Dark Academia

      С того вечера в библиотеке минула почти неделя. Очень сложная и очень странная для Валери неделя. Днём её с головой засасывала трясина учёбы, а вечером её разум погружался во власть чёрных глаз Чонгука. Стоит отметить, что за этими жгучими переглядками ничего больше и не следовало. Тут-то и начинались сложности и странности, причиной которых был Чон Чонгук.       В тот самый вечер он провёл её по пустынному коридору до дверей комнаты общежития. Ноги Валери всё ещё подкашивались от разливающейся по всему телу истомы. Он держал её под руку, предоставляя опору. Влажно чмокнул на прощание в губы. А затем, когда было уже хотел уходить, сделал шаг назад, будто всё же пересиливая себя, и чмокнул ещё раз - на этот раз в лоб. Чуть дольше, чем нужно. Он положил руку на её затылок, зарываясь пальцами в волосы. Горячо выдохнул. В этом маленьком жесте отдавалась даже большая интимность, чем в том, что происходило между пыльными стеллажами каких-то десять минут назад. А затем он исчез. Пара шагов во тьму, и Чонгук буквально растворился, оставляя за собой шлейф быстро остывающего жара.       В тот вечер Валери молилась, чтобы подруги уже спали, и убедившись, что это всё же так, старалась максимально не шуметь, чтобы избежать любых расспросов.       В тот вечер она уснула в его большой футболке, которую всё же оставила себе. И хоть ткань совершенно утратила его запах после стирки, но самого факта того, что футболка принадлежала Чонгуку, хватило, чтобы продлить чувство близости, всё ещё слабо трепыхающееся в грудной клетке. Всю усталость, накопленную за день, будто смыло, и девушка быстро рухнула в здоровый сон.       Правда, на следующее утро ей пришлось столкнуться с последствиями своей безрассудности и запретной страсти Чонгука. Следы его обжигающих, моментами даже болезненных, но упоительных поцелуев расцвели на её тонкой шее вовсе не ожогами, а самыми настоящими синяками. Фиолетовыми.       На самом деле палитра их цветов была поистине завидной - от запекшегося смородинового до светло-фиалкового. Но Валери было не до восхищения - девушка с ужасом пыталась скрыть шедевр, нарисованный губами Чона, довольно неплотным консилером. Выходило паршиво, ибо консилер годился только на то, чтобы перекрыть маленькие синячки под глазами, появляющиеся от недосыпа и нехватки свежего воздуха. Но Валери не сдавалась, пока засосы не стали тона на четыре светлее. В глаза не бросается, и ладно. Вся надежда была на длинные волосы.       Но на что она только надеялась, имея столь внимательных друзей, двое из которых были женского пола? Лиса и Розэ, конечно же, заметили. Пару раз пробежались по бледной шее подруги, многозначительно переглянулись между собой, но тактично не стали расспрашивать о подробностях.       На что она надеялась, имея в качестве соседа по парте столь педантичного парня, как Чимин, который тратил кучу времени на то, чтобы привести себя в безупречной вид даже перед самой первой парой, и потому, кстати, на нее частенько опаздывал. И Валери прекрасно знала и неоднократно видела боковым зрением, как он при любом случае изучает каждый её сантиметр своими хитрыми лисьими глазами.       Но самым первым заметил Тэхён.       На первой паре по истории колдовства, на которой они сидели вместе. В тот день его волосы неожиданно приобрели голубой цвет. Насыщенный, ядрёный голубой. Бирюзовый. И даже цвет глаз вторил этому оттенку. Несмотря на непривычный цвет волос друга, Валери ощущала все то же привычное тепло в его компании. Они перекинулись парой слов, парой шуток, а затем взгляд его холодных голубых глаз осторожно скользнул с ее глаз к губам, ниже по подбородку и перебрался к открытым участкам шеи. И этот мимолетный взгляд не скрылся от внимания девушки ни под длинными прямыми ресницами, ни под голубыми спадающими прядями.       Валери не раз подмечала, что радужка его глаз вне зависимости от цвета всегда была будто непроницаемой, стеклянно-зеркальной, отражающей все вокруг и не позволяющей увидеть, что действительно происходит у него в душе. Хоть и говорят: «глаза - зеркало души», у Тэхена это зеркало было повернуто в другую сторону. Но сейчас Валери видела как кристально-голубой лёд дал трещину… и в ней зиял беззвучный интерес.       Этот взгляд не просуществовал дольше секунды. А вот стыд, зудящий в наспех замазанных пятнышках оставался с Валери до конца пары. Ощущалось так, будто это были пылающие ожоги.       И на что она только надеялась? И неужели она и вправду думала, что длинные волосы, переброшенные вперёд, смогут спасти ситуацию?       На ту первую пару Чонгук, кстати, не явился. Проспал. Зато явился на вторую, вновь выселив Чимина со своего законного места. И их встреча гложила Валери куда больше, чем то, как отреагируют друзья на улики ее личной жизни.       Предостережение, брошенное семечкой в ее голову Чимином, проросло в ее мыслях лишь на утро. И Валери твердила себе, что крайне глупо надеяться на какие-то разъяснения и разбор полетов, дожидаться изложений причин внезапного интереса со стороны Чонгука. Валери наверняка точно знала, что в мужском мире действуют абсолютно другие законы. Мальчики не думают о том, почему они чего-то хотят. Мальчики просто берут, что хотят. По крайней мере, большинство.       Но женский мозг так или иначе упрямо жаждал этих разъяснений. Хоть и не просил их минувшим вечером. Так обычно бывает, когда пьёшь, позволяешь себе ни о чем не думать, а все вопросы и проблемы откладываешь на завтра. Правда, на завтра ко всем вопросам и проблемам добавляется ещё и похмелье. И позволив себе поддаться этому порыву вчера, Валери мучилась от «похмелья» сегодня.       Чонгук вёл себя как ни в чем не бывало - расслабленно и развязно. Заняв не своё место рядом с Валери с довольной ухмылочкой он лишь окинул ее беглым взглядом. Стал особенно довольным заметив свои плохо замаскированные «метки». Но за всю пару он не проронил ни слова.       С того самого дня и началась игра Чон Чонгука, правил которой Валери абсолютно не понимала. С одной стороны, он значительно сокращал дистанцию - теперь почти на всех предметах он сидел с ней, заменяя роль ее спасителя - Чимина. Не сказать, что Валери это было на руку - вместо того, чтобы объяснять ей материал, как это делал Чимин, он частенько выполнял некоторые задания за неё. Просто забирал тетрадь, а затем его рука парила над страницами, записывая правильные ответы, когда у Валери был особенно потерянный вид. Но с другой стороны, ни пошлостей на ухо, ни обещанных поглаживаний под партой за этим не следовало.       На тренировках Чон вёл себя тоже довольно сдержанно. Заставлял Валери отрабатывать удары и некоторые приемы тхэквондо, выжимая из неё последние соки после пар, раскладывая на татами, но далеко не в извращённых целях. А затем обессиленную провожал до дверей комнаты.       Кружок живописи.        Кружок живописи был для Валери особенной пыткой. Там начинались безмолвные переглядки с юным колдуном. Выражение его лица утратило всякое высокомерие, с каким он расхаживал ещё совсем недавно. Теперь на Валери почти всегда смотрели глаза, вопрошающие: «ты все еще помнишь наш секрет?», а на губах часто мелькала легкая ухмылка. Он подолгу смотрел на Валери из-за своего холста, пока та не отводила взгляд. И Валери наверняка знала, что он снова рисует ее. Правда, прибегнуть к своей маленькой хитрости с долгим мытьем кисточек так и не осмелилась.       