Tinder или дополнительные занятия в университете

Дверь открылась, и Агата Харкнесс появилась на пороге. Она выглядела совсем иначе, чем в университете, где строгая одежда и идеальная причёска были её привычной бронёй. Сейчас она была почти домашней, хотя даже в этом состоянии выглядела так, что взгляд невозможно было отвести. Её фиолетовый халат с широкими рукавами, мягко струясь, обнимал её фигуру. Волосы, обычно тщательно уложенные, были слегка взъерошены, свидетельствуя о том, что она только поднялась с постели. Без макияжа лицо Агаты казалось немного мягче, но её взгляд всё ещё сохранял ту недосягаемую холодную глубину, которая так часто сбивала людей с толку. Она обхватила себя руками, кутаясь в халат, как будто это могло защитить её от пронизывающего ночного воздуха. На миг она замерла, глядя на Рио, которая стояла у начала дорожки. Пламя свечи на маленьком шоколадном кексе, который Рио держала в руках, освещало её лицо, делая её улыбку тёплой и какой-то вызывающе искренней. — Что ты здесь делаешь? — спросила Агата. Её голос был тихим, низким и почему-то прозвучал мягче, чем можно было бы ожидать в такой ситуации. — Что-то случилось? Рио чуть подняла плечи, её улыбка стала шире, а взгляд — более дерзким. Она словно говорила, что ей совершенно не стыдно оказаться здесь посреди ночи. — Ничего не случилось, — ответила она. — Я захотела увидеть тебя. Вот так легко она призналась не только себе. Агата сделала шаг вперёд, чуть прищурив глаза, словно пыталась лучше разглядеть Рио. Её движения были плавными, но в них ощущалась некоторая напряжённость. На лице декана появилось нечто похожее на недоумение, но оно быстро сменилось строгим выражением, словно она напомнила себе, что должна сохранять дистанцию. — Рио, зачем ты приехала? — спросила она уже чуть твёрже. Видаль, не сводя с неё взгляда, подошла чуть ближе. Свет фонаря освещал её фигуру, а свеча на кексе дрожала на ночном ветру, но не гасла. — Не знаю, — произнесла она с лёгкой усмешкой, но в голосе звучала искренность. — Мне просто хотелось закончить этот день с тобой. Агата не ответила сразу. Она смотрела на Рио с выражением, которое невозможно было разобрать — то ли укор, то ли растерянность, то ли что-то ещё. Её пальцы чуть сильнее сжали полы халата, словно она защищалась. Но молчание всё же оказалось слишком длинным, и она нарушила его вздохом. — Рио… — она сделала короткую паузу, глядя на кекс. — Это мило. Но нам не семнадцать лет, — наконец произнесла она, и в голосе звучал тихий упрёк, но без раздражения. — У меня ребёнок. Я не могу выбегать на улицу посреди ночи только потому, что тебе вдруг захотелось приехать. Рио не отступила. Она взглянула на Агату, и её улыбка стала мягче, но не менее уверенной. — Я знаю, — ответила она просто, её голос звучал тепло, но спокойно. — И всё равно я здесь. Потому что мне правда хотелось быть с тобой сегодня. Агата стояла молча, и на этот раз её лицо не выдавало ничего. Лишь слабый ветер шевелил её халат и тени от свечи на лице Рио. Казалось, будто она собиралась что-то сказать, но не могла решиться. Вместо этого она чуть качнула головой и, наконец, шагнула назад в дом. — Входи, — бросила она через плечо. Её голос звучал почти сухо, но по интонации трудно было понять, что она чувствует. — Ты замёрзнешь. В доме декана царил полумрак. Мягкий свет настенного бра в коридоре озарял пространство, отбрасывая длинные тени и наполняя обстановку камерным теплом. Агата шагнула внутрь, не оборачиваясь, и Рио последовала за ней, тихо закрыв за собой дверь. Их шаги отдавались мягким эхом. — Ты голодна? — неожиданно спросила Агата, не останавливаясь. Рио растерянно качнула головой, её голос прозвучал тише, чем она ожидала: — Нет. У меня же есть кекс. Агата бросила на неё короткий взгляд через плечо, но ничего не сказала. Её шаги были уверенными, движения — чёткими. Она направилась на кухню, где тёплый свет лампы под шкафами мягко освещал рабочую поверхность и деревянные панели. Когда она остановилась у столешницы, Рио замерла в дверях, словно боясь нарушить границы чужого пространства. Агата положила ладони на гладкую поверхность