Ненастоящие

— *Он меня убьёт…* — обречённо вздохнул Лойд, выходя за пределы аэропорта. Поступившее осознание больно давило на и так тяжёлую голову. Он проебался. Проебался так сильно, что хочется плакать. Но на слёзы ему отведён только час, который он потратит на дорогу домой. Потому что дома будет Нил. Будет его брат, который впадёт в бешенство от услышанного. А он и так сегодня потратил слишком много сил, и тратить оставшиеся на слёзы он не собирался. Ему нужно составить план разговора. Придумать, как помягче сообщить об этом Абраму, чтобы самому не получить по голове. Сегодня и так был слишком сложный день. Слишком шумный, громкий и донельзя ужасный. Нил не простит ему эту грубую ошибку. Он только недавно смог с ним помириться, и ради чего? Чтобы снова слышать его крики? Чтобы снова быть забытым? Просыпаться утром в пустой квартире и не иметь общения вообще? Нил был единственным человеком, которому он мог хоть что-то сказать. Единственный, кому он мог передать все свои эмоции, не этим поломанным телом, которое под колкими замечаниями и чужими ударами разучилось говорить правду, а голосом. Хриплым, тихим и очень уставшим, но его голосом. Не писать записки этими поломанными пальцами и вешать на холодильник, не общаться через телефон, как он делает это с Кавински, а подойти и сказать, что он хочет. Он и без этого мог не произнести ни одного слова за целую неделю! А тут будет сто процентный игнор. — *Не думаю, что я смогу это выдержать…* — мысленно плачет Ло, так как телом показать свои чувства не может. Да и некому в этой глуши. Хотя даже если бы кто-то был, он не смог бы ему открыться. Обычно после тренировок, школы и подработок, единственное их времяпровождение было за чашкой кофе. Ло не любил кофе, но это единственное, что удерживало Нила рядом хотя бы на полчаса их и без того трудной жизни. Но чем дольше Дейв думал об этом, тем сильнее проваливался в свои воспоминания…

***

Прошло примерно два месяца после их приезда в Милпорт. Хоть Нил не считал это чем-то важным, Ло всё равно отметил дату их приезда красным маркером. Так же, как и день, когда они сделали одну из самых дорогих покупок, которые происходили за всё то время, что Ло существовал рядом с братом. Это было приобретением новой квартиры. Небольшой, двухкомнатной, конечно, с квартирой Винса она не сравнится, но в разы лучше тех мотелей, о которых как-то раз упомянул Нил. Он так сильно не хотел тратить деньги, но при этом не собирался жить в старых пустых квартирах, так что, обойдя больше двадцати квартир, им пришлось выбрать самый дешёвый и оптимальный вариант их уютного проживания почти на самом краю города. Так они и поселились в уютной квартирке, которая была в получасе езды от аэропорта. Дейв тогда рассматривал варианты работы, так как брат отказался отдавать его в школу, а Винс, с которым почти каждый день связывался Дейв, поддержал этот идиотизм. Конечно, Ло на тот момент так не считал и просто молча следовал указаниям. Вот он и докатился до того, что стал работать официантом в кафе. Глупо, но зато он может прокормить своего брата, чем был вполне доволен. Ещё с первых дней пребывания с этим человеком он понял, что раскидываться деньгами тот не любит, и в качестве оплаты за то, что он всё ещё возле Нила, Дейв предпочёл оплачивать квартиру и покупать еду и другие вещи для их хорошей жизни. Так у Ло появился некий распорядок, который он пока не сильно хотел нарушать: днём просыпается, занимается домашними делами, после чего садится за учёбу, ночью на работу, к утру домой, и так по новой каждый день. Но месяц назад Нил умудрился попасть в команду по Экси и не так давно смог притащить Дейва туда тоже. На самом деле это произошло случайно, как говорит сам Нил, но Ло почему-то уверен, что не тогда, так чуть позже. Но дела это не меняет. На одном из уроков физкультуры они бегали по полю, и Абрам был настолько быстрым, что это заметил Эрнандес, тренер местной команды по Экси, который тогда разговаривал с их учителем. Ну а дальше можно и не рассказывать, он подошёл после урока и предложил Нилу присоединиться к команде, на что он, конечно, «подумал» и согласился с условием, что его брата тоже возьмут. Конечно, у Ло никто спрашивать не стал. А на все возмущения брат отмазывался тем, что ему нужно общение, хотя сам его и ограничивал. Так он и стал ходить по вечерам на поле вместе с братом, после чего ехал на работу и возвращался под утро, падая с ног. Но так не могло долго продолжаться, и Ло планировал немного сменить свой график работы, так что, когда настал час икс, он вышел за три часа до смены (чему, кстати, Нил не был рад, так как Дейву пришлось пропустить тренировку) и пошёл пешком в аэропорт. Возможно, кто-то посчитал это дуростью, но Лололошке нужно было освежить голову. Четыре новых языка и гора другой информации с каждым днём всё больше на нём сказывались и ухудшали его самочувствие. Так что к концу недели он почти всегда был выжат и в свой заслуженный выходной отсыпался у себя в комнате. Но воскресенье будет завтра вместе с недовольным Нилом и его нотациями, а сегодня ему надо договориться о переносе смены с ночи на вечер. Так что, ухватившись покрепче за лямки рюкзака, он медленно поплёлся вдоль дороги. Когда до аэропорта оставалось полчаса ходьбы, погода начала ухудшаться. Ветер неприятно бил по коже, то и дело затрудняя путь худощавому телу. Несмотря на то, что он занимался экси и каждый день выходил с Нилом почти на часовую пробежку, а также по вечерам делал силовые упражнения и тягал гантели, мышечной массы почти не прибавилось, и его всё ещё с лёгкостью мог повалить их сильнейший защитник. Так что, борясь с ветром, парень и не заметил, как прокусил губу. Лойд немного завидовал в этом плане своему брату: тот без труда мог поднять его на руки, и уж ему-то точно не помешал бы такой ветер дойти до нужного места. Неожиданно его саморазрушение прервал гром. Он прозвучал настолько близко и громко, что Дейв аж подпрыгнул. Когда он перевёл свой взгляд с земли на небо, перед его глазами промчалась молния, которая за секунду спряталась обратно в тёмные облака. И эти чёрные тучи не предвещали ничего хорошего. Ветер был северный и гнал небесную аномалию прямо на Дейва, который пытался смириться с судьбой и молился, чтобы за мокрую одежду его не понизили до уборщицы. Как только он почувствовал первые капли дождя на своей макушке, он натянул на голову капюшон, хотя знал, что он всё равно не сильно поможет. Поудобнее взявшись за лямки рюкзака, Ло почти побежал в аэропорт, но не прошло и пяти минут, как огромный поток воды хлынул с небес на землю. Капли неприятно били по телу, оставляя после себя красные пятна, что неприятно жгли и чесались. Мокрая одежда неприятно липла к телу, которое немного подрагивало от холода. Когда-то сухая земля, которая больше напоминала песок, сейчас превратилась в грязь, что противно озвучивала каждый шаг парнишки. Ситуация была не из приятных. После нескольких минут такой ходьбы Ло не выдержал этого звука и решил свернуть поглубже в лес. Понадеялся на листья и мох, которые должны были превратить