Под горячим солнцем и синим океаном

Днем за днем – и осень проходит так быстро, что Фэнг уже теряется в днях. Дни стали заканчиваться явно раньше, от чего и спать хотелось больше. Прохлада наполняла воздух, заставляя его заворачиваться в мягкий плед, который Мэйси оставляла на кресле в гостиной. Фэнг часто ловил себя на мысли, что с каждым днём он всё больше вживается в ритм нового мира, хотя иногда ему всё же не хватало привычных вещей. Он находил радость в мелочах: когда слушал музыку, когда готовил ужин и получал похвалу от Бастера, который всегда ел с аппетитом. В эти моменты Фэнг чувствовал, что действительно становится частью чего-то большего, пусть это и не было его первоначальным домом. Дом Мэйси и Бастера принял его – он теперь стал неотъемлемой частью этой “семьи”. В большинстве своем, днем Бастер и Мэйси работали, пока Фэнг оставался сам. Фэнг проводил это время по-разному – либо убирал, либо чему-то учился самостоятельно. Иногда это не приводило к успешным результатам, но Фэнг старался изо всех сил. Кстати, Бастер отдал Фэнгу свой старый, но неплохой телефон –  буквально за считанные дни, Фэнг освоил и телефон, и как пользоваться теми или иными вещами. Парня было невозможно оторвать от ютуба – его любимые видео были о научных фактах или что-то образовательное, ведь ему хотелось знать больше. Он впитывал в себя знания как губка, иногда к Фэнгу приходили мысли по типу “Как же скучно я раньше жил”, ведь теперь ему есть с чем сравнить свою прошлую жизнь. Помимо телефона, Фэнг мог смотреть телевизор вместе с Мэйси когда она готовит, но от этого не было ничего дельного. Вот Бастер ненавидел новости. Он всегда просил переключить, когда на экране появлялись хоть какие-то намеки на новости. Только недавно Фэнг понял почему он так относится к этому. — Боже мой, переключите. — Воскликнул Бастер, но Мэйси нахмурила брови, – Это еще почему? Почему так резко негативно? — В новостях постоянно рассказывают о плохом. Ты помнишь хотя бы раз что бы в новостях говорили о чем-то хорошем? Вот и я нет. СМИ постоянно концентрируются на трагедиях, у меня это вызывает чувство беспомощности. Мэйси тяжело вздыхает, когда в свою очередь Бастер берет пульт и переключает канал. Фэнг замечал множество моментов, а после думал о них. Пища для размышлений у него была всегда, особенно перед сном.  Перед сном он мог так же вспоминать людей с которыми встретился на улице или с кем либо контактировал – они отличались или подобное. Прогулки стали для Фэнга самым любимым времяпровождением. Сначала он ходил в магазин с Мэйси, и был рядом как личный телохранитель, но потом он сам добровольно начал брать на себя множество дел по дому. Готовить у него не очень хорошо выходило, но он по крайней мере учился. Позже, во время смены Бастера и Мэйси, Фэнг стал чаще выходить из дома и гулять по городу. Сначала он осваивал лишь свою улицу, и только позже начал выходить за ее границы. Фэнг радовался хотя бы часовой прогулке. Он сидел на лавочке, высматривал витрины, смотрел как в парке голуби едят хлеб, который им дают прохожие. Было так страшно, но любопытство заставляло его раз за разом выходить из дома. Свежий воздух и мурашки по коже, все было как впервые. Когда Фэнг решил пройти по альтернативному маршруту – дорога привела его на пляж. Увидев это, Фэнг затаил дыхание. Сердце ощутимо задрожало. Парень перешагнул асфальт, и вышел на песок. Как ослепленный, он направлялся к волнам. Звуки моря и волн были приятнее любой песни на свете. Несмотря на осенний холод, Фэнгу хотелось снять с себя надоевшую курточку, за ней и обувь, что бы нырнуть в глубину и затеряться в ней. Но нет, Фэнг не сожалеет о своем выборе. Его жизнь, будучи человеком, кардинально отличалась от той, когда он был русалкой. Но это ведь был его дом. Море, оно пахнет солью. Свежим и свободным ветром, который унесет его на своих плечах. Оно пахло его юностью, ностальгией, но никак не его нынешней жизнью. Дух океана обволакивал его всего, проникал в его душу и сердце, настырно повторяя о том, что бы он вернулся домой. Но Фэнг не хотел обратно. Фэнг мял толстовку в своих руках, смотря себе под ноги. Долго Фэнг на пляже не простоял – спустя несколько минут Фэнг опять возвращается и ступает на асфальт, не поворачиваясь назад. Все таки лучше бы он не менял маршрут. Фэнг проходит многоэтажные дома, когда его телефон начинает вибрировать. На часах 18:12. Ого, смена Бастера и Мэйси закончилась час назад. К слову, ему звонила Мэйси. Фэнг поднимает трубку: — Где пропадаем? — Звучит спокойный голос Мэйси. На фоне было слышно как Бастер затягивается сигаретой. Фэнг от такого хмурится, ведь не переносит этот ужасный запах. Но Бастер старается не курить при нем. — Я возле.. сейчас, —-Фэнг оглядывается, что