стола, немного наклонившись вперёд. Свет обрисовал её лицо, делая черты мягче, но взгляд оставался сосредоточенным и внимательным. — Похоже, нам наконец-то нужно поговорить, — сказала она, спокойно, но серьёзно. Рио напряглась, едва уловимо закусив нижнюю губу. Лёгкая нервозность пробежала по её телу, будто электрический разряд, когда она машинально облизала губы, пытаясь собраться с мыслями. — Чего ты ожидаешь от нашего общения, Рио? — продолжила Агата, её голос смягчился, но в нём всё ещё ощущалась твёрдость. Рио нервно выдохнула, пытаясь сосредоточиться. — Я… Раз уж я здесь, — начала она, но на секунду замолчала, её взгляд метнулся вниз, словно она искала правильные слова. — Я не буду скрывать. Всё это время я думала о той ночи. На лице Агаты промелькнуло лёгкое удивление. Она подняла брови, а затем чуть выпрямилась, будто пытаясь удержать привычную маску невозмутимости. — Той ночи? — переспросила она, её тон был ровным, но взгляд выдал больше, чем она, возможно, хотела показать. — Да, — Рио встретила её взгляд и удержала его, несмотря на усилие, которое это ей стоило. — Я думала о тебе. И я… не могу избавиться от этой привычки. Агата моргнула, её пальцы на столешнице едва заметно дрогнули. Её взгляд стал строже, но в нём мелькнуло что-то ещё — может, смущение или волнение. — Я не привычка, Рио, — произнесла она твёрдо. — Я не это имела в виду, — поспешила ответить Рио, делая шаг вперёд, обойдя столешницу. Её голос дрогнул, но она старалась звучать уверенно. — Тогда что ты имеешь в виду? — спросила Агата. Её тон был мягче, но всё ещё настороженным. Рио замерла, глядя ей в глаза. Она знала, что этот момент слишком важен, чтобы дать волю привычному сарказму или небрежности. — Я имею в виду, что… — Она замялась, но, собравшись с духом, продолжила: — Ты — это не то, что я могу просто игнорировать. Агата подняла голову, слегка разогнув спину. Её взгляд был строгим, но в нём появилась едва уловимая тень смягчения. Она скрестила руки на груди, и в её осанке проступило что-то почти неуловимо уязвимое. — Уже лучше, — произнесла она, позволив себе короткую усмешку. Затем её голос стал серьёзным, ровным, с интонацией, которую невозможно было перебить. — Рио, я скажу прямо. У меня есть симпатия к тебе. Она всегда была. Но то, что в тебе меня привлекает — это же и отталкивает. Ты — свободная, импульсивная, непредсказуемая. А у меня есть обязательства. Я не могу позволить себе риск ради короткого или несерьёзного романа. Рио слушала внимательно, не отводя взгляда. Её губы слегка поджались, а плечи опустились, но она кивнула, признавая, что это справедливо. Агата продолжила, её голос оставался твёрдым, но в нём появилась едва заметная усталость: — В университете запрещены отношения между сотрудниками. Кроме того, я мать. У меня есть сын, и я не могу позволить себе срываться посреди ночи, выяснять отношения или просто незапланированно пойти в кино. Моя жизнь — это не сцена для импульсивных решений. Рио молча выдохнула, осознавая вес слов Агаты. Она коротко кивнула, пытаясь подобрать ответ. Наконец, её голос раздался тихо, но уверенно: — Это честно. И правильно, — женщина сделала паузу. — Я не могу обещать тебе вечной и счастливой любви. Всё, что у нас есть — это один вечер. Очень приятный вечер. — Её взгляд на мгновение стал отстранённым, но затем снова сфокусировался на Агате. — У меня никогда не было серьёзных отношений. Я просто не умею быть с кем-то. Готовить вместе, делать покупки, строить планы… Но я знаю одно точно: я не хочу причинить тебе боль. И тем более не хочу навредить твоей карьере или твоему сыну. Рио на мгновение отвела взгляд, будто собиралась с духом. Потом снова посмотрела на Агату — уверенно, но в её глазах мелькало нечто уязвимое, почти трепетное. — Я хочу быть честной, как и ты, — начала она, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась серьёзность. — Ты говоришь, что не можешь позволить себе риск ради чего-то короткого или несерьёзного. И я согласна с тобой. Рио сделала паузу, чуть улыбнувшись, чтобы смягчить свои следующие слова. — Я не хочу просто секса, Агата. — Она посмотрела прямо на женщину, позволив