Чонгук часто ошивался поблизости. Куда бы она ни посмотрела, везде могла наткнуться на его взгляд - в теплицах на эликсирах, в коридорах, даже в столовой. В столовой он теперь садился слева от неё, вытеснив Чимина и там. Чонгук держал настолько близкую дистанцию, что Валери слышала за спиной шепотки, а не встречаются ли они. И даже Лиса и Розэ начали задавать эти вопросы, потому что парень вёл себя так, будто они действительно встречались, хотя то, что происходило между ними на самом деле едва ли тянуло даже на половину слова «отношения». С одной стороны он заметно сокращал дистанцию, но с другой… не давал ответов на интересующие Валери вопросы.       Подобная перемена удивляла не только подруг (впрочем, как и добрую половину академии). Это не утаилось даже от Юнги, ведь раньше он частенько указывал блуждающей в коридорах новенькой путь в нужный кабинет. А сейчас эту функцию успешно выполнял Чонгук, следуя за ней тенью. Как-то Юнги даже подошёл к девушке и деликатно спросил не достаёт ли ее Чон, ведь «если что, ты только скажи, а то больно этот мелкий приставучий в последнее время». Но на это Валери лишь неловко отмахнулась, извинившись перед парнем, сама не зная за что.       Но кто действительно был раздражен - так это Чимин. Валери по первости списала это на его личную обиду за то, Чон занял его место за партой, но затем пассивная агрессия ангелоподобного парня начала переходить границы. И больше он ангелом не казался.        Каждый раз пересекаясь с Чонгуком, они успевали перекинуться парой колких словечек. Их перепалки всегда заканчивались раздражёнными вздохами блондина, а количество раз, которое он закатывал глаза, стремительно шло на рекорд. Отнятое общество девушки во время уроков Чимин компенсировал, болтая с ней в коридорах и опережая Чонгука в том, чтобы дойти до следующей аудитории вместе с ней. Он даже вставал так, чтобы отгородить её собой от Чона.       И такой повышенный интерес к своей персоне быстро утомил Валери, ведь морально давило не только набирающее обороты соперничество за ее общество, но и тот факт, что за разворачивающейся драмой следила почти вся академия. Единственным оплотом спокойствия и баланса для неё был Тэхен и их вечерние занятия в библиотеке.       Хотя вернуться в библиотеку на следующий день было непросто. Несмотря на то, что здесь как обычно пахло старой бумагой и деревом, из настольных ламп лился тёплый свет, а на пороге ее встретила привычная улыбка друга, Валери чувствовала, будто эти стены засвидетельствовали все, что здесь происходило после закрытия, а затем расписали в всё ярких подробностях.       Несмотря на разъясняющий глубокий голос Тэхена она не смогла не слышать отголоски горячего дыхания Чонгука. Несмотря на длинные пальцы, водящие по строчкам учебников, она не смогла удержать долгий взгляд в сторону дальней секции, где как и вчера, не горел свет. Валери казалось, что Чон Чонгук проник не только в её мысли, стал камнем преткновения в их с Чимином общении, но теперь и просачивался сюда - в стены библиотеки, хранящие этот маленький и уютный мирок, который она делили с Тэхёном.        - Разноглазка, что с тобой сегодня? - Из омута мыслей ее вытянул Тэхен. - Ты сама не своя.       - Да… просто… не выспалась.       Третья по счету ложь тонет в зеркальных глазах Тэ. Она прикусывает губу, удерживая десятки вопросов про Чонгука. Их связь была бы слишком очевидной, если добавить в уравнение ещё и засосы. А Тэхен далеко не глупый, чтобы сложить дважды два. И Валери знает, что он точно сложит.       - Такими темпами, нам придётся отменить эти занятия. Ты слишком сильно стараешься. - В голосе звучит тревога, смешанная с лёгкой грустью.       - Я в порядке, Тэ. Честно-честно. А вот без твоей помощи я точно не вывезу.       Валери поспешила заверить его, совсем не имея в виду учебу, а представив каково ей будет без этих тихих и уютных вечеров. От этой мысли сердце болезненно сжалось. Общество Тэхена ей действительно нравилось. И отменить занятия все равно что было перестать общаться совсем, учитывая то, что теперь все ее внимание разрывали между собой Чонгук и Чимин.       - Тогда просто пообещай не убиваться так сильно по учебе. Помимо неё существует так много прекрасных вещей. - Тэхен смотрит куда-то вверх, а губы изгибаются в мечтательной улыбке.       Она у него такая чу́дная. Обычно слегка опущенные уголки поднимаются вверх, глубокая ложбинка или так называемая “купидонова арка” становится ещё более очерченной, и получается своеобразное сердечко. Валери любила видеть эту улыбку. Но даже она не смогла осветить мрачные мысли о беспросветной учебе, учебниках и экзаменах в конце семестра, которые она жутко боялась не сдать.       - Если я расслаблюсь, то могу не сдать экзамены в конце семестра.              Тэхен, видимо, не понимает, что это значит и продолжает вопрошающе смотреть на девушку.        - А я хочу здесь задержаться чуть подольше…       Понимание начинает мелькать в его глазах. Валери действительно может уехать домой, не справившись с учебой. Ведь академии были не нужны неспособные студенты. Недаром Дженни называла ее бродяжкой с улицы, недостойной находиться в одном помещении с потомственными и могущественными ведьмами и колдунами.       - ...Поэтому мне остаётся только гадать, что за великое множество прекрасных вещей существует помимо… учёбы. Вне стен академии. - Валери шумно выдыхает, потирая слипающиеся глаза.       - Надеюсь, в один день я тебе их покажу. - Тэ дарит девушке ещё одну улыбку, а затем начинает собирать вещи. - Давай сегодня пораньше закончим? Тебе надо выспаться.

***

      К пятнице Валери уже была готова на что угодно, лишь бы ускользнуть с пар раньше всех, и коротать перемены в пустых аудиториях или подсобках. Подальше от Чонгука, который коршуном всюду следовал за ней. Подальше от Чимина, который чуть ли не ядом плевался в первого. Зато запас саркастических выражений Валери заметно расширился благодаря второму.       Вот и сейчас на бесконечной и нудной паре по демонологии Валери отсчитывала минуты до её конца, лишь бы скорее улизнуть из душной и мрачной аудитории в своё уже излюбленное тайное местечко. Им была художественная мастерская, в которой по четвергам проходил кружок живописи. В перерывах между парами она всегда пустовала, и к везению девушки, была не заперта.        Впрочем, даже монотонный старческий голос профессора Квона не мог погрузить Валери в сон. Уснуть ей не давали тихое дыхание Чонгука, доносящееся слева, и сверлящий взгляд Чимина, который она уловила боковым зрением справа. Напряжение, возникшее между этими двумя чувствовалось словно буря, а Валери была в самом её эпицентре.       - Мисс Янг, я надеюсь, вы ведёте конспект? - Вдруг прохрипел господин Квон, прерывая свой рассказ.       