Tinder или дополнительные занятия в университете

Прошло несколько дней, и вот в четверг вечером Рио собирала свои вещи, на автомате складывая бумаги и ручки в сумку. Настроение у неё было совершенно обычным — ровным и серым, как и весь день. Она не хотела ни с кем разговаривать, не хотела ничего решать или выяснять. Единственное, чего ей хотелось — сбежать домой, завалиться на диван и просто пялиться в потолок или очередной фильм, который через десять минут она перестанет смотреть, потеряв интерес. День был утомительным. Не то чтобы он был хуже других, но всё, что происходило вокруг, казалось тусклым и обыденным. Лекции, студенты, коллеги — всё сливалось в один длинный серый шум. Усталость накатывала медленно, как будто липкий туман. Она вздохнула и, закинув сумку на плечо, направилась к двери, надеясь, что, выйдя из университета, наконец почувствует облегчение. Что касается Агаты, то их общение за это время не изменилось ни на йоту. Они здоровались, иногда перекидывались парой ничего не значащих фраз, будто между ними никогда и не было той ночи, того взгляда, того касания. Агата держалась на привычной дистанции — ровной и неприступной, словно всё произошедшее было лишь выдумкой Рио. Рио, конечно, могла бы сделать вид, что её это совершенно не волнует, но, к сожалению, она была слишком честна сама с собой. Она до сих пор машинально заходила на сайт знакомств и проверяла, была ли Агата онлайн. Это стало её своего рода мазохистским ритуалом — бессмысленным и болезненным. Каждый раз она смотрела на зелёный статус, который появлялся рядом с именем Агаты, и чувствовала, как что-то внутри неприятно сжимается. Будто она сама себе доказывала, что это началось быстро и так же бесславно закончилось. Рио хотела, чтобы Агата была онлайн, хотела снова увидеть этот проклятый статус, как будто это каким-то образом возвращало ей контроль над ситуацией. — Наконец-то — произнесла Рио в очередной раз, захлопывая дверь аудитории и выходя в пустой коридор. Видаль ускорила шаг, мечтая как можно скорее выйти на свежий воздух. Вечером университет всегда казался особенно гулким и безжизненным. Свет тускло мигал под потолком, а редкие шаги раздавались эхом. Рио не спеша спустилась по лестнице и вышла на улицу, глубоко вдохнув прохладный вечерний воздух. Вокруг всё было почти пусто — лишь пара студентов курили возле ворот, лениво обсуждая что-то на фоне последних лучей заходящего солнца. Она поправила сумку на плече и, встав на тротуар, немного замедлилась. Словно не могла понять, куда на самом деле так спешила. Рио и правда хотела домой, но это «домой» было каким-то пустым и бессмысленным. Она поймала себя на мысли, что в последнее время её тянуло в какие-то сомнительные размышления о своей жизни. Агата всё ещё была её деканом. И да, это был полный абсурд — проверять страницу человека, с которым у неё ничего не было. Точнее, ничего значимого. Один вечер, который превратился в дыру внутри её мыслей. Один вечер, который почему-то до сих пор не давал ей покоя. Рио раздражённо выдохнула и пошла к автобусной остановке, стараясь не смотреть в сторону университетских окон. Ведь, по сути, ничего нового не произошло. Агата продолжала быть собой — невозмутимой, холодной и далёкой. А Рио… Рио оставалось только беситься из-за собственных реакций и привычек, которые она никак не могла контролировать. Видаль сидела на остановке, напряжённо глядя вдаль, где тусклые фары автомобилей разрезали сгущающиеся сумерки. Она обхватила руками сумку и бессмысленно разглядывала собственные кроссовки, стараясь не думать ни об Агате, ни о том, как её жизнь в последнее время стала напоминать какой-то глупый сериал. Холод пробирался под тонкую ткань пиджака, но она не спешила натягивать рукава плотнее. Гулкий звук двигателя заставил её поднять голову. На остановку неспешно подъехала машина — строгая, дорогая и идеально чистая Audi A7, с темными стёклами и