Black Shadow

Воздух горячий, обдувает лицо Субина, когда он вытирает каплю пота тыльной стороной ладони и беззаботно швыряет ее на землю. Он щурится и смотрит на расписание на телефоне — публичное выступление. Этого курса он боялся с тех пор, как зарегистрировался в прошлом семестре, и теперь, когда этот день наконец настал, он не хочет ничего, кроме как вообще бросить учебу. Улет. Большие буквы возвышаются над ним, когда он открывает дверь, входит внутрь и вздыхает, когда кондиционированный воздух касается его кожи. Летний воздух Калифорнии жесток и неумолим в своем стремлении обжечь любого, кто выйдет на улицу. Он хмурится и снова смотрит на свое расписание, пытаясь сопоставить номера дверей с маленькими буквами на экране телефона. Он чувствует легкий толчок в плечо и спотыкается вперед, чуть не уронив телефон на мраморный пол, прежде чем бросить взгляд в сторону собеседника. Брюнет просто смотрит на него, не удосужившись извиниться, и уходит в другую сторону. — Да, не волнуйся, — бормочет Субин, поправляя ремень рюкзака. — Я в порядке. Человек останавливается, оглядывается через плечо и недоверчиво смотрит на Субина, прежде чем щелкнуть языком. — Повезло тебе. Может, в следующий раз, не слоняйся по коридорам, ладно? Субин фыркает, скрещивая руки на груди. — И с чего ты взял, что я слоняюсь по коридорам? Он пожимает плечами, продолжая путь по коридору. Как бы Субин этого не хотел, он знает, что ему нужно попросить о помощи, прежде чем он опоздает на урок. Он проводит рукой по волосам и тяжело сглатывает. — Эй подожди! — кричит он, подбегая к брюнету. — Вы случайно не знаете, где проходят занятия по ораторскому искусству? Я немного растерялся и… — Неа, — он бросает на Субина раздраженный взгляд, прежде чем, наконец, уйти, увеличивая скорость, и Субин наблюдает, как он уходит. — Что за херня, — бормочет Субин себе под нос, снова глядя на телефон, чтобы открыть школьную карту. Он знает, что попал в нужное здание, но не может понять, где находится сам класс. Проходя по коридору, он еще раз вздохнул. Возможно, ему стоит бросить учебу. Он мог бы пойти домой и позвонить маме и объяснить ей, что он даже не хочет быть врачом. В любом случае, он не способен оправдать ожидания, которые она возлагает на него, как бы он ни старался. Но он уже знает, чем закончится этот разговор. Когда его взгляд наконец останавливается на двери, он открывает ее и хмурится, когда видит, что все уже сидят и бросают взгляды в его сторону. Он смотрит в пол, изо всех сил стараясь игнорировать всех, кто смотрит на него, и садится посреди лекционного зала. Одна вещь, которую он ненавидит в жизни в Калифорнии, — это постоянные грубые взгляды, которые он получает. Куда бы он ни пошел, он постоянно замечает взгляды, направленные в его сторону. Это сводит его с ума, если не сказать больше. Громкие звуки студенческой болтовни прекращаются, когда входит профессор, торопливо кладя стопку книг на стол и роняя одну, одарив класс застенчивой улыбкой после того, как наклонился, чтобы поднять ее. Именно тогда Субин наконец отключается, тупо глядя на серый ковер, его глаза останавливаются на его дизайне. Он глубоко вздыхает, поднимая руку и потирая лицо. Его мать внушила ему, что ему нужно стать врачом, если он хочет добиться успеха в жизни, как и она. Это единственная причина, по которой он учится в медицинской школе — сделать ее счастливой. Он всегда хорошо учился в школе, преуспел во всех уроках и получал высшие оценки и похвалы от учителей. И несмотря на все восхищение, которое он получил от одноклассников, он не может не чувствовать молчаливое недовольство в своем сердце. В глубине души он знает, что стать врачом — не его настоящая страсть. Он чувствует необратимую связь с искусством, будь то живопись, письмо или исполнение музыки. Кажется, это единственное место, где он находит радость, но он знает, что его мама этого не одобрит. Так что с каждым семестром его внутренний конфликт с самим собой становится всё сильнее и сильнее. Ему нужно добиться успеха в