Девушка настолько погрузилась в свои размышления, что потеряла нить лекции. Она растерянно осмотрелась и поняла, что она не одна бросила делать записи. Большинство студентов развалилось на партах и сонно зевало. К этому располагали и плотно закрытые тяжёлыми шторами окна, и приглушенный свет, и голубоватое свечение проектора. Но обратиться Квон решил именно к ней. Видимо, он невзлюбил девушку с того самого первого занятия, когда сделал ей и Чону замечание.       - Рука устала. - Валери показательно начала вращать кисть правой руки, разминая её. Заметила мимолетную пошлую ухмылку соседа по парте, молясь, чтобы он не ляпнул лишнего. - Сейчас продолжу.       Квон как ни в чём не бывало продолжил лекции, переключая слайды. И Валери попыталась всецело сосредоточиться на жутких картинках, мелькающий на них.       – А теперь всё, что мы изучали до этого момента можете считать лишь детскими сказочками. Безобидными волшебными зверушками, по сравнению с настоящими тенями. - Професор Квон сделался ещё более серьёзным (читай, ещё более злобным и сморщенным).       За неделю они и вправду изучили целый класс чудных для Валери существ, которые, как она думала, существовали лишь в аниме Миядзаки. Например, Цукумогами - целый класс существ, которыми, по легендам, могли стать предметы обихода, которым больше ста лет. Старые сандалии, зонты и чайники приобретали своего рода душу, становясь низшими тенями. Но это в академии знают все первокурсники. Их же курс обобщал материал, который для Валери был абсолютно новым.       Ёкаи - мистические животные из японской мифологии. Почти все создания, которых они изучили, имели японское происхождение. Валери не подозревала о существовании и половины из них - енотовидные собаки, девятихвостые лисы - кицунэ, оборотни-кошки и волки, огромные пауки - цутигумо, или йорогумо - принимающие соблазнительный образ женщины, каппы - божества воды и прочие твари, названий которых девушка даже не запомнила, но старательно законспектировала.       Всех их можно было назвать одним словом - бакэмоно - то, что меняется «словно тень на стене» - рассказывал им Квон.       – Согласно куррикулуму* мы должны приступить к подробному изучение ёкаев. Но я считаю, что вы уже достаточно взрослые, чтобы для вас было позволительно тратить время на такую ерунду. Поэтому мы оставим этот раздел на самый конец учебного года и незамедлительно приступим к тому, ради чего в принципе была создана академия, ради чего вы здесь все и собрались. - Голос старика немного осип и неприятно скрипел. Сегодня он выглядел ещё более уставшим и немощным, чем обычно.       Слайд переключился, и взгляды студентов приковали жуткие гримасы человекоподобных существ. Только вот от людей их отличали жуткие глаза или полное их отсутствие, рвущие в уголках рты, безобразная кожа и в целом неестественное телосложение. Словно кадры из японского фильма ужасов.       - Сейчас вы наблюдаете истинное обличье теней. То, что не видит ни один обычный человек. То, что без посторонней помощи не увидеть даже большинству просвещенных.       - Просвещенные - это мы? - Валери осторожно наклонилась вперёд, чтобы сидящая перед ней Лиса услышала ее шёпот.       - Нет, мы просто ведьмы и колдуны. Но по окончании академии навсегда связываем свою жизнь с миром теней и заключаем с ним официальную сделку. Становимся просвещенными.       - Правда, не все выживают после этого. - Розэ поворачивает золотую макушку и беззаботно улыбается. Девушка часто могла говорить жуткие вещи с таким счастливым видом, что Валери это даже иногда пугало. Она мысленно сделала в голове заметку расспросить про просвещенных подробнее у Тэхена.       - Имя этих теней - мононоке и аякаси. «Потусторонние». И если вы не готовы столкнуться с этой жутью в реальном мире, то вам лучше прямо сейчас покинуть Академию.       Профессор Квон указал на доску длинным костлявым пальцем. Валери показалось, что все на мгновение задержали дыхание. И она даже потянулось за ручкой, чтобы дополнить конспект.       - Первые - это существа произошедшие от животных и людей, тяготимыми сильными эмоциями и чувствами, такими как ненависть, злоба, месть, зависть, похоть, ревность и прочие. Их целью является банальное убийство людей, которые испытывают похожие эмоции.        У Валери в голове вновь включается знакомая кинолента злосчастного вечера на Хондэ. Бедный парень, поющий на маленькой сцене сквозь слёзы. И присосавшееся к его шее чудовище. Любопытство пересиливает страх, и Валери тянет руку.       - Да, мисс Янг? - Кажется, Квон доволен пробудившимся интересом сонных студентов. Его прежне скрипучий голос становится чуть мягче.       - Профессор, то есть… мононоке преследуют только тех людей, кто разделяет их собственные чувства? - Тихо проговаривает она.       - По-моему только что я это и сказал. - Он тут же сердито причмконул дряблыми тонкими губами, оборачиваясь обратно к доске. - Их атаки не столь разрушительны, контролирующие и прочие способности не так глобальны. В бою с ними вполне справится один, максимум три экзорциста. В сравнении с аякаси мононоке - не дух, а вполне материальный, физически проявленный демон из плоти и крови, и потому уязвимы к физическим атакам. Именно поэтому академией в вашем расписании предусмотрено весёлое искусство калечить и убивать. Со дна лёгких волнами начали подниматься угрызения совести. И хотя Валери делала маленькие успехи в физической подготовке бллагодаря Чонгуку (например, таки уложила Лису на лопатки!), всё равно не чувствовала, что была хотя бы на йоту так же хороша, как остальные.       - В течение своей долгой жизни мононоке, накапливающий большое количество знаний и поглощенной энергии мироздания растет и развивается. Таким образом, для каждого мононоке наступает момент, когда его физическое тело становится слишком тесным для накопленного им за долгую жизнь опыта. Тогда демон отбрасывает своё физическое тело, заменяя его иллюзорной оболочкой - так мононоке превращается в аякаси, высшую тень.       Старик сделал драматичную паузу, окидывая водянистыми глазками полуосвящённую аудиторию, а затем продолжил -       - И, как я уже сказал, если цель первых - низменное и примитивное убийство, то вторые любят играть со своей жертвой. Они втягивают простых смертных в игру с вероятностью удачного исхода, то есть - человек, втянутый в «игру», может избавиться от нападок и уйти относительно невредимым, выполнив специфические по ситуации условия. Но в большинстве своём они преследуют единственную цель - сподвигнуть к деструктивному сумасшествию или самоубийству. Истинное их обличье недоступно простым смертным. К счастью, как и большинству из нас. Потому что видок у них куда более жуткий и непрезентабельный, чем у меня.       Не успели студенты опомниться от попытки профессора Квона пошутить, как тут же окунулись в изучение тех самых жутких существ. Слайды быстро мелькали перед глазами. Картинки вытесняли мысли даже о Чонгуке и Чимине, и Валери почти забыла о своём плане ускользнуть, но вовремя опомнилась.       Сначала она хотела задержаться. Сделать вид, будто у неё есть вопросы к Квону. Но оставаться с этим стариком один на один девушке не хотелось, да и к тому же, кто-то из тех двоих мог просто дождаться её у дверей аудитории. И потому, как только на экране телефона вспыхнуло время окончания пары и профессор прохрипел: “Продолжим на следующем занятии”, Валери не мешкая помчалась к выходу.

