Гроза на фоне пылающего заката

      Утром Эи проснулась раньше обычного. Лёжа в своей кровати, она смотрела в потолок, чувствуя, как ранний мягкий утренний свет пробивался сквозь тонкие шторы. Сон никак не возвращался, мысли постепенно заполняли собой голову, не давая возможности сосредоточиться. Вчерашний вечер оставил после себя странное ощущение. Вспоминая, как Мавуика укутала её в шарф, она едва заметно улыбнулась, но сразу же её настроение омрачило тревожное «а что дальше?»       Эи медленно провела по лицу рукой, тем самым пытаясь отогнать неприятные мысли подальше от внезапно ставшим добрым утра, ведь телефон на прикроватной тумбочке завибрировал. Также медленно она потянулась в его сторону и провела пальцем по экрану, сразу перейдя на окно уведомлений.

«Доброе утро! Надеюсь ты не замёрзла по пути домой :) »

             Эи едва сдержала глупый смех. Она начала печатать в ответ: «я поговорю с твоим преподавателем языка, чтобы ещё раз дал тебе задание на пунктуацию…», но в какой-то момент передумала его отправлять и тут же стёрла.       Она снова посмотрела на экран телефона. Пальцы замерли над клавиатурой. Варианты ответов менялись в её голове один за другим — от шутливых до сухих и сдержанных. «Спасибо, всё хорошо. Ты сама не замёрзла?» — слишком формально. «С твоим шарфом замёрзнуть сложно» — слишком… лично?       Эи закрыла глаза, вздохнула и снова посмотрела на телефон. Наконец, она быстро набрала: «Спасибо за заботу. Надеюсь, ты тоже добралась без приключений?»       Палец на мгновение замер над кнопкой «отправить». Едва заметное волнение прокатилось по телу, но, прежде чем Эи успела передумать вновь, сообщение уже было отправлено. Сразу после этого она резко отбросила телефон в сторону, под сообщением появился значок «прочитано». Не слишком ли быстро происходило все это? Не пересекла ли она черту, отправив такое сообщение?       Стараясь ещё больше не нагружать себя перед рабочим днем, Эи медленно встала с кровати, следом сразу поправляя одеяло. Неужели она действительно была маленькой? И почему вдруг Эи подумала про размер кровати? Лёгкий румянец тут же показался на щеках, ведь размером кровати была недовольна Мавуика дважды и дважды во время прелюдий.       Эи помотала головой, поправляя одеяло снова, раздражённо выдохнула. Её утренний распорядок был строгим и размеренным, иногда, конечно, его нарушала Мико, периодически заходя с утра пораньше и подгоняя, но сегодня, несмотря на раннее пробуждение и даже без будильника, к привычным мыслям о занятиях прибавлялись ещё и мысли о Мавуике. Эи машинально собрала волосы в аккуратный пучок, но они выбились из-под заколки, и она недовольно фыркнула.       На кухне она привычным движением включила чайник. Пока вода закипала, Эи облокотилась на край стола. В голове снова вспыхнули воспоминания о том, как мягкий шарф Мавуики уютно грел её шею, пока она медленно брела домой, вдыхая её запах.       Эи крепко сжала край стола, пытаясь сосредоточиться на настоящем. Но воспоминания настойчиво продолжали лезть и жужжать в голове. Шарф Мавуики всё ещё лежал на спинке стула — она так и не решилась его снять сразу, будто боялась разрушить едва уловимое ощущение тепла.       «Почему я об этом думаю?» — раздражённо промелькнуло в голове, но вот перед глазами Мавуика вновь мягко поправляет шарф у неё на шее. Тёплый взгляд, заботливое движение — такое совершенно незначительное, но такое важное.       Звонкий щелчок чайника вернул Эи в реальность. Она механически залила кипяток в чашку с зелёным чаем, смотря в мутное отражение окна. Но стоило вдохнуть любимый аромат фруктового чая, как на теле вспомнилось тепло другой пары рук.       Эи крепко сжала чашку, а после вернула её на место, направляясь в ванную, решив, что холодная вода сможет чем-то помочь. В зеркале она увидела бледное лицо с лёгким румянцем на щеках. Устало Эи опёрлась на раковину, закрыв глаза и действительно усердно пытаясь себя отвлечь. Поток холодной воды коснулся её запястий, а затем — лица. Лёгкий вздох облегчения сорвался с губ. Казалось, это помогло.       На телефон, оставленный на кровати, пришло несколько новых сообщений: от Мико и от Мавуики. Эи вытерла лицо мягким полотенцем, слыша тихое вибрирование телефона в спальне. Первое сообщение было от Мико:

