Наш секрет

      Солнце уже почти скрылось за деревьями, оставляя длинные тени на аллее, ведущей к братству Альфа. Воздух был прохладным, но не обжигающим, и я застегнула куртку, пряча руки в карманы. Вечер обещал быть спокойным: мне хотелось отвлечься от всех тревог и просто провести время с Армином. Это стало нашей негласной традицией — собираться у него, обсуждать игры, смотреть стримы, иногда играть вместе. Обычные, но уютные моменты.       Едва я отошла от дома сестринства, как за спиной раздался знакомый голос:       — Мойра, подожди!       Я обернулась. Тео быстро шагала ко мне, прижимая к груди сумку и приглаживая волосы, взъерошенные ветром. Её появление удивило меня больше, чем она могла представить. Тео редко куда-то выходила вечером, тем более в сторону Альф.       — Тео? Что ты здесь делаешь? — Я не удержалась от вопроса, слишком сбитая с толку её присутствием.       — Иду с тобой, — выдохнула она, поравнявшись со мной. — Мне нужно поговорить с Армином.       — С Армином? — слова вырвались сами собой. — Ты же... ну, не особо любишь Альф.       — Всё так, — спокойно отозвалась она. — Но это важно. Мне нужно кое-что узнать у него. Это касается Натаниэля.       — Натаниэля? — Я остановилась, разглядывая её. Тео редко интересовалась кем-то из студентов, а тем более искала информацию такими путями. — И что тебе нужно?       — Просто кое-что, — она пожала плечами, будто ничего особенного в этом не было, хотя я уже догадалась, о чём именно она хотела узнать.       За спиной у Амбер девочки так и продолжили шептаться о его прошлом, о драках, о том, что он мог быть связан с чем-то нелегальным.Я сама слышала причитания Клео о том, как ей вообще удалось стать президентом ПиКси, если ей не даётся приструнить собственного брата, а Мэган даже высказала предположение, что он ей помог. Запугал девушек и заставил их проголосовать за сестру. Странно, что Мэган не знала этого наверняка, ведь она как раз стала ПиКси в тому году, когда Амбер избрали возглавлять сестринство.       — Тео, а почему ты просто не спросишь у него напрямую? — предложила я, стараясь говорить мягко.       Она нахмурилась, словно мой совет её разочаровал.       — Ты серьёзно? Как я могу это спросить? Эй, Натаниэль, ты случайно не бандит?       — Ну, это был бы один из вариантов, — я улыбнулась, но тут же стала серьёзнее. — Если хочешь узнать правду, разве не лучше услышать её от самого человека?       Тео на мгновение замолчала, но потом решительно покачала головой:       — Нет, это не тот вопрос, который задают вот так в лоб. Слишком рискованно. Если всё это правда... Я не хочу с ним сталкиваться.       Я ничего не ответила. Её страхи выглядели обоснованно, поэтому убеждать её в обратном мне казалось бесполезным.       — Вряд ли Армин согласиться, — заметила я, возвращаясь к шагу. — Но раз ты решила, удачи.       Тео шла рядом, молча, будто мои слова не могли её поколебить.       Мы прошли через небольшую площадку перед домом Альфа, где ребята из братства уже установили гирлянды на фасаде. Белые и синие огоньки мягко мерцали в сгущающихся сумерках. Я не смогла сдержать улыбку: это выглядело неожиданно мило для места, где обычно шум и хаос были частью атмосферы.       Когда мы вошли внутрь, запах жареной еды и смех из гостиной сразу ударили в нос и уши. Несколько парней играли в настольный футбол, кто-то, кажется, обсуждал предстоящий матч. Взгляды мельком скользнули по нам, но никто не задал вопросов. Тео выглядела напряжённо, сжав пальцы на ремне своей сумки.       — Только не говори мне, что и эта красавица к Армину? — парень с тёмными волосами и цепочкой на шее облокотился на дверной косяк.       — Именно так, Грег, — ответила я и уверенно повела Тео в сторону комнаты Армина. И Кастиэля. Внутри зародилась надежда застать там и его тоже.       — Дамы, вы разбиваете мне сердце! — крикнул нам вслед Грег, театрально схватившись за грудь.       Дверь в комнату уже была полуоткрыта.Мы вошли внутрь, и привычный полумрак тут же обволок нас. Свет монитора отбрасывал мягкое синее свечение на стену, а мини-холодильник в углу тихонько жужжал. На столе стояла пара пустых банок из-под энергетиков, а стопки комиксов на полках создавали уютный беспорядок. Армин оторвался от экрана и посмотрел на нас.       — Неожиданный состав гостей. У нас что, намечается секта?— Он ухмыльнулся, поднимаясь со стула и переводя взгляд на Тео. — Ты же вроде не фанат Альф, или я что-то путаю?       Тео сжала ремешок сумки и едва заметно хмыкнула, пряча взгляд.        — Я не меняю своего мнения. Просто сегодня есть причина.       — Ну, раз причина настолько важная... — Армин протянул слова с лёгкой иронией, а затем кивнул в сторону мини-холодильника. — Соду будете? Чай не предлагаю. На кухне полный бардак.       — Не хочу, спасибо, — быстро ответила Тео, продолжая стоять у двери, будто боясь зайти глубже.       — Мне тоже не надо, — отозвалась я, присаживаясь на кровать Каса. Вот бы видеть его лицо сейчас.       Я наблюдала, как Тео топчется на месте, бросая короткие взгляды то на Армина, то на меня, словно ожидая, что я скажу что-то за неё. Армин заметил это и тоже замер, прищурившись:       — Окей, что не так? — Он облокотился на спинку стула и скрестил руки на груди, его взгляд стал внимательным.       Тео молчала, но её пальцы нервно теребили молнию на сумке. Я вздохнула, осознавая, что без моего вмешательства этот разговор не сдвинется с мёртвой точки.       — Тео хотела кое-что спросить, — сказала я, пытаясь говорить нейтрально.       — Правда? — Армин посмотрел на неё чуть удивлённо, затем его внимание вернулось ко мне. — А Мойра теперь твой адвокат?       Тео вздохнула и наконец решилась заговорить:        — Просто... — Она на секунду запнулась, прежде чем продолжить. — Говорят, что ты умеешь находить информацию. И мне как раз нужно кое о ком узнать.       Я заметила, как Армин на миг замер. Его пальцы невольно сжали банку с содой чуть сильнее, чем нужно. Он медленно поставил её на стол и перевёл взгляд на Тео.       — Кто говорит? — его голос стал спокойнее, но в нём появилось напряжение, которое могла уловить только я.       — Фелиситас как-то упомянула, — Тео поспешно пожала плечами, изо всех сил стараясь казаться беспечной. — И другие девочки.       Армин усмехнулся, но как-то натянуто. Его взгляд метнулся ко мне — короткий, почти незаметный, но я уловила его замешательство.       — Я просто хочу узнать кое-что о Натаниэле Корелло. Что правда, а что нет, — продолжила Тео, её голос дрогнул. — Эти слухи... про драки, про то, что он мог быть связан с чем-то криминальным.       Армин молчал секунду, его взгляд скользнул вниз, а затем вернулся к Тео. Он казался сосредоточенным, но я заметила, как он чуть наклонился вперёд, сплетя пальцы.       — Тео, — начал он медленно, — могу только дать совет: не доверять слухам.Больше ничем помочь не могу. Извини.       — Ноты лучше всех знаешь, как это сделать! — её голос звучал скорее умоляюще, чем требовательно. Подруга присела рядом со мной, и я ещё сильнее пожелала, чтобы сейчас в комнате оказался Кастиэль. Он бы с ума сейчас сошёл.       — И снова повторяю: хватить верить во всё, что говорят другие, — ответил Армин ровным тоном. Весь разговор заставил меня напрячься. Пусть он и отнекивался сейчас, но может ли Армин действительно найти информацию о любом человеке? А если... Я тут же подавила нелепую мысль. Нет, это невозможно. Он не мог быть тем, кто бы подбросил мне записки.       — В школе Натаниэль всегда был занудой, — вдруг добавил Армин, и его голос смягчился, — слишком правильным, ответственным.       