была занята далеко не запоминанием их маршрута.       — Заблудилась?       В коридоре раздается знакомый голос, сковывая рыжеволосую по рукам и ногам уже в который раз за этот чёртов перерыв. Она замирает, откидывает голову и тяжело вздыхает. Вот кого кого, а ее тут встречать точно не хотелось.       — Немного. Будешь мила? — спрашивает она, переступая через нежелание разговаривать. Соён смотрит безразлично. Не тепло, не холодно. Соён смотрит никак. Этот взгляд Йеджи прекрасно знаком. Брюнетка пожимает плечами, кивая на один из пролетов.       — Забавно. Учишься здесь ты, а спасаю тебя я. — шутит она ровным голосом, засунув одну руку в карман. В другой виднеется электронная сигарета, которые так любит Чон. Она начала курить ещё в середине старшей школы, и, судя по всему, обороты не сбавляла. — Вы неплохо играли. Я была даже удивлена.       — Из-за команды в целом или из-за нашего дуэта? — уточняет Хван, заранее понимая, что в большей степени из-за второго.       — Когда она приехала? — сводит Соён, выдыхая непонятно сладкий запах в воздух. Девушка невольно морщится от приторности одноразки.       — В начале года.       — Мгм.       Большую часть пути они проводят в тишине, к концу все более перебиваемой гулом со стороны площадки. Рядом с Чон так… Холодно? Рыжеволосая давно так не мёрзла. Плечи сводит от мурашек, а колени слегка подрагивают от усталости. День оказался не таким отвратительным, каким казался изначально. Даже маленькое недопонимание с Оливером не портит его. Может, это магия игры, а может, Рики. Скорее всего, и того, и другого.       На волне энтузиазма Йеджи говорит то, о чем, скорее всего, пожалеет уже через пару минут, но желание устроить команде, столь сильно старавшейся, хоть какой-то праздник берёт над ней вверх.       — Может, посидим командами? Совсем скоро Хэллоуин.       — Хах. Неплохая мысль, «капитан». Я предложу своим. — на удивление, Соён тихо посмеивается, а взгляд в ту же секунду теплеет. Она откидывает голову, растягивая губы в ностальгической улыбке. — Удачи, Йеджи.

      

• • •

      Остаток дня проходит для команды весьма странно, едва ли заметно. Объявление победителей, поддержка обоих команд со стороны болельщиков, благодарственная речь капитана игрокам и тренерам, и одобрительная со стороны старших. Девушки счастливо улыбаются, отыграв свою первую игру. Да, не важную, да, не победа, но кажется, эти факторы нисколько не влияют на радость игроков относительно этого события.       Хван уже предупредила о вечеринке, которую она и Соён хотят устроить на днях, поэтому шумно решили не отмечать, лучше скинуть оставшуюся стипендию на более масштабный праздник, а потому игроки просто побрели в общежитие, по пути прихватив в маленьком ларке пару бутылок горячительного. Как никак, есть повод. Они сработались как команда, они не закончили разгромным поражением. Уже не плохо, не так ли?       Йеджи не пила, но к веселью присоединилась, устало упав на диван. Ичжо рядом с упоением рассказывала какую-то историю, то и дело перебиваемая ничего не понимающей Айлин. Джимин и Минджон отошли на кухню. Вдвоем. Капитан лишь пожимает плечами, решая их не дёргать. Как, в прочем, и Ли с Карин, которые, кажется, нашли общий язык. Как не ясно, ведь Тайга старшая весьма тяжёлый человек, но рыжеволосая и правда рада за них, особенно, если этой пойдет на пользу команде. Жизель молча подливала девушкам, наслаждаясь царящим вокруг хаосом. Тихо посмеивается, когда Лин опустошает уже четвертую стопку подряд. При этом сама Эри почти ни капли не выпила, предпочитая трезвой собирать на дам компромат.       Йеджи поднимается с места, тяжело вздыхая. Голова требует чего-то спокойного, тихого. Она потирает шею, покидая шумное мессиво.