«Доброе утро! Не забудь про встречу с магистрантами в полдень.»

      Эи медленно кивнула, но такое короткое и сухое сообщение от подруги, конечно, немного расстроило. Взгляд скользнул к следующему сообщению — от Мавуики:

«Добралась без приключений. Кстати, как там моя любимая преподавательница? Хорошо спала этой ночью?»

      Лёгкая улыбка невольно тронула её губы, но тут же сменилась задумчивостью. Моя? Это было уместно? Такое можно писать своему партнеру, с которым встречаешься всего несколько дней? Она попыталась представить, как бы ответила на это сообщение Мавуика — легко, без лишних раздумий.       Пальцы вновь замерли над клавиатурой. Несколько раз Эи начинала писать ответ, но после стирала текст. «Хорошо спала. А ты?» — слишком холодно. «Моя любимая студентка заботится о своей преподавательнице?» — а это просто уже слишком.       Наконец, вздохнув, она набрала:       «Спала лучше, чем ожидала. А ты? Сильно замёрзла без своего шарфа?»       Эи вновь на секунду задержала палец над кнопкой «отправить», но всё же нажала её. Телефон тут же завибрировал в руке — Мавуика явно не собиралась заставлять её ждать.

«Я не замёрзла, но мне точно будет намного теплее, если ты снова мне его принесёшь»

      По расписанию Эи сегодня не должна была вести занятия у первокурсников, тем более у группы Мавуики. И, конечно, это не могло не расстраивать Мавуику, поэтому она была готова найти любой способ, чтобы лишний раз встретиться с ней.       На это сообщение Эи отвечать уже не стала. Она отложила телефон в сторону и с мягкой улыбкой подошла к зеркалу, чтобы сделать легкий макияж. Эи нанесла слой тонального крема, растушевывая его на лице, и, как всегда, делая акцент на глазах, подчеркивая их плавной тонкой линией карандаша. Линия получилась более, чем идеальной, и Эи невольно задержала взгляд на своём отражении.       Когда всё было готово, Эи ещё раз взглянула на себя в зеркало. Взгляд был спокойным, лицо уже не было таким бледным. Совсем забыв про любимый чай на кухне, она взяла сумку, положила внутрь материал к занятиям и шагнула в коридор, собираясь выйти, но перед тем как открыть дверь, её телефон снова вибрировал. Это было сообщение от Мавуики.

«Ты всё-таки не забудь про шарф. Я не шучу»

