Ненастоящие

Джостены вернулись на площадку через одиннадцать минут после ухода. Братья молча вышли на поле и разошлись в разные углы, игнорируя взгляды, которые на них бросали монстры. Пока Ло искал ведро с мячами, Нил подошёл к компании и спросил: — Что-то случилось? Почему вы ещё не начали тренировку? Эндрю хотел было съязвить, но его опередил Кевин. — Ждали только вас. Как только Кевин закончил говорить, он недовольно посмотрел на Эндрю. Тот лишь вскинул руки и с наполовину выпитой бутылкой ушёл с поля. Хлопнув в ладоши, Дей обратился к оставшейся части команды. — Тридцать кругов по полю. Бегом! — Ты спятил?! — возмутился Хэммик, который до этого кидал странные взгляды в сторону Дейва. — Бегом, я сказал. Ники недовольно вздохнул и, в последний раз кинув на Кевина злой взгляд, побежал. Аарон последовал его примеру, не желая оставаться в компании Дэя дольше положенного. — Тебе какое-то особое предложение нужно? Бежать собираешься? Нил покачал головой, но за остальными не последовал. Подойдя к брату, который с непониманием смотрел на пробегающих монстров, он что-то ему сказал. Ло вернул ведро на место и побежал вслед за братом, попутно что-то показывая руками. Несмотря на то, что Аарон с Ники как-то странно на них покосились, для Абрама такая реакция не была чем-то удивительным. С того дня, как Дейв впервые взял в руки клюшку, он ни разу не бегал с кем-то, кроме него. В Милпорте на тренировки они приходили с небольшим опозданием, и, когда заканчивали переодеваться, команда уже приступала к разминке. Единственной причиной, по которой тренер Эрнандес позволял им пропускать пробежки, была в том, что они тренировались намного больше остальных. Поэтому он закрывал на это глаза и не обращал внимания на опоздавших. Здесь же никто им так самовольничать не позволит. Поэтому, слегка улыбнувшись недовольному Лойду, который яростно пытался что-то сказать ему, он слегка увеличил темп. Следующие полтора часа братьям показывали набор стандартных упражнений. Почти все были им хорошо знакомы, но кое-какие они раньше не выполняли. Нил был только рад обучиться чему-то новому, а Лололошка просто молча плыл по течению. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающие против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но всё равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена. Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстёгивать шлемы. Нил был разочарован, что всё закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть еще: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы. Тем более они только прилетели, им ещё столько нужно сделать, прежде чем Нил сможет полностью отдаться тренировкам. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утёр пот и улыбнулся Нилу. — Ну, как вам? — Понравилось. Вы оба отлично играете. Ло закивал, соглашаясь с братом. Ники просиял. Аарон только фыркнул: — Кевин убился бы об стену, если бы это услышал. — Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники. — Что ж, радует уже то, что вы не тащите нас на дно, — подытожил Аарон. — Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть вас обоих до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял. Нил кивнул и отправился в раздевалку вслед за братом. Ему вслед что-то прощебетал Ники, но он его уже не слышал. Всё, что его сейчас волновало — это неестественная вялость брата. Но с этим он решил разобраться уже после душа. Зайдя в раздевалку, они увидели Эндрю, который развалился на скамейке. Нил кинул на него быстрый взгляд, после чего снял с себя защиту, убрал в свой шкафчик. Когда со всем этим было покончено, он прислонился к стене и стал наблюдать за защитниками, которые зашли после них. Эндрю подождал, пока остальные уйдут и, когда ни Нил, ни Дейв не сдвинулись с места, сказал: — К Эбби в таком виде нельзя. Прими душ. — Мы не будем мыться вместе с остальными, — сказал Нил. — Когда все выйдут, тогда и помоемся. Не хотите ждать нас — езжайте, сами найдём дорогу. — Опасаешься Ники? — подмигнул Эндрю. Нила покоробило от этой безумной улыбочки, но ещё меньше ему понравилась завуалированная угроза. — Ники тут ни при чём. Это вопрос приватности. — Если хотите стать звёздами, про личное пространство забудьте, — презрительно бросил Кевин, который зашёл в раздевалку самым последним. Что он здесь делал, Нил не знал, но, если честно, его это не сильно волновало. Эндрю хихикнул и, склонившись к нему, прикрыл рот ладонью, но понизить голос не потрудился: — Им есть, что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал их личное дело. Как по-твоему, что наши братья прячут под одеждой — синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить их некому. Родителей-то нет, а? Нил похолодел. — Что ты сейчас сказал? — процедил он. — Какая разница? — не глядя на него, ответил Дэй Миньярду. Миньярд, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя и повернулся к Нилу. — Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить — типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь. Нил вскипел, но ответить что-то не успел, его отвлёк Лойд. Он сделал это неосознанно. Дейв стоял рядом с братом, скрестив руки, и с прикрытыми глазами. Отвлекло Нила не само проявление сонливости, а его голова, которая резко упала с плеч. Нападающий выдохнул и подошёл к нему. Щёлкнув пальцем над ухом, он резко отошёл от него. Дейв выдернул руку из креста, но та вместо удара лишь легонько прочертила воздух и безвольно упала вниз. Ребёнок посмотрел сначала на руку, а после ленивым взглядом осмотрел других людей в комнате. Остановив свой взгляд на Ниле, он зевнул и слегка приподнял бровь в немом вопросе. — Пойдём, — кинул Нил, подходя к своему шкафчику и доставая оттуда вещи. Ло кивнул и, когда всё необходимое было в его руках, двинулся вслед за братом. Указав брату на соседнюю кабинку, Нил быстро обмылся и немым стражем стал напротив чужой двери, дожидаясь, пока ребёнок переоденется. Вентиляторы исправно гоняли воздух, предотвращая появление плесени, однако в помещении всё равно стояла тяжёлая влажная духота, от которой одежда неприятно липла к телу. Недовольно поморщившись, Нил попросил поторопиться и, когда недоразумение показалось из-за двери, быстрым шагом направился обратно в раздевалку. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму, после чего молча ушли из раздевалки. Эндрю тоже последовал их примеру, а вот Кевин остался на месте. Как только братья со всем закончили и двинулись к выходу, Кевин преградил им путь. Их взгляды встретились, и Нил понял, что просто отвернуться уже не получится. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего. — М-да, сезон нам предстоит нелёгкий. — Я же сказал, что не готов. — А ещё ты сказал, что не будешь играть со мной в одной команде, и тем не менее ты здесь. И не один, а с братом. Интересно, как так получится? Нил пропустил эту подначку мимо ушей. Кевин подошёл к нему в плотную и сказал: — Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня. Сам по себе наверх ни ты, ни брат в жизнь не пробьётесь, поэтому слушай, что я говорю. — На какой ещё верх? — Если сам не понимаешь, тебя остаётся только пожалеть. Нил молча уставился на Кевина. Ясное дело, что таким как он, Нил Джостен, «пробиваться» некуда. И если у брата были хоть какие-то шансы на будущее, для Нила этот год был последним, и никакой звездой он не станет. Попросту не умеет. Наверное, Кевин прочёл это по его равнодушному лицу, потому что протянул руку и накрыл глаза Нила ладонью. — Забудь про стадион, — сказал он, — про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про брата. Не думай ни о чём, кроме экси и того, куда оно может тебя привести. Что ты видишь? Свести жизнь к такому примитиву? Что за нелепость? Да если бы не Лололошка, ноги бы его здесь не было. Как он может забыть такую проблему? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую усмешку, однако её тень, видимо, всё же мелькнула на его губах, потому что Кевин слегка сжал ладонь на глазах. — Сосредоточься. Нил попытался вообразить мир, в котором он не живет под чужими именами, в котором Нил Джостен — это он и есть. Его опять покоробило при мысли о том, какой примитивной могла быть его жизнь, однако он всё же поборол отвращение и обратил мысленный взор к экси. Выкидывать из этих фантазий Лололошку он не собирался, уж слишком много сил, денег и времени он на него потратил. Но как только он о нём вспомнил, всё, что он пытался на вообразить, в миг исчезло. А в действительности — рождён ли он для этого спорта или оказался здесь действительно только благодаря упорству Ло? Экси — единственный луч света в его загубленном детстве, и Ло знал об этом. Знал или хотя бы догадывался. Видел, как он играет и увлечённо об этом рассказывает. Но часто, когда он смотрел на ребёнка в такие моменты, в его голове иногда всплывали забытые воспоминания. Он смутно помнил, как мать возила его на тренировки Малой лиги — на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему играть по-настоящему. Мать громко болела за него, не обращая внимания на вооруженных до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, смутные и обрывочные, накладывала отпечаток кровавая реальность — деяния отца, — и всё же Нил отчаянно за них цеплялся. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась. Сзади Нил почувствовал, как чужая рука сжимает его кофту и легонько тянет. Знакомый жест помог ему вернуться в реальность, и, спустя ещё минуту, он с трудом пробормотал: — Тебя. Кевин снова сжал руку на его голове, но на этот раз Нил отдёрнул её и отошёл на несколько шагов назад. — Я могу на тебя рассчитывать? Ничем хорошим для команды это не закончится, но сейчас лучше об этом помалкивать. — Можешь. Кевин перевёл взгляд на Ло, который прятался за спиной брата, и хотел было что-то сказать, как увидел короткую улыбку и неуверенный кивок. Когда с этим было покончено, Кевин развернулся и зашагал к выходу, не оборачиваясь назад, зная, что братья последуют за ним. В машине они расселись так же, как когда и приехали, единственное, что отличало эту поездку от прошлой, так это сопение Дейва на плече у брата. Он отрубился сразу же, как машина начала движение. Поездка до дома Эбигейл была короткой и, на удивление, тихой. Когда машина остановилась на парковке и почти все вышли наружу, Нил разбудил Дейва и последовал за остальными. Парадная дверь была не заперта, и все шестеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники: — Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчёмной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. Теперь обернулась и Эбигейл. — Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите? — Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак. — Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас всё-таки гости, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням. — Не вижу тут гостей. Джостены — одни из Лисов, и только из-за того, что они первый день в команде, плясать вокруг них никто не собирается. Пусть сразу зарубят себе на носу: в этой команде никто с ними нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесет им жестокий удар. — Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб — он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь! Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Нил. Он хотел было отойти, но ему помешал Ло, который опустил голову ему между лопаток и продолжил мирно сопеть, не обращая внимания на внешний шум и вкусный запах. Слушать обвинения Эбби, которые были направлены то ли в сторону Эндрю, то ли Ники, он не стал. Вместо этого, он растолкал брата и отвёл в ванную. Закрыв за собой дверь, он посадил его на унитаз и вытащил из кармана телефон. Дейв на это никак не отреагировал. Поудобнее устроившись, он закрыл глаза и задремал. Открыв крышку телефона, он набрал единственный сохранённый контакт и приложил устройство к уху. Спустя два гудка ему ответили. — Что-то случилось? — Кавински, какого чёрта?! — зашипел на него Нил. — А, так у него уже началась вторая фаза? — Ты говорил, что уменьшение дозы ему поможет. — От этих таблеток так просто не избавиться. Его организм сильно ослаб из-за этого препарата. Он тратит слишком много сил на это, сон для него является чем-то на подобии зарядки, в котором он восполняет потраченную энергию. Неудивительно, что он будет ползать по полю, как сонная муха. — Когда у него пройдёт это состояние? — Ближе к началу сентября. Как только мы избавим его от таблеток и дадим организму время восстановиться, он снова вернётся в форму. — Его сонливость очень сильно мешает на тренировке. Можно как-то подвинуть эту вторую фазу? — Да, но для этого мне нужно ваше расписание. Нил замолчал. Переведя взгляд с двери на брата, он задумался. Ло ни за что не согласится изменить свой совиный режим, и сдвигать его таблетки надо на утро, чтобы до тренировки он успел выспаться. — Я напишу тебе завтра утром. Мне нужно согласие Ло. — Я тебя понял, — сказал Винс и замялся. — Не переживай, Абрам. С Ло всё будет хорошо. Это было последнее, что сказал Кавински, прежде чем отключится. Они говорили ровно десять минут, и ещё одна понадобилась Нилу, чтобы убрать телефон обратно в карман брата и взять его на руки. Так как большая часть людей находилась на кухне, Нил без труда пронёс брата в гостиную и положил на диван. Единственным, кто видел эту картину, был Хэммик, которого ещё в самом начале отправили накрывать на стол. Он никак это не прокомментировал, лишь как-то грустно улыбнулся и попытался начать разговор. — Дейв сильно вымотался? — Да, — на ходу начал придумывать Нил, присаживаясь на самый крайний стул, который стоял почти вплотную к дивану. — Он не спал почти три дня, не удивительно, что он отрубился. Ники кивнул и умолк. Остальных они ждали в приятной тишине. Как только все расселись, Эбби принесла горячую лазанью и беседа возобновилась. — Нил, дорогой, где Дейв? — спросила она и огляделась. — Спит. От этого короткого ответа Эбби слегка замялась и отвела взгляд. На удивление, её спас Эндрю. — Эбби, ты пригласила Би? Что-то я здесь её не вижу. — Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств, — охотно ответила та и передала миску с салатом Хэммику. — Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевёл взгляд на Нила. — Би — универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь. — Это обязательно? — спросил Нил. — Да, спортсмены обязаны беседовать с психологом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча — просто знакомство; узнаешь, где её кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психолога входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью. — Нет, вы не поняли вопрос. Нам нужно побеседовать именно с Бетси? Или университету не важно, с каким психологом мы пойдём? За столом повисла оглушительная тишина. Эбби сидела напряжённая, как струна. По её лицу было видно, что ей стыдно за непонятый вопрос. Первым сломался Хэммик. Он слегка привстал и попросил у доктора салат. Эбби передала ему тарелку и улыбнулась, оценив этот жест. За ним последовали остальные, потихоньку наполняя свои тарелки различной едой. У Нила аппетит пропал ещё после разговора с Кавински, но он всё же положил пару ложек салата себе на тарелку. Разговор продолжился только после того, как все тарелки были опустошены. Нил старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал остальных болтовнёй о фильмах и сплетнями о неизвестных Нилу звёздах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке. В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться и согласился подбросить Джостенов до дома. Нил попытался растолкать брата, но тот снова уснул, как только ухватился за его плечи. Тяжело вздохнув, он поудобнее устроил его на себе и поспешил выйти из дома, не желая чувствовать любопытные взгляды на своей спине. Как только Джостены устроились на заднем сиденье, Ваймак задал вопрос: — Вам куда? — Довезите нас до своего дома, дальше мы сами. Ваймак странно на него покосился, но всё же двинулся с места. Поездка в автомобиле вдвоём с тренером стала для него самым серьёзным испытанием за день. Эндрю, конечно, шизанутый, но к мужчинам, годящимся ему в отцы, Нил испытывал стойкое недоверие. Всю дорогу он просидел напряжённый, как струна, и даже привычная тяжесть на плече не сильно спасала. Вероятно, Ваймак это почувствовал, потому что до самого дома не проронил ни слова и, только выйдя из машины, задал вопрос: — Проблемы с парнями? Нил покачал головой и поправил неудобно лежащего на его груди Ло. — Разберусь. — Они не знают границ, — вздохнул Ваймак. — Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин — мой должник, и я могу действовать через него. — Я понял, тренер. Больше они разговаривать не стали. Подождав, пока тренер скроется за дверью, Нил поставил брата на асфальт и начал трясти. Ло очнулся почти сразу. Несмотря на то, что его ноги слегка подкашивались, он выглядел немного бодрее, чем в прошлые пробуждения. — Просыпайся, нам нужно в магазин. Тот кивнул и слегка отошёл от брата, пытаясь вернуть контроль над уставшим телом. Со второй попытки у него получилось сделать пару шагов назад, после чего кивнул и пошёл за нападающим. — Нил, — хриплым голосом прошептал Дейв. — Ты голодный? — Лучше бы побеспокоился за свою координацию, чем за это. Не получив ожидаемой реакции, Ло слегка расслабился и продолжил: — Я в любом случае не смогу сейчас уснуть. Ты что-нибудь хочешь на ужин? — Ничего тяжёлого, — после минуты молчания произнёс Нил. — Я тебя понял. Между ними повисла приятная тишина, которая продержалась до их прихода домой. Персик с громким лаем прыгнул Дейву на ноги, прикрывая уютное молчание. Чудовище забрало пакеты с едой и, под счастливый писк собаки, ушло на кухню. Нож громко ударялся о доску, что-то быстро нарезая. Послышался звон посуды, и, когда фруктовый салат был распределён по тарелкам, Нил зашёл на кухню. Присев напротив брата, он положил первую ложку фруктов себе в рот. До этого он и не подозревал, насколько был голоден. Ло начал что-то говорить про этот салат, но Нил его не слушал. Он и так знал всё, что тот собирался сказать. Ещё начиная с их приезда в Милпорт, Дейв начал готовить для них обед и ужин. Но из-за того, что Нилу передалась паранойя матери, первое время он очень предвзято относился ко всему, что для него делал Ло. И дабы его успокоить, он каждый раз пробовал свои блюда первым и рассказывал входящие туда ингредиенты и способ приготовления. Несмотря на то, что уже через месяц Нилу больше не требовались объяснения, Ло продолжал рассказывать о своих блюдах. И в тот момент, когда Лойд закончил перечислять фрукты, которые попали в салат, и вместо этого начал звать Нила по имени, нападающий ощутил странное тепло в груди. Неожиданно в голове появилась мысль, которая заставила его улыбнуться. Сейчас он в том месте, где ему не надо бежать и выдумывать вагон лжи. Не нужно притворяться кем-то другим и как-то напрягаться. Сейчас он в безопасности, он снова Дома.