***

Пара лестничных пролётов. Затем вниз по лестнице. Три поворота по коридору. И ноги Валери приводят её в дверям спасительной мастерской. Она почти чувствует яркий, но успокаивающий запах красок, растворителей и дерева. Толкает дверь и проскальзывает в пустую и немного мрачную аудиторию. Но прямо с порога Валери всем нутром чувствует, что что-то не так. Привычные спокойствие и одиночество будто где-то дали трещину, и Валери отчетливо слышала их треск. Все встаёт на свои места, когда взгляд натыкается на Чон Чонгука, прислонившегося к учительскому столу. Сегодня он чертовски неотразим. Отросшие волосы завязаны в небрежный пучок, но часть челки падает на лоб. Он неизменно в чёрном. Поверх рубашки наброшен удлиненный пиджак в тонкую серебристую полоску. Брюки подобраны под него. На ногах кожаные туфли. Именно так Валери бы изобразила обольстительного колдуна из сказки. Встреча была явно не случайной, о чём говорили сложенные на груди руки и прямой взгляд в глаза, заставляющий Валери замереть на том месте, где она стояла. - Прячешься от меня? - Голос парня оседает на паркете мастерской, пока Валери продумывает ответ. А затем её взгляд падает на небольшого ворона, переминающегося с лапки на лапку на подоконнике витражного окна. В мыслях мелькают прятки, и Валери догадывается, как Чонгук нашёл её секретное местечко. - А ты следишь за мной? - Ответный удар. Но Чон по всей видимости заранее продумал ответ - - Нет. Я здесь, чтобы закончить свою работу. - Валери следит за его взглядом, указывающим на мольберт. - Остались финальные штрихи. А ты так ни разу и не посмотрела.       Мольберт был повёрнут к Чонгуку, и поддавшись любопытству, девушка проследовала вглубь помещения, чтобы взглянуть на холст. А затем вновь замерла в удивлении.       По всему холсту разлились тёмно-синие, тёмно-фиолетовые оттенки. Книжные полки уходят вглубь в прямой линейной перспективе. Но Валери не обращает особого внимания ни на то, с каким усердием были прорисованы корешки книг, ни на потрясающую работу со светотенью. Что действительно приковывает её взгляд - так это широкая спина парня, облаченная в чёрную струящуюся рубашку, прикрывающая собой второй силуэт поменьше - девичий. Двое сливаются в поцелуе. Одна рука парня держится за полку над головой девушки, другая у неё на бедре (к облегчению Валери не под юбкой).       И хотя лица совсем не прорисованы, будто смотрящий расфокусировал взгляд, Валери прекрасно узнаёт в девушке себя. Картина оживляет в её памяти ещё не успевшие остыть воспоминания, и по телу пробегает дрожь.       - Нравится? - Самодовольно произносит Чон. - Нарисовал теми же руками, которыми трахал тебя там.       Его бесстыдство заставляет девушку захлебываться в возмущении. Но Валери не может не признать, что вместе с тем, одна только фраза вызывает предательское напряжение внизу живота.       - Чонгук… ты не думаешь, что это слишком? - Валери сглатывает, вновь и вновь пробегаясь глазами по холсту.       - Тогда ты не возражала… - Чонгук оказывается у неё за спиной. Шепчет на ухо.       - Я говорю про картину. Ты мог хотя бы спросить.       - Ты знаешь, я уже… наверное, полгода ничего не рисовал. А с момента твоего появления это уже вторая картина. Тут не видно лиц. Не указаны имена. Никто даже не поймёт, что это мы. Так что расслабься. - Снова растягивает окончание слов в своей манере, пока Валери пробует на вкус произнесенное им «мы».       Чон так близко, что Валери чувствует как вздымается его грудная клетка. Он зарывается носом в ее волосы, и ноги девушки слабеют.       - Я скучал. - Выдыхает парень. Его руки ложатся на ее плечи. Горячий шёпот обжигает ухо. - А ты?       - Чонгук… - От такой чудовищной близости разум снова начинает отключаться. Окончательно из строя его выводят мелкие поцелуи, которыми он начинает осыпать ее висок и левую сторону лица.       - Дыхание сбивается. Его касания даже сквозь одежду заставляют кожу вспыхивать. Парень не церемонится - ловкими пальцами быстро расстегивает пуговицы ее белой рубашки, останавливаясь на третьей, проникая под ткань. Эти касания такие трепетные, быстрые, невесомые. Пальцы пробегают по ключицам, плечам, кружат над линией бюстгальтера, вкупе с поцелуями в шею заставляют Валери мелко дрожать. А затем пальцы выскальзывают обратно, забирая с собой тепло.       Чонгук рывком разворачивает Валери к себе лицом, подхватывает за бёдра, и она не успевает опомниться, как оказывается на учительском столе.       - Всегда хотел сделать это тут. - Чонгук ухмыляется, смотрит на Валери из-под непослушной челки, а во взгляде ничего кроме похоти.       Срывает поцелуй. Без разрешения. Делает это, как обычно, властно, влажно и горячо. Усадив ее на стол, он сразу же оказался между ее ног, практически прижимаясь вплотную. Валери не замечает, как температура в помещении поднимается на добрый десяток градусов. Поцелуй кружит голову, но Валери все же находит в себе силы его разорвать.       - Чонгук… - Мычит она, упираясь ему ладошками в грудь, пока парень переходит к шее. Если оторваться от поцелуя было невыносимо сложно, то прерывать поцелуи в шею было выше ее сил. Шея - самое ее чувствительно место. И целуя ее шею Чонгук автоматически заполучал полную власть над ней. - Прекрати.       С ее уст все же срывается это маленькое и тихое слово. Чон замирает. От него все ещё исходит обжигающее тепло. Валери все ещё чувствует горячую влагу между ног. Огонь погас, но жар его пламени все ещё плясал между ними.       - Почему? - Тихо спрашивает он, серьезно глядя девушке в глаза.       - Потому что, Чонгук. Я так больше не хочу.       «На самом деле очень хочу. Просто не так». Она чуть более явно отталкивает от себя Чонгука. Похоть в его темных глазах сменилась полной растерянностью.       - В чем дело? - Серьезно спрашивает он.       - Чонгук, ты… - Валери облизывает пересохшие губы, поправляя одежду. - Это выглядит так, будто после того, что между нами было, ты ходишь за мной тенью, чтобы при любой удобной возможности получить то, что хочешь. Но я не хочу заходить слишком далеко.       - Ещё недавно ты была только за, чуть ли не умоляя меня. Что изменилось? - В голосе неподдельные непонимание.       В мыслях Валери проносятся слова Чимина: «Не говорю уже об использовании кабинетов не по назначению… если ты понимаешь о чём я….» . Она непроизвольно начинает думать о том, как он усаживал на этот же стол других девушек. Быть одной из них не хотелось.       - Потому что для тебя это, скорее всего, просто игра... - Она набирается смелости, чтобы заглянуть ему прямо в глаза. Прыгнуть в их чёрную гладь. Сердце пропускает удар. Валери долго взвешивала, стоит ли высказывать эту свою мысль вслух и выкладывать все свои карты вот так, как на духу. Но это всё равно что прыгать в воду с высокой скалы забавы ради. Перед этим лучше не думать, просто прыгнуть. И она прыгает. - Потому что не хочу влюбляться в того, кто со мной всего лишь играет. А затем в той черной глади вспыхивает настоящее пламя. Он проводит языком по внутренней стороне щеки, уходит в мысли. Затем, по всей видимости, придя к какому-то умозаключению, ставит обе руки по стороны от бедер Валери, лишая ее возможности ускользнуть. Валери чувствует себя загнанной в угол. Тот, кого она старалась избегать всю неделю, победил и в их личных прятках.       Кровь шумит в ушах, в венах бурлит адреналин, сердце бьётся так быстро, будто вот-вот выпрыгнет прямо Чонгуку в руки. Это страх? Но Валери не боится Чонгука. Она боится невыносимой тяги к нему. Потому что быть рядом с ним - всё равно, что ходить в опасной близости от стены горящего леса. Пламени ничего не стоит поглотить тебя.       - Так ты влюбляешься? - Чон поднимает брови. И между ними вновь повисает тишина.       - Я сказала, что не хочу влюбиться в кого-то, кто будет играть моими чувствами. Затаскивать в кабинеты, а потом выходить из них как ни в чём не бывало. - Валери шепчет. Делает вдох и продолжает. - Всё это слишком странно, Чонгук.       - Что ты имеешь в виду? - Не отрывает взгляда, будто пытается победить в переглядках. И Валери почти сдаётся.       - Посуди сам. Двое самых крутых парней академии вдруг начинают ухлёстывать за новенькой без имени и рода, без выдающихся способностей и…       - Печально, если ты не осознаешь, насколько красива. - Чонгук обрывает её. Тоже шепчет. Горячо шепчет, перемещая взгляд с глаз на губы.       - Только поэтому? Или потому что ты уже перетрахал всю академию и тебе стало скучно?       Чонгук мягко смеётся, запрокидывая голову к потолку. Это не может не сбивать Валери с толку. - Это тебе Чимин-щи наплёл? - Чон всё ещё улыбается, давая Валери возможность насладиться этой лучезарной и даже невинной улыбкой, которая имела свойство стремительно превращаться в пошлую ухмылку. - Хочешь сказать это клевета? И зачем бы он стал врать? - Это скорее он про себя… - Чонгук прокашлялся, будто и не говорил этой фразы. Улыбка медленно угасла на его губах, взгляд сделался серьезным. - А что до причин… он принципиально хочет заполучить то, что хочу заполучить я. Несмотря на то, что эти слова эхом звучали в голове девушки, она нашла в себе силы их проигнорировать. - Дело тут не только в Чимине или тебе. Вся академия будто с ума сошла. Лиса, Розэ… даже самые популярные девочки стали моими подругами… Чувство такое, будто всё это - бесконечная постановка, а у меня в ней главная роль. В чём причина такого пристального внимания? - Ты - свежая кровь. О нашей троице академия целый год гудела, когда мы поступили. И до сих пор гудит. Но пока ты перетянула весь свет софитов на себя. Новенькая с внезапно пробудившейся силой. Ещё и иностранка. Ещё и чертовски красивая. Ничего удивительного. Валери определённо нравилось получать долгожданные ответы на все её вопросы, и она не собиралась прекращать этот “допрос”. - Юнги? - Чёрт его разберёт. Мне самому интересно, чего он за тобой таскается. Затем Валери немного раздумывает, перед тем как задать следующий вопрос. Он появляется сам собой. Внезапно. И это, скорее, вопрос доверия самой себе, нежели, чем её другу. А затем с губ срывается глухое - - Тэхён? Тишина. Его имя звучит немного неловко в данной ситуации. Чон буквально между её ног, не даёт возможности встать с треклятого учительского стола. И это имя звучит между ними двумя, будто третий лишний. И кажется, дискомфорт чувствует не только Валери. Чонгук прочищает горло и отвечает - - У тебя проблемы с доверием? - Хмурится. - Не то, что бы я сомневаюсь в Тэхёне. Но что-то подсказывает мне, что у него не так уж много подруг. Я не знаю ни одной. - Если спрашиваешь, значит сомневаешься. - Голос Чонгука звучит вкрадчиво, напряжёно. Он не ожидал услышать имя друга в списке вопросов. - Сказать честно, Тэхён в целом… довольно своеобразный. И у меня сначала тоже возникли вопросы насчет вашего тесного общения. Но у его поступков зачастую нет причин. Он просто делает, что ему хочется. И если ему хочется дружить с тобой, то это действительно так. Тэхён - самый надежный человек из всех, кого я знаю, и я бы на твоём месте не сомневался в нём. Взгляд Чонгука становится суровым, и Валери делает очередную заметку в голове, насколько ценна её дружба с Тэ. Чувствует небольшой укор за то, что пусть даже на секунду, но подвергла его бескорыстное желание дружить сомнению. Хочет поскорее сменить тему. - Дженни? Почему она на меня так взъелась? - Наша принцесса слишком не любит, когда всеобщее внимание приковано к кому-то кроме неё. Ты ещё и на место её можешь поставить, и её это дико бесит. - Чонгук чуть наклоняется вперёд, вдавливается бёдрами в сидящую на краю стола девушку и шепчет на ухо то, что вгоняет её в краску -       - К тому же, я не хочу её так, как хочу тебя. Чон снова растягивает окончание предложения, и Валери готова отдаться ему прямо на этом столе. Прямо здесь и сейчас. Но здравый смысл взял верх, и она всё же отталкивает Чонгука, соскальзывая со стола.       - Именно поэтому неделю вёл себя так, будто между нами ничего не было? - Валери впервые с вызовом смотрит на колдуна, чьё высокомерие только что пошатнула.       - Я не собираюсь быть втянутой в твою игру, Чонгук. И все эти манипуляторские штучки, вроде “подцепить и резко остыть” со мной лучше не проворачивать. Она наспех застёгивает пуговицы рубашки, расправляет одежду, будто отряхивая остатки страсти. Напоследок бросает Чонгуку яростный взгляд и оставляет его в мастерской, наполненной уже не такими успокаивающими запахами красок и растворителей.

***

Несмотря на триумф, одержанный в мастерской, несмотря на всю дерзость, проявленную перед Чоном, в ушах до сих пор пульсирует, пальцы немеют. Валери безошибочно чувствует появление новых рисунков на коже, которые удивляли своим разнообразием всю последнюю неделю. Она не слышит ничего, кроме собственного сердца, летит в столовую, чуть ли не сшибая с ног идущих навстречу студентов. Срочно нужно увидеть подруг, успокоиться, залить беспокойные мысли стаканчиком кофе. Но разве может быть все спокойно в стенах академии? Прямо с порога Валери натыкается на взгляд светлых глаз Чимина, который сидит на своём привычном месте рядом с тем, где обычно сидит она. И Чимин, и девочки ее уже заждались. Валери не думая накидывает себе что-то на поднос, зная, что вряд ли будет есть, а затем быстрым шагом идёт к друзьям.       - Ты там заблудилась что ли? - Чуть обиженно спрашивает блондин, внимательно глядя на Валери.       - А… да. Ещё немного теряюсь. - Девушка занимает своё место, пытаясь растерянно организовать беспорядок из йогурта и шоколадок на подносе.       - Не удивляйся, если на твой день рождение я подарю тебе карту нашей шараги.       - Разве Чонгук не собирался тебя проводить? - Вдумчиво спрашивает Тэ, сидящий напротив. И Валери даже не нужно смотреть на Чимина, чтобы почувствовать, как он помрачнел.       - Помяни черта… - Чимин исподлобья смотрел в сторону входных дверей, сцепив пальцы, опираясь на них подбородком. Девушка проследила за его взглядом, быстро найдя в толпе Чонгука. Такого же безупречного, как и пару минут назад в мастерской. И Валери даже немного не верила себе - этот безупречный парень и вправду хотел ее на учительском столе или ей все это только почудилось? Чон быстро нашёл друзей, и обходя разнос с едой, сразу направился к ним. Валери немного настораживал его прямой взгляд. Он точно что-то задумал. Занял своё место по правую сторону от неё, учтиво улыбнулся, заодно бросая Чимину едкую ухмылку.       Никак решил сесть на диету? - Чимин не заставил себя ждать. Он кивнул на место, где перед Гуком должен был стоять поднос.       - Я бы с радостью. Но я уже сыт. По горло твоими остротами.       Лиса, Розэ оторвались от еды. Начиналось их любимое шоу, за которым они всегда наблюдали с явным интересом. Даже Тэ замер, заинтересованно поглядывая то на одного, то на другого, не поднимая бирюзовой макушки.       - … К тому же, если бы я хотел это сделать, сразу бы пошёл за советом к тебе. Ты ведь у нас лучший в этом деле. - Валери почувствовала, что Чонгук бьёт по больному, и ей вдруг стало чудовищно жалко Чимина.       - Могу дать тебе один прямо сейчас. Тебе всего лишь нужно есть на полведра меньше, чем обычно. - Чимин не теряется и отвечает почти сразу же. Валери уже привыкла к его неповторимой дерзости, но сейчас он настроен ещё более враждебно, чем обычно. Чонгук ухмыляется, пропуская реплику мимо ушей, и все выдыхают, начиная болтать о чём-то отвлеченном. Но парень выбирает другой способ нанести удар. Он забирает из пальцев девушки баночку с йогуртом, фольга которого упорно не поддавалась её ногтям. Под пристальным взглядом Чимина (да, впрочем и остальных), он открывает этот йогурт и заботливо ставит перед Валери. - Смотри не позеленей. - Розэ обратилась в Чимину, закатывая глаза. Она не меньше Чонгука любила подкалывать кузена. Девушка выбрала цвет неслучайно. Сегодня блондин выбрал тёмно-изумрудный костюм без излишеств в виде орнаментов или вышивок, которые любил. Исключением была лишь золотая цепочка, тянущаяся от верхней пуговицы и пропадающая в кармане. Цвет костюма оттенял его обычно голубые глаза, и они приобретали нефритовый оттенок, более насыщенный и яркий, чем обычно. - Предпочту токсично промолчать. - Лицо Чимина исказила саркастичная гримаса. - Может “тактично”? - Осторожно спрашивает Тэ, не отрываясь от поглощения пищи. - Может.       Если сначала Валери просто не хотелось есть, но она была готова отправить что-нибудь в желудок ради галочки, то сейчас от очередной словесной перепалки и кусок в горло не лез. Особенно, учитывая то, что она сидела прямо между оппонентами. Девушка быстро закинула шоколадки в маленький рюкзачок и начала подниматься.       - Ты куда? Валери, ты даже не поела. - Розэ выглядела растерянной, глядя на измученную подругу.       - Подальше от этой ругани. - Буркнула девушка, закидывая рюкзак на плечо.       - Да ладно тебе, весело же. - Лиса улыбалась, в глазах горел восторг. Только вместо попкорна она отправляла в рот токпокки.       Чонгук тоже поднялся с места, приковывая к себе взгляды друзей и заодно половины столовой. Он хлопнул в ладоши и поднял руки, чтобы наверняка привлечь внимания всех. Валери даже замерла на месте, чтобы посмотреть, что он задумал.        - А сейчас будет ещё веселее. - Шепнула Розэ под общий гул. Чон несколько раз сделал знак, чтобы толпа утихла. И когда шепот окончательно улёгся он начал говорить.       - Ни для кого не новость и не секрет, что я - победитель пряток этого года. - Почти вся женская половина академии тут же завизжала, парни подхватили волну одобрительных выкриков. А на Валери накатывало плохое предчувствие.       - Спасибо. Но я это говорю не ради вашей похвалы. У меня есть желание. - Толпа вновь моментально стихла. Чонгук затевал очередное игрище, а студенты академии были до них голодны. Валери хотела ускользнуть под общую суету, но затем услышала своё имя, срывающееся с уст Чонгука.       - Валери. Я хочу, чтобы Валери Янг поцеловала меня. - Он ликующе улыбается. Столовая вновь взрывается криками. Со всех сторон слышатся девичьи голоса “почему не я?!”, парни в предвкушении вопят. Глаза Чимина ещё более нефритовые, чем до этого. Или Валери только кажется. Она в растерянности смотрит по сторонам, затем на Чонгука. “Я выиграл” - вот, что говорят его глаза. - Ты с ума сошёл? - Тут же выпаливает она. А затем её голос перекрывают другие. - С радостью займу твоё место! - Целуй уже, ну! - Совсем страх потеряла, желание победителя - закон.       Чонгук ликует от полученной поддержки, лишь пожимает плечами, как бы говоря, что Валери в безвыходном положении. Она пытается найти поддержку у подруг. Лиса с Розэ прикрыли ладошками открывшиеся от удивления рты. - Ты не можешь отказать. - Шепчет Розэ. - Это ещё почему? Что может случиться?! - Валери недоумевает, отчего все так трясутся за эти желания и прятки в целом. Ну побойкотируют её недельку, не страшно. - Потому что тебя загнобят. Превратят твою жизнь в ад в прямом смысле. Ты не знаешь, что такое всеобщая травля. Но тут так принято. - Быстро выпаливает Лиса, чтобы её никто не слышал. - Поэтому целуй его, пока он не объявил о твоём поражении. - А если бы он мне потрахаться при всех предложил, я должна была бы согласиться?! - Руки снова предательски немеют. Всеобщее внимание давит так, что даже уши закладывает. - Чон не дурак, за такое бы его исключили, а на поцелуй закроют глаза.       - Мне ещё долго ждать? - Чонгук нетерпеливо разводит руками, и на Валери наваливается понимание неизбежного. Целоваться с Чонгуком в закрытой библиотеке или аудитории - это одно. А при всей академии - совершенно другое - стать пешкой в его игре.       - Чонгук бросает ей вызов, а за её спиной нет никого, кто мог бы заступиться. Все затаили дыхание, в ожидании этого грёбанного поцелуя, и другого выбора у девушки нет.       Валери делает шаг навстречу. Ноги не слушаются.       “Это ты так решил отомстить за отказ в мастерской?!” Приближается почти вплотную. Понимает, что всё придётся сделать самой, потому Чон занимает ожидающую позу, смотрит на неё сверху-вниз с оттенком надменности. “Чёртов… Чонгук”. Сердце ускоряется. Болезненно колет при мыслях о Чимине, который как и остальные ловит каждое её движение. Ей нужно поцеловать Чона при Тэ. При подругах. При всех. “Время тайному стать явным?” Валери быстро облизывает губы, пытаясь справиться с волнением. Объект вожделения всей академии стоит прямо перед ней. Чертовски безупречный. Мужественный. Горячий. И она должна поцеловать его при всех.       И тогда Валери, как и в мастерской, делает прыжок, не раздумывая. Приближает своё лицо к нему, машинально прикрывает глаза и находит губами его губы.       Уже по-привычному влажные и мягкие. Столовая померкла во тьме, но даже сквозь неё слышен взволнованный гул. Валери сковывает волнение, и от того поцелуй выходит безнадёжно неумелым. Но Чон берёт всё в свои руки. Обхватывает пальцами её лицо, углубляет поцелуй, властно обхватывая то её нижнюю губу, то верхнюю. Он не стесняется на краткий миг отрываться от них и припадать снова, с едва слышным сдавленным стоном и чмокающими звуками.       Чон Чонгук целует её с языком. Так же, как в стенах библиотеки. Только вот сейчас они не прячут их от любопытных глаз. И Валери чувствует как с головой погружается во во тьму, следуя за Чонгуком. Падает, ударяясь об каждый слог грехопадения.       Вопиющая откровенность и стыд идут рука об руку. И она тонет в них. Валери кажется, что даже святая вода не смоет следы губ Чонгука.       Он наконец отрывается от неё, и девушка пытается прийти в себя. Голова кружится, но она пытается этого не выдать. Столовая взрывается ликующим криком. Девочки визжат, не в силах поверить, что обожаемый всеми парень кого-то поцеловал. Парни, впрочем, тоже.       Валери не смотрит за свой стол, не хочет видеть реакцию друзей. Не хочет видеть Чимина ещё более раздосадованным. Не хочет видеть удивленные лица подруг. И тем более не хочет видеть выражение лица Тэ, о котором у неё нет никаких догадок.       Массовая истерия в момент прекращается, когда рядом с Валери в воздух взмывает тонкая рука Дженни. Девушка появилась из ниоткуда и теперь так же, как Чонгук, пытается привлечь всеобщее внимание.       - Раз уж новенькая принимает вызовы, давайте выдвинем ей свой. - Голос звучит едко. Глаза метают молнии. А красная помада угрожающе поблескивает на губах. - Посвящение. Студенты задерживают дыхание, шепчут. Что-то подсказывает Валери, что «посвящение» вызывает тут ещё бóльший трепет чем прятки.       - Что ещё за посвящение? Это то, о чем рассказывал Квон? - Валери оборачивается к подружкам, шепчет.       - Нет. Это всего лишь академическое посвящение в студенты. - Розэ сильно встревожена. От эйфории увиденного шоу не осталось и следа. Лиса тут же подскакивает со своего места, загораживая собой подругу. Она нахмурена, настроена серьезно. И если перед Чонгуком никто не вступился за Валери, то сейчас же Лиса была готова разорвать Джени. - По-моему академия ещё не отошла от прошлого посвящения. Стоит ли мне напомнить, что испытание для Джису в тот раз придумывала ты? Студенты насторожились. По всей видимости тема посвящения долгое время была под запретом. Валери вопросительно вскидывает брови, задавая Розэ беззвучный вопрос. Блондинка начинает быстро шептать ей в ухо -       - Обычно, старшекурсники организуют некое испытание для новых студентов первого курса. Мы проходим его все вместе. Но для тех, кто присоединился позже остальных так же устраивают испытание. Только после посвящения ты можешь считаться студентом академии. Своим.       - И неужели это повод отменять такую древнюю традицию, через которую прошли все мы? - Дженни не сдаётся, хочет довести начатое до конца.       - Последствия твоей выходки были необратимы. - Лиса тоже не сдаётся, и Валери чувствует, как подруга пытается спасти ее от чего-то очень плохого.       - Джису жива и пребывает в здравии. Хоть и не с нами. Зато посвящение позволило отсеять слабого и неспособного студента, которому не место в Академии.       - В здравии. Но не в полном.       Кажется, вся столовая уже забыла про жаркий поцелуй Валери и Чонгука. На их глазах разворачивалось кое-что куда более интересное.       - В прошлом году Дженни заставила новенькую пробраться в кабинет астрономии и выкрасть звездную пыль профессора Юна, которую он оберегает как зеницу ока. - Валери жадно впитывала быстрый шёпот феи. - Бедной Джису не повезло, потому что Юн спалил всю контору. И лучше бы он ее просто спалил. Но она решила ускользнуть через окно вниз по карнизу… Она сорвалась. В мыслях у Валери мелькает картинка астрономического кабинета, а точнее башни, в которой он располагалась. Это была одна из четырёх самых высоких башен замка. Она примыкала к восточному крылу и располагалась прямо над школьными теплицами. Джису невероятно повезло, раз она выжила, упав с такой высоты.       Она упала прямо в теплицы, пробив собой стекло. К переломам и травмам добавились тяжелые ожоги и утерянное зрение. Джису упала прямо в кусты жгучей беладонны, которые хоть и смягчили падение, травмировали ее на всю жизнь.       Девушка чувствует ком в горле. Неужели безобидные игры здесь могут довести до такого? Неужели школьная травля настолько страшна, чтобы заставить кого-то пойти на верную смерть?       - Джису просто не повезло. Она знала, на что идёт. К тому же, больше года уже прошло. Что было, то было. - Дженни упрямо продолжала гнуть свою линию, сея сомнения в головах зрителей.       - С памятью у всех все в порядке. А ты совсем стыд потеряла? Вообще вины не чувствуешь? - Чимин активировал свой режим дерзкой булочки, из которой, может, и не выходил. Валери почувствовала, будто один камень из той груды других внутри ее сердца свалился.       Розэ взяла подругу за руку, убирая ещё один. Лёгкость внутри стремительно росла.       - Значит, вы против посвящения для новенькой? - Идеально накрашенные красным губа изогнулись в вызывающей ухмылке.       - Да, мать твою, мы против, сучка ты мелкая. - Чимин не стал распыляться на остроты. Весь их запас, наверное, ушёл на Чонгука.       - Разве вызов - это не один из фундаментальных принципов Темной Академии?       Публика согласно загудела. Рядом с Дженни появились её подружки, только подливающие масла в огонь. И множество маленьких камешков начало стремительно заполнять сердце девушки вновь. Уверенность, которую вселили ей друзья, пошатнулись.       - Чертовы консерваторы. - Шипит Розэ, оглядывая столовую. Она не разжимает руку, сохраняя ощущение какой-никакой безопасности. - Дело - дрянь.       - Как насчёт голосования? - Одна фраза заглушает ропот, и все согласно кивают.       - Вы серьезно? Позволите этой бешеной суке сделать это снова? - Лиса всплескивает руками от возмущения. И кажется, даже она бессильна перед толпой. Дженни умела убеждать….       - А что, побежишь и пожалуешься Сокджин-и? - ...и прекрасно умела бить в слабые места. Для Лисы это был удар под дых, потому что она только шумно выдыхает.       Мы отменили посвящение не без причины. Ты играешь с огнём. - Чонгук сурово смотрит на одногруппницу. Она немного мешкает ловя его взгляд, и Валери вдруг всё становится ясно. Глаза всё говорят за неё. В них восхищение, обида, ревность. И вся эта палитра меняется так быстро…       - Голосуем. - Объявляет Дженни. И никто больше не говорит слова против. - Кто против того, чтобы устроить для новенькой посвящение? Лиса, Чимин, Тэхён, Чонгук подняли руки. Розэ подняла даже целых две. Люди по всей столовой начали тянуть руки вверх. В них она узнавала своих одногруппников, некоторых четверокурсников. Даже Намджун - их староста - поддержал девушку. Она поджала губы, безуспешно пытаясь сосчитать голосующих против.       А теперь поднимите руки, кто ЗА. - Дженни делает особенно сочный акцент за последнее слово, весело поднимая руку. К ней присоединяется стайка её подружек, куча первокурсников, шепчущих что-то вроде: “Почему мы остались без посвяги? Сначала посмотрим на неё, а потом может и себе такое же веселье выбьем”, и подавляющее большинство девчонок, стреляющих в Валери испепеляющим взглядом. Чёртов поцелуй. Чёртов Чонгук.       Сердце заполняется камнями до краёв и падает куда-то на дно желудка. И даже тёплая ладошка Розэ больше не успокаивает.       - Думаю, подсчёт не потребуется. Все и так довольно очевидно. - Дженни победно играет изящными плечиками, злорадно улыбается.       - Сучка. Невыносимая сучка. - Шипит Чимин.       - Этот титул по праву принадлежит тебе. - Дженни едко улыбается блондину.       Испытание должна придумывать не ты. - Лиса скалит зубы, внутри девушки будто просыпается звериная натура, рвущаяся наружу.       - Почему нет?! Обещаю, все повеселятся. - Очередная волна восторженных возгласов прокатывается по столовой. А затем Дженни перекрикивает всех. - Все знают, что это значит. Валери Янг не имеет права отказаться от испытаний, предлагаемых ей. А если она всё же отклонит вызов академии, то последствия последуют незамедлительно. Что-то подсказывает Валери, что она не шутит. Девушка чувствует, как её размазали за сегодня дважды, и всё, что от неё осталось - непонятно каким образом всё ещё стоит на ногах.       - Завязывай, Дженни. - Глубокий голос Тэхёна звучит из-за спины. Валери не могла поверить в то, что он способен заглушить сотни человек всего лишь парой тихих слов. Его голос спокойный, но твёрдый, успокаивающий и даже родной. Он заметно сбил с Дженни её браваду, потому что девушка уже не выглядела такой уверенной.       -Ты ведь не глупая девочка, чтобы совершать одну ошибку дважды, да? - Он по-прежнему обращается к представительнице своего клана. Впрочем, вопрос риторический, бескомпромиссный. - Хватит на сегодня зрелищ. А затем Тэ берёт вторую руку Валери своими холодными пальцами и направляется к выходу из столовой, ведя её за собой. Валери спиной чувствует, что все смотрят им вслед. В столовой повисает тишина, пока они окончательно не исчезают в проходе. А ещё Валери чувствует, будто Тэхён теми же холодными пальцами, которыми держит её вспотевшую руку, выудил каждый камешек из её сердца. И теперь оно было лёгким-лёгким.