      Эи едва удержала улыбку, вернувшись в спальню, она взяла шарф и обернула его вокруг шеи. Он всё также пах Мавуикой. Лёгкий запах её парфюма, смеси кофе и чего-то ещё, немного невесомого и невидимого, но оттого не менее ощутимого. Пахло заботой и почему-то её присутствием, пахло тем, что осталось с Райдэн после.       У кампуса стояла машина Мико. Сама она стояла рядом и курила. Видеть подругу такой было странно, несмотря на то, что она сама призналась в том, что может курить время от времени. Эи замедлила шаги, заметив Мико у своей машины. Тяжелый дым от сигареты медленно растворялся в прохладном утреннем воздухе. Мико стояла расслабленно, в одной руке телефон, в другой — сигарета, которую она неторопливо подносила к губам. — Ты в порядке? — голос Эи прозвучал мягче, чем она планировала. — Доброе утро. — Мико вздрогнула от неожиданности и обернулась. Она быстро затушила сигарету и убрала волосы с плеча. — Все в порядке.       Эи пристально посмотрела на Мико, не торопясь принимать её ответ. — Ты уверена? — мягко уточнила Эи, делая шаг ближе. Мико чуть качнула головой, её улыбка стала спокойнее, но всё ещё казалась слегка натянутой. — Конечно, — она замялась, подыскивая слова, — иногда утро начинается не так, как хотелось бы. Я полночи готовилась к встрече, не выспалась. Ты решила сменить имидж? Откуда шарфик? — Яэ решила перевести тему и с привычной ей манерой перебрала в руках мягкую ткань шарфа. — Это… шарф Мавуики. — честно призналась Эи, пытаясь скрыть лёгкое смущение в голосе, — Она дала мне его вчера. Вроде как, чтобы не замёрзла по дороге домой.       Мико замерла на мгновение, её пальцы продолжали скользить по ткани шарфа. Лицо её переменилось и взгляд стал холоднее. — Ага, понятно. Очень мило с её стороны, — произнесла она, поднимая взгляд на Эи. — Забота, да? — Да, мило. — Эи попыталась немного отвлечь подругу, чтобы разрядить обстановку, но напряжение никуда не исчезало. Мико хмурилась.       Мико ещё на несколько секунд задержала взгляд на шарфе, а после направилась в сторону входа, не сказав ни слова. Непонятно, из-за чего, но Эи почувствовала острый укол совести. Она пошла за подругой следом тоже молча.       Только внутри Мико наконец заговорила о готовящейся встрече. Эи читала про неё из письма на корпоративной почте, в тот вечер она выписала для себя важные теоретические аспекты и то, о чем она хотела бы поговорить с магистрантами, но почему-то сейчас ничего из подготовленного ранее не вспоминалось. Хорошо, что она взяла с собой записи, возможно, в них осталось что-то важное, достаточно было прочесть их несколько раз, чтобы освежить память. Райдэн внимательно слушала подругу, но, казалось, ничего не слышала. Зная Мико, она точно забыла про встречу и готовилась к ней в самый последний момент, эта черта была свойственна ей ещё со школьных времён, когда она могла забыть про важную контрольную работу, о которой говорили все учителя на протяжении недели, и в последнюю ночь зубрить всё до потери сознания. — Поэтому я считаю, что нам очень важно привлечь в этом году больше поступающих. Эи, ты вообще слушаешь меня? — Мико остановила подругу у кабинета. Она не заметила, как они успели пройти три лестничных пролёта и половину западного крыла. — А? Конечно. Так почему нам важно привлечь больше абитуриентов? — Эи хмуро посмотрела на Яэ, пытаясь вспомнить хоть что-то из того, что совершенно пропустила мимо ушей. Та наигранно закатила глаза и толкнула её в плечо. — У тебя занятия в противоположной стороне, а ты всё это время шла за мной и даже не обратила внимание на то, как мы шли, а я вела тебя самым длинным путем. Конечно, ты меня не слушала. — Мико рассмеялась. И впервые за всё время после того разговора на парковке Эи почувствовала облегчение. Подруга не отворачивалась от неё, несмотря на то, что она поступала странно и безрассудно. — Ты очень интересно рассказывала, я просто заслушалась. — Хотя бы мне не ври, дурочка. — Мико ущипнула Райдэн и, несколько раз помахав ей, зашла в аудиторию. Эи недолго постояла на месте, а после сразу поспешила в сторону своей аудитории, наконец чувствуя спадающее напряжение. Шарф Мавуики по-прежнему был на ней и продолжал согревать уже изнутри. Хотелось верить, что всё она делала правильно.       