***

Следующее утро Джостены начали с пробежки. Пока Нил исследовал кампус и запоминал, где что находится, Дейв гулял вместе с Персиком в Зелёном парке. Ещё ночью он получил довольно большой список от нападающего и, когда с выгулом питомца было покончено, направился в магазин. Он набирал так, чтобы на ближайшую неделю им не пришлось беспокоиться о продуктах: много свежих фруктов и немного овощей, два вида хлеба, три литра молока, фарш и огромный кусок говядины для Персика, кофе для Нила, чай себе и пару шоколадок. Когда всё было оплачено и сложено по пакетам, а собака, ожидавшая у входа, отвязана, Ло направился в сторону дома. Но не успел он пройти и двух метров от магазина, как сзади послышался хлопок. Обернувшись, он увидел красивую девушку. На вид ей было не больше пятнадцати. Её волосы, убранные в два хвостика, были настолько светлыми, что, если не всматриваться, можно было подумать, что они белые. Красивые голубые глаза, на голове наушники и очки; на теле жёлтая майка, натянутая поверх рубашки, и чёрная юбка, которая хорошо сочеталась с такими же чёрными ботинками и белыми гетрами поверх них. Несмотря на небольшой рост и хрупкое телосложение, она выглядела довольно мило. Закончив рассматривать девушку, он обратил внимание на разорванный пакет. Видимо, он не смог выдержать такой вес и лопнул в самый неподходящий момент, рассыпав все продукты по земле. Доверив Персику продукты, он поспешил помочь незнакомке. Та, судя по недовольному лицу, это не оценила, но позволила протянуть ей руку помощи. Как только продукты были сложены в рюкзак, который предоставил девушке Ло, молодая особа поблагодарила его и попыталась забрать его из чужих рук. Как только у неё это получилось, она с грохотом упала на пол. Рюкзак оказался слишком тяжёлым, поэтому ей снова пришлось принять чужую руку. Как только девушка встала и отряхнулась, она покраснела и поспешила отвернуть голову от чужого любопытного взгляда. — Спасибо… — неуверенно проговорила та. И пока девушка пыталась справится со стыдом и смущением, Лололошка успел что-то написать в блокноте и пихнуть ей в руки. — *Мне не сложно вам помочь. Меня зовут Дейв. Я немой, так что, если вам не сложно, задавайте мне вопросы, на которые я могу ответить либо Да, либо Нет. Если вы не против, я бы хотел помочь вам донести продукты до дома.* — Не против… — слегка замялась та, после чего добавила. — Меня зовут Анн. Анн Эони Гостер. Приятно познакомиться. Это ваша собака сидит с пакетами недалеко отсюда? Получив кивок, она улыбнулась и подошла к Персику. — Могу ли я его погладить? Одна улыбка и через минуту пёс от счастья повалился на асфальте пузом вверх под тихий смех Э́они. Когда с ласками было покончено, девушка потянулась к чужим пакетам, но была остановлена чужой рукой, которая передала ей записку. — *Не стоит, я сам понесу продукты, но я был бы благодарен, если бы вы взяли поводок Персика.* Анн послушно выполнена просьбу, и вот они уже медленно шли по улице. Тишина между ними не была напряжённой, но и приятного в ней было мало. Когда девушке стало совсем неуютно, она начала свой монолог, озвучивая догадки и продолжая развивать свою теорию, следя за положительной реакцией Дейва. — Я так понимаю, вы недавно сюда переехали. Пальметто не такой уж и большой город, а если учесть, что в этом районе людей обитает не так много, думаю, вы приехали сюда поступать в университет? Если это так, то, скорее всего, вы спортсмен и наверняка попали в команду к тренеру Ваймаку. Ты сильный, — начала перечислять девушка, обосновывая свои суждения, — а ещё имеешь такой дефект, с которым сложно вообще куда-либо поступить, поэтому я думаю, что мои суждения верны. И, судя по вашей улыбке, я права. Ло и сам не понял, как это произошло. Он улыбался и чувствовал, что сейчас заплачет. От тёплого чувства в груди неприятно сжималось сердце. Он так давно не разговаривал с ровесниками ни из-за спины брата, обмениваясь краткими жестами и бумажками; ни со своей рабочей улыбкой, стоя перед посетителями кафе; а просто с человеком, который сам ищет с ним общения. Его не волновало, что девушка могла это делать из-за неприятной, по её мнению, тишины. Для него факт оставался фактом — кто-то действительно говорил именно с Ним. Не с братом, который, в отличие от него, мог смело поддержать беседу, а с Ним, с «немым» человеком. Ло пришёл в себя не сразу. Осознание того, что он надолго задумался, пришло только тогда, когда девушка слабо потрясла его за плечо, пытаясь вытащить его из раздумий. Девушка отпустила его, как только он повернул к ней голову и выгнул бровь. Ло очень надеялся, что она поймёт его намёк и не будет накидываться с вопросами. Она и поняла. Отошла на несколько шагов назад, давая Дейву больше личного пространства, и, кивнув головой в призыве идти дальше, молча пошла первой. От этого у него защемило сердце, но он постарался не обращать внимания на эту кроющую боль и двинулся следом. В такой относительно комфортной тишине они дошли до дома Ваймака. Дейв, если и удивился такому совпадению, виду не подал. Как только они оказались перед парадной дверью, Анн наконец прервала затянувшееся молчание. — Не могли бы вы немного подождать? Я схожу за сумкой и вернусь. Ло никак на это не отреагировал. Положил свои пакеты, что-то показал Персику и начал быстро писать в своём блокноте, после чего передал его Э́они. — *Какое совпадение. Я тоже живу в этом доме, так что я могу донести продукты до вашей входной двери, а затем просто подняться на свой этаж. Думаю, это будет правильнее, чем заставлять даму бегать туда-сюда. Тем более вам и так сегодня не повезло с пакетом. Поэтому не стоит волноваться.* Слегка загруженная этой информацией, мисс Гостер не сразу обратила внимание на открытую перед ней дверь, а когда сообразила, что компаньон довольно долго придерживает её, поспешила войти внутрь. Поездка на лифте была быстрой, хотя и немного тесной. Ло не обратил внимание на этаж, который нажала девушка, и сильно удивился, когда, выйдя из лифта, оказался напротив своей квартиры. Даже если она заметила странное замешательство помощника, предпочла не обращать на это внимание и полностью отдаться поиску ключей. Как только её входная дверь открылась, она ускользнула в глубь квартиры и через минуту вернулась с тканевым пакетом. Присев вместе с ней на корточки, они начали перекладывать чужие продукты из рюкзака в пакет. Как только со всем этим было покончено, а продукты отнесены на кухню, девушка снова вышла за дверь и посмотрела на него. — Спасибо за помощь, вы очень сильно мне помогли. Ло кивнул и уставился в её глаза. Они рассматривали друг друга довольно долго, пока их не прервало входящее сообщение на телефоне девушки. Та спохватилась и собиралась что-то сказать, как Ло её остановил. Он начал активно что-то показывать. До Э́они не сразу дошло, что от неё хотят, но когда она осознала, что до сих пор не вернула блокнот Дейву, убежала обратно в квартиру. Возвращая блокнот владельцу, девушка выглядела слегка расстроенной из-за своей невнимательностью, но Ло не стал заострять на этом внимания. — *Я живу в девятьсот девяносто третьей квартире, если вдруг вам снова понадобится помощь, не стесняйтесь и обращайтесь ко мне.* Снизу вырванного листа был указан его номер телефона, а рядом примерное время его отсутствия. Дейв не стал дожидаться чужой реакции и, взяв пакеты с продуктами, вместе с Персиком скрылся в своей квартире. До утренней тренировки оставалось ещё два часа, поэтому, вымыв лапы питомцу, Ло поспешил на кухню. Он знал, что брат не придёт на завтрак и сразу, как закончит исследовать окрестности, пойдёт на поле, а это значило, что он снова возьмёт завтрак с собой и накормит непутёвого брата фруктами. Так он и застрял на полчаса над раковиной, доской и ножом.