***

Валери плетется в душевые смывать очередной тяжёлый день. Одно радует - это конец недели, и впереди два выходных полноценного сладкого сна и отдыха. От горячей воды действительно становится лучше. Вместе с ней в слив утекает куча мыслей о Чонгуке, их разговор в мастерской, перепалка между им и Чимином, Дженни. Всё это вытесняет Тэхён и то спокойствие, которое он в неё вселил, уводя подальше от злосчастной столовой.       - Не беспокойся насчёт Дженни. Против меня она не пойдёт.       Прежде голубые глаза снова стали тёплыми-карими, шоколадными. Его тихий голос лился по пустым коридорам, приятно лаская слух. А затем Тэ сделался серьёзным, глядя ей прямо в глаза.       - Разноглазка, только пообещай, что не наломаешь дров и не поддашься ей. Ты не должна делать то, что она тебе говорит. Пообещай. В зеркальных глазах она видит проблеск волнения. Кажется, будто она впервые заглядывает другу в душу. - Обещаю. - Тихо говорит она.       А затем они молча доходят до дверей её комнаты и расходятся.       Валери старается продлить это чувство спокойствия, растянуть на как можно дольше.       Но блаженство не длится долго. Лёгкие пронзает резкая боль, будто кто-то пытается вырвать их из её тела. Она не может сделать ни вдох, ни выдох. От этой боли кружится голова. Подкашиваются ноги. А затем вместе с кашлем из её рта на кафель вылетают брызги алой крови.       Валери в панике выключает воду, нащупывает полотенце, обвязывает вокруг себя, хочет поскорее выйти из кабинки, пока приступ боли отступает. Она снова кашляет, пачкая кровью полотенце. Алеющие пятна стремительно расползаются по белой ткани. Крови так много, что она боится ей подавиться. Наклоняет голову, позволяя жидкости стекать по подбородку и окрашивать мокрую плитку.       Валери цепляется за стены, пачкая окровавленными руками и их. “Какого чёрта?!”.       - Проклятье крови. - Отвечает на её беззвучный вопрос женский голос. Дженни. Она появляется в проходе в душевые и медленно скользит мимо матовых кабинок, пока Валери пытается прийти в себя, поднимаясь на ослабших ногах.       - Я же ясно выразилась насчёт последствий. - Даже сквозь пелену давящей боли Валери подмечает, насколько девушка неотразима. Одета с иголочки, гладкие волосы блестят, губы - безупречно ровные, красные. Каблуки звонко ударяют кафельный пол при каждом шаге.       - Что ты сделала со мной? - Валери вновь сжимается от боли, благодаря за то, что хотя бы из ее глотки больше не льётся поток крови.       - В следующий раз не оставляй личные вещи в общей раздевалке. Совет на будущее. - Дженни смакует каждое слово. А вид такой жалкой Валери разжигает в глазах огонь, такой подходящий ее помаде.       - Прекрати это. - Валери же свои слова выплёвывает. Она снова не может впустить воздух в свои легкие, почти задыхается, ярко чувствуя металлический вкус во рту.       Дженни раздраженно вздыхает, закатывает глаза. Она не торопится, но все же щёлкает пальцами, и боль волной отступает прочь. От облегчения Валери падает на холодный пол, делая жадный вдох. Руки трясутся. Силы настолько отсутствуют, что на коже даже не расцветают причудливые чернильные узоры, как при любом стрессовой ситуации.       - Знаешь, это только цветочки. - Ведьма неторопливо достаёт телефон из кармана джинс, невесомо проводит пальчиком по экрану, а затем подносит его прямо к лицу Валери.       Второй раз за день она видит сцену своей жизни глазами наблюдателя. Перед ней снимок, сделанный из-за неплотно прикрытой двери художественной мастерской. Он сильно увеличен, оттого нечёткий, но на нем вполне хорошо видно лицо Валери, сидящей на учительском столе, и спину Чонгука, прижимающегося к ней вплотную.       - Интересный кадр, правда? Уверена, директора академии он тоже заинтересует.       Валери удивительно холодно думает над ответом. Дикая усталость рождает чувство абсолютного похуизма, и вся эта ситуация ей кажется не более чем сценой из подросткового сериальчика.       - Вперёд. И я упакую вещички и уеду домой. Подальше от тебя, сучка. - Валери улыбается окровавленными зубами. Все, чего она хочет сейчас - убраться отсюда к чертям собачьим и упасть на кровать. Дженни немного раздумывает, а затем в её голове созревает новый план.       - Нет. Это слишком просто. Как насчёт того, чтобы расклеить эти снимки по всей академии? Чтобы наверняка все посмотрела на новую шлюшку Чонгука. Дженни не без причины ушла в подполье. Всё это время она пыталась выведать, что же происходит между Чонгуком и новенькой. Всё это время, она словно затаившийся тигр, наблюдала за добычей издалека. А теперь, ей выдалась чудесная возможность наконец вонзить в неё свои острые зубы. И её ревность красного цвета каплями падает со рта Валери на белый пол.       - Ты делаешь это, потому что хотела бы оказаться на моём месте? Сегодня и так вся академия видела нас с Чонгуком. Так чего мне бояться? Валери не даёт слабину. Она прокручивает в голове слова Тэхёна снова и снова, будто кассету магнитофона. И тогда у Дженни лопается терпение. Прекрасное лицо искажает гнев. Она наклоняется и хватает девушку за мокрые волосы, больно тянет, запрокидывая окровавленный подбородок к потолку.       - Я превращу каждый твой день здесь в ад. И к концу семестра ты у меня не только кровью плеваться будешь.       Валери смогла довести её до такого состояния, всего лишь упомянув один поцелуй. Что будет, если сказать ей про то, что пальцы Чон Чонгука побывали в ней?       -Но знаешь… - Она сильнее сжимает её длинные волосы в своём кулаке. Кожу затылка болезненно тянет. - Даже это слишком просто. Знаешь, что будет веселее всего? Дженни предвкушает свой триумф. В рукаве её белой блузки однозначно припрятан козырь.       - Как насчёт того, чтобы донести директору на твоих ненаглядных друзей? Так называемых принцев и принцессок академии? Директор будет очень удивлен, узнав, что одна из самых амбициозных студенток курса трахается с молодым преподавателем из могущественного клана в подсобках академии? Валери впервые за их разговор ощущает тревогу, которая приходит вкупе с тошнотой. Вся академия была в курсе того, что происходит между Лисой и Джином, но никто и слова против не мог сказать.       - И вот тогда ты попрощаешься с Лисой. Сокджина вряд ли получится подвинуть с преподавательского места, учитывая то, что он Ким… но это и не так уж важно… Потом… Розэ. Прекрасная фея цветочков. Одарённая свыше. Директору будет также интересно узнать, что свой дар она частенько использует не по назначению… ради хороших оценок. И вот тут-то он не посмотрит на то, что она фейская принцесса. Для него эти феи - не больше, чем букашки на окне кабинета. Валери представила, как их общая комната опустеет. Все чудаковатые и разнообразные вещицы девчонок пропадут, а вместе с ними и они сами. Дженни не ослабляет хватку и продолжает свой рассказ.       - Чимин. Ох уж этот засранец Чимин. Обворожительный, правда? Преподы его за милую мордашку любят, но пока ещё не знают, ради чего он наведывается в дендрарий. Дым каннабиса имеет губительное свойство почти для всех растений, цветущих там. Только разве Чимину есть до этого дело? А вот профессор Хан так просто это не оставит. Валери представляет пустое место рядом с собой за партой, и внутри становится ещё более пусто. Я продолжу. Тэхён. С Тэхёном у тебя завязалась особо крепкая дружба, не так ли? С ним будет особенно сложно. Но и родственничек не без греха… и грязного бельишка у него тоже накопилось достаточно. Никаких больше уютных вечеров в библиотеке. Никаких вкусняшек, разделенных там тайком. Никаких ненавязчивых бесед. Ничего. И все камни, вытащенные Тэхёном из сердца Валери, вновь обрушиваются на неё лавиной.       - Чонгука тоже выгонишь? - Сквозь зубы шипит Валери.       - Нет. Оставлю себе. - Уголки алых губ ползут вверх. - Ну как тебе план? Волнующий? Всё будущее твоих друзей рухнет по щелчку моих пальцев. И им придётся… адаптироваться к реальному смертному миру, пытаясь найти своё место там. Но ты ведь их не бросишь? Как-нибудь поможешь адаптироваться?       - Что ты хочешь? - Девушка шумно дышит через нос.       - Прими вызов. У теплиц. После полуночи. Тебя встретят. - Дженни резко отпускает мокрые пряди и выпрямляется. Поправляет свои волосы и одаривает Валери милейшей улыбкой, будто она только что обнимала лучшую подружку, а не пыталась вырвать добрую часть её волос. - Надеюсь, ты всё же явишься. Иначе… ты сама уже знаешь.       - Разноглазка, только пообещай, что не наломаешь дров и не поддашься ей. Ты не должна делать то, что она тебе говорит. Пообещай. - Обещаю. Валери добавляет ещё одну ложь, четвёртую по счёту, в список самой худшей лжи на свете - лжи Тэхёну. *Куррикулум - учебный план занятий, составленный на год или полугодие.