Интересно, чем сейчас она была занята? Пришла ли пораньше на занятия или решила поспать подольше? И почему вдруг Эи начала думать об этом. Она несколько раз покачала головой, чтобы отвлечься, как вдруг со спины на плечи легли чьи-то руки и над ухом раздался знакомый голос. — Нашла тебя.       Это была Мавуика. От внезапности Эи вздрогнула и обернулась, а Мавуика спешно поцеловала её в щёку. — Ты… ты что делаешь? — Эи тут же приложила к щеке руку и стала осматриваться с мыслями, что их мог кто-то увидеть. К счастью, в коридоре никого не было. — А что? Разве я не могу поцеловать свою девушку? — Мавуика хитро улыбнулась. — Не в университете! — шикнула Райдэн, — Никто. Не должен знать. О. Наших отношениях. — Прости, я немного поторопилась… Ты принесла мой шарф! — Мавуика тут же переключилась на шарф, который всё ещё был на Эи, и расплылась в широкой довольной улыбке. Эи вздохнула, чувствуя, как напряжение внутри неё растёт. — Да, принесла, — сухо ответила она, слегка потянув шарф на себе. — Ты можешь его забрать. — Мавуика заметила, как губы Эи дрогнули, и вместо того, чтобы взять шарф, с мягким шутливым укором сказала: — Может, оставишь себе? — Перестань, — с раздражением ответила Эи, снимая шарф и протягивая его Мавуике. — Но, знаешь, он тебе идёт гораздо больше. — Эи глубоко вдохнула, стараясь подавить вспыхивающее раздражение. — Мавуика, — начала она строгим тоном, — ты понимаешь, что мы в университете, где нас могут увидеть мои коллеги или другие студенты? — Ну и что? — беззаботно ответила Мавуика, склонив голову набок. — Пусть увидят. — Ты серьёзно? — прошептала Эи, оглядываясь вокруг, словно кто-то мог подслушать их разговор. — Это университет, а не парк развлечений. Здесь важно соблюдать профессиональные границы. — Профессиональные границы? Так… холодно. — сказала Мавуика, покачивая головой. — Знаешь, я не привыкла что-либо скрывать. — Это не вопрос того, что я хочу прятать, — строго ответила Райдэн. — Это вопрос уважения к тому, как меня видят здесь, в профессиональной среде. — Хорошо, я буду вести себя осторожнее. Но знай, я не стыжусь наших отношений, и тебе не стоит тоже. — Мавуика подмигнула.       Эи посмотрела на неё, ощущая, как слова застревают у неё в горле. Она хотела возразить, что это не вопрос стыда, но вместо этого лишь глубоко вздохнула. — Иди на свои занятия, — наконец сказала она, стараясь сохранить строгий тон. — Хорошо-хорошо! Сегодня у тебя есть планы? — Мавуика засмеялась, накидывая на плечо шарф. — Работа и ещё раз работа, — сухо ответила Эи, скрещивая руки на груди. — Ой, какая серьёзная, — протянула Мавуика с игривой улыбкой. — Может, вечером отвлечемся от работы и учебы? — Мавуика, я не собираюсь устраивать встречи после каждого учебного дня. — Ну почему же нет? — с лёгким разочарованием в голосе спросила Мавуика, притворно прищурившись. — Мне нужно время, чтобы привыкнуть, — наконец призналась Райдэн, опуская руки. Мавуика на мгновение замолчала, затем её лицо стало серьёзнее. — Хорошо, я понимаю. Но если вдруг передумаешь… — она улыбнулась и отступила назад. — Я буду ждать сообщения. — Иди уже, ты опоздаешь, — буркнула Эи, отворачиваясь. — А ты не скучай! — выкрикнула Мавуика, уходя по коридору.       Эи покачала головой, смотря за уходящей Мавуикой, её слова эхом звучали в голове. «Не стыжусь наших отношений». Почему это простое признание задело её сильнее, чем она ожидала? Да и разве она стыдилась? Было ли что-то, чего действительно нужно было стесняться?       Эи медленно вздохнула, вспоминая, как легко Мавуика поцеловала её. Такая открытость была для неё почти немыслима. И всё же, было ли в этом что-то неправильное? Разве любить — это стыдно? Она попыталась найти ответ, но вместо этого почувствовала, как горло сдавило тревожное чувство. Разве это было связано со стыдом?       «Нет», — подумала Эи, прикрывая глаза. «Дело не в стыде. Просто я… ещё не готова»       Она снова вздохнула, развернулась и пошла в сторону аудитории, стараясь заглушить мысли.

