Сегодня по плану - смерть

Холодный камень обжигал кожу ладони. Каблуки стучали о пол, и этот звук эхом отскакивал от темных стен. Чернота свила гнезда в углах и клубилась там, таилась мрачным безмолвным наблюдателем. Моя мертвая готическая клетка. Сердце билось о грудину изнутри с такой силой, что мне казался его шум слышимым в каждой комнате дома. Тук-тук. Тук-тук. Это было настоящей радостью — что оно все еще билось. Я так сильно стала в последнее время бояться, что больше не услышу его перестука. Мне никогда не был знаком страх смерти до того момента, пока я не встретилась с ней лицом к лицу. Пока в меня не впились ее горящие кровавым заревом глаза. Я спустилась с последней ступени и огляделась, пытаясь высмотреть что-то в темноте. Холод скользнул мурашками по рукам и шее, обвился вокруг тела ледяными кольцами. Туннель подземного хода чудился глоткой застывшего огромного чудовища, но я точно знала, что из него есть выход наружу — к ослепительным лучам солнца. К свободе. Непроизвольно вырвался тихий судорожный выдох, руки дрожали, когда снимали со стены факел. Я нащупала в кармане зажигалку — такая счастливая случайность. Несмотря на все мое предвзятое отношение к Блэку, сейчас я готова была его расцеловать. Несколько щелчков зубчатым колесиком. Ничего не происходило, и я уже успела отчаяться, прежде чем рыжий свет озарил кончики пальцев. Язык пламени ласково облизал жирную ткань на факеле, и поглощающий жар растекся в воздухе. Я прищурилась от света. Пространство вокруг предстало предо мной в своей личине, больше не сокрытое тьмой. Я быстро шла вперед, освещая себе путь огненным спасительным посохом. Стены давили, словно пытаясь сожрать меня, поглотить в этих бесконечных подземельях. И будто в насмешку над ними внутри меня клокотала уверенность, что я все равно останусь живой. Шорох сзади. Легкий скользящий звук ткани о камень, шелковистый, мягкий. Едва различимый. Но я различила. Паника подскочила к горлу. Обосновалась там, сцепила железными оковами. Сдавила. И я побежала. Слабость сковывала ноги, но, гонимые толкающим в спину ужасом, они продолжали нести меня вперед. Дыхание сбилось. Я не рассчитывала, что он так быстро прознает, что я исчезла. У меня должно было быть больше времени. Мне казалось, что я задыхаюсь в объятиях страха. На периферии зрения мелькал факел, крепко зажатый во вспотевшей ладони, мотавшийся вверх-вниз от быстрого бега. Резкий поворот за угол, и тут огонь потух. Меня повело в сторону, я нащупала в кромешной темноте стену и прижалась к ней спиной, не решаясь сомкнуть веки. Только сейчас почувствовала, что вся майка на спине пропиталась потом. Она неприятно прилипла к коже. Затхлый запах сырости вызывал тошноту. Или это было от тревоги? Холодно. Мокро. Страшно. Реально ли было обогнать смерть? — Занимательная реакция на оказанное гостеприимство, — вкрадчивый шепот рассек разум. Сердце застучало быстрее. Я услышала звук шагов — каждый из них неумолимо сокращал расстояние между мной и тем, кто находился в глубокой бездне черноты. — Весьма глупо с вашей стороны, мисс. При мне не было ничего, что могло бы послужить оружием — ни единого острого предмета. Я скучала по волшебной палочке, которую у меня конфисковали еще в самом начале. Ужасная, невыносимая беззащитность. Вряд ли техника самообороны здесь могла бы мне помочь. — И что входило в ваши планы? — он оказался совсем близко — всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Я не видела, но остро ощущала каждой клеточкой тела. Он убьет меня. Убьет. Убьет. — Сбежать? — я услышала ухмылку в его голосе. Перед лицом вспыхнули два красных огонька, я вздрогнула, пытаясь сильнее вжаться в стену. Все внутри похолодело. Кровавая радужка казалась глазами тьмы, которая вязко облепила меня со всех сторон. Утянула в свое болото. Словно и не человек вовсе сейчас говорил со мной. Ледяные пальцы легли на кисть моей руки, я вся напряглась и дернулась в попытке вырваться. Внезапно ощутила, как в ладонь легло то, что я уже не ожидала вновь почувствовать кончиками пальцев — родная резная деревянная рукоять. Магия электрическим разрядом пробила тело. Он отдал мне мою палочку! Холод отхлынул от руки, красные огоньки сдвинулись дальше. Я сжала волшебное древко, сцепив зубы. — Пожалуйста, мисс. Палочка у вас. Ну и что дальше вы намерены делать? Глупая самонадеянная идиотка. Вполне вероятно, это было провальной идеей, но я знала, что стоит попробовать. Рискнуть. Даже если это будет стоить мне жизни, я хотя бы попыталась. «Может, получится взять его фактором внезапности? Вряд ли он ожидает подобного от такой, как я». — Авада Кедавра, — сорвались с моих дрожащих губ два ужасных слова. Зеленая вспышка смертельного заклятия рассекла воздух, словно молния, на долю секунды озарив каменные стены туннеля. И испещренное изгибами черных вен на щеках белое лицо.