блеском, который выдавал бережный уход. Пассажирское окно плавно опустилось, и Рио чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда в окне показалась Агата. — Садись, — голос декана был спокойным, но в нём сквозила нотка приказа. — Или тебя оштрафуют за то, что ты портишь архитектурный ансамбль своим сидением на остановке. Рио изогнула бровь, пытаясь выдавить из себя что-то едкое, но в груди возникло странное, тёплое волнение. Пальцы невольно сжались на ремне сумки. Она машинально посмотрела по сторонам — пусто. Сопротивляться было бессмысленно, хотя на секунду ей и захотелось упрямо остаться на месте, будто бы демонстрируя свою независимость. — Я лучше порчу ансамбль, чем чужие автомобили. Агата, я прекрасно могу доехать сама. — Она вскинула голову, но Агата лишь вздохнула, подавая знак рукой. — Рио, садись. Не вынуждай меня выходить из машины и нарушать приличия. Что-то в её тоне — мягком, но требовательном — заставило Рио закатить глаза и подняться с лавочки. Сердце в груди стучало так громко, что, казалось, его было слышно даже через одежду. Она подошла к машине и села на пассажирское сиденье, аккуратно захлопнув дверь. Салон был такой же безупречный, как и сама Агата. Пахло чем-то дорогим и ненавязчивым, а на панели светились холодные огоньки приборов. Харкнесс бросила на Рио короткий взгляд и улыбнулась уголком губ. — Пристегнись. — Надеюсь, ты не собираешься похитить меня, — буркнула Рио, пристёгивая ремень. — А смысл? Сдашься слишком быстро, — парировала Агата с лёгкой усмешкой и тронула машину с места. Машина мягко качнулась, выезжая на дорогу. Некоторое время в салоне висело молчание, прерываемое лишь ровным урчанием двигателя. Рио смотрела на дорогу и старалась не смотреть в сторону Агаты, но ощущала каждое её движение — каждый взгляд, каждое прикосновение пальцев к рулю. — Куда тебя подвозить? — спросила Агата, переключая передачу. — В смысле? Ты даже не знаешь, где я живу? — удивлённо подняла брови Рио, пытаясь перевести всё в шутку. — Рио, я могу допросить кого-нибудь из твоих студентов. Не вынуждай меня это делать. Адрес. Рио фыркнула и, пытаясь скрыть смущение, назвала свой район. Агата коротко кивнула, и машина свернула в нужную сторону. На светофоре она внезапно сказала: — Посмотри назад. — Зачем? — Рио сузила глаза. — Не будь такой подозрительной. Просто повернись и посмотри на заднее сиденье. Рио нехотя повернулась и заметила на кожаном сиденье небольшую коробочку, перевязанную чёрной лентой. Она удивлённо нахмурилась и посмотрела на Агату. — Это что? — Подарок, — ответила Агата, не сводя глаз с дороги. — Надеюсь, тебе понравится. Рио медленно потянулась за коробочкой, перехватывая её обеими руками. Почему-то сердце заколотилось ещё сильнее, а пальцы нервно дёрнулись на ленте, пока она её развязывала. Коробка открылась с лёгким щелчком, и Рио замерла, глядя на содержимое. Внутри на мягкой бархатной подложке лежал маленький кинжал на цепочке. Он был тонким, изящным, а на рукояти переливался мелкий узор, выполненный с такой точностью, что было очевидно — вещь дорогая. Кинжал казался антикварным, и в то же время в нём было что-то дерзкое, что-то вызывающе-элегантное. — С днём рождения, Рио, — вдруг сказала Агата. Рио подняла на неё взгляд и не сразу нашла, что сказать. Внутри всё перевернулось. — Я… — она сглотнула, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. — Мне очень нравится. Это… неожиданно. — Хорошо, — коротко кивнула Агата, и на её лице промелькнула лёгкая, едва заметная улыбка. — Я рада. Рио снова посмотрела на кинжал и провела пальцем по лезвию, ощущая прохладный металл. Странный, но идеальный подарок. Как и сама Агата — всегда неожиданная, всегда на грани между холодной сдержанностью и чем-то опасным, что притягивало сильнее всего. — Где ты вообще нашла такое? — спросила Рио, пытаясь казаться равнодушной, но голос её предал. — Это секрет. А ты не любишь