***

      После двух достаточно утомительных пар близилось время встречи с магистрантами. В горле неприятно першило от непрерывного разговора со студентами. Одна группа решила вступить в дискуссию о политических режимах, и Эи ничего не оставалось, как ловко парировать и отвечать на все аргументы, сыпавшиеся на неё со всех сторон. — Я очень ценю ваше рвение, но время нашего занятия уже подошло к концу. Оставьте свои вопросы, запишите, чтобы не забыть, на лекции я обязательно акцентирую внимание на этом, а на следующем занятии продолжим.       Эи едва удалось выгнать из аудитории студентов. Она закрыла дверь и с тяжелым вздохом села за стол, закрывая глаза. Нужно было немного подготовиться к встрече, хотя бы прочесть записи. Но сил совсем не было. Дверь открылась, Эи, не смотря на вошедшего, немного раздражённо сказала: — Занятие закончилось. — Я в курсе, ещё минут десять назад. Вот, принесла тебе чай. У тебя очень активные студенты. — нежный голос Мико отвлёк её от усталых размышлений о том, что ещё надо было сделать. — Мико… спасибо. — Эи обхватила стаканчик и с жадностью сделала несколько глотков, чувствуя, как приятное теплое расслабление обволакивало горло, — с медом… в самый раз. — Мы сегодня закончили пораньше, я подошла к твоей аудитории и слышала твой бесконечный монолог. Поэтому решила, что чай будет к месту. Нам пора на встречу.       Голос Мико хоть и звучал заботливо, почти как прежде, но было в нем и что-то неосязаемое, едва уловимое, что-то, что подстегивало Эи на ещё большие переживания. Не получалось сосредоточиться ни на встрече, ни на занятиях, ни на собственных ощущениях. Мысли постоянно путались, накладывались друг на друга и жужжали подобно нескончаемому рою насекомых. — Да, пойдем. — Эи махнула головой в сторону приоткрытой двери, сделала ещё несколько жадных глотков чая, и вскоре подруги вышли в коридор и медленно пошли в сторону заранее подготовленного зала.       Там уже собрались несколько других преподавателей, в том числе и добрая Лиза, лицо которой почему-то не излучало присущей ей доброты. Она была сосредоточена на чтении какой-то брошюры и, казалось, не обращала ни на кого внимания. — Итак, сегодня мы сосредоточимся на ряде…       Вышли спикеры, постепенно подходили магистранты, но Эи ничего не слышала. Она не смотрела на входящих, лишь перекинулась несколькими словами с Лизой. Когда начала выступать Мико, Эи медленно перевела взгляд в её сторону и замерла. Мико выглядела так, будто для неё это выступление — очередное из сотен. Уверенная осанка, спокойный голос и привычные лёгкие жесты, подчёркивающие её речь. Но в этот раз было что-то другое.       Эи смотрела на подругу и ловила себя на том, что не может отвести взгляд. Казалось, слова, которые говорила Мико, шли не только от ума, но и от сердца. Её тон был мягким, но проницательным.       Мико подняла глаза от заметок и, будто почувствовав чей-то взгляд, на мгновение встретилась глазами с Эи. Это было мимолётно, но достаточно, чтобы Райдэн почувствовала, как к её щекам подступает лёгкий румянец. Отчего вдруг это… Странные ощущения.       Мико не остановилась. Она продолжала говорить, не показывая ни тени смущения. Напротив, её голос стал даже увереннее, словно она хотела донести свои мысли именно до Эи.       