медицинской сфере, как и его матери, но он изо всех сил пытается сохранить мотивацию. Ему кажется, что он живет жизнью, которая на самом деле не предназначена для него. — …и я разделю вас на пары для ваших последних проектов, — Субин резко поднимает голову, широко раскрыв глаза и недоверчиво глядя на профессора. — Я разделю вас всех на пары, чтобы вы могли пообщаться с каждым до окончания урока. Пожалуйста, поднимите руку, когда я назову ваше имя. Сегодня хуже быть не может. Сначала он почти опаздывает на занятия, на которые даже не хочет идти, а теперь ему приходится весь семестр работать над проектом с кем-то, кто, вероятно, с самого начала едва поступил в этот колледж. Когда профессор начинает называть имена, объединяя людей в пары, Субин протягивает руку и запихивает все свои вещи в сумку, прежде чем застегнуть ее. — Чхве Субин и Чхве Ёнджун. Субин поднимает руку и идет за сумкой, когда кто-то с раздражением садится рядом с ним, скрещивая руки на груди. Субин хмурит брови, а когда поднимает глаза, то хочет сразу же их закатить. — Я думал, ты не знал, где проходят занятия, — бормочет Субин. Возможно, для него глупо злиться на это, но сейчас ему все равно. Брюнет игнорирует вопрос, возясь со своим телефоном, прежде чем протянуть его Субину. — Здесь. — Ты мог бы мне помочь, понимаешь? Он выпрямляется на своем месте, не удосуживаясь взять телефон Ёнджуна. — Я почти опоздал, потому что ты не хотел мне помочь. — Ты опоздал, — парирует Ёнджун. — Номер телефона? Субин щурится. У него нет абсолютно никакой возможности иметь дело с Ёнджуном в течение всего семестра. Он не хочет тратить оставшееся время занятий на то, чтобы «познакомиться со своим партнером» — ему это не нужно. Ёнджун — засранец, и всё, чего хочет Субин, — это быть как можно дальше от него. — Но разве твоя помощь убила бы тебя? — Ты предпочитаешь электронную почту? Лично я не фанат этого, — бормочет Ёнджун, открывая приложение Gmail на своем телефоне и протягивая его Субину. — Но я думаю, это сработает. — Почему ты игнорируешь мой вопрос? — Кажется, это не имеет отношения к нашему проекту, — он пожимает плечами, от чего кровь Субина в висках вскипает ещё сильнее. Ему приходится крепко зажмурить глаза и зажать кончик носа, чтобы не разгневаться. Весь этот разговор для него был смешным. Со вздохом он забирает телефон из рук Ёнджуна, возвращается к приложению для телефона и вводит свой номер, прежде чем протянуть его Ёнджуну. — Итак, — начинает Субин, откидываясь на спинку сиденья. — На чем ты хочешь реализовать проект? Ёнджун смотрит на свой телефон, полностью поглощенный тем, на что он смотрит. Отсутствие интереса к их проекту уже расстраивает Субина, и он понятия не имеет, как будет с ним справляться целый семестр. — Отличная идея, — бормочет Субин себе под нос, вздыхая. Почему этот проект не может быть индивидуальным? Как бы он ни ненавидел выступать в одиночку, он не предпочел бы это иметь дело с человеком, сидящим рядом с ним. И по прошествии нескольких минут он обнаруживает, что его разочарование становится сильнее с каждой секундой. Ёнджун почти не двигался, просматривая на телефоне кучу непрочитанных сообщений. Субин уже знает, что он будет работать над этим проектом один. — Хорошо, — рявкает он, поворачиваясь к Ёнджуну. — Можешь ли ты просто отложить телефон на пять минут, чтобы мы могли разобраться в теме? С гулом Ёнджун запирает телефон и засовывает его в карман куртки. — Понимаешь, мне бы очень хотелось, — он смотрит на электронные часы на стене, прежде чем цокнуть и потянуться за своей сумкой, валяющейся на полу. — Но мне нужно пойти на другой урок. Некоторые из нас не любят опаздывать. И с этими словами он перекидывает сумку через плечо, чуть не ударив Субина по голове, и идет к дверям, ведущим из зала. Рот Субина открывается, он с ненавистью смотрит, как Ёнджун выходит из комнаты в сопровождении нескольких других учеников, которые, без сомнения, тоже направляются на следующие занятия. Он знает, что ему следует сделать то же самое, но он слишком