улыбке чуть расшириться, в её тоне появились лёгкие нотки игры. — Хотя, надо признать, в этом ты чертовски хороша. Уголки губ Агаты дрогнули, будто она собиралась улыбнуться в ответ, но быстро подавила этот порыв. Вместо этого она слегка поджала губы, не сводя строгого взгляда с Рио. — Я серьёзно, — продолжила Рио, возвращая разговор к более важным вещам. — То, что случилось между нами — это нечто большее. Я чувствую это. Но я никогда не была в отношениях. Я не знаю, как быть с кем-то рядом не только в постели, но и в жизни. И… — она замолчала, на секунду потеряв уверенность, но быстро взяла себя в руки, — я боюсь причинить тебе боль. Или, что ещё хуже, Николасу. Агата слушала молча. Её взгляд стал жёстче, но в нём не было осуждения. Скорее, напряжённое ожидание. — Теперь я знаю, как ты видишь всё это, — продолжила Рио, её голос чуть дрогнул, но она не остановилась. — И я понимаю, что у тебя есть обязательства, границы, которые я должна уважать. Ты права: нам не семнадцать. И я не могу просто ворваться в твою жизнь, как торнадо, и ожидать, что всё будет идеально. Рио сделала шаг назад, словно создавая больше пространства между ними, и вдохнула глубже. — Возможно, мне нужно время. — Она посмотрела на Агату и добавила с горечью: — Время, чтобы понять, готова ли я. Чтобы быть уверенной, что я не наврежу ни тебе, ни твоему миру. Агата стояла неподвижно, словно взвешивала каждое слово Рио. Её губы плотно сжались, а взгляд оставался пристальным, но внутри неё будто что-то дрогнуло. — Я ценю твою честность, Рио, — наконец сказала она, её голос был низким, почти хриплым, но в нём сквозила усталость. Видаль посмотрела на женщину, чувствуя, как её собственные слова резонируют в их тишине. Она знала, что поступает правильно, но от этого боль в груди не становилась меньше. Сделав шаг вперёд, Рио медленно сократила оставшееся расстояние между ними, её взгляд мягко встретился с взглядом Агаты, полным удивления. — Но, Агата… Не сказав больше ни слова, Рио подняла руку и осторожно коснулась пальцами лица Агаты, как будто боялась разрушить этот момент. Затем, медленно наклонившись, она прикоснулась к её губам — не страстно, не жадно, но с глубокой, невыразимой нежностью. Этот поцелуй был обещанием, запечатлённым в тишине, признанием того, что, даже если на этом они закончат, этот момент навсегда останется в их памяти. Это было словно последнее тепло, которым она хотела поделиться, зная, что может больше не быть шанса. В этом поцелуе не было ни стремления завладеть, ни страсти. Он был тихим, медленным, наполненным смыслом, как будто каждая секунда могла стать последней. И в этом поцелуе читалось всё: её боль, её страх, её надежда. Она обняла Агату — нежно, но крепко, словно пыталась запомнить тепло её тела, почувствовать биение её сердца рядом с своим. Её лицо коснулось волос Агаты, и Рио глубоко вдохнула их аромат, прежде чем грустно улыбнуться. — Наверное, мне лучше уехать, — произнесла она почти шёпотом. Её слова, тихие, как шелест листвы, заполнили комнату напряжением, от которого становилось трудно дышать. Агата молчала, её взгляд был направлен в сторону, словно она искала ответ где-то в этом пространстве. Наконец, её голос, охрипший от подавленных эмоций, прервал тишину: — Наверное, да. Её пальцы мягко скользнули по волосам Рио, как будто она пыталась удержать её хотя бы на мгновение дольше, но не позволяла себе этого. Этот жест был одновременно прощанием и невысказанной просьбой остаться. Рио кивнула, её взгляд на секунду задержался на Агате, а затем она шагнула назад, создавая между ними пустоту. Развернувшись, она направилась к двери, её шаги звучали слишком громко в наполненной молчанием комнате. Агата осталась стоять на месте, не сделав ни шага, наблюдая за её уходом. Когда Рио дошла до порога, она остановилась и обернулась. Их взгляды встретились. В глазах Рио отражалась боль, смешанная с благодарностью, а в её лице читалась тихая решимость. — Спасибо за то, что ты такая… настоящая, — сказала она едва слышно, и её голос дрогнул. Она открыла дверь и исчезла в ночи, оставив Агату стоять в комнате, наполненной эхо её слов.