Райдэн нервно откинулась назад, убирая прядь волос за ухо. Почему она так реагировала? Они были подругами уже много лет, но сейчас в Мико было что-то, чего Эи не могла объяснить.       «Может быть, я просто устала», — попыталась успокоить себя Эи, но внутренний голос тут же возразил. «Или ты слишком боишься смотреть правде в глаза».       Тем временем, Мико закончила говорить и сделала шаг в сторону, уступая место следующему спикеру. Но перед этим она вновь взглянула на Эи, на этот раз с лёгкой улыбкой, которую можно было расценить как что-то большее, чем просто дружескую.       Только тогда, когда Яэ легко коснулась руки Эи, она вышла из оцепенения и с ужасом осознала, что совсем не готова к выступлению. — Эи, ты следующая, — мягко напомнила Мико, её голос был таким спокойным, будто она совсем не заметила растерянности подруги.       Только тогда Эи поняла, что её ладони стали влажными, а сердце стучало так громко, что, казалось, его слышали все вокруг. Она вскочила со стула и, захватив свои заметки, направилась к трибуне.       Её шаги эхом отдавались в ушах, хотя в зале было достаточно людей. Эи сжала в руках папку с заметками так крепко, что её пальцы побелели. Она встала за трибуну и мельком посмотрела на зал. Лица коллег и студентов, знакомые и незнакомые, слились в одно неразборчивое пятно. Но взгляд Мико нашёлся среди всех — она сидела неподалёку, смотрела прямо на неё с лёгкой, ободряющей улыбкой.       Такие мероприятия не были редкостью в их карьерах, и обычно на месте внезапно разволновавшейся Эи была Мико. Тогда уже Эи подбадривала подругу с места и лишь легким шепотом могла подсказывать ей что-то.       Эи вдохнула глубоко и начала говорить. — Добрый день. Сегодня мы обсудим…       Её голос слегка дрогнул в начале, но с каждым новым предложением становился всё увереннее. Она опиралась на свои заметки, но старалась периодически поднимать взгляд, как учила её Лиза.       Эи погружалась в тему. Её мысли выстроились в логическую цепочку, слова начали звучать плавно и уверенно. Казалось, страх начал отступать, но время от времени она всё же ловила себя на том, что ищет глазами Мико.       Когда выступление подошло к концу, зал разразился вежливыми аплодисментами. Эи слегка поклонилась, наконец чувствуя облегчение.       Вернувшись на своё место, она увидела, как Мико наклонилась к ней и прошептала: — Ты молодец.       Вскоре мероприятие подошло к концу. Мико с тяжелым вздохом вышла из душного зала и, развернувшись корпусом к подруге, сказала: — По пиву? — Эи приподняла бровь, заметив усталость на лице Мико, но ответила сдержанно: — В середине дня? Ты уверена? — А почему бы и нет? — Мико лениво улыбнулась, откинув волосы назад. — Мы обе заслужили.       Эи покачала головой, её губы тронула лёгкая улыбка, хотя она и пыталась скрыть её. — У нас есть дела, Мико. — И они подождут. Ты ведь не хочешь снова целый день анализировать свои ошибки?       Эи была готова возразить, но осеклась. Мико знала её слишком хорошо. Она действительно уже начала мысленно прокручивать своё выступление, анализируя, где могла бы сказать лучше, увереннее. — Ладно, — наконец сдалась Эи, сложив руки на груди. — Но только одно. — Одно — так одно, — тут же согласилась Мико.       