• • •

      Сигарета тушится об стену, оставляя на дешёвых выцветших обоях темные следы. Брюнетка откидывает её в сторону, подмечая тихое приземление на пол. Рядом слышится раздражённое тцоканье старшей, не терпящей подобного в доме. Оно и понятно, девушка выросла в белом дворце, там не то что окурков не валялось, там пыли никогда не было. И впрямь принцесса. Хван читает какой-то учебник, иногда зевая. На часах уже три часа ночи. Ей стоит лечь спать, — она вряд-ли запомнит хоть что-то, а так будет более-менее здоровый сон.       — Хочу с тобой поговорить. — прерывает ее мысли Рюджин, откидываясь на стуле. Спиной чувствует изучающий взгляд Йеджи, не в силах повернуться и посмотреть в ответ. Ждёт реакции, любой, хоть положительной, хоть отрицательной. Конечно, приятнее первый вариант, но надежды на него совсем немного.       — Если это не ответ на мой вопрос, то я не хочу. — просто отвечает она, стараясь вернуть всё внимание учебнику в руках, но невольно вновь и вновь цепляется глазами за спину Шин.       — Я… Я не хочу быть твоим врагом. — выходит совсем тихо, но старшая слышит прекрасно. Слышит и чуть не смеётся в ответ, откидывая голову на мягкий подлокотник. — Я правда не помню, почему оставила тебя, Йеджи. Так помоги вспомнить. Это нужно нам обеим, не так ли?       В этом она права. Это необходимо Хван. Знать причину, надеяться, что та, кто клялась ей в любви и верности, кто обещала ей сами звёзды, не променяла ее на дурь и порошок. Надежда ведь умирает последней, не так ли? Мерзко от этой мысли, но она живёт в старшей и по сей день. Взращённая любовью к Рюджин и неверием, что та могла так поступить.       — И что ты предлагаешь? — с невесёлой усмешкой уточняет рыжеволосая, садясь на диване. Шин разворачивается на стуле, смотря прямо в глаза той, кого некогда любила. Любит и сейчас.       — Я хочу… Хочу быть ближе к тебе. — с трудом выговаривает она, ругая собсвенную неуверенность. Делает рваный вздох, обрывая конец фразы. Опускает взгляд, не в силах поддерживать зрительного контакта.       Йеджи молчит, с каждой секундой пугая этим все больше. Ни единого звука не исходит с её стороны, погружая комнату в тяжёлое молчание. Кусает губу, взглядом прожигая дыру в потолке. Рюджин уже жалеет, что начала этот диалог, желая прервать его как можно скорее, но кое-что держит ее на месте, обрывая все попытки к бегству. Ответ старшей. Хочется услышать ответ.       — Занятно. Хочешь стать ближе к человеку, которого и вовсе не знаешь. — на лице Хван улыбка, но в голосе ни намёка на неё. Лишь тяжесть и боль. Сильная, очень. Такая, что боль Шин меркнет перед её силой. Кажется, только сейчас во всей красе видны мешки под глазами старшей, ее усталость. Она выглядит слишком нескладной, худой и вытянутой, одновременно и очень сильной, и хрустально хрупкой. Кажется, только сейчас Рюджин не узнаёт того, кого видит напротив.       — Дай мне узнать этого человека. — едва ли не молит она, вставая с места. Делает один лишь шаг навстречу, надеясь, что его сделает и рыжеволосая. Хоть пол шага. Хоть что-то.       Рюджин дышит через раз, напряжённо вслушиваясь. Боится упустить этот ответ. Столь нужный ей ответ. Сжимает руки в кулаки, поджимая губы. Старшая встаёт с дивана, испуская усталый смешок. Между ними менее метра, а ощущение, словно всё расстояние мира, словно пропасть, словно между ними абсолютно всё.       — Ты обещала мне звёзды, Шин Рюджин. — неожиданно переводит она, пока глаза краснеют, наполняясь предательской влагой. Улыбается дрожащей улыбкой, шепча, — Почему я вижу их только под таблетками?             Что-то разбилось в Рюджин.       Что-то важное, что-то очень ценное.       Что-то живое, что секунду назад билось в груди, осыпалось на пол прахом.       Надежда валяется у них под ногами.       Брюнетка давится воздухом, не в силах сказать что-либо. Правда режет больнее любого ножа. Глаза Хван почти всегда красные, а зрачок расширен, её настроение часто скачет, ее… Оливер проронил фразу про таблетки в их первый день в общаге. Пазл складывается слишком быстро. Йеджи может поклясться, что слышит как шестерёнки крутятся в этой голове. Может, что видит боль в этих глазах. Наверное, она пожалеет об этом, о том, что сразу дала узнать что-то столь личное, что-то, что следовало держать в строжайшем секрете.       — Мне… — Шин жадно глотает ртом воздух. Старшая сделала шаг навстречу, Рюджин медленно отступила. Упирается ногами в стол, переводя взгляд в сторону. Девушка смотрит на неё уже не с напускной улыбкой, демонстрируя всю ту печаль, что копилась в ней долгое время. — Мне… Жаль. — голос предательски дрожит, пока перед глазами скачут неизвестные ранее картинки. Это та Рюджин, что была до клиники. Эта та Йеджи, которую она не помнит. Это тот мужчина, который приходил к ней лишь в кошмарах. Это то, что она так старалась забыть.