лес в огромную грязную лужу. Несмотря на то, что он свернул поглубже в чащу, он старался держать дорогу в поле своего зрения. Но дождь не пощадил даже его очки, что и так, имея тёмные линзы, покрылись мокрыми полосами, что перекрывало обзор. Ло додумался их снять только тогда, когда второй раз споткнулся о корни. Так что, запихнув очки в рюкзак, Лойд продолжил свой путь. Долго он пройти не смог, так как всего через пару шагов поскользнулся и кубарем полетел вниз. Рядом была прокопана противопожарная траншея. Её нельзя было увидеть с дороги, но если зайдёшь поглубже в лес, то сразу же на неё наткнёшься. Она была заполнена до краёв водой и напоминала скорее узенькую речку, чем противопожарное ограждение. В целом это не удивительно — за эти две недели в Милпорте в сумме выпало осадков больше, чем в указанной ежегодной норме. Так что размокшая земля и полузатопленные леса не были чем-то удивительным. Когда Дейв оказался в этой довольно глубокой «речке», его начало уносить течением. Так как при падении он не смог зацепиться ногами за дно, а руки при сильном напоре то и дело соскальзывали с бортиков траншеи, Лололошку больно било об стены. Не то, чтобы Лойд не умел плавать, просто справиться с сильным течением иногда не могут даже опытные пловцы, что уж там говорить о человеке, который после потери памяти ни разу не плавал в водоёмах, которые были больше их ванны. Когда Дейв смог немного приспособиться к ситуации и не уходить под воду при каждом сильном толчке течения, он постарался оглядеться по сторонам и найти способ выбраться из этой западни. Его мозг работал слишком быстро, и, кажется, если он не найдёт решение в ближайшее время, его голова просто взорвётся. Лойд знал, что он довольно вынослив благодаря тренерам Нила и ежедневным пробежкам, но внутренний голос подсказывал, что долго он не протянет. Он слишком много потратил сил в самом начале своих «водных приключений» и сразу же отмёл попытку доплыть до возможного конца этой траншеи. Тем более, ему не было известно, не превратилась ли эта «речка» в настоящую, и не вынесет ли его в более крупный водоём, в котором шансы на выживание упадут ещё ниже. Но на данный момент ему оставалось только расслабиться и постараться держать руки в таком положении, чтобы они не бились о края «речки», тем самым не затрудняя его движение. Несмотря на то, что проплыл он так относительно недолго, Лололошке показалось, что прошло уже больше часа. Лололошка чувствовал, что он устал. Устал так, как никогда не уставал на тренировках и после пробежки. Тело было настолько тяжёлым, что хоть какое-то движение для поддержания головы над водой стало почти невозможным. Собрав все свои силы, Дейв огляделся по сторонам. Ничего, что могло ему помочь, ни слева, ни справа не оказалось, поэтому он устремил свой взор вперёд. И вот, где-то очень далеко показалось дерево. Скорее всего, оно упало не так давно, но это было только на руку Лололошке. Из последних сил он старался держаться над водой, только для того, чтобы дотянуть до своего спасения. Но когда он был уже впритык к нему, то осознал, что дерево слишком большое и не слишком крепкое. Похоже, оно было объедено насекомыми ещё до того, как начались проблемы с погодой. Вопрос был не только в том, сможет ли он забраться на него, а в том, выдержит ли вообще это дерево. Как только он оказался впритык к дереву, он потянул руки вверх, а ногами сделал рывок вперёд, тем самым подпрыгивая и наваливаясь на это бревно. Раздался оглушительный хруст, что не смог прервать даже сильный дождь. Сердце у Дейва ёкнуло. Он замер ненадолго, но когда услышал повторный хруст, поспешил перелезть на сушу. Его цель была достигнута — он лежал в грязи близ «ручья», устало накрыв рукой глаза. Он смог выбраться буквально за секунду до того, как бревно с грохотом обрушилось и поплыло по траншее, постоянно задевая стенки и разрушаясь ещё больше. Смотреть на это было невыносимо, поэтому Ло и не смотрел. Он лежал и пытался успокоить колотящееся сердце, что так и норовило выпрыгнуть из груди. На глаза как будто брызнуло лимоном, а мышцы болели так, что кажется, будто при малейшем напряжении они прорвутся к чертям собачьим. Перед тем, как бессильно свалился на землю, он откашлял всю воду, что успел набрать в себя, пока принимал водные процедуры, и наскоро стянул с себя рюкзак, который так же, как и он, промок насквозь. В нём почти ничего не было, а то, что лежало, было не жалко испачкать, так что за сохранность вещей он не переживал. Дело было бы совсем по-другому, если бы он сегодня не забыл свой телефон и не оставил на зарядке наушники. Возможно, у него всё ещё остались крупицы удачи, и он не такой проблемный и невыгодный, каким себя считает. Возможно, Лололошка и дальше продолжил бы так лежать, но где-то за ним послышался пронзительный крик. Он прозвучал настолько близко и высоко, что Ло ненадолго оглох. Осознание пришло не сразу, и поначалу он просто спихнул это на слуховую галлюцинацию, но вот вой повторился ещё раз, ещё, ещё и ещё, пока Лойд не удосужился присесть и покрутить головой по сторонам, чтобы найти источник шума. Найти проблему ему не удалось, и после ещё одного пронзительного крика он всё-таки встал на землю и вернул рюкзак на плечи. Пошатываясь, он медленно пошёл к кустам, которые неестественно шевелились и кряхтели. Аккуратно присев на израненные колени, Ло поспешил отодвинуть ветки, и перед его глазами предстал щенок. Маленький щенок, что скулил и плакал. Что так яростно боролся за жизнь и всячески пытался выбраться из капкана. Как только он заметил Дейва, он стал дёргаться чаще и то ли поскуливать, то ли рычать на человека. Лойд протянул руки к щенку, и тот с яростью впился ему в руку. Парнишка не обратил на это внимания, лишь приблизился к капкану и со всей силы на него навалился. Слава богу, тот оказался старым и держался только на честном слове, поэтому Ло не составило труда в своём состоянии освободить бедное животное. Посмотрев на него, он случайно задел раненую ногу, когда поднимал животное, и тот усилил хватку на руке. Несмотря на свой возраст, он умудрился прокусить кожу, и крови стало ещё больше. Дейв встал на ноги, совершенно не обращая внимания на то, что в ближайшее время его правая рука превратится в мясо, и оглянулся по сторонам. Дороги видно не было, но на его стороне «реки» виднелся холм, который, скорей всего, и был его спасением. Поудобнее расположив раненое животное у себя на руках, Ло, хватаясь за ветки деревьев, аккуратно поднимался наверх. Несмотря на то, что под ногами была грязь, которая никак не помогала процессу, Лойд с особым усилием поднимался наверх, к свободе. Его усилия оправдались, и спустя целых пять минут неудач он всё-таки оказался у дороги. Но расслабляться было нельзя. Так как течение в траншее было противоположно аэропорту, Ло предположил, что, скорее всего, он почти вернулся к начальной точке своего пути. Собрав последние силы в кулак, он медленно пошёл домой, шаркая ногами и нежно поглаживая свободной рукой животное, которое всё-таки успокоилось и старалось прижаться поближе, чтобы ощутить хоть