Они отправились к небольшому бару неподалёку от кампуса. В отличие от душного зала, здесь было прохладно и почти пусто. Мико заказала для них два лёгких пива и, пока бармен наливал напитки, облокотилась на стойку, глядя на Эи. — Если честно, я не думала, что день дойдёт до бара, — призналась Эи, а Мико рассмеялась, скрестив руки на стойке. — Ну, это лучше, чем сидеть с Лизой в библиотеке во время перерывов и постоянно обсуждать одни и те же темы. — Возможно, — неуверенно ответила Эи. — Знаешь, я тебя совсем не узнаю в последнее время. — сказала Мико, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась настороженность. Эи подняла бровь, отодвинув бокал. — Что ты имеешь в виду? — Мико немного помедлила, будто подбирая слова. — Ты стала… другой. — Она поджала губы, избегая взгляда подруги. — Иногда кажется, что тебя нет. Как будто ты всё время где-то далеко. — Это просто напряжённый период, — произнесла Эи, стараясь звучать как можно спокойнее. — Напряжённый? — переспросила Мико, её взгляд стал пристальнее. — Эи, ты всегда была занята. Но раньше ты всё равно оставалась… собой. А сейчас будто что-то держишь в себе. — Ты преувеличиваешь, — пробормотала она. — Правда? — голос Мико стал чуть резче, но всё ещё оставался тёплым. — Тогда почему ты уходишь от ответа?       Эи молча взяла бокал и сделала глоток, словно пытаясь скрыться за ним. — Эй, — мягко сказала Мико, наклоняясь ближе. — Я не пытаюсь тебя в чём-то упрекнуть. Просто хочу понять. — Ничего не происходит, — отрезала Эи, но тут же осеклась, поняв, что её слова могли прозвучать слишком резко. Она подняла взгляд и, встретившись с глазами Мико, заметила в них беспокойство. — Прости. Я не хотела так говорить.       Мико откинулась на спинку стула, не сводя с неё взгляда. — Хорошо. — Она слегка улыбнулась, — Тогда я просто скажу, что скучаю по тебе. По той Эи, которая могла открыться мне, а не пряталась за словами «всё нормально».       Эи почувствовала, как её что-то сжало изнутри. Она знала, что Мико права, но признаться в этом казалось невозможным. Вместо ответа она лишь крепче сжала бокал, опустив голову. Мико вздохнула и мягко коснулась руки подруги. — Просто помни, что я здесь. Даже если ты не хочешь говорить, — тихо сказала она, убирая руку.       Бар постепенно начал заполняться людьми, но Эи почти не замечала этого. Её взгляд был прикован к пене в бокале, который она крутила в руках, не делая и глотка. Мико оживлённо рассказывала что-то о своих студентах, добавляя саркастические комментарии, которые обычно вызывали у Эи улыбку, но сейчас казались едва различимым шумом на фоне её мыслей.       Мавуика. Каждый раз, когда имя всплывало в голове, Эи чувствовала, как где-то внутри её словно кто-то натягивал струну. Она вспомнила, как Мавуика сегодня дотронулась до её плеча, как её голос раздался за спиной: «Нашла тебя». Это был не просто голос. Тепло. Беззаботность, с которой она могла просто существовать рядом. Но вместе с этим теплом приходил холод.       Эи старалась вспомнить, что именно их связало. Казалось, что их отношения были спонтанным решением, импульсом, чем-то совсем невероятным. Она сделала небольшой глоток, чувствуя горечь пива, которая теперь резонировала с её мыслями.