бы сказать хотя бы примерное свое местоположение. — Я у булочной на краю улицы. Гуляю. — Все хорошо у тебя? Хотя бы пиши нам сообщение что уходишь, ведь мы приходим, а тебя нет. — Все хорошо. Не переживайте, путь домой найду. Я тут уже все обошел, так что наверное я бы смог дойти домой и с закрытыми глазами. — Фэнг улыбается, покачиваясь на пятках. «Домашние» за него волновались, и это было очень приятно. Но все таки, Фэнг не ребенок. У него есть своя голова на плечах. Это осознавали и Бастер и Мэйси, поэтому не злились если он что-то делал неправильно, или не как человек. Они привыкли к нему, а он привык к ним. После разговора «ни о чем», Фэнг все таки положил трубку, и уже решил возвращаться домой. По пути он изучал дорогу, людей и просто обстановку. Фэнг не предпочитал фокусировать взгляд на чем-то одном. Если он засмотрится на дорогу, он увидит выкинутые упаковки, забитые хламом мусорки. Если на людей – он увидит в их лицах злость, безразличие и усталость. Иногда можно увидеть как люди ссорятся, ходят за ручку или просто обмениваются недоброжелательными взглядами. Для Фэнга они все одинаковые. Но и для других Фэнг тоже как песчинка в море. Тяжело осознавать, что они все живут свою жизнь. Кто-то из них становиться известным на века, и не забываются никогда, когда другие рождаются и умирают «никем». Разве это справедливо? Иногда Фэнг задумывался и о справедливости в этом мире. Он проходил мимо бездомных, а иногда мимо него проходили люди, которые были обвешаны разными украшениями, подчеркивая свой статус. Разве человек, который не умеет крыши над головой хуже, чем тот, что купается в богатстве? Люди придумали правила, от которых сами страдают. Как и оружие – недавно Фэнг из телефона узнал что существует ядерная бомба. Но люди придумали так же и кобальтовую бомбу, в сто раз хуже, чем ядерная. Зачем люди создают то, от чего могут умереть в любой момент? Что ими движет? Ненависть, власть? Эту часть человечества Фэнг не любил, презирал. Но что нравилось Фэнгу в людях это их изобретательность. Все таки, даже что бы создать оружие нужен неимоверный ум. Люди придумали столько всего. Почти все, чем пользовался Фэнг тут, на Земле, было придумано человеком. Фэнг постоянно думал что и как обустроено. Люди рисуют, открывают технологии, создают музыку, танцуют, делают фильмы, пишут книги, и в конце концов живут по своему. Кстати, о фильмах – в конце рабочего дня Бастер и Фэнг садились смотреть фильмы. Это уже вошло в привычку. Первым фильмом для Фэнга был “Унесенные призраками”. Бастеру показалось что это довольно хороший фильм для первого просмотра. После этого у Бастера и Фэнга начался настоящий марафон просмотра фильмов: в конце концов Фэнг понял, что ему больше нравятся боевики и фильмы, которые связаны с боевыми искусствами и особенно с кунг-фу. Когда Фэнг подробнее изучил о кунг-фу, так воодушевился, что даже захотел научиться им владеть. У него очень хорошо выходило делать базовые приемы с первого раза, что дало мотивацию продолжать дальше. К слову – Фэнг имел идеальные физические данные и крепкое тело благодаря тому, что в подводной среде мышцы русалок развиты для противостояния водному сопротивлению, что требует значительно большей силы по сравнению с движением в воздухе. Когда тритон принимает человеческую форму, эта сила сохраняется и тело адаптируется к земным условиям. Но людям накаченное тело в большинстве своем нужно ради эстетики – многим нравится внешний вид подтянутого  и спортивного тела. А для Фэнга сильное и выносливое тело было жизненно важно, так как это напрямую связано с выживанием в водной среде. “Бей или беги” – это чувство в Фэнге включено 24/7. Часто, Фэнг может просыпаться ночью от незначительного шороха, или из-за сильного ветра за окном. Иногда это приводило к паническим атакам. Сейчас, это чувство ослабло, но все еще не дает покоя Фэнгу. Страх остался. И вот Фэнг доходит к дому. Поднимается по лестнице, и уже открывает двери. Из кухни доносился приятный запах. Фэнг снимает верхнюю одежду, и сразу заходит на кухню. Бастер готовил, пока Мэйси сидела в телефоне и прокручивала ленту в социальных сетях. Двое поднимают голову и в унисон говорят: “Привет”. Фэнг садится за стол, и Мэйси отвлекается от телефона. — Как прогулка прошла? — Прогулка удалась. Но.. тут слишком много машин. Кажется, их больше чем людей. Но наверное, привыкну. — После этого Фэнг значительно расслабляется и наблюдает за тем, как готовит Бастер — Ты не обязан всем миром сразу проникаться. Все окей. — Мэйси пожала плечами, протез слегка щелкнул в движении и это невольно привлекло внимание Фэнга. Он смотрел на руку, которой она двигала с машинальной легкостью, и что-то в его взгляде заставило её поднять голову. — Все