Наш секрет

      Новое утро — новое место. Уже становится закономерностью.         Первая ночь, проведённая в спальном мешке, оказалась не такой уж плохой. Дебра лишь озвучила несколько правил поведения в своей обители (зла) и дальше просто начала игнорировать наше присутствие.         Комната вице-президента ПиКси была достаточно большой для одного человека. Она была для тех, кто любит пространство и много естественного света. Длинное окно здесь действительно занимало целую стену и выходило в сторону деревьев позади дома. С появлением Элин и меня в комнате стало наверняка чуть теснее, но на это Дебра ещё не успела пожаловаться, может быть, потому что мы сюда изначально и не напрашивались.         Я проспала свою норму без сновидений и легко проснулась, когда будильник на телефоне тихо завибрировал рядом с ухом. Затем бодрящий холодный душ на пару минут и сбор перед ступеньками сестринства.         Утро выдалось солнечным и весьма приятным. Птицы, прятавшиеся в кронах деревьев, мягко напевали свои утренние песни, которые смешивались с топотом бегающих атлетов. В основном парни бежали без верхней одежды и заигрывающе улыбались, когда ловили на себе взгляды девушек. Некоторые узнали своих «похитителей», но я даже не старалась разглядеть того, кто согласился отшлёпать незнакомую девушку. Вчерашняя ситуация никак не выходила у меня из головы. Зачем это всё? В чём был прок подобного приветствия? Унизить можно было ещё сотней других способов, но почему ПиКси пришли именно к этому?         Утреннюю разминку провела одна из сестёр, а вот остальные сорок минут нами занималась тренер Ким. Ей явно не нравилось, в каких нарядах нам приходилось щеголять на открытом воздухе у всех перед глазами, поэтому она часто останавливалась подумать, какое упражнение задействует определённую группу мышц и при этом не выставит на показ слишком много для посторонних глаз.         Ким справилась на отлично. Во всех задачах. После тренировки я с ужасом смотрела на любые ступеньки, поэтому в амфитеатре была в числе самых преданных слушателей на переднем. Правда, профессора Бальдуччи я слушала невнимательно всякий раз, когда мои глаза находили его фигуру. Я смотрела с неприятием, ненароком вспоминая события последнего яркого сна, и едва ли сдерживалась, чтобы не скривиться. Мы даже встретились взглядами, но, к своему стыду, я сразу отвела свой и этим наверняка дала ложные представления о своих чувствах к нему. После этого позора всё моё внимание было сосредоточенно только на его ручке, с которой профессор за всю пару ни разу не расстался, но и не сделал никаких записей.         Сразу после занятий, как и наказали ПиКси, я отправилась в библиотеку. Муни пообещала составить компанию позже, если появится желание, но что мне подсказывало, что не появится. Скучать одной там всё равно не пришлось: некоторые из девчонок уже были там, и я присоединилась к ним за один стол.         — Чем займёшься? — поинтересовалась Фиона, одетая в белую форму, которая интересно контрастировала с её темной кожей и чёрными сильно кучерявыми волосами.   ­      Моя недавно начатая тетрадь легонько шлёпнулась на стол. На самом деле список дел у меня был достаточный, и эти обязательные библиотечные часы могли сработать во благо. Пока моя успеваемость не пострадала, лучше наверстать пропущенные недели, наметить нужную литературу и переписать недостающие конспекты. Однако, чтобы избежать потенциальных разговоров о Стэнфорде, лучше было бы заняться всем этим незаметно, поэтому на вопрос ответила кратко:         — Домашкой.         Скоро наша компания за столом пополнилась ещё двумя девочками, остальные, кто подошёл позже, устроились неподалёку за соседним.         Я подметила, что библиотека пользовалась популярностью у студентов. Практически каждое свободный стол был занят двумя-тремя… парнями. Хм.         — Девочки, как у вас с давлением? — понизив голос, спросила Теодора и наклонилась к середине стола.         Девушки отвлеклись от молчаливой работы, кто от книги, кто от записей, и вопросительно уставились на розовощёкую блондинку. Она была очень миленькой и напоминала мне кого-то из молодых актрис нулевых.         — С каким давлением?         — С вот этим, — с нажимом сказала она и медленно огляделась, обращая наше внимание на окружающих людей. А точнее, парней, которые то и дело стреляли в нас взглядами из окопов книг, газет и другой литературы, которой можно было прикрыться. Некоторые вовсе не скрывались и нагло разглядывали особенно понравившихся дочерей ПиКси.         Элин неодобрительно покачала головой и, откинувшись на спинку стула, молча вернулась к чтению. Но мне показалось, что ей было что сказать, однако та решила оставить мысли при себе. За наше короткое знакомство я подметила, что Элин была всё время напряжена, но вела себя осторожно. Она много молчала и наблюдала. Так ведут себя стратеги.         — Сколько ещё осталось? — спросила Фиона, которая тоже начала чувствовать на себе непрошенное внимание.         — Чуть больше часа.         Мы все разочарованно вздохнули и вернулись к работе, стараясь игнорировать окружающую обстановку. И всё же через несколько минут наша разведчица Теодора снова отвлекла от дел, но на этот раз сама следила за кем-то с довольной ухмылкой:   ­      — А теперь, девочки, давайте отыграемся. На двенадцать часов от меня. Там есть, на что посмотреть.         Заинтригованные, все сразу развернулись на вошедшего студента. На него переключилось не только наше внимание, но остальных тоже. В этот раз Кастиэль стоял одетый, волосы были собраны назад в низкий хвост, а выражение лица… Он знал себе цену, поэтому не растрачивал энергию попусту и делал вид, что здесь никого не было. Однако наша девичья компания всё же смогла зацепить его небрежный взгляд. Я сразу отвернулась, чтобы случайно не поймать его, но Тео недовольно стукнула ладошкой по моему колену:         — Смотри, Мойра, он наш единственный шанс!         — Единственный шанс — что?         — Заставить их почувствовать себя куском мяса.         — Куском мяса чувствуем себя тут только мы и Каcтиэль, — усмехнулась Элин, но в удовольствии понаблюдать за парнем себе не отказала.         Я так и не обернулась, борясь с противоречивым чувством. Этого парня хотелось рассматривать, но в то же время показывать ему свой интерес означало дать власть над собой. Может быть, я слишком много о себе возомнила, но Кастиэль явно дышал ко мне неровно. Скорее всего, Дебра  уже перетёрла мне кости с ним. В том разговоре за дверью, который я случайно подслушала, парень говорил её словами, поэтому не трудно догадаться, что за дьявол нашептал ему в уши. А он и рад подобрать сплетни. Тоже мне крутой перец.         Я тихо фыркнула и поднялась с места, чтобы поставить обратно ненужные книги и спрятаться за полками. Мысли были полны негодования от того, что двое не самых обычных студентов, могли говорить про меня гадости без всякой на то причины. Поменяет ли своё отношение Дебра, если я всё-таки сумею стать сестрой? По крайней мере, правила сестринства помогли бы заткнуть ей рот.         А если не сумею? Что тогда? Поехидничает и забудет или до конца курса будет наказывать за то, что вообще осмелилась попытаться?          — Эй, — окликнул спокойный мужской голос и резко вывел меня из размышлений.           Пальцы замерли на корешке. Я быстро посмотрела в сторону Кастиэля и без интереса вернула взгляд обратно на книгу.         Что это ещё за «эй»? Бросил как собаке, ещё стоит и чего-то ждёт. Я напряглась и, поставив последнюю книгу обратно, поспешила поскорее уйти.         — Стой, — парень вдруг остановил меня, прихватив чуть выше локтя, а затем с удивлением наблюдал, как я прижимаю руку, словно обожжённую, и вжимаю голову в плечи. — Это ещё что такое?         Всё моё тело было напряжено как пружина, и стоило ему меня коснуться, эту пружину словно отпустили.   ­­      — Просто не трогай меня без спросу.         ­— Больно надо.         ­— Говори, что хотел, ­— буркнула я, прикрыла веки и медленно выдохнула, мотнув головой чуть в сторону, чтобы не дать себе разогнаться и сделать из мухи слона. Спросила настолько спокойно, насколько могла притвориться.         Кастиэль внимательно осмотрел меня с ног до головы, наверняка чтобы убедиться, не сошла ли я с ума, и когда наши взгляды встретились, задумчиво прикусил щёку и нахмурился. Казалось, будто он всё же хотел что-то сказать, но по какой-то причине не мог решиться. Его явно возмутила моя реакция, я же в душе ликовала. Пусть знает!         — Ничего, ­— бросил он безразлично, — если куда-то шла, можешь продолжить.         ­— Ваше величество, — тихо съязвила я, присев в коротком реверансе и затем двинувшись дальше, услышала, как парень выпустил смешок через зубы.         Вернулась за стол я под общие взгляды уже не только парней, но и девушек. Они внимательно проследили за тем, как я опустилась на стул, и теперь уставились с ожиданием.         — Что? В чём дело? — тут же заёрзала на своём месте, прикидывая, что могло произойти за несколько минут.         — Ты знаешь Каса? — подозрительно щурясь на меня, спросила Фиона.         А, вот оно что.         — Явно меньше, чем кто-либо в Антерос, ­— ответила я в недоумении. Что-то слишком много Кастиэля за последние пять минут.         — Мы все видели, как он последовал за тобой.         Как бы подтверждая, девочки согласно закивали, а Элин сидела со сложенными руками на груди, делая вид, что всё ей это не интереснее раскрытой книги по современному искусству, но всё же её глаза не скользили по строчкам.         Я фальшиво усмехнулась, не понимая, к чему все эти наблюдения.         — Боюсь, он пошёл за книгой, а не за мной.         — И что, вы совсем-совсем ничего там друг другу не сказали? — продолжила напирать Тео.         И что нужно на это отвечать? Не то что бы у нас состоялся какой-то диалог, да и вообще наше (недо)знакомство вышло таким абсурдным, что легче притвориться, будто его вовсе и не было.         — Хватит вам, ­— внезапно встряла Элин, не отрываясь от «чтения». — Через несколько часов мы идём на вечеринку к Альфам, так что у всех будет шанс с ним пообщаться.         — Касси такой бука. Я никогда не решусь подойти к нему первой, — надула губы Аманда, и разговор как-то плавно перешёл в обсуждение Кастиэля.         Многие отмечали, что у парня сложный характер (до чего можно было легко догадаться самой), «офигенные татухи» (которые я рассмотрела во всей красе), и ещё я узнала, что он учился на четвёртом курсе вместе с членами своей группы. Девушки так же упоминали Дебру, но я так и не решилась расспросить о её связи с парнем, всё так же стараясь показывать ноль интереса к его персоне.         — Думаешь, Дебра обскачет Crowstorm?         — У них совсем разная музыка, поэтому вряд ли их будут сравнивать.         Здесь я прислушалась повнимательнее.         ­— А вы слышали, что в школьные годы у них была общая группа, но они так и не выступили вместе даже для школы.         — Дебра не командный игрок. Даже если посмотреть на её Pixies, кажется, что она там одна.         — У группы Дебры название Pixies? — я не смогла подавить любопытство и вклинилась в обсуждение.         — Ага, — кивнула Аманда, — группа собралась, когда Дебра только вступила в сестринство. Мать Тео и мать Фионы её участницы.         — Да, у Салли в комнате есть гитара, — тут же подтвердила Теодора.         Значит, Дебра тоже делает музыку. Интересно, насколько она хороша? Стоило бы ознакомится с её творчеством и Кастиэля. Понять, откуда столько гонору.         Оставшееся в библиотеке время многие так и провели за разговорами, нежели за учёбой. Я и сама отсчитывала последние минуты с жадным нетерпением наконец сменить обстановку. Даже наши зрители не смогли остаться до конца шоу и уходили один за другим продолжать жить своей свободной от Адской недели жизнью.         