пятьдесят шесть

Лапы пружинят по снегу, через раз проваливаясь, но Крис упорно движется дальше. Серые рваные облака тянутся по небу и прячут за собой луну. Лес спит, но его сон тревожен. Лес спит, но пламя подъедает его опушки, а в глубине бежит кто-то чужой. Замерев, чтобы перевести дух, Крис запрокидывает голову к небу – его вой разносится над верхушками деревьев, и в беспробудной тишине чужое сердце вздрагивает. Он цепляется за тонкую, ясную только ему нить и срывается дальше. Чем ближе, тем отчетливее Крис чувствует то, чего в лесу быть не должно. Запах горелого дерева, паленой плоти и страха. Человеческого страха. Крис сбивает чужака с ног и угрожающе рычит. Человек вздёргивает голову, с трудом отползая по нетронутому снегу назад. В морозном воздухе оседает запах крови. – Пожалуйста, – хрипит человек, и в его голосе так много усталости, что ещё одно слово, и он отправится к праотцам. – Я просто... Он не договаривает, утыкаясь лицом в ладонь, и громко всхлипывает. Поджав к себе ноги, он прижимает к груди другую руку, словно это заберёт боль от раны. – Я всего лишь ищу одного человека! – заявляет тот, смело вздёрнув подбородок, но слёзы не перестают бежать по его щекам, подмораживая ресницы. – Ты же волк, мудрый страж леса, так ответь, где мне искать Чана? Собственное человеческое имя заставляет шерсть на загривке зашевелиться, но человек понимает волка по-своему – ещё сильнее сжимается в комочек, готовясь принять смерть за такую дерзость. – Я хочу его спасти, пожалуйста... Не убивай меня. Помоги мне. Лунный свет серебрит знакомую тёмную макушку, и, сделав пару шагов, за пугающими зверя запахами, в измазанном саже человеке Крис узнаёт Джисона. Того самого Джисона, который однажды появился в его деревне отзвуками громкого смеха. Того самого Джисона, который пропах лесом Криса и, обнимая его, Чан чувствовал себя дома, куда бы они ни отправились. Того самого Джисона, который игрался кончиками его пальцев, не умел плести венки, спал пока солнце не достигло зенита, пел самые красивые и грустные песни. Того самого Джисона, который в одночасье исчез, словно его никогда не было. Крис делает ещё один шаг и широко лижет по глубокой царапине под разорванным рукавом, срывая с чужих губ испуганный писк. Кладёт голову Джисону на плечо и чувствует, как тот замирает. – Чан? – Джисон спрашивает тихо, несмело, боясь уже не самого волка, а того, что он ошибётся. Что он ошибётся и в очередной раз повернёт не туда, обрекая всех на очередные беды. И зарывается дрожащими пальцами в белую шерсть, обнимая Криса за шею. Так это ты тот самый белый волк, которого все хотят найти? – Я боялся, что больше тебя не увижу, – доверительно шепчет Джисон и шмыгает носом. Я смогу тебя защитить. Тебя никто не найдёт. А кто попытается – найдёт лишь смерть в моём пламени.

06.10.23