нормально? — Обеспокоенно уже спрашивает Мэйси. Фэнг открыл рот, затем закрыл, словно решаясь: — Я хотел спросить, давно хотел, но не знал как.. а что случилось? — Фэнг указывает пальцем на свою правую руку. На месте правой руки Мэйси у нее был протез. — Ты о руке? – Спокойно спросила Мэйси. Фэнг кивнул, слегка смутившись. Мэйси отвела взгляд, обдумывая все, и то, готова ли она рассказать. Бастер тоже замер. — Это было в первый год моего пребывания на суше. Я тогда только начала привыкать к новой жизни. Благодаря Бастеру получила работу, а там и документы.. в прочем, не важно. Я решила вызвать такси, ведь у Бастера не было смены, а ведь мы постоянно ездим на его машине на работу. Водитель.. он был новичком я думаю. — Мэйси хмурится, водит пальцами по металлической поверхности «руки». — Мы ехали по мосту, и кто-то резко выскочил на нашу полосу. Он попытался увернуться, мы врезались в ограждение, и машина перевернулась. Все в комнате замолчали. Молчание было буквально на одну минуту, но казалось оно было целую вечность. Мэйси продолжила: — Скорая приехала быстро, но для руки было слишком поздно, она была повреждена слишком сильно, и ампутация была единственным выходом. Слова застряли у нее в горле, и она замолчала. Фэнг смотрел на неё, но ничего не сказал. Он понимал, что любая попытка заполнить эту тишину будет лишней. Вместо этого он тихо встал, подошел к ней и осторожно коснулся ее плеча. Бастер обернулся, вытирая полотенцем руки. Он обеспокоенно смотрел на них обоих. — Это было тяжело, — вдруг сказала Мэйси, ее голос звучал почти шепотом. — До сих пор иногда.. Она не закончила фразу. Фэнг уловил, что это было невероятно тяжело для нее. Тяжесть её воспоминаний висит в воздухе. — Ты невероятно сильная.. — тихо сказал он после паузы, выбирая слова, которые казались правильными. — Сильная, потому что протез весит не мало? — Сказала она шутливым тоном. Пыталась разбавить атмосферу. Но вот кто реально разбавил атмосферу - так это был Бастер. Пока Фэнг и Мэйси говорили, Бастер уже все приготовил, и вот – он уже расставляет тарелки на стол. Мэйси и Фэнг удивленно смотрят на Бастера, а тот усмехается, и говорит что время ужина. Фэнг и Мэйси обмениваются взглядами, перед тем как разорвать их объятья. Тема была закрыта, и больше для Фэнга не нужно объяснений или деталей. Большинство моментов из жизни просто не хочется вспоминать, не то что  говорить об этом вслух перед кем-то. Поужинав, все разошлись по своим комнатам. Бастер и Фэнг решили сегодня не будут смотреть фильмы, ведь после смены Бастер очень сильно устал. В гостиной было слишком скучно, поэтому Фэнг решил вернуться на кухню. В комнате царил полумрак, но парень решил не включать свет и вместо этого поставил чайник. Со временем Фэнг очень сильно полюбил чай, он помогал расслабиться по окончанию дня. Пока вода в чайнике постепенно закипает, Фэнг смотрит в окно. На улице начинался маленький дождь, который перерастал в ливень. Смотрит вниз, на дорогу и тротуары. Иногда проезжают машины и пробегают люди, что бы успеть домой до того, как они промокнут. Город мигал и заполнялся красками. В окнах заведений и других многоэтажек постепенно включался свет.  Для Фэнга все было впечатляющее. Когда Фэнг впервые увидел собаку или кошку очень сильно удивился, и даже немного испугался внутри себя. Он даже думать не мог что подобные существа существуют. Иногда Фэнга охватывало предательское чувство: «Пират» жил в этом городе и ни о чем о нем не рассказывал? Почему? Или рассказывал, просто не так красочно.. все таки люди к этому привыкли и пользуются этим всю жизнь, пока каждый день для Фэнга это новая возможность открыть что-то новое. Но все таки «пират» рассказал ему о многом, чего он не знал до этого. Он рассказал ему как устроены города, деревни и дома, как передвигаются машины, которые Фэнг регулярно слышал будучи в воде рядом с пляжем, о традициях и праздниках – так Фэнг узнал о «Дне Благодарения» и в чем его смысл, о современных открытиях и так далее. Он открыл для него человеческий мир музыки, дав послушать свои любимые песни на плеере. Он ему рассказал что существует космос, а в нем бесконечное количество звезд, гола.. галак.. галактик! И вселенных. Разве такое возможно? Но он не врал. Еще он ему рассказывал о наземных животных, птицах, насекомых. О кухне – он так же рассказывал какое его любимое блюдо, но Фэнг все никак не может вспомнить. Он ему рассказывал о своих стремлениях стать тем, кто откроет что-то революционное. Что бы это помогало остальным людям. Он первый кто воспринимал Фэнга не как «животное», а как отдельную личность, со своим «Я», характером и взглядами. Он общался с ним как с самым близким человеком, и иногда делился своими переживаниями. И Фэнг тоже. Хотя