***

Оба Джостена пришли на тренировку раньше положенного, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. Когда подтянулась вся команда, они уже ждали на поле. Тренировка началась с упражнений; почти все Джостены уже выполняли вчера, хотя пара-тройка оказались новыми. Сложность постепенно возрастала, и Эндрю отбивал все атаки, поэтому, посылая в его направлении очередной мяч, Нил слегка морщился от досады. Слабым утешением служило то, что Ники и Аарону везло не больше, Ло тоже справлялся не лучше него, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. Для бывшего чемпиона страны результат, быть может, и слабый, однако, учитывая, что Кевин всю жизнь был левшой и теперь переучивался, — весьма впечатляюще. Атаковать Миньярда правой — само по себе проявление отчаянного мужества, а еще и забивать при этом — вообще фантастика. Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но в раздевалку за ними не последовал. Он остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Ло за ними не последовал, и вместо этого стал ждать удобного случая, чтобы расспросить Дэя про упражнения, которые он показывал раньше. Нил наблюдал за ними, вывернув шею, то и дело поглядывая на маленького чёртика. — Я первый его увидел, — заявил Ники. — У тебя же есть Эрик, — напомнил ему Аарон, не скрывая презрения в своём голосе. — Есть, но Кевин тоже в списке, — Нил озадаченно нахмурил брови, и Ники поспешил объяснить: — В списке знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три. — Кто такой Эрик? — О, это мой муж, — радостно сообщил Ники. — Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались. У Нила ёкнуло сердце. — Ты жил в Германии? Он попытался прикинуть возраст Ники. Когда примерно он мог учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хэммика ступила на немецкую землю, Нил уже перебрался в Швейцарию, однако эта пуля пролетела так близко, что у Нила перехватило дыхание. — Ja, — подтвердил Ники. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Это был немецкий. Близнецы даже взялись учить его в школе — с расчётом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски. — Но если возвращаться к моему списку, то там есть одно Но. Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку… Так Миньярд мне врезал! — Ники показал на лице место удара. — В общем, мне придется подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю. — Успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон. — А что такого? — удивился Ники. — Раз он ещё не определился, надо его немножечко подтолкнуть. — Не надо меня подталкивать, — сказал Нил, — мне и так хорошо. Ники начал говорить о чём-то ещё, но Нил не стал слушать его дальше, поэтому, как только Аарон отошёл от фонтанчика, сделал пару торопливых глотков и уже было двинулся к полю, как в дверях показался Эндрю. — Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу? — Ники фантазирует, как трахнет Нила, — сообщил Аарон. — План не без недостатков, но рано или поздно он что-нибудь придумает. — Ну ты и мудак, — вздохнул Ники и направился к двери. — Ого, Ники, — хмыкнул Эндрю, — быстро ты на этот раз. — Разве меня можно винить? — с этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила. Нил отвёл взгляд от монстров и посмотрел за спину голкиперу. К ним не спеша шёл Лололошка, слегка зевая и хрустя пальцами. Сзади послышался громкий хлопок, и Нил инстинктивно повернулся на шум. Миньярд сгрёб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться. Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повёл, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. Найдя глазами брата, он подивился, с какой невозмутимостью тот подошёл почти вплотную к Эндрю, но вместо того, чтобы оттащить его от Хэммика, просто наклонился к фонтанчику и начал жадно глотать холодную воду. Вся эта ситуация выглядела настолько комичной, что хотелось плакать. От мыслей его отвлёк голос Эндрю. — Эй, Ники, — громким шёпотом произнес он на немецком, — не трогай его, усёк? — Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится… — Я сказал, не трогай. — Какой же ты жмот, — фыркнул Ники. — У тебя уже есть Кевин, зачем… Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял; страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча — после такого «Лисов» просто дисквалифицируют. — Ш-ш-ш, Ники, ш-ш-ш, — Эндрю словно успокаивал трудного ребёнка. — Что за кислый вид? Всё будет хорошо. Эндрю хотел было сказать что-то ещё, как сбоку от него послышался настолько удовлетворённый и громкий вздох, что тот невольно посмотрел на Дейва, как и все в принципе. Лололошка, не обращая никакого внимания на косые взгляды, улыбнулся каким-то своим мыслям и, вытерев капли воды об рукав, с довольной лыбой двинулся обратно к полю. Когда все немного отошли от такого неожиданного равнодушия, Эндрю снова вспомнил о Ники. Он слегка надавил на его горло и собирался что-то сказать, но его опять прервали. — Эй, — негромко произнёс Нил, — хватит. — Тихо, — еле слышно выдохнул Ники на английском, — тихо. Всё под контролем. — Эй, — снова позвал Нил, но что говорить дальше, не знал. Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его — и Ники угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намёки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. Нужно было обратить его внимание на что-то более важное. — Мы идем играть или как? — спросил он. — Кевин ждет. Эндрю злобно посмотрел на него. Его прерывают уже второй раз, и он явно не был этим доволен, но всё же отпустил майку и молча вернулся на поле. Аарон последовал за братом, перед выходом ободряюще сжав плечо кузена. Тот потрясённо смотрел вслед близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил. — Если подумать, ты вообще-то не в моем вкусе, — сказал Ники, когда братья удалились. — Будешь ещё пить или пойдём на второй заход? Нил хотел было высказать всё, что думает об выходке Эндрю, но все слова разом забылись, стоило ему вспомнить с трудом перекрытый зевок брата. Он принял таблетку перед тренировкой. От осознания ситуации он слегка побледнел. Из-за этой тренировки он совсем забыл про эти чёртовы лекарства. Проигнорировав вопрос Хэммика, Нил быстрым шагом вышел на поле и подошёл к Дейву. — Сколько? — руками показал нападающий, чем сильно озадачил чудовище. — Как много ты ещё протянешь? — До конца тренировки я продержусь, не переживай. Нил кивнул и пошёл к Дэю, который привлёк всеобщее внимание громким хлопком. Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щёлкнув пальцами, разделил их на команды: — Аарон, бери к себе ребёнка. Ники, Эндрю, вы с Нилом. Играем два на три, Аарон, ваши ворота без голкипера. Никто спорить не стал и просто молча разошлись по своим местам. Несмотря на то, что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Дейв встали на средней линии, Ники — на линии первой четверти, Аарон — на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. Защитник оказался у мяча быстрее старшего Джостена и мощным ударом клюшки откинул мяч на другую половину, где его уже ждал Дейв. Тот не стал ждать приближающегося к нему Ники и сильным ударом кинул мяч в стену. Тот срикошетил и попал в левый верхний угол ворот. Нил глухо выругался. Ники поймал откатившийся к нему мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Нил заранее знал, что эта игра для него проиграна. Для команды всего из трëх человек поле сразу становилось гораздо больше, а правило, согласно которому владение мячом не должно превышать десяти шагов, заставляло играть от борта. Этот непривычный стиль был Нилу не по душе, а его неподготовленность лишь упрощала задачу Дейву и Аарону, которые чувствовали себя совершенно свободно. Несмотря на то, что Лололошка был явно слабее брата, играть от бортов он научился ещё в Милпорте. Из-за того, что его с самого начала никто не воспринимал всерьёз, ему постоянно приходилось крутиться и придумывать различные тактики. Нападающие никогда не отдавали ему мяч, предпочитая откинуть его обратно к защите, а сами защитники полностью игнорировали присутствие Дейва на поле. Вот так он и приспособился в командном спорте играть без команды. Борты, чужие тела и клюшки. Он использовал всё, чтобы отбить мяч и вернуть его обратно к себе по истечению десяти шагов. Нил сам не раз сталкивался с этим неприятным стилем игры. Когда мяч с нечеловеческой скоростью летит к тебе в клюшку, но не попадает в сетку, а отбивается о деревянный край и рикошетит в нужное для Ло место. Позже, когда они стали играть в настоящих матчах, Дейв немного поменял тактику. Он кидал мяч в край клюшки до тех пор, пока чужая команда не сообразит, что он делает. Тогда он переставал делать рикошеты и посылал мячи точно в сетку своей команды, чем снова сбивал противников с толку. Такой стиль очень раздражал соперников и помогал рассредоточить их внимание. Для того, чтобы достичь такого мастерства в рикошетах, требовалось иметь превосходный глазомер. И Ло развил его до невероятного уровня, используя довольно странные для окружающих тренировки. Он всегда таскает с собой зелёный теннисный мячик и кидает его в различные предметы, странно их сбивая. Со стороны может показаться, что он балуется, но Нил знал, что это не так. Он не просто кидал мячик, а целился в определённую точку и пытался, используя рикошет, отправить зелёный шарик в нужное ему место. И каждый раз у него получалось это со смертоносной точностью. Ло не имел такой скорости, как у Нила, у него не было таланта Эндрю и опыта Дэя, он не был очень сильным и высоким, зато имел убойную точность и мастерски научился ею пользоваться. И, оказавшись практически на пустом поле, чувствовал себя как в раю. Через сорок минут Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников: — Выметайтесь с поля. Вы оба, живо. — Слава тебе господи, — простонал Ники и потрусил к выходу. После того, как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин подозвал к себе Ло и кинул тому блокнот. Пока Дейв непонимающе хлопал глазами, Кевин приказным тоном сказал: — Мяч сюда. Эндрю выполнил команду. Дэй ткнул мячом в грудь Нила. — Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Может, разок даже попадёшь. — Ой-ёй, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится. Кевин развернулся и ушёл, предполагая, что неназванный Дейв пойдёт за ним, но этого не последовало. Он с непониманием посмотрел сначала в спину Кевина, затем на брата и что-то у того спросил. И только когда Нил в согласии мотнул головой, он поспешил уйти с поля. Как только они остались вдвоём, Нил поплёлся в угол, где во время тренировок стояло ведро с мячами, принёс его и поставил на ближнюю линию защиты, а сам вернулся на пятачок с лисьей лапой и приготовился к первому броску. Эндрю, во время игры с Кевином не пошевеливший и пальцем, в поединке с Нилом явно изменил тактику. Широким замахом своей массивной клюшки он услал мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. Нил оглянулся, взял из ведра другой мяч и сделал вторую попытку.

***

— Кто тебе это показал? — спросил Дэй, как только они оказались в фойе. Ло не понял, что от него хотят, и Дэю пришлось перефразировать. — Кто научил тебя такой игре? Ло стукнул кулаком по раскрытой ладони и улыбнулся. Кевин не понял жеста и вместо того, чтобы спрашивать его значение, решил поторопить товарища. Ло что-то начиркал и передал блокнот Дэю. — *Это займёт много времени. Ты готов подождать пол часа?* — уточнил Ло. Дэй отвечать не стал, вместо этого ушёл куда-то в коридор. Восприняв его уход как согласие, Ло принялся быстро что-то писать, редко отрываясь для того, чтобы нарисовать небольшие рисунки на краях текста. Кевин вернулся к нему минут через десять с наушниками, ноутбуком и собственным блокнотом. Присев на другой диван, он включил себе матч. Пишущая ручка в сопровождении редких криков фанатов, доносившихся из наушников Дэя, заставляли Ло ощущать себя в странном комфорте. К тому моменту, как он закончил писать, на него уже начала накатывать сонливость, поэтому, отдав блокнот нападающему, Ло поспешил в раздевалку. Принявший чужие записи Кевин с интересом посмотрел на огромный текст. Несмотря на скорость письма, буквы были довольно крупными и понятными, что не осталось без внимательного взгляда Кевина. Это своеобразное письмо было поделено на три части. Первая рассказывала о том, как именно он пришёл к своему стилю игры, начиная с объяснения его роли в «Милпортском Динго», заканчивая его промахом и случайным рикошетом. Во второй — о том, как он создал этот стиль. А в третьей и самой большой части были подробно расписаны его тренировки и расчёты, благодаря которым он получает те или иные рикошеты. Они также были продублированы в качестве картинок для наглядного примера. И в самом последнем абзаце был написан небольшой вывод: «Я не сильный, не быстрый и не талантливый, зато у меня есть хороший глазомер и умение выкручиваться из любой передряги. Поэтому я думаю, что поступил правильно, когда поменял игру под себя». Дэй был в шоке. То, что он сейчас прочитал, было настолько гениально, что на мгновение у него закружилась голова. Дейв, который не играет в Экси даже год, сделал настоящее открытие, пытаясь преодолеть ограничения, поставленные ему обществом. Младший Джостен, что выглядит слегка глуповато и легкомысленно, который всегда прячется в тени брата и следует за ним хвостиком, куда бы тот ни пошёл, оказался настоящим гением. Сделав пару кратких вздохов, пытаясь вернуть себе самообладание, Дэй потянулся к телефону и набрал номер Ваймака. Тот ответил спустя пару коротких гудков. — Надеюсь, у тебя серьёзная причина, Дей. — Тренер, — хриплым голосом произнёс названный. — Нам надо поговорить.

