Гроза на фоне пылающего заката

      Утро не вышло добрым. Эи плохо спалось ночью, она долго не могла уснуть, её терзали сомнения. С одной стороны, следовало послушать Мико, которая никогда не давала плохих советов, отпустить ситуацию и видеться со своими студентами только на занятиях. С другой стороны, опыт, который она получила, — даже будучи пьяной и почти ничего не помнящей, — будоражил её сознание, ей хотелось распробовать новые ощущения, какие она впервые в жизни испытала, пробовать снова и снова.       Эи села на кровати. До будильника оставалось ещё полтора часа. Она медленно потянулась, глубоко вдыхая грудью. На столе лежали заранее подготовленные папки с материалами для студентов. День обещал быть тяжёлым. С утра несколько окон, во второй половине дня студенты третьего курса, ближе к вечеру Мавуика.

Мавуика, черт возьми.

             Накануне Эи сказала Мико, что сама примет тест, и уже постепенно начинала жалеть о принятом решении. О чем говорить с ней? Как обсудить случившееся? Нужно ли обсуждать вообще? Мико говорила вообще не поднимать эту тему и вообще не видеться вне занятий. Но Эи вроде решила попробовать дать шанс этому человеку. Лиза говорила, что ошибаться может каждый. И Лизе Эи верила, как верила и Мико. Значит, она могла ошибиться.       Эи начала агрессивно растирать виски, пытаясь унять жужжащие в голове мысли. Она встала, быстро заправила кровать и пошла на кухню, по пути забегая в ванную и хватая зубную щётку. Начищая зубы, Эи включила чайник, подошла к холодильнику и вытащила холодное молоко. Заложив щётку за щёку, она высыпала кукурузные хлопья и следом залила их молоком.       Завтракала Эи обычно быстро. Точнее, обычно она вовсе не завтракала, по пути до университета перехватывая что-то в ларьках. И только тогда, когда с вечера было заготовлено всё для дня грядущего, а Мико не поторапливала своими звонками, она могла позавтракать чем-нибудь: чаще выбирала что-то лёгкое, мюсли или хлопья с молоком. Получалось и быстро, и сытно.       На удивление, Мико ничего не писала. Обычно она с самого пробуждения закидывала подругу сообщениями, рассказывала обо всём, что произошло с ней, пока спала. Но не сегодня. Эи не сомневалась, Мико давно проснулась, — она была жаворонком, — но почему-то ничего не писала. Следовало ли написать ей?

«Доброе утро, Мико. Сегодня в университете?»

      Ответа не последовало. Эи увидела лишь значок, что сообщение её было доставлено и прочитано. Это показалось это странным, несвойственным поведению подруги. Райдэн уже ожидала, что Мико перезвонит и скажет, чтобы подруга собиралась быстрее, что она скоро заедет за ней и по пути они купят кофе и обязательно обсудят что-нибудь интересное.       Но телефон молчал. Никаких уведомлений не приходило. Эи ещё недолго смотрела на экран телефона, а потом отложила его в сторону, так и не увидев, что Мико начала что-то печатать, но вскоре перестала.       В университете всё было спокойно. Никто вокруг Эи не шептался, не обсуждал её сумбурную интрижку накануне. Опасения оказались напрасными, Мавуика не распространяла слухи. Выдохнув с облегчением, Райдэн готовила себя к предстоящей встрече с ней.       Но больше её волновало то, что она нигде не могла найти свою подругу. Спрашивая у коллег по кафедре Мико, она получала одни и те же ответы: «понятия не имею». Единственным местом, где Мико могла быть, оставалась библиотека. До занятий оставалось немного времени и Эи всё-таки решилась заглянуть туда. — Лиза? У вас сегодня нет лекций? — удивленно спросила Эи, когда нашла Лизу в кресле. — Сегодня я свободна. — не отрываясь от научного журнала ответила Лиза. — Вы не видели Мико? — Райдэн села рядом. — Нет, а что? Вы обычно всегда держитесь вместе, что-то случилось? — Лиза отвлеклась и внимательно посмотрела на неё. — Не могу связаться с ней. — честно признала Эи. — Поняла. Возможно, Мико нужно время, чтобы отдохнуть. В последнее время она очень серьёзно работает над одной статьей вместе со мной. Ты не смотрела расписание?       Эи тяжело вздохнула. Она и подумать не могла, что настолько зависима от подруги. Она не думала, что шум, который Мико создавала вокруг неё, имел столь важное значение и мог повлиять на то, каким образом начнётся её день. Но самое главное в том, что Эи вдруг поняла, с каким пренебрежением относилась к Мико: воспринимала её присутствие рядом как нечто должное, как что-то, что всегда будет рядом несмотря ни на что. И самое неприятное. Эи не интересовалась подругой: как прошёл её день, какие у неё планы на день. Она даже не знала о том, что Мико в последнее время усиленно работала с Лизой над их общей статьей.       Райдэн поблагодарила Лизу за помощь и, выходя из библиотеки, решила позвонить Мико. Звонить первой Эи никогда не любила, но иногда заставляла себя, тем более ситуация к этому предрасполагала. — Алло? — на том конце раздался заспанный голос подруги. — Мико! С тобой всё в порядке. Я так рада. — с облегчением сказала Эи. — Со мной что-то должно было, — последовал зевок, — случиться? — У тебя сегодня нет занятий? — нужно было поддержать разговор как можно дольше. — Нет, я по средам не работаю. Думала, ты привыкла. — безучастно отозвалась Яэ. Что-то случилось… Но что? Эи пыталась вспомнить, чем могла задеть подругу. — Всё точно в порядке? — обеспокоено переспросила Райдэн. — Эи, дорогая, можно я высплюсь сегодня? У тебя там, — снова зевок, — скоро занятия. Не опаздывай. Всё, я отключаюсь.       Последовали гудки. Эи немного постояла на месте, улыбнулась мысли о том, что её расписание Мико знала лучше собственного, и убрала телефон в сумку. Что-то тревожное поселилось где-то внутри. Но она не стала придавать должного внимания собственной интуиции и пошла в сторону 3327-й аудитории.