какое-то тепло. К тому моменту, как он доковылял до их девятиэтажки, на дворе стукнул десятый час вечера. Сил постучаться в дверь у него не было, поэтому, навалившись на неё, он несколько раз ударил её головой. По тяжёлым шагам внутри Ло сразу же понял, что Нил его услышал, и, отойдя немного от двери, навалился на стену и сполз вниз. Животное на его руках не издало ни звука: то ли потеряло сознание, то ли уснуло за время пути. Спустя пару поворотов дверного замка дверь распахнулась, и Нил вышел на лестничную клетку. Завидев брата, плохое настроение испарилось почти моментально. Окинув «немного» грязное тело, он недовольно потёр глаза, после чего присел так, чтобы их глаза были примерно на одном уровне, и произнёс: — Выглядишь херово. — Я и чувствую себя так, — невнятно пробормотал младший Джостен. После чего слегка напрягся и по возможности протянул животное брату. — Зачем ты его принёс? — Ему было плохо. — Мне тоже плохо, но это не значит, что домой надо тащить всякую живность, — смерив презрительным взглядом животное, Нил поморщился. — И на долго Это у нас? — Пока не сможет ходить, — произнёс парнишка, после чего прижал животное к себе. — М… — многозначительно произнёс Нил и ещё раз бегло пробежался по Лололошке, — Ты в курсе, что если вы не помоетесь, я самолично запру вас в ванной на всю ночь? — А можно сразу второй вариант, а то не думаю, что у меня получится дойти, — усмехнулся Джостен младший и откинул голову на стену. Глаза скучающе рассматривали потолок, а тело подрагивало то ли от холода, то ли от боли. Сжалившись над обессиленным Лойдом, Нил снял с себя верх и откинул майку куда-то вглубь квартиры. Слегка присев, он аккуратно подцепил Лололошку, поднял на руки и аккуратно переместил брата в ванную. Оценив масштаб бедствия, он понял, что у них возникла ещё одна проблема: одежду требовалось снять, но для того, чтобы это сделать, нужно было отцепить лохматое животное от чужой руки, но оно настолько сильно сжимало пасть, что при каждой неудачной попытке заставляла кровь литься ещё сильнее. В итоге у Нила всё-таки получилось высвободить брата и кинуть животное в тазик. Возиться с ним он не собирался, поэтому сосредоточил всё своё внимание на Дейве. Аккуратно сняв с него одежду, он настроил воду и оставил его отмокать в ванне, сказав, что позже зайдёт, как разберётся с грязной одеждой. Несмотря на то, что они были родственниками только формально, Ло всё-таки передалась его нелюбовь к новой одежде. Даже не так, Ло в принципе не сильно хотел менять свои худи и штаны. У него, в отличие от брата, конечно, была нормальная одежда для «выхода в свет», но своё предпочтение он отдавал вещам, которые они тогда купили в торговом центре. Конечно, Нил отчасти был рад такой перемене, так как это было выгодно им в плане денег, но сейчас был готов устроить поход по магазинам и купить ещё десять пар похожих на эту одежду, лишь бы не заниматься стиркой этого… нечто. Тяжело вздохнув, Нил взял мыло и принялся за стирку. Как только одежда была частично чистой, он кинул её отмокать и поспешил обратно в ванну, прихватив с собой запасной комплект одежды. Когда он зашёл, перед его лицом предстала та же картина, что только что была в коридоре, только Ло и животное были чистыми и лежали в ванне. Нахмурившись, тот уставился на Лололошку, требуя объяснений. — Я подумал, что ты не захочешь его купать, и пока тебя не было, слегка… Почистил его… — Это, конечно, замечательно, но почему он снова вцепился в твою руку? — Пока я его мыл, он пришёл в себя и слегка взбесился. Оглядев ванную комнату, он недовольно ответил: — И, судя по лужам на полу и кровавой воде, он решил испортить не только твою руку, но и мою ванную. — Не суть, просто помой мне голову, и я позабочусь о своих и его ранах и, наконец, улягусь спать. — Смотрю, у тебя появилось второе дыхание, может сам и вымоешь? Ло отрицательно покачал головой и откинул её назад, как бы призывая старшего к действиям. Нилу оставалось только обречённо вздохнуть и приступить к вымыванию грязи. По окончании всего процесса он вытащил брата из ванны и аккуратно вытер израненную кожу, после чего изучил повреждения и ушёл за аптечкой, давая Дейву время одеться. С трудом отцепив от себя ещё мокрое животное, он положил создание обратно в тазик и принялся надевать боксёры и длинные шорты. Как только с этим было покончено, он наклонился к животному и вытер его. Оно стало походить на собаку серого окраса с мягкой шёрсткой и сильной челюстью, что, как капкан, сжималась у него на руке. Аккуратно погладив уставшее животное, он вернул его обратно на руки и понёс в спальню. Несмотря на то, что квартира была двухкомнатной, кровать у них была только одна. Так как они потратили много денег на жильё, Нил был категорически против покупки новой мебели, поэтому им приходилось ютиться в одной кровати, прижимаясь спиной к спине. Поэтому у них была кухня, соединённая с гостиной, в которой стоял не очень удобный диван. Во время кошмаров кто-то из братьев часто уходил спать именно туда, да и с ночной сменной Дейва проблем с кроватью не возникало. Усевшись на мягкий матрас, Ло опустил пса на свои колени и стал мягко поглаживать чистую шерсть. Так он просидел недолго из-за того, что в комнату ворвался Нил и приказал убрать животное подальше, чтобы он спокойно мог обработать раны. Положив его на свою подушку, он развернулся к Абраму и протянул тыльные стороны рук. Нил начал с укуса. Аккуратно обработав ранение, он забинтовал его и начал очищать более мелкие царапины, которые были оставлены ветками кустов или редкими камнями из траншеи. Заключительным этапом стали пальцы, что были изранены во время попытки выбраться из воды. Когда Нил закончил, Ло сильно походил на мумию: с обмотанными ногами и руками, а также с кучей пластырей на теле. Ещё раз изучив руки внимательным взглядом, Нил, наконец, оставил его в покое. — Нил, — схватив брата за руку и так же быстро отпрянув, согнувшись от сильной боли на кончиках пальцев, промямлил Ло. Абрам аккуратно заставил его лечь на чужую сторону кровати и в молчаливом вопросе посмотрел на ребёнка. — Можешь, пожалуйста, помочь собаке? — хрипящим голосом пробормотал уже сонный Лололошка. Нил только мягко погладил его по голове и подошёл к животному. То, с каким презрением они рассматривали друг друга, можно было почувствовать, даже лежа к ним спиной, но, несмотря на взаимную неприязнь, старший всё-таки приступил к своей работе. Возможно, единственной причиной, почему он остался цел по окончании лечения, было отсутствие сил у этой твари, но даже если это не так, по истечении месяца он стопроцентно выставит его за порог. Собрав весь мусор, он выкинул его в урну под столом и, убрав аптечку, посмотрел на кровать. Свой сон он не доверял этому существу и оставлять его на кровати не планировал, поэтому, скинув свою подушку на пол, он перетащил собаку на неё. Только когда он лёг, прислонившись спиной к Дейву, он осознал, насколько сильно устал. Вслушиваясь в тихое посапывание Ло, он и не заметил, как начал засыпать, надеясь, что в будущем с собакой не возникнет много проблем.