***

С того момента, как все покинули поле, Нил потерял счёт времени. Удары и минуты слились в изнурительную круговерть. Мышцы уже давно горели, однако Нил не останавливался — останавливаться было нельзя. В конце концов боль в руках сменилась полным онемением. Эндрю с его тяжелой клюшкой к этому времени тоже должен был устать (тем более что каждый мяч он отражал так, словно хотел пробить дальнюю стенку), однако продолжал работать как заведённый. Нил понял, что дошёл до предела, когда клюшка просто выпала у него из рук, со стуком ударилась о покрытие поля и отлетела к воротам. Миньярд с усмешкой запустил мячом прямо в беззащитного Нила. Тот инстинктивно прикрыл лицо руками, однако мяч не попал по нему. Джостен уж было усомнился в способностях вратаря, но когда открыл глаза, перед ним стоял брат. Как именно чудовище отбило мяч, он не видел, но знал, что это наверняка было очень болезненно. Ло стоял с блокнотом, что там было написано, Нил не видел, но догадывался по чересчур весёлому лицу Эндрю. — Хей, маленькая пташка, укурлыкала бы ты отсюда, пока ещё раз не получила мячиком по голове. Ло не сдвинулся с места. Он продолжал буравить Миньярда взглядом, вытянув в защищающем жесте руку перед братом. — Ты лишаешь меня всего веселья, — с наигранной грустью сказал голкипер. Какой бы немой разговор между ними не был, Ло явно победил в этом соревновании. Голкипер бросил клюшку, пожал плечами и, бросив одну из своих маниакальных улыбочек, ушёл с поля. Как только они остались одни, Нил рухнул на пол. Мышцы предплечья и запястья ныли, словно сжавшись в тугой комок. Лежа в полном изнеможении, он слушал тихие шаги Лололошки, который неспешно прибирался после их тренировки. Он собрал все мячи, отнёс клюшки и даже освободил нападающего от тяжёлой защиты. Когда со всем было покончено, он присел перед братом на колени и тихо заговорил: — Привет. Нужна помощь? Нил слегка улыбнулся и попытался медленно встать с поля. Тело протестующие застонало и у него не получилось скрыть тихого вздоха. — Чёрт, — стремясь угнаться за другими, сегодня он зашёл слишком далеко. Если он не одумается и не будет увеличивать нагрузку постепенно, то в августе попросту не сможет играть. Ло не спешил помогать брату, видя его страдания. Он медленно поднялся и не спешно отправился с поля, зная, что Нил пойдёт за ним. До дома Ваймака, который теперь был и их собственным, они добрели медленнее обычного. Ло ещё на стадионе предупредил, что ему написал Ваймак и попросил зайти, поэтому поднявшись на седьмой этаж, они спокойно прошли в незакрытую дверь. Тренер стоял в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. — Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты не настолько глуп. Кто из нас прав? — Я немного увлёкся… — признался Нил. Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально её поймал, но удержать не сумел. Банка упала ему под ноги, крышка слетела, и кофе рассыпался по всему полу. Тренер с перекошенным от злости лицом шагнул к Нилу. — Идиот! Нил рефлекторно отшатнулся от тренера, и в ту же секунду между ними оказался Ло, служа живой стеной между братом и возможной опасностью. Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Ло только сильнее напрягся, вскинув руки в оборонительном жесте. Колючее молчание, повисшее между ними, тянулось без конца, и вдруг Нил понял, что должен заговорить первым. — Сегодня я допустил ошибку, — тихо произнёс он. — Этого больше не повторится. Ваймак не ответил, но сдвинулся с места. Он отошёл немного назад, показывая настороженному Дейву, что бить не собирается, и заговорил: — Посмотрите на меня, сейчас же. Нил неохотно поднял глаза, но прежде чем взглянуть на тренера, посмотрел на брата. Ло стоял с каменным лицом. Разглядеть его взгляд он не мог за солнцезащитными линзами очков, но по напряжению в плечах Нил понял, что ему совершенно не нравится эта ситуация. — Хочу, чтобы вы кое-что усвоили, — начал Ваймак. — Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда никого не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется ко мне первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода и, уж поверьте, не собираюсь начинать с вас. Поняли? Нил не поверил, но кивнул: — Да, тренер. Ло никак не показал своё согласие, но руки убрал. — Я говорю с вами совершенно серьёзно. Не смейте бояться меня больше, чем Эндрю. Нил мог бы объяснить, что всё дело в возрасте тренера, но вряд ли Ваймак обрадовался бы, услышав это. Так что делать было нечего. — Да, тренер, — повторил он. — Я сейчас принесу диски, а вы пока разберитесь со своими тараканами. Ваймак отошёл всего на две минуты, но за это время Нил успел успокоить чёртика, пару раз похлопав того по плечу. Как только диски оказались у братьев в руках, они, не попрощавшись, вышли из квартиры тренера и зашагали к себе в квартиру. Как только входная дверь захлопнулась, Ло наконец высказал всё, что он думал. — Ты так старательно оберегал меня от перегрузок, а сам перестарался на первой же тренировке. Нил. Так дела не делаются. Я… — хотел было продолжить начинающуюся тираду Ло, но осёкся. — Нет, ничего. Иди там, не знаю, приведи себя в порядок, пока я погрею суп-пюре. И Нил ушёл, оставляя расстроенного брата одного в коридоре. Когда он переоделся в более свободную одежду и пришёл на кухню, на столе стояли две тарелки, из которых доносился приятный аромат. Нил умял всё подчистую и ушёл к себе в комнату, примечая, что Ло больше не произнёс ни слова после того неудавшегося разговора в коридоре, но сейчас у него попросту не было сил с этим что-либо делать, поэтому, понадеявшись на лучшее, он завалился спать.