потрясен, чтобы даже пошевелиться. Неужели это действительно тот человек, с которым ему придется работать весь семестр? Возможно, бросить учебу не так уж и плохо. Наконец он хватает с пола свой потертый рюкзак и выходит из класса. Он дал себе клятву быть на высоте во всей своей работе, особенно после того, как последний семестр погрузил его в постоянный вихрь сроков, заданий и огромной учебной нагрузки, из-за чего для него почти невозможно было отдохнуть ни на секунду. Субин уже чувствует капельки пота, выступающие на его лбу, когда он делает шаг из прохладного коридора в палящую жару. Солнце висит высоко в небе, бросая палящий свет на обширный университетский кампус. Рюкзак неловко сжимает плечо, и он начинает прогулку по кампусу — к счастью, уже зная, где находится его класс психологии, поскольку в прошлом семестре он посещал вводный курс. Он немного огорчен тем, что это последний урок психологии, необходимый для его обязательных занятий, поэтому он приложит все усилия, чтобы извлечь максимальную пользу из этого семестра. Кампус напоминает полосу препятствий, созданную для того, чтобы иногда проверить его выносливость, особенно с учетом того, насколько запутанными являются карты. Он смотрит на землю во время ходьбы, каждый шаг требует осознанного усилия, он переносит свой вес, чтобы увернуться от своенравных трещин на тротуаре, избегая при этом волн других студентов, суетящихся вокруг него. Он отчаянно хочет отдохнуть от жары, проходя мимо нескольких затененных скамеек, на которых сейчас сидят студенты, потягивая кофе со льдом и ведя оживленные беседы. Зелень кампуса, которая обычно представляет собой зрелище, выглядит вялой под палящим солнцем, умоляя о прикосновении оживляющего дождя. Пока он продолжает идти, капли пота образуют блестящую дорожку на его виске, и тогда он понимает, что забыл наполнить бутылку с водой, прежде чем выбежать с предыдущего урока. Поэтому, когда он входит в здание своего следующего класса, его глаза отчаянно ищут фонтан с водой и вздыхают с облегчением, когда он его находит. Он поспешно наполняет свою бутылку, прежде чем отправиться на следующий урок и занять место, благодарный тому, что снова чувствует прохладный воздух. Он находит свободное место в конце комнаты, готовый выдержать еще час лекций и дискуссий. Вытирая капельки пота со лба, он достает телефон, чтобы посмотреть, написал ли ему уже Ёнджун, и не удивлён, увидев, что он этого и не сделал. Он отвлекся от своих мыслей, когда рядом с ним садится парень с яркими рыжими волосами, на лице которого прямо так и написано раздражение, а с губ слетает вздох разочарования. — Эй, ты видел, как жарко на улице? — он ворчит, обмахиваясь рукой. Субин издает смешок. — Расскажи мне об этом! Он восклицает: — Эта волна тепла просто сумасшедшая. Рыжеволосый мальчик поворачивается к нему лицом, на его лице появляется улыбка. — Клянусь, я, наверное, мог бы прямо сейчас поджарить яичницу на тротуаре. Он вытирает свежие капли пота, стекающие по виску. — Я даже не знал, что человеческое тело может выделять столько пота. Они оба некоторое время смеются, прежде чем входит профессор и представляется. Субин лезет в сумку и достает ноутбук, открывает блок питания и ждет, пока профессор начнет лекцию. — Кстати, я Бомгю, — начинает рыжеволосый мальчик. — Для чего ты здесь? — Субин, обучаться медицине. А вы? У Бомгю губы отвисли: — Блять, правда? Медицинская школа? Звучит грубо. Я специализируюсь на психологии и пытаюсь научиться запугивать людей и все такое, ты знаешь, как это бывает. — Верно, — неловко смеётся Субин, потирая затылок. Он безмерно благодарен, когда профессор начинает лекцию, не зная, как ему следует реагировать на комментарий Бомгю. Конечно, это была безобидная шутка, но он не может не чувствовать себя неловко по этому поводу. Доктор Ли, мужчина средних лет с седеющими волосами и мягким поведением, начинает страстно обсуждать сложности человеческого разума. Голос его профессора разносится по комнате, когда он говорит о когнитивных процессах, поведении