***

      Занятия прошли без каких-либо проблем. Проводить семинары у более старших курсов Эи особо нравилось. Пусть её и допустили до подобной работы не сразу, а постепенно, занимаясь со студентами постарше, она отдыхала, если могла так выразиться. Они не таращились, не задвали глупых вопросов и к заданию подходили с особой ответственностью. — Добрый вечер?       Эи настолько глубоко погрузилась в собственные мысли, что не заметила появившуюся на пороге Мавуику. К счастью, выглядела она намного лучше чем днем ранее, но, Эи сказала бы, немного вульгарно. Конечно, себе она так не позволила бы одеться: чёрный облегающий топ прятался под чёрной косухой, застёгнутой лишь наполовину, чёрные кожаные брюки так отчётливо подчеркивали каждую мышцу, особенно ягодичную, и так вызывающе смотрелись, что Эи едва не поперхнулась, думая, это она так постарела или это мода настолько далеко шагнула вперёд. — Добрый вечер. Прошу, садитесь. Не совсем понимаю, зачем вы решили пересдать входной тест, если он не влияет на итог в конце семестра. — Эи покашляла, раскладывая перед собой бумаги и двигая на край стола вчерашний тест. — Сильно устали? Может, воды? — Мавуика подошла к краю стола с бутылкой холодной воды; указательным пальцем она провела от самого горлышка до основания, внимательно наблюдая за реакцией Райдэн. Казалось, она не обращала внимания. — Прошу, присаживайтесь, у вас есть 15 минут. Подсказывать я не буду. — не отвлекаясь от своего занятия сказала Эи. — Вчера вы спросили меня, не пересекались ли мы ранее. Я на кого-то похожа? На вашу знакомую? — не унималась Мавуика. — Сосредоточьтесь на тесте, пожалуйста. — холодно ответила Эи. — Возможно, вы перепутали меня со своей знакомой?.. — почти пропела она.       Раздался резкий стук: Райдэн ударила рукой по столу и тяжело вздохнула, чувствуя бешеное биение сердце где-то в горле. — Да в курсе я, что мы переспали. Это была ошибка. Я просто… Да черт возьми, была пьяной. — О, вы были просто безумно пьяной, Эи. — Мавуика облизнула губы. — Соблюдайте… субординацию. — Эи начинала злиться. — Раз мы нигде ранее не пересекались, возможно, вы бы хотели обсудить то, что вас так сильно тревожит? Я очень хороший слушатель. — Мавуика встала и обошла парту с другой стороны, — Вы были так разговорчивы ночью, я и подумать не могла, что у вас может быть такой громкий голос.       Эи вжалась в стул, на котором сидела. Она чувствовала, как земля уходит из-под ног, как всё вокруг начинало вращаться с невообразимой скоростью, и, казалось, что земля поменялась с небом местами. — Меня вовсе не. — выплевывала она эти слова, — Интересуют подобного рода отношения. Это было один раз. Один единственный раз, когда я оступилась. И, уверяю, такого больше не повторится. — она встала со своего места и, — на самом деле попыталась изобразить, — со злостью посмотрела на Мавуику. — Не понимаю о чем вы. Да и к тому же… В баре вы говорили то же самое. Мне казалось, вам более чем понравилось. В таком случае я хотела бы загладить собственную вину и угостить вас кофе после занятий.       Собственную вину? Эи опешила. Со слов Мавуики получалось, что это не она переспала со студенткой, а студентка с ней. Так всё выглядело гораздо хуже. И Эи не могла понять, в какой промежуток времени Мавуика из бара добралась до её квартиры. Знала, где живёт? Следила? И получалось, что Мавуика действительно извинялась за вторжение в её личное пространство?       Райдэн потёрла переносицу, пытаясь снова восстановить в голове всю хронологию событий. Пиво, Мико, бар. Прощание, дверь, рука. Наконец Эи смогла зацепиться за важную деталь, которую ранее упускала из виду. В тот вечер она отчаянно пыталась попасть в замочную скважину и именно Мавуика помогла это сделать: мило открыла дверь. Эи хотела обернуться, чтобы сказать искреннее спасибо, но дальше всё начало развиваться слишком стремительными темпами.       