Dark Academia

      

      Ладони все ещё горели после того, как Валери каким-то образом применила свой «дар» на Чонгуке. Мало того, что они горели, они ещё и полностью покрылись чёрным пигментом, будто кожа обуглилась. И Валери чувствовала, что такими ее руки были по самый локоть. Как ни странно, ее действительно беспокоило, останутся ли ее руки такими навсегда - будто полностью покрыты чёрными чернилами, как тату в стиле блэкворк. И это ее беспокоило даже больше, чем саднящая боль.       Она не совсем понимала, что она делала, и как это сработало, но ясно было одно - Чонгук тянулся к петле в каком-то демоническом наваждении. А она смогла это наваждение рассеять. И кажется, в этом и заключался ее дар. Но пока к черту это, сейчас главное - выйти, вернуться в академию.       Академия. Теперь Валери кажется, будто это совершенно иной мир. Иллюзорный, там, где тепло и уютно. Эта ночь была такой долгой, что девушка даже успела позабыть тот привычный мир. И успела соскучиться.       - Что за блядство?! - Из размышлений ее вырывают чертыхания Чонгука. - Я точно помню, как заклинал и это дерево. Но след тут обрывается.       На оголенных деревьях и вправду больше не виднелось ни одной белоснежной лилии.       - Может ты просто… - Начинает Чимин.       - Нет. - Чонгук резко обрывает парня, не давая ему возможности съязвить. Он чертовски устал и измучен. За показной злостью Валери слышит именно усталость… и остатки страха.       - Я проделывал это, начиная с самого начала пути. И то, что цветов больше нет, значит только одно. Кто-то их сорвал.       - Точно так же как кто-то подрезал нити. - Констатирует Юнги. - И очень некстати.       Голос парня звучит сдавленно. Все сразу понимают, что что-то не так. Валери даже заподозрила, что он успел пораниться. Потому что говорит он с трудом и, кажется, через боль.       - Юнги, ты… - Тэ впервые за все время в лощине выглядит обеспокоенным.       - Да. Вам нужно убираться отсюда. И желательно охренительно быстро. - Тишину режет странный хруст. Валери с ужасом понимает, что это хруст костей Юнги. Его ноги подкашиваются. Она хочет броситься к нему, проверить, что не так, но ее останавливают руки Тэ. Он обхватывает ее плечи, не давая приблизиться к Мину.       - Лучше не стоит. - Тихо говорит он. И Валери понимает почему, когда на нее начинают смотреть два свирепых, блестящих желтым зрачка глаз Мин Юнги.       Парень скалится, совсем по-звериному, и вместо обычных резцов Валери видит два удлинённых клыка. В сумраке она видит его бледное, почти белое, лицо.       - Дело дрянь. - Говорит Лиса.       - Мы или подохнем от того, что нас сожрут тени, или же нас сожрет Юнги. Вывод один - мы все умрем. - Чимин тоже бледен. Валери не может не думать о его ранах, и о том, насколько ему больно. Полы куртки запятнаны кровью.       - Можно хотя бы сейчас не негативить? А то как-то душно стало. - Огрызается Розэ.       - Какая чудесная ночь, чтобы умереть! Да и ещё и в компании друзей! Просто… Вау, как я охренительно счастлив! Так лучше?       И вся эта саркастичная тирада Чимина происходила под нарастающий хруст костей Юнги. Парень упал на землю, пока остальные в ступоре смотрели за происходящим. Сердце Валери сжалось при виде мучений паренька.       - Что с ним… происходит? - Еле шевеля губами спросила она.       - Он обращается. - Тэ все ещё стоял рядом, звучал тихо. Вряд ли кто-то кроме Валери его мог слышать.       - Бегите… - Прохрипел Юнги. Во мраке Валери видела лишь смутный силуэт скрюченного на земле парня. И силуэт этот причудливо менялся. - Ну же!       