для Фэнга переживания человека были чужды, но он все равно ими проникался, как будто это касалось и его тоже. Фэнг не имел столько амбиций как он. Иногда Фэнг чувствовал себя нестоящим внимания от Эдгара, ведь он такой умный  крутой и.. самый лучший во всем. А Эдгар всегда разговаривал с ним на равных, никогда не проявлял высокомерия по отношению к нему. В одном фильме звучала фраза: «противоположности притягиваются», и как ни странно Фэнг подумал о нем. Для Фэнга было неловко признавать что большинство черноволосых персонажей с голубыми глазами симпатизировали ему сразу же. Как будто у Фэнга был один единственный типаж. С появлением телефона в своей жизни, Фэнг хотел бы позвонить ему тоже. Что бы в списке контактов был и его номер, но к сожалению, это было невозможно. Фэнг только знал о том, что он сейчас в Лос-Андежелесе и учится в университете. И все. Где он живет и с кем он подружился он абсолютно не знает. Иногда Фэнг думал и о том, что тот чрезмерно о нем вспоминает, а вспоминает ли он его? Он вообще для него что-то стоил? И носит ли он ту сережку с жемчужиной, которую он подарил ему в их последнюю встречу? Фэнг хотел думать что да, потому что подарив эту сережку, он рассказал ему о своих чувствах. Думая об этом, Фэнг стыдливо прикрывает руками лицо. Из раздумий его достал звук чайника, казалось что сейчас чайник эта бомба медленного действия, от чего Фэнг быстро подбежал и незамедлительно выключил его. Чаепитие все таки прошло спокойно, и без происшествий. Нужно было идти спать. Умываясь перед сном, он все еще думал. К Фэнгу приходили мысли такие как: «Нужен ли я ему еще? Вспомнит ли он обо мне когда будет стоять на берегу у моря и вдыхать морской воздух? Захочет ли когда-нибудь дотронутся до моей, когда-то, холодной руки? И возможно ли это вообще?» В ту ночь, Фэнг наконец признал что любил. Смотря на кинематографию, или смотря в глаза перехожим, которые зажимались за углом минутой ранее, Фэнг узнавал себя. Он смотрел так же на Эдгара когда-то. Как в кино, парни обычно в самый проливной дождь побегут к своему объекту воздыхания, что бы шепнуть на ухо, что любят. А Фэнг никогда так не мог. От этой мысли ему стало гаже. Презрение к самому себе, к своей малофункциональности съедало его полностью. О мысли о том что всегда можно полюбить другого человека, ему самому стало неприятно. Боже мой.. Разве всегда любовь так жестока? Она кормит надеждами, окрыляет и дает все самое ценное, а потом отбирает. И все таки - любовь это одновременно самое мазохистское чувство на свете и самое лучшее. Совсем скоро будет Рождество и Новый год. Приедет ли он в Санта-Круз что бы отмечать зимние праздники? Фэнгу хотелось думать что да. Хотелось думать, что вот, Фэнг идет по улице, встречает знакомый силуэт, они пересекаются взглядами и вот и все! Хэппи Энд и история окончена. Но это было практически нереально. То, что Фэнг встретил Эдгара в тот день было абсолютно чередой случайностей. Если бы он просто не решил напугать Эдгара, возможно он бы даже не стоял здесь. Одно событие привело к изменению целой жизни в целом. Фэнг хмурится, кусает губы, что бы не дать себе заплакать. Все, что он вспоминал, звучало слишком хорошо, что бы быть правдой. От такого жалкого зрелища Фэнгу стало хуже. Чувствуя ненависть и отвращение к Эдгару, Фэнг сам себя затыкает, и даже если мысли в его голове никто не мог прочитать, он просто не мог успокоить свои бушующие чувства. Разве он на это заслуживает? Фэнг плакал от своей немощности. Лежал в кровати, вытирая свои слезы. Свернувшись в клубочек, он обхватывал руками свою талию, обнимая самого себя. Лунный свет освещает все пространство. Ливень не прекращался, и к Фэнгу пробралась утешительная мысль, что небо тоже плачет вместе с ним. Оплакивает его личную трагедию, трагедию его сердца. Возможно, уже нужно было бы давно отпустить и смириться, но забыть кого то дорогого в своей жизни это то же самое, что пытаться вспомнить человека, которого ты никогда не знал. Когда глаза уже начинают болеть, Фэнг встает, что бы пойти умыться. В отражении зеркала Фэнг видит свое покрасневшее лицо, бледные губы и поникшие глаза. Умывается – не проходит. И повторяет алгоритм до того момента, как ему самому не стало легче. Вытирает лицо полотенцем, и весь уставший идет по коридору. Из комнаты выглядывает Бастер. Фэнг вздрагивает от неожиданности, а Бастер только усмехается. — Ты еще не спишь? Не обижаешься из-за того что фильм не посмотрели? — Нет, все хорошо, правда. А вот я думал что ты уже давно в отключке. — Бастер закатыватывает глаза, но улыбка не спала с его лица, — Я честно спал, просто воды попить приспичило. — Хорошо, тогда я тоже спать пойду. Спокойной ночи. — И тебе спокойной, мар’ин. Фэнг кивает, и направляется