***

Встряхнув головой, Лололошка постарался вырваться из оков воспоминаний, которые неприятно давили на голову. Несмотря на то, что Ло всё-таки рассказал брату, как он подобрал Персика, и объяснился перед начальством, через две недели после пребывания собаки в доме, их взаимоотношения ухудшились. Нил стал каким-то дёрганым, молчаливым и усталым. Ло, конечно, пытался поговорить, но Нил только сильнее отдалялся от него. Вообще, так всё и пришло к ссоре. Хоть собаку ему разрешили оставить, Ло до сих пор не понимал, в чём была истинная причина таких изменений. И, честно, очень надеялся когда-то узнать. Неожиданно зазвонивший телефон прервал все раздумья. Отточенным движением он достал из кармана раскладушку и приложил к уху. — Привет, Дейви~ — пропел его имя Кавински. Его голос звучал радостно, похоже он был в приподнятом настроении. — Что-то случилось? — прохрипел Лойд и понадеялся. — Ай-я-яй, Дейви, и не стыдно тебе забывать об регулярном созвоне? — Прости, — вымученно пробормотал Джостен и свободной рукой потёр глаза, — я просто сильно устал. — Тяжёлый день? — Да. — Ну, бывает. Я что вообще хотел, может, поговорим? А то сам понимаешь, моя работа слишком скучная, и в последнее время мне абсолютно нечем заняться. — Я могу подкинуть работёнку, если уж совсем дома не сидится. — Ну, попробуй. Удиви меня. — Мне нужны документы об окончании местной школы. Мы поступаем в университет Пальметто. Повисло оглушительное молчание. Кавински понадобилось три минуты, чтобы прийти в себя. — Что? — Я подписал за себя и Нила контракт с Ваймаком. С начала учебного года мы будем в команде лисов. — То есть Ты подписал контракт с университетом, и Нил об этом не знает. — Да. — Так, — озадаченно пробормотал Винс. — Допустим, документы я тебе сделаю быстро, но как ты собираешься сообщить об этом Нилу? — Я попробую надавить на больное и повернуть его страсть к Экси против него самого. — Ты уверен, что это хорошая идея? — Мне попросту не остаётся ничего другого, тем более, если я скажу ему, что куплю квартиру и нам не придётся оставаться у Ваймака на лето, то, возможно, он будет более лоялен? — Ты не будешь покупать квартиру. Я этим займусь. — Но… — не успел закончить Ло, как его грубо перебили. — Поверь мне, в этом у меня намного больше опыта, чем у тебя. Да и к тому же, чтобы меня обмануть, людям нужно хорошо постараться. Так что постарайся уговорить Нила, а все остальные проблемы я возьму на себя. Как только Кавински поставил крест в этом вопросе, он сбросил трубку, не давая ни единой возможности оспорить его решение, оставляя ещё более расстроенного Лололошку наедине. Тяжело вздохнув, Ло убрал телефон обратно в карман и огляделся. Он стоял перед своим домом. Отработанным движением он вынул ключи и в мгновение ока оказался в своей квартире. Нил был дома. Он стоял над диваном и то ли перебирал, то ли складывал какие-то вещи в спортивную сумку. — Нил, — с порога позвал Ло старшего. Лихорадочно подняв голову, он быстрым взглядом осмотрел Дейва и подошёл к нему. — Мы уезжаем. — Нил, — ещё раз позвал брата Лойд, пытаясь перекричать его панику. — Собирайся. — Нет. Мы никуда не едем. Я подписал за нас двоих контракт Ваймака. Нил закаменел. — Что ты сделал? — хриплым голосом переспросил он брата. — Я подписал контракт с лисами. После окончания твоей учёбы мы летим в Пальметто. За его словами прилетела сильная пощёчина. Ло слегка проснулся и упёрся во входную дверь. Нил подлетел к нему и вжал его в дверь. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — Да. — НИХЕРА ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! — крикнул Нил, больно вжав брата в дверь, тот захрипел и попытался оттолкнуть старшего, но его попытка не увенчалась успехом. — Нам просто нельзя, нельзя в эту команду, как ты не понимаешь? — уже более тихо сказал Абрам, немного ослабевая хватку на чужом горле. — А какая разница… — прохрипел Ло, не ожидавший такого ответа, брат слегка отшатнулся. — Если мы в любом случае сдохнем, какая разница, здесь или на поле? Разве не лучше умереть известным, чтобы все оплакивали твою смерть и говорили о величайшей потере? Неужели ты хочешь подохнуть, как помойная крыса, где-то между горами мусора, оставаясь никем и ничем до самой смерти? Я тебя не понимаю… Судьба предоставила тебе такой шанс, а ты так старательно пытаешься от него отказаться… В квартире повисло оглушительное молчание. Нил отпустил младшего и так же молча ушёл к себе в комнату. Ло не знал, как расценивать такое поведение, поэтому последовал примеру брата и ушёл искать Персика. Тот как ни в чём не бывало лежал на кровати шарфика и мирно посапывал. Но стоило двери издать неприятный скрип, как собака встрепенулась и радостно подскочила к хозяину. — *Ну хоть кого-то я в этой жизни не разочаровал, * — с улыбкой подумал Ло и присел на кровать. Пёс подскочил к нему. Виляя хвостом, стал всячески выпрашивать ласку, легонько покусывая руки и облизывая лицо языком. Ужасное настроение Дейва слегка улучшилось, и он нежно провёл по голове любимца. Тот радостно затявкал. Немного повертев головой, Персик спрыгнул с кровати и подошёл к письменному столу. И вот, спустя пару быстрых движений, собака стояла перед хозяином, держа в зубах поводок, недвусмысленно намекая на долгожданную прогулку. Несмотря на сильную усталость, Ло всё же встал с кровати и взял поводок. Аккуратно зацепив его за ошейник, который он забыл снять, когда гулял с ним вечером, Дейв довольно посмотрел на хвостик, который быстро двигался из стороны в сторону. — Ну что, разбойник, готов выйти на охоту? — пошутил Ло, на что получил громкий лай. Персик как будто с цепи сорвался. Развернулся на месте и рванул в сторону прихожей, забавно подскакивая, как кролик. Поспешив вслед собаки, взял поводок и намотал на руку, пока обувал кроссовки. Несмотря на тихое ворчание Персика, который винил своего хозяина в том, что он такой медленный, Ло всё же услышал шум открывающейся двери. Поднявшись с колен, он посмотрел на брата. На его лице не отображалось ни единой эмоции, кроме безразличия. Он посмотрел на Лойда, потом на Персика и снова вернул взгляд брату. — Надеюсь, что ты не забудешь купить переноску до нашего отлёта в Пальметто, — грубо сказал Нил и вернулся обратно к себе. Ло так и остался стоять в шоке, глазами сверля дверь в чужую комнату. Нил только что согласился лететь с ним. Он, чёрт возьми, дал добро на их обучение в университете! Неожиданно с него как будто сняли тяжёлый рюкзак, и Ло свалился на пол. Он не плакал, потому что попросту не успевал, Персик тщательно зализывал чужие душевные раны. Обняв свою собаку, он достал телефон из кармана и дрожащей рукой написал Кавински только два слова: — Мы полетим.

***

Нил давно потерял счёт аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг полно людей: только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. Несмотря на то, что бумажки, которые предоставил им Кавински, были сделаны на совесть, тем не менее, при каждой проверке сердце всё равно неистово колотилось. Лололошка, что за время полёта не проронил ни слова, напряжённо стоял за спиной Нила, не смея отвести от него взгляд. — *Боится потерять в толпе, * — догадался Джостен и жестом приказал следовать за ним. Единственным, кто не подвергся общей атмосфере, был Персик, который активно смотрел по сторонам и радостно бил хвостом по переноске. Приподняв клетку так, чтобы собака смогла увидеть хозяина, Дейв прижал палец к губам, призывая животное успокоиться. Команда была выполнена моментально, и, свернувшись в клубок, собака попыталась уснуть. Опустив переноску обратно, Ло поправил рюкзак и жестом показал, что готов идти дальше. Пройдя через терминал, они с минуту простояли в стороне, пропуская народ: одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Наконец, следуя указателям, братья миновали коридор, поднялись по ступенькам и вышли в зал прилётов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. Его внимание почти сразу привлёк цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярдов: судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. «Тот, который нормальный», — часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Нил направился к своему сокоманднику, оценивая его беглым взглядом. Глаз сразу же зацепился за джерси с длинным рукавом. Либо этот человек больной, либо просто умственно отсталый, так как другого объяснения столь тёплой одежде в конце мая он дать не мог. Сделав незаметное движение, Нил приказал брату держаться за ним и не высовываться, пока он не подаст сигнала, тот аккуратно кивнул и сжал свободную руку на лямке рюкзака. — Нил, — вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: — Багаж получают там. Абрам посмотрел на брата, который переводил взгляд с него на Персика, после чего отнял у него переноску и послал за чемоданами. Несмотря на то, что весь год он старался не покупать много вещей, каким-то чудом у них их накопилось на целый чемодан, который был наполовину заполнен книгами, а оставшееся место занимала одежда и постельное бельё, которые даже под дулом пистолета отказался выкладывать из чемодана Ло. Держа на руках неспокойную собаку, которая в отсутствии своего хозяина и появившегося незнакомца явно начала нервничать, Нил пристально смотрел за действиями карлика. На что Аарон старательно игнорировал чужое присутствие, скучающе наблюдая за проезжающими чемоданами. Не прошло и пяти минут, как Ло уже подбегал к ним с чемоданом в руке. Многозначительно покосившись на брата, тот забрал у него переноску и ткнул локтём в знак немой поддержки. Нил не оценил это действие, но возражать против своего освобождения не стал. Как только Аарон уловил конец немого разговора, развернулся на сто восемьдесят градусов и двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, компания наконец-то шагнула в тёплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояло несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зелёного. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щёлкнул зажигалкой и сунул в зубы зажжённую сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и, схватившись за локоть брата, поспешил за карликом. Пройдя в глубь парковки, Нил увидел, как Аарон подходит к элегантному чёрному автомобилю. Абрам не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери. — Вещи — в багажник. Если собака приличная, можете оставить её при себе, — скомандовал карлик, боком усаживаясь на водительское сиденье. Нил открыл заднее сиденье и положил туда переноску. К тому моменту, когда Джостен вылез из машины, Ло уже уложил чемоданы и двинулся в его сторону. Медленно подняв руку, он поднёс её к плечу, но так и не коснулся. Нил утвердительно кивнул, и Лололошка быстро забарабанил по его плечу. Длилось это не недолго, и к тому моменту, как Лойд вернул свою руку на место, Аарон докурил сигарету и выкинул окурок. — Решили полюбоваться погодой? — с ноткой презрения спросил карлик, намекая, что если через минуту они не окажутся в авто, тот уедет без братьев. Джостены переглянулись и уселись на задние места. Не дожидаясь, когда задние двери закроются, Аарон сдал назад. — Ну что, Джостены, — произнёс Аарон, словно пробуя фамилию на вкус. — Готовы к лету? — Да. От Дейва реакции не последовало. Как только Аарон заговорил, Нил ущипнул брата за ногу, и тот послушно достал из рюкзака наушники, которые сейчас покоились у него на голове, заглушая не очень громкие слова. Казалось, игнор со стороны Дейва карлика ни каплю не расстроил. И он продолжил диалог, как ни в чём не бывало: — Значит, вместе с вами нас шестеро. И где же ваша семья планирует остаться? — У нас есть квартира. Не стоит так переживать, — сказал Нил и улыбнулся. Но, несмотря на это, его руки сжались в кулак. Абрам сам не понял, то ли его задело то, что Аарон выделил слово «семья», то ли разыгралась паранойя. В попытке унять ненужные эмоции, Нил посмотрел на брата. Тот неотрывно смотрел и подёргивал ногой в такт песни, которая тихим шёпотом доносилась до ушей Нила. Ло был настолько спокоен и расслаблен, из-за чего нападающий слегка напрягся. Он всё ещё помнил об их первой встрече на пляже. Помнил то, насколько слабым и хрупким является его брат. В памяти очень хорошо отпечатался первый матч с Ло, когда после их победы, защитник вражеской команды подошёл и ударил Дейва по лицу. Он не смог увернуться, и кулак попал прямиком в нос. Нос сломался с оглушительным хрустом. Это было ужасно. Встряхнув головой, Нил перевёл усталый взгляд с брата на карлика и спросил: — Кевин остался в городе? — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Аарон. — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил. Аарон проигнорировал Джостена. На выезде с парковки он передал контролёрше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Нил дёрнулся и решил незаметно пристегнуться. Брата он тревожить не стал, так как даже после такого резкого старта он продолжил расслабленно смотреть в окно. Аарон либо не заметил изменений, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — Меня о нём не предупреждали, — ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. — Уж прости, что не встретил его как полагается. — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина нахер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. — Я слышал от Эндрю, что ты очень яростно отказывался от этой команды. Но вот ты здесь. Что же могло заставить тебя так переобуться? — Брат. Ему нужно строить будущее. И если мне начхать на вас и вашу команду, то Дейв в первую очередь согласился только из-за возможности выбраться из нашего маленького городка и получить хорошее образование. Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. — Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался он. — Не бойся сдохнуть, — сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Вообще-то экси — это спорт, а не смертельная битва. — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. — Видел. Нил не стал спорить и оставшийся путь они преодолели молча. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Когда Кавински покупал им квартиру, он предупреждал, что жить они будут в одном доме с тренером. Как он позже объяснил, этот дом является самым ближайшим к стадиону, а также на верхних этажах заселены только две квартиры. Кто был владельцем первой, Нил догадывался. А насчёт соседей второй, предпочитал бы никогда не узнать их в лицо. Так как сейчас была середина рабочего дня, машин на парковке почти не было, но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и, не глядя, направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щёлкнул открывшийся замок. Не дожидаясь, пока братья заберут вещи, Аарон направился к своим. Обойдя машину, Нил помог Дейву вытащить чемодан, а сам перекинул сумку через плечо. Знакомая тяжесть придала немного уверенности, но обеспокоенный взгляд Ло её тут же разбил. Он выглядит слишком нервно для того, кто ещё пару секунд назад безмятежно смотрел в окно и постукивал ногой. И только сейчас до Нила дошло. Ло обманул не только карлика, но ещё и Абрама. В груди смешались непонятные чувства, и он, откинув их на задний план, быстрыми движениями приказал Ло достать блокнот и отдать переноску ему. Когда все махинации были сделаны, Ло следом за братом направился к остальным. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Приезду новичков искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более, что это позволило ему не смотреть на Кевина. — Здорово, — не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? — Хорошо, — ответил Нил. — Я — Ники, — Хэммик ещё раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. Ты, должно быть, Нил, нам говорили, что ты должен приехать с братом, но имени его не назвали. Лойд шагнул вперёд и вместо руки показал ему блокнот: — *Я Дейв Лойд Джостен. Приятно познакомиться.* — О. Мне тоже, — радостно произнёс, после чего со странной улыбкой добавил: — Неужели ты общаешься через блокнот, потому что голос сорвал? Ло отрицательно покачал головой и принялся писать свой ответ Хеммику. Ники ждать не стал, поэтому продолжил дальше играть в крокодила. — Неужели потому что ты просто стесняешься? Ло снова покачал головой и протянул блокнот. — *Я немой, Ники. Если тебе будет не сложно, задавай мне вопросы, на которые я смогу сказать да или нет, чтобы тебе не пришлось долго ждать моего ответа.* Ники прочитал послания и заметно напрягся. — Прости, Дейв, я не знал. Тренер нас не предупреждал, ну я и… Ло не дал ему договорить, положив руку на плечо, он лучезарно улыбнулся. Это помогло замять неудобную ситуацию и Хеммик немного успокоился. Убрав свою руку с чужого плеча, Лололошка кинул быстрый взгляд на брата. Тот понял тонкий намёк и сменил тему. — Вы и вправду кровные родственники? Ники улыбнулся, радуясь тому, что кто-то догадался сменить тему и весело заговорил: — Не похоже, да? Я в матушку пошёл. Отец вытащил её из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздражённо закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета: скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Ваймак сказал, чтобы вы оставили вещи у него на хате. Но лично я думаю, что тренер просто хотел поболтать с вами. Когда остальным надоело стоять на улице, они двинули внутрь. — Квартира тренера, — пояснил Ники, пытаясь разбавить напряжённую тишину. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмыкнул Нил. — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнёс Ники. — Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после её смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. — Да ладно, ладно, — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — возразил Нил. — В точку. Двери лифта закрылись. Нил предпочитал оставаться на земле, так как там больше шансов сдёрнуть, но присутствие под боком Дейва слегка спасало положение. Тот стоял перед ним, закрывая обзор на остальных людей. Удивительно, но с того момента, как Ло подписал контракт с лисами, он почти обогнал по росту Нила. Вид его напряжённого и слегка глуповатого лица неожиданно заставил нападающего улыбнуться. Ло уловил резкое изменение в настроении и ответил на усмешку кривой улыбкой. Как только двери распахнулись и монстры вышли за пределы лифта, Нил наконец-то смог дышать. Квартира Ваймака значилась под номером семьсот двадцать четыре. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил — так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман ещё на пешеходном переходе… — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперёд. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Ло фыркнул и, подтолкнув брата, вошёл в квартиру. Нил последовал за ним. Оглядев дом, он краем глаза увидел, что Ло где-то бросил чемодан и отправился вместе с переноской в ванную. Он обязательно сделает выговор брату за его отношение к вещам, но как-нибудь попозже, когда они останутся одни. — Зачем Дейв пошёл в ванную с переноской? — не понимающе глядя вслед Лойду, спросил Ники — Он пошёл кормить собаку. — Собаку? Нил оставил его вопрос без внимания и начал лихорадочно искать глазами чемодан. Оглядев всю гостиную, он приметил два подходящих места, в которых может находиться чемодан, и пошёл к самому ближайшему. Присев на корточки, он достал из-под дивана чемодан и поставил рядом с собой. Ему нужно было кое-что достать из наружного кармана, поэтому он просунул руку и старался найти то, что ему нужно. — Хей, — тихо произнёс Ники, — ты почему не сказал, что Дейв немой? Услышав это, Нил похолодел. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнёс. Благодаря трём годам, проведённым в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, — слишком много там всякого произошло. Абрам застыл в нерешительности, не зная, что делать, так как брат сейчас находился в запертой ванной и убежать без него он никак не мог. Но стоило Эндрю ответить на вопрос, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. — А что бы тебе это дало? Ты всё равно рано или поздно узнал бы. Аарон на слова брата закатил глаза. И двинулся в сторону чужого кабинета вслед за Эндрю. Ники покрутил головой, как бы сбрасывая с себя всё плохое, и подошёл к Нилу, который уже задвинул чемодан обратно. — Как насчёт экскурсии по дому? — радостно спросил Ники. Нил не поверил в его весёлый тон, но от экскурсии не отказался. Кратко кивнув головой, он пошёл вслед за Хэммиком. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг напротив друга, комнаты — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. — Это не твоё, — заметил Нил. — Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил её к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырёк на место. Увидев эти пилюли, Нил сразу вспомнил про Ло и, наплевав на Хэммика, направился к ванной комнате. Ло слишком долго не выходил из ванной, учитывая скорость, с которой Персик потребляет пищу, Дейв должен был выйти ещё минуты две назад. Оказавшись впритык, Нил что-то простучал, и спустя минуту из-под двери вылетела записка. — *Всё в порядке. Запихну Персика и выйду.* Удовлетворённо кивнув каким-то своим мыслям, он повернулся к Монстрам, которые внимательно наблюдали за его действиями. Повисла напряжённая тишина, которую прервала открывающаяся дверь. Из неё показался слегка взлохмаченный Ло с переноской в руках. Оглядев своё недоразумение, он заметил слегка слипшиеся волосы и поправил их рукой. Улыбнувшись брату, Ло подошёл к чемодану и запихнул туда таблетки. Поднявшись вместе с вещами, он направился к выходу, но остановился, когда Нил позвал его. Положив клетку на чемодан, он что-то быстро показал и ушёл. — И куда это он? — спросил Ники, посмотрев при этом не на Джостена, а на Эндрю. Тот хмыкнул и ушёл на кухню. — Хей, Нил, ты ведь знаешь куда он пошёл? — Да. — До вечера надо убить время, так что мы планировали показать вам поле. Если бы твой брат не приехал, у нас было бы идеальное количество народу для тренировочных игр. Но ничего, что-нибудь придумаем. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. — Что будет вечером? — с некой опаской уточнил Нил. — Если бы ты не убежал от меня, то узнал, что сегодня вечером вы приглашены на ужин к Эбби. — Нам надо разобраться с квартирой. — Квартирой? А вы разве не у тренера будете жить? Фига, повезло же вам. И где же она? — Не важно, Ники, — сделав акцент на имени, он развернулся и направился в сторону кухни, — да и к тому же, сомневаюсь, что терпения Кевина хватит на долго. — Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон, — но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех хочет проверить вас на деле. Нил застыл на месте, он повернулся к Аарону и хотел было ответить, но слова застряли в горле — до него вдруг дошло. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас — равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. — С Кевином, наверное, трудно играть? — на ходу изменил он реплику. — Чемпион страны как-никак. — Строго говоря, мы с ним ещё не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться, — Несмотря на угрозу в словах, Ники произнёс это почти весело. — Но оно того стоит. — Что, и драки тоже? — усмехнулся Нил. — Как то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших? Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему всё померещилось, но потом Аарон ответил: — Одиннадцать. Всё верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. И тут его осенило: в машине сидел Эндрю. Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, и всё же промолчал, понимая, что осторожность — превыше всего. Весёлость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приёмом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора, в результате чего Миньярд стал принимать таблетки и еженедельно посещать психолога. И если кто-то доложит, что он не принимает препараты, Эндрю сядет в тюрьму. У Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Джостенов? Может, он решил встретить новых членов команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным? В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. Обойдя застывшего Нила, он покачал бутылкой и сказал: — Удачно зашли. — Готов? — обратился к Нилу Ники. — Если да, то позови Дейва и двигаем, пока тренер не вернулся. — Почему? — Нил показал на бутылку. — Это что, ограбление? — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повёл и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон. — Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провёл им по губам, словно стирая усмешку. — Это что, предъява? Я тебе не врал. — Ты промолчал — а это, считай, враньё, только ещё проще, — парировал Нил. — Мог бы меня поправить. — Мог, но не поправил, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо — сам и разбирайся. — Уже, — Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. — «Ничего, в другой раз повезёт». — О-о, — удивлённо протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. — Лучше не доставай меня. — А то что? Входная дверь с грохотом открылась. Нил посмотрел на Эндрю, желая увидеть собственными глазами, как тот будет оправдываться за украденный алкоголь, но бутылки уже не было. — Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В коридоре остались только Нил и Ники. — Где Дейв? — спросил Ваймак, почему-то смотря не на Нила, а на Хэммика. — Он сейчас подойдёт. Ваймак посмотрел на сумку Джостена и сказал: — Если что, вы можете пока оставить вещи у меня. Так как не думаю, что сейчас у вас будет время их разобрать и перенести в квартиру. Мы сегодня всё равно встретимся у Эбби, после чего я могу отвезти вас домой. — Спасибо за предложение, но, пожалуй, вещи я оставлю у себя, — мягко ответил Нил тренеру, мысленно проклиная себя за то, что не отдал сумку брату. Несмотря на то, что ни один вариант расставания с сумкой ему не нравится, лучше было выбрать последний и оставить её в квартире. Тяжело вздохнув, тренер сменил тему. — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот ещё гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Видали и похуже. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — крикнул Эндрю из коридора, и Нил направился к входной двери. Ваймак положил руку на плечо Джостена и только хотел что-то сказать, как согнулся пополам и закашлял. Нил зарядил локтём прямиком в живот тренера и отскочил к стене. Как только он осознал, что только что произошло, поспешил извиниться, но руку помощи не предложил. — Извините меня, тренер. Я не хотел вас бить… Просто… — Нил замялся, но сказать что-то не успел, так как был перебит тренером. — Всё в порядке. Ники решил рассказать об их планах, чтобы поскорее уйти из дома Ваймака. — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? Тренер выпрямился. И когда удостоверился в том, что может спокойно стоять, ответил: — Нет. Держи, Нил. Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарём и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. Ключ от квартиры вернёшь после ужина. Если вдруг Дейв захочет собственные ключи, скажи мне позже, я сделаю. — Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придётся спать и что там отколет Эндрю. Главное — есть поле, и ему позволено на нём играть. — Буду. — Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. — Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. — И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила. — Тебя тут кто-нибудь обижал? — Пока нет, — ответил Нил и вышел первым. Компания Монстров дружной кучкой стояла у лифта и ждала остальных. Нил посмотрел на них, а потом повернулся и зашагал в противоположную сторону к лестнице, которую заметил до того, как войти в квартиру Ваймака. — И куда же ты побежал, Кролик? — крикнул Эндрю. — За братом, — ответил Нил только для того, чтобы они отвязались. — Спускайтесь без нас, мы спустимся отдельно. Эндрю рассмеялся, но не пошёл за ним. Поэтому со спокойной душой, Нил поднялся на этаж выше. Оказавшись в коридоре, он принялся искать квартиру под номером девятьсот девяносто три. Если верить рассказам Кавински, то такой номер квартира получила не из-за ошибки рабочего, а скорее из-за его гнева. Кто-то из его боссов решил купить эту квартиру, которая когда-то имела довольно красивый номер. Но рабочий, которому урезали зарплату, был очень зол на босса и, дабы ему насолить, заменил его номер квартиры на этот. Поэтому отыскать дверь с выдающимся номером было не сложно. Открыв не запертую дверь, он кинул сумку в прихожей и позвал Лойда. Тот прибежал практически сразу и быстрыми движениями нацепил на себя кросовки. Осмотрев взлохмаченного брата и увидев сзади Персика, он удовлетворённо кивнул и вышел из квартиры. Не дожидаясь Лойда, он стал спускаться по лестнице, доверив закрытие квартиры брату. Как только Джостены оказались на улице, Эндрю весело прокричал: — Живые! Ну надо же, а я думал вы давно там померли. Как жаль, что этого не произошло, — с не очень убедительной грустью сказал Миньярд и сел вперёд. Нил открыл заднюю дверь и пролез внутрь первым, оставляя свободное место для брата, который послушно последовал его примеру. Как только дверь закрылась, Ники ударил на газ и машина, резко дёрнувшись, выехал с парковки. В четвером на заднем сиденье было тесно, поэтому, попытавшись отвлечь себя и Дейва, Нил постучал тому по ноге, призывая обратить на себя внимание, и стал что-то показывать руками. Ло быстро просёк его попытку успокоиться и поддержал беседу. — Почему ты кормил Персика в ванной Девида? — Ну… — начал Ло, но остановился. Почесав щёку, он всё-таки ответил. — Я настолько сильно хотел вытащить Персика из переноски, что когда заметил ванную, совершенно забыл, что мог забрать все наши вещи и пойти к нам домой. Понял об этом я только тогда, когда ты постучался в дверь и поспешил ретироваться из квартиры. У них очень неприятные взгляды. По началу Нил не понял, к чему Ло это сказал, но как только заметил, что в автомобиле стояла оглушительная тишина, снова напрягся. Заметив в зеркале, что Нил наконец оторвался от разговора с братом, Ники спросил: — Неужели вы всегда так общаетесь? Я думал, что Ло только записками разговаривать может. Вскипевший гнев на Монстров, который Нил подавил в квартире Ваймака, вскипел с новой силой. Заметив это, Ло положил свою руку на ногу и слегка сжал, призывая быть более сдержанным. — А я думал, что болтать на другом языке в присутствии человека, который его не понимает, не очень воспитанно. Так как ты можешь жаловаться на то, что я просто упрощаю брату жизнь? — Но ты мог поговорить с ним словами и не играть в крокодила. — Да, мог. А вы могли бы всегда разговаривать на английском в нашем присутствии. Но, конечно же, вы этого делать не будете, поэтому я не понимаю, откуда у тебя столько вопросов к нашему способу коммуникации? Ники расстроился и слегка занервничал, поэтому оставшуюся дорогу до стадиона они провели молча. Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион ещё больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырёх стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Нил попытался прикинуть, в какие деньги обошлось университету строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Как только машина остановилась, Лололошка первым из неё выскочил. Несмотря на то, что он всем своим видом пытался показать, что он «хочет на поле», по дрожащим рукам, которые он спрятал за спину, Нил понял, что стрессует он явно не из-за этого. Старший нападающий даже всерьёз задумался о том, что если такие поездки не прекратятся, у его брата обостриться клаустрофобия. Нил дотронулся до спинки брата, призывая идти за ним, подошёл к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Ни души; сувенирные киоски и торговые точки с едой на лето закрыты ставнями. Впрочем, легко представить, как они оживут с началом сезона. От приятного возбуждения кожа Нила покрылась мурашками, а стук крови в ушах походил на тот, с каким мяч во время игры отскакивает от борта. Ники хлопнул Нила по плечу. — Скоро ты просто влюбишься во всё оранжевое, — пообещал он. Нил просунул пальцы через решётку, жалея, что не может её выломать. — Впусти меня. — Идём, — Ники повёл братьев вдоль ограды. Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Кевин и Миньярды ждали отстающих у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. — Мы заходим здесь, — пояснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения? — В марте, — соврал Нил. — Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок, — Ники посмотрел на Ло и хотел было спросить что-то, но замялся. Уловив изменение Хэммика, Лойд что-то показал брату. Тот кивнул и сказал. — Ло попросил передать, что у него день рождения в апреле, так что лучше будет считать это событие его подарком. Ники приободрился и с благодарностью посмотрел на младшего. Решив слегка сменить тему, он продолжил: — А подружки вам что подарили? — Чего? — не понял Нил. — Хорош придуриваться, у таких красавчиков обязательно есть подружка. Если, конечно, вы не заглядываетесь на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках. Нил удивлённо смотрел на Хэммика, гадая, как можно думать о такой ерунде, когда стадион — вот он, рядом. Код замка известен, а они толкутся тут, как будто ответ Нила и есть секретный пароль. Он перевёл взгляд на цифровую панель, затем снова посмотрел на Ники. — А тебе какая разница? — Просто спрашиваю. — Он хотел сказать, сгорает от любопытства, — уточнил Аарон. — Меня не интересуют ни те, ни другие, — отрезал Нил, но прежде чем он успел сказать что-то ещё, Ло протянул Хэммику блокнот. — *Меня никто не интересует и, Хэмми, даже если бы я интересовался парнями, ты для меня слегка староват. Да и тем более, если ты затащишь меня в кровать, я посчитаю это за изнасилование и засужу тебя. Так что, пожалуйста, не доставляй нам обоим проблем.* — Ты бьёшь меня в самое сердце, — сказал Ники, как только прочитал послание и вернул блокнот владельцу. Ло улыбнулся и дотронулся рукой до плеча брата, показывая этим, что разговор закончен и их больше ничего не держит. Николас этот намёк не понял и уж собирался что-то сказать, как его грубо перебили Нил. — Мы идём или как? В ответ Кевин ввёл нужные цифры и толкнул дверь. — Вперёд. Дважды просить братьев не пришлось. Они двинулись по тоннелю, который заканчивался еще одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, протянув ему связку, и тот указал нужный ключ. Сразу за входом располагалась комната отдыха. Большую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нилу уже не терпелось посмотреть на нём какой-нибудь матч. Над теликом к стене был прикреплён список спортивных и новостных каналов. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащёлкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трёх Лисиц — входящих в команду девушек. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик поочереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото. — Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон — коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене — просто няшка. Смотри, не обижай её. — Иначе прилетит в лоб? — озвучил Нил то, что не договорил Ники. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами. — Идём, — поторопил Кевин. Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин не дал им осмотреться и ушёл дальше. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив — оранжевая. — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил её какой-то умник ещё до нас. Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырёк с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски. Тот передал её Эндрю, дождался, пока он вытрясет на скамью таблетку из пузырька, после чего забрал его себе. В следующий миг пузырёк исчез в кармане Кевина, а Эндрю запил таблетку внушительным глотком виски. Покосившись на Нила, Кевин жестом указал на белую дверь. — Инвентарь — там. Нил молча протянул ключи Дэю. Кевин показал, каким ключом открывается рыжая дверь и отошёл в сторону. За порогом некогда закрытой двери царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил, за ним и Дейв, последовали за Кевином в темноту. Шагов через десять Нил сообразил, что вышел на поле. Сзади о чём-то заговорил Ники, но Нил его не слушал. Он закрыл глаза и попытался мысленно восстановить картину. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена, но от мысли, что он стоит на поле, сердце Нила бешено застучало. Из транса его вывел отчётливый голос Аарона. — Да будет свет, — произнёс он, и спустя минуту по потолку каскадом начали включаться лампы. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил метнулся к ограждению ещё до того, как зажглись потолочные прожекторы. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. — Ну-ну, — произнёс Ники, прислонившись к стене неподалёку от Дейва, что безучастно наблюдал за братом. — Неудивительно, что он выбрал именно тебя. Сказанных слов Нил не понял, зато голос Кевина смог вырывать Джостена из фантазий. — Выдайте им форму и инвентарь. Аарон и Ники проводили братьев до раздевалки. В передней её части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проёме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нил сделал вывод, что там находится душевая. Больше всего, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик. В последние недели в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос будущей экипировки братьев. Хоть он и знал, что в шкафчике найдёт всё необходимое, увиденное привело его в восторг. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Бо́льшую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жёсткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним — нечто кислотно-оранжевое, упакованное в плёнку. Нил осторожно её развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступавшая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». Закончив рассматривать свою экипировку, Нил хотел посмотреть на брата, желая увидеть такое же возбуждения, как у него самого. Но стоило ему перевести взгляд с экипировки на Дейва, как тот заметил его взгляд. Ло улыбался. И улыбка его была настолько мягкой и любящей, что у Нила слегка кольнуло в сердце. Лойд смотрел на брата с таким трепетом, с такой любовью и чистым восхищением, что Нил слегка замялся. Он вспомнил, почему так старательно опекает брата. Потому что тогда на пляже, когда Нил сказал, что заберёт его с собой, Ло смотрел на него точно так же. И Нил пообещал себе, что сохранит этот живой огонёк в чужих глазах. Когда Абрам осознал, что за ними пристально наблюдают, он поспешил развеять тишину и переключить внимание зрителей. — Такую даже из космоса увидят, — постарался сухо произнести Нил. Ники засмеялся. — Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то ещё, — он протянул руку и пощупал ткань. — Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадёжными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. — Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. — Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давайте, натягивайте уже лисью шкуру. Пока Ники копался в своём шкафчике, Нил взял всё необходимое и вместе с братом направился в туалет. Переодеваться в кабинке было страшно неудобно, однако братья проделывали это так часто, что превратили процесс в своего рода искусство. Обычно первым переодевался Лойд, он делал это быстрее брата, так как был меньше в размерах и был более гибким. Всё то время, пока кабинка была занята, брат стоял на шухере. Потом они менялись, и всё было почти также, кроме одного. Когда Нил начинал переодеваться, Лойд прислонялся к стене и начинал стучать. Обычно это был ритм из песни, которую он услышал в аэропорте. И стучал он столько, сколько брат был в кабине. Занимало всё это у них не больше шести минут. Раньше они переодевались в разных кабинках, и занимало у них это намного меньше времени, но после одного несчастного случая Нилу пришлось разработать такую схему. Как только со всем этим было покончено, и оставалось надеть только Шлем и перчатки, Джостены возвратились в раздевалку. Убрав вещи в ящик, Нил положил экипировку на скамейку и отобрал у Дейва его клетчатую бандану. Так как у него очень сильно отросли волосы и подстричь себя это недоразумение не давало, Нилу пришлось научить его завязывать бандану на голове. Но получалось у него до такой степени плохо, что каждый раз она развязывалась и падала на глаза в самые неподходящие моменты. Поэтому это стало что-то на подобии традиции. Когда со всем было покончено, и бандана красовалась не только на голове Дейва, но и у Нила, Джостены нацепили оставшиеся вещи и вышли из раздевалки. В фойе Ники подвёл Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер её своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и две пары братьев стояли последними в ряду. Взяв две клюшки, Нил кинул одну ребёнку, а вторую начал крутить в руках. Она была тёмно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой верёвочной сеткой, и пахло от неё новизной. Не клюшка — мечта. Нил едва удержался, чтобы не зарыться лицом в её упругую сетку. Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают рукавицы и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повёл Джостенов к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счёту ключом и для надёжности сунул всю связку в крагу. После того, как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники. — А Кевин сегодня не будет тренироваться? Ники, казалось, удивился вопросу. — Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. — А где Эндрю? — Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отрубе. Как очухается, снова включит психа, — пожал плечами Ники. — А сейчас, по-твоему, он не псих? — Не-а. Скорее, просто бездушный автомат. Нил быстрым взглядом окинул трибуны и заметил лежащего Эндрю на верхних рядах. Долго смотреть на него он не стал и вместо этого задал Ники интересующий его вопрос, смотря при этом не на него, а на Кевина, который наблюдал за компанией за прозрачным щитом. — Так Кевин всё-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмётся за клюшку. — Левая рука у него практически не работает, — пояснил Ники. — Теперь он переучивается играть правой. — Серьёзно? — вытаращил глаза Нил. Довольный произведённым эффектом, Ники ухмыльнулся: — Недаром же его зовут поехавшим гением. — Дело не в гениальности, — возразил Аарон. — Он просто хочет кое-кому досадить. — И это тоже, — кивнул Ники. — Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысёныш поганый. Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, требуя приступать к тренировке. Ники лишь небрежно отмахнулся. — Между прочим, у нас каникулы! — крикнул он, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны. Хэммик тяжело вздохнул и двинулся прочь от щитков. Нил проследил, что Дейв оставит телефон и бутылку воды где-то в углу и двинулся вслед за Ники. Но не успели они дойти даже до центра поля, как из телефона Лойда послышалось громкое мычание. Нил остолбенел. Единственный человек, который может позвонить его брату, был Кавински. Но Нил точно помнил, как вчера вечером Лойд при нём отправил сообщение. В нём говорилось, что сегодня они будут заняты, и как только они окажутся в своей квартире, Ло с ним спишется. И Кавински не стал бы им звонить, если бы это не было действительно важно. Так как Лололошка был ближе всех к телефону, он на лету скинул с себя шлем и одну из перчаток и ответил на звонок. — Ло, милый, передай, пожалуйста, трубку Нилу, — голос из динамика звучал очень напряжённо и серьёзно, хотя Винс старался смягчить тон. Лололошка безоговорочно выполнил просьбу и телефон оказался в руках Абрама. — Кавински, что ты хотел? — Таблетки. Я нашёл того, кто подсадил Ло на таблетки. Этого хватило, чтобы быстрым шагом поспешить на выход. На вопрос Хэммика он только крикнул, что они вернутся через десять минут и тренировку они могут начинать без них. Братья выбежали с поля, оставляя оплаченных сокомандников одних. — И что это было? — непонимающе спросил Аарон. Ники промолчал. То, как он напрягся, не говорило о чём-то хорошем. Кевин, наблюдавший за этим из-за щитов, быстрым шагом направился к полю, а за ним и Эндрю, которому пришлось отложить алкоголь и прервать своё веселье. — Куда ушли Джостены? — зло прокричал Кевин, когда оказался на поле. — Я не знаю, — пожал плечами Аарон. — Спрашивайте у Ники, он слышал телефонный разговор. Кевин хотел было наброситься на Хэммика, но Эндрю опередил его. Встав около него, он потряс его за плечо, весело смеясь. — Хей, Ники! Земля вызывает Ники! — Эндрю… Он тоже, — прошептал Ники. — Прости, я кажется глухой и не расслышал, что ты сказал. — Эндрю, Дейв тоже сидит на каких-то лекарствах. На минуту все затихли и уставились на Хэммика. Эндрю больше не смеялся. — Ооо, так у младшего кролика оказывается большие глазки. — Ники, что ты услышал в телефонном звонке? — потребовал Аарон, когда понял, что никто задавать вопрос не собирается. — Кавински. Им позвонил человек по имени Кавински и сказал, что нашёл человека, который подсадил Дейва на таблетки.