Его звериного полукрика хватило, чтобы все сорвались с места. Лиса побежала вперёд, по всей видимости, полагаясь на свой нюх. За ней бежал Чонгук. Остальные плелись за ними. Валери и Чимин явно было слабыми звеньями - полукалеки с переломами и ранами. Розэ, хоть и подкалывала кузена, она держалась рядом с ним, поддерживая его за торс. Тэ бежал рядом с Валери, держа ее за руку. При всем леденящем кровь ужасе, от этого маленького жеста становилось спокойней. Безопасней. А в следующее мгновение за их спинами раздался пронзающий волчий вой.       - Черт ногу сломит! - Лиса фыркала, перепрыгивая коряги и кочки.       - Ты хоть знаешь, куда мы бежим?! - Чон не отставал от неё, но все время поглядывал назад, удостоверяясь, что остальные все ещё бегут. Он также старался не сильно отрываться от Валери, и потому она хорошо слышала их переговоры.       - Если бы! Я тупо бегу! Когда уже чертов рассвет?! Мы пришли с запада, солнце встаёт на востоке, рассвет должен быть за нашими спинами. Ебучая темнота!       Сердце билось как бешеное. Снова. По подсчетам Валери оно уже давно должно было отказать. Или от нагрузок или от стресса. Но оно все ещё предательски билось. Рёбра горели огнём. Ноги отказывались бежать. И только холодная ладонь Тэ и его размеренное дыхание придавали ей сил.       А затем вдалеке запылал огонь. Сначала очень слабо, еле пробиваясь сквозь туман. Но оранжевый свет отчаянно становился больше, ширился, рос. Это действительно был огонь. Стена огня, рассеивающая туман. И завидев его, Лиса кинулась вперёд пуще прежнего, точно мотылек.       По какой-то причине они все бежали на огонь, совершенно не боясь его. И когда Тэ сильнее сжал ее ладонь, Валери поняла - это их спасение. Огонь был сигнальным.       Его жар волной на долгие метры тянулся вперёд. Их лица охватило теплом, в волосах гулял жгучий ветер. И чем ближе они приближались, тем нестерпимей был этот жар.       Туман почти окончательно рассеялся, открывая вдалеке ветвистую арку - злосчастную дверь в этот проклятый мир. «Домой» - вот о чем думала девушка, позабыв про боль и нечеловеческую усталость. На глазах в который раз за ночь навернулись слёзы. Но Валери точно не знала отчего - от тепла, бьющего в лицо, или от облегчения.       Один за другим друзья исчезали в арке, за которой пылал огонь. А Валери казалось, что они исчезают в огне. За их спинами, к тому моменту, и вправду забрезжил рассвет.       Чимин и Розэ тоже бросились вперёд. Очередь осталась за Валери и Тэ. Но прямо перед самой дверью в свой мир девушка остановилась. Она тяжело дышала и все ещё сильно стискивала мужскую ладонь.       - В чем дело, разноглазка? - В зеркальных карих глазах пылает огонь. Точнее, его отражение. Удивительно, но Тэ даже не запачкался, на лице ни одного следа грязи, в волосах не застряли ветки и листья.       - Иди. Я за тобой.       Но Тэ даже не пошевелился. Он все ещё стоит рядом, не отпуская руки.       - Иди же. Я сразу пойду за тобой.       Тэхён еще пару мгновений смотрит на девушку, а потом все же делает шаг в пылающую арку.       Валери ждёт.       Ещё каких-то пару минут. Осталось подождать ещё пару минут, пока рассвет не осветит ее лицо. Она не могла пройти через подобный ад напрасно. Не выиграть пари. И не пройти посвящение. Она войдёт в эту арку, плюнув победой Дженни в лицо. И пусть та только посмеет ещё хоть раз угрожать ей или друзьям. Но тело и нервы на пределе. Хочется убраться отсюда поскорее. Поддаться инстинктам и кинуться домой. Валери сжимает кулаки и ждёт.       - Хочешь выиграть? - От неожиданности она вскрикивает. Впервые за ночь позволяет себе кричать. За спиной прорисовывается Джейн - дух девочки из ведьминской избушки.       - Хочу. - Валери сжимает зубы, ногтями впивается в и без того саднящие ладони. Ещё один дух или тень, и она не выдержит.       - Ты будешь первой из нас. - Но дух не выглядит озлобленным. Джейн улыбается. Искренне. В рассветных лучах она призрачно мерцает. Во тьме избушки ее было не отличить от обычного смертного. - Я хотела извиниться.       - За что?       - Это я обрезала нити твои друзей. И я срывала цветы с деревьев. Они, кстати, красивые. - На лице девочки смущение. Она отводит взгляд.       - Цветы… или друзья? - Слабая попытка пошутить. Боже, она действительно пытается шутить с призраком? - Но, Джейн, зачем?       - Я не хотела, чтобы вы уходили. Мне было так одиноко… я хотела, чтобы вы остались здесь. Со мной.       - Но Джейн… - Валери даже не знает, что и сказать. Ей вдруг становится так нестерпимо жалко эту девочку. Она совсем юна. Была юна, когда умерла.       - Я знаю, знаю, что так нельзя было. Поэтому я хочу загладить вину. Я привела его. - За спиной Джейн тут ж мелькает второй призрак. Это парень, высокий и худощавый. Симпатичный. Может, на пару лет младше Валери. И судя по одежде, ученик академии.       - Привет… я - Кан Минджун. - Он запускает пятерню в непослушные волосы. Улыбается, а на щеках проступают ямочки. - Ты меня не знаешь, но знаешь Чонгука, да?       Валери неуверенно кивает. Она совсем забывает про все на свете - рассвет, Дженни, пылающее волнами пламя, ожидающего ее Тэхена. Когда она слышит имя Чонгука, все отступает на задний план.       - Скажи ему, что я не злюсь. Мы оба были совсем ещё детьми. И я виноват также, как и он. Мог ведь и не идти сюда. - И тут пазлы под названием «Кан Минджун» и «Чонгук» медленно начинают складываться. Валери понимает, в чем дело. - Но я, идиот, все-таки пошёл. Хотел всем показать, что тоже могу быть крутым. Совсем чокнутый, да?       Минджун снова солнечно улыбается, и Валери завороженно наблюдает, как лучи солнца проходят сквозь его полупрозрачное тело.       - Рассвет наступил. Тебе пора. - Джейн хихикает.       - А вы со мной не пойдёте? - Валери не знает, что случится с юрэй, когда они перейдут грань миров. Но почему-то ей кажется, что это выход не только для неё одной.       - Да. Я пойду с тобой. Так долго этого ждал. - Минджун радуется. Радуется так, словно тоже вернётся домой.       Джейн очень хочется тоже перешагнуть через арку, но она этого не делает. Смотрит назад - на чёрную стену леса.       - А я… я хочу найти остальных. И вывести их отсюда. Благодаря тебе мы все сможем отсюда уйти.       - Тогда сделай для меня ещё кое-что, пожалуйста. - Валери считает, что ещё одна просьба за хулиганство в виде оторванных путей обратно - справедливая цена. - Выведи ещё одного парня отсюда. Он где-то слоняется в обличии лисы или волка, я точно не уверена… приведешь его к арке?       - Обещаю. - Джейн показывает маленький призрачный мизинчик и улыбается. - А теперь идите уже.       Минджун кивает Валери, ещё раз улыбается и шагает вперёд. Она бросает тревожный взгляд в сторону леса. Без Юнги уходить отсюда не хочется. Не хочется оставлять здесь его одного. Но Джейн шепчет, что найдёт его и подталкивает девушку к арке. Она набирает в горящую огнём грудную клетку воздух и следует за Минджуном. Прямиком в пламя.