в гостиную. Бастер всегда появляется прям тогда как нужно Фэнгу, как будто чувствует. Бастер был хорошим человеком, и по крайней мере Фэнг еще не видел настолько рыжих людей. Это и делает его особенным, как например белоснежные и кудрявые волосы у Мэйси. В гостиной находился балкон – Фэнг туда никогда не заходил. Но желание вдохнуть свежий воздух было сильнее. Поэтому он открывает тяжелую дверь, и подходит к перилам. Было слышно буйное море, музыку внизу, и от этой мимолетной эйфории все тело Фэнга покрылось мурашками. Ноги подкашивались, и Фэнг оглянулся – на балконе рядом стоял и курил мужчина. Он стоял в халате, и дрожал как кленовый лист. Они переглянулись взглядами, и тот к нему обратился: — Парень, ты чего в одной футболке вышел? Лето почувствовал? — А мне не холодно, наоборот хорошо. — Хорошо тебе сейчас, а потом как сляжешь с температурой 38 градусов, и что потом? Здоровье ценная штука. — А почему вы курите тогда? Это же вредно для здоровья. — А я уже стар как мир, а ты еще молодой. А Фэнг не знал как реагировать: его отчитывает неизвестный мужчина ночью, прям как родитель. Но совет мужчины он все же послушал, так что он кивнул и попрощался с этим неизвестным, и зашел в квартиру. А сейчас Фэнг сам трусился как кленовый лист – все таки ноябрь на улице, но это того точно стоило.

***

Совсем скоро будет зимняя сессия. Зимняя сессия в американском университете – это время, когда кампус буквально горит. В библиотеках не хватает мест: студенты устраиваются на полу, в коридорах, а некоторые даже приносят одеяла, что бы задержаться подольше, и иногда в библиотеке можно увидеть как двое студентов ссорятся из-за книжки, которая обоим им нужна. Кофейни на территории университета работают на полную мощность, а очереди за кофе или перекусом могут растянуться до дверей. На стенах висит множество объявлений о групповых занятиях, консультациях, и так далее. В коридорах факультетов студенты часто спрашивают старшекурсников, что было на сессии в прошлом году, в общежитиях хаос, горы заметок, открытые учебники, и ноутбуки. Легко услышать обрывки фраз вроде: «Кто-нибудь понял, что он имел в виду в лекции третьей недели?» или «Я думал, это будет в тесте по выбору!» В это время Честер ходит злой как собака: именно сейчас им обоим нужно пройти в библиотеку за книгами, которые им необходимы. Честер протискается сквозь толпу студентов, пытаясь удержать за руку Эдгара, который сталкивается со всеми на ходу. Параллельно Честер матерится себе под нос, и если бы зимняя сессия была человеком, Честер бы обязательно вызвал ее на дуэль с оружием. — Что не день, так хуетень, как тут можно пройти? — Говорит Честер, когда они все таки добираются до книжных полок. Честер быстро находит необходимую книгу, пока Эдгару приходится  лезть на лестницу, что бы взять несколько книг. Потом они садятся за самый дальний столик в библиотеке, который на счастье, никто не занял. В конце библиотеки было тихо, и голоса всех остальных в помещении приглушались. Они читали молча. Ну, до поры до времени, когда Честер не решается завести разговор. С их ракурса можно было увидеть всю библиотеку: поэтому Честер не упустил возможность кого-то пообсуждать. Вообще Честер был очень общительным человеком. Он познакомил Эдгара почти со всем университетом – с Драко, с Вольтом, Мэг, Макс, и с другими разными людьми, имена которых он не запомнил, но здороваться приходится. Честер часто отсутствовал в комнате, ведь постоянно ходил на гулянки со студентами других факультетов, ну или с Мэнди. А с Мэнди он гуляет часто, поэтому каждый вечер он рассказывает серенады Эдгару. Честер рассказывал все с такой искренностью и огнем в глазах, что волей-неволей Эдгар видел в нем себя. И когда он слушал Честера каждый вечер, он не мог сдержаться от крупинки зависти, которая засела в его душе. Эдгар это чувство подавлял, ведь искреннее думал что он сам виноват в том что упустил. Разве он заслуживает на такие чувства, если сам пошел на эту авантюру? Эдгар общался и с Джанет. У них были дружеские отношения, и чаще всего они встречались на заднем дворе общежития после пар, где разговаривали обо всем на свете. Собирая по крупинкам эти разговоры, Эдгар понял что у Джанет очень большие проблемы с матерью, у нее есть младшая сестра и главная ее опора: её дядя Сту. Все было бы хорошо, если бы Эдгар не узнал что этот “дядя” это барабанщик его любимой группы “Bad Randoms” и на самом деле Джанет не врала. В тот вечер у Эдгара отвисла челюсть, ведь мир настолько тесен. Параллельно со всем этим Эдгар естественно поддерживал связь с Колетт, разговаривая по телефону почти каждый вечер. Она рассказывала о работе, о том что поменялось в городе с того времени как он уехал. Чувство ностальгии во время