сюрпризы? — Обычно — нет. Но этот… — она взглянула на Агату, на секунду задержавшись на её лице. — Этот другой. — Значит, угадала, — тихо произнесла Агата, и в её голосе прозвучала почти довольная нотка. Рио снова посмотрела на кинжал, а затем улыбнулась, впервые за день искренне и по-настоящему. — Итак, как ты планируешь праздновать? — голос Агаты прозвучал спокойно, но в нём угадывался лёгкий намёк на интерес. Она бросила мимолётный взгляд на Рио, когда машина мягко повернула на нужную улицу. — Плакать над супом, — невозмутимо ответила Рио, закрывая коробочку с кинжалом и придерживая её на коленях. — Звучит как идеальный вечер, — с лёгкой иронией отозвалась Агата, уголки её губ приподнялись в усмешке. Рио усмехнулась, пытаясь скрыть тёплое чувство, которое почему-то вызывал этот лёгкий, почти интимный обмен репликами. Она посмотрела в окно и пожала плечами: — А если серьёзно, в субботу, возможно, схожу куда-то с подругами. Посидим в баре, обсудим, как быстро скатывается цивилизация. — Очень конструктивно, — кивнула Агата, подавляя улыбку. Рио задумалась на секунду, а потом, сама не ожидая от себя, тихо добавила: — Хочешь прийти? В салоне повисло напряжённое молчание. Агата удивлённо повернула голову в сторону Рио, явно не ожидая такого предложения. В её взгляде мелькнуло что-то похожее на замешательство, но оно тут же исчезло, сменившись привычной сдержанностью. — Не думаю, что это правильная идея, — ответила Агата, снова сосредотачиваясь на дороге. — Мир не готов к таким катаклизмам, как наше нормальное общение на публике. Рио фыркнула, притворно закатив глаза, хотя мысленно была вынуждена согласиться. Агата, как всегда, умела нащупать суть. Но почему-то её отказ не оставлял в груди обиды — скорее, лёгкое разочарование, смешанное с теплом от того, что она хотя бы попыталась. Машина свернула на небольшую улицу в центре города и плавно остановилась у современного четырёхэтажного дома. Фасад был выполнен в минималистичном стиле — ровные линии, панорамные окна и аккуратная подсветка, подчёркивающая геометрию здания. Балконы с прозрачными ограждениями казались почти невесомыми, а вход украшала массивная стеклянная дверь с электронным замком. Агата осмотрела здание и сухо произнесла: — Мило. Они на несколько секунд замолчали, обе понимая, что пришло время прощаться. Рио вздохнула и взялась за ручку двери, но перед тем как открыть её, не удержалась и с усмешкой пробормотала: — Кстати, ты уже нашла себе очередную компанию на выходные на Тиндере? Агата, не глядя на неё, медленно провела пальцами по рулю и тихо произнесла: — Может, ты уже наконец возьмёшь мой номер телефона? Рио замерла, её пальцы всё ещё держали ручку двери. Она медленно повернулась к декану, прищурившись: — Наконец? То есть ты его мне предлагала, а я не заметила? — Я намекала, — спокойно ответила Агата, но уголки её губ дрогнули, выдавая едва заметное самодовольство. — Просто будь честна с собой, Рио. Это не та информация, которую ты хочешь упускать. Рио молча потянулась к своей сумке, нащупала блокнот и выдернула чистый листок. Она протянула его Агате с усмешкой: — Давай, блистай. Агата молча взяла листок и изящным движением достала из внутреннего кармана пиджака ручку. Она быстро написала цифры, аккуратно сложила бумажку и протянула Рио. В её глазах сверкнуло что-то похожее на удовлетворение победителя. — Увидимся, Рио. — Агата откинулась на спинку сиденья и смотрела на неё с лёгкой улыбкой, будто ожидая дальнейшей реакции. Рио, чувствуя, как её щёки чуть вспыхивают, быстро схватила листок и открыла дверь. — Хорошего вечера, Агата, — бросила она через плечо, прежде чем выйти из машины и захлопнуть дверь. Когда она поднималась по лестнице на четвёртый этаж, её пальцы всё ещё держали сложенный листок с цифрами. Рио чувствовала себя глупо — слишком довольной и одновременно раздражённой тем, что этот крошечный момент так странно согрел её внутри.