***

Через две недели Нил пришёл к выводу, что ожиданий Кевина он никогда не оправдает. Дошло до того, что холодный осуждающий взгляд Кевина Дэя начал мерещиться ему на каждом шагу. Нил либо не понимал, что делает не так, либо понимал, но исправиться не мог. Бегал он быстрее всех, зато остальные были сильнее и техничнее. Кевин знал, что Нилу недостаёт опыта, однако промахов ему не прощал. Лололошке доставалось не меньше. Дэй не мешал ему, когда тот тренировал свою меткость, но когда он переходил к другим упражнениям, наседал на него похуже, чем на брата. Нил смотрел на ребёнка с жалостью. В отличие от него, Лололошка успевал не только бегать с ним по утрам и не пропускать ни одной тренировки, но и общаться с их соседкой, то и дело заглядывая к ней в гости. Эта же женщина рассказала ему о фрилансе и доставке. И теперь перед каждой тренировкой он разносит парочку посылок и сдаёт в постамат выполненные задания. Откуда тот берёт на всё это энергию, Нил не знал, но был ему очень благодарен. Ло делал это только ради брата: зарабатывал денег на жильё, убирался в нём и готовил для всех. Поэтому, когда Ло попросил сделать дубликат ключей для Миссис Гостер, он и слова не сказал. Снятие Ло с таблеток немного застопорилось. Они смогли добиться относительно удобного распорядка, поэтому Дейв изъявил желание прекратить на какое-то время пытки над его организмом. Кавински их затею не поддержал, но долго настаивать на своём не стал. Зато Нил получил относительно бодрого брата. Вся жизнь Нила теперь подчинялась экси, и ясно мыслящий Ло был как раз кстати. Они вместе начинали утро с пробежки до спортзала, после занятий в котором следовала изнурительная тренировка на поле, и заканчивали длинной пробежкой после ужина. По вечерам Нил наматывал круги вокруг кампуса, а кроме того, бегал вверх-вниз по трибунам на стадионе. Однако, несмотря на все старания, они по-прежнему отставали от других членов команды, пускай к ночи и падали замертво от усталости. К началу третьей недели на Нила вдобавок напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки. Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее. В прочем, по пути к университету Пальметто Нил быстро согрелся. На парковке, как обычно, стояло два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввёл цифры кода, открыл дверь и собрался щелкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел. Нил запоздало осознал, что прошел мимо машины близнецов — слишком уж привык видеть её у стадиона, когда приходил на тренировку, но даже если кто-то из команды сейчас был на поле, Джостену на это было всё равно. В фойе сделал растяжку, затем толкнул заднюю дверь. До его слуха донёсся стук мяча, отскакивающего от стены, но отсюда он не видел, кто играет, потому что обзор по обеим сторонам закрывали высокие трибуны. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил припомнил, что чем-то подобным занимался и Ло. Как объяснил ему брат — это упражнение для точности. Глядя на то, как он занимается этим, упрямо и истово, посреди глухой ночи, Нил почти простил его. От себя Кевин требовал не меньше, чем от других. Он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные. Нил продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. Он и так знал кто это, поэтому оборачиваться не стал, а просто произнёс достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал: — Не сыграешь с ним? — Нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева. — Ты мог бы ему помочь, — заметил он. — И? Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади неё и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе, примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперёд и уложив скрещенные руки на колени. Нила поразил непроницаемый взгляд Эндрю. Он уже хотел снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но потом вспомнил, который час. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. В прочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение, но и неизменный атрибут Эндрю: черные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Зачем Миньярд намотал их посреди ночи, было непонятно. Спрашивать, однако, не пришлось. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлёк оттуда длинное узкое лезвие. В свете прожекторов коротко блеснул металл — Эндрю спрятал нож обратно. — Это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался Нил. — Ага, — ответил Эндрю. — Ты не им собирался порезать Ники. Сколько их у тебя? — На всех хватит. — А если судья застукает тебя с оружием во время игры? Вряд ли отделаешься красной карточкой. К гадалке не ходи — тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. Что тогда? — Буду горевать до самой смерти, — равнодушно отозвался Эндрю. — За что ты так ненавидишь экси? — Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. — Да положить мне на твоё экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. — Не понимаю. — Твоя проблема. Ты мне лучше скажи, где ребёнка посеял. — Он спит. — Опять или снова? — с сарказмом спросил Эндрю, припоминая ему разговор с Эбби двух недельной давности. Ни то, ни другое, — хотел было ответить Нил, но промолчал. — Ты знал, Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять. Он даже согласился взять в команду твоего непутёвого брата. — Он… что? — Нил вытаращил глаза, пытаясь переварить услышанное. В висках запульсировала кровь. Эндрю врёт, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить? — В общем, Кевин добился своего, и вот вы здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а? Если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. Выходит, он всё же узнал Нила и был готов наговорить, что угодно, лишь бы заполучить его в команду. В таком случае, что конкретно известно Кевину? Как много он сумел понять или запомнить из событий, случившихся восемь лет назад? Знает ли он настоящее имя Нила? И догадывается ли, что это означает? — Враньё, — наконец произнёс Нил, потому что ему хотелось, чтобы это было ложью. — Кевин меня ненавидит. — А может, ты его? — сощурился Эндрю. — Никак не разберу. Что-то тут не сходится. — Я тебе не задачка по математике. — Но я всё равно тебя расколю. Нил молча отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. Когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Нила зашевелился. Послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне. — Ты головоломка, — бросил он на ходу. — Ну, спасибо. — Это тебе спасибо, — Эндрю, не оглядываясь, прошёл мимо Нила. — Мне как раз нужна новая игрушка. — Я не игрушка. — Поживём — увидим. Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами по Эндрю, упёрся взглядом в Нила. Нил выдержал этот взгляд, пытаясь прочесть на лице Кевина правду и найти подтверждение громким словам Эндрю. Кевин никак не мог слышать их разговор, однако Нил почему-то ждал, что он произнесёт его настоящее имя. — А ты что здесь забыл? — вместо этого спросил Кевин. — Хотел потренироваться, — ответил Нил. — Толку-то. Грубо, но именно это Нил и надеялся услышать. Значит, врёт Эндрю. Глядя на Кевина, Нил почувствовал, что дышать стало чуть легче. Поставив ведро с мячами под ноги, Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. Стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. Когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решетку шлем. — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку. — Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в раздевалку. Нил всё так же сидел на трибуне и смотрел на поле. Он не обратил никакого внимания, когда дверь снова открылась. Его тихие шаги он знал слишком хорошо, не мог не запомнить, жили под одной крышей. Лололошка молча присел рядом. Они не говорили. Они просто были друг у друга. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его в пальцах. — Поле, — прошептал он и вздрогнул. За Это поле он должен благодарить именно брата, который устоял на своём и привёл его сюда; который раз за разом, стремился отдать ему всё самое лучшее; который стал единственным утешением после смерти матери. Мэри… О, Мэри. Она бы не простила это Нилу. Избила бы до полусмерти за то, что подобрал немощного ребёнка. Но он просто не мог его оставить. Не мог отдать на растерзание этому злому миру, зная, что он может с ним сделать. Глядя на поле, Нил судорожно сглотнул, отгоняя подступающую тошноту. Он бросил мяч в ведро и пошёл в раздевалку. Ло немой тенью проследовал за ним. Как только Нил удостоверился, что Кевин и Эндрю нигде не прячутся, они надели форму и вышли на поле. Он шёл к ведру с мячами, как в трансе, пока его не окликнул Ло. — Я встану на ворота. Это не было вопросом, он просто поставил его перед фактом. Нил только сейчас сообразил, что брат переоделся в запасную форму голкипера и с клюшкой Эндрю в правой руке пошёл к воротам. Невольно уголки рта Нила слегка приподнялись. После кошмаров в Милпорте он часто сбегал на стадион посередине ночи, и каждый раз к нему приходил Дейв и вставал на ворота. Так он выражал немую поддержку и приглядывал за ним, пока Нил был слишком уязвим и жалок. Брат знал, что сейчас нападающий изнурял себя тренировкой, чтобы избавиться от мыслей о «Лисах», экси и своём прошлом, и поэтому не старался препятствовать этому, помогая выпустить пар и накопившиеся эмоции. Когда они закончили тренировку, уже светало. Переодеваться они решили порознь. Пока Дейв прибирался, Нил закончил все дела и увалился на диван в фойе. Он лишь на секунду прикрыл глаза и когда снова открыл, на дворе уже был полдень. На другом диване лежала записка от Лололошки, в которой он просил заглянуть к Тренеру и взять ещё парочку новых дисков. Сморгнув остатки сна, Нил выкинул бумажку и зашагал обратно. В дом он попал с помощью своего ключа, а квартирная дверь Ваймака оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. Несмотря на то, что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за неё отчетливо слышались возбуждённые голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил мысленно порадовался тому, что Лололошки рядом нет, и начал прислушиваться. — Чёрт возьми, Кевин, я сказал: сядь! — Не сяду! — если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искажённый паникой голос. — Как вы могли такое допустить?! — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Сверху залаял Персик, и Нил понадеялся, что Ло не захочет спускаться вниз и выяснять, что здесь происходит. Воспользовавшись моментом, Джостен прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь. — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придёт! Я говорил! — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. — Он вернёт универу затраты на моё обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберёт меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придётся снова гоняться за мной, то он точно меня убьёт. — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через неё? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Воцарилась тишина, и Нил неожиданно вспомнил брата. Он ни разу не видел его истерик; не видел, как тот рвёт волосы или грызёт ногти; как подрывается с кровати после ночного кошмара и бежит куда глаза глядят; как проводит ночь на поле, отбивая себе руки в попытке забыть ужас прошлого; да он, чёрт возьми, даже его слёз не видел! Зато он сам столько раз вскакивал с кровати, проводил всю ночь за тренировкой, кричал и срывался на брата. А Ло молчал. Молчал и поддерживал. Тихо стоял на воротах, старательно отбивая все его мячи; держал за волосы, пока он пытался не выблевать свои внутренние органы после очередного кошмара; молча выслушивал всё, что ему в истерике кричал брат и как должное принимал чужие пощёчины, после чего шёл на кухню и поил его чаем, а он… Он не мог даже обнять его в те моменты, когда Ло выходил из ванной комнаты без своих любимых солнечных очков. Он отводил глаза. Нил… Просто не мог вынести настолько мёртвого взгляда. Из раздумий его вырвал тренер. Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас всё изменилось. — В КРЭ дали слово не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. — Эндрю сам догадается, он не идиот. — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждёт повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернём. Что ты тогда будешь делать? Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнёс: — Дайте телефон. — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии… — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдёрнуть. Что происходит — непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошёл, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлёсткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щёлкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — Выпей, — донёсся до Нила его голос. — Я сейчас. Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто? — но все двери были закрыты. Он уж подумал, что Ваймак начнёт его отчитывать, но вместе этого он спокойно произнёс: — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать? — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил, пытаясь скрыть своё облегчение. — Причина мне неизвестна. — Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ. Смысл дошёл до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него всё перевернулось. Мало того, что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча ещё и с Рико. Ему не стоило сюда ехать. Нужно было настоять на своём и не идти на поводу у брата и своих желаний. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать. — Не может быть, — сказал Нил, только потому что молчать уже не мог. — Может. «Вороны» — единственная команда экси в Западной Виргинии, входящая в НССА, так что перевод — дело плёвое. Проголосовали, подписали, готово. — Не может быть, — повторил Джостен. — Мы «Воронам» не соперники. Комитет что, рехнулся? Кто в здравом уме выставит сильнейшую команду против слабейшей? — Тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак. — Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но — впервые! — как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечет массу внимания и денег. — Я не могу играть против Рико, — сказал Нил, — Да и не только я. Дейв не готов играть с командой! Он просто не сможет изменить свой стиль так быстро! — Не готов играть в команде? — переспросил Ваймак и только тогда Нил понял, что сказал лишнего. — У него… Немного своеобразные пасы, — слегка замявшись ответил Нил. Молчание, повисшее после его слов слишком неприятно давило нападающему на уши. — В любом случае, ни я, ни он просто не готовы к встрече с Рико! — крикнул Нил, только потому что молчать больше не мог. — Рико не твоя проблема, предоставь его Мэтту. Твоя задача — обойти защиту и вратаря. — А если подать протест? В этом матче победитель известен заранее. — Подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияме. Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во всё это посвящу, но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно, имея в виду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть. Нил махнул рукой в сторону других дверей на лестничной площадке. — А как насчёт соседей? — Я на этаже один. — ответил Ваймак. — Дом построили примерно в одно время с «Лисьей норой». Спонсоры рассчитывали, что «Лисы» будут регулярно побеждать и людям захочется жить поближе к стадиону, чтобы посещать игры. Ну, а мы всё время лажали, и квартиры остались не раскуплены. Нижние этажи заселены полностью, средние сдаются в аренду на время футбольного сезона, а два верхних пустуют. Единственный сосед у меня — это девушка, что живёт этажём выше, но на счёт неё переживать не стоит, она ни за что не расскажет о том, о чём мы говорим. Нил хотел было возразить, но осёк себя. Он знал эту девушку, её вроде Анн звали. Именно с ней сдружился Ло. Он не раз рассказывал ему, какая она хорошая и даже угостил печеньем, которые передала им девушка. Хоть Дейв не слишком хорошо разбирался в людях, но Персик плохого человека в дом не пустит, поэтому Нил был уверен, что Ваймак его не обманывает. — Ближе к делу, тренер. Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила. — Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — Сломал руку, — слегка удивлённо ответил Нил, так как не ожидал такого вопроса. — Играть не мог, вот и перевёлся сюда помощником тренера. Пришёл вслед за Эндрю, так? — Я его привёл, — сказал Ваймак. — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привёз в Южную Каролину. — Ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — Как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер? — Он не ездил ни на какой курорт. — Но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах! — Херня. Никакого несчастного случая не было. За несколько дней до зимнего банкета комитет провёл собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы по-другому. Как только Тэцудзи Морияма отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. От услышанного Нилу стало плохо. — Что, — на грани шёпота произнёс он. Ваймак провёл большим пальцем по тыльной стороне кисти, обозначая место травмы. — Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. Вот тебе и семья, да? — Я не верю в семьи. Это прозвучало настолько не правильно по отношении к Ло, что Нил невольно поморщился. Поэтому он предпочёл сменить тему, пока чувство вины не разъело его изнутри. — Почему о поступке Рико никто больше не знает? Ваймак даже если заметил это, предпочёл никак на это не реагировать. — Потому что фамилия Рико — Морияма, — устало ответил Ваймак. — С этого места начинается грязь, — минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи: главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей — Ичиро и Рико. Ичиро, рождённый первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошёл в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаешь? Нил кивнул. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он управляет международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдёт к Ичиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрёл там экси. До тех пор, пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься, чем пожелает, а чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. Нил слегка напрягся. Он понял, что хотел сказать тренер, но очень надеялся, что его догадка так и останется догадкой. Он сжал кулаки и задал вопрос, молясь всем богам, чтобы всё, что он себе напридумывал, оказалось ложью. — В чём тогда секрет? — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Ваймак с мрачным видом вскинул руку, упреждая вопросы. — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевёз своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьей — Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела. Ваймак пристально смотрел на него, ожидая реакции. Нил этого даже не замечал, все его мысли были посвещяны Дейву. В какие проблемы он их втянул… Насколько большую цену им придётся за это заплатить, и смогут ли они вообще выбраться из всего этого дерьма? Все эти проблемы с мафией никак не должны были касаться Лололошки. Он столько всего сделал, чтобы уберечь его от криминального мира, для того, чтобы сейчас узнать, что у этой проклятой команды какие-то тёрки с побочной ветвью семьи Мориямы! Кавински был прав, не стоило ему оставлять Лололошку рядом с собой. Отдай он его тогда Винсу, возможно, их жизнь стала бы намного легче… Из раздумий его вырвал радостный лай Персика и лифт, который начал потихоньку спускаться вниз, издавая при этом не самые приятные звуки. И тут Нила как-будто ударило. Ни сейчас, ни тогда он не смог бы отдать Лололошку кому-то в руки. Он ведь слишком проблемный… кто же кроме него справится с такой занозой? Поэтому, ударив себя по щекам, дабы выкинуть неправильные мысли, Нил посмотрел на тренера, возвращая себе каменное выражение лица. Как только Ваймак заметил, что Нил снова готов его слушать, он продолжил: — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали её от Кевина. Но насчёт якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Итиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое — Тэцудзи и Рико — ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин. — Я надеялся, что они поставили на нём крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — Но Кевин практически инвалид! — У него осталось имя. В голове у Нила воцарился кавардак — Он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»? — Если бы Тэцудзи этого хотел, он бы так и сказал. — Но Кевин всё равно бы не вернулся, — заметил Нил. — После того, что сделал Рико… Ваймак посмотрел на него с жалостью. — За все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них — не человек, а финансовый проект. Домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. То, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. Если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой, Кевин подчинится. Он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет». — Тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьёз не рассчитывает, но, тем не менее, он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. Его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он всё ещё звезда. Правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нём забудут. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. В этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. Публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот всё. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. Он пойдет ва-банк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберёт урожай побед, вознесёт Рико на пьедестал, как лучшего игрока всех времен и народов, а Кевина спишет в тираж. — Что, если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть? Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнёс: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это даёт мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрёт. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. Его так воспитали, понимаешь? А потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьёт. — Но ведь обыграть их нереально, — сказал Нил. — Мы худшая команда в стране. — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь. — Вы же на самом деле не верите, что у нас получится. — Если ты сам в это не веришь, что ты здесь делаешь? — Ничего? — как-то неуверено сказал он. — Я подписал этот контракт только из-за брата, так как посчитал, что ему не следует оставаться в том городе. Ваймак ничего не сказал. Они долго смотрели друг другу в глаза, пока в квартире тренера не раздался какой-то шум. Ваймак повернул голову. — Я должен присмотреть за Кевином, а то ещё вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. За дисками прийди ко мне ближе к пяти часам вечера. Кевина к этому времени не будет. И ещё, до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. — Я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. Про диски он спрашивать не стал, так как почти каждые два дня приходит за новыми матчами, поэтому, поднявшись на этаж выше, он вошёл в свою квартиру. За две недели в ней появилось слишком много вещей, хотя Нил должен был признать, в ней явно стало комфортнее. На потолке поверх светодиодной ленты была наклеена то ли вата, то ли синтепон, который в сочетании образовывал что-то наподобие облаков. Из этого «пасмурного неба» торчали небольшие жёлтые звёздочки, которые хоть и не приносили много света, но выглядели очень красиво и эстетично. Несмотря на то, что все стены в квартире были чёрными, Лололошка очень удачно перекрыл их различными картинами и стеллажами, на которые поставил бесконечное количество не цветущих растений. На полу почти в каждой комнате лежали огромные ковры, а все лампочки с неприятно-белым цветом были заменены на жёлтые. В гостиной появилась тумбочка-будка, сверху которой стоял огромный телевизор, подаренный Кавински на новоселье. Несмотря на то, что в квартире почти не было яркого цвета, за исключением рабочих столов и ванной, находиться в этом полумраке было на удивление комфортно. Ло знал, что Нил будет сильно против таких изменений, поэтому, выгнав его на тренировку, он по-быстрому сделал ремонт. Джостен до сих пор помнил ту бурю эмоций, что он испытал, вернувшись домой. По началу он даже подумал, а не ошибся ли квартирой? Потому что всё это выглядело настолько сказочно и прекрасно, что просто не могло было быть домом такого ужасного человека, как Нил. Встряхнув голову от ненужных воспоминаний, он снял обувь и прошёл в гостиную. В ней приятного пахло печеньем и, глядя на коробку с домашней выпечкой, Нил задумался, а действительно ли это запах от них? Так как к ним довольно часто заходила Анн, нападающий хорошо запомнил приятный запах её духов, который был точно таким же, как и её выпечка, которую она приносила каждый раз, когда была в гостях или просто оставляла под дверью, пока их не было дома. Опустившись рядом с коробкой, он заметил на ней записку от брата, а рядом его телефон. — *Мне написал Кавински и попросил тебя связаться с ним. Если что, я и мисс Гостер взяли Персика и ушли гулять. Вернёмся примерно к шести. Ужин в холодильнике, печенье можешь доесть.* Нил улыбнулся. И это чудо он собирался бросить? Откинув записку куда-то в сторону, он открыл коробку и посмотрел внутрь. — *Шоколадные. Похоже, наша соседка была не сильно голодной.* С того момента, как они сюда заселились, Анн почти каждый день заносила им печенья, из которых половина всегда была с какао. Лололошка, хоть и был ужасным сладкоежкой, с появления миссис Гостер совершенно отказался от этой сладости. Так что теперь всё, что имело в себе какао или шоколад, отправлялась прямиком в руки помешанной на этом соседке. — *Удивительно, как за такое короткое время эти двое смогли сдружиться, * — с улыбкой подумал Нил и, доев печенье, наконец, взял в руки телефон. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, как бы настраиваясь на разговор, нападающий начал звонок. Ему ответили почти сразу же, и по чужому напряжённому тону он чуть ли не в этот же момент понял, о чём зайдёт речь. — Ты слышал новость? — Да. — Тогда какого чёрта Ло всё ещё на таблетках? Я надеюсь, ты понимаешь, что Ло нужно снимать с этой дряни как можно быстрее или тебе в кайф смотреть, как он мучается от химии в крови? — прошипел Кавински. — Я поговорю с ним, как только он придёт. — Ты уж поговори, мой дорогой, поговори. Только не забудь результаты этого разговора сообщить мне, а то он до самого Нового года будет таскаться по полю, как сонная муха.