и глубинах человеческой психики. Субин вздыхает про себя, начиная печатать, ненавидя то, как быстро его профессора приступают к лекциям. — Сука, — бормочет Бомгю. — Он даже не дал нам учебную программу. Тем не менее, Субин оказывается очарован своими словами, страстно печатая и пытаясь усвоить каждую часть передаваемой информации. Пока доктор Ли углубляется в теории развития личности, Субин не может не вспомнить различные описанные этапы. Он обнаруживает, что размышляет о своем собственном опыте и выборе, задаваясь вопросом, как они согласуются с преподаваемыми психологическими концепциями. Возможно, этот класс будет не таким уж плохим. Это определенно лучше, чем его публичные выступления, и Бомгю, кажется, намного лучший друг, чем Ёнджун, которого он за друга вряд ли считает. Урок продвигается, и экран ноутбука Субина заполнен страницами тщательных записей. Информация кажется бесконечной, его пальцы неустанно скользят по клавиатуре. — В этом классе довольно много учеников, — отмечает Субин. Многие сверстники делятся своим мнением и интересными идеями, что приводит класс к интригующим дебатам. Но с течением времени Субин начинает чувствовать себя подавленным. Огромный объем представляемой информации становится умственным бременем. Он смотрит на Бомгю, наблюдая за тем, как тот ерзает на своем месте, и вздыхает с облегчением, зная, что он не единственный, кто устает. Он чувствует себя так, будто с его плеч свалился груз, когда лекция наконец закончилась. Расстегнув молнию на сумке, он кладет внутрь ноутбук и перекидывает его через плечо. Он выходит из лекционного зала, настолько погруженный в свои мысли, что не замечает фигуру молодого человека, бегущего к нему. — Подожди! — он зовет. Вздрогнув, Субин поворачивается и смотрит на Бомгю, который уже задыхается после короткого бега. Бомгю переводит дыхание и тепло улыбается. — Куда ты направляешься? Брови Субина хмурятся, когда он смотрит на рыжую. — В библиотеку. Есть проект, над которым стоит работать. Он снова вытаскивает телефон из кармана и вздыхает, когда Ёнджун все еще не написал ему. Мог ли он ошибиться с номером? Ему хотелось бы написать ему, чтобы у него тоже был номер Ёнджуна. — Идеально, — ухмыляется Бомгю. — Не возражаешь, если я пойду с тобой? Я встречаюсь там со своим парнем. Субин мычит, когда они идут к библиотеке, слушая, как Бомгю болтает о том, как он расстроен другими курсами, и чувствует странную волну облегчения, узнав, что он не единственный, кто ненавидит его занятия. Калифорнийское солнце палит на них, огромное голубое небо, простирающееся на многие мили над кампусом, кажется, прерывается облаками. Когда они приближаются к центральному двору, его внимание привлекает веселый смех группы студентов, сидящих в тени одного из немногих деревьев, разбросанных по кампусу. Несмотря на то, как он выглядит, ему хотелось бы легко заводить друзей. Ему трудно заводить друзей, которые действительно остаются. Обычно они уходят через несколько недель — максимум месяцев, найдя кого-то получше и совершенно забыв о нем. Он качает головой: это не то, о чем он хочет думать. По крайней мере, не сейчас. Энергия в воздухе ощутима, когда ученики торопливо переходят из одного класса в другой, погруженные в свой маленький мир. Рюкзаки всех цветов и форм украшают их плечи, когда они проносятся мимо. В ушах Субина крутятся разговоры, начиная от домашних заданий и заканчивая планами на выходные. — Ты собираешься мне ответить? — спрашивает Бомгю, слегка подталкивая Субина в бок. Субин вырывается из своих мыслей. — Хм? — Я спросил, встречаешься ли ты с кем-нибудь, — он поправляет ремень на рюкзаке и с любопытством поворачивается к Субину. Его глаза мерцают, на мгновение застигнутый врасплох вопросом. Может быть, дело в том, что эта тема для него немного личная, а может быть, в том, что Бомгю кажется ему слишком любопытным. Ему нужно время, чтобы собраться с мыслями и найти нужные слова. «Нет», — тихо отвечает он, когда они подходят к двери библиотеки. «Я никогда не был в