их разговора всегда брало верх над Эдгаром, и он не мог ему сопротивляться. У Колетт всегда было много новостей, а Эдгар каждую из них слушал. Из мыслей его вытянул Честер: — Мне тут уже скучно. Может в кафетерий? — Не откажусь, тут столько текста намешано, у меня плавится мозг. — Тогда пошли быстрее, пока тут не началась вторая мировая за розетку. Честер и Эдгар проталкивались сквозь хаос университетских коридоров. Запах кофе смешивался с ароматом пластика от еды навынос, создавая стойкую атмосферу кампусного кафетерия. Честер шёл впереди, уверенно лавируя между группами студентов, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что Эдгар всё ещё за ним. — Эй, смотри, не потеряйся, — бросил Честер через плечо, усмехнувшись. — Это ты постоянно исчезаешь, — ответил Эдгар, стараясь не отставать. Когда они добрались до входа в кафетерий, их встретил гул голосов и длинная очередь к стойке. Честер, видимо, ожидал этого, потому что лишь раздражённо хмыкнул. — Снова эта адская очередь. Слушай, если бы я мог, я бы сделал обходной путь прямо к кассе, — пробормотал он, скрестив руки. — Может, просто подождём? — предложил Эдгар, оглядывая зал в поисках свободного места. Честер вздохнул, но всё же встал в очередь. Он терпеливо перешёптывался с Эдгаром о сессии, обсуждал преподавателей, пока их медленно двигали вперёд. Когда наконец подошла их очередь, Честер заказал кофе и круассан, а Эдгар выбрал обычный чай и маффин. Со всем купленным, они отправились искать столик, пробираясь между тесно расставленными стульями. Наконец, в углу нашёлся свободный, и Честер первым уселся, с размаху опустив все на стол. — Ну, хоть здесь можно дышать, — заметил он, раскручивая обёртку своего круассана. Эдгар устроился напротив, машинально крутил ложку в чашке, погружённый в свои мысли. Честер пару секунд молчал, наблюдая за ним, прежде чем вернуться к своим шуткам, решив, что если уж атмосфера напряжённая, то он точно её разрядит. Парни поддерживали разговор, иногда осматриваясь по сторонам во время трапезы. Честер почти сразу же все съел, пока Эдгар доедал свой несчастный маффин. Честер о чем-то рассказывал, но Эдгар его оборвал: — Честер, ты вообще насчет сессии не переживаешь? — Не-а. Это слишком натужно для такой натуры как я. Что-нибудь выучу, а дальше прорвемся. — У тебя всегда такой ненапряженный настрой.. — Будь попроще, Эдгар. Оглянись! Разве ты не видишь что вокруг тебя? Эдгар в непонимании свел брови на переносице. Честер цокнул. — Вокруг тебя жизнь кипит, а ты ее не замечаешь! Пошли уже. — В смысле пошли? А как же библиоте.. — Потом дочитаешь, вообще мне не нравится что мы постоянно в этом здании. Нам надо развеяться. Честер хватает Эдгара за руку, не сильно, но “с просьбой”. Эдгар усмехается, встает со стола, и они оба уже направляются к выходу. Эдгару опять пришлось выслушивать от Честера тонну нецензурных слов. Это лишь вызывало смех. Они проходили сквозь сотни студентов, и Честер близился к выходу из университета. Эдгар вообще не понимал куда они. Только тогда когда они вышли из надоевшего здания, Честер оглядывается назад, и говорит только: “Пляж”. Эдгар как будто на автопилоте: после слов о пляже он в целом не слушал Честера, и сам ничего не говорил. В голове пустота. И тут он приходит в сознание – он сидит на заднем сидении машины, спереди сидит таксист, а рядом Честер. О боже, точно, он ведь вызвал такси.. ведь идти от Калифорнийского университета к пляжу было бы очень муторно. Эдгар смотрел на пейзажи за окном, и даже не мог осознать что он сейчас тут, в таком большом городе.. он познакомился с бесчисленным количеством людей, получает знания в одном из престижных университетов, но сердцем он остался за прилавком сувенирного магазина, после которого он идет на пляж. Как же быстро идет время, не так ли? Такси останавливается, и Эдгар был готов заплатить, но Честер его отговорил. И вот: они остановились у небольшого магазина, притулившегося между кофейней и автомастерской. Яркий вывеска "Convenience Store" светилась неоном, обещая всё от прохладительных напитков до экстренных покупок. Честер первым вошёл внутрь, толкнув дверь так, что она громко звякнула колокольчиком. — Давай быстрее, пока не передумал, — бросил он через плечо, двигаясь к холодильникам вдоль стены. Эдгар, лениво плетясь за ним, остановился у стеллажа с чипсами, задумчиво крутя в руках пачку с сырным вкусом. — Хочешь что-то к напиткам? — Нет, газировка — святое. Её ничем не закусывают, — огрызнулся Честер, одновременно отрывая дверцу холодильника. Он вытащил бутылку зелёного «Mountain Dew» и оглянулся на друга: — Тебе взять что-нибудь приличное? Или опять будешь пить свою детскую фанту? — У неё хотя бы вкус есть, а не химия, — ответил Эдгар, подойдя