***

Не так давно Эндрю начал ловить себя на мысли, что с Кевином что-то не так. Больше трёх дней Кевин нещадно гонял новых нападающих по полю, не давая даже воды хлебнуть на перерыве. Возможно, он бы не придал этому такое большое значение, если бы не дёрганость Дэя. И так как срывался он почему-то именно на Джостенах, стоило бы разок посетить их квартирку. Отвезя свою компанию на поле и оставив их играться с мячиком, Миньярд двинулся прочь от стадиона. Куда ехать, он знал ещё с приезда братьев в Пальметто, так как Нил разрушил его грандиозный план и ушёл куда-то наверх. Так что обыскать стоило два верхних этажа. Хоть это и займёт довольно много времени, Кевин явно не отпустит детей с тренировки раньше положенного. Как только машина остановилась на парковке у дома Ваймака, а сам он находился перед парадной дверью, у него возник ещё один нюанс. У него не было ключей, Эндрю, конечно, мог открыть эту дверь другим способом, но платить за ремонт этой груды метала он не собирается. К тому моменту, как Миньярд хотел было обойти дом и пробраться через пожарную лестницу, к нему подошла девушка. — Здравствуйте, вам чем-то помочь? Включив всё своё актёрское мастерство, Эндрю заговорил: — Да, вы не могли бы подсказать, где находится квартира Джостенов? Просто мой друг… — Довольно забывчивый? Я знаю, Дейв такой. Пройдя вперёд парня, она открыла ему дверь, после чего продолжила. — Девятьсот девяносто третья квартира. Если хотите, я могу вас туда проводить. — Не стоит, я сам поднимусь. Девушка изучающе окинула его взглядом, после чего спросила: — Спортсмен? Эндрю предпочёл не отвечать на глупый вопрос и поскорее подняться по лестнице на нужный этаж. Но даже его спешка не смогла заглушить тихий смешок девушки. — *Что ж… Это было быстро* — мысленно порадовался голкипер и, дождавшись, пока та странная девушка зайдёт в свою квартиру, встал напротив нужной ему двери. Дёрнув её за ручку, он сильно удивился, когда дверь медленно открылась. Долго размышлять он не стал и быстро вошёл в чужую квартиру, удивляясь, насколько здесь темно. Когда он слегка привык к этому полумраку, он почувствовал что-то неладное и быстрым оценивающим взглядом окинул гостиную, остановившись на диване. Там, среди тёмных подушек и мягкого одеяла виднелись два ярко-голубых глаза. Эндрю вздрогнул, но наркотики превратили его испуг в нервный хохот, который неприятно звинел в этой тишине. Эндрю проебался. Да и ещё как! Вошёл в чужой дом без приглашения, не удосужившись проверить, есть ли дома хозяева квартиры или нет. Вот тебе и вор, называется. Его неприятный смех прервало радостное тявканье. Большая белая собака крутилась около его ног, пытаясь привлечь его внимание громким лаем. Эндрю улыбнулся своей дикой улыбкой и присел на корточки перед псом. — При-вет, — с трудом сказал Миньярд и протянул руку. Собака, которая только и ждала этого немого согласия, радостно начала об неё тереться и облизывать, но прекратила, как только услышала чужой щелчок. Пёс повернул голову в сторону дивана и, заметив голубые глаза, которые внимательно наблюдали за этой сценой, поспешил вернуться обратно на место. Как только Персик запрыгнул на диван, одеяльный монстр отвернулся от незваного гостя и принялся ласково поглаживать своего питомца, совершенно не обращая внимания на Эндрю. Даже если голкипер и был поражён таким безразличием, долго удивляться ему не позволили таблетки. Не желая мяться в дверном проёме, он прошёл вглубь гостиной и, заприметив пуфик недалеко от дивана, с неприятным шумом плюхнулся в него. — Дейви, да? Наконец-то нам выдалась минутка на разговор. Названный лениво разлепил глаза и ткнул пальцем на блокнот с ручкой, лежавшие около телевизора. Потом перевёл свой взгляд на Эндрю, в котором так и читалось: «хочешь поговорить — подними свою жирную жопу и дай мне блокнот, я и на дюйм не сдвинусь». Несмотря на то, что Эндрю терпеть не мог выполнять чужие просьбы и приказы, он всё же встал и кинул ему необходимые вещи. — Что-то ты какой-то сонный, маленький Филандер? Нападающий кивнул и, написав что-то в блокноте, перекинул его голкиперу. После чего встал и молча ушёл на кухню. — *Если ты пришёл поговорить, то подожди, пока я приду в себя. Ах, да, и на будущее, если ты ещё планируешь ходить к нам в гости — будь потише. Мне не хочется просыпаться от твоего громкого топота.* Эндрю снова залился истеричным смехом. Вся эта ситуация походила на настолько не смешную комедию, что хотелось смеяться. Пока голкипер пытался прийти в себя, Ло успел умыться и привести свой внешний вид в что-то наподобие порядка. Когда Эндрю снова поднял на него глаза, перед ним было уже не сонное нечто, у которого из-под одеяла торчали только глаза, а старым и немым Дейвом, который постоянно таскался за братом. Так как одежду он сменить не успел, в тех местах, которые не были прикрыты майкой и шортами, виднелись многочисленные шрамы разной формы и длинны. Заметив чужой взгляд на оголённой коже, Дейв выгнул бровь в немом вопросе. — Я думал, рыбки прячут свои ранки. Знаешь, плывут к водорослям и сидят в своих маленьких пещерках, пока чешуйка не заживёт. Эндрю откинулся назад и потянулся. — Как думаешь, почему ты похож на Филандера? Эндрю не стал ждать, пока он что-то напишет, и сам ответил на свой вопрос: — Потому что ты слишком белый и пушистый. Знаешь, чем славятся эти рыбки? Они очень дружелюбные к другим рыбам, но мужские особи между собой совсем не ладят. Вот и я смотрю на вас и думаю: как вы ещё не перегрызли друг другу глотки? Ло напрягся и стал ждать, пока собеседник продолжит свой монолог. Но Эндрю не продолжал. Он даже не смотрел на него, точно чего-то ждал. Что-то быстро написав, он положил ручку рядом с собой и повернул блокнот так, чтобы голкипер мог увидеть текст. Эндрю то ли услышал, то ли ему надоело так лежать, снова выпрямился и посмотрел на чужую запись. — *Я не понимаю, о чём ты. Я хорошо общаюсь с братом, и у нас почти не бывает разногласий.* — Ммм… — протянул с фальшивой задумчивостью Миньярд. — А, то есть ты не видишь изменений за эту неделю? Ну, тогда это многое объясняет. Эндрю резко встал на пол и принялся ходить по кругу. — Да… Тяжело, наверное, быть таким глупым созданием. Но ты не переживай, рыбка, я тебе сейчас всё объясню. Конечно, будет очень грустно, если ты окажешься Дори, но это уже будет не моя проблема, верно? — Эндрю остановился и посмотрел на Джостена. Тот как-то неуверенно кивнул, после чего Миньярд снова зашагал по комнате. — Ну вот и славно. Понимаешь, в последнее время Кевин какой-то слишком агрессивный. Хоть он и не сливает свои эмоции на нас, зато на Ниле он знатно отыгрывается, но на удивление тебя почти не трогает. Как думаешь, с чем это связано? Я думаю, что у наших мальчиков случился милый тет-а-тет, которым они остались не очень довольны. И мне бы очень хотелось узнать, о чём таком они могли поговорить. Дори, как ты думаешь, ты можешь дать ответ на мой вопрос? Эндрю остановился и посмотрел на Дейва. Его глаза, не прикрытые очками, были какими-то мутными, а сам он смотрел сквозь голкипера. Эндрю щёлкнул пальцами перед его лицом, но никакой реакции не последовало. Схватившись за подбородок, он поднял его голову наверх и заставил смотреть ему в глаза. — Эй, Дори, ты же знаешь, что пропускать слова собеседника не красиво? Толку от этих действий было ноль. Лололошка как летал где-то в облаках, так и продолжал летать. Отпустив его голову, он отошёл назад и оглянулся в поиске того, что могло бы ему помочь. На полу рядом с диваном стояла чашка с чаем. Скорее всего, Дейв ещё утром налил себе чай и просто забыл выпить. Эндрю улыбнулся, холодная и наверняка сладкая масса точно разбудит рыбку. Быстрым движением руки Эндрю взял чашку, вылил её содержимое на чужую голову и ужаснулся. Чай был горячим. Миньярд в ужасе уставился на ребёнка. По чужой голове медленно стекали остатки сладкого чая, волосы слиплись, а лицо покраснело. Дейв трясся, как осиновый лист, медленно задыхаясь. Он судорожно глотал ртом воздух, пока сознание потихоньку начинало возвращаться обратно. Как только взгляд сфокусировался, он с тихим ужасом посмотрел на Эндрю, пытаясь понять, что происходит. Медленно подняв руку к голове, Дейв положил её на голову, но отдёрнулся и согнулся пополам, заливаясь громким кашлем. Это отрезвило Эндрю. Он схватил ребёнка за локоть и с силой потянул того в ванную. Как только они в ней оказались, голкипер кинул Джостена к ванне и схватил шланг. Быстро настроив воду на не слишком холодную, он направил струю на чужую голову и принялся тереть слипшиеся пряди, то и дело касаясь обожжённого места. Дейв издавал какие-то не человеческие звуки, которые были сочетанием шипения и кашля. Каждый раз, когда Эндрю слишком сильно давил на голову, Джостен с такой силой сжимал бортик ванной, что там оставались небольшие вмятины. Как только с головой было покончено, Эндрю поднял его голову и умыл лицо, после чего отцепился от ребёнка и выключил воду. Как только чужая рука перестала держать, Дори с огромным усилием выпрямился и отшатнулся от Миньярда. Из-за того, что его ноги были слишком слабыми, он стоял, оперевшись о стиральную машинку, и с затруднённым дыханием смотрел своими мёртвыми почерневшими глазами на Эндрю. После минутной гляделки Дейв начал потихоньку терять воздух и задыхаться. У него начиналась истерика. — Дейв, — громко позвал его голкипер. Его губы были в наркотической улыбке, которую он так хотел сейчас стереть со своего лица. Сделав небольшой шаг вперёд, он снова его позвал. — Не забывай дышать, рыбка. Нападающего словно подменили — он резко встал и быстрым шагом ушёл в гостиную. Подойдя к дивану, он взял свой блокнот, который не пострадал только каким-то божественным чудом, и принялся агрессивно листать. Найдя нужную страницу, он схватил ручку и написал что-то трясущимися руками, после чего кинул блокнот выходящему Эндрю, который рефлекторно его поймал. Дейв не смотрел на него. Он с той же скоростью зашёл в свою комнату и хлопнул дверью, оставляя голкипера одного. Миньярд с силой сжал чужой блокнот, смотря то на дверь, то на новые приобретения, не решаясь увидеть то, что там написано. Ему понадобилось около трёх минут, чтобы немного успокоиться и заставить себя прочитать записку. Коротко вздохнув, он был готов увидеть там всё, что угодно, но то, что там было написано, повергло его в шок. Это был приклеенный рецепт врача, который был написан не очень приятным, но понятным почерком, рядом была нарисована банка таблеток. Таблетки (название стёрто) 1. Причина. Во время работы в кафе Дейв понравился одному человеку, который начал проявлять излишнее внимание. В какой-то момент он начал звать больного на чашку чая и добавлять туда данный препарат. 2.1. Свойства. • Действует спустя десять-пятнадцать минут после приёма 2.2. Эффект: когда лекарство срабатывает, человек чувствует комфорт, удовлетворение и лёгкое счастье. Эффект длится в течение часа. Когда наступает вторая фаза, человек становится очень чувствительным, вялым и сонным. 3. Отрицательное воздействие: • Несмотря на то, что в составе нет наркотиков, из-за первой фазы многие злоупотребляют таблетками, поэтому это может привести к зависимости. • вторая фаза длится от трёх до пяти часов, а также делится на три подфазы: 1) Апатичное настроение, сопровождающееся лёгкой усталостью (длится от тридцати минут до часа). 2) Сильная вялость. Тело кажется чужим и слишком тяжёлым. Человек начинает тупить, становится забывчивым и очень рассеянным (от двадцати до сорока минут). 3) Жуткая сонливость. Тело перестаёт функционировать, и человек начинает буквально спать на ходу (заканчивается только после сна). 4. Побочка после долгосрочного применения: • редкие судороги; • частая сонливость/вялость; • почти постоянное ощущение усталости; • нарушение сна (после появления зависимости, человек не может заснуть без препарата); • возможное появление других психических расстройств и заболеваний; • ослабление иммунитета. Снизу был совсем свежий текст. Он был слегка кривым из-за трясущихся рук Дейва. — *Скоро начнётся третья фаза, поэтому, как только я перестану функционировать, уйди из квартиры, но перед этим убери за собой чай на диване и поставь испачканные вещи стираться.* Как только Эндрю дочитал страницу, он залился истеричным смехом, откинув голову назад и прикрыв глаза свободной рукой. Сколько он так простоял, он не знал, но дёрнулся, как только почувствовал на своей руке чужое дыхание. Миньярд убрал руку, но не ударил человека, скорее всего, из-за того, что действие наркотиков скоро закончится. Он посмотрел на Дори и снова чуть не склонился в истеричном смехе. Дейв в новых шортах и футболке стоял почти в плотную к нему и протягивал ложку и банку с мороженым. — Ты серьёзно?! — выкрикнул голкипер, пытаясь понять, не галлюцинация ли это. Джостен кивнул и вложил ему в руки банку шоколадного мороженного и ложку. Ждать чужих слов он не стал и молча упал в мешок. Глядя на это, Эндрю не знал, как реагировать: Дейв с красной и мокрой головой сидел на пуфике, поедая мороженое; на его лбу уже начали появляться волдыри, а его тело слегка дрожало. — Тебе вообще плевать на то, что я облил тебя чёртовым кипятком? Дори сначала посмотрел на него с непониманием, после чего расплылся в лёгкой улыбке и кивнул, соглашаясь с чужими словами. — Божий одуванчик… — с тихим шоком сказал Эндрю, после чего медленно подошёл к нему, отдал блокнот и присел на пол напротив него. Дейв снова кивнул и, что-то начирикав, отдал блокнот и откинул ручку подальше от себя. — *Мне неизвестно, почему Кевин срывается на Ниле. Единственное, что я знаю, так это то, что в квартире Ваймака были какие-то крики неделю назад после вашей ночной тренировки. Возможно, они что-то не поделили, но в этом я не уверен. Это всё, что мне известно. И да, у меня закончились силы, поэтому, если тебе не сложно, задавай вопросы, на которые я могу ответить только да или нет.* — Хорошо. Эндрю отложил блокнот в сторону, взял мороженое и положил одну ложку в рот, после чего перевёл взгляд на Дейва. — Кавински — врач, который помогает снять тебя с этих лекарств? Отрицательный кивок. — Но он как-то с ними связан… Отец? Дейв покрутил рукой. Этот жест обозначал что-то среднее, и Эндрю сразу же перефразировал. — Опекун? Увидев, что движется в верную сторону, он предпринял последнюю попытку. — Неофициальный опекун? Получив радостную улыбку и чужой кивок, Эндрю решил, что больше по этой теме спросить ничего не может, и решил уйти в другое русло. — Тебе настолько плевать на своё состояние, раз настолько плевать на то, что я облил тебя чаем? Джостен по началу замялся, но всё же неуверенно кивнул. Эндрю хотел получить отрицательный ответ, поэтому, увидев согласие, резко замолчал и напрягся. Съев ещё одну ложку мороженого, он снова заговорил. — Тогда последний вопрос. Тебе нравятся твои таблетки? Глаза Дейва снова почернели. Он посмотрел на него мёртво и холодно. Этого было достаточно для Эндрю, чтобы больше не поднимать этой темы и продолжить молча есть мороженное. К тому моменту, как он почти доел мороженое, Эндрю, наконец, заметил, что Дори с силой сжимал свои кулаки в попытках продержаться в сознание ещё немного. Поэтому, положив последнюю ложку мороженного, он встал с пола, забрал у рыбки его наполовину съеденную банку и отнёс её в холодильник, параллельно выкинув в мусор свою. Вернувшись в гостиную, они несколько минут смотрели друг другу в глаза, после чего Эндрю выдохнул: — Ты можешь поспать, я приберусь тут. Эндрю протянул ему руку и, как только Дейв поднялся и ушёл к себе в комнату, принялся убираться в гостиной. Приведя диван в порядок и закинув вещи в стиралку, он с минуты сверлил дверь в спальню, после чего тихо вышел и закрыл дверь. Этот разговор они оба точно запомнят на долго.