***

      Огонь на этой стороне ещё жарче. От него сразу пересыхает во рту, а глаза хочется зажмурить. Он полыхает вокруг арки по всему периметру поляны. Валери озирается, но Минджуна рядом не видит. Юрэй исчез. И Валери надеялась, что выйдя из лощины, он обрёл покой.       Рядом стоял Тэ. Впервые за всю ночь Валери увидела беспокойство на его лице. Глаза расширены, в них также отражается огонь. Он тут же обнимает девушку.       - Ты долго. - Только и говорит он.       - Ждала рассвета. - Валери выдыхает парню куда-то в плечо, заодно находя спасение от удушливого жара в его кашемировом пальто.       - Начнём с того, зачем ты вообще туда поперлась?! - Друзья тоже подошли к ней, закрывая лицо рукавами курток. Чимин не церемонился. В свете огня он был ещё бледнее. Рядом не было разве что только Лисы. Она кинулась к Джину, который почему-то сидел на земле, окружённый сложными символами. Постепенно огонь стихал.       - Дженни… она… - Усталость и боль захлестнули девушку с головой.       - Зачем ты вообще пошла на поводу у этой твари? Она же…       - Давай потом, Чимин. Не видишь, она устала? - Чонгук появился будто из ниоткуда. И нехотя Валери признала, что увидев его лицо, она ощутила что-то тёплое внутри. Он пошёл за ней в лощину. И он жив, на вид и невредим. - Ты цела? Ничего не повреждено? Вернёмся в академию, я тебя провожу.       Он взял девушку за локоть, вырывая из объятий Тэхена. Валери этот жест… удивил. Как и внезапный приступ заботы.       - У неё рёбра сломаны. Как и у меня. Скорее я ее провожу… прямиком в травмпункт. - Чимин сам еле стоял на ногах, но уверенно вцепился в другую руку девушки.       Она снова почувствовала, что оказалась между двух огней, несмотря на то, что настоящее пламя вокруг уже стихло. И даже находясь на грани своего физического и морального состояния эти двое взялись за старое. Валери от этого почувствовала приступ тошноты. Или же это было от усталости. Терпение трещало по швам.       - Спасибо, за вашу заботу, за то, что пошли за мной черт знает куда, и за то, что рисковали. Я очень это ценю и готова расцеловать обоих хоть прям щас, но я… это всё слишком. - Картинки из лощины всё ещё мелькали перед глазами. Валери будто только что проснулась от худшего своего кошмара. Но, к сожалению, всё это был не сон. А перипетии Чонгука и Чимина были совсем некстати. - Мы вернёмся в академию все вместе.       Оба парня замолкают, и Валери принимает это за знак согласия.       - Ага, сразу после того, как вы засранцы мелкие объяснитесь. - Джин болезненно-бледный, ему приходится опираться на Лису. Валери сразу понимает, что пламя - его работа, высосавшая слишком много сил. - Шансы того, что вы бы там подохли были МАКСИМАЛЬНО высоки. Неужели тебе эта стремная конструкция ни о чём не сказала? И зловещий туман?       Джин обращался к Валери. И несмотря на своё ослабшее состояние в гневе он был страшен. Ко всему прочему девушку накрывает чувство вины, но ей на помощь приходит Тэхён.       - Об этом лучше поговори с сестрицей.       - А кстати, где эта чертовка?       - Поджала хвост, завидев братьев. - На лице Лисы ничего кроме презрения. И хотя, насколько знала Валери, они не являлись прямыми родственниками, и называли друг друга членами семьи лишь условно, кланы очень чтились в обществе ведьм и колдунов, и потому Джин и Тэхён действительно имели какое-то влияние на Дженни.       - О том, что произошло сегодня ночью никому из преподавателей ни слова. Ни одной живой душе в целом. - Джин озирается по сторонам, убеждаясь, что его слова дошли до каждого. А теперь вернёмся. У меня вряд ли хватит силёнок чтобы подлатать тебя, Чимин-и, поэтому полагаюсь на тебя, Тэхён.       - Будет сделано. - Тэ подмигивает, а затем все они вместе с оставшимися на опушке зеваками спускаются с холма и направляются в академию.       Рассвет брезжит за их спинами. И при свете дня Валери кажется всё совсем другим. Реальность начинает играть своими привычными красками, и кошмар прошедшей ночи постепенно отступает. Правда, острая боль в лёгких при каждом шаге все же напоминает о том, что всё это было не выдумкой.       - Неужели ты поставила этих двоих на место? - Спрашивает сквозь улыбку Тэ, когда они оказываются достаточно далеко от остальных и близко к академии. Он предлагает ей свою руку в качестве опоры, и девушка охотно соглашается.        - Сейчас это последнее, о чем я могу думать. Юнги остался там… - Валери всё ещё бросает тревожные стороны назад, в сторону лощины.       - Не переживай, туман в лощине рассеялся. Он без проблем найдёт путь назад.       - Знаю. Тем более я попросила о помощи кое-кого… Тэхен, у меня так много вопросов в голове… она сейчас взорвется.       - Тебе сейчас нужно залечить сломанные рёбра. - По своей стиснутой ладони Тэ понимает, насколько Валери больно. И несмотря на проснувшуюся прыть, ее сломанные ребра никуда не исчезли.       - Я смогла перетерпеть столько часов… потерплю ещё минут пятнадцать, пока буду принимать душ. - А затем она немного запинается. Мнёт губы, не зная, стоит ли этой просьбе быть высказанной. Не хочет, чтобы Тэ ее неправильно понял. Но всё же позволяет себе её озвучить.       - Тэ, ты можешь проследить, чтобы в душевые никто не зашёл, пока я буду там? - Сейчас ей кажется, что он единственный, кто может ей помочь. И мозг даже находит логические причины этих мыслей, вроде «Дженни боится только Тэхёна, и потому девочки на роль личных охранников вряд ли сгодятся. Лиса занята Джином, Розэ Чимином. Ни Чимина, ни Чонгука просить не хочется, как и слушать их очередные перепалки».       Тэ сразу понимает, что это не обычная просьба, и что-то здесь явно не так.       - Дженни? - Спрашивает он.       - Угу. Не хочу с ней пересекаться.