ближе и выбрав банку с апельсиновым дизайном. У кассы было пусто. Пожилой мужчина в толстых очках лениво сидел за прилавком, вполглаза следя за телевизором, где шла старая комедия. Он даже не взглянул на них, пробивая напитки. — Ещё что-то? — спросил он хриплым голосом. Честер поднёс руку к лицу, делая вид, что обдумывает. — Нет, спасибо, профессор, — бросил он с ухмылкой, протягивая купюру. Кассовый чек выбросили сразу же у двери, и уже на улице Честер открыл свою бутылку, громко шипя и брызгая газировкой на ботинки. — Ну что, куда теперь? Эдгар оторвал кольцо с банки, сделал глоток и кивнул в сторону дороги. — На пляж, раз ты так настаиваешь. — Конечно. Мы заслужили. — Честер потрепал друга по плечу, и они направились к пляжу. Теперь они оба стояли на тротуаре. Перед ними безграничная линия горизонта, и от этого вида Эдгар зарывается в шарф от стыда. Честер кивнул, в знак того что надо подойти ближе. Эдгар неохотно следует за Честером, сжимая шарф вокруг шеи, как будто он мог защитить его от собственной нерешительности. Они идут к воде, мягкий песок под ногами заглушает шаги, а шум прибоя кажется громче. Честер молчит, что непохоже на него, но это молчание говорит о многом: он ждет, что Эдгар начнет. Он видимо все это время замечал что Эдгара что-то тревожит. Честер чувствовал. — Ради чего мы здесь?, — наконец произносит Эдгар, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — В последнее время я заметил что тебе стало хуже. Ну в плане ты стал больше задумчивым, или что-то в этом роде. Я подумал что это прекрасная возможность для разговора, ты ведь знаешь что я тебя выслушаю, — отвечает Честер, не глядя на него. Он останавливается, берет пригоршню песка и пропускает его сквозь пальцы, глядя на море. — Я вижу это. Эдгар на мгновение замирает. Ветер растрепал его волосы, песчинки кололи лицо, но ему вдруг стало легче. Как будто сама идея рассказать о том лете, о Фэнге, начинала смывать налет стыда и боли, который он носил в себе. — Это было в Санта-Круз, — начинает он. Говорит тихо, но Честер слышит каждое слово. — Лето, которое я хотел забыть, но не смог. Он рассказывает о своем магазине у пляжа, о том, как часто сбегал к воде, чтобы подумать. И о том дне, когда он увидел Фэнга — его загадочную улыбку, странную манеру говорить и светлую кожу, будто выточенную из мрамора. Как он знал, что не должен привязываться, но всё равно не мог удержаться. — Я думал, что могу просто оставить это как случайную встречу, — продолжает Эдгар, глядя на волны. — Но он стал для меня чем-то большим. Честер, как и всегда, ничего не говорит. Только бросает быстрый взгляд на Эдгара, затем снова смотрит на воду. — А потом я решил поступить. Прекрасный, правильный выбор, не так ли? — Эдгар усмехается, но это звучит горько. — Но всё, о чём я мог думать, это то, что я оставляю его. Я ушел, Честер. Я ушел, потому что думал, что это правильно. Он дотрагивается до своей сережки, аккуратно поглаживая маленькую жемчужину на ней. — Он сказал, что всё будет хорошо. Он поддержал меня. Но иногда я думаю... а если бы я остался? Я просто, блять.. я чувствую себя последней мразью, которую сжирают сомнения и чувство вины. Но я не жалею себя, ведь я сам это выбрал. Для моего, – Эдгар поднимает руку, и изображает кавычки в воздухе, – Перспективного будущего. — Тут, в Лос-Анджелесе я и понял – исполнить мечту и стать счастливым не одно и тоже. Я почти уверен, что мы больше никогда не встретимся. И если это так, я никогда себе это не прощу. И никакая слава известного ученого это не сгладит. – Тяжелый вздох и его речь прерывается от того, что на глаза наворачиваются слезы. Он быстро моргает и медленно дышит, пытаясь успокоиться и не дать истерии взять верх. Честер взволновано смотрит на своего друга. Он встает на ноги, и приобнимает Эдгара за плечи. — Эдгар, не вини себя. Как ты говорил, он тебя простил, он не держит на тебя зла. Это главное. Он видимо желал для тебя самого лучшего, и я считаю что это самое главное. Знаешь.., — Честер кашляет в кулак, что бы собраться с мыслями, — Я думаю когда ты влюбляешься в кого-то, ты хочешь от него всего. Абсолютно нормально это чувствовать. Но настоящая любовь может возникнуть тогда, когда ты хочешь наилучшего для человека, и не просишь ничего взамен. Не грусти из-за того что это прошло, радуйся что такое было с тобой. После этих слов Эдгар не смог сдержаться. Он повернул голову куда-то в плечо Честера и начал плакать как ребенок. Эдгар всхлипывал, и его тело трусилось от рыданий. Честер же наблюдал за закатом солнца, обнимая одной рукой Эдгара. Он даже подумать не мог что у Эдгара такой груз на душе. Дать ему проплакаться и выслушать — это минимум, что мог сделать Честер, но Эдгар ему от всего сердца благодарен.