«Я не стыжусь наших отношений».

      Почему эти слова так сильно задели её? Было ли дело в том, что Эи чувствовала себя неготовой к этим отношениям? Или, возможно, дело было в том, что она совершенно не знала, как быть в этих отношениях? — Ну вот, ты снова меня не слушаешь. — голос Мико прервал её размышления, и Эи вздрогнула. — Прости, — пробормотала она, наконец поднимая глаза. — Всё хуже, чем я думала, да? Ты не хочешь поговорить об этом? — продолжила Мико, её голос стал мягче. — Не знаю, — прошептала Эи, едва слышно. Она чувствовала, как её пальцы дрожат на стекле бокала. Мико молча наблюдала за ней, прежде чем сдавленно вздохнуть: — А сейчас… — Сейчас что? — перебила Эи, но её голос звучал слабее, чем ей хотелось.       Она посмотрела на подругу. Глаза Мико, прежде всегда горевшие, сегодня внезапно потускнели. Она смотрела с несвойственной ей тоской. И почему-то Эи вспомнила её слова: «Только не говори потом, что я тебя не предупреждала». Интересно, о чем именно Мико пыталась её предупредить? — Может, я просто устала, — наконец произнесла Эи. — Устала от чего? — тут же отозвалась Мико.       Эи замялась, пытаясь подобрать ответ. Но чем больше она думала, тем сильнее запутывалась. — От всего, — наконец выдавила она. Мико с грустной улыбкой сделала глоток пива: — Это не похоже на тебя. — Может, я просто меняюсь. — Или пытаешься быть кем-то, кем не являешься, — тихо ответила Мико.       Эи резко подняла голову, чтобы возразить, но встретила взгляд подруги и замерла. — Я просто хочу, чтобы ты была честной с собой, — продолжила Мико, отводя взгляд. — Я знаю, что ты многое держишь внутри. Всегда держала. Даже если ты захочешь молчать, я всё равно останусь.       Эи чувствовала комок в горле. Этот комок, острый и горячий, всё никак не уходил, сколько бы она не выпила. Она кивнула, не находя сил ответить. Мико мягко коснулась руки подруги, сжала её на мгновение, а потом отстранилась.       Эи сделала ещё несколько глотков, но вместо облегчения её мысли вновь вернулись к Мавуике. Заметив, что пиво в бокале закончилось, она попросила бармена сделать ещё. — Я схожу с ума, — пробормотала она себе под нос. — Что? — переспросила Мико, повернув голову. — Ничего, — поспешно ответила Эи, пытаясь скрыть дрожь в голосе.       Эи снова прикоснулась к бокалу, обвела его пальцем по краю, пока горечь пива отдавала металлическим привкусом на языке. Мысли о Мавуике были похожи на тихий гул на фоне, от которого невозможно было избавиться. Эи задумчиво смотрела на пенные разводы на дне бокала. Вопрос был не столько о том, кто Мавуика на самом деле, сколько о том, кем она стала для неё.       «Почему я так легко… дважды…» — Эи покраснела при одной лишь мысли об этом. Она снова почувствовала себя не собой. Неужели она позволила этому случиться, потому что отчаянно нуждалась в чьём-то внимании? Эи нахмурилась, пытаясь разобраться в себе. Это было больше, чем просто одиночество. Она всегда считала себя сильной, самостоятельной, той, кому никто не был нужен.

Но могла ли Мавуика действительно дать ей то, что было так нужно?

      «Но это всё слишком… быстро. Слишком легко». Эи зажмурилась, пытаясь подавить подступающий к горлу комок. Она посмотрела в глаза подруге и почувствовала себя виноватой. Мико всегда была рядом, всегда была той, кто мог молча выслушать, дать совет, поддержать. Она была той кто заботился о ней всё это время. Понимал и принимал.       Эи стиснула пустой бокал. Но внутри нескончаемый монолог вёл к одному и тому же вопросу: почему Мавуика. Мико больше не пыталась говорить. Эи не могла найти в себе сил сказать хоть что-то, чтобы разрядить атмосферу.       Мягкий свет бара отражался в наполовину пустых бокалах, создавая блики на деревянной стойке. Шум телевизора в углу и глухие разговоры вдалеке едва доходили до них. Мико была рядом, но между ними всё больше росла тишина — тяжёлая, невыносимая.       Они сидели, молча. Бок о бок. Не в силах озвучить то, что у обеих вертелось на языке. Казалось, Мико уже обо всем догадалась, но продолжала молчать и не подавать вида, будто её молчание могло спасти их внезапно пошатнувшуюся дружбу, прошедшую через школьные годы и университетские стены.       Когда на улице стемнело, Мико попросила их рассчитать. Она молча заплатила, оставив чаевые бармену, потрепала Эи по макушке со словами, что им пора идти, и вышла первая, сразу закурив на улице. Эи медленно вышла следом и встала рядом. — До завтра. — устало сказали подруги в один голос. Эи и Мико развернулись, каждая направляясь в свою сторону. Их шаги эхом раздавались по пустой улице, но становились всё тише по мере того, как они отдалялись друг от друга.       Поднялся холодный ветер, и Эи пришлось укутаться в пальто, пожалев, что отдала шарф Мавуике и что не вытащила теплые вещи. Эи обернулась, но Мико уже исчезла за поворотом. Осталась лишь пустая улица и её собственные шаги, гулко звучащие в вечерней тишине.