Тео удивлённо подняла брови:        — Ты учился с ним?       — Угу, — кивнул он. — Нат был любимчиком у всех учителей. А потом кто-то из наших одноклассниц решила сунуть свой нос в дела его семьи. Из лучший побуждений, конечно. Спойлер: ему это очень не понравилось. Ситуация была не самая простая, — Армин неловко потёр шею. Видимо, тема была достаточно чувствительной. — Нат был в ярости. Думаю, не столько из-за того, что его семья буквально разрушилась, а что все в школе узнали его семейные проблемы. С тех пор и он, и Амбер сильно изменились. Та история хорошенько их потрепала.       Тео на секунду замерла, обдумывая его слова. Тонкие, идеальной формы брови нахмурились, а взгляд опустился.       — Ты серьёзно на него запала, да? — спросил Армин, ухмыльнувшись, и тут же добавил: — Тебе бы точно не понравилось, если бы кто-то начал рыться в твоей биографии.       Тео тяжело вздохнула и, хотя выглядела разочарованной, кивнула:       — Ты прав. Это справедливо…Извини, что спросила. И спасибо, что хотя бы выслушал.       Она поднялась, пытаясь казаться собранной, и, перед тем как выйти, добавила:        — Хорошо вам провести время.       Дверь за ней закрылась, и я осталась одна с Армином. Он, наконец, расслабился, откинувшись на спинку стула.       — Это было странно, — сказал он, отпивая немного соды.       Я кивнула, стараясь скрыть вспыхнувшие мысли. Неужели он знает обо мне всё? А вдруг я для него просто очередной «интересный случай»?       Но его отказ вмешиваться в чужую жизнь немного меня успокоил. Если он и знает что-то, он явно не собирался этим пользоваться.       — Не думай, что она это из любопытства, — сказала я, всё ещё глядя в пустой проём двери, куда вышла подруга. — Она просто хотела узнать безопасно ли ей рядом с ним.       — Да я понял, — Армин откинулся на спинку стула и хмыкнул. — Не думаю, что Нат стал бы кидаться на людей с криком «Выбери меня, тёмная сторона!» Как бы сильно он ни изменился в привычках, Нат всё ещё хороший парень.       Он замолчал на мгновение, покачивая в руках жестяную банку.       — Мы даже немного сблизились после той истории с его семьёй. Я давал ему комиксы, а он мне детективы. Представляешь? Парень настолько ими упарывался, что анализировал каждый чёртов поворот сюжета и делал вид, что знает, кто убийца уже на третьей главе.       Армин усмехнулся, словно вспоминая что-то действительно тёплое.       — Было бы странно переметнуться на тёмную сторону после такой дозы справедливости и морали.Кстати... это Нат приручил наш маленький секретик.       Моё сердце на мгновение пропустило удар.Я моргнула, словно пытаясь представить себе эту картину.       — Но разве здесь не запрещены животные? — спросила я, выпрямляясь и немного нахмурив брови.       — Нат снимает студию недалеко от кампуса, — объяснил Армин с лёгким взмахом руки, как будто это что-то очевидное. — Так что теперь у него двое: кошка Бланш и наш Локи.       Хотелось спросить, знал ли Натаниэль о секрете Армина, но потом вдруг вспомнила, что именно он и относил тогда котёнка. Получается, парень был в курсе.       — Локи? Хорошее имя, — протянула я, представляя, как тот самый «малявка» носится по квартире Натаниэля, забавляясь чем-то простым, вроде шнурков или теней на стене. Мой взгляд потеплел. — Уже представляю: он атакует его ноги или засыпает в кроссовке. — Я усмехнулась и добавила, чуть мягче: — Интересно, у него всё ещё осталась эта привычка?       — Да, уже большой. Наверняка, — ответил Армин, но взгляд его скользнул мимо меня куда-то в сторону, и в его тоне промелькнула странная отстранённость. Он быстро откашлялся и, прежде чем я успела продолжить, сменил тему так резко, что я даже моргнула.       — Ну, так что, готова к нескольким часам поедания попкорна?       — Нет, я принесла яблоки.       Я склонилась над рюкзаком, который стоял на полу у дивана, расстегнула молнию и достала небольшой бумажный пакет. Внутри лежали идеально зелёные яблоки — блестящие, аккуратные, почти как на картинке из рекламы. Я кинула один на колени Армину и уселась обратно.       — ПиКси посадили тебя на диету? — Армин приподнял бровь, глядя на яблоко так, будто я вручила ему инопланетный артефакт.       Я сдержала смешок, поднося своё яблоко к губам:        — Ещё пару вечеров в твоей компании с чипсами, и она мне понадобится.       Он фыркнул, качая головой, но уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке. Армин подбросил яблоко в руке, словно размышляя, что с ним делать дальше, а затем уселся на кровати. Вытянул ноги и подвинул клавиатуру ближе, а я устроилась рядом, аккуратно поставив пакет с яблоками на пол. Он щёлкнул мышкой, и экран монитора засветился яркими красками, загружая стрим.       — Всё, готовься. Начнём с великолепного туториала по «Как слить босса за три минуты». — Он бросил на меня лукавый взгляд.       — Уже предчувствую зрелище, — поддела я, усаживаясь поудобнее и облокачиваясь на локоть.       На экране знакомый стример с энтузиазмом рассказывало подборке «профессионалов», что собирались пройти сложный уровень.Он обещал, что выпуск будет занимательным и точно поднимет настроение, пока персонаж в доспехах медленно шагал по жутковатому лесу, где из тумана то и дело выскакивали монстры.       — Так-так, — Армин покачал головой, с лёгкой усмешкой следя за игрой. — А сейчас наш герой выйдет на поляну, где его ждёт гигантская курица-мутант. Готовим носовые платки для слёз и криков.       — Ты это уже видел? — спросила я, прикрывая рот рукой, чтобы не расхохотаться.       — Нет, но сюжет предсказуем, как цены на картошку весной, — хмыкнул он.       Игрок тем временем наткнулся на большой сундук и, не глядя, открыл его. Оттуда выпрыгнул монстр, который тут же атаковал персонажа.       — Опа, поздравляю! — Армин вскинул руки, театрально изображая восторг. — Идеальный сундук для ещё одной бесполезной смерти. В следующий раз проверяй замки, брат.       Я не удержалась и прыснула со смеху, прикрыв лицо ладонью. Армин бросил на меня взгляд, уголки его губ дёрнулись.       — Чего ты смеёшься? Это серьёзная трагедия. Парень в последний раз сохранился аж тридцать минут назад.       На экране персонаж вышел на пустынную площадку с огромным каменным алтарём в центре. Тишина нагнетала, и стример затих вместе с ним.       — А вот и ловушка. Не спорьте со мной, — тут же прокомментировал Армин, словно предсказатель. — Если сейчас ничего не вылезет из земли, я съем твои яблоки.       — Договорились, — я ухмыльнулась, поглядывая на монитор с таким же ожиданием, как и он.       В следующую секунду из земли раздался гул, и гигантский монстр с размахом врезался в экран, почти оглушив всех своим рёвом.       — Я же говорил! — Армин вскинул руки и тут же обернулся ко мне, притворно серьёзно кивая. — Не сегодня, Мо.       — Ничего, стрим длинный, — парировала я, смеясь.       Мы оба замолчали, наблюдая, как персонаж пытается отбиться от монстра, но совершенно беспомощно сливается, делая десяток промахов подряд. Армин закатил глаза и покачал головой.       — Это же комбо-версия: и зрение плохое, и руки кривые. Как будто он в первый раз клавиши увидел.       — Ты так говоришь, будто сам бы справился идеально, — поддела я, пытаясь скрыть довольную улыбку.       — Ну конечно. Поставь меня на его место — и через минуту монстр бы сам мне сундук с сокровищами предложил, чтобы я ушёл, — усмехнулся он, почесав подбородок.       