***

День экзаменов начался для Эдгара ещё затемно. Его будильник прозвонил в 6:30 утра, разорвав тишину общежития, где большинство студентов уже выглядели как зомби от бессонных ночей. Эдгар принял душ, наспех перекусил батончиком мюсли и отправился на факультет, где должен был пройти экзамен по фармакологии. Кампус с утра был оживлён, как никогда. Студенты с книжками и чашками кофе мелькали во всех направлениях. У входа в здание факультета химии и биохимии царила особенная нервозность. Эдгар заметил небольшую группу студентов, которые обсуждали вопросы с экзамена. Он остановился на секунду, чтобы подслушать, но быстро понял, что от разговоров нервничать только сильнее. Лекционный зал был огромным, с высокими потолками и длинными рядами столов. За кафедрой уже стоял преподаватель, профессор Байрон Грейсон, который, как всегда, выглядел абсолютно невозмутимо. В воздухе витал запах кофе и остаточного волнения, смешанный с ароматом бумаги от свежеотпечатанных буклетов. — У вас три часа. Никаких телефонов, никаких разговоров. Удачи, — произнёс Грейсон, раздавая задания. Эдгар сел ближе к середине аудитории. Открыв буклет, он увидел задания, которые начинались с теории: классификации лекарств, описания механизмов действия и другие муторные вопросы. Прошло около часа, и зал постепенно заполнился звуками: кто-то нервно стучал ручкой, кто-то переворачивал страницы или шёпотом просил запасной лист у ассистента. Один студент ронял ручку уже третий раз, что вызывало недовольные взгляды окружающих. Когда осталось полчаса, профессор напомнил об этом, и зал ожил. Кто-то лихорадочно пытался дописать расчёты, кто-то проверял написанное, а некоторые студенты просто сидели, закрыв лицо руками. Эдгар дописывал последние задания, и руки невольно начали труситься из-за атмосферы в аудитории. Когда время вышло, Эдгар успел лишь мельком проверить свои записи. С тяжёлым вздохом он вложил листы в буклет и понёс их к кафедре. Когда он вышел в холл университета, он увидел Честера, который его только и ждал. Боже, точно, он же попросил его подождать! — Ну что, как оно? – Спрашивает Честер, подходя к нему. Эдгар пожал плечами, стараясь не выдать, насколько он вымотан. — По крайней мере, всё заполнил. — Это уже успех, бро. — Честер хлопнул его по плечу. — Я слышал, твой препод любит мучить студентов, но всё равно ставит зачёты. — Посмотрим, — пробормотал Эдгар, зябко сунув руки в карманы куртки. — Ты уже купил себе билеты домой? Есть планы? — Да. Я сначала отмечу Рождество и Новый Год вместе с мамой, а потом как карта ляжет. Я сильно устал за весь семестр, надо отдохнуть. — В это время они выходят из здания, направляясь в общежитие. — А я с Мэнди уже совсем скоро уезжаю в Сан-Хосе, Рождество будем отмечать вместе. Я даже не заметил как время пролетело, как же я без тебя буду там, а? — Честер трепает Эдгара по волосам, от чего Эдгар хмурится. Из-за этого Эдгар бросается к сугробам снега, и уже собирается атаковать Честера снежками, но Честер убегает и параллельно смеется. Это выглядело настолько забавно, что сам Эдгар невольно рассмеялся. Осень пролетела так быстро, что Эдгар не успел даже моргнуть. Как будто недавно Эдгар заселился в комнату, а сейчас он обсуждает с Честером Рождество. Как же это все выматывает.