***

По расписанию летние тренировки «Лисов» начинались с понедельника, десятого июня, однако все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Время прибытия членов команды Нил узнал из листка на холодильнике Ваймака. Он слишком часто заходил к нему, чтобы попросить диски и различные предметы по поручению Ло, поэтому всё, что находилось в чужой квартире, он запомнил как свои пять пальцев. Лисы приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера, и Нилу не терпелось собраться, наконец, полным составом — Кевин тогда будет орать на других и оставит его в покое. Кевину пока что удавалось скрывать свои страхи от Эндрю, хотя тот похоже начинал о чём-то догадываться. Нервное напряжение, однако, требовало выхода, и самой подходящей мишенью Кевин счёл Нила. Почему из двух Джостенов он выбрал именно его, Нил не знал, но это никак не испортило взаимоотношения братьев. Две недели со дня истерики Дэя до старта летней практики дались Нилу так тяжело, что он почти возненавидел не только его, но и экси. Если поначалу Кевину было просто невозможно угодить, то теперь он сделался совершенно невыносим. Миньярды, Хэммик и Ло молча взирали на то, как он тиранит Нила, и делали вид, что ничего не происходит. Плюсом ко всему была ещё и травма Дейва, который каким-то образом умудрился опрокинуть чайник себе на голову. Этот ожог и снятие его с таблеток очень сильно сказывались на его здоровье. У ребёнка часто скакала температура и давление, а если учитывать тренировки днём и ад, который устраивал ему Нил ночью, то Ло в последнее время выглядел как труп. Несмотря на всё это, его добивало ещё и то, что ему придётся жить в общежитии. Ло и Кавински объединились и решили сделать с ним то же самое, что он когда-то сделал с Дейвом. Поэтому уже через несколько часов братья и спортивная сумка Нила ехали в машине Ваймака. Так как у Дэвида не получилось добиться разрешения на содержание собаки в общежитие, Ло остался жить в квартире, и единственной причиной, по которой он поехал вместе с ним — было желание Ло помочь ему разложить вещи, хотя разбирать там, если честно, было нечего. По просьбе Нила тренер должен был отвезти их прямиком в общежитие, но он, похоже, решил убить двух зайцев сразу. Достав из бардачка связку ключей от «лисьих» комнат в общежитии, Дэвид перекинул один Нилу. Вместе с ключом Нил получил бумагу, в которой перечислялись правила поведения в кампусе. Пробежав глазами по строчкам, он расписался в нужных местах, после чего отдал Дейву. Пока Ло ознакамливался с правилами, Ваймак протянул Нилу университетский каталог со списком учебных дисциплин, после чего вернул всё своё внимание дороге. Так как ехать было не долго, Нил предпочёл сунуть каталог в сумку и забыть про него до сегодняшнего вечера. Нил издали увидел нужное ему сооружение. Большинство учебных корпусов, административных зданий и общежитий университета Пальметто находились внутри гигантской петли под названием Окружная дорога. «Лисья башня» относилась к немногим исключениям лишь в силу географических причин: одиноко стоящий холм прижимал дорогу к университетскому парку возле часовой башни. Холм мог бы стать прекрасным местом для студенческих пикников, если бы кому-то не взбрело в голову поставить на его вершине общежитие для спортсменов. Это было четырёхэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой. Как только машина тренера остановилась на парковке, он повернулся к братьям. Забрав бумаги у Дейва и окинув парней быстрым взглядом, он сказал: — Скоро должен приехать Мэтт, так что вы не будете одни. Он хороший парень, распросите у него, что к чему. Нил кивнул и, попрощавшись с тренером, вышел из машины. На парковке было довольно пусто. Не увидев знакомую машину Эндрю, он смекнул, что пока что в общежитие они будут одни. Посмотрев на ключи, он увидел небольшой брелок с номером комнаты. На каком этаже находится общежитие спортсменов, он узнал ещё неделю назад от Ники. Было бы удивительно, если бы он не запомнил, учитывая, сколько раз он выслушивал жалобы Хэммика по поводу лестницы. Поэтому, схватив своего потерянного брата, он быстрым шагом поднялся на четвёртый этаж. Ему досталась трёхместная комната под номером триста двадцать один. Справа, сразу за дверью, располагалась тесная кухонька, напротив входа — просторная общая гостиная. Три письменных стола, стоявших вдоль стены, ждали, когда на них разложат учебники и конспекты. Короткий коридор упирался в ванную, боковая дверь вела в спальню. У одной стены здесь стояла двухъярусная кровать, а у противоположной — кровать на подиуме высотой чуть больше метра, вмещавшем в себя полки и комод для белья. Шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды. Выбирать кровать он пока не решился, поэтому, скинув сумки около шкафа, двинулся на кухню и открыл холодильник. Еды не было, что, в прочем, было и не удивительно. Присев на стул рядом с братом, он посмотрел на его рот, после чего сказал: — Пока мы здесь одни, думаю, ты мог бы со мной поговорить, а то я смотрю тебе прям неймётся. Дейв улыбнулся. — Конечно. Нам же столько всего предстоит купить! Та комната просто ужасно пуста. Нам обязательно нужно её чем-то заполнить. Ты уже составил список того, что хотел бы купить? Если да, то давай запишем мне в блокнот, чтобы не забыть? — Да, составил, — спорить по поводу интерьера он не решился, так как знал, что это уже проигранная битва, поэтому молча решил сменить тему на что-то более безопасное и спокойное. Взяв из чужих рук ручку и блокнот, он отлистал на свободную страницу и принялся писать, параллельно озвучивая свои мысли. Эта привычка появилась у него довольно давно. И хоть ему это не особо нравилось, ради комфорта Ло он мог бы и потерпеть. — На кроватях лежат только матрасы, поэтому нам придëтся купить постельное бельë. Также вещи личной гигиены и шампунь для ванны. — Разве ты не можешь забрать всё это из дома? Я думал, ты не любишь выкидывать деньги на ветер. — Не люблю, но будет лучше, если это я оставлю в квартире, чтобы в случае внезапного ночлега мне не пришлось одалживать ничего у тебя. Дождавшись понимающего кивка брата, Нил продолжил: — Думаю, с этим всë. По поводу внешнего вида комнаты. Пока не приехали другие лисы, думаю, стоит отложить обустройство квартиры хотя бы на время. Поэтому не будем на этом задерживаться и перейдём к главному. Продукты. — По классике? — Да. Тогда выбор фруктов я оставлю на тебя. Тебе нужно что-то из молочки? — У меня почти закончилось молоко, да и Анн вроде оно нужно для печенья, поэтому, думаю, нам нужно купить как минимум пять литров. — Сам понесёшь. Что-то ещё? — Ну, я бы хотел купить пару йогуртов и посмотри, нет ли там любимого пудинга нашей соседки. — Как обычно или тебе какие-то особенные йогурты? — Нет, как обычно. — Отлично. Тогда, кроме этого, я куплю себе хлопьев и хлеба. Мясо надо добавить в список? — Нет, я покупаю его только в одном магазине. В больших оно тоже свежее, но неприлично дорогое. Лучше добавь в список пару десятков яиц и макароны. Сыр, колбасу и специи я сам куплю. — Ты решил отпраздновать мой отъезд из квартиры? — Нет, я решил поздравить тебя с заселением в общежитие и началом учебного года. Как ты смотришь на необычные сырные макароны? Нил слегка скептично на него посмотрел. — Забыл название или решил отравить авторским блюдом? Ло похихикал, но на вопрос не ответил. Встав со стула, он прошëлся по кухне. Открывая ящики и смотря на кухонную утварь, он скривил недовольную моську и повернулся к Нилу. — Нам нужно ещё купить пару сковородок и кастрюлю. На этом ужасе я готовить не собираюсь, — увидев удивлённое лицо брата, он поспешил объяснить, но его голос звучал настолько недовольно, что могло показаться предъявой. — Что? Ты же не думаешь, что только из-за того, что ты переехал в общежитие, я перестану готовить тебе ужин? Или ты действительно думаешь, что я выгнал тебя из квартиры, потому что ты мне надоел? Не услышав никаких слов в качестве оправдания, Ло нахмурился и, быстрым шагом преодолев разделяющее их расстояние, ударил Нила по лбу. — Я повторяю тебе последний раз, так что слушай внимательно, — Ло взялся за чужие щёки и заставил смотреть прямо себе в глаза. — Каким бы засранцем ты не был. Какие бы кошмары тебя не преследовали, я всё равно буду рядом с тобой. И пусть сейчас нас разделит это чёртово общежитие, я не предам НАШУ традицию и буду готовить и есть с тобой ужин. Отпустив чужие щёки, он отошёл назад и ещё раз пробежался глазами по кухне. — Думаю, стоит купить тебе кофемашину… Не думаю, что ты сможешь приготовить себе кофе, не спалив к чертям кухню. Да и я бы хотел попробовать что-то новенькое. Короче… — Ло замялся. Почесав голову, он неуверенно глянул на Нила. — Ты пока перевари всё, что я тут наговорил, и закончи список, а я пойду… Пойду и запихну твои вещи в шкаф. Развернувшись на девяносто градусов, Ло быстрым шагом вышел из кухни и захлопнул дверь. Нил сидел в лёгком шоке. Лололошка не был эмоциональным человеком. Точнее, даже не так. Он никогда так ярко не проявлял негативные эмоции. Последний раз это было после появления Персика в их доме, но у Нила была серьёзная причина, чтобы так остро отреагировать на собаку, которая осталась после выздоровления. Поэтому нынешнее состояние старшего Джостена было полностью оправдано. То ли он действительно сильно его задел, то ли ещё что-то, но времени сидеть и размышлять об этом у него особо и не было. Поэтому, закончив писать список, он встал со стула и двинулся в комнату. Зайдя в спальню, он увидел Дейва, который мрачно сидел на полу с майкой в руках и смотрел куда-то сквозь. — Ло. Пойдём. Нам стоит поторопиться. Повернув голову к брату, младший нападающий медленно встал и пошёл вслед за ним на выход. Выйдя из здания, они уже хотели пойти в магазин, как вдруг рядом с ними припарковалась знакомая чёрная машина, из которой вылезли Монстры. — Привет, Нил! Привет, Дейв! Куда направляетесь? — радостно спросил Ники. — Нам надо в магазин, купить мне кое-что для общежития. Эндрю, который последним вышел из машины, ухватился за эту фразу. — Ты? Я думал, лебеди всегда вместе плавают. — Тренер не смог получить разрешение на совместное проживание вместе с питомцем. — Как досадно… — с неискренней грустью сказал Эндрю. Нил проигнорировал его слова, развернулся и ушёл, зная, что Дейв последует за ним. Тот окинул Монстров грустным взглядом и, помахав рукой на прощание, двинулся следом. Далеко Джостены пройти не успели. Как только они достаточно отдалились от компании Эндрю, Нил хлопнул себя по лбу. — Ло… — слегка жалобно пробормотал Нил. — Я забыл твой блокнот вместе со списком в общежитие. Лололошка мягко ему улыбнулся. Потрепав брата по голове, он оглянулся по сторонам и тихо ответил. — Я схожу за ним, а ты пока брось в тележку всё, что помнишь. Не волнуйся, я буквально туда и обратно. Как только он закончил, он опустил руку и побежал к общежитию. Благодаря постоянным пробежкам и тренировкам, он добежал до Лисьей Норы за три минуты и, отдышавшись, оглядел общежитие. Так как он совсем забыл взять ключи, попасть в комнату Нила ему придётся каким-то иным путём. На огромное счастье, они оставили окно на распашку, когда уходили, и как раз рядом с ним росло огромное дерево. Мысленно прикинув свои возможности, он молча снял с себя рюкзак и спрятал его за деревом. Слегка размявшись, Ло прыгнул и, ухватившись руками за ветку, подтянулся. Как только его ноги оказались на дереве, он с кошачьей лёгкостью стал карабкаться наверх. Наконец, перепрыгнув с ветки на окно, он уселся на подоконнике. Медленно повернув голову, его взгляд встретился с чужими карими глазами. В десяти шагах от него стоял Эндрю Миньярд и с удивлением смотрел на него. Их гляделки не продлились долго, и спустя три минуты Эндрю залился истеричным смехом. Приложив усилия, он тихо пробормотал: — В который раз ты портишь мои планы. Ло пожал плечами и спрыгнул с подоконника. — Хей, Немо, я думал, ты не относишься к летучим рыбам. Но, знаешь, даже они так высоко не прыгают. Ло с непониманием почесал щёку, после чего пожал плечами и двинулся в сторону Эндрю. Тот напрягся и приготовился к удару, но его не последовало. Ло быстрым шагом зашёл на кухню и, забрав блокнот, вернулся к нему. Что-то быстро написав, он развернул блокнот так, чтобы Эндрю мог это увидеть. — *Если что, сумка находится в шкафу в спальне. Если ты что-то оставлял Нилу, но вдруг сейчас не найдёшь, подойди к нему сегодня вечером или завтра. Думаю, после магазина единственное, что он захочет — это свалиться в кровать. Ты только это, не говори Нилу, что я залез сюда через окно. Хорошо?* Эндрю смотрел на него, как на психически больного. На секунду Джостену даже показалось, что Миньярд собирается его ударить, но тот просто тяжело вздохнул. — Знаешь, возможно, я понял, почему кролик за тебя так волнуется. Когда Эндрю встряхнул головой, на его лице снова появилась его наркотическая улыбка. — Действительно, Божий Одуванчик — такой же чистый и невинный. Кстати, как заживает твоя чешуйка? — спросил голкипер, стуча по лбу. Дейв снова улыбнулся и снял чёрную бандану, после чего указал пальцем на ожог. Подойдя ближе, Миньярд взял нападающего за подбородок и слегка наклонил лицо. Повернул его голову сначала в левую сторону, потом в правую, закончил лёгким наклоном головы и, видимо, остался доволен, так как хмыкнул и отошёл назад. — Не волнуйся, Одуванчик, я не расскажу кролику о твоих обезьяньих наклонностях. Дейв кивнул и в сопровождении изучающего взгляда Эндрю выпрыгнул в окно.

***

Нил, загруженный пакетами, вернулся в общежитие один. Он с уверенностью мог сказать, что это был один из самых странных походов по магазину, который он когда-либо видел. После возвращения Ло выглядел слегка виноватым. На вопрос: «Что случилось?» он точного ответа не дал, но судя по листьям в его волосах, он, скорее всего, упал в куст, пока бежал, и просто стеснялся рассказать о своей неудаче. За час, что они провели в магазине, Нил с уверенностью мог сказать, что увидел всё: плачущего и ноющего ребёнка; ворчливого старика, который жаловался на цены; беременную женщину, которая критиковала консультанта; и вишенка на торте — бухого кассира. Поэтому внезапный звонок Кавински его ничуть не удивил. О чëм он беседовал с Ло, Нил так и не узнал, но, возможно, это было действительно важно, раз чудовище убежало в такой спешке. Поднявшись на нужный этаж, Нил отпер дверь ключом и быстро разложил вещи. До обязательного собрания осталось совсем немного и, увы, отдохнуть он не сможет. Так как на его приход никто не отреагировал, Джостен подумал, что его соседи ещё не приехали, но по новой мебели в гостиной понял, что ошибся. Разложив продукты в холодильнике, он забрал оставшиеся и двинулся в спальню. Открыв шкаф, он запихал оставшиеся вещи и убрал пакет. Несмотря на то, что он привык складывать вещи особым образом, под гнётом неряшливого Дейва, Нил привык видеть свои вещи в скомканном виде, поэтому не обратил особого внимания на бардак. Как только со всем этим было покончено, Нил поспешил отправится на стадион, желая встретить оставшуюся команду не раньше запланированного собрания, но стоило ему выйти на парковку, как он тут же стал центром внимания. — О, Нил, мы как раз ждали только тебя, поехали скорее, — прощебетал Ники и потянул его к машине, но путь им преградила молодая девушка. — Хэммик, — угрожающе прошипела она. — Отпусти его. По грубому обращению и командному тону девушки Нил сразу догадался, кто это. Дэниэль Уайлдс — полузащитник лисов и по совместительству их капитан. Несмотря на то, что он представлял её полной стервой, в реальности она оказалась совершенно другой. Но долго думать о капитане ему не позволил один из незнакомых ему лисов. Который обогнул спорящих и протянул ему руку в качестве приветствия. Нил вложил в чужую руку свою. — Мэтт Бойд, — энергично стиснув пальцы Нила, представился парень, — третьекурсник и центральный защитник «Лисов». А ты, должно быть, Нил. Тренер говорил, что у тебя есть брат, и он тоже играет на роли нападающего, но ничего нам о нём не говорил. Единственное, что мы знаем, так это то, что вы всегда ходите вместе. — Ему пришлось срочно уйти. — Да? Очень надеюсь увидеть его на стадионе. Если хочешь, можешь поехать в моей машине. Нас будет всего трое, и, думаю, у меня будет по комфортнее, чем в машине чудовищ. Предложение Мэтта звучало заманчиво, но, если честно, Нил хотел пройтись пешком, слишком много случилось за сегодняшний день, и ему нужно слегка проветрить голову. Но ответить он не успел, так как в их разговор вмешался Эндрю. — Прости, Мэтт, но я обещал рыбке, что подвезу их. И то, что Немо сейчас не с нами, не значит, что я должен нарушить обещание. Мэтт начал было говорить, но вдруг замолк. Развернув голову в ту сторону, в которую глядел защитник, Нил разглядел мотоциклиста. Человек подъехал прямо в плотную к ним и, остановившись в ногах Джостена, сняв шлем, он показал всем надпись в блокноте. — *Ни с кем из вас он не едет. Он поедет со мной.* — Дейв.? — неверя пробормотал Нил. Названый улыбнулся и протянул ему руку, мол, залезай скорее. Как только Нил уселся и покрепче сжал чужие плечи, Ло рванул прямиком к лисьему стадиону, не обращая внимание на крики и удивлённые взгляды со стороны сокомандников. Как только они отъехали достаточно далеко, Дейв прокричал из-под шлема: — ПОДАРОК КАВИНСКИ! ОН ТАК ПОЗДРАВИЛ НАС С НАЧАЛОМ УЧЕБНОГО ГОДА! ПОЭТОМУ НЕ БЕСПОКОЙСЯ И ПРОСТО НАСЛАЖДАЙСЯ ЭТОЙ ПРЕКРАСНОЙ ПОЕЗДКОЙ! Нил кивнул, хоть Ло этого и не заметил. Поудобнее устроившись и положив голову на чужое плечо, Нил на секунду закрыл глаза, а когда открыл, они уже были у стадиона. Сделав глубокий вдох, он молча вошёл внутрь и мысленно поблагодарил Винса за удобное средство передвижения. Это собрание точно будет тяжёлым…