Когда в библиотеке наконец-то показалась одна из Матерей, все уже были готовы идти. Однако Элин не поспешила за всеми и придержала меня тоже. Чуть-чуть подождав и проводив взглядом последних девочек, она тихо сказала:         — Если ты и правда общаешься с Кастиэлем, то сделай всё, чтобы Дебра об этом не узнала.         — Ещё раз: я его даже не знаю, — я подняла ладони вверх для пущей убедительности. Разговоры о нём стали уже утомлять.         — Тогда лучше продолжить в том же духе, ­— посоветовала Элин и больше ничего не добавила, оставив меня наедине со своими мыслями и встречными вопросами.         Больше возможности пообщаться у нас не было. После нескольких часов в библиотеке мы сразу угодили в очень активное наведение порядка в доме. Мне и ещё двум девушкам достались дела в прачечной. Сначала мы очень обрадовались, но через час бесконечной глажки чужого белья мы стали ненавидеть саму идею выглядеть опрятно. Некоторые ткани лежали смятыми так долго, что было легче кинуть их обратно в стирку, чем попытаться разгладить утюгом. На второй час мы пропитали потом собственную одежду и старались работать в два раза усерднее, чтобы осталось время на душ перед вечеринкой.         Холодная вода показалась мне сейчас ещё лучшей идеей. Если ПиКси хотели хоть как-то скрасить нам эту неделю, то у них это получилось. Холодный душ приводил в порядок не только тело, но отрезвлял мысли. Да и в целом, моё настроение улучшилось, я стала чувствовать себя бодрее. Может, стоило взять это за постоянную привычку?         Подготовка к вечеринке братства прошла в недолгой суете. Времени на более тщательную подготовку, яркие макияжи и причёски ни у кого не было. Его едва хватило просушить волосы феном. Мои короткие волны быстро впитали воду, но теперь пыталась высосать её из воздуха, поднимаясь и извиваясь всё выше над головой. Волосы Элин были длиннее и кудрявее и наверняка занимали много времени на сушку.         Немного подкраситься помогла мне Муни, пока другим девочкам помогали их Матери. Мы с Элин не надеялись получить внимание Дебры, которая закрылась в комнате, намекая, что мы туда тоже не зайдём.         Когда все были готовы, насколько это было возможно, наша большая компания направилась в гости братства Армина (и Кастиэля). Мысль о том, что увижу там парня, теплом отозвалась в теле. Я почти предвкушала эту встречу, тем более это был первый раз, когда я могла зайти в дом со стороны главного входа и не бояться быть замеченной Альфами.         Большая гостиная была заполнена членами братства, где на фоне негромко играли хиты прошедшего лета. Нас встретили очень радостно, словно голливудских звёзд, и меня снова приятно впечатлило, как какой эффект сестринство производило на людей вокруг.         ПиКси разделились, приветствуя знакомых и собираясь в небольшие компании друзей. Я старалась держатся поближе к Муни и избегать колючие взгляды Дебры, возле которой вынужденно стояла Элин. В то же время я аккуратно высматривала Армина, борясь с желанием просто пройти к его комнате. Кастиэль тоже находился здесь. У него был наиболее равнодушный вид ко всему происходящему и, казалось, беседы в его кругу знакомых он даже не слушал.         Я украдкой наблюдала за ним до тех пор, пока в мою руку мягко не врезался пластиковый стаканчик с пивом.         — Ну привет, — Армин по-лисьи ухмыльнулся, наклоняясь поближе для приветственных объятий сначала к Муни, а затем ко мне, задержав руку на моей спине.         Обняв парня, я резко почувствовала себя словно в своей тарелке. До этого момента мне казалось, что я здесь чужая: почти все Альфы и ПиКси знали друг друга, даже те, кто был на первом году обучения. Муни хоть и старалась представить как можно большему числу своих собеседников, всё же я чувствовала себя слегка напряжённой и старалась произвести хорошее первое впечатление, нежели расслабиться за разговором.         — Дебра сегодня за главную? — Армин кивнул в её сторону, даже не посмотрев. А вот я присмотрелась: ПиКси и Альфы что-то внимательно слушали из её уст и согласно кивали.         — У Амбер дела, — она прищурилась на друга и внимательно проследила за его реакцией. ­— Разве ты не знал?         Армин ухмыльнулся, глядя в свой стаканчик, и бодро отпил немного пива. Меня же вдруг охватила неясная тревога.         ­— Это значит, мне стоит волноваться?         Муни отвлеклась от Армина и посмотрела на меня с сожалением. Я стала ловить этот её взгляд всё чаще и чаще. Они уже стали своего рода предвестниками неприятных обстоятельств.         — Возможно, — она не стала давать ложные надежды на спокойный вечер.  — Сегодня Дебра попросит раздать списки индивидуальных заданий и наверняка захочет устроить шоу.         — И я не могу попросить тебя рассказать, чтобы было на твоей Адской недели?         В ответ Муни лишь пожала плечами и сразу перевела тему в другое русло. Какое-то время мы общались втроём и понемногу отпивали из своих стаканчиков, пока нас не пригласили присоединиться к большой компании, собравшейся посреди всей вечеринки. Армин выловил мне и Муни место на диване, но девушка отказалась и разместилась вместе с другом у моих ног. Армин вплотную касался плечом моей лодыжки, и мне даже совсем не хотелось её убрать.         Пока остальные ребята устраивались на местах, я почувствовала, как пальцы парня легко дотронулись до моего колена и остались там, когда я наклонилась к нему поближе, чтобы услышать.         — Скорее всего, сейчас что-то будет. Наши щенки тоже участвуют.         Я осмотрелась и действительно заметила, что некоторые парни сели рядом с друг другом, как и дочери ПиКси. Фиона села рядом со мной, а за ней рядом разместились и другие девчонки.           — Щенки?         ­— Альфы так называют новобранцев, — объяснил парень. — У наших тоже сейчас Адская неделя.         — А вы тоже подписываете договор о неразглашении?         