Нет, нет, нет. Всё складывалось куда хуже, чем Эи могла себе представить. Без конца убеждая себя в том, что ничего не может быть выше учёбы и осуществление мечты родителей об успешной дочери, она совсем забыла, что могут существовать исключения. Маленькие исключения, которые переворачивают всё с ног на голову. Признание Мико и довольно грубый отказ с посылом: «я навряд ли вступлю в отношения когда-либо», — было лишь началом ужаса, поджидавшего Райдэн дальше.       Первый сексуальный опыт подарил много нового, отрицать было бы странно. Но она не думала, что размышления о собственной неполноценности и несостоятельности настигнут её в возрасте двадцати пяти лет, когда за плечами были бакалавриат и магистратура, и вскоре к ним должна была добавиться аспирантура. И какой же ущербной она себя почувствовала, когда с настоящим ужасом осознала, что до Мавуики её губ касались только губы родной матери. — Подожди. За что ты извиняешься? — наконец отойдя от переосмысления, спросила Райдэн. — Отчасти… В общем, та ночь — это полностью моя вина. — Мавуика виновато улыбнулась и пожала плечами, — Я так хотела хотя бы познакомиться, а вы были в таком состоянии… Я просто хотела помочь, правда! — она вскинула руки и помахала в разные стороны. — Я не следила и даже не пыталась! Ваша подруга оставила вас, а вы так боролись с замком. Я подумала, что просто обязана подойти. — закивала много раз. — Ты же понимаешь, что после того, как оказываешь пьяному человеку помощь, его не нужно целовать. — скептично подметила Эи. — Вы были не против. — защитилась. — Даже если и была не против, думаю, сейчас нам лучше завершить этот разговор. — Эи отошла в сторону, избегая любого контакта с Мавуикой. — Это остаётся в прошлом. Закончила тест? — Разве входной тест влияет на результат? — усмехнулась Мавуика. — Тогда до встречи на занятиях. — холодно отрезала Райдэн и вышла из аудитории первая.       Она шла быстро, не оглядываясь, чувствуя, как сердце было готово вырваться из груди в любой момент, бешено колотясь. Мавуика осталась в аудитории, смотря прямо перед собой туда, где ещё минуту назад стояла Райдэн. Она вытащила телефон и написала Синь Янь, что освободилась и скоро спустится на первый этаж, где ранее они договорились — Сдала? — с надеждой спросила Синь Янь, когда увидела Мавуику. — Ты же понимаешь, что этот тест был всего лишь предлогом? — Мавуика шла вперёд, чувствуя закипающую внутри злость. Что ещё нужно было сделать, чтобы Райдэн хоть немного смягчилась? Она же видела, Эи не особо была против такого рода взаимодействия. Пьяный человек, в каком состоянии он ни был бы, смог бы отстоять свои личные границы. Но Эи не только не оттолкнула, но и настояла на продолжении. — Остынь. Как всё прошло в итоге? — Синь Янь сравнялась с подругой. — Отвратительно. — фыркнула она. — Хуже и быть не могло. Сначала делала вид, что ничего не понимает, потом всё-таки согласилась, что было, а когда я предложила выпить кофе, сразу переключилась на тест. Я повторила её же слова! А она: «до встречи на занятиях», — последнее Мавуика постаралась передразнить максимально похоже. Янь сдерживалась, чтобы не засмеяться. Вытирая выступившие слезы, она выдавила: — Да, подруга, ты реально попала. Не думаю, что у тебя вообще есть хоть какие-нибудь шансы. — Синь-Синь, спасибо за поддержку. — злобно бросила Мавуика хмурясь, а Синь Янь показала два больших пальца вверх.       Дальше подруги молча пошли в сторону близлежащей кафешки, которую успела заприметить Мавуика еще с утра по пути на учёбу. Заканчивать учебные дни они обе ещё со школьных времён привыкли перекусами, и нарушать традицию скверным настроением Мавуика не хотела. Всё же чаще всего она придерживалась девизу «война войной, а обед по расписанию», который в её случае работал на все двести процентов. Если вкусно поест, то и настроение на весь день появится.       «Надо что-то придумать», — об одном и том же с тяжёлым вздохом подумали Эи и Мавуика. Эи, по пути домой, а Мавуика за столиком кафе, разглядывая меню.