***

Около девяти вечера в квартире Рио раздался резкий и уверенный стук в дверь. Она приподнялась с дивана, нахмурилась — в это время гостей ждать было странно — и неохотно пошла открывать. На пороге стояла Реджина Миллс, выглядевшая так, будто только что сошла с обложки журнала. Она была в идеальном чёрном платье, подчёркивающем её статную фигуру, тёмные волосы уложены в крупные локоны, а взгляд, как всегда, пронизывал до самого нутра. Её элегантность и сдержанность всегда вызывали в Рио смешанные эмоции — восхищение и лёгкое раздражение. — Реджина, — Рио вскинула бровь и облокотилась на дверной косяк, скрестив руки на груди. — Какой сюрприз. — Я мэр, могу позволить себе неожиданные визиты, — спокойно ответила Реджина, в руках которой была большая сумка. — Пришла скрасить твоё одиночество. И, кстати, — она демонстративно подняла пакет, — я принесла выбор чая на все случаи жизни. Ты же отказалась от алкоголя после тех бурных выходных, которые, судя по твоему виду, ещё не отпустили тебя. Рио закатила глаза, но невольно улыбнулась. — В следующий раз заходи хотя бы с сообщением. Я могла быть… не одета. — Не уверена, что мне повезёт настолько, — фыркнула Реджина и, не дожидаясь приглашения, вошла в квартиру. На ходу она бросила через плечо: — Хотя я всё равно считаю, что отказываться от яблочного сидра — это преступление. — Я запомню, — пробормотала Рио, закрывая дверь. Спустя час Рио лежала на диване, вытянув ноги и глядя в потолок. В её голосе сквозила усталость: — …и вот так я себя чувствую после той ночи. Реджина сидела напротив, словно королева на своём троне, в кресле с кружкой чая в руке. Она изящно потягивала напиток и наблюдала за Рио с таким видом, будто всё про неё знала. — Да, ты собрала целый набор, — наконец заговорила она. — Декан, да ещё и с сыном. Как ни крути, история просто захватывающая. Рио приподнялась на локте и бросила на неё усталый взгляд: — Не начинай. Я и без тебя знаю, насколько это… неправильно. — А кто сказал, что это неправильно? — Реджина свела брови и поставила чашку на столик. — Знаешь, если бы ты просто не хотела отношений, я бы тебя поняла. Но ты не можешь выкинуть её из головы. Мучаешься этими бесконечными мыслями, прокручиваешь их по кругу. Может, стоит сделать хотя бы один шаг навстречу? А там уже можно будет судить, победа это или провал. Рио замолчала, глядя на свои руки. Её пальцы нервно сжимали ткань пледа, словно она боялась позволить себе хоть на секунду принять слова Реджины всерьёз. — Это не так просто, — наконец прошептала она. — Всё, что стоит усилий, никогда не бывает простым, — парировала Реджина. В её голосе не было осуждения, только тёплая строгость и мудрость. На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Только шум ветра за окном нарушал её спокойствие. — Знаешь, — вдруг заговорила Реджина, — почему ты до сих пор тут одна в свой день рождения? Рио снова посмотрела на неё, сбитая с толку. — Агата сегодня дала тебе зелёный свет, — продолжила Реджина с усмешкой. — Так почему ты не воспользовалась этим шансом? Рио прикусила губу, не находя слов. — Дай сюда свой телефон, — продолжила мэр. — Или хотя бы посмотри адрес в Убере. Если не хочешь ехать одна, я тебя подвезу. — Реджина, я не уверена… — Прекрати, — Миллс поднялась с кресла и уверенно взяла свою сумку, как будто разговор был окончен. — Ты либо решаешься, либо продолжаешь сидеть здесь и страдать. Поехали. Рио открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли где-то в горле. Она чувствовала, как в груди растёт волнение, не давая ни дышать, ни мыслить ясно. Всё происходило слишком быстро. Реджина была такой уверенной, такой напористой — как всегда. А вот Рио… Рио уже долгое время застряла на полпути между тем, чего она хочет, и тем, чего боится. — Десять минут, — наконец выдохнула она, подняв руки в знак капитуляции. Реджина хмыкнула, кивнув, и уселась обратно в кресло: — Я жду. И не вздумай залезть в бутылку с сидром — я знаю, как ты любишь увиливать от реальности. — Даже не искушай, — пробормотала Рио, пробегая мимо неё в спальню. Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Внутри всё дрожало. Руки тряслись так сильно, что она едва смогла застегнуть молнию на кофре с одеждой. Последние несколько дней даже такие простые вещи, как выбор наряда, превращались в мучительный процесс. Всё казалось неправильным, неподходящим — либо слишком нарядным, либо чересчур повседневным. — Это просто день рождения, — прошептала она себе, заглядывая в гардероб. — Но неофициально. О, боги!!! Глаза Рио пробежались по рядам одежды, от которой веяло скукой и неуверенностью. Ситуация становилась критической, и она уже начала паниковать, пока не наткнулась на джинсы, которые давно не доставала. Они были широкие, с лёгким принтом, сидели идеально по фигуре, будто созданы для неё. К ним она подобрала нежно-голубой укороченный топ и лёгкий кардиган в тон. Всё вместе выглядело… просто и стильно. Чуть расслабленно, но всё ещё достаточно особенным, чтобы можно было выйти за пределы своей квартиры. Покрутившись перед зеркалом, Рио критически оглядела себя, поправила ремешок маленькой сумки через плечо и, на удивление, осталась довольна. — Ну, хотя бы это, — выдохнула она. Пройдя на кухню, она открыла холодильник и заметила кекс — шоколадный, последний. Она долго смотрела на него, словно он мог дать ей ответы на все вопросы, и в итоге схватила его, добавив: — С днём рождения меня. Рио откопала в одном из ящиков старую свечу, чуть согнутую, но вполне пригодную. Сунув её в сумку к кексу, она почувствовала, как сердце снова забилось быстрее. А вдруг Агата даже не обрадуется? Вдруг это будет глупо? Её руки снова начали дрожать, но тут из гостиной раздался голос Реджины: — Мы не на пересадку в аэропорту опаздываем, но если ты не поторопишься, я передумаю! — Иду! — Рио заправила прядь волос за ухо и бросила последний взгляд на себя в зеркале. Она не знала, как Агата воспримет её появление. Что она скажет? Как посмотрит? Это была их первая встреча после всех этих странных, сбивчивых разговоров, намёков и шагов назад. Может, это было ошибкой. Но в глубине души Рио понимала — если она не решится сейчас, то будет мучиться ещё сильнее. — Ладно, поехали, — прошептала она, закрывая за собой дверь спальни.

***

Спустя какое-то время они подъехали к уже знакомому дому Агаты. Машина мягко остановилась у тротуара, а Рио, сидевшая на пассажирском сиденье, вцепилась в ремень безопасности так крепко, что пальцы побелели. Внутри неё всё дрожало, а сердце стучало так громко и отчётливо, что она была уверена — Реджина его слышит. — Я не совсем уверена… — пробормотала она, её взгляд упрямо был прикован к тёмным окнам здания. — Прекрасно, — невозмутимо перебила Реджина, отстёгивая ремень. Её голос звучал уверенно и категорично, как всегда. — Это не имеет никакого значения. Реджина, чуть улыбнувшись, наклонилась вперёд и, прежде чем Рио успела хоть что-то добавить, толкнула дверцу машины. Холодный воздух ворвался внутрь, а вместе с ним — жгучее осознание, что момент истины пришёл. — Вперёд, — мягко добавила Реджина, облокотившись на руль. — Удачи. — Ты ужасный человек, — пробормотала Рио, на что Реджина хмыкнула: — Это делает меня отличной подругой. Она не дала Рио времени на очередное «но». Машина плавно тронулась с места, и в считанные секунды фары исчезли в ночи. Оставшись одна на тротуаре, Рио выдохнула и тут же вновь задержала дыхание. От звенящей тишины вокруг становилось только хуже. Её ладонь непроизвольно скользнула в карман куртки, где лежал сложенный листок с номером Агаты. Казалось бы, такие маленькие цифры, но почему они вдруг весили целую вселенную? — Чёрт, — прошептала Рио, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться. Она с усилием достала телефон, набрала заветные цифры и приложила его к уху. Первый гудок. Второй. Третий. — Ну же… — тихо выдохнула она, её пальцы сжали трубку. Волнение захлестнуло так сильно, что на секунду сжало горло и перехватило дыхание. Рио подняла взгляд на знакомый фасад дома, будто это могло помочь. Внезапно где-то на втором этаже вспыхнул свет, заливая окно тёплым, мягким светом лампы. Она замерла. Её взгляд приковался к этому окну, словно это было нечто судьбоносное. Возможно, так и было. Каждый новый гудок тянулся, как вечность. И вот наконец спокойный, чуть хриплый и, кажется, сонный голос Агаты раздался на другом конце: — Алло. Рио закрыла глаза, сглотнула и тихо выдохнула, пытаясь собраться с мыслями.