Я откинулась на спинку дивана и глубоко выдохнула.         — Всё будет нормально, ­­— Армин успокаивающе похлопал меня чуть выше колена, позволяя себе исследовать меры дозволенного. И я позволяла, но пока не задавалась лишними вопросами. Было интересно просто понаблюдать.         Однако наблюдала не только я, но и ещё кое-кто. Кастиэль появился как чёрт из табакерки и легонько сжал плечо Армина, наклонившись над ним, чтобы что-то тихо сказать. Вторая его рука упиралась в подлокотник дивана рядом со мной. Парень делал вид, что меня здесь нет, но при этом старался не задеть локтём. Я понаблюдала за их разговором, точнее за монологом Каса и темноволосым затылком Армина, пока последний не цыкнул и не засобирался вставать.         Что он там ему наговорил? Что-то про меня?         Паранойя грубо пощекотала грудную клетку, насылая фантазию, где парень разрывает со мной всё общение и смотрит свысока, словно на недостойную. Я не на шутку разозлилась, представляя, что этот Кастиэль мог заниматься чем-то подобным. Особенно прямо сейчас, отнимая моих единственных друзей.         Армин нехотя поднялся и громко выдохнул. Муни отвлеклась от разговора с ПиКси и поинтересовалась, куда он собрался.         — Кас жаждет моего внимания.         Девушка лишь понятливо кивнула, избегая смотреть на Кастиэля. Тот тоже отвёл взгляд в сторону, когда ребята заговорили друг с другом. Так-так, значит, не ладят. И по какой причине?         Перед тем как уйти, Армин задержался и примял ладонью мои волосы на макушке.         — Всё будет нормально, — повторил он и подмигнул. — Найду тебя позже.         К моему лицу резко прилило столько крови, что на мгновение стало тяжело держать голову. Тело бросило в жар, но тут же откатило его приятным холодком.         Я даже не смогла ничего ответить, и судя по ухмылочке парень догадался, что только что сделал со мной, и будто бы ожидал именно этой реакции. Границы дозволенного он перешагивал очень стремительно, но и не перегибая.         Эта сцена не ускользнула от Кастиэля, чьи брови почти что сошлись на переносице. Скривился так, будто случайно раскусил горошинку перца, но старался не подать и вида. И кто его заставляет смотреть? Лучше бы шёл уже.         Опять и снова я осталась в противоречивых чувствах. С одной стороны, сейчас зарождалась что-то очень интересное и интригующе, а с другой, кое-кто мог всё это растоптать. Неужели просто из вредности? Я не хотела признавать, но этот музыкант заставлял меня нервничать и думать о нём чаще, чем даже о Дебре. А вместе они запросто могли довести меня до панической атаки. Поразительным было ещё и то, что мы знали о существовании друг друга всего три дня!         Ладно, пора успокоиться. Со мной случалось и похуже. В миллионы раз хуже и страшнее, чем эти люди.         Я мысленно сделала громкий хлопок перед лицом и осмотрелась, чтобы вернуть себя в реальность. Шум голосов и музыки на фоне стал ярче. Десятки людей ближе, а их общее настроение заразительнее.         На пару с коренастым Альфой Дебра активно жестикулировала, чтобы рассадить или расставить ребят так, как было нужно. Наконец, через несколько минут, когда все оказались на своих местах, вице-президент встала посреди импровизированного круга.         Я быстро нашла взглядом скучающего Армина рядом со своим хмурым соседом в самом дальнем от меня углу. Усмешка вырвалась сама собой.         — Сыграем в интеллектуальную игру, — объявила для всех Дебра, — между дочками ПиКси и щенками Альф. Брайан, не знаю, как ваши мальчики, но мои девочки усердно трудились в библиотеке, — обратилась она к своему напарнику. Я предположила, что это был президент братства. ­   ­      — Правила игры просты: команды отвечают на любые вопросы от ПиКси и Альф по очереди. Вопросы должны быть с двумя вариантами ответа. Правая рука — ответ А, левая ­ — Б, — Дебра подняла правую ладонь и левую со стаканчиком поочерёдно.  — Я отсчитаю до трёх, и вы одновременно ответите то, что считаете верным. За ошибку выпиваете всё содержимое своего стакана и-и-и… ­— Дебра улыбнулась и облизнула уголок рта, — снимаете одну вещь. Играем до тех пор, пока на ком-то из вас не останется ни-че-го.         Зрители и «щенки» сразу же подхватили эту идею возбуждёнными криками.         Я дёрнулась, обвела толпу взглядом и сразу наткнулась на то, как Муни закатила глаза.       Если учесть, как мало одежды на нас было, то стоило ответить неправильно четыре, а то и три раза, чтобы полностью обнажиться перед всеми этими парнями. Некоторые дочери казались совсем не против показать себя во всей красе, хотя другие, как я и Элин, напряглись и неоднозначно переглянулись.         — Что будет призом? — выкрикнул один из новобранцев Альф.         В этот раз вперёд выступил Брайан.         — Мы долго думали, что сойдёт за достойную награду, и решили, что ничто так не мотивирует, как конец Адской недели на один день раньше. Что скажете?         Мы с девочками снова очень активно переглянулись. В глазах всех загорелся огонёк на победу. Да и обнажаться никому тоже не хотелось.         — Выпивка есть у всех? — Дебра проследила, чтобы перед каждым стоял стаканчик. Не участвующие в игре любезно передали пиво тем, у кого его не было. — Начинаем!         Задать вопрос первыми уступили ПиКси. На него должны были ответить щенки. Вперёд вышла Диана, одна из Матерей, и спросила достаточно лёгкий вопрос из школьной программы, однако пара парней ответили неверно.  Под шуточно разочарованные крики Альф они опустошили свои стаканы. Один снял носки, а второй сразу оголил мускулистый торс. Возможно, правильный ответ он знал, но нарочно поднял не ту руку.         Следующий вопрос от братства по лёгкости не отличался от того, что задала Диана, и мы все ответили правильно.         Друг за другом ребята задавали вопросы; я даже успела расслабиться, так и не успев сделать ни одного глотка и что-нибудь с себя снять. Так продолжалось какое-то время, пока Дебре это не наскучило. Выйдя на середину, она сладко улыбнулась и задала свой вопрос:         — Мне нравятся кошки или собаки?         