отношениях, не вижу в них смысла». Некоторое время они идут молча, брови Бомгю сдвинуты вместе, пока он смотрит на тротуар. Субин глубоко вздыхает, чувствуя необходимость объясниться, и продолжает. — Я не знаю, — он смотрит на облака вдалеке. — Мне нравится эта идея, но она кажется глупой. Я видел много людей, которые вступали в отношения, но в конце концов у них ничего не получалось. Это не совсем то, с чем я хочу иметь дело. Бомгю кивает и мычит: — Это понятно. Он открывает дверь, позволяя Субину войти первым, а затем следует его примеру. — Кроме того, — продолжает он, — ты знаешь, что говорят, отношения подобны каком-нибудь графику — у них есть свои взлеты и падения. Но я? Вместо этого я предпочитаю столбчатую. Он издает небольшой смешок. — Столбчатые намного лучше. На его лице отразилось замешательство, и он хмурил брови, пытаясь понять смысл фразы Бомгю. Одна вещь, которую Субин заметил за короткое время, проведенное вместе, — это то, что Бомгю странный, действительно странный. Он еще не решил, хорошо это или нет. Бомгю останавливается на полпути и оглядывается на него, глаза полны веселья. — Что это вообще значит? — Субин задает вопросы. Их глаза встречаются, и улыбка Бомгю становится шире, с его губ срывается легкий смешок. — Не знаю, я надеялся, что ты сможешь это понять. Прежде чем он успевает что-то сказать, другой парень обнимает Бомгю за талию и целомудренно целует его в плечо. У Субина чуть не перехватило дыхание при виде него. Его поразительно светлые волосы блестят под флуоресцентным освещением библиотеки, глаза темные, как черное дерево, и Субин не может отвести взгляд. Он чувствует себя так, словно находится в каком-то трансе, из которого он даже не знает, хочет ли он вырваться. Присутствие одного только этого человека заставляет его дрожать по спине, и он довольно резко сглатывает. Отвернись, Субин. Но по какой-то причине он не может. Его взгляд пронзает Субина, пронзая тысячи лезвий, вонзающихся в его тело. На мгновение он задается вопросом, обладает ли этот человек способностью читать его мысли. Он не усомнится в этом ни на мгновение. — Привет, детка, — шепчет мужчина, кладя подбородок на плечо Бомгю. — У тебя появился новый друг? Он получил восторженный кивок от Бомгю, прежде чем протянуть руку, чтобы пожать руку Субина. Малыш? Он бы не удивился, если бы его челюсть сейчас лежала на полу, находясь в полном шоке от осознания того, что это парень Бомгю. Часть его, честно говоря, не верила, что у младшего действительно были отношения. — Я Тэхен, — говорит он, его голос шелковистый и опьяняющий, легко очаровывающий, когда Субин смотрит на свою руку. Протяни ее, идиот. Субин изобразил фальшивую улыбку и нерешительно протянул руку, чтобы пожать руку Тэхена. От руки Тэхена исходит неожиданная волна тепла, и Субин чувствует себя так, словно прижал руку к солнечным лучам. Это жгучее чувство, но в то же время странно утешительное. — Это Субин! — восклицает Бомгю, не давая Субину возможности представиться. И все же, когда их руки отстраняются, слабая волна беспокойства скатывается по его спине, когда его взгляд скользит вверх по руке Тэхена. Его разум пустеет, когда взгляд останавливается на странной детали, выгравированной на предплечье Тэхена. — Татуировка вороны? — с любопытством спрашивает Субин, его глаза устремлены на дурное предзнаменование, навсегда запечатленное на коже Тэхена. Тэхен мычит, кивая головой. — Ага. Когда мы были моложе, у нас с Гю были одинаковые, — он приближается и теперь стоит рядом с Бомгю, и Субин не может не щуриться на них. — Напоминает возрождение или что-то в этом роде. Тэхён отмахивается от него, и Субин кивает. — Верно, — неловко смеётся Субин. «В любом случае, мне нужно много учиться, так что мне, вероятно, пора идти. Увидимся в классе, Бомгю». И с этими словами он уходит, не осмеливаясь оглянуться на Бомгю или Тэхена, несмотря на то, что чувствует, как их глаза жгут ему затылок. Что-то в татуировке ему не нравится. Где-то он уже видел эту татуировку — только не помнит, где.