***

      Оказавшись на крыльце академии, Валери в очередной раз смотрит в сторону холма. Он настолько далеко, что никакой лощины и не видно. И сердце снова щемит от беспокойства. Но Тэ мягко подталкивает её в открывшуюся дверь.       Лиса с Джином практически сразу исчезают в коридоре, ведущем в крыло учительского общежития. А они впятером отправляются в комнату Чимина, где Розэ мельтешит над родственником с разными настойками, а Тэхён применяет свои целительские способности. Пак, до этого стойко переносящий боль от кровоточащей раны, наконец сдаётся и позволяет себе провалиться в беспамятный сон.       - Ну раз наша феечка относительно здорова, я пойду. - Чонгук направляется в сторону двери, и Валери решает воспользоваться тем, что Розэ и Тэхён ещё переговариваются по поводу дальнейших действий. Она выскальзывает за дверь вслед за парнем.       - Чонгук. - Окликает его, прямо как тогда, в лесу, и колдун замирает, поворачивается. Девушка сокращает дистанцию между ними, чтобы не кричать на весь коридор. Тяжёлые старые ковры поглощают звуки шагов. Из многочисленных окон бьётся нежный утренний свет. Редкое солнечное утро октября. В академии невероятно тихо, спокойно, будто кроме их двоих, тут никого больше и нет.       - Я кое-кого встретила в лощине. - Чонгук настораживается. Он выглядит невероятно уставшим. Валери впервые видит его красивое лицо настолько измученным. - Кан Минджун…       Валери не слышит, но дыхание Чонгука замирает.       - … Он просил передать, что не сердится. - Слова даются как-то тяжело. Девушка чувствует себя так, будто лезет не в своё дело, переходит грань личного. - И не держит обид. Он сказал, что так же виноват во всём, как и ты.       - Ясно. - Кажется, ковры, лежащие под ногами, поглощают и его голос тоже. Чонгук прочищает горло, но не в силах что-либо сказать просто уходит. Его силуэт растворяется во тьме неосвещенного коридора.       - Ну, что, идём? - Тэхён снова появляется внезапно. Валери уже даже не вздрагивает, слыша его низкий и мягкий голос чуть ли не у самого уха.