С этого момента интеллектуальный квиз закончился: началась игра в угадайку. Однако это была не единственная подлянка от Дебры. Когда парни подняли разные руки, девушка с той же хитрой ухмылкой объявила ответ:         — Как тут можно выбирать? Они все такие милые, — она рассмеялась и те, кто тоже давно жаждал зрелища, поддержали её свистом или аплодисментами.         Все щенки Альф выпили своё пиво и сняли с себя какой-то предмет одежды, с вызовом посмотрев в нашу сторону. Некоторые не постеснялись особенно задержаться на наших изгибах.           Конечно же, братство так просто не оставило выступление Дебры. С каждым вопросом в обоих рядах стремительно убывала одежда и сменялись стаканчики. Совсем скоро трое из девушек остались в одних трусиках, прикрывая грудь руками и приковывая голодные взгляды. Большинство парней тоже сидели в одних боксёрах; исход игры был совсем близок.         Всё же предположительно последний ответ на вопрос Альф был весьма очевиден. Так же, как и у Дебры, оба варианты были правильными. Загвоздка была лишь в том, решатся ли девушки поднять обе руки или позволят нам проиграть, лишив нас шанса сократить Адскую неделю. Под жадными взглядами зрителей девочки зажмурились, вслушиваясь в отсчёт.         — Один. Два. Три!         По всей гостиной разлетелся всплеск самых разных эмоций. Одни хлопали, вторые свистели, третьи просто кричали. Все девушки в нашем ряду подняли ладони вверх. Двое из тех, что остались топлес, смущённо кусали губы в улыбке, словно наконец-то совершили что-то невообразимо желанное и страшное одновременно. Они гордо выставили голые груди напоказ, а их соски затвердели от разлившегося по телу адреналина, что прошёлся мурашками по коже. Вместе с остальными девушками я благодарно им улыбнулась и сглотнула небольшой комочек напряжения.         Когда волна реакций наконец стихла, вперёд вышла ПиКси и не щадя спросила последний вопрос, на который половина парней ответили неправильно, а двое из них лишились последней одежды. Несмотря на то, что победа досталась нам, победителями чувствовали себя они и нисколько не стесняясь, полуголые и голые, радостно прыгали с остальной толпой.         То ли три выпитых залпом стаканчика, то ли всеобщее настроение подействовали на меня так, что игра показалась мне весёлой. Вряд ли бы я легко согласилась снять с себя то, что на мне осталось, но что-то в этом было. Понаблюдав за девчонками, я скорее восхитилась, как уверенно и смело они поступили на благо своей команды и какие эмоции потом испытали. Осудил ли их кто-то? Нет, да и за что? Ещё и слово какое — осуждать!         Во время игры заинтересованные взгляды блуждали и по моему телу; кто-то только и надеялся, что я ошибусь и покажу немного больше себя. Им нравилось смотреть. На меня. И мне тоже это понравилось. Особенно когда я ловила на себе взгляд Армина. Хоть он и пытался оставаться равнодушным к происходящему, всё же был пойман с поличным. Интересно, насколько сильно он хотел, чтобы я промахнулась с ответом? Настолько ли сильно, как моё желание, чтобы он тоже принял участие в игре?         О боже, я точно пьяна.         — Поздравляем девочек с победой! — прокричала Дебра, получившая от игры удовольствия больше всех. Она подняла свою выпивку над головой и гордо вскинула подбородок вверх: — За дочерей ПиКси!         — За красоток ПиКси! — поддержало братство.         Я отпила немного своего пива ради приличия и решила, что на сегодня достаточно. Хоть и всеобщее веселье было заразительным, следующее утро пугало последствиями. И всё же вечеринка продолжалось.         Как только я натянула обратно форму, ко мне подошли Элин и Дебра. Последняя держала в руках два сложенных листа чёрного цвета.         ­— Неплохо сыграли, ­— неожиданная похвала Матери удивила нас обеих. — Насчёт Элин я не сомневалась, но ты тоже не дурой оказалась.         Дебра отвела нас в сторону, а точнее в коридор, который вёл в уже мне знакомую комнату, вручила каждой по листу и втянула воздух поглубже, будто в предвкушении.         Мы с Элин коротко переглянулись и нетерпеливо развернули бумагу.         Мои глаза быстро пробежались по небольшому списку. Затем ещё раз. Затем снова и медленнее. Я не могла поверить в то, что видела.         — Я подобрала задания индивидуально для каждой, чтобы за короткий срок эффективно повысить уровень вашей популярности, ­— голос Дебры вывел меня из транса и вакуума от окружающего шума. Я словно пыталась прислушаться к себе, но мне было нечего сказать. Только охренеть.         Рядом послышалось, как сминается бумага. Элин держала свой список в кулаке, а затем разжала его, бросая комок под ноги Матери.         — Я не буду делать ничего из этого списка, — Элин сцепила руки на груди и жёстко посмотрела на Дебру. Та вопросительно вздёрнула бровью и развела руками.         — И? Ты от меня чего-то ждёшь?         Элин прикрыла веки, чтобы усмирить рвущиеся наружу эмоции.   ­­      — Когда мама узнает об этом…         — Если твоя мама об этом узнает, у тебя возникнут юридические трудности, моя дорогая, — напомнила ПиКси о договоре так же бескомпромиссно и твёрдо, но угроза ей явно не понравилось.         Я растерянно стояла рядом с ними словно декор, пока между девушками трещало такое напряжение, словно там прошлась шаровая молния.         ­— Я не буду выполнять этот список, ­­— упрямо стояла на своём Элин. Она знала, что значил для неё отказ ­— она потеряет шанс вступить в сестринство, ­— и по какой-то причине это решение давалось ей с трудом. Однако она набралась мужества и всё-таки сделала свой выбор.         Элин повернулась ко мне. Карие глаза заблестели от наступающих слёз, но лицо она держать умела. Моё бы уже скривилось до боли, но девушка даже сумела сказать почти не дрогнувшим голосом:         — Не знаю, зачем тебе нужно быть с ПиКси, но оно того не стоит.         