Я искоса наблюдала за ним, пока он продолжал комментировать происходящее на экране: его расслабленный вид, искренняя увлечённость и то, как он иногда непроизвольно хмурил брови от особо нелепых моментов. От этого вечера стало как-то по-настоящему тепло, несмотря на лёгкое напряжение внутри меня.       «Ну почему он не ведёт себя как обычно?» — эта мысль всё ещё крутилась в голове. Раньше в такие моменты он обязательно что-то ляпнул бы — фразу с намёком, слегка прикоснулся бы к моему плечу, «случайно» задев. Но сегодня он словно забыл об этом, полностью растворившись в происходящем на экране.       Я чуть сместилась, устраиваясь удобнее и надеясь, что он обратит внимание.       — Ты что, уснула там? — вдруг спросил он, не отрываясь от экрана.       — Нет, просто пытаюсь вникнуть в сюжет. Не отвлекай, — ответила я с деланой строгостью, поднимая руки в знак невинности.       — Сюжет... — Армин хмыкнул. — Мойра, здесь всё просто: беги, не умри, не опозорься. Всё остальное — второстепенно.       Я снова рассмеялась, на этот раз искренне, и он наконец-то повернулся ко мне, хмыкнув в ответ, прежде чем снова вернуться к монитору. Внутри что-то дрогнуло — от этого взгляда, пусть и короткого.       Спустя час или около того мы наконец досмотрели до конца.Армин со вздохом выключил звук.Мы оба заметно устали от смеха и долгого положения сидя. Мне очень хотелось положить голову ему на плечо, его сегодняшняя отстранённость сильно смущала.       — Всё, теперь можно официально сказать: герой дня — этот парень с сундуком-ловушкой. Второе место — монстр, который его съел. Почётное третье — я, потому что выдержал это шоу.       — А я? — возмущённо спросила я, приподняв бровь и облокотившись на руку, чтобы заглянуть в его лицо.       Армин прищурился, изобразив глубокую задумчивость. Он даже коснулся подбородка, как будто всерьёз раздумывал, и я не смогла удержаться от улыбки.       — Ты?.. — наконец протянул он с непроницаемым лицом. — Награда за лучший хруст яблок. Потрясающе реалистичный звук.       — Потрясающе банальное замечание, — парировала я, фыркнув со смехом.       Он ухмыльнулся, на секунду лениво повернувшись ко мне. В этот момент между нами словно повисло невидимое напряжение — такое знакомое и почти привычное. Но стоило мне задержать на нём взгляд чуть дольше, как Армин снова откинулся на стену, вернув себе расслабленный вид.       — Просто констатирую факты, — добавил он, снова потеребив мышку, хотя монитор уже погас.       Я ненавязчиво переместилась ближе, немного сместившись по кровати так, чтобы наши плечи почти соприкоснулись. Армин заметил это краем глаза, но никак не отреагировал, продолжив сосредоточенно стучать пальцами по клавиатуре. Я даже услышала лёгкий ритм — он что-то себе напевал или, может, отбивал мелодию из стрима.       «Ну давай, Армин,» — мысленно подначивала его, надеясь, что он хоть как-то отреагирует. Скажет что-нибудь, пошутит, как обычно, или, наконец, прервёт это нелепое дружеское молчание.       — В следующий раз тебе стоит принести нормальную еду, — вдруг сказал он, не глядя на меня.       — А эта чем плоха? — спросила я, сдвинувшись ещё на пару сантиметров ближе и подняв один из фруктов с кровати.       — Ты просто не уважаешь культуру стрим-закусок. — Он перехватил взглядом моё движение и с ухмылкой протянул руку, чтобы забрать яблоко. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я ощутила это гораздо сильнее, чем ожидала.       — Я вообще-то спасаю твой организм от второго пакета чипсов, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но что-то внутри странно дрогнуло.       Армин забрал зелёный фрукт, покрутил его в руке, словно поразмышлял над чем-то, но тут же отставил его на тумбочку и потянулся за телефоном. Я даже не сразу поняла, что он снова переключил внимание.       — Эй, может, ты всё-таки дашь мне награду получше? — невинно спросила я, поддразнив его, но он только лениво кинул на меня взгляд.       — Если принесёшь попкорн в следующий раз, обещаю премию за заслуги перед киноманами, — ответил он с привычной усмешкой и снова посмотрел в экран телефона, как будто не заметив, что я сидела почти вплотную к нему.       Я убрала волосы за ухо и в этот момент поняла, что он действительно... ничего не замечал. Ни моего движения, ни взгляда, который я случайно на нём задержала. От этого стало неуютно, словно кто-то вынул из комнаты тот самый разряд, к которому я привыкла.       — Знаешь, Армин, ты иногда — как этот стример. Всё внимание на игру, и ноль реакции на зрителей, — сказала я, решив перевести всё в шутку.       Он посмеялся, правда, как-то машинально.       — Эй, я тебя заметил, просто не хочу, чтобы ты зазналась. Ты уже и так получила свою награду за яблоки. Чего ещё тебе надо?       — Хм, может быть, звание лучшей компании вечера? —ответила я, подняв бровь.       — Это звание вручается по итогам следующего стрима, — тут же отрезал он и подмигнул мне, прежде чем снова уткнуться в телефон.       Я откинулась назад и уставилась в потолок. Белая ровная поверхность почему-то показалась идеальным фоном для мыслей, которые я никак не могла упорядочить. Конечно, я могла придумать себе лишнего, но этот вечер... он всё равно не такой, как я ожидала. Думала, оставшись вдвоём, мы сблизимся, но как будто только отдалились.       Странно... Может, его что-то задело? Или вдруг Кас проговорился, что остался у меня на ночь? Нет, это глупо. Он точно не мог сказать такое. По крайней мере, специально. Хотя... Кас ведь всегда либо молчит, как партизан, либо говорит как на духу. Из крайности в крайность — и обе он умел держать под контролем.       — Ты чего зависла? — голос Армина выдернул меня из мыслей.       Я подняла голову и встретилась с его взглядом. Он, кажется, уже давно наблюдал за мной, прищурившись, будто пытался разгадать мой внутренний монолог.       — Я? Просто думаю, как ты собираешься побеждать всех этих монстров, если комментируешь быстрее, чем двигаешь мышкой, — съязвила я, возвращая себе нейтральный тон.       — Это называется мультизадачность, — Армин хмыкнул, но глаза его всё ещё цеплялись за моё лицо. — Чего ты на самом деле задумалась?             — Да ни о чём. — Я подняла руки в притворной защите. — Пытаюсь понять, не решил ли ты меня сегодня наказать своим супердружеским поведением. Он приподнял бровь, явно не ожидая такого выпада.       — Наказать? — в голосе прозвучал искренний смех. — Мойра, если это наказание, то как, по-твоему, выглядит поощрение?       — Не знаю, но обычно ты более... назойливый, — я постаралась пошутить, но почему-то прозвучало это слишком мягко.       На этот раз Армин не ответил сразу. Он на секунду опустил взгляд на свои руки, а потом снова посмотрел на меня — уже более серьёзно, чем минуту назад.       — Просто... иногда лучше просто быть рядом. Без всяких намёков и шуток. — Он пожал плечами, словно это было что-то само собой разумеющееся.       Его слова заставили меня замолчать. Я смотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за этой фразой, но Армин снова вернулся к своему привычному тону:       — Но если хочешь, могу начать перечислять, сколько раз ты несмешно пошутила.       Я закатила глаза и, чтобы скрыть лёгкое смущение, бросила в него его же подушкой. Армин легко отбил её в сторону, притворяясь обиженным.       — Насилие! ПиКси нападают на мирных Альф! — воскликнул он, прикладывая руку к груди.       — Самозащита, — усмехнулась я, а внутри почему-то стало теплее.       Да, этот вечер действительно оказался не таким, как я ожидала. Но, возможно, в этом и была его особенность. Просто быть рядом — не так уж и плохо, только почему-то так одиноко.