***

      Сначала они заходят в её комнату, где девушка берет полотенце и чистую одежду. В этот раз, она более предусмотрительная. А затем направляются в сторону душевых. Тэхён остается в общем помещении со шкафчиками, а Валери, пересиливая боль, плетётся в женские душевые.       Там она старается не задерживаться, чтобы не заставлять Тэхёна ждать слишком долго. Но горячая вода приятно смывает грязь и мелкие листики с тела. Валери отчаянно пытается вместе с ними смыть и свои воспоминания из лощины, но не выходит. А затем девушка переодевается в свободную футболку и пижамные штаны, и покидает влажное помещение.       Тэхён ждёт её, сидя на лавочке возле шкафчиков, опустив голову и скрестив пальцы под подбородком. Он тоже устал. И даже больше, чем показывал.       - Выглядишь удивительно чистой. - Комментирует он, подняв зеркальные глаза на девушку.       - Лучше не привыкай. Иногда уроков так много, что времени на душ нет, и даже подумывала совсем отказаться от этой идеи с целью экономии времени.       - Давай-ка лучше срастим твои кости.       Валери видела, как Тэхён это проделывал с Чимином. Его рука не касалась бледной кожи парня, лишь невесомо парила над его грудной клеткой, нагревалась. И кажется, подобная манипуляция была не из приятных, судя по болезненным постанываниям второго и жуткого хруста его костей.       Тэ ждал, пока Валери приблизиться к нему, но девушку сковало какое-то невнятное смущение. Одно дело - когда рука Тэ чертила свои маршруты над оголенным торсом Чимина, и совсем другое дело - она. Тэхён будто сразу понял, о чем она думала.       - Раздеваться не обязательно. Просто приподними футболку так, как тебе удобно.       Валери делает неуверенный шаг вперёд. Смотрит на пушистую макушку друга сверху-вниз, его лицо на уровне ее грудной клетки. Девушка цепляет пальцами край своей (точнее Чонгука) чёрной футболки и ведёт вверх. Под изучающим взглядом Тэхена сердце замирает. И Валери не может найти этому причин. Каждый оголенный сантиметр ее кожи пылает смущением. «Он всего лишь хочет залечить твои переломы, а ты уже напридумывала себе».       Пальцы останавливаются под грудью, там, где обычно располагалась линия бюстгальтера, удерживают ткань. Боль распространяется снизу, значит сломаны были нижние рёбра. Валери даже не хотела смотреть на гематомы, которые скорее всего расцвели на ее коже. Но зато она охотно смотрела на Тэхена. Скорее, даже из любопытства. И хотя на его глаза падала чёлка, что немного мешало следить за его взглядом, она всё же не могла оторваться. Тэхён поднёс свою большую ладонь к её оголенной коже. Это было даже не прикосновение - ладонь замерла в паре сантиметров от её рёбер, а кожу покалывало, будто она сама просила её коснуться. Но Валери себя сразу одернула: «О чем ты думаешь, это же твой друг, Чонгука тебе не хватает?». Она постаралась не винить себя за эти мысли, ведь они вполне естественны, когда в подобной близости находится кто-то вроде Тэхёна. Хотя… как часто девушки ломают рёбра, а затем их залечивает кто-то хоть на каплю такой же невероятный как Тэхён с помощью ведьминской магии?       Его обычно ледяная ладонь горела огнём. А её рёбра - болью. Хотя Валери и понимала, что Тэ старается действовать как можно более аккуратно, почти не шевелит ладонью, что срастающиеся кости не двигались резко, причиняя девушке ещё большую боль. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая всхлип. Даже в общей комнате слишком душно. Лоб покрывается испариной то ли от высокой влажности, то ли от боли, то ли от смущающей близости её друга.       - Ну вот и всё. - Тэ поднимает свои глаза, и Валери думает, что первые сталкивается с ним взглядами сверху-вниз. Тэхён убирает ладонь и быстро опускает футболку девушки вниз, опережая её. - Пойдём уже, а то ты похожа на зомби, тебе бы поспать.       Тэ поднимается со скамейки, и они оба покидают душевые, после чего расходятся у двери её комнаты.       Когда Валери закрывает за собой дверь, в гостиной её ожидают Розэ и Лиса. Девушки перетащили матрасы из своих комнат, и кажется, собирались заночевать в гостиной. Зеленый бархатный диванчик предусмотрительно был расстелен для Валери. И ей такая идея была по душе - оставаться наедине с ужасами, пережитыми в лощине, не хотелось, а всем вместе было спокойней. Но Валери легла не сразу. Валери устроилась на широком подоконнике, скорее похожим на мини диванчик - с матрасом и подушками. Пока они ещё какое-то время болтали, девушка не отрывала глаз от внутреннего двора академии, надеясь увидеть Юнги, возвращающегося обратно.       Вскоре Лиса и Розэ уснули. А когда солнце поднялось достаточно высоко, освещая и закрытый башнями внутренний двор, она его увидела. Непривычно худой и шатающийся силуэт. Парень выглядел вполне целым, но очень уставшим. Когда он скрылся в главных дверях, Валери спрыгнула с подоконника и наконец упала на бархатный диванчик.