С этим Элин просто ушла, не оборачиваясь. Дебра ещё какое-то время смотрела ей в спину, наблюдая, как теперь уже бывшая Дочь пробирается сквозь толпу на выход. Однако это ей быстро наскучило, и она переключила внимание на меня: рассматривая и смакуя мои метания поступить так же или дать время прийти в себя после прочитанного.         — Подумай. Всё-таки, может, цена оправдает результат, — она подобрала смятый Элин листок, затем подошла чуть ближе и наклонилась к моему уху так, чтобы услышала её только я. — Если захочешь, то запросто сделаешь половину из этого списка уже сегодня ночью. Можешь опоздать домой, я не обижусь. Только не забудь всё запечатлеть.         После этого Дебра слегка толкнула меня плечом и ушла пританцовывая.         Что же делать?         Стоило ли найти Муни?         Армина?         Чтобы что?         Я сложила лист пополам и растерянно оглядела свой наряд. И куда его? Неловко повертевшись на месте, я сунула его сбоку под юбку за резинкой трусов. Бумага ощущалась твёрдо, словно напоминая о своём содержании.         Пока другие веселились, мне хотелось поскорее скрыться от шума и людей. Я не могла думать и вообще не понимала, что со мной происходит. Еще пять минут назад всё было хорошо, а сейчас ничего. Эмоции Элин в какой-то момент взяли контроль над ситуацией и помогли ей принять решение, но что творилось со мной? Я даже разозлиться не могла или хотя бы просто расстроиться. Чувства словно парализовало.         Музыка стала громче, люди — веселее. Так хотелось быть с ними, в этой беззаботной эйфории. Забыть о проблемах, просто расслабиться, стать частью общества.         Я проталкивалась среди танцующих ребят наугад, но сделав крюк, ноги привели к месту, которое я знала здесь лучше всего. Там тихо и безопасно, но что-то мешало войти. Я просто смотрела на белую деревянную поверхность, медленно заворожившись узором. Такой простой побег от собственных мыслей ­— отвлечься на что-то совсем незначительное, лишь бы не наедине с собой.         Прямо между мной и дверью вдруг выросла фигура.         Сердитое лицо, эти вечно хмурые брови. Взгляд свысока — буквально в силу разницы нашего роста. И волосы. Эти чёртовы красные волосы.         Что-то в поведении Кастиэля, его недоброжелательном взгляде зашевелило мои чувства. Я знала, что он что-то сейчас предъявит и была готова защищаться. Только я не ожидала, что он сразу же жёстко схватит мою руку и с силой потянет за собой внутрь комнаты. Запутавшись в ногах, я выпала вперёд и пропустила удар сердца.         — Осторожнее. Здесь мелкий кот.         Вдруг вылезла другая эмоция. Смех. Я улыбнулась, несмотря на то что секунду назад была готова к нападению.         — Где он? Опять под кроватью спит? — пытаясь осмотреться в полумраке, я поняла, что не успеваю за собственным взглядом. Картинка двигалась быстрее сознания, но оно всё ещё работало. Всё понимало, только неторопливо. Зато можно было понаблюдать за телом. Как двигаются пальцы, как вжимаются в ткань футболки Кастиэля.         — Долго так стоять будешь? ­— снова привлёк его голос и вернул меня в более знакомое пространство, где я наблюдала за другими, а не за собой.         Я отпустила Кастиэля и отошла на пару шагов, пока не врезалась бедром в его же письменный стол. Ноги слегка подкосились, и я уселась на самый краешек, чтобы меньше напрягаться.         — Смотрю, чувствуешь себя здесь уже как дома.         — Ты сам меня сюда втащил.         Кастиэль вдруг выпустил смешок и посмотрел куда-то в сторону. У него был красивый профиль. Не совсем правильный, но очень гармоничный.         — Перестань крутиться рядом с Армином.         ­— А, вот в чём дело, — наконец я начала догадываться.         — Вам обоим от этого будет лучше.         — Я тут при чём? Спасибо за беспокойство, но пошёл ты нахрен, Кас, ­— крепко сцепив зубы, бросила я в его хмурую физиономию. Вспышка гнева разгорелась и погасла так же быстро, но кровь по венам вскипела и начала жить. В моё тело медленно возвращалась трезвость.           — «Кас»? Мы что, приятели? — язвительно усмехнулся парень.         — Ну, видимо, да, раз смеешь хватать меня, когда захочется. В следующий раз я тебе врежу.         — Эй, сбавь обороты…         — Сначала ты! — мне понадобилось немного усилия, чтобы укоризненно ткнуть в него пальцем. Руки были лёгкими, но одновременно их словно магнитом тянуло вниз.         На самом деле я сама не ожидала выплеснуть на него столько яда, но одна мысль о его крепко сомкнутых пальцах вокруг моего запястья, словно я натворила что-то очень плохое, сотрясала терпение.         — Хочешь Армина ­— заполучи его сам.  Не моя проблема, что ему, увы, нравятся девушки.         — Что ты несёшь? — Кастиэль аж поменялся в лице: со стандартного угрюмо серьёзного на растерянно удивлённого. Он выпустил нервный смешок и сделал несколько оборотов пальцем вокруг виска: — Навоображала себе что-то сверх нормы… Как?         — А что мне ещё остаётся думать?         — Что я гей?!         Он уверенно рванул на меня вперёд так, что я оказалась к нему почти вплотную.         — Такое часто бывает у творческих людей. И знаешь, в этом нет ничего плохого, — задирая голову высоко вверх, чтобы видеть его лицо, я поддерживающие улыбнулась. Он, кажется, тоже.         — Идиотка, — Кастиэль вдруг расслабился и склонился прямо над моим лицом так близко, что запах его кожи, смешанный с пряным и бодрящим ароматом, опьянил меня ещё сильнее.         Его руки в этот момент оказались под юбкой на бёдрах. Он усадил меня на стол и встал между ног, разведя их широко в стороны. Очнувшись от наваждения, я тут же попыталась свести их обратно вместе, но только сильнее сжала Кастиэля. Мышцы задрожали от перенапряжения и не могли остановиться, даже когда я их полностью расслабила.         — В чём дело? Давай разберёмся, гей я или как?           — Очень странные у тебя тесты на ориентацию.         Руки упёрлись в его грудь настолько, насколько позволили силы, но парень продолжал напирать как ни в чём не бывало. Подсознательно я понимала, что ничего такого он делать не будет, хотя бы ради сохранения репутации, однако мне не нравилось, что парень так самоуверенно посмел распускать свои лапы.         — Не странные, а практичные. Результат не заставит себя ждать.         Когда я попыталась отползти от Кастиэля по столу подальше, он сильно сжал мои бёдра и притянул ближе.         — Отвали, иначе я закричу, — предупредила я, действительно имея это в виду. Лишь бы голос не подвёл.         Кастиэль сразу переменился в лице, но не в испуге, а скорее разочаровании, что придётся закончить развлечение.         — Скажи ещё раз, что я гей, и я трахну тебя прямо на этом столе. Чем громче будешь орать, тем лучше.         И всё же его руки медленно соскользнули вниз, оставив после себя немного болезненные ощущения. Не хотела бы я оказаться с Кастиэлем в постели: он наверняка груб и заботится только о собственном удовольствии.         — Ты бы сделал это только ради того, чтобы доказать мне что-то? — я слезла со стола и отошла на безопасное расстояние от греха подальше.         — Только с твоего согласия, если ты на что-то намекаешь. Но да, почему нет? —Кастиэль прошёлся быстрым взглядом по моему телу, но тут же отвлёкся на что-то в своих руках.         — Нет! — узнав чёрный лист бумаги, я бросилась к нему с бешено бьющимся сердцем. Если он это прочтёт! Если узнает!..         — Эй-эй, я буду кричать, — весело поддразнил меня парень, когда я буквально напала на него и навалилась всем телом, чтобы отобрать список Дебры. Купаясь в моём внезапно переменившемся внимании и зажав бумагу между пальцами высоко над головой, он наслаждался каждым моим напряжённым выдохом и настойчивым касанием.         Боже, ну почему это мог быть, кто угодно, но оказался именно он?!         Дебра непременно узнает… Кастиэль расскажет ей всё в эту же секунду!         Пока я отчаянно пыталась на него запрыгнуть, его глаза быстро пробежались по строчкам. Хотелось заплакать, нет, заистерить от безысходности, но его рука вдруг опустилась вниз, и я тут же выхватила слегка помятую бумагу.         Моё лицо горело, я вся вспотела и теперь тяжело дышала. Кастиэль мог бы гордиться собой, но вдруг встал как вкопанный и уставился на меня совсем по-другому. Что-то в его взгляде переменилось, и было сложно понять, в лучшую или худшую сторону.         — И что планируешь с этим делать? — спросил он, кивнув на список. Я сразу начала перебирать идеи, чтобы соврать, но Кастиэль сразу это понял. — Не надо. Я знаю, что это такое.  Всегда было любопытно, через какой ад проходят будущие сёстры, если до конца остаются единицы.         — Наверное, восхищён, какая богатая фантазия у твоей подружки?         — Моей подружки? — Кастиэль невесело усмехнулся и задумчиво добавил: — Дебра и правда не перестаёт меня удивлять.         Я прикрыла глаза, сглатывая комок в горле. Руки задрожали от волнения. Нужно было успокоиться, подбирать слова тщательнее, ведь от этого разговора сейчас зависело слишком много.         — Так что будешь делать? Есть какой-то план?         Я непонимающе моргнула, и он спокойным голосом уточнил, словно говорил с маленьким ребёнком:         — Задания Дебры. Будешь ли ты их выполнять?         Взглянув на список ещё раз, я с сожалением убедилась, что в нём ничего не поменялось. Элин правильно сказала: оно того не стоило.         На вопрос Кастиэля я отрешённо покачала головой.   ­      — Нет, я не смогу сделать то, что здесь написано.         Парень выдохнул так, словно напряжённо ждал именно этого ответа, затем протянул руку и мягко спросил:         — Можно взглянуть ещё раз? — Кастиэль вдруг стал таким осторожным, будто нашёл в лесу оленёнка и теперь боялся лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть. Я вела себя точно так же, поэтому аккуратно протянула лист, не разрывая зрительный контакт. Ссориться я не хотела; нужно было как-то склонить его на свою сторону и убедить держать язык за зубами, однако несмотря на усилия нас обоих разрядить обстановку, воздух стал намного тяжелее.         Пробежавшись по строчкам несколько раз, он с задумчивым видом вернул их обратно.         — Что, если я помогу тебе?         Из меня вышел короткий истеричный смешок. Я попыталась разглядеть на его губах коварную улыбку или дьявольский огонёк в зрачках, но выглядел Кастиэль очень серьёзно.         — Ты же умеешь читать, а не просто притворяешься? — колкость вырвалась из меня совершенно естественно, но неосторожно. — Я не хочу делать ничего из этого даже с тобой.         На самом деле вместо «даже» хотелось сказать «особенно», но вовремя развернула язык с дорожки препираний.         — Серьёзно? — он игриво приподнял одну бровь, как бы напоминая, о ком шла речь.         Я закатила глаза и отмахнулась         — Да-да, я уже поняла, что ты здесь звезда и все тебя хотят, но ты умеешь производить первое впечатление. Если мне вдруг предложат переспать с тобой за десять тыщ миллионов, я выберу всю жизнь прожить на один доллар в неделю.         — Правда?         Я задумалась и представила жизнь на улице и тотальное разочарование в себе. Тут мне бы пришлось переспать с любым придурком, только не обнулять всю ту тяжёлую работу, проделанную за последние годы.         — Нет, не правда, но мысль ты понял.         — Может, оно того всё-таки стоит?         — Н-нет, я уже решила, что не стоит, ­— я неуверенно отвела глаза в сторону, представляя, как расстроится Муни, и горько попрощалась с мыслями о том, что могло дать мне сестринство. — С чего тебе вообще мне помогать?         И было ли это вовсе предложением помочь? Наверняка какая-нибудь подлянка, которую Кастиэль мог преподнести Дебре на блюдечке.         Он по-хозяйски уселся на кровать Армина и беззвучно перебрал пальцами по покрывалу.         — Просто так я бы не предложил, конечно, ­— с хитрой ухмылкой сказал он. — Я бы обменял помощь на просьбу, но ты уже всё решила. — Было несложно догадаться, что за «просьбу» он имел в виду. Я весело хмыкнула и покачала головой, закатив глаза.         — Раз я узнал твой секрет, точнее секрет ПиКси, то будет честно и тебе кое-что узнать, — вдруг начал Кастиэль. Я немного напряглась, но слушала внимательно. — Это не совсем моя тайна, поэтому тут мы будем квиты. Надеюсь, в тебе достаточно ума, чтобы тоже не разбалтывать информацию.         Я дёрнулась, зацепившись за услышанное «тоже не разбалтывать». Значило ли это, что Кастиэль не собирался никому говорить о том, что сегодня узнал? Сердце снова забилось быстрее, но уже от облегчения. Тем временем парень продолжал:         — Заодно дам тебе кое-какую пищу для размышлений. Судя по тому, как тебе понравились идеи Дебры, я думаю, ты поймёшь мои намерения насчёт Армина, — Кастиэль выдержал небольшую паузу, чтобы убедиться, что его слушают. — У него уже кое-кто есть. Об этом мало, кто знает, у ребят свои причины, но не давай Армину повод воспользоваться твоим незнанием, тем более что он встречается не с кем-то там, а с Амбер Карелло. Тебе должно быть известно, кто она, и ты хотя бы примерно представляешь высоту её статуса здесь. У неё сейчас и так сложный период.         Я упёрлось спиной в стену и с усталым вздохом прикрыла глаза. Как же мне надоело чувствовать себя маленькой и беззащитной среди всех этих социальных акул и львиц. Был ли здесь хоть кто-то, кто пожелал бы мне просто добра? Конечно же, я сразу вспомнила о Муни, хотя именно благодаря ей я оказалась в «светской» тусовке.         Как же хотелось провалиться под землю от стыда и забрать обратно бабочек в моём животе, когда Армин неоднозначно касался меня сегодня.         — Значит, ты переживаешь за Амбер, а не за Армина? — я усмехнулась из-за того, что допустила подумать совсем наоборот и даже произнести догадку вслух.         — Оказывается, — признался Кастиэль и словно удивился с самого себя. — Мы знакомы с самого детства, но никогда не были друзьями. Ещё пару лет назад так и было, но Амбер наконец повзрослела. И всё-таки не стоит её провоцировать. Если люди узнают, какой была Амбер в школьные годы, за эту дружбу мне придётся краснеть полностью.         Мы оба улыбнулись его шутке. Я — немного с горечью, но обстановка заметно разрядилась и больше напоминала обычный разговор двух нормальных людей. У меня было столько вопросов к Кастиэлю, об Армине, о Дебре, о Муни, но я боялась, что на этом доброта музыканта может закончится.         Случайно я заметила какое-то движение снизу. Опустив взгляд, я увидела, как тёмное пятнышко сонно протопало ко мне и начало обнюхивать пальцы на ногах. Расплывшись в улыбке, я присела на корточки и поприветствовала пушистого друга. Забавно, что ни я, ни Армин за всё время так и не подумали о том, чтобы дать ему имя. Мы оба знали, что котёнку здесь было не место, наверное, не хотели сильно к нему привязаться.         — Я не могу просто взять и перестать общаться с Армином. Он помог мне, да и с котёнком дела решать надо.         Кастиэль, тихо наблюдавшийся за моими поглаживаниями, согласно кивнул и спокойно ответил:         — С шерстяным вопрос уже решён. Мой знакомый заберёт его к себе. У него своя квартира недалеко от студенческого городка. — С моих губ сорвался тяжёлый вздох, но так действительно было лучше для всех. — А насчёт Армина… Не знаю, какого хрена он творит. Это не совсем похоже на него.         — Только не пытайся его защищать, — я бросила на Кастиэля грозный взгляд. Тот поднял руки, как бы защищаясь.         — Даже не пытаюсь. Но и не говорю, что нужно полностью разорвать общение.         — И как предлагаешь поступить? Что мне с ним делать?         — Ничего, — просто сказал Кас, пожав плечами. — Если хочешь, просто общайся как с приятелем и никак не реагируй на какие-либо знаки внимания от него. Он сам всё поймёт и перестанет.         — Откуда знаешь? — я посмотрела на него исподлобья. Кастиэль самодовольно усмехнулся и облизнул нижнюю губу. Ему и не нужно было отвечать: совет он дал из собственного опыта.         За закрытой дверью вдруг раздались громкие радостные крики. Котёнок перестал тарахтеть в моих руках и со следующим бурным криком ребят убежал обратно под кровать. В какой-то момент я так здесь забылась, что жизнь вне этой комнаты показалась мне где-то в другом измерении. Даже дребезжащие басы музыки стали не громче моих мыслей в голове и тех чувств, которые я старалась поймать и спросить их имена. Однако их было слишком много, целая толпа, и мне ничего не осталось, как просто довериться внутреннему течению.         — Кажется, веселье в разгаре, — заметил Кас, вставая с кровати. Он не выглядел виноватым, скорее наблюдательным, но всё-таки своеобразно извинился: — Я не хотел задерживать тебя здесь слишком долго.         Я молча кивнула и дала понять, что всё улажено. Странно, что я на него больше не злилась, наоборот, была благодарна за разговор и откровение.         — Было приятно познакомиться, Мойра. Если передумаешь с заданиями…         — Нет уж, спасибо, — перебила его я. — Прямо сейчас я попрощаюсь с девочками и вернусь в свою комнату в общаге.         Я развернулась к двери и уже потянулась к ручке, но внезапно остановилась и громко шлёпнула себя по лбу.         — Чёрт! Какая общага, уже так поздно…         — В моей постели достаточно места для двоих. Можешь остаться, заодно быстрее решишь вопрос с Армином.         — Только давай без шуток, за которые потом придётся извиняться.         Кастиэль подошёл ближе со спины и произнёс у самого уха:         —  А с чего ты взяла, что я пошутил?         Мне оставалось только молча закатить глаза, иначе этот диалог никогда бы не закончился. А сейчас нужно найти Муни и решить, в каком новом месте провести ночь сегодня.