Dark Academia

      Валери открыла глаза, как-то слишком резко вынырнув из сна. Бывает, что сон затягивает тебя слишком глубоко и ты игнорируешь все будильники, а бывает, когда эти будильники и вовсе не нужны, и сон разбивается на маленькие кусочки одним ударом, а затем они быстро осыпаются с глаз.       Возможно, так на девушку подействовало резкое осознание вчерашних событий. Ведь вчера на это у неё не было ни сил, ни ресурсов. Она просто доплелась до душа, смывая с изнуренного тренировкой тела пот и усталость, а затем завалилась в кровать, лишь смакуя воспоминания о тягучих, влажных и глубоких поцелуях Чонгука. Затуманенный мозг не думал, правильно ли все это или нет, и абсолютно не хотел думать. И потому она уснула с легкой улыбкой, касаясь пальцами губ, которые получасом ранее нещадно терзал Чон Чонгук. Но с утра то самое осознание застигло ее врасплох. Или же это было осознание того, что она, скорее всего, проспала.       Из окна бил свет сероватого неба, изредка отблескивая солнечными лучами, что сигнализировало о том, что утро в самом разгаре. Кроме того, из гостиной не доносилось никаких звуков, а Розэ и Лиса всегда довольно шумно собирались именно в гостиной. А значит, времени на то, чтобы собраться и не опоздать на эликсиры в обрез.       Ну, или если быть точнее, элискироведение. Но название было слишком длинным, и потому студенты между собой сокращали этот предмет просто до «эликсиров». Это был ещё один предмет, по которому у Валери была беда. Если честно, она даже не могла и пару предметов перечислить, в которых была хотя бы так же немного хороша, как, например, Тэхен. Или Чимин. Или Лиса и Розэ. Или тем более Дженни. Но элементы эликсиров, их последовательность и время добавления никак не укладывались в ее голове. И даже несмотря на бесценную помощь Чимина, который на эликсирах тоже сидел с ней, каждый урок Валери умудрялась закосячить свою работу, ошибаясь на элементарных мелочах. Но с октября их уроки перевели в школьные теплицы, отчего у девушки почему-то появилась надежда, что вместе с этой переменой изменятся и ее оценки и уровень знаний. Она определено собиралась приложить больше усердия и была настроена крайне оптимистично. Намного оптимистичней, чем насчёт физической подготовки.       Валери откинула все назревающие размышления подальше в один из ящиков своего сознания, вскочила с кровати, натягивая блузку, серую юбку и пиджак в цвет, напоминающие школьную форму. На самом деле, это первое, что попалось ей под руку. Взгляд скользнул по отражению в зеркале. Короткая юбка в складочку просила чулков, чтобы сбалансировать образ, и Валери в суматохе начала искать их по всей комнате, а затем прыгать на одной ноге, поспешно натягивая чёрную ткань на ноги.       Когда одежда была на ней, включая чёрные лоферы на объемной подошве, она бросила ещё один взгляд в зеркало. Длинные волосы спутаны и немного волнятся от того, что она уснула, когда они были мокрыми. Девушка быстро попыталась привести их в порядок расческой и ловкими пальцами, разгладила немного помятую юбку, подтянула чулки. Не самый удачный образ для того, чтобы копаться в теплице, но времени выбирать что-то другое просто не было. Не говоря уже о том, что она пропустила завтрак. Главное, чтобы была пара минут забежать в душевые и почистить зубы. Валери схватила свою куртку, а затем пустилась по витиеватым коридорам академии.

***

      Бодрящий и прохладный воздух приятно ласкал лицо, прогоняя последние крупицы сна. В октябре стремительно холодало. Валери поёжилась, спрятав руки в карманы куртки подальше от осенней прохлады и бодро зашагала через территорию школьного двора в сторону теплиц, которые были пристроены к восточному крылу. В голове заныла мысль о том, как кстати сейчас был бы кофе. Не сколько, чтобы проснуться, сколько согреться. Кажется, она даже чувствовала его запах.       — Разноглазка! — Валери слышит уже до боли знакомый и низкий голос Тэхена. Он в толпе одногруппников, машет ей рукой, и Валери поспешным шагом идёт к нему. Во дворе было уже довольно людно — третий и четвёртый курс вновь перемешаны, отчего народу вдвое больше, чем обычно. Валери вливается в толпу студентов и понимает, что запах кофе ей все же не почудился. Длинные пальцы парня держат два бумажных стаканчика с чёрной пластиковой крышечкой на них. — Так и знал, что проспишь. Захватил на всякий случай.       Тэхен протягивает стаканчик, и Валери приходится вытащить руки из тёплых карманов, но пальцы тут же обвивают не менее тёплый стакан. Она делает маленький глоток живительной жидкости и с благодарностью смотрит на Тэхена. В который раз девушка думает, каким же везением было заполучить Тэхена в друзья, и каким образом она бы справлялась, не будь его рядом. Он вновь тепло улыбается, и у Валери внутри светлеет, будто сквозь серые облака только что пробилось сентябрьское солнце.       — Небось, Джин-хён тебя вчера неплохо так вымотал, да? — Делает предположение Тэхен, что вызывает у девушки бурю неловких воспоминаний, поднимающихся откуда-то от низа живота. Глаза непроизвольно начинают выискивать виновника этих воспоминаний, и находят другие почти чёрные, пронзающие глаза. Чонгук стоял неподалёку с группкой своих приятелей и будто выжидал, пока Валери наконец посмотрит на него. Девушка резко отводит взгляд, возвращаясь к диалогу —       — Да нет… Чонгук вызвался помочь вместо учителя Джина, поэтому занималась я с ним. — Как-то тихо отвечает Валери, не глядя собеседнику в глаза. Она подносит стаканчик к губам, лишь бы не продолжать рассказывать про тренировку.       — Вот как. — В голосе Тэхена слышится легкое удивление. Он тоже нашёл глазами Чонгука и слегка улыбнулся. — Совсем не походит на нашего Чонгук-щи… чтобы он и кому-то помогал… Тебе надо бы уже нам зарплату платить. Столько помощников вокруг.       — Боюсь, я не настолько богата. Все, чем я могу отплатить — бескорыстной дружеской любовью. — Ехидно улыбается Валери, допивая кофе. Тэхен немного молчит, будто пробуя слова Валери на вкус. А затем выдаёт ответ, как всегда сражающий одним ударом.       — А на всех хватит? — Смотрит на неё из-под отросшей челки чуть дольше обычного, захватывая в плен шоколадно-карих глаз. Сегодня они были шоколадно-карими. Валери всегда было интересно узнать, какой же цвет глаз Тэ настоящий. Они часто меняли свой цвет — от стального серого до светло-зелёного, от небесно-голубого до шоколадно-карего. Последний нравится Валери больше всего — он был самым тёплым. Вопрос привёл ее в некое замешательство, впрочем девушка и не успела ответить.       — Вот ты где. — Лиса положила руки на ее плечи, подходя со спины. — Засоня. Валери тут же увидела и Розэ. Сегодня ее светлые волосы имели ярко выраженный розовый оттенок. Рядом мелькнул и Чимин. Безупречный и сногсшибательный как всегда. Валери удивлялась, откуда у парня столько времени, особенно по утрам, чтобы наводить такой марафет — легкий беспорядок блондинистых волос всегда был результатом тщательной укладки, тон кожи безупречно ровный, на глазах дымчатый смоки, который чертовски ему шёл, ни сколько не уничижая мужественности. Одно из двух: или Чимин волшебным образом прибавлял себе двадцать пятый час в сутках, или не щадил себя и вставал гораздо раньше остальных.       — Почему вы меня не разбудили? — Тут же недовольно протягивает Валери. — Я чуть не опоздала.       — Мы сами немного проспали, и думали, что ты уже на завтраке. — Розэ пожала хрупкими плечами, покрытыми школьным фирменным плащом, который скорее напоминал мантию. — Но тебя там не обнаружили и сразу пошли к теплицам. Думали, что немного разминулись.       Сейчас Валери была так благодарна друзьям за то, что переключают ее внимание на себя. И сейчас ей не нужно было пересекаться взглядами с Чонгуком, который по ее ощущениям, дырявил ее спину своими глазами. Мозг по-прежнему отказывался анализировать вчерашнее. И от неловких мыслей ее вновь отрывает внешний раздражитель —       — Итак, начнём урок. — Послышался громкий голос госпожи Хван. Сейчас он звучал вдвое громче, чем обычно, будто женщина использовала громкоговоритель, хотя такового в ее руках не было. — До конца семестра мы будем заниматься в теплицах, третий и четвёртый курс вместе. Ваша задача четко следовать моим инструкциям. А если таким навыком вы не располагаете, то советую быстро им овладеть…       Хван сделала паузу, тщательно осматривая маленькими глазками толпу студентов. Валери почувствовала укол внутри, будто Хван имела в виду именно такую безголовую студентку, как Валери.       — Если хотите сохранить все десять пальцев на своих местах. — Закончила предложение госпожа Хван. — Многие растения любят четкий порядок. И как вы поняли, в этом семестре помимо эликсиров, мы будем работать именно с ними. Поймём их природу, научимся взращивать и затем подготавливать из них расходный материал для эликсиров.       — Каждый год эта карга пугает нас потерей пальцев, но прошло уже два, а мои все на месте. — Тэхен шепчет на ухо, играя длинными аристократичными пальцами перед собой. Сегодня они не унизаны перстнями, как обычно.       — Тебе просто везёт. — Парирует Лиса. — Одна ее мухоловка чуть не оттяпала мне средний в том году.       — Это не везение. — Голос Тэхена сочится недостижимым превосходством, которым от него всегда ненавязчиво веяло, словно парфюмом. — Это мастерство. На что Лиса недовольно цокает и закатывает глаза. Тягаться с Тэхеном — гиблое дело. Валери поняла это ещё на первом уроке по природным энергиям, глядя на живописную грозу в миниатюре, сотворенную колдуном без особых усилий.       — На повестке дня… — Господа Хван продолжала говорить своим будничным тоном. Она была одной из тех преподавателей, кто наводил на Валери ужас. Почти все учителя академии были достаточно строгими. Кроме разве что Джина. — … сбор адамовой головы. Для тех, кто не в курсе, это колдовская трава, позволяющая видеть затаившиеся, особо хитрые тени. Так же позволяет видеть нам на ком лежит порча, заклятие или сглаз…       — Мы же и без этой травы видим всю эту нечисть… — Шепнула Валери, ощущая, как по спине пробегает холодок от нахлынувших картинок жуткой длинноволосой женщины, увиденной ей ещё летом.       — Вовсе нет. — Мужской шёпот обжигает ее левое ухо теплом. Валери чувствует головокружительный парфюм, за запахом которого пошла бы куда угодно. Чимин. А затем она напоминает себе, что это не более, чем его магический и врожденный гипноз. — Видеть тени — редкий дар, достающийся не всем ведьмам и колдунам, и потому мы используем для этого распознающую магию. Ты видишь их без всяких трав, да?       — Да. — Валери с большим трудом прогнала внезапное наваждение от вторжения Чимина в ее личное пространство. Он всегда приближался максимально близко к ней, отчего Валери сначала было некомфортно, ведь не вдыхать тонкий аромат, исходящий от его шеи, становилось в разы тяжелее, но затем она привыкла, списывая это лишь на привычку колдуна. — А ты нет?       — Лишь смутно. Как и большинство, мы видим лишь тени. Без лиц и четких очертаний. Просто чёрный силуэт.       — Кто ещё их не видит? — Валери сгорала от любопытства узнать, кто же из ее талантливых и выдающихся друзей не обладает даром, который достался ей.       — Розэ не видит совсем. — Чимин взглядом начал выцеливать одногруппников, и Валери последовала за ним. — У неё вообще проблемы с внутренним взором, что для феи нетипично, оттого она и бесится, и меня терпеть не может. Лиса — видит достаточно хорошо в силу… гкхм… — Чимин осекся, прочистил горло и продолжил, явно подбирая слова. — скажем так, врожденных особенностей…       Валери не очень поняла, что имел в виду парень, но решила узнать об этом напрямую у Лисы, если так уж будет необходимо. Сейчас ее взгляд скользнул по Юнги, и в голове всплыл эпизод их знакомства за баром Хондэ и все его обстоятельства. «Ты тоже их видишь?» — первое, что спросил у Валери парень.       — Знаешь что-нибудь насчёт Мин Юнги? С четвёртого курса.       Пак хитро заулыбался, явно пряча какую-то тайну за зубами.       — Он из тех, кто видит, и очень даже неплохо. Как и Лиса, полагаю. — Чимин даже коснулся костяшкой указательного пальца губ, не позволяя им взболтнуть лишнего, и этот жест не остался без внимания Валери.       — Чонгук? — Его имя как-то внезапно соскользнуло с языка, провоцируя волну смятения. И парень как раз, будто услышав своё имя, скользнул пронизывающим и немного высокомерным взглядом по Валери. Где же было его высокомерие вчера, когда она сидела на нем сверху, обвив бёдра ногами? Валери зажмурилась, прогоняя эти мысли куда подальше.       — Он хорош. Весь клан Чонов очень хорош в поимке и уничтожении теней. За глаза их зовут ищейками. — Сейчас эти двое бессовестно пропускали разъяснения госпожи Хван мимо ушей, бесстыдно шепчась. Но Валери не чувствовала никаких угрызений совести, его вытеснило жгучее любопытство. Особенно, когда Чимин начал рассказывать про Чонгука.       — Но я не уверен, насколько отчетливо Чонгук-щи видит тени.       Чонгук бесстыдно уставился на Валери, которая сейчас была не в самом простом положении — Чимин примерно на таком же расстоянии как когда Чонгук застал их в дендрарии, шепчет что-то ей на ушко, бегая искушенным взглядом по лицу. Положение было не просто непростым, девушке сделалось ужасно неловко, и она решила перевести взгляд на кого-то другого. Кем-то другим оказался Тэхен, внимательно слушающий учителя. В профиль он был особенно красив, вдвойне — когда сосредоточен.       — А Тэхен? — Осторожно спрашивает девушка.       — Стопроцентная видимость. — Твёрдо отвечает Чимин без всяких сомнений. — Все кимы искусные иллюзионисты неспроста. Они — мастера форм и обличий благодаря, скажем так, тесному общению с тенями.       Значило ли это то, что Тэхен тоже увидел бы ту безобразную длинноволосую женщину так же хорошо, как и Валери?       — И учитель Сокджин?       -Сокджин был лучшим на курсе… пока не выпустился, и его место не занял Тэхен. Так что, полагаю, он даже круче. — Сладкий голос Чимина вводил Валери в транс, а монотонная реплика учителя звучала как из-под воды.       — Дженни? Она же тоже из клана Кимов?       -Принцесса Дженни… она не может быть намного хуже Тэ в этом деле. Внутриклановая конкуренция даёт о себе знать.       — О чем это ты? — Валери находила бессмысленным соперничество между дальними родственниками.       — В нашем мире действует достаточно строгая иерархия. Каждый клан назначает своих представителей, «наследников», задающих курс всем остальным. Стать наследником — все равно что стать королем или королевой магического двора.       — Ты назвал Дженни принцессой, значит ли это то, что…       — Это значит только то, что она метит на место королевы, но лишь бьется как рыба об лед. В данном случае, Тэхен — это лед, об который бьется Дженни. Ей не превзойти его, и она это знает. Наверное, оттого и такая сука.       Грязное ругательство слетает с пухлых губ Чимина и звучит как единственная фальшивая нота в идеально сыгранной мелодии. Но почему-то Валери даже нравится слышать, как парень ругается. Это напоминает ей о том, что он — не выдуманная иллюзия идеального мальчика, а такой же человек, как и она сама. С недостатками, эмоциями и чувствами. Это делает его более земным, чем он есть на самом деле.        -А как же Сокджин? — Валери вспоминает про ещё одного талантливого Кима, который стал учителем академии в столь юном возрасте.       — Джин пошёл наперекор своей семье. Все думали, что представителем клана станет именно он, но наш Джин-хен плюнул на всех и на все и поступил в аспирантуру магии в американской академии, получил ученую степень профессора и вуаля — вернулся преподавать к нам, посылая своего папочку куда подальше. Но как по мне, он хочет остаться вечным студентом, никогда не покидая академию. Детство в одном месте все еще играет… но ты, наверное, это не впервые слышишь.       — Значит Тэхен — главный претендент? — Шепнула девушка. Она снова пробежалась взглядом по профилю друга, подмечая, что он действительно выглядит как принц. Всегда галантный, изящный, не говоря уже о невероятном магическом таланте. Пышной шевелюре каштановых волос так и не хватало блистающей короны.       — Да. Хотя сам Тэ ничего по этому поводу не говорит, хотя и так всем все понятно… Так о чём мы? Тени… То, что ты их отчётливо видишь… и если это правда… то я поражен. Многие ведьмы и колдуны лишь за десятки, а то и сотни лет развивают способность видеть истинное обличье тени без помощи трав и амулетов. Ты удивительная, Валери. — А затем Чимин в своей привычке убирает одну её непослушную прядку за ухо.       — Пак Чимин, повторите, пожалуйста, как выглядит Адамова голова?       Валери занервничала, почувствовав укол совести, ведь это именно с ней болтал Чимин, не концентрируясь на уроке. Но молодой человек выпрямился, и уверенно заговорил дежурным тоном —       — Многолетнее травянистое растение со стержневым толстым корнем, листья голые и слегка паутинистые темно-зелёного цвета, цветки представляют собой одноцветковую корзинку с многорядной оберткой лепестков фиолетового цвета.       Валери была обескуражена. И как только Чимин мог не только говорить с ней, но ещё и слушать кого-то в одно и то же время?!       — Спасибо, достаточно. Видимо это вы и пересказывали мисс Янг? — Укоряюще сказала преподавательница.       — Именно. — Без колебаний ответил Чимин. Удивительно, но сейчас его голос был лишён всякой сладости, которую слышала Валери в их разговорах.       — У мисс Янг сегодня проблемы со слухом? Можете обратиться ко мне после пары, я поделюсь настойкой, которая быстро решит вашу проблему, и к помощи господина Пака прибегать больше не придётся. — Щеки Валери вспыхнули. Было абсолютно понятно, что сейчас госпожа Хван пыталась проучить ее, обращая внимание двух курсов на нее одну. Сейчас Валери сквозь землю хотелось провалиться, но госпожа Хван не позволила этому продлиться долго, направив всех в теплицы, чтобы сменить верхнюю одежду на школьную мантию, предназначенную для тепличных работ.       Валери поспешила переодеться, радуясь тому, что мантия в отличии от ее куртки, закрывает оголенные ноги, сохраняя их в тепле. А затем оба курса выдвинулись в сторону леса искать ту самую Адамову голову.

***

      Кожаные лоферы — явно были не самым удачным выбором в качестве обуви для похода в лес. Объемная подошва с звонким чавканьем погружалась в грязь, а затем Валери спотыкалась о извивающиеся корни деревьев. И если бы не Чимин, ловящий ее под руку, она бы уже давно навернулась.       Госпожа Хван завела их на болотистую опушку леса. Несмотря на то, что мантия прикрывала ноги, холодный ветер забирался под одежду, отчего тело пробирала крупная дрожь. Кроме того, из-за болот тут было ещё и очень влажно, оттого и зябко. Валери в который раз прокляла себя за абсолютную неподготовленность к уроку. Хоть сегодняшний день и был первым за долгое время, когда она могла почувствовать свежий воздух вне древних стен академии, лучше бы она его не чувствовала вовсе и сейчас сидела бы в своей тёплой комнате общежития.       — И как ты додумалась так вырядиться? — Насмешливо упрекнул её Чимин, имея в виду короткую юбочку и чулки. — Ты вся дрожишь. — Я не думала. Что нашла, то и надела. — Пробурчала Валери. — Иди сюда. — Молодой человек прижимает девушку к себе, надеясь поделиться теплом, и Валери впервые только рада пойти ему навстречу без всякого дискомфорта. Валери смотрела то под ноги, то в спины Розэ и Лисы, которые внезапно остановились. Госпожа Хван подняла правую ладонь в знак того, чтобы все остановились. Видимо, это было то самое место. — Можете приступать к поискам. Сложность заключается в том, что адамова голова цветёт с июня по август. Но как вы могли заметить, сейчас далеко не июнь и даже не август. Ваша задача найти цветки, которые пережили морозы и всё ещё продолжают цветение. Впрочем, засохшие тоже подойдут. Будьте осторожны, выкапывая из земли корень. Не повредите его, иначе вся работа насмарку. Начали. — Строго и громко, словно через громкоговоритель, проговорила учитель. — Чего сразу не подснежники-то… — Пробубнила Лиса. Она тоже обхватила себя руками, чтобы хоть как-то спастись от холода. Валери прыснула и немного повеселела. Студенты разбрелись по болоту, заглядывая под коряги и пеньки в поисках колдовской травы. Искать давно отцветшие растения в октябре было нелёгким делом, но тем не менее с разных сторон изредка доносились радостные восклики студентов, всё-таки их нашедших, или же тихие звуки лопаток, входящих в землю. Валери тоже растерянно бродила по болоту, пытаясь найти глазами фиолетовый шарик цветка, но чем усреднее она всматривалась в иссхошие травы, тем сильнее болели и меншье видели её глаза. В конце концов, её терпение начинало подходить к концу. От найденного и правильно выкопанного цветка зависела её оценка за урок, а им даже и не пахло. Зато чудесно пахло Чимином, который вновь появился за её плечом. Хотя запах болотной воды неплохо перебивал его дурманящий аромат, отчего Валери было значительно легче контролировать свой разум. Тем не менее, от его шёпота девушка вздрогнула. — Мне тут одна птичка шепнула… — Начал осторожно Чимин, и Валери немного напряглась. — Что вместо Джин-хёна тебя теперь тренирует Чонгук? В голове загудели мысли. Валери почудилось, будто Чимин знает обо всём, что было между ней и Чонгуком вчера. Она не знала, какой ответ подобрать, чтобы не выдать себя. А затем оба перехватили строгий взгляд госпожи Хван, но ведь никто не говорил, что во время поисков цветка нельзя кооперироваться. Но Чимин на всякий случай присел у одного пенька, потянув за собой Валери и тем самым создавая видимость какой-то деятельности. Они оба начали разводить руками травинки и переворачивать влажные камешки.       — Ну да. А что? И кто тебе сказал? — Валери собралась с мыслями и ответила совершенно будничным тоном.       — Разве это важно? — Чимин улыбается словно лис. Его волосы кажутся ещё более светлыми при свете дня. Пусть даже и пасмурного. — Да так… я просто хотел тебя предостеречь.       — О чём? — Маленький камешек выскальзывает из озябших насквозь пальцев.       — Чонгук — так называемый бэдбой нашей академии. — Чимин продолжает поиск адамовой головы среди высохшей травы, в то время как Валери неосознанно разглядывает мантии однокурсников, пытаясь найти Чонгука.       — Бэдбой? — Переспрашивает Валери и всё-таки находит Чона. Он разговаривает с Намджуном и Тэхёном, смеётся. Валери подмечает, как красива его улыбка, когда он смеётся. Она её почти никогда не видела с начала обучения в академии.       — Плохиш. — Отвечает Чимин и тоже поглядывает на Чона.       — Но он же типа… один из лучших студентов академии напару с Тэхёном? — Валери не понимает, что Чимин пытается до неё донести.       — Так и есть. Но это не отменяет того факта, что он главный зачинщик любого не всегда законного в стенах академии движа.       — Например? — Валери не успокаивается, требует ответов, и Чимин, кажется, начинает раздражаться, хоть и сохраняет снисходительный тон. — Саботаж и срыв пар. Проникновение в кабинет директора… правда там я тоже участвовал, это не в счёт… кража довольно редких ведьминских артефактов, многократные ночные побеги из академии, драки с тяжелыми побоями и использованием магии чрезмерной силы. Не говорю уже об использовании кабинетов не по назначению… если ты понимаешь о чём я. — Чимин заговорщицки поднял брови, переходя на более тихий шёпот.       — Тогда каким образом он остаётся лучшим студентом академии?! — Валери ничего не понимала, рассеянно глядя на всё ещё смеющегося Чонгука. Она не могла поверить в то, что юноша перед ней, талантливый и целеустремлённый, способен на что-то… выходящее за грань.       — Чонгук-щи должен сказать за это «спасибо» Тэ. Тот покрывает его чёртову задницу. Кроме того, Чонгук происходит из могущественного клана. Его ни за что не исключат из академии, ведь это значит пойти против Департамента. Валери ещё довольно плохо разбиралась в том, как устроен магический мир, но знала, что управляет им Департамент. На каждую страну свой Департамент. И в голове сейчас всплывали картинки современного небоскрёба, стоящего прямо посреди старого кладбища и уносящегося высоко в небо.       — У Тэ идеальная репутация, упомянем и тот факт, что он главный претендент на официального представителя рода Кимов, и ему стоит только сказать слово, как всё руководство академии сделает так, как он сказал. Эти двое — вообще исключение из правил.       — Это почему же? — Валери настолько увлеклась разговором, что совсем забыла про надзирающий взгляд госпожи Хван и слушала Чимина с открытым ртом.       — Их кланы — заклятые враги, а эти двоё, наплевав на всё сдружились. Правда, всё равно, как и их семьи, продолжают соревноваться, кто же лучше. Чонгук во всём выигрывает. Получает самые высокие баллы. Тэхён не отстаёт ни на шаг. И вот они уже третий год не могут выяснить, у кого же больше…       — Чимин. — Валери во время его остановила, не желая слышать, чем же меряются Чонгук с Тэхёном, на что Чимин лишь ехидно улыбнулся. — А ты в этой гонке не участвуешь? Вы же втроём близко дружите.       — Разве за этими двумя угонишься? Пытаюсь. Хотя делаю это скорее от нечего делать, нежели чем доказать что-то. Я и так знаю, что я круче этих идиотов. — Чимин заходится в приятном смехе, а затем резко становится серьёзным. — Будь осторожней с Чонгуком. Он любит играть с новенькими, затаскивая в те самые кабинеты, о которых я тебе рассказывал. Только что сказанное Чимином спровоцировало неприятное волнение в животе. Руки слегка задрожали. Думать о том, что Чонгук её напросто использовал совсем не хотелось. С другой стороны, это был просто поцелуй, без трепетных признаний в любви и обещаний, без всяких обязательств и последствий. Она была уставшей и поддалась секундному порыву, и считать то, что ей воспользовались — было бессмысленным. Ведь, в таком случае, она в равной степени воспользовалась и Чонгуком тоже.       — Смотри-ка. — Пальцы Чимина проводят по зарослям травы ещё раз и между ними мелькает пышный шар маленьких фиолетовых цветков. — Доставай лопатку, сейчас будем копать.

***

      Эликсиры длились чудовищно долго. После того, как они с Чимином выкопали уже ненавистный Валери цветок, сохранив все его корни и принесли в теплицу, госпожа Хван учила их готовить эликсир из этой самой адамовой головы. Валери разнервничалась, боясь в очередной раз запороть свою работу, но Чимин и тут радушно помог. Она настолько переживала о том, как бы всё сделать правильно, что ей даже было не до жгучих взглядов Чонгука, каждый раз когда Чимин крутился рядом. Чтобы закончить эликсир, пришлось задержаться на перемене. Но оно того стоило, ведь впервые за семестр Валери получила хорошую оценку. Девушка даже на радостях обняла своего помощника. Недаром Пак был лучшим по части эликсиров, зелий, химии и алхимии.       А теперь же приходилось со всех ног бежать в основной корпус на урок… она даже не помнила, какой конкретно урок был следующим, зато помнила кабинет. Чимин не отставал, ведь он до последнего провозился с ней и её эликсиром.       — Ты не помнишь, что у нас сейчас? — Валери немного запыхалась, пробегая мимо многочисленных дверей.       — Демонология. — Так же запыхавшись отвечает Чимин. Его светлые волосы раскидались по высокому лбу.       — Что ещё за демонология? У меня даже учебника нет. — Валери не понимала, откуда взялся новый предмет в их расписании.       — Не парься, я поделюсь. Препод болел весь прошлый месяц, поэтому этот предмет даже не ставили. Сейчас он поправился и вернулся на свою прекрасную демонологию. —       — В голосе парня слышался явный сарказм, который Валери слышала довольно часто.       — Насколько всё плохо от нуля до десятки? — Валери хотела конкретики.       — Одинадцать. И нам лучше не опаздывать, а то это будут все двенадцать. — Оба не прекращали бег ни на минуту. Наконец достигнув нужного кабинета на последнем этаже самой отдалённой башни в замке, они поспешно ввалились внутрь, даже не дав себе времени отдышаться. На удивление друзей место за учительским столом пустовало. Да и класс был полузаполненный. Не одна Валери задержалась на эликсирах. Они заняли свои привычные места, как сидели на половине предметов перед Лисой и Розэ, которые уже были здесь. Они дали Валери пять, когда узнали о её успехах и пустились в рассказы о том, какой ужасный препод ведёт эту самую демонологию. Согласно рассказам девочек, он заставляет учить полную квалификацию потусторонних сил, их иерархию и описание каждого демона на старокорейском. Валери неплохо справлялась с хангылем, но вот старокорейскую письменность себе плохо представляла, отчего ей ещё до начало урока сделалось не по себе. И даже ещё больше не по себе, когда в класс вошёл Чонгук. Бледная кожа контрастно оттеняла чёрные как смоль волосы, взгляд сконцентрирован. От улыбки, которую Валери застала на его лице в лесу, не осталось и следа. Плечи покрывала чёрная рубашка, из-под рукавов на жилистых руках выглядывали татуировки. Чёрные брюки изящным силуэтом облегали длинные ноги, а завершали образ кожаные мужские туфли. Будничный Чонгук. К такому Чонгуку за время своего пребывания в академии Валери должна была привыкнуть. Но сейчас она смотрит на него как впервые, и ощущает предательский зуд в руках, чувствуя, как под пиджаком по ним тянутся чернильные линии. Она настолько засмотрелась на колдуна, что даже не осознавала, что он идёт прямо к её парте.       — Я сяду здесь. — Обращается он к Чимину. Вот так. Бескомпромиссно и безоговорочно.       — А ничего, что я здесь сижу? Или я для тебя какая-то шутка? — Блондин активирует уже знакомый Валери режим дерзкой сучки (а Чимин мог таким быть даже с близкими друзьями). Весь класс затихает и начинает следить за происходящим. — Это моё желание как победителя в прятках. Сгинь. — Бескомпромиссно и безоговорочно.        И Чимину ничего не остаётся, кроме как выполнить просьбу. Ведь просьба победителей — закон. По крайней мере до Хэллоуина. Блондин забирает свои вещи, виновато смотрит на Валери, а Чонгуку показывает средний палец и отсаживается на соседнюю парту. Парень кидает пару испепляющих взглядов в своего друга и нарочито громко выдыхает, показывая своё раздражение.       — Переживешь. — Протягивает Чонгук на пусанском диалекте. И Валери делает пометку в голове, как же ей нравится этот в меру низкий и тягучий голос, когда он говорит именно так.       — Не сомневайся. — В такой же манере тянет Чимин.       — Закрыли рты! — С порога класса донесся старческий скрипучий голос.       Студенты, поглощённые перепалкой двух пусанских принцев буквально минуту назад, перевели взгляды на скрюченного старика с землистой кожей и впавшими круглыми глазами. Старик был абсолютно лысым, причём на этой лысине раскинулась пара крупных пигментных пятен. Кроме того, у него был горб. И Валери показалось, что это самый настоящий горбун из сказки… только ещё более жуткий. Он походил скорее на двухсотлетнего мертвеца в живом теле.       — Для тех, кто не в курсе, и тех, кто не помнит, я — профессор Квон.       — Такое невозможно забыть… — Чуть громче дозволенного на уроках шёпота пробурчал Чимин.       — Господин Пак, я хоть и стар, но слух у меня отменный. — Профессор указал крючковатым пальцем на уши, которые были слегка заострены… впрочем как и мелкие зубы.       Валери сначала думала, что ей показалось, но каждый раз, когда профессор Квон открывал рот, там виднелись острые, будто заточенные, зубы. Выглядело это в целом жутко. Спросить у Чонгука, что не так с этим стариком, Валери так и не осмелилась.       — Те, кто обучался у меня в прошлом году, наверняка помнят, чего я жду от своих студентов. В первую очередь, это доскональное знание каждой твари из нашего альманаха…       — И о чём это вы шептались с Чимином всю пару? — Шёпот в левое ухо будто утаскивает Валери под воду, где не слышно ни профессора Квона, ни других студентов, ничего.       — Не поверишь, о тебе. — Не думая выдаёт Валери. Чонгук слегка поднимает брови, и Валери следит за движением металлической серьги, прокалывающей кожу над и под левой бровью.       — Расскажешь?       — Тебе действительно интересно?       — Нет. — Чонгук безучастно окидывает взглядом аудиторию, на самом деле убеждаясь, что никто на них не смотрит и не подслушивает. — Но мне было бы намного интересней посмотреть на то, как ты бы смотрелась на мне в этих чулках… — Валери цепенеет и инстинктивно под партой оттягивает короткую юбку вниз и всеми силами пытается вернуться к словам профессора.       — …желательно знать полное имя каждого демона на оригинальном языке, его полное описание и способ уничтожения…       — Я до сих пор помню вкус твоего бальзама для губ. Вишневый. — С придыханием продолжает Чон, и Валери задерживает дыхание, не в силах выдать ответ. Ради этого он вытурил Чимина со своего места? Чтобы отвлекать её весь урок?!       — Знала бы ты… как сильно я хочу дотронуться до линии этих чулок. Прямо сейчас я мог бы положить свою руку…       «Нет, Чонгук. По крайней мере не здесь, не на уроке» — пронеслось в мыслях девушки.       — Господин Чон! — Словно лязг ржавой пилы скрипучий голос разносится по всей аудитории. Старик нещадно вопит, и Валери боится, как бы он не выплюнул свою гортань, так надрывая лёгкие. — Нам совершенно неинтересно слушать о ваших с новой в нашем классе особой блудодействах! Вы уже забыли про мой идеальный слух?! Второе замечание от учителя за день. Второй раз за сегодня все взгляды сокурсников направлены на неё. Второй раз она мечтает оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Даже в аду и то лучше. Второй раз её щёки пылают, и даже сильнее чем тогда в школьном дворе. Она чувствует такое возмущение, что воздух покидает лёгкие, но не может сказать и слова. Лишь чувствует острое жжение в кистях, замечая как их обвивают чернильные лозы. Будь неладен этот проклятый дед. И проклятый Чон Чонгук. — Ну спасибо. — Яростно шипит девушка прямо в высокомерное лицо колдуна. Прямо сейчас ей хотелось придушить его своими зудящими руками, но Чон только улыбается одним уголком рта, чем только сильнее раздражает. — Я буду вынужден наложить на вас немое заклятье, если вы оба не утихните. — Гаркнул горбун и вернул всё внимание класса к уроку. Валери всеми силами старалась вникать в материал. Делала конспект. Внимательно разглядывала каждый слайд с жуткими сущностями, лишь бы не видеть боковым зрением лицо Чон Чонгука. Не слышать шёпот Чон Чонгука. И даже его дыхание. Впрочем, парень угомонился и действительно замолчал. Или же профессор Квон всё-таки осуществил своё намерение и наслал на Чона проклятие немоты. В этом случае, девушка чувствовала к старику огромную благодарность. Но ее предположение разбилось на кусочки, когда она вновь услышала сдержанный шёпот сбоку.       -Футболка.       — Что, прости? — Валери показалось, что она просто не расслышала соседа по парте.       — Ты так и не вернула мою футболку. — После этих слов до Валери доходит, и она чертыхается про себя. Она ведь и вправду так замоталась, что совсем забыла про чёрную футболку Чонгука, любезно одолженную им, когда Валери оказалась в весьма щепетильном положении.       — Черт, я совсем забегалась…забыла. Прости. — Валери смягчилась, чувствуя неловкость перед парнем. Она не хотела, чтобы тот подумал, что она просто не хочет отдавать ее.       — Вернёшь? Или оставишь себе? — Чонгук вновь улыбается лишь одним уголком рта, будто пытается спрятать свою истинную улыбку ото всех.       — Конечно верну. Когда тебе будет… удобно? — Валери целиком поглотили мысли об этой чертовой футболке, про которую она действительно напрочь и думать забыла. И даже скрюченный старик и его скрипучий голос ушли на второй план.       -Встретимся в библиотеке сразу после ее закрытия. — Вскользь бросает Чонгук и полностью погружается в конспект, чтобы не вызвать у старика подозрений. Длинная челка падает на глаза, и даже его лицо не даёт Валери разгадать истинные намерения парня.       «По крайней мере далеко ходить не нужно будет. Все равно я в библиотеке с Тэ до закрытия» — пронеслось в ее мыслях. А затем она последовала примеру Чонгука, всецело посвящая мысли уроку.

***

      Сегодняшний день был настолько насыщенным на события и новую информацию, что Валери еле добрела до своей комнаты после занятий. Даже и слова не проронила, лишь обессилено махнула девчонкам рукой. Переодеваться было слишком влом, и потому Валери оставила все как есть. Пошарила рукой по верхней полке своего шкафа, нащупывая мягкую ткань чужой футболки, сложила её в бумажный пакет, собрала пару учебников и тетрадок и поплелась в сторону библиотеки. Так же как и при входе махнув девчонкам рукой.       — Бедолага. Надо бы ей сказать, чтоб так не напрягалась. — Розэ поджала пухлые губы, глядя в захлопнувшуюся дверь.       — Попробую договориться с Джином на автомат для неё. — Лиса так же задумчиво смотрела на дверь, за которой секунду назад исчезла их новая подруга.       Дикий напряг по учебе был нормой для студентов академии, но даже Лиса и Розэ были согласны с тем, что им обеим приходится куда легче, даже имея такую же кучу заданий и руководство творческих кружков. Валери же перестала быть похожей на ту девочку, которую они встретили у главного входа академии каких-то две недели назад. Под глазами залегли синяки, лицо ещё больше вытянулось, на аккуратные кудри не было и намёка. Но конечно, её эмоциональное состояние их волновало куда больше, чем внешний вид подруги. Обе знали, как Валери из кожи вон лезет, чтобы наверстать упущенную программу и в какой ужас впадает перед строгими учителями.       — А ещё домашку вместе делать начнём. — Кивнула Розэ. — Три головы лучше, чем одна.

***

Девушка брела по пустынному и слабо освещенному коридору. По вечерам академия вообще плохо освещалось. В качестве источников света использовались настенные светильники в стиле барокко, выполненные по типу подсвечников со свечами. Света от таких было немного, но от этого замок приобретал особую атмосферу… настоящего замка. Месяц назад Валери и подумать не могла, что будет учиться в таком месте. Наконец она добрела до конца крыла и достигла мраморных ступеней, ведущих к тяжёлой арочной двери, обвитую золотыми завитками. Поднимается, толкает дверь и попадает в полусумрак огромной залы, наполненной запахом старой бумаги и пыли. Этот запах действует на неё чарующе успокаивающе. Этот запах ассоциируется с Тэхёном. Он сидит за одним из длинных лакированных столов, под светом настольной лампы среди стопок книг. На нём салатовый свитер, мягкие волосы такого же каштанового цвета, как и днём, светятся под потоком тёплых лучей лампы. Валери не раз думала про себя, что после занятий она видит совсем другого Тэхёна — эксцентричным костюмам, усыпанным камнями, он предпочитает что-то попроще — футболки, свитера, худи и обычные брюки или джинсы, волосы приобретают естественные оттенки, с длинных пальцев пропадают драгоценные перстни. В такие часы он выглядит так по-домашнему уютно. Валери понимает, что засмотрелась, когда парень поднимает макушку, его губы изгибаются в улыбке, и он подмигивает девушке. Она бесшумно обходит столы, за которыми сидит лишь пара студентов, и присаживается на стул с высокой спинкой и мягкой обивкой. — Выглядишь уставшей. — Мягко констатирует Тэ. — Комплемент так себе. — Валери криво улыбается в ответ, выкладывая на стол свои тетрадки. — Ты хотя бы ела сегодня? — В низком голосе друга звучит искреннее беспокойство. Валери немного медлит с ответом, а затем старается звучать более уверенно — — Конечно ела. — Смотрит на Тэ, но глаза будто выдают её с потрохами. — Ты ведь врёшь. — Чувствует укол в груди. Врать кому-то прямо в глаза — не самая лучшая вещь на свете. Врать Тэхёну в глаза — худшая. Парень наклоняется к своей сумке на полу и выуживает оттуда пластиковый контейнер. — Держи. Протягивает девушке контейнер с рисовыми треугольниками — онигири.       — Тэ, но тут же нельзя… — Валери чувствует, как сосёт под ложечкой.       — Как будто впервой едим в библиотеке. — Тэ бесцеремонно открывает контейнер, достаёт один онигири и подносит ко рту Валери. — Старая грымза не смотрит, так что ешь. Или мне тебя с рук кормить? Тэ часто приносил в библиотеку вкусняшки, будь то клубничное молоко или пончики, хоть это и было строго запрещено. Но Валери думала, что ему чертовски нравится делать что-то против правил. Пусть даже такие мелочи. И потому с удовольствием делила с ним трапезу. Она взяла из рук Тэ онигири и впервые за день ощутила еду во рту. Парень взял из контейнера второй и откусил почти сразу половину.       — Я надеюсь, все эти книги не для меня. — Валери обвела глазами груду старых книжек. На обложках некоторых были жуткие создания, на других — лишь названия на латыни.       — Нет. Это так… на досуге почитать. — Тэ хитро улыбнулся, расправляясь с остатками онигири. Он щёлкнул пальцами, и большая часть книг поплыла по воздуху на свои полки.       — На досуге можно и Гарри Поттера почитать, но не… «пытки средневековой Англии». — Валери успела выцепить пальцами одну ветхую книжонку, пока она не начала путь к своему стеллажу. После того, как она прочитала название, кусочек онигири чуть не застрял в горле. — О вкусах не судят. — Уголки его губ вновь изгибаются в улыбке, и Тэ поспешно забирает книжку из рук Валери. — Ты лучше скажи, не сильно ли тебя Чонгуки вымотал своей тренировкой? Снова вопросы про Чонгука. Сначала Чимин, сейчас Тэ. Почему их так волнует, кто именно её тренирует? И разве это действительно важно? Да и ещё и это унизительное замечание от старика на демонологии, пущенное в сторону Чонгука и её… У Валери складывалось впечатление, будто уже вся академия знала, чем они занимались в тренировочном зале вчера. Видя нарастающее возмущение на лице девушки Тэ поспешил объясниться — — Ничего такого не подумай! Я просто спрашиваю про тренировки… ведь они тебе… достаточно… тяжело даются… — Молодой человек потупил взгляд, беспокоясь, что эти слова могли задеть девушку. — Как и всё здесь. — Валери обвела взглядом сводчатый высокий потолок. Её разум вернулся к тренировке и неудачным приёмам. То, как она промахивалась, безуспешно нанося удары оппоненту. — И если груз учёбы я ещё могу вывезти, то тренировки — это задание со звёздочкой, миссия повышенной сложности… Тэхён молчит. Пытается подыскать слова поддержки. А затем тихо говорит —       — Знаешь, Чонгук-щи отличный учитель.       В воспоминаниях Валери калейдоскопом начинают мелькать их с Чонгуком глубокие поцелуи. «Это единственное, чему он научил достаточно хорошо».       — Через пару тренировок уже сможешь уложить его на лопатки.       «Уже уложила».       А затем она думает про тот самый приём, которым она пыталась повалить его на пол, и который у неё не получился. В ушах его едкий шёпот: «ты — слаба».       — Он говорит, что я слабая. — С горькой иронией выдавливает Валери, опустив голову. Передние пряди падают ей на лицо, а затем она чувствует лёгкое касание холодных пальцев друга. Он почти невесомо отодвигает прядки за ухо, но делает это не как Чимин — ради того, чтобы просто коснуться её, а чтобы посмотреть ей прямо в глаза. И Валери смотрит. Его глаза такие большие, тёплые, но непроницаемые. Валери никогда не знает, что на самом деле скрывается за ними.       — Ты знаешь, что значит твоё имя? — Тихо спрашивает он, не отрывая пальцев от гладких волос. За всю свою жизнь Валери так и не поинтересовалась этим вопросом.       — Оно происходит от латинского слово «valeo», что значит «сила». Ты — очень сильная, Валери. — Слова Тэхёна падают куда-то на самое дно её сердца, и эхом доносятся до поверхности, будто оставляя круги на воде. Он убирает руку, и как ни в чём не бывало, открывает учебник, готовясь объяснять ей прослушанный сегодня на демонологии материал.       Они с головой погружаются в учёбу, пока библиотека окончательно не пустеет. Валери погружается в глубокий разъяснительный голос друга, делая кое-какие заметки в тетрадях. А затем, те редкие студенты, которые сидели за другими столами, зевая, выключают настольные лампы и один за другим покидают помещение.       — Нам тоже пора закругляться. — Тэ поднимает голову и окидывает взглядом опустевшую библиотеку. Они с Валери начинают собирать вещи и плетутся к выходу, ведут отвлеченную от учёбы беседу.       Но Валери замирает на первой же мраморной ступени. Пальцы сминают бумажный пакет, про который она почти забыла. «В библиотеке после закрытия». — Разноглазка, ты идёшь? — Тэ уже спустился с невысокой лестницы, ожидая свою спутницу, но её ноги будто приросли к мрамору. — Тэ, ты иди… я, кажется, кое-что забыла. Хотела взять пару книжек…и совсем вылетело из головы — Слова звучат как-то неуверенно. А пальцы зудят, ощущая под собой бумагу. Она ещё раз чувствует всем нутром одну свою мысль: «Врать — не самая лучшая вещь на свете. Врать Тэхёну — худшая». Тэ пару мгновений смотрит на девушку немного растерянно, но потом пожимает плечами, прощается и исчезает в длинном коридоре. А затем Валери слышит щелчки — тяжёлые засовы библиотечной двери закрывались автоматически после десяти вечера. Автоматически благодаря колдовству, конечно. И она переминается с ноги на ногу, дожидаясь Чонгука. Юный колдун не заставляет себя долго ждать. Выныривает из сумрака через пару минут и бесшумной походкой приближается к ступеням библиотеки. В душе Валери надеется, что они с Тэхёном не пересеклись. А ещё надеется просто быстро отдать эту чёртову футболку и ретироваться в свою комнату.       Уже было быстро спускается по ступенькам на встречу Чонгуку, тянет пакет, но он лишь непонимающе смотрит на девушку сверху-вниз, засунув руки в карманы. У Валери нет никаких сил выяснять, что его не устраивает, и она настойчиво протягивает пакет с футболкой.       — По-моему я ясно сказал «В библиотеке после закрытия», не «ВОЗЛЕ библиотеки». — Акцентируя своё внимание на предлогах протянул Чонгук. Снова пусанский диалект. Валери снова делает заметку в голове, как сильно ей нравится эта манера речи.       — Дверь уже закрылась. Ключа нет ни у тебя, ни у меня. Да и разве это так важно, где? Вот футболка, вот ты, бери и иди. — Ей совсем не хотелось церемониться, но Чонгук был настроен совсем по-другому.       — Кто сказал, что нам нужны ключи? — Чонгук ухмыляется, берёт свободную руку Валери и поднимается по ступеням.       Она могла остановиться. Могла оттолкнуть парня, выдернуть свою руку из его тёплой ладони, кинуть пакет к ногам, развернуться и уйти. Сказать, чтобы он оставил её в покое. Но вместо этого, она стояла за его широкой спиной, облаченной в ту же чёрную рубашку, и беззвучно наблюдала, как Чонгук одним лишь касанием ладони к двери отворяет множество замков и засовов. Дверь отворяется. Парень кидает на неё взгляд из-за плеча, будто спрашивая, действительно ли она хочет войти. Сердце пропускает гулкий удар, и Валери делает шаг во мрак.       Снова запах старой бумаги и пыли. Но теперь здесь нет ни света ламп, ни уютного тепла, ни Тэ, сидящего над книжками. Перед ней лишь спина Чона, ведущего её мимо столов к дальним стеллажам.       На подсознательном уровне она прекрасно понимает, зачем он отводит её в самую отдаленную секцию, легонько толкает вперед, закрывая собой путь отступления.       И на мгновение они оба погружаются в тишину. В голове напрочь отсутствуют всякие мысли. Валери разглядывает юношеские черты лица в бледном свете, льющемся с улицы из высокого витражного окна. Чёрные волосы делают его кожу ещё более бледной. Глаза — две бездны, в глубину которых Валери проваливается, не слыша даже собственного дыхания.       Он делает шаг навстречу. И ещё один, пока не приближается совсем вплотную. Валери чувствует ненавязчивый запах его парфюма. Он не обволакивает как туман, не накрывает с головой, как это происходит рядом с Чимином. Рядом с Чонгуком она остаётся в своём сознании, мысли — всё ещё её мысли, чисты и прозрачны. Хоть ноги и становятся ватными, но это контролировать разум просто не в силах.       — Так о чём вы говорили с Чимином весь урок? — Чон выдыхает слова, и они растворяются в нескольких сантиметрах между их лицами.       — О том, чтобы я не была настолько глупой, чтобы тащиться за тобой в закрытую библиотеку. — Слова Валери звучат так же тихо.       — И разве ты послушала? — Чонгук расплывается в улыбке, которую не может скрыть даже сумрак библиотеки. Мурлычет, словно кот.       — И ещё о том, что ты — не такой уж идеальный, каким кажешься. — В голосе девушки слышится вызов, но посмотреть ему прямо в глаза она не может.       — Что только хён не сделает, чтобы обелить себя на моём фоне… — Улыбка юноши приобретает самодовольный оттенок. — Прости за сегодняшнее, кстати… просто не смог удержаться, увидев тебя в этих чулках на первой паре.       Он опаляет лицо Валери горячим дыханием. Он невыносимо близко. Он заполняет её сознание похлеще парфюма Чимина одной лишь своей близостью. В полумраке она видит, как блестят его губы. И когда он только успел их облизать? Ещё немного, и её снова захлестнет волной обжигающих и влажных поцелуев, пока воздух в лёгких не кончится. И она уже готова поддаться этому порыву.       Но Чонгук не торопится. Он утыкается носом в её висок, втягивает запах шампуня, пока пальцы находят бёдра и сводят сантиметры между ними к нулю. От этого маленького действия, внизу живота возникает немалое количество бабочек. И они щекочут своими крылышками всё внутри, вызывая желание поскорее избавиться от своеобразного «зуда».       Чонгук движется вперед, подталкивая Валери к высокому стеллажу, пока она упирается в него спиной. Грудью она соприкасается с вздымающейся грудной клеткой Чонгука, чувствуя громкие удары его сердца, спиной — врезается в деревянные полки. От ощущения тяжести чьего-то тела ноги предательски подкашиваются, и если бы не стеллаж, она бы точно рухнула на пол.       Её пальцы вновь немеют, пока пальцы Чонгука, в свою очередь, начинают робко исследовать её тело. Сначала мягко поглаживают линию подбородка, спускаются вниз по шее и проходятся по ключицам, проникая под ткань блузки.       Эти прикосновения запретны. Валери впервые позволяет кому-то быть так близко к себе, касаться тех участков кожи, которые покрывает одежда. И оттого, эти касания чувствуются даже более ярко, чем они есть на самом деле. Его пальцы будто оставляют ожоги, которые тут же затягиваются под их лёгкими поглаживаниями.       — Я думал дождаться нашей следующей тренировки… — Чонгук прочищает горло, слова почему-то даются ему тяжело. — Но я пиздецки нетерпеливый.       Затем Валери позволяет его рукам спуститься ниже, проскользить по груди и достичь живота. Она позволяет.       Позволяет происходить тому, что вытворяет с её телом Чонгук. Без всяких невинных переглядок, слащавых признаний в любви и даже предложений встречаться. Они едва знают друг друга. И так нельзя. Валери знает наверняка, что так нельзя. Но каждый раз пересекаясь взглядами с этим парнем, она подписывает себе приговор. Подписывает собственной тоненькой рукой каждый раз, когда слышит его тягучий пусанский акцент. Добровольно позволяет втянуть себя в его игру.       — Целый день думал о вкусе твоих губ. Ты меня с ума сводишь. — Валери слышит, как Чонгук сглатывает слюну. Слышит его рваное дыхание. Губы быстро пересыхают от томительного ожидания, и она быстро облизывает их. «Поцелуй же уже, чёрт тебя дери» — единственная фраза, горящая в мыслях огромной красной вывеской.       И Чонгук, будто читая мысли, будто увидев свет этих горящих букв, целует. Так же бесцеремонно, как вчера в зале. Властно. И глубоко, практически с ходу используя язык. Он придавливает девушку своим весом к стеллажу, не позволяя той пошевелиться.       Разум плавится словно раскалившееся железо. Кислород быстро улетучивается из лёгких, голова начинает кружится, и они оба шумно вдыхают, разрывая поцелуй. Чонгук запрокидывает голову к потолку, тяжело дыша. Валери выпадает шанс насладиться видом его линии подбородка, играющих на мужской шее жилок в бледном оконном свете.       Она бы хотела дотронуться до его кожи так же. Она бы хотела позволить своим пальцам пройтись от его челюсти до ключиц, виднеющихся благодаря двум растёгнутым пуговицам. Она бы хотела поцеловать его шею, так же как он целовал её губы. Но Валери не может. Руки будто не слушаются. Грудную клетку сковало волнение. Не сейчас. Она ещё слишком робкая для того, чтобы самой коснуться Чон Чонгука.       И потому может лишь наблюдать за тем, как парень снова облизывается, готовясь к очередному поцелую. Перед тем, как их губы вновь соприкасаются, она замечает в его обычно холодных глазах дьявольский блеск. Как вчера, когда он оказался под ней.       А затем их обоих накрыло новой волной. Разум вновь накаляется до бела. Плавится.       Всё её тело плавится, когда Чонгук выдёргивает полы заправленной в юбку блузки. Его пальцы начинают кружить по тазобедренным косточкам, отчего Валери только сильней хочется прижаться к его бёдрам.       Она не уверена, правильно всё делает, но просто решает включить режим автопилота, позволить своему телу действовать самому, изгибаться так, как ему хочется и просить то, что ему хочется. Чонгук сильнее давит своими бёдрами, и её поясница сильнее врезается в ребро полки. Но сейчас девушка готова вытерпеть любой дискомфорт, лишь бы кровь в венах не прекращала кипеть. Лишь бы продолжать плавиться под его касаниями.       Его пальцы скользят вниз, оглаживая сначала ткань чулков, а затем поднимаясь выше к оголённым бёдрам.       — В один день я сам сниму их с тебя, клянусь. — Мычит сквозь поцелуй Чон.       Ему так же тяжело удаётся справляться с этим стихийным внутренним пожаром, как и робкой Валери. От его слов по шее бегут мурашки. Но он не даёт ей возможности ответить, углубляя поцелуй. Пальцы грубо сжимают ягодицы, и Чон срывает первый сдавленный стон с девичьих губ. Он улыбается, довольный проделанной работой. И принимая это за зелёный свет, переключается на нежную шею. Он накрывает кожу мокрыми губами, оттягивает, покусывает. Валери сбилась со счёта этих поцелуев. Мурашки. Вновь и вновь по её плечам пробегают мурашки.        Пальцы ни на секунду не перестают оглаживать её кожу, периодически грубо сжимая и изредка задевая линию белья. И девушка перестаёт сдерживаться. Позволяет стонам слетать со своих губ.       — Ты… хочешь большего? — Выпаливает в полуоткрытые губы он. Валери запрокинула голову, упираясь затылком в корешки книг. Перед глазами пелена. Она накалена до предела. Проклятые бабочки оцарапали своими крыльями всё её внутренности. Ощущения такие, будто она горит на медленном огне, только вот он совсем не жарит, а заставляет изнывать от нетерпения. Сколько длится эта пытка? Десять минут? Тридцать? Она желает скорее её прекратить и полушёпотом повторяет одно лишь слово — «да».       Парень не медлит, резко разводит ногой её колени в стороны, ставя её между ними. Сжимает бёдра, проникает пальцами под подол юбки. Чуть робко надавливает. Чонгук внимательно смотрит девушке в лицо, изучая каждую её эмоцию. В глазах пылает настоящий огонь. От такого интимного касания девушка шумно втягивает воздух. — Ты такая мокрая… лишь от поцелуев? Насколько сильно ты хочешь, чтобы я коснулся тебя? — Он издевательски тянет каждое слово. Ухмыляется. Ликует. Ему чертовски нравится видеть девушку в таком напряжении. Такой уязвимой и жаждущей. — Сильно. — Выдыхает она, чувствуя очередное лёгкое касание сквозь ткань белья. Чонгук приближается к её уху и едва слышно шепчет — — Я хочу… войти в тебя пальцами. — Большой палец той руки, которая мгновение назад разгуливала под её юбкой, касается нижней губы девушки, указательный придерживает челюсть. — Ты хочешь этого? Потому что если нет… — Я хочу. — Обрывает она его, надеясь, что он не заставит её умолять и просить его. Это было бы слишком. И Чонгук, будто вновь читая мысли, возвращает свою руку обратно, отодвигает ткань трусиков и проникает средним пальцем внутрь, не давая Валери времени подумать о том, больно ли это будет или наоборот. Но ей не больно. Непривычно? Да. Но вместе с тем и восхитительно. Восхитительно настолько, что раскалённый разум покидают все мысли, из мира пропадают слова и всевозможные языки, сейчас Валери живёт лишь одними ощущениями. Новыми. Непривычными. Восхитительными. И не успевает Валери к ним привыкнуть, как Чон добавляет ещё один палец. Мир резко сужается до микроскопических размеров. В этот раз слух Чонгука снова ласкает её стон. В этот раз более громкий. Более явный. И Валери даже по его дыханию понимает, что он улыбается. Ей хочется свести ноги, но коленка парня этого сделать не позволяет.       Он «пиздецки нетерпелив». Начинает осторожно, но довольно быстро двигать пальцами внутри её. И это ещё даже более мучительно в самом лучше смысле, чем ожидание.       Дыхание спёрло. Сердце стучит так гулко и быстро. Валери понимает, что уровень каления, которого она достигла лишь от поцелуев и его относительно невинных касаний, был далеко не пределом. Тело продолжает раскаляться. Бабочки сходят с ума и с неведомой силой трепещут своими грёбанными крыльями внизу живота.       — Не сдерживайся для меня. — Между поцелуями в шею говорит Чонгук, и Валери делает то, что он просит. Она больше не сдерживает свои стоны, позволяя им разноситься по самой отдалённой секции, эхом достигать верхних полок пыльных стеллажей. Она впивается пальцами в одну из них, роняя пару книг на пол. Глухой стук удара об пол тонет в куда более грязных хлюпающих звуках, перемешивающихся с тяжёлым горячим дыханием и женскими стонами. За этими звуками ни Валери, ни Чонгук не слышат ещё одного дыхания — едва различимого, почти бесшумного, обескураженного. Ни тем более, когда его глушит высокий вскрик девушки. Ни когда к лицу и ушам приливает кровь, разнося эхо ударов сердца. Ни когда она мелко дрожит в его руках, а он улыбается сквозь тяжёлое дыхание. Ни когда подносит влажные пальцы и шумно облизывает их, прикрыв глаза. Ни когда выдыхает —       — Хорошие девочки всегда такие сладкие… Они оба не подозревают, что симфонию всех этих интимных звуков, предназначенных для двоих, нарушало ещё одно почти неслышное, мужское дыхание, появившееся там совсем недавно и звучавшее за соседним стеллажом, словно лишняя нота в складной мелодии.       Принадлежало оно Тэхёну, сжимавшему в похолодевших